Текст книги "Тёмный день"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 42 страниц)

– Да, да, – поддакнул призрак. – Тохта, а вот насчет крысы я что-то не понял… это ты к чему сказал?

Дарин упрямо закусил губу.

– Нет уж. Сперва я узнаю, что к чему, а потом пусть Тесс появляется. Не раньше!

– Он в любую минуту может явиться, – тявкнул кобольд, отмахиваясь от вопросов назойливого Фендуляра. – Хоть сейчас!

– Сейчас? Нет, пусть подождет немного.

Тохта в изумлении уставился на парня.

– Подождет?!

– Ну да. А что такого? Вот повешу на дверь табличку «Не входить» – да и все! Должно подействовать, а?!

И он направился к лестнице.

Кобольд проводил парня взглядом и в задумчивости почесал за ухом.

– Честное слово, Фендуляр, люди иногда бывают глупее овражных гномов, – доверительно сообщил он. – Сам посуди: у повелителя ламий какие-то планы насчет амулета и Дарин, этот слабоумный детеныш тролля, намерен принять в них самое живейшее участие!

– Он скоро примет в них самое мертвейшее участие! – рявкнул призрак, заколыхавшись в кресле грозовым облаком.

– Чувствую, накроется моя меняльная лавочка возле Тисовой рощи, – озабоченно проговорил Тохта. – А как хорошо все складывалось…

Он покачал головой, вытащил из-за горшка с цветком полуобгоданную крысиную лапку и приступил к ужину.

… В спальне Дадалиона, в отличие от комнатушки Дарина, царил полный порядок. Шкатулки и ларцы с бумагами стояли на столе, а не на полу и не под кроватью, постель была аккуратно застелена, а одежда, как и полагается, развешана на стульях, а не свалена, как попало в корзину для белья. Возле окна находился красивый резной сундук: в нем Дадалион хранил самые редкие и по-настоящему ценные предметы из своей лавки. Сундук был снабжен замком, ключа же к нему Дарин никогда не видел – Дадалион обходился без него.

Парень поставил свечу на стол.

– Привет, Кланк. Открой-ка сундук на минутку.

– С какой стати? – откликнулся кто-то сварливым скрипучим голосом. – Ты даже поприветствовать, как того приличия требуют, не можешь, а я тебе сундук открывай? Вот что за слово такое «привет»?

– Нормальное слово, – нетерпеливо сказал Дарин. – Так сказать, сокращенный вариант от «приветствую, желаю процветаяни». Ну, давай, открывай сундук. Мне срочно надо…

– Срочно? – отозвался невидимый собеседник. – Что за спешка? Я – замок, а знаешь ли ты, в чем предназначение замка? Охранять от посторонних то, что находится…

– Знаю, знаю. Но я же не посторонний! Дадалион запирает сундук от воров, а я…

– Гм… – отозвался Кланк. – Мы, волшебные замки, сами решаем, кому открыть, а кому нет. И мы любим, когда нам оказывают должное почтение и уважение. А, помнится, когда ты зашел в эту комнату в первый раз, ты разговаривал со мной не очень-то почтительно, а? И помнится, ты назвал меня… – Кланк умолк, словно припоминая. – Ты назвал меня «неодушевленным предметом»?!

– Блин! Да я тогда первый раз в жизни увидел говорящий замок! Было от чего опешить! Вот и ляпнул, не подумав.

– «Предметом», – выразительно повторил замок. – Да еще «неодушевленным». Никто в жизни так меня не оскорблял.

– Я же извинился! Извинился несколько раз подряд! Мне как-то странно было разговаривать с замком, – признался Дарин. – Непривычно. Но теперь-то я понимаю…

– То-то же. Хорошо, вернемся к делу. Ты хочешь залезть в чужой сундук, – проницательно заметил разговорчивый замок. – А зачем?

– Взять кое-что, – Дарин переступил с ноги на ногу. – Ну, быстрее же, Дадалион вот-вот вернется!

– А! Так это в тайне от хозяина? – уточнил Кланк.

