Текст книги "Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 36 страниц)

Имбер нащупала коробочку сквозь ткань кошелки. Ни с чем не сравнить ужас, который она испытала при виде надвигающихся на нее темно-синих солдат, как-никак именно для того, чтобы скрыться от воинства Весов, она прибыла в Наркисс, на территорию Королевства Водолея. Ведь печать с лазуритом, которую Имбер Меррилин сперла, а затем презентовала себе на свой девятый день рождения, принадлежала правителю Королевства Весов, Аселину Клементу.

* * *

Зарина поглощала лимонную воду с немыслимой скоростью. Спасибо дворецкому Жаку, который, стоя на выходе из замка Водолея и будто ожидая ее появления, кинул ей походную флягу с лимонной водой, пробормотав что-то вроде «приятного дня». Короче, зачетный дедок. И стильный.

Разобравшись с толпой стражников, которые вновь не сумели продемонстрировать должной ловкости для поимки беглянки, Зарина прытко перебежала площадку с развевающимися флагами Королевств Водолея и Весов, миновала мост, спустилась по дороге, поскальзываясь на камешках и неровностях и держа в поле зрения маячившие впереди стены Наркисса.

Но прежде Зарине пришлось пересечь деревню-призрак. Она была пуста, а дома глазели на улицу черными провалами окон. Этакое кладбище домов в стиле Утопии, расположившееся точно посередке между гордым возвышением замка Водолея и Наркиссом. Тут даже деревца являли собой зрелище вялое и полумертвое. Первой мыслью Зарины было спрятаться здесь, в одном из домов, но любой звук в здешней гробовой тишине мог выдать преследующим солдатам – а они ведь будут преследовать ее, да? – ее присутствие, а за сухими деревцами даже дистрофичной Зарине не скрыться. Поэтому целесообразнее было отправиться в Наркисс и смешаться с шумной толпой. Так она и поступила.

При входе в город никто ее не задержал. Зарина торопилась и по сторонам почти не смотрела. Некогда ей было созерцать красоты чужого города. Нужно было обмозговать ситуацию, но прежде стоило сбросить с хвоста преследователей.

– Кто бы мог подумать, что я окажусь в таком дерьме, – бурчала она, заглядывая в каждый переулок и оценивая, насколько тот пригоден для пряток.

Требовалось затаиться в срочном порядке, потому что местные жители уже не раз с любопытством разглядывали (а некоторые и с разинутым ртом) девочку с длинными рыжими волосами, взлетающими вверх от каждого шага. Разразившись про себя ругательствами, Зарина накинула капюшон.

– Если мне удастся выбраться из этой передряги, то я, так уж и быть, приму участие в дурацкой олимпиаде Барона и Суслика, – вполголоса пообещала Зарина, останавливаясь передохнуть у края узкой лестницы.

На ее силуэт отбрасывали тень ажурные перила. Наверное, лестница вела на какую-то городскую площадь.

– Мозг, хватит лажать, соображай резче. – Зарина легонько постучала себя по лбу, прислушиваясь к отзвукам мигрени, затаившейся в глубине. Порция лимонной воды вновь отбила атаку пустоты в ее разуме, но нет гарантий, что этот трюк пройдет и в следующий раз. Нужен отдых. Усталость – ее враг номер один на данный момент. – Думай, мозг. Решение не свалится с неба. Ай, твою дивизию!!

На Зарину что-то рухнуло сверху. Буквально через миг обнаружилось, что это «что-то» на самом деле «кто-то». Какую-то девицу угораздило перекувыркнуться через перила и рухнуть с трехметровой высоты на Зарину.

– Эй, фурсетка, жить надоело? – выразительно поинтересовалась Эштель, отталкивая от себя девичьи ноги и руки. – Эй, фурсетка, ты там чё, труп?

Девица не шевелилась, и потому Зарина прибавила скорости своим движениям. Выпутавшись из плаща девицы, Эштель склонилась над ней. Лет четырнадцать, не больше. Бледное осунувшееся лицо девушки покрывали синяки, и получила она их явно не из-за падения с большой высоты. На ней было одеяние, похожее на кафтан с рукавами воланами, свободные брюки и сандалии. Открытые участки кожи мерцали царапинами, а цвет одежды было не определить из-за слоя пыли, песка и обрывков каких-то растений. Капюшон съехал, и взору Зарины предстали густые темно-синие волосы, заплетенные в еле держащиеся косы. На запястьях и в ушах девушки виднелись украшения и, судя по натуральному блеску, не из дешевых. Значит, девица не простая горожанка.

