Текст книги "Тёмный день"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)

– Ах, Форин, деньги – это не главное. Представь только: ведь воздушный шар даст людям возможность оторваться от земли и взмыть под облака, подобно птице! Ведь каждый человек мечтает о полете!

– Я не мечтаю, – отрезал Форин. – О полете, еще чего… человек должен ходить по земле, а не летать, подобно глупым птицам. Вот что, Хиндус, – решительно сказал он. – Пришла пора закончить нашу беседу. Забирай свои чертежи и…

Хиндус поник.

– Форин! Ради нашей старой дружбы, разреши оставить их в хранилище! Здесь они будут в полной сохранности, а в моей лачуге…

Однако, главный хранитель был непреклонен.

– Сам господин Схипхол запретил мне брать твои свитки, я уже говорил. Более того, он будет очень недоволен, когда узнает, что ты был здесь. Понимаешь, дружище? – Форин снова потрепал приятеля по плечу. – Без обид, Хиндус. Я бы и сам рад, места мне не жалко, но порядок есть порядок! Если б я не подчинялся приказам главы Гильдии магов, то не занимал бы сейчас такой высокий пост!

– Господин Схипхол, – сердито проворчал Хиндус, забирая у Дарина свитки. – Пусть говорит что угодно – прогресс не остановишь! Прощай, Форин!

Бормоча что-то себе под нос, Хиндус пересек просторный холл и скрылся за дверью. Дарин проводил его взглядом.

Выдворив из библиотеки несчастного изобретателя, старший хранитель неожиданно для себя обнаружил в вестибюле посетителей. Удивленно подняв брови, Форин оглядел пеструю компанию и сухо осведомился:

– Что угодно?

– Мне… – начал было Дарин, но Басиянда опередил его. Он проворно подскочил к Форину и отвесил поклон.

– Я – счастливый раб этого господина, – он указал рукой на Дарина. – Я служу ему и неустанно благодарю небо за милость служить ему! Моей господин почтил вас своим присутствием…

«Господин» поспешно оттащил его в сторону.

– Извините, – сказал он. – Это мой ра… э… он немного не в себе, так что не обращайте внимания.

– Изложите просьбу, – несколько раздраженно велел старший хранитель.

Дарин изложил.

– Понятно, – промолвил Форин, не дослушав. – Вы, юноша, не являетесь ни учеником школы магии нашей Гильдии, ни чародеем. Поэтому, прошу вас удалиться.

– Да, я не маг, но…

– Ксаверий, – повернулся Форин к рыцарским латам, стоявшим в углу. – Проводи!

Рыцарские латы скрежетнули, грохнули и рыцарь сделал шаг вперед.

Дарин поспешно отступил.

– Уходим, уходим! – заторопился Тохта и вся троица мгновенно оказалась за дверью.

Удалившись от квартала Магов на безопасное расстояние, компания остановилась. Басиянда на всякий случай выглянул из-за угла, проверяя, не преследует ли их громыхающий Ксаверий, убедился, что погони нет, и немного успокоился.

– Господин, этому слов нет! – возмущенно заявил он, предварительно отвесив Дарину почтительный поклон. – Не дали тебе нужную книгу!

– М-да, – промычал «господин», почесав в затылке. – Не дали. Что ж делать-то? Надо подумать. Знаешь, Тохта…

– И теперь господин не сможет прочитать о чародее Попуции! Не разузнает про амулет! – продолжал негодовать раб. – Какое непочтение к тебе! Этого Форина нужно бы примерно наказать и покарать за неуважение! Он…

Дарин замер с открытым ртом.

– Погоди-ка… стоп, стоп! – еле выговорил он. – Ты-то откуда знаешь про Попуция, про амулет?

Он глянул на Тохту, кобольд, прищурившись, в упор смотрел на Басиянду, нервно подергивая хвостом.