– В какой тайне?! – взвыл Дарин. – Не делай вид, будто ты не знаешь историю с визитом ламии и амулетом! В нашем доме все всё знают: и Фендуляр, и Тохта, и зеркало, и ты! Я хочу взять книгу в сундуке, поискать кое-что… но только Дадалиону не говори, а? Если он узнает, то опять примется писать завещания. А у меня со вчерашнего дня их уже пятнадцать с половиной штук! Многовато для человека, у которого все имущество – чужой магический амулет!

– Очень предусмотрительно, – заметил замок. – Это я про завещания. Нужная вещь – особенно для тебя. Ладно уж, бери, что тебе нужно…

Замок еле слышно щелкнул и крышка сундука приоткрылась.

… Нагруженный книгами, Дарин спустился вниз. Завидев его, Фендуляр поспешно поплыл навстречу.

– Мы тут с Тохтой подумали и решили, – начал призрак.

– Послушай наш совет, мы же все-таки твои друзья! Тащи книжонки обратно, отдай амулетишко Тессу и забудь обо всем! Иногда не знать чего-то – безопаснее!

Дарин шлепнул на стол две толстых тяжелых книги и придвинул крсло.

– Кланк сказал, что в этих книгах описаны только самые известные артефакты, – не слушая Фендуляра, проговорил он. – Он предупредил, что нашего талисмана тут может и не быть. Мы ж не знаем, что это за амулет, правда? Может, он не так уж и известен…

Тохта тяжело вздохнул.

– С какой книги начнем? – продолжал Дарин. – Ну, давайте вот с этой.

Он придвинул поближе старинную книгу в черном переплете, украшенную узорами с осыпавшейся позолотой и принялся осторожно перелистывать страницы.

– Так… оглавление. Артефакты власти, амулеты силы, талисманы вызова… вот блин! – он расстроено посмотрел на кобольда. – Понятия не имею, как называется амулет, так что оглавление не поможет! Придется смотреть все по порядку, каждую страницу.

Фендуляр подлетел к столу и устроился в кресле напротив.

– Читай вслух. Раз уж тебе неймется…

– Вслух… «хрустальный сосуд, с заключенным в него…»

– Не надо, – махнул лапой Тохта.

– «Золотая монета, принадлежащая когда-то…»

– Дальше, – скомандовал призрак. – А впрочем, я и так чувствую, что нет здесь того, что ты хочешь узнать. Так что отнеси книги обратно. Знаешь, Дадалион не обрадуется, когда узнает, что ты его книжонки без спросу брал. Достанется вам с Кланком на орехи!

– Сейчас, сейчас, – торопливо бормотал Дарин, перелистывая страницы и с любопытством рассматривая картинки.

– Ух, ты, чего только тут нет! Серебряный свисток – это зачем?

– Вызывать духов, – буркнул кобольд. Он с сожалением посмотрел на обглоданную дочиста косточку: выбрасывать ее было почему-то жаль. Тохта окинул комнату задумчивым взглядом, прикидывая, куда бы припрятать кость, но так, чтоб ни Дадалион, ни Дарин ее не обнаружили.

– А посох рун?

– Изменять погоду и вызывать бурю.

– Здорово…

– Как сказать, – мрачно отозвался Тохта и направился к дивану. – Бывали случаи, когда вызванная буря уносила неопытного бедолагу-чародея прямиком к логову троллей. Представляю, как они радовались: в кои-то веки обед с доставкой на дом!

– Да я-то не собираюсь, – начал было Дарин, но кобольд перебил:

– Правильно, что не собираешься. Уж не думаешь ли ты, что Гильдия магов позволит кому попало творить в Лутаке заклинания? Ты и оглянуться не успеешь, как парочка чародеев будет стоять на нашем крыльце, чтобы задать несколько вопросов насчет твоей лицензии.

Он незаметно засунул косточку за обшивку дивана и вернулся к столу.

Дарин пожал плечами.

– Ладно, ладно. Так… а вот раздел о драконах…

Кобольд сердито фыркнул.

– Извини, Тохта… тут про амулеты др…

Фендуляр заглянул в книгу и тут же успокаивающе загудел:

– Картинки, всего-навсего картинки с драконишками, понимаешь? Это не страшно!

– Читай, – угрюмо сказал кобольд Дарину. – Но про себя.

– Договорились…

Дарин пробежал глазами одну страницу, зачем – другую, заглянул в конец книги и закрыл фолиант.