– Эй, крашеная, подъем. – Зарина потыкала ей в бок кончиком кеда. – Ты вообще дышишь?

Поискав вокруг, Зарина обнаружила в досках старой телеги у мостовой кусочек стекла. Присев на корточки, девочка приблизила стеклышко к носу девушки. Поверхность слегка запотела.

– Вроде дышит, – задумчиво изрекла она.

Внезапно синеволосая девушка открыла глаза и вцепилась в запястье Зарины.

– Блин, фурсетка, предупреждать надо, – разозлилась Эштель. – Отпусти. Руку, говорю, отпусти.

– Помогите, – прошелестела девушка, глядя на Зарину мутными глазами. – Пожалуйста. Помогите, – язык ее едва шевелился. – Я бежала... долго...

– Что ты там базаришь? – Зарина недовольно дернулась, сбрасывая с себя пальцы девушки.

– Мне нужно... – Девушка сглотнула и указала дрожащим пальцем в небо.

– Туда? Уж куда-куда, а туда ты всегда успеешь. Вот еще пару минуточек подобных трепыханий и копытца отбросишь. Да, да, прямиком туда и отправишься.

На «утешительные» речи Зарины девушка никак не прореагировала.

– Мне нужно... – предприняла она новую попытку. – Мне нужно... в замок Водолея.

– Куда? Не, сестренка. Туда мне путь заказан. И уж поверь, компания там на любителя. Хрен я в этот замок еще раз сунусь. Эй-эй-эй, фурсетка, отставить умирание! Погоди, пока я свалю, а то что мне прикажешь делать, если меня обнаружат с трупаком? Эй, не дохни, говорю!

Зарина от души отхлестала девушку по щекам. Голова у той моталась из стороны в сторону, как у шарнирной куклы.

– Команда «воскресни!» дана. – Зарина дала девушке еще одну пощечину. – Проснись и пой, дура!

На верхней площадке, откуда и прилетела подарочком в руки Зарины таинственная девушка, послышались голоса. Девочка подняла голову и успела заметить мелькнувший темно-синий мундир.

«Нет покоя невинному агнцу. Всем от меня что-то надо. Пожалуйста, заройтесь в норки!»

Заскрежетав зубами, Зарина приподняла девушку за талию и закинула ее себе на спину. Удирая вдоль стены дома, она озадаченно подумала:

«А на кой черт я ее с собой тащу?»

* * *

Имбер, притаившись за фонарным столбом в переулке, нервно грызла ноготь. На своем пути она повстречала уже штук пять отрядов солдат, но за это же время успела понять, что пришли они не по ее душу. Ну и ладненько. Подумать страшно, что будет, если ее поймают и при обыске в ее кошелке обнаружится печать с лазуритом, принадлежащая правителю Клементу. Ой, роди меня, мамочка, обратно! Такие дела в высших кругах не прощаются.

«Вдобавок еще одна печать мэра с гранатом. – Имбер судорожно чесала запястья, пытаясь успокоиться. – По поверью краденые гранаты приносят несчастье. Две краденые печати на одну маленькую меня – к двойной беде. Ух, святая каракатица, я попала! А меня же предупреждали сегодня, что быть беде!»

Девочка надсадно взвыла, но тут же зажала себе рот рукой и сползла по стене. Этим утром она посещала прорицателя, чтобы узнать, как у нее будут идти дела в будущем. Но ей не повезло с самого начала: мало того, что прорицатель отказался снижать цену с десяти монеток до семи, так еще мужик оказался с замашками педофила. Разговор их проходил примерно так:

– Это что, шар предсказаний?

– Не трогай, следы оставишь. – Прорицатель поправил очки на носу и заинтересованно оглядел девочку.

– Одна путешествуешь, девчушка?

– Вам-то что?

– Не груби старшим.

– Слушайте, гадайте давайте, а то заберу монетки.

– Ладно, ладно. А за ручку тебя подержать можно?

– Нельзя.