– Мы вчера разговаривали в комнате шепотом. А ты спал возле порога. Так как же…

– А я подслушивал! Я подслушивал, господин, – с гордостью поведал Басиянда. – Чтобы быть в курсе твоих дел!

– Что? Что?!

– Первое правило раба! – самодовольным тоном пояснил он. – Настоящий раб всегда должен быть хорошо осведомлен о делах хозяина!

– Нет, он надо мной издевается… – не веря своим ушам, бормотал Дарин, пытаясь уразуметь, что происходит. – Он подслушивал!

– Само собой!

– Подслушивал! Погоди-ка… а сколько всего этих правил?

– Тридцать шесть, господин. Желаете, расскажу?

– Э… нет, – выдавил Дарин. – Может, потом как-нибудь, при случае…

– Господин, не могу выразить, как я счастлив, что служу именно вам! – неунывающим тоном продолжал Басиянда.

– Чего это ты счастлив? – подозрительно осведомился кобольд.

– Я раб и мой долг выражать радость по поводу служения господину, – с готовностью объяснил Басиянда.

– Вот как? – продолжал Тохта. – А если к другому хозяину перейдешь, то будешь счастлив служить и ему?

– Разумеется! Я предан каждому своему хозяину. В этом-то и есть мое предназначение и оттого-то я всегда счастлив!

– Тьфу, – с отвращением плюнул кобольд. – Попался бы ты мне возле моей норы, я б тебя крысам скормил!

Басиянда на всякий случай отступил поближе к Дарину.

– Очень, очень опрометчивый поступок! Я говорю про крыс. Господин, можно я попраславляю тебя немного?

– Еще чего! – недовольно отозвался Дарин. – И думать забудь. В крайнем случае, можешь прославлять меня молча, про себя.

Басиянда тут же отошел в тень раскидистого платана, присел на корточки и принял черезвычайно задумчивый и сосредоточенный вид – приступил к прославлению.

Тохта недовольно покосился в его сторону.

– Ух, как мне хочется устроить кое-кому хорошую взбучку! – признался кобольд. – Верни его как можно скорей купцу. У меня чесотка начинается от одного его вида. Так и кажется, что сотни блох по мне скачут! Верни – и пойдем домой, Тесса ждать. А то нехорошо получится: повелитель ламий явится, а тебя нет! Он подумает что-нибудь… решит, что ты хочешь амулет в своих целях использовать. И ведь прав будет!

Дарин вздохнул.

– Господин, – почтительно проговорил Басиянда, по-прежнему сидя на корточках. – Если эти ничтожные людишки не хотят давать тебе книгу, то возможно, надо навестить самого чародея? Уверен, он будет польщен визитом, ведь не каждый день к нему приходят такие важные господа, как ты!

– Чародей умер давным-давно, – рассеянно отозвался Дарин. – Он жил в Лутаке лет сто пятьдесят назад.

Басиянда удивился.

– Умер? Ну и что?

Мгновение Дарин недоуменно смотрел на него, потом вдруг хлопнул себя по лбу.

– Как я сам не догадался! Слышишь, Тохта?! Это, конечно, маловероятно, но может, и сработать! Давай-ка бегом – к главным воротам!

– Зачем?

– На ходу расскажу! Торопись!

– Я и не отстаю, – негодующе буркнул Тохта.

И они помчались по улицам: впереди несся Дарин, за ним скакал кобольд, а замыкал процессию раб Басиняда, стуча новенькими деревянными башмаками, выданными ему напрокат Дадлионом. Башмаки оказались гораздо большего размера, чем те, что носил обычно Басиянда, но раб так пленился обновкой, что и слышать не желал о том, чтоб расстаться с нею. Ходить в дареных башмаках было одно удовольствие, а вот бегать – никак: деревяшки так и норовили слететь с ног. Поэтому, Басиянда немного помучился, потом сбросил башмаки, сунул за пазуху и припустил за хозяином босиком.