– Ничего подходящего, – разочарованно проговорил он.

Фендуляр обрадовался.

– Вот и хорошо! Отнеси их обратно в сундучишко и забудь!

Дарин потянулся за второй книгой.

– Тут тоже про др… э… – он замялся, осторожно переворачивая ветхие листы.

– Не вслух, – твердо повторил кобольд. – У меня от всего этого снова аппетит разыгрался. Мне нужно успокоиться… пойду, съем что-нибудь.

Он покосился на Дарина, соображая, как бы понезаметнее проскользнуть в его комнату и вытащить припрятанный за корзиной с яблоками лакомый кусочек.

– Смотрите! – воскликнул Дарин.

– Что? – хором спросили Фендуляр и Тохта.

– Кажется, похоже, гляньте-ка на рисунок! Он в разделе, где описываются амулеты, которые никто никогда не видел, и толком неизвестно, существуют они вообще или нет.

Тохта вскочил на стул, оперся передними лапами на стол и вытянул шею, пытаясь заглянуть в книгу.

– «Амулет представляет собой большой прозрачный камень, похожий на алмаз, внутри которого, по преданию, находятся духи давным-давно умерших или погибших др… драконов», – тут кобольд запнулся: – Уф, даже шерсть дыбом! «Артефакт запечатан соответствующим заклинанием, которое удерживает духов внутри камня и не дает вырваться им на свободу, – продолжил он. – Однако, возможно, что после определенного ритуала, их можно освободить и даже подчинить себе. Таким образом, владелец амулета будет иметь в своем распоряжении армию драконов-духов, послушных каждому его слову.

Амулет хранился в месте, известном только драконам и надежно охраняется».

Призрак метнулся из кресла с такой скоростью, что на мгновение пропал из виду. В следующую секунду белое полупрозрачное облако нависло над столом.

– А тут указано «Пятая степень опасности», – Дарин ткнул пальцем в полустертую строчку. – Интересно, сколько их всего?

– Четыре, – сообщил кобольд, в беспокойстве обкусывая когти на лапах.

Дарин умолк, рассматривая рисунок то так, то эдак – ошибки быть не могло.

– Но как он оказался здесь, в Лутаке? Смотрите, написано: «охраняется драконами»! Кто же мог его…

– Уже неважно, – отрезал Фендуляр. – Подозреваю, что этого человечишки… если это был человечишко, конечно… и в живых-то уже нет. А вот кто за этим стоит – догадываюсь.

– Феи, – буркнул кобольд.

Призрак кивнул.

– У них с драконами давняя вражда, это всем известно.

Он сделал медленный круг по комнате, задумчиво посвистел и вернулся к столу.

– Похоже, Дарин, ты пропал, – бодрым голосом объявил Фендуляр.

– Это еще почему? – поинтересовался парень, не отрывая глаз от рисунка.

– Да потому что в твоих руках – не простой амулетишко, а могущественный древний артефакт! Довольно-таки опасный! Тебе теперь не позавидуешь! Если повелитель ламий догадается, что ты кое-что разнюхал, он тебя того, – призрак чиркнул себя пальцем по шее. – Но это еще полбеды!

Дарин поднял голову.

– Полбеды?

– Конечно. Ты вот о чем подумай: что, если драконы, вот прямо сейчас, в этом самый момент, спохватились амулета? И направляются прямо сюда? А?

Дарин в замешательстве оглянулся на Тохту. Шерсть у кобольда стояла дыбом, хвост нервно подергивался.

– Но я-то тут… можно сказать и не при чем вовсе… – нерешительно проговорил парень. – А они… э… Дадалион рассказывал как-то про Фиренца, повелителя драконов. Неужели, он…

Кобольд зашипел.

– Вы опять?!

Дарин захлопнул книгу.

– Ладно, ладно! Мы молчим, правда, Фендуляр? Но ты, Тохта, если знаешь что-то, так рассказал бы…

Кобольд повозился на стуле и вздохнул, собираясь с духом.

– Уж не думаешь ли ты, – неохотно начал он. – Что Фиренц снизойдет до того, чтобы заниматься подобными делами? Вовсе нет. Для этого существует Риох, карающий меч Фиренца, его правая рука. Он-то и является на место происшествия и довольно быстро улаживает все недоразумения. Возражать ему охотников никогда не находилось.