– Хм-м... Может, на чаинках погадаем?

– Да хоть на кофейной гуще. Выдайте результат.

– Что ж ты такая нетерпеливая, девчушка? – Мужик почесал кончик заостренного носа. – Темперамент еще тот. Не из Королевства ли Скорпиона будешь родом?

– Вы же прорицатель. Знать наперед должны.

– Безусловно. А за ушко тебя укусить можно?

– Нельзя. Работайте давайте.

– Ладно, ладно. Так, у нас тут змея.

– Змея?

– Да, такая... Страшная...

– И?

– А в лобик тебя чмокнуть можно?

– Не отвлекайтесь. Что там со змеей?

Мужик пристально уставился в заволакивающие глубины шара.

– Змея. Девчушка, твоя попка пострадает из-за рыжей змеи.

– Бред. Рыжих змей не бывает. Ты плохой прорицатель.

– Знаешь, что такое «абстракция»?

– Ну, примерно.

– Вот и думай, девчушка. Короче, много проблем тебе эта рыжая змея принесет. Ну, хоть за щечку-то потрепать можно?

– Нельзя...

Имбер закатила глаза, вспоминая утреннего прорицателя. Предсказал он проблем на ее голову, удружил, нечего сказать. Но что делать-то теперь?

– Переулки обыскивайте тщательнее!

Девочка замерла, прислушиваясь к голосу, отдающему команды. Если толпа солдат сейчас хлынет в переулок, не будет ли она, сжавшаяся в комочек у водосточной трубы, выглядеть подозрительно? Так, ноги в руки, улыбка до ушей, вид невинного младенца – активировать.

Имбер выпрямила спину и вышла из переулка. Рядом промчалось несколько солдат, и сердце девочки сделало тройное сальто. Но никто ее не задержал, и она беспрепятственно вышла к Центральной Площади Наркисса. Здесь территорию занимали фонтаны, представлявшие собой совершенные скульптурные композиции, изображавшие все, что только можно: от кровавых сражений до идиллий природного ландшафта.

Имбер, беспечно мурлыча себе под нос песенку, двинулась к центральному фонтану. Чья-то рука легла на ее плечо, и в следующее мгновение кто-то бесцеремонно развернул ее на сто восемьдесят градусов.

– Где моя вещь? – выдохнул в лицо девочки мэр Наркисса.

– А-а-а! – завопила Имбер, молотя маленькими кулачками по плечам и лысой голове мэра.

– Ах ты дрянь! – Мужчина отпустил девочку и схватился за голову. – Взять!

Из-за спины мэра выскочили два солдата. Их лбы украшали ленты с символом Королевства Водолея.

Имбер, вереща как напуганная свинюшка, вскочила на ограждение, отделяющее нишу с фонтанной водой, и побежала по нему. Мэр с миньонами несся следом. Удивленные горожане спешно отпрыгивали в стороны.

«Святая каракатица! Дай мне пережить этот день!» – молила Имбер, чувствуя, как ее сандалии скользят по мокрой поверхности. Вода! Она могла бы использовать воду и спастись, но тогда все присутствующие на площади узнают, что она стихийник. А потом весть непременно дойдет до Святой Инквизиции. И трындец ее чахлому тельцу. Нет, не бывать этому.

Вопли впереди. Имбер прикусила губу от напряжения. Неужели они успели обойти фонтан? Окружают? Вот и конец. Капли воды летели в воздухе, разносимые ветром. Кто-то бежал ей навстречу по тому же ограждению. Кто-то невероятно яркий. Кто-то в белом. И с мешком.

– Ах ты черт! – выругался некто в белом, пытаясь одновременно уйти от столкновения. – Куда прешь, коротышка!

Имбер сгруппировалась и поднырнула под руку злобному субъекту. Больно проехавшись коленями по каменной поверхности, она ошарашено уставилась на того, с кем чуть не столкнулась. Худенькая фигурка в белом одеянии угодила одной ногой в фонтанную воду и изливала в связи с этим нескончаемый поток слов. Большую часть Имбер не понимала, но, прислушавшись, к интонациям, поняла, что все до одного бранные. Капюшон от дерганий свалился с головы, и ветер подхватил рыжие волосы. Имбер с упавшей челюстью вытаращилась на девочку перед собой. Донесшийся до нее запах лимона заставил рот наполниться слюной.