На Привратной площади возле ворот было шумно и многолюдно: шел последний день Ярмарки. На высоком шесте уже развевался сине-белый флаг – знак того, что праздничная торговля подходит к концу. Бесцеремонно расталкивая народ, Дарин пробился к пестрой будочке, над которой висела, поскрипывая на легком ветерке, вывеска «Компания „Нетопырь“. Проводники по городу, за город и куда угодно».

Ехидна, сидевшая в будочке, только отправила с проводником в Морской квартал гоблина-торговца и обратила взор на Дарина.

– Приветствую, желаю процветания. Что, нужен проводник по городу? Но постой-ка… а разве ты не житель Лутаки? Я вроде тебя несколько раз на площади замечала.

– Да я…

– А! – догадалась вдруг ехидна. – Небось, после дружеской попойки память отшибло? Понимаю, бывает, бывает такое! – она саркастически хмыкнула. – После праздников иной раз – прямо очередь! Все хотят взять проводника – до дому дойти.

Ехидна покачала головой.

– Вот что делает молодое вино: пара кружек, и ты уже забыл, где живешь!

– Да… то есть, нет. Я, вообще-то…

– Так да или нет?

Тут вмешался раб Басияда. Он считал, что уже довольно долго не прославлял своего господина и горел желанием наверстать упущенное.

– Мой господин, чьим рабом я имею счастье быть, обстоятельным тоном начал он.

– Басиняда, замолчи, – Дарин отодвинул настырного раба в сторону. – Послушайте, вот тут у вас небольшое уточнение…

Он указал на вывеску.

– «Особые услуги: проводим не только по городу, но и куда угодно». Так?

– Так, – кивнула ехидна.

– Так вот, мне нужно именно «Куда угодно», – Дарин понизил голос и оглянулся: – Лет сто пятьдесят назад в Лутаке жил один чародей. Попуций его звали. Но он вроде как того… помер. Как бы его навестить? Это возможно?

Ехидна подумала, потом аккуратно почесала изогнутым когтем за ухом.

– Отчего ж невозможно, – сказала она. – Еще и не туда провожали!

– Мой господин образован, – встрял в разговор Басиянда. – И я очень, очень счастлив быть его рабом! И поэтому я…

– Заткнешься ты или нет?!

– Я уверен, мой господин всегда мечтал о таком рабе, как я…

Терпение Тохты лопнуло. Он ухватил раба за полу его странного одеяния и оттащил в сторону.

– Встрянешь еще раз и я лично отгрызу тебе язык! – свирепо прорычал он, прижав уши. – Уж тогда ты никогда не сможешь восхвалять своего господина! А раб, который не может, как следует восхвалить – никому не нужен!

Басиянда испуганно заморгал глазами.

– Да, ты прав, – признал он и надолго умолк.

– Желание клиента – закон для нас, – продолжала ехидна. – Желаете – проводим! Но, имейте в виду, – строго добавила она. – Ответственности за результат встречи не несем! Ясно?

Дарин кивнул.

Ехидна высунулась из палатки и окинула взглядом нетопырей, мирно висевших вниз головами на дереве, подобно диковинным спелым плодам.

– Номер пятый! – скомандовала она. – Проводи!

Номер пятый встрепенулся, сорвался с ветки и описал перед Дарином плавный полукруг.

– Интересное задание, – проговорил проводник, выслушав указания ехидны. – Могу заявить с полной ответственностью – такие поручения я люблю. Горд! Прямо скажу – горд, что выбрали именно меня! А, впрочем, чему же удивляться, я, как-никак, лучший проводник! – он важно посмотреть на Дарина. – Ну что ж, благоволите лететь за мной.

– Щас, полечу, – недовольно пробурчал Тохта. – Рога только почешу.

– Прошу покорно извинить, оговорился, – сдержанно сказал номер пятый. – Благоволите следовать за мной.