– Риох? Кто это?

– Дракон, конечно, – кобольд дернул хвостом. – Само собой, если ты его увидишь, он вряд ли будет в облике дракона, покрытого черной сверкающей чешуей. Нет, он примет человеческое обличье, – Тохта тревожно оглянулся по сторонам и понизил голос. – Если когда-нибудь увидишь человека в зеленом плаще с золотой пряжкой, на которой изображен дракон и меч, беги без оглядки. Имей в виду, когда Риох явится сюда за амулетом, он сорвет его с твоей шеи вместе с головой.

Кобольд умолк.

Наступила тишина, лишь камине трещали поленья да стучал по окнам дождь.

Первым молчание нарушил Фендуляр.

– Мне будет тебя недоставать, Дарин! – жизнерадостно объявил он. – Впрочем, может быть, ты тоже сумеешь задержаться здесь, на земле, а? Что хорошего в потустороннем мире? Оставайся тут, будем развлекаться вместе!

– Ты так говоришь, будто меня уже прикончили, – недовольно пробурчал Дарин.

– Так и будет! – ободряюще воскликнул призрак. – Пойми, это всего лишь вопрос времени!

Дарин поежился.

– Ладно, – решительно сказал он. – Как только появится Тесс, я отдам ему амулет и…

– И дракон, который явится следом, уничтожит тебя, – согласно кивнул Фендуляр.

– М-да… хорошо, тогда я отдам амулет дракону и…

– Повелитель ламий разберется с тобой, – Фендуляр неожиданно развеселился. – Похоже, жить тебе осталось совсем немного! Поверь, быть призраком – вовсе не так плохо!

Дарин выругался.

– Ты опять?

– Быть привидением хорошо, но немного одиноко, – оправдываясь, сказал Фендуляр. – Я, признаться, надеялся, что Тохта… гм… но кобольды живут так долго!

Дарин подпер голову рукой и уставился в огонь. Он твердо верил, что выход можно найти из любой ситуации, но вот парадокс: были, оказывается, ситуации, из которого выхода не существовало по определению.

– Сначала, конечно, странно будет, удивительно, непривычно! – продолжал рассуждать Фендуляр, плавно паря над столом. – Но потом, привыкнешь, обживешься и поймешь, что все не так уж плохо!

– А что хорошего-то? – хмуро поинтересовался парень, отвлекаясь от созерцания пламни и еще раз пробегая глазами страницу, на которой было написано про редкие амулеты. – Какие пышные названия для артефактов придумывали, ну и ну… «Слеза дракона», «Сердце бури», «Лунная пыль»… что за «Лунная пыль»? А… амулет для путешествий. Надо Бутасе сказать, ему пригодится!

Он откинулся на спинку кресла.

– Делать нечего, положу-ка я книги обратно в сундук, пока Дадалион не нагрянул, – Дарин бросил последний взгляд на пожелтевшие страницы.

– А что это тут, мелким шрифтом? Я и не заметил!

Призрак завис у него за плечом.

– Где? А… что?!

– Погоди-ка… – пробормотал Дарин, впившись глазами в строчки.

– Не читай! Не читай дальше!

Призрак попытался было захлопнуть книгу, но его руки прошли сквозь том и сквозь стол.

Кобольд подскочил на стуле и уставился на Фендуляра.

– Проклятье, – недовольно пробурчал призрак, отлетая в сторону. – Лучше б ты этого не знал…

… Свечи сгорели уже наполовину, на стол натекла лужица воска, а Дарин, Фендуляр и Тохта все еще сидели за столом.

– Кто такой чародей Попуций? – допытывался Дарин. – Тохта, ты живешь в Лутаке лет двести, как ты мог его не знать?

– По-твоему, я должен знать всех чародеев Лутаки? – огрызнулся кобольд. – И не смотри так на меня, я действительно его не знал! И книг магических я тоже не читаю, откуда мне знать про этого Попуция?

Фендуляр подлетел к столу и через плечо Дарина заглянул в книгу.

– Ух, как мелко написано, и не разглядишь! Проклятые буковки так и прыгают перед глазами! Дарин, да ведь Попуций давным-давно умер! И, читай-ка дальше, Гильдия магов считала его… э… гм… считала, что он слегка не в себе. Умом тронулся!