– Чё вылупилась, мартышка? – набросилась на Имбер злобная «рыжая демоница».

– Н-ничего, – пролепетала девочка, как-то сразу скукоживаясь и становясь еще меньше, чем она была.

Рыжая демоница фыркнула и рывком вытянула ногу из фонтана. Имбер бросила взгляд на «мешок», который демоница уронила в воду при их столкновении. Однако в воде тонул отнюдь не мешок. В пучину погружалась синеволосая девушка.

– Э, ваш труп тонет, – осторожно заметила Имбер, указывая в фонтан пальцем.

– Блин, точняк. – Рыжая девочка протянула руку и ухватила безвольно плавающую девушку за шкирку. – Тяжелая зараза. Эй, Коротышка!

– Кто? Я? – У Имбер расширились глаза.

– Ясен пень. – Рыжая девочка поднатужилась, стараясь вытянуть ношу из воды. – Ну-кась, помоги вытащить довесок.

Имбер безотчетно подчинилась. Что-то было в этой демонице, что-то... страшное. Возможно, Имбер напугали ее разноцветные сияющие глаза, а, может, она просто не могла отказать тому не терпящему возражения тону.

– Раз-два, взяли! – Рыжая девчонка дергала за ворот, а Имбер за плащ. Им удалось поднять лицо девушки над водой.

– А она того? – Имбер покосилась на коллегу по нежданной деятельности.

– Чего «того»? – передразнила ее демоница.

– Ну, мертвая?

– А хрен ее знает, – беспечно отозвалась рыжеволосая. – До этого момента признаки жизни подавала. Сейчас, может, и окочурилась.

– Хватайте ее! – раздалось с одной стороны.

– Держите ее! – с другой.

Имбер и девочка встретились взглядами. А ведь они не на прогулку сюда вышли.

– Пора свали... – стала провозглашать рыжая демоница, когда подскочивший солдат огрел ее по затылку рукоятью меча.

Девочка полетела в фонтан вместе с синеволосой девушкой, которую им удалось отчасти вытащить.

– Святая каракатица, – успела прошептать Имбер прежде, чем почувствовала удар на собственном затылке.

Последнее, что она увидела, это приближающаяся водная гладь фонтана.

Глава 2. Скорбный мирмидонец

Единственный ты создаешь их восторг,

Ты столь идеален и ты столь жесток,

Но вижу я правду: ты так одинок.

Как хрупко стекло и незрима граница,

И где же теперь твое место любимца?

Замолкли фанфары, пришла небылица,

Нет хуже на свете людского зверинца!

Узри же в руках правлений бразды,

Весь мир для тебя – стена их вражды,

Теперь нет им дела до падений звезды,

И нет в тебе больше нужды...

Но...

Прочь гони слабость и прочь страх с лица,

Останусь лишь Я с тобой до конца...

Ноги путались в кружевных юбках. Зарина глянула вниз. На ней были босоножки, и из-за низкой температуры пальцы на ногах уже налились нездоровым синим цветом. Холод пробирал до костей, в голове властвовала пустота. Где она?

Перед Зариной замаячила тень. Кто-то энергично тряс рукой перед ее лицом. Девочка прищурилась, вглядываясь в силуэт. Мальчишка лет одиннадцати с растрепанными темными волосами. Его рот беззвучно открывался, а ярко-голубые глаза смотрели с беспокойством. Кто он?

Мальчик, видя, что она не двигается, приблизился вплотную и наклонился, касаясь своим лбом ее. Теплая вспышка пронзила пустоту разума, и внезапно Зарина узнала мальчишку. Лаус.

Как он попал сюда? И почему он снова стал маленьким?

Одиннадцатилетний Лаус отстранился и, взяв Зарину за руку, мягко потянул за собой. Девочка не противилась. Под ногами беспрестанно хлюпало. Ноги в открытых летних босоножках шлепали по глубоким лужам, холодная вода омывала кожу. Зарина оторвала взгляд от своих замерзших ног и подняла голову. Лаус смотрел на нее. Внезапно он отпустил ладошку девочки и обхватил ее талию с явным намерением взять сестру на руки. Зарина вырвалась и исподлобья злобно зыркнула на брата. Тот шагал по лужам в обуви ничуть не лучше ее и страдал от холода не меньше, так почему она не может продолжить движение наравне с ним?