Он полетел, взмахивая перепончатыми крыльями.

Дарин поспешил следом.

– Басиянда, не отставай! Потеряешься в толпе, ищи тебя потом. Тохта, – он понизил голос. – Ты… гм… ты поглядывай на всякий случай по сторонам, вдруг ламии или еще кто…

– Гляжу, – коротко отвечал кобольд.

И они направились за номером пятым.

– Куда летим? – осведомился Дарин, поспевая за нетопырем и пробиваясь сквозь толпу.

– На городское кладбище, разумеется, – любезно сообщил тот. – Какая толчея на площади, просто диву даюсь. Жители провинций ежедневно прибывают в Лутаку со все концов света… едут и едут, точно им тут медом намазано… кстати, верите ли, провинциалы почему-то называют кладбище последним приютом! Приютом – да, но последним? С какой стати?

– Действительно, – промямлил Дарин. – Даже странно…

– Совершенно верно. Сами посудите: надоело человеку покоиться на одном месте, появилась у него охота к перемене мест. Так что ж ему, лежать на одном и том же кладбище? Год за годом, год за годом… кому угодно надоест! Всегда же можно выбрать климат получше, обстановку поспокойней… почву, опять же – некоторые любят песок… да и перебраться на новое место!

Он сделал пару плавных взмахов крыльями.

– Благоволите посмотреть налево. Что вы видите перед собой?

– Э…

– Совершенно верно. Опять приезжие. Понаехали тут… право, уже пора принимать какие-то меры, вводить лимит, что ли… ограничение на въезд. Вчера, представьте, один из купцов-гномов пытался доказать мне, что он – коренной житель Лутаки, только на том основании, что он тут живет каких-то жалких двести лет, – нетопырь презрительно засопел. – Эти провинциалы просто смешны, когда пытаются держаться, как мы, столичные жители!

– А вот мой господин, – воинственным тоном начал было Басинда, но встретился взглядом с горящими глазами кобольда, поперхнулся и умолк.

– Да, да, – проговорил Дарин. – А вы уверены, что… э… тот, кто нам нужен… он именно на этом кладбище? Я ведь и не знаю где он… э…

– Абсолютно уверен.

– Хорошо… а вы его знаете… я хотел сказать – знали?

– Не имел чести, – с достоинством отвечал номер пятый. – Он, я слышал, провинциал, в свое время прибыл в Лутаку из Доршаты. А я провинциалов не жалую. Я все-таки, столичный житель…

От такого снобизма Дарин слегка растерялся.

– Гм… да, – забормотал он. – Действительно…

– Обратимся к дежурному некроманту, – вполголоса, чтобы не услышал нетопырь, пояснил кобольд. – Пусть только эта летающая крыса доведет нас куда надо, а там видно будет!

Возле дубовой рощи, где было расположено одно из трех кладбищ Лутаки, проводник завис в воздухе, помахивая крылья.

– Мы прибыли к месту назначения, – объявил он. – Желаю процветания!

И неспешно полетел обратно.

Дарин и Тохта переглянулись. Басиянда обул дареные башмаки, пригладил волосы и выжидательно уставился на хозяина.

– Ну, вперед, что ли, – неуверенно проговорил Дарин и они двинулись по дорожке, посыпанной черным песком. Басиянда поспешил следом.

Сразу за тяжелыми коваными воротами обнаружилась небольшая, но, судя по всему, процветающая лавка погребальных принадлежностей. Тут же присутствовал и хозяин: пожилой солидный некромант в черной одежде.

– Интересуетесь ассортиментом? – приветливо спросил он, завидев посетителей. – Разнообразие товара вас приятно удивит. Позвольте, я кратенько перечислю… вот погребальные урны: роскошно, стильно, броско! Могильные надгробия: выполнены с учетом последних веяний моды! А вот новинка, – в голосе некроманта прозвучала сдержанная гордость. – Мраморные изваяния, плачущие настоящие слезами и издающие время от времени душераздирающие рыдания или вздохи – по желанию заказчика! Не угодно ли послушать?