Дарин откинулся на спинку кресла.

– Чародей Попуций утверждал, что мог путешествовать между мирами, – медленно произнес он.

Кобольд тряхнул головой.

– Загляни в лечебницу для душевнобольных, что в Квартале лекарей и целителей, – посоветовал он. – Тамошние обитатели еще и не это утверждают. Нет никаких других миров! Наш мир – единственный.

Дарин вскочил с места.

– А вот Попуций, – упрямо сказал он. – Так не считал. Вот тут в примечании сказано, что он изобрел какое-то заклинание, вот слушайте!

Он заглянул в книгу и громко прочитал.

– «По непроверенным данным, „заклинание Попуция“ дает возможность перемещения в так называемый „другой мир“…» слышали? Уж очень мелко все это написано, я сначала и внимания не обратил, а потом…

– Я бы на твоем месте обратил внимание на слова «по непроверенным данным», – пробурчал Тохта.

– «Заклинание подробно описано в книге чародея „Попуций и неведомое: мой выдающийся вклад в развитие магии“», – продолжил Дарин и добавил: – От скромности этот Попуций явно не страдал.

– Сядь на место, – недовольно скомандовал кобольд. – Перестань бегать из угла в угол! У меня уже в глазах рябит.

Он пододвинул книгу к себе и впился глазами в строчки.

– Тут о нем всего-навсего пара строк, – сказал он. – Сдается мне, его и всерьез-то никто не принимал… «Чародей Попуций утверждал, что при помощи заклинания и артефакта „Лунная пыль“, обладателем которого он являлся, ему удалось совершить отчаянную вылазку в так называемый „другой мир“. Однако отсутствие каких-либо доказательств не позволяет считать…»

Кобольд задумался.

– Что за «Лунная пыль»? Никогда о таком не слышал.

Фендуляр тут же подхватил:

– Чародеишка просто сбрендил, с магами это случается. Нет-нет, да и повредятся умишком, помнишь, я тебе рассказывал? Да и артефакта «Лунная пыль» у тебя нету. Так что…

Дарин уселся за стол, подпер рукой голову и задумался, глядя в огонь.

– Зато другой есть! Тот, что раньше принадлежал драконам. А вдруг…

Тохта зажал уши лапами, зажмурился и сполз со стула.

– Все! Даже слушать не хочу! И вообще, я собирался домой, на болото! Вот прямо сейчас и отправляюсь! Прощайте! Фендуляр, желаю процветания! Дарин, желаю…

Дарин ухватил его за шиворот и развернул мордой к себе.

– Где может храниться книга Попуция? Хочу узнать про заклинание.

Кобольд приоткрыл один глаз.

– Жить надоело? Фендуляр, слышишь, ему жить надоело!

Фендуляр обрадовался.

– Так это же хорошо! Он станет призраком и мы…

Дарин слегка встряхнул кобольда.

– Тохта!

– Возможно, в библиотеке Гильдии магов. А возможно, нет. Откуда я знаю? До завтрашнего утра ты точно не успеешь ее раздобыть, а с утра пораньше за амулетом кто-нибудь да явится.

Дарин снова вскочил из-за стола и прошелся по комнате.

– Это же шанс! – не слушая кобольда, воскликнул он. – Такой шанс!

– Без головы остаться? Отличный шанс!

– Вернуться обратно!

Дарин забегал из угла в угол, Тохта и Фендуляр с беспокойством следили за ним.

– Чуть свет пойду в квартал магов! Попрошусь в библиотеку…

– Так тебя туда и пустили, – проворчал кобольд и запрыгнул в кресло.

– Дарин, послушай меня, – начал уговаривать Фендуляр. – Выход у тебя один – стать призраком!

– Призраком, ага! – воскликнул Дарин. – Я собираюсь завтра разузнать, как мне домой вернуться, а ты все про свое!

Фендуляр расстроился.

– Но, может быть, лучше, если Тесс тебя убьет? – с надеждой спросил он. – Или Риох? Или они вместе? Ведь каждый из них может явиться в любую минуту?

Дарин пожал плечами.

– Ну, так уж и в любую…

Громкий стук в дверь прозвучал, как гром среди ясного неба.