На лице мальчика появилась грустная полуулыбка. Сдаваясь, он снова протянул ей руку. Поколебавшись, Зарина сунула свою маленькую ледяную ручонку в его теплую ладонь.

Они шли переулками. По крайне мере, ей так казалось. Повсюду подступали стены, а остальное пространство занимала дымка тумана. Была ночь, однако Зарина видела в лужах отблески света, льющегося откуда-то сверху. Справа от них девочка несколько раз замечала всполохи, сопровождаемые гулом – видимо, там проходила проезжая часть, а всполохи были фарами проносящихся мимо них машин.

Куда они двигались? Зарина прислушалась к себе и обнаружила внутри лишь болезненное равнодушие. Ее не интересовал ни холод, ни тьма, подступающая со всех сторон, ни странная пустота в груди, словно оттуда вырвали что-то очень нужное... А может, там всегда была пустота, просто раньше она не замечала этого.

Шлеп, шлеп, шлеп. Вроде бы ее ноги раньше не были столь мелкими. Зарина подняла руку, свободную от крепкой хватки брата. Ручки тоже слишком маленькие для тринадцатилетней. Взгляд остановился на затылке Лауса. Черные локоны сзади заметно отрасли, надо бы ему подстричься. Да и причесаться.

Постойте-ка. На вид Лаусу лет одиннадцать, а значит, ей сейчас около пяти. Фантастика. Она малютка, не испытывает абсолютно никаких эмоций и на ней белый сарафанчик с кружевной юбочкой с рисунком. Это горошек? Нет. Какой-то странный рисунок покрывал весь детский сарафанчик. Темные пятна расползались даже на груди. Беспорядочно разбросанные бурые пятна...

Кровь. Весь белоснежный сарафанчик был в засохших пятнах крови.

Кровь. Кровь. Кровь...

Разум отключился, позволяя пустоте заполонить все пространство...

* * *

Зарина очнулась от резкой боли. Вначале она даже не поняла, какое место у нее ноет больше – почему-то ломило все тело. Чуть пошевелившись, она скрипнула зубами: голову пронзила боль. Девочке даже почудился треск. Знаете, как арбуз раскалывается, когда его роняют с большой высоты? Зарина чувствовала себя примерно так же, как этот арбуз.

В глазах стояла темень. Образ Лауса пропал, но рука все еще ощущала тепло прикосновения брата.

Затылок ныл. Еще чуть-чуть и он оживет – будет плакаться на горькую судьбу отдельно от своей хозяйки, столько раз уже умудрившейся подставить его под свинские удары исподтишка. Кстати, о свиньях. Что за поросенок вырубил ее так четко? Она наверняка уйму времени провалялась без сознания, пока упомянутая личность пребывала во здравии и благополучии. Непорядок. Затылок остался неотомщенным. Затылок требовал справедливости.

– И какой козел посмел шандарахнуть девушке по кумполу? – злобно прошипела Зарина, на почве злости забывая о своем странном видении.

Внезапно откуда-то со стороны донесся шум. Зарина замерла. Веки она так и не разлепила, поэтому притвориться бессознательной тушкой было легко.

– Господин Советник, ну вы же понимаете, кто здесь пострадавшая сторона?

– Понимаю, мэр Кромски.

Где-то она уже слышала эти голоса. Зарина чуть приоткрыла глаза и посмотрела сквозь покров пушистых ресниц на говоривших. Знакомые все лица! Первый лебезивший голосок принадлежал высокому пухлому мужчине, который преследовал смуглую девчонку-коротышку за пару мгновений до того, как Зарине тюкнули по ее бедной многострадальной головке. Девочка сделала для себя мысленную пометку: эклер на ножках с неопрятной мордахой – мэр Наркисса.

Второй голос, назвавший собеседника мэром, принадлежал Старшему Советнику Королевства Весов Хонору Роуланду. Зарина хмыкнула. Картина маслом: местная власть пресмыкается перед королевским чиновничьим аппаратом – удивительно ли?

