Текст книги "Ковбой с Манхеттена (сборник)"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 36 страниц)

Я знал, что у меня нет ни одного шанса освободиться из тисков и остается очень мало времени, пока небольшое количество воздуха в легких будет использовано до конца.

В эту минуту я ощутил тяжесть своего револьвера в кармане и моя правая рука сжала его дуло.

Оглушительный звон наполнил мои уши, и гримасничающее лицо Чамплина передо мной делалось все туманнее. Невероятным усилием я заставил свою правую руку описать полукруг, и револьвер ударил в его висок с отвратительным звуком…

Тиски вокруг моей шеи сразу же ослабли, и, раскинув руки, он тяжело свалился на землю.

Я жадно глотал свежий воздух, зрение мое прояснилось, и шум крови в ушах постепенно затих. Чамплин лежал на земле, и я понял, что в настоящий момент могу им не заниматься. Тогда я повернулся, чтобы посмотреть, что стало с Феликсом Паркером. Он стоял у воды спиной ко мне.

Непонятно, что с ним происходило. Почему он застыл на месте? Я приблизился к нему. Ноги плохо меня слушались, но я заставлял их идти. Еще два шага, и я, оказавшись рядом с ним, с трудом прочистил горло и позвал его:

– Феликс?

Кажется, он меня не слышал. Я, вытягивая шею, разглядывал его. Его широко раскрытые глаза были устремлены на что-то у его ног.

Лицо его застыло в неподвижности. Только губы лихорадочно шевелились, испуская бессвязный поток слов.

Я опустил глаза к его ногам и ощутил леденящий ужас. Спинные плавники прорезали поверхность воды в двух метрах от меня, затем внезапно исчезли. У меня перед глазами кипела покрасневшая вода. Серые хищники рвали на части свежее мясо. Одна из акул мертва, и ее жадно пожирают другие.

Теперь я понимаю значение звуков, выходящих из уст Паркера: это литания страха и покаянная молитва. Отступая, я на мгновение вижу на поверхности белое брюхо и открытую пасть с двойным рядом гигантских зубов.

– Денни? – прозвучал позади меня беспокойный голос. – Хорошо ли вы себя чувствуете, старина?

Широкий силуэт Кларри появился из-за деревьев; в руке он, как игрушку, держал ружье.

– Я заблудился, возвращаясь на этот проклятый остров, – сказал он. – Иначе появился бы уже давно. – Он взглядом оценил обстановку. – Я не думал, что попаду в этого курильщика.

Затем он взглянул через мое плечо, и глаза его округлились.

– Черт возьми!.. – начал он хриплым голосом. Я обернулся и увидел, что Лейла быстро подошла к Феликсу. Теперь они оба были в двадцати сантиметрах от воды. Она с демонической улыбкой что-то шептала ему на ухо.

Кларри направился к ним. Я тоже. Но Лейла не вовремя обернулась и заметила наше приближение. В последний раз я увидел ее кобальтово-синие глаза: они как будто из огня, точно мелькающие в них искорки вдруг зажгли зрачки.

– Мой отец Дэймон Жильберт захотел бы этого, – проговорила она тоном школьницы.

После этого она обвила обеими руками талию Феликса Паркера и вместе с ним упала в воду.

Она испустила крик, когда они оба коснулись поверхности. На минуту резня прекратилась и вода исступленно забурлила. Я не мог пошевелиться, если бы даже хотел. Кларри гигантским шагом приблизился к краю. Когда он повернулся ко мне, лицо его было серым и глаза отражали только что увиденный кошмар. Бетти и Амброз окаменели, охваченные ужасом.

– Кларри, – наконец спросил я. – Как случилось, что вы оказались здесь как раз вовремя?

– Я проехал вокруг острова и бросил якорь на противоположной стороне. – Он слабо улыбнулся. – Я сказал себе: этому проклятому Денни Бойду всегда нужно сунуть нос в осиное гнездо. А он даже не говорит по-английски!