Фендуляр сначала сделался от ужаса серым, как туча, потом стремглав метнулся под потолок.

– Ага! – свистящим шепотом возвестил он оттуда. – Что я говорил? Явились! Кто-то пришел за амулетом – или дракон или повелитель ламий!

Кобольд сполз с кресла и притаился за спинкой.

Дарин заколебался, посматривая на дверь.

– Фендуляр, пойдем вместе? Откроем, спросим, что надо…

Призрак отчаянно замотал головой.

– Нет? Тохта, а ты?

Кобольд промолчал.

Дарин тяжело вздохнул.

– Я думал, вы меня поддержите, а вы даже к двери со мной подойти не хотите, – пробурчал он. – Друзья, называется… ладно уж. А что сказать-то? Как объяснить, что я тут не при чем?

В дверь постучали еще раз – громко, бесцеремонно.

– Советую открыть, – нервно сказал Фендуляр.

Дарин обреченно поплелся к двери. Чем ближе он подходил, тем сильней колотилось его сердце. Кто бы ни стоял за дверью – дракон или повелитель ламий – встречаться с ним Дарин категорически не хотел.

Возле двери он остановился, собираясь с духом, потом сделал последний шаг и отодвинул засов.

Дверь распахнулась.

– Приветствую, господин! – радостно воскликнул стоявший на пороге Басиянда.

Глава 5

– Ты? – выдавил Дарин, круглыми глазами уставившись на своего собственного раба. Басиянда, несмотря на то, что на нем нитки сухой не было, пребывал в прекраснейшем настроении. Он поудобней перехватил неизвестно откуда взявшийся у него коврик, свернутый в трубку и отвесил Дарину глубокий поклон.

– Да, господин, я! Мне стоило немалого труда отыскать тебя! Но я…

– Ты зачем приперся?! – зашипел «господин», оглядываясь через плечо: Фендуляр и Тохта о чем-то оживленно беседовали. – Говорил тебе: не нужны мне никакие рабы! Я ж тебя освободил! Освободил! Приказал начать новую жизнь, найти какое-нибудь дело по душе, работу… ты хоть что-то делать умеешь? Есть у тебя призвание?

Басиянда выпрямился. С его волос за шиворот стекала дождевая вода, но он не обращал на это никакого внимания.

– Я – раб, – горделиво проговорил Басиянда. – В этом мое призвание! И это дело мне по душе!

Он привстал на цыпочки и заглянул через плечо Дарина в дом. Уютная комната с камином, в котором горел огонь, произвела на него самое приятное впечатление. – Можно мне войти, господин? На улице темно и идет дождь. Или ты желаешь, чтоб я остался на ночь здесь?

И Басиянда с готовностью бросил на крыльцо ветхий коврик.

Дарин понял, что отделаться от раба будет не так-то просто.

– Здесь?! Еще чего! – воскликнул он. – Мы тут ждем… гм… одного… одного гостя. Не хватало еще, чтоб он запнулся за тебя! Ладно уж, заходи…

Он посторонился, пропустил Басиянду, потом просунул голову в дверь и тревожно оглядел пустую темную улочку.

– Порядок… вроде нет никого.

Дарин захлопнул дверь, посмотрел на мокрого, как мышь, Басиянду и вздохнул.

– Что ты провалился… только тебя мне не хватало! Явился на мою голову! И как ты меня нашел?!

– Это было нелегко, господин, – отозвался тот. – Пришлось, конечно, побегать, порасспрашивать! Но я справился, – он выпрямился и расправил плечи. – Помни – я твой раб и буду служить тебе, во что бы то ни стало!

Басиянда аккуратно пристроил коврик возле порога, огляделся по сторонам и потер руки.

– Время ужина, господин, – многозначительно проговорил он. – Все порядочные хозяева в это время кормят своих рабов.

И он выжидательно уставился на Дарина.

…Ночью Дарину было не до сна. Он ворочался с боку на бок, вставал, подходил к окну и долго смотрел на тихую улицу, залитую дождем, потом садился на постель и вытаскивал из-под подушки амулет. Камень слабо светился в темноте, золотые пылинки кружились в хороводе и неясные тени скользили по стенам крохотной комнатки с наклонным потолком и полукруглым оконцем.