«Хонор Роуланд, значит. – Зарина бы не удивилась, если бы именно он отдал приказ ее вырубить. – А, может, сам постарался? Закудрявить бы тебе твои длинные патлы, гад. Ну, все, Бюрократишко, приготовься к завивке, твой стилист уже здесь!»

– Вы должны ее наказать! – взвизгнул мэр.

«Меня что ли? – удивилась Зарина. – И когда это я мэру успела нагадить?»

– Должен? – Хонор нахмурился. На мужчину напротив он смотрел с откровенной неприязнью, как недавно на Зарину.

– Я... я имею в виду, что подвергнуть ее наказанию за воровство – это правильно, – пролепетал мэр, испуганно сжавшись. Плечи ссутулились, на спине образовался горб. Зарине даже стало стыдно за него. Вроде взрослый мужик, а боялся какого-то высокомерного юнца. А Хонор и рад – напыжился, загордился, точно лопнет сейчас от ответственности.

– Решать, кого подвергнуть наказанию будет лишь архэ, – тоном, не терпящим споров, сказал Хонор. – Вы ведь согласитесь, что нужно доверять мудрости архэ Королевства Весов?

– Я верю в мудрость... э-э-э... правителя Королевства Весов. – На лбу у мэра выступила испарина. – Я... я готов согласиться с любым его решением.

Похоже, все-таки речь не о ней. Зарина точно помнила, что ничего ни у кого не крала.

Заложив руки за спину, Хонор величественно прохаживался перед испуганным мэром. Сцена напоминала допрос с пристрастием, вот только подозреваемый по виду уже давно готов был рассказать все что угодно, вплоть до цвета своей любимой пижамки.

Зарина вытянула шею, силясь разглядеть обстановку целиком. Она начинала узнавать помещение, в котором они находились, однако знание это ей особой радости не приносило. Она лежала на диванчике в злосчастном тронном зале замка Водолея. Эти гады притащили ее обратно!

– Не используя обращение «архэ», вы не проявляете должного уважения к моему правителю, мэр Кромски. – Хонор сложил руки на груди и гневно глянул на собеседника. – Ваша должность обязывает вас быть предельно вежливым к высшей власти.

Пот на лбу мэра Наркисса начал преобразовываться в крупные капли. Подняв руку, он стер его кружевом рубашки, торчащим из рукава пиджака. Движение вышло нервным и слегка замедленным.

– Сожалею, Советник... я весьма уважаю правителя Клемента, но... – залепетал мэр Кромски, – ...он не мой правитель, и я не могу взять на себя такую ответственность. Все же подобное обращение требует... как бы выразиться...

Хонор нахмурился сильнее и хотел сказать что-то еще, но его прервал голос. Зарина скосила глаза. При виде того, кто стоял в проеме двери, она затаила дыхание; горло от гнева начало нещадно саднить. Правитель Королевства Весов, светлопатлатый и светлодобрячный, короче, светлый во всех отношениях Аселин собственной персоной.

– Мой добрый друг, не заставляй этого милого человека признавать за мной право зваться «архэ». – Аселин мягко ступил на мозаичный пол и неспешно направился в середину зала. – Ты знаешь, Хонор, что это обращение показывает безмерное доверие говорящего к правителю, готовность отдать жизнь в услужение своему правителю. Я же не заслужил право зваться «архэ» со стороны жителей Королевства Водолея. Любой гражданин, будь то крестьянин или королевский служащий, имеет право присуждать этот титул тому, кого считает достойным его носить.

– Вы достойны, – заспорил было Хонор, но Аселин прервал его, плавно махнув рукой. Зарина на месте Аселина сказала бы «захлопни варежку!», но, к сожалению, она не была на его месте, а высокоморальный Аселин все делал с присущим представителям королевской крови достоинством. И мудро. И с грацией. И мудро. И утонченно. И не забывайте про «мудро». Ага.

Аселин улыбнулся Хонору.

– Для тебя, мой друг, быть может. И мне приятна оказанная честь быть титулованным тобой и твоим мнением обо мне. – Аселин перевел взгляд на мэра Кромски, который от неожиданного появления самого правителя Королевства Весов на пару мгновений выпал в осадок. – Но я не его правитель. Ни ты, ни я не вправе принуждать его к чему бы то ни было.

– Вы, как всегда, правы, архэ. – Хонор смиренно склонил голову.