– Нет, спасибо, – поспешно отказался Дарин, едва взглянув на изваяния. – То есть, я бы рад, но мы спешим. Может, в другой раз?

– А вот мой господин…

– Умолкни, Басиянда!

– Для солидных клиентов имеются исключительно удобные саркофаги, – многозначительно проговорил седовласый некромант. – Можно так же соорудить уютный фамильный склеп, где усопший будет приятно коротать время, куда не стыдно пригласить друзей вечерком на дружескую…

– Пригласить друзей?!

– Разумеется, – метелочкой из перьев некромант смахнул пыль с полированного мраморного надгробья. – Надо же упокоившимся чем-то заниматься, надо же, в конце концов, девать куда-то массу свободного времени! На нашем кладбище очень насыщенная жизнь. Постоянно встречи, приемы, дружеские посиделки. Недавно даже хор свой организовали. Конечно, для тех обитателей, что любят уединение, отдохновение и покой найдется на кладбище и тихий уголок.

Он положил метелочку на плиту.

– Так как насчет саркофага? Нужная вещь, поверьте. Рекомендую приобрести.

Дарин занервничал.

– Думаете, пора?

Во взгляде некроманта появился профессиональный интерес.

– Я бы на вашем месте не тянул долго, – сказал он, внимательно разглядывая парня. – Советую подумать. Можно купить и поставить во дворе, временно. Поверьте, ничто так не успокаивает нервы, ничто не настраивает на философский лад лучше, чем собственный саркофаг. Купите, поставите под окном – и так спокойно и мирно будет на душе!

– Хорошо. Я… э… я подумаю. А пока нам бы знаете, – он замялся. – Переговорить тут кое с кем.

Некромант не выразил ни малейшего удивления.

– Желаете побеседовать с кем-то из усопших? – буднично осведомился он.

– Если можно, – осторожно отозвался Дарин: он совершенно не представлял, как проходят такого рода переговоры.

– Нет ничего проще. Идите по этой аллее прямо, потом первый поворот направо. Встретите там дежурного по кладбищу, изложите просьбу, и он все сделает. Стоит это недорого – пять лемпиров.

Дарин кивнул.

– А про саркофаг – подумайте, – отеческим тоном напутствовал некромант. – Предчувствие у меня, что скоро он вам понадобится. Ну, всего хорошего, – бодро добавил он. – Желаю процветания! До встречи!

При этих словах, Дарин, припустивший что было духу по дорожке, споткнулся.

За «первым поворотом направо» Тохта остановился и огляделся по сторонам.

– Так… где же этот дежурный? – бормотал он себе под нос. – Не приходилось мне как-то с усопшими разговаривать, – признался меняла. – Да и не для нас такое. Это кладбище человеческое, а мы, кобольды…

– А вдруг чародей… если он откажется со мной говорить? – вполголоса спросил Дарин. – А ведь он, блин, моя последняя надежда! Откажется – и что тогда делать? Домой идти да своим руками Тессу амулет отдавать. А в свой мир уже никогда и не вернуться… придется жить тут…

– Проживешь, – утешил приятеля кобольд. – Все живут. Домик купишь, женишься…

– Чего? – опасливо протянул Дарин. – Вы что, сговорились, что ли? «Женишься»… сам сперва женись… и на какие это деньги, интересно, я домик покупать стану?

– Господин, мы можем прекрасно торговать чем-нибудь, – бодро подхватил Басиняда. – Я не зря, не зря столько лет был рабом у купца! Откроем свою лавочку…

– Чем торговать? У меня из имущества – только раб! И тот со вчерашего дня появился.

Басиянду это не смутило.