– Научите меня, милый брат! Лучшего профессора мне не найти.

Кларри опустился на колени возле Чамплина, который не сделал ни одного движения с той минуты, как упал на землю, и внимательно осмотрел его. Поднявшись на ноги, он сказал мне:

– Вы раздробили ему голову, как яичную скорлупу. В общем, все злые умерли, а все добрые уцелели!

– Добрые… и большой трус Ларри.

Он вежливо посмеивался, потому что решил, что мое замечание продиктовано скромностью. Но глаза Амброза Нормана обещали мне вечную благодарность.

Кларри указал на яхту, нанятую Ромнеем.

– Невозможно вести два судна, старина, – сказал он. – А вот это избавит нас от ходьбы пешком. Я завтра вернусь за своим.

– Как вам угодно.

Через пять минут мы подняли якорь. Я бросил последний взгляд на воду: она была девственной чистоты и светла, как кристалл. Все вокруг дышало тишиной и покоем. Воплощение идеи, каким должен быть коралловый остров.

– Денни? – сказала Бетти нежным голосом. – В сущности, акулы играют полезную роль, благодаря им море становится чистым.

– Это такая же точка зрения, как и всякая другая, – искренне ответил я.

Следующие два дня я переживал другой кошмар, населенный синими мундирами и жужжащий миллионами вопросов. Но, в сущности, я понимаю, что волновало этих людей. Они ждали обычного расследования случайной смерти, а у них оказалась четверка мертвецов: три трупа послужили пиршеством для акул, а у четвертого раздроблен череп. Не считая известного Дэймона Жильберта, утонувшего год назад в Соединенных Штатах. К несчастью, единственный труп у них в руках тот, за который отвечаю я, – Чамплин.

Другая деталь, еще более отягощающая: смерть причинена пулей от Смита и Вессона-38, незаконно провезенного в страну, и был момент, когда я почувствовал, что нужно готовиться к длительному пребыванию в Австралии.

Наконец, по истечении двух недель, дела начали устраиваться. Согласно показаниям Бетти и Амброза, я использовал незаряженный револьвер для законной самозащиты, и, если бы я этого не сделал, мы все трое были бы убиты. Кроме того, Кларри был известен в стране, имел хорошую репутацию, обстоятельство, которое было даже важнее, чем два других свидетельства.

В конце концов я заплатил штраф в триста долларов за незаконный провоз оружия в страну, кроме того, они конфисковали револьвер. Но я не огорчился: с деньгами всегда можно купить другой.

Кларри настаивал на том, чтобы устроить прощальный вечер: он начался в шесть часов вечера в пятницу и закончился в следующий вторник. Несмотря на это, мне не удается вспомнить, как выглядит Дарис. Отправляясь на самолет, Бетти составляет мне компанию: только путешествие продолжается на неделю дольше, чем если бы я был один.

Когда я, наконец, снова увидел Манхэттен, Рождество уже далеко позади, но снег все еще лежал. Хмурым днем в середине января я шел по Уолл-стрит.

Джемс Барт, все такой же лысый увалень, бормочущий свои конфиденции, обращаясь к мебели своего бюро. Я солгал бы, если бы сказал, что он заплакал от радости, увидев меня.

– Насколько я помню, мистер Бойд? – проговорил он скрипучим голосом, адресуясь к своему календарю. – Чем могу быть вам полезен?

– Мало ли чем, – ответил я. – Например, вручив мне десять тысяч долларов, которые обещала мне Лейла Жильберт, если я найду убийцу ее отца.

– Как вы уже знаете, мистер Бойд… мисс Жильберт мертва и не оставила завещания.

– Я могу доказать, что она обещала мне десять тысяч долларов. У меня сохранился магнитофон.

Он пожал плечами.

– Никакой надежды!

– Я могу доказать, что нашел убийцу ее отца. Записано в рапортах австралийской полиции.