Взгляд Аселина остановился на Зарине. Девочка затаилась, с особой тщательностью следя, чтобы ее грудная клетка опускалась и приподнималась с равной периодичностью, словно она до сих пор не пришла в сознание.

– Вижу, поиски прошли не столь спокойно, как ожидалось. – Аселин переключил внимание на Хонора, и Зарина расслабилась.

– Я и не думал, что все пройдет, как по маслу, – фыркнул юноша. – За это время я уже успел уяснить, что спокойствия нам не видать, если дело касается нее. – Хонор кивнул в сторону Зарины.

– Не преувеличивай, мой друг. – Аселин лучезарно улыбался, но глаза его, незаметно указав на мэра Кромски, вновь устремились на Старшего Советника. Хонор его безмолвную просьбу при посторонних воздержаться от излишних замечаний по поводу Зарины уловил и быстро кивнул.

Мэр Кромски, подметивший переглядывания собеседников, несмотря на опасность своего положения, не смог подавить интерес:

– Смею задать вопрос, правитель Клемент. Кто эта рыжая девочка? Неужели она стоила того, чтобы отправлять на ее поимку целый отряд?

Хонор раздраженно поджал губы, Аселин же невозмутимо ответил:

– Она – важный свидетель в преступлении, о котором бы мне не хотелось говорить вслух.

На лице мэра разгорелось любопытство.

– Не связано ли это с делом о похищении печати Королевства Весов? – Мэр Кромски возбужденно подался вперед.

– Мой архэ же ясно дал вам понять, что не хочет обсуждать эту тему! – рявкнул Хонор. Мэр в ужасе отпрянул от Аселина. – Не позволяйте себе лишнего, мэр Кромски!

– Да, да, конечно, – залепетал мужчина, хлопая глазами. – Ни в коем разе не желал проявить неуважение.

– Хватит, хватит, тише. – Аселин успокаивающе похлопал мэра по плечу. – Вам ничего не грозит. Лучше поведайте нам, что случилось на площади.

Мэр облизал пересохшие губы, с беспокойством глядя на Аселина. Мягкое участливое выражение на лице правителя Весов невероятно успокаивало, а ласковый голос располагал к себе. После вспыльчивого неприветливого Хонора, Аселин казался глотком свежего воздуха. Мэр нерешительно переступил с ноги на ногу.

– Я ехал на свое ежедневное собрание, когда вдруг в мою карету каким-то непостижимым образом забралась маленькая девочка. Она злостно похитила принадлежащую мне печать! Украла у честного служителя города его самую дорогую вещь! О, тяжелее преступления я и выдумать не могу!

– Может, у вас с воображением плохо? – невинно предположил Хонор. Зарина хихикнула в кулачок.

– Что, простите? – Мэр недоуменно воззрился на Старшего Советника.

– Ничего. – Юноша покачал головой. – Что вы хотите конкретно от нас?

– Как что? – растерялся мэр Кромски. – Правосудия, конечно же! Эта малолетняя преступница должны быть подвергнута наказанию. Тем более что печать – не первый ее опыт. Я встречал торговца с Центрального рынка, утверждавшего, что какая-то маленькая девочка украла у него вазу. Наверняка в этих двух эпизодах замешено одно и то же лицо! Наркисс – не столица разгулья преступности. Совершение преступных деяний у нас редкость, так что вряд ли по улицам разгуливает еще кто-то с подобными аморальными пристрастиями.

Хонор и Аселин переглянулись. Видно было, что праведное возмущение мэра Наркисса не смогло пробудить в них аналогичные чувства. Оба слегка заскучали.

– Так вы займетесь этим делом, уважаемый правитель Клемент? – с подобострастием обратился к Аселину раскрасневшийся от переизбытка чувств мэр.

– Безусловно. – Правитель Весов важно кивнул. – Хотя, если подумать, данная проблема не входит в мою юрисдикцию, так как случившееся имело место не на моей территории. Но я обещаю передать ваши слова генералу Морелю, который в данный момент, к сожалению, не может выслушать вас лично ввиду своего отсутствия. Если генерал Морель решит, что я или мои подданные смогут стать подспорьем в разрешении данной проблемы, мы с готовностью присоединимся к нему.

– О, благодарю. – Мэр Кромски, приоткрыв рот, слушал чарующий голос Аселина.