– Господин, тогда тебе надо жениться на богатой невесте! – посоветовал он. – За такого завидного жениха любая красавица пойдет! Ты молод, хорош собою, образован! К тому же, почтенный рабовладелец, а не какой-нибудь…

Он выразительно покосился на кобольда.

– Умолкни, Басиянда! Твоих советов мне только не хватало…

– Саркофаг купи в первую очередь, – деловито сказал Тохта. – Потому что если Тесс узнает, что ты сделать пытался, вместо того, чтоб амулет ему отдать, то саркофаг тебе очень понадобится!

Дарин вздрогнул.

– Ладно, хватит болтать, идите за мной!

Они свернули на тихую аллею и снова остановились. Возле аккуратно постриженной живой изгороди раскинулся нарядный цветник, шумел фонтан, а на чугунной скамье в резной тени раскидистого платана сидел молодой некромант и с увлечением читал толстую книгу.

Увидев посетителей, он поднял голову.

– Чем обязан?

– Это мой господин, – зачастил подскочивший Басиняда. – Я счастлив быть…

– Басиянда, замолчи! Нам бы… э… переговорить бы нам, – промямлил Дарин, ломая голову, как бы поприличней оформить столь необычную просьбу.

– С обитателем… жильцом… в общем…

Он невольно покосился на книгу: на черной обложке кровавыми буквами было написано: «Вампирские страсти».

Тохта, напротив, ничего необычного в просьбе не видел. Он решительно отодвинул Дарина в сторону и выступил вперед.

– Имеем необходимость переговорить!

– Но он умер, – поспешно уточнил Дарин. – Не могли бы вы его…. Временно… некоторым образом…

– Для того я тут и сижу, – вздохнул некромант, откладывая «Вампирские страсти». – Дежурю до наступления ночи.

– И что, много бывает посетителей? – не удержался Дарин.

– А как же. Родные усопших навещают, партнеры по торговле, деловые клиенты. По завещаниям частенько недоразумения возникают, стряпчие приходят разбираться. Имущественные вопросы, опять же. Да и просто так живые заглядывают: с друзьями поговорить, пообщаться. Потому наша Гильдия некромантов тут ежедневно дежурного и выставляет: оживить на определенный срок кого надо, а после разговора – снова упокоить.

– И что? Вы оживляете, они уходят…

– Э, нет, – покачал головой молодой некромант. – Уговор такой – только в пределах кладбища. За черту – ни шагу. Можем, конечно, поднять усопших и хоть куда отправить, но лишний раз стараемся этого не делать. Ни к чему миру живых с миром мертвых смешиваться.

– Да, это… разумно, – ответил Дарин, представляя себе подобное «общение». Некромант встал и глянул в сторону кладбищенских аллей.

– Кого поднимать будем? – деловито спросил он.

– Видите ли… мне сказали, что тут проживает… вернее, упокаивается человек один, – волнуясь, начал Дарин. – Чародей Попуций…

Лицо у молодого некроманта сделалось такое, будто он хлебнул уксуса.

– А, этот…

– Вы его знаете?!

– Знаю, как же, – кисло проговорил некромант.

– Характер склочный, скандальный, всех соседей из могил поблизости выжил. До смешного доходило: жаловаться на него усопшие приходили! Никакой, говорят, жизни нет! Ну, отселили их, конечно, подальше. Так что он теперь один на всей аллее.

– А часто к нему ходят?

– Вы – первые. Нет желающих с ним общаться. Неприятная личность… жалобы строчит каждый день, всю Гильдию кляузами завалил.

Он вздохнул.

– Ну, что? Поднимать?

– Да, только… погодите, – заторопился Дарин. – А как с ним… как общаться-то? Понимаете, я первый раз вот так, с усопшими…

– Все мы когда-нибудь в первый раз, – философски заметил молодой некромант. – Чародей будет в виде духа. Привидение, – пояснил он, видя, что Дарин все равно не понял. – Призрак!