– Смешно! – холодно обронил он.

Я с конфиденциальным видом наклонился к нему через бюро и бросил на него многозначительный взгляд.

– А как вы зарабатываете себе на хлеб теперь, когда оба Жильберта мертвы?

На его скулах загорелись два симметричных красных пятна, а рука, схватившая карандаш, задрожала.

– Поразмыслив, мистер Бойд, – прошептал он своим ручным часам, – я решил, что ваши притязания на часть наследства мисс Жильберт обоснованы. Естественно, я не могу обещать, но думаю, что не ошибусь, если скажу, что не будет необходимости в документах, доказывающих ваши права на эту часть наследства. Думаю, что окажется достаточно моего подтверждения.

– Благодарю, мистер Барт. Надеюсь скоро получить от вас известия.

– Потребуется всего несколько дней, мистер Бойд, – заверил он. – Я употреблю весь мой авторитет, чтобы этот вопрос был быстро урегулирован.

– Вы очень любезны, мистер Барт.

– Пустяки! Просто я хочу, чтобы до конца ваших дней у вас не было повода заходить в мою контору, мистер Бойд!

Чтобы отпраздновать свое возвращение, я повел Фрэн Джордан обедать в самый интимный кабачок.

Не просидели мы и двадцати минут, как я заметил, что через два столика сидит Амброз Норман. Он был с девушкой высшего класса, настоящей куклой Манхэттена в черном платье от Диора. Несколько безделушек очень хорошего вкуса от Картье.

Когда я подошел к их столу, чтобы поздороваться, девушка небрежно играла маленьким портсигаром, инкрустированным настоящим жемчугом. Я подошел сзади и вдохнул духи ценою в пятьдесят долларов.

– Денни Бойд! – У Амброза был такой вид, как будто он рад видеть меня. – Вы один? Сядьте же к нам.

– Я с моим секретарем, Фрэн Джордан.

– Приведите и ее! Пусть она выпьет стаканчик в нашей компании.

– Согласен.

Я сделал ему знак, чтобы он представил меня своей последней победе.

– О! Извините, – Амброз удивленно посмотрел на меня. – Крошка, это Денни Бойд.

Она медленно повернула голову и улыбнулась мне. Она замечательна! Ее элегантное, тонкое очарование медленно проникает в вас. Естественная блондинка с прической в три этажа – последний шик! Что касается ее ореховых глаз – они интригуют.

– Хэлло, Денни, – промурлыкала она очаровательным голосом. – Счастлива вновь увидеть вас.

– О!., я… слишком любезно. Но… значит, мы уже встречались?

Уголки ее рта слегка искривились.

– Вы меня не узнаете? Позвольте освежить вашу память.

Под мою руку проскальзывают пальчики с наманикюренными ногтями и тихонько прижимаются к моей груди. Божественное ощущение!

Через минуту у меня вырвался крик боли, когда ногти впились в тело.

Я смотрел на нее и не верил своим глазам.

– Соня?!

– Конечно же, Денни, – говорит она скромным тоном. Ее губы мило улыбались, в глазах сверкали насмешливые искорки.

– Я покончил с примитивным периодом, – с энтузиазмом объяснил Амброз, – и перешел в период переходного состояния. Вы не находите, что Соня неплохо выглядит?

– Фантастично! – сказал я. – Как ей удалось утратить акцент и так быстро овладеть английским?

– Я нашел ей английского учителя. Молодой парень, похожий на Эрроля Флина в молодости.

– Такая же мускулатура, – шепнула Соня.

– Они работают день и ночь без перерыва.

– Особенно ночью.

Соня нежно улыбнулась.

– Мне доставило большое удовольствие повидать вас, – заверил я прерывающимся голосом. – Ну, мне пора к моему столику. Фрэн там совсем одна…

– Да, конечно, я понимаю, – согласился Амброз. – До свидания, Денни.