Хонор выглядел довольным: еще бы, его архэ всегда умел ловко избавляться от назревающих конфликтов. Для несдержанного Роуланда Аселин обычно служил своеобразной порцией успокоительного, и Хонор чувствовал себя лучше, даже просто глядя на своего правителя.

– Что ж, благодарю за содействие в защите общественного порядка, мэр Кромски.

– Аселин, эффектно взмахнув рукой, указал на возвышение с троном в конце зала.

– Надеюсь, вы и дальше будете верно служить Королевству Водолея.

Мэр заворожено кивнул. Хонор хмыкнул.

– Ах да, не стоит забывать о главном. – Аселин грациозно заскользил к столику у дивана, на котором лежала Зарина.

Девочка напряглась. Наклонившись к столу, юноша подхватил с поверхности черную коробочку. Волосы Аселина скрыли лицо, и на миг он стал похож на изящную девушку. Со спины фигура юноши также отдавала женственностью – этому способствовало в большей мере одеяние юноши, из-за длины напоминавшее платье, – поэтому взгляд мэра Кромски автоматически задержался на линиях талии правителя. Из прострации замечтавшегося чиновника вывело негромкое покашливание Хонора. Ему не понравилось, что на его архэ так беззастенчиво пялились да еще с каким-то непонятным выражением на лице.

– Возвращаем вам утраченное. – Аселин, не заметивший тягостной атмосферы, торжественно вручил мэру коробочку. Тот, чуть помедлив, взял ее и открыл. При виде квадратной печати с гранатом мужчина испустил громкий вздох облегчения.

– Не представляете, как я вам благодарен, – проговорил он. – Утрата удостоверяющей печати – это воистину катастрофа наивысшего масштаба! Если бы она попала не в те руки... Ох, простите...

Мэр Кромски запоздало понял свою ошибку. Печать Королевства Весов также была украдена, а он без зазрения совести распевал перед правителем Весов о катастрофичности последствий этого события. Вот олух!

– Прошу прощения, – промямлил мэр, уже не надеясь на прощение.

– Не стоит беспокоиться. – Лицо Аселина окаменело. – В любом случае это была всецело моя вина. Утрата нашей печати на моей совести.

– Неправда, архэ. – Хонор решительно приблизился. – Виновен тот, кто посмел покуситься на печать Королевства Весов. Клянусь, что мы отыщем преступника и подвергнем наказанию, как он того заслуживает!

Аселин одарил своего Старшего Советника благодарным взглядом.

– Э... – Мэр Кромски нерешительно водил пальцами по бокам коробочки.

– Что еще? – Хонор раздраженно зыркнул на мужчину. Неучтивый мэр его уже изрядно достал.

– Я займу еще немножечко вашего драгоценного внимания. Месяц назад генерал Морель просил оповестить его в том случае, если в Наркиссе вновь произойдут убийства. Не могли бы вы передать ему, что маньяк снова терроризирует город. На этой неделе произошло уже два убийства.

– Наркисский маньяк? – заметно оживился Аселин, мгновенно забывая о печали по поводу утраты печати. – Помнится, раньше жертв находили каждую неделю. Как получилось, что преступник еще не пойман?

– Мы делаем все возможное, – разволновался мэр Кромски. Коробочка с гранатовой печатью едва не соскользнула с его ладони на пол. – Отряды до сих пор патрулируют улицы каждую ночь.

– Видимо, из-за того, что маньяк не заявлял о себе в течение последнего месяца, ваши отряды изрядно расслабились, – буркнул Хонор. – Как еще объяснить то, что вы не смогли предотвратить новые жертвы.

– Я стараюсь изо всех сил! – вспылил мэр, но тут же понизил голос. – Я установил комендантский час. На двуликих улицах порядок соблюдается. Но что поделать с трехликими улицами? Все эти публичные дома, торговые ряды с экзотикой, законность деятельности которых спорна, таверны со всяких наемничьим сбродом – эти заведения решительно отказываются ломать свой график работы!

– А убийства были совершены на одной из трехликих улиц? – уточнил Хонор.

– Да, в переулке между Центральной Площадью и трехликой улицы Грез, – кивнул мэр. – Ума не приложу, что делать с этими бунтовщиками.