– Призрак? – на душе у Дарина немного полегчало: благодаря Фендуляру кое-какой опыт общения с призраками у него уже имелся. – Погодите-ка, разве они не боятся солнечного света?

– Недолюбливают, – согласился некромант. – Но ваш-то усопший – он как-никак маг! У него и положение другое…

– А, вот как…

– К тому же, как не неприятно говорить, магом Попуций был довольно сильным. Ну, к делу, – решительно сказал некромант, покосившись на «Вампирские страсти».

Он повернулся лицом к кладбищу, пробормотал что-то и плавно повел рукой.

– Прямо по этой аллее идите, доберетесь почти до самого конца и там сразу за поворотом. Увидите.

– И это все? – разочарованно спросил Дарин, ожидавший каких-то невиданных спецэффектов.

– Он нас уже ждет? И будет с нами говорить?

– Насчет «говорить» – ничего не могу вам сказать. В моей власти его поднять, вернуть в мир живых на какое-то время. А будет он с вами общаться или нет – это большой вопрос, – некромант усмехнулся. – Но если хотите знать, когда я его поднимал… вот только что… сообщил, как предписано, что к нему гости… он буркнул что-то вроде: «Чтоб их тролль сожрал, этих гостей»!

Тохта и Дарин переглянулись.

– М-да…

– Он еще кое-чего добавил, – некромант деликатно кашлянул. – Но уж это я не стану повторять. В общем – удачи! Желаю процветания!

Он уселся на скамейку, открыл книгу и погрузился в чтение.

Дарин помялся, потоптался на месте, потом собрался с духом и решительно двинулся по аллее, по направлению к нужной могиле. Он очень волновался, представляя предстоящий разговор. Следом трусил Тохта, бдительно поглядывая по сторонам, точно ожидая, что из кустов вот-вот выскочат ламии, а замыкал процессию раб Басиняда.

– Наверное, и говорить с нами не захочет… пошлет куда подальше… – пробормотал Дарин.

– Ты ошибаешься, господин, – авторитетно сказал Басиянда. – Каждый чародей будет счастлив поговорить с таким важным человеком!

Возле нужной могилы они остановились. На кладбище царила тишина, только шуршал ветерок в кустах, да распевали на все голоса птицы.

– И что? – растерянно спросил Дарин, озираясь по сторонам. – Где он?

Они подождали еще немного и тот самый момент, когда Дарин уже собирался уходить несолоно хлебавши, из-под могильной плиты выползла струйка белого дыма, заклубилась, потом дым сгустился, сделался плотнее, и принял вид невысокого остороносого старика с глазами навыкате, облаченного в халат и ночной колпак с кисточкой.

– А! – набросился старик на посетителей. Голос у него был на редкость сварливым. – Явились! И ста лет не прошло! Впрочем, ничего другого я и не ожидал! Ну-с, послушаю, что скажете в свое оправдание?!

Тохта и Дарин переглянулись.

– Оправдание?!

– Сколько я прошений подавал, сколько раз пытался привлечь внимание! Бочку чернил извел! Я писал, что усопшие ведут себя шумно, еженочно устраивают попойки с гостями, а ваша Гильдия и ухом не вела! Вы чем там занимаетесь?! А дежурные некроманты?! Невежественные ослы, позор Гильдии! – призрак грозно навис над Дарином. – Я подробно описывал, чем они тут занимаются по ночам! Вы читали?

– Нет, – оторопев, признался Дарин. – Не читал.

Призрак метнулся и завис над могилой.

– Нет?! Так зачем же я писал? – раздраженно выкрикнул он. – Я указывал на недостатки, а вы мои послания даже и не читаете? Ну, я этого так не оставлю! Я на вас управу найду, даже если мне придется подавать прошение самому королю! Кто нынче у власти?! – рявкнул он, поправляя сползающий на ухо ночной колпак.

– Э… Бутфарп четырнадцатый, – поспешно ответил Тохта.

Чародей хмыкнул.

– Небось, такой же болван, как его папаша. Знавал я Бутфарпа тринадцатого, вот уж дубина, так дубина! Решено – сейчас же напишу жалобу королю!

– А чем некроманты занимаются но ночам? – поинтересовался любопытный кобольд.

– Играют в азартные игры с усопшими! – отрезал призрак. – В кости и карты! Режутся до первых петухов!

– На деньги?

– И на деньги – тоже. Недавно один упокоившийся купец собственное могильное надгробие проиграл… вот до чего дошло! Ну, правда, на следующую ночь отыгрался. Но я этому положу конец! Я тут порядок наведу! – он погрозил кому-то кулаком. Басиянда поспешно отступил.

– А мои соседи?! Ведь слова доброго ни о ком сказать не могу, все, как один – скандалисты, пьяницы и дебоширы! Бирюзовые рудники по ним плачут! И где они? Отвечаю: разбежались все до единого! Побросали могилы – и дали деру! Жаловались некромантам, врали, что у меня невыносимый характер!

Призрак умолк и сложил руки на груди, сверля сердитым взглядом пришедших.

– Ну, – молвил он. – Хорошо, что руководство соблаговолило, наконец, прислать проверяющих. Хотя, – он по очереди оглядел Дарина, Тохту и Басиянду. – И так вижу, что вы олухи, каких мало. Могли прислать кого-нибудь посолидней. И с каких это пор кобольды служат в Гильдии некромантов?! Что за новшества?!

– Вы извините, – проговорил вконец растерявшийся Дарин. – Но мы совсем по другому вопросу…

– По другому? А! По поводу моей последней жалобы? – догадался чародей. – Наконец-то! Заявляю еще раз: эти рыдающие статуи кого угодно из себя выведут! Я их тут не потерплю! Убрать с глаз долой! Развели сырость! У меня от их слез не могила стала, а болото!

– Нет, не из-за статуй…

Чародей разъярился окончательно.

– Тогда что вы вообще тут делаете?! Явились отнимать мое время?! Думаете, у меня его так много? А кто за меня жалобы писать будет? Еще три штуки состряпать нужно, да не как попало, а с выдумкой, с подковыркой! Кляузы писать – дело нелегкое!

Призрак метнулся к могильной плите.

– Мы по поводу вашей волшебной книги, – поспешно крикнул вслед ему Дарин. Он испугался, что чародей нырнет сейчас под плиту – и поминай, как звали.

– «Попуций и неведомое», это же вы ее написали? Выдающийся вклад в магическую науку внесли!

Призрак застыл.

– Ну, внес, – осторожно проговорил он, колыхаясь над могилой, как встревоженное облако. – То есть, это я так считаю. А наша Гильдия магов, конечно же, другое мнение на этот счет имеет! Само собой, их мнение в корне неверное, да они, упрямые ослы, не хотели признавать, что как маг и мыслитель я – величина незаурядная, а они все и в подметки мне не годятся!

– А о путешествии в другой мир вы писали? – Дарин не сводил глаз с чародея.

– Ну, писал, – согласился Попуций. – Но Гильдия – настоящие остолопы! Сказали, что я это выдумал все! – он гневно фыркнул. – Глупцы! Целая Гильдия слабоумных идиотов! Никто мне не поверил! Твердили, что это неправда, да еще и обижались, почему я бросаюсь на них с кулаками. Косные умы! – яростно вскричал он. – Не могут вообразить, что вселенная не ограничивается одним-единственным миром! Не могут поверить, что есть и другой мир!

– Так это правда, что вы там были? – быстро спросил Дарин. – Были?

Призрак медленно подплыл к нему и белые глаза в упор уставились на парня.

– Вот оно что, – сказал чародей дрогнувшим голосом. – Как я сразу не догадался! Ты ведь тоже оттуда?