Под утро ливень утих и Дарин ненадолго задремал.

Проснувшись, он первым делом осторожно выглянул в окно: не прогуливаются ли по улице незваные гости? Серое небо только-только начинало светлеть, и стояла такая тишина, какая бывает только перед рассветом. Но кое-кто уже проснулся: по переулку, стуча колесами, медленно проехала тележка молочника. Дарин подозрительно уставился на сидевшего в повозке человека, но, похоже, это был именно молочник и больше никто. Это он каждое утро оставлял на крылечках крынки с молоком, вполголоса бранясь на кошек: из-за них приходилось накладывать на каждый горшок специально купленное охранительное заклинание, а оно, между прочим, стоило недешево! К тому же, то ли сила заклятья быстро исчезала, то ли проклятые кошки научились его преодолевать, но только справиться с любительницами молока и сливок не было никакой возможности. Дарин проводил взглядом удаляющуюся тележку и прислушался к тишине в доме. Радуясь, что все еще спят, он завернулся в длинный старый халат, некогда принадлежавший Дадалиону, и на цыпочках сбежал вниз.

– Приветствую, приветствую! – бодрым голосом воскликнул Дадалион, на мгновение отрываясь от письма и взмахивая роскошным серым пером. – Сказал бы тебе «желаю процветания», да не хочу кривить душой. Не грозит тебе процветание, сам понимаешь! Ни процветание, ни долгая жизнь… уж не обессудь!

– Ну, спасибо, – кисло отозвался Дарин. – Дай угадаю, чем ты занимаешься. Строчишь еще одно завещание? Какое же оно по счету… шестнадцатое?

Из-за дивана выбрался въерошенный кобольд, встряхнулся всем телом, как собака, и вспрыгнул на стул.

– В остальных пятнадцати были кое-какие недоработки, – признался Дадалион. – Зато в этом я решил учесть решительно все. Но сам посуди: как же тебе без завещания-то? Я ведь догадываюсь… нет, я точно знаю: скоро у нас случится большая потеря, – Дадалион отложил перо, сочувственно оглядел Дарина с головы до ног и печально вздохнул. – Большая потеря и страшное горе! Не могу же я допустить, чтоб такое событие застало нас врасплох, – он снова потянулся за пером. – Хорошее продуманное завещание, вот что тебе сейчас нужнее всего! Прекрасная возможность обратиться к потомкам и…

– К каким потомкам?! – взвыл Дарин.

– … и оставить за собой последнее слово! – продолжил Дадалион. – Кстати, вот слушай историю: в прошлом году в квартале Магов скончался весьма известный чародей Гаргуд. Дожил до преклонных лет, сколотил недурной капитальчик… торговал заклинаниями, да, кроме того, и сам изобрел парочку довольно удачный заклятий… словом, обеспеченный был человек. Незадолго до смерти составил, как и полагается, завещание. Написал, что весь его капитал – золото, ценные бумаги, разработки заклинаний – хранятся в сейфе в его кабинете. Надежнейший сейф гномской работы, да… Можешь себе представить, с каким нетерпением родственники ждали кончины Гаргуда!

Дадалион задумался.

– Я их понимаю, – признался он. – Когда в родне имеется богатенький родственник преклонных лет, поневоле начинаешь думать, что долголетие – это, в общем-то, не так уж и хорошо. Богатый родственник и сам должен это понимать и не особенно задерживаться на этом свете… неприлично заставлять людей ждать! Так вот, Гаргуд скончался, толпа родственников ликует… я хотел сказать, скорбит, – поправился Дадалион. – Гном-стряпчий вскрывает сейф и…

– И что?! – тявкнул Тохта, слушавший историю с горящими глазами.

– Сейф оказался пуст! Ни золота, ни драгоценностей – ничего!

Дадалион окинул слушателей торжествующим взглядом.

– Вот это я и называю: оставить последнее слово за собой! Капитал Гаргуда так и не нашли, – он обмакнул перо в чернила, приписал к завещанию еще пару строк и сменил тему разговора. – Кстати, Дарин, ты уже обдумал свои предсмертные слова? Раз уж ты собираешься придержать амулетик у себя… так?

– Ну, так…

– Значит, пора всерьез заняться обдумыванием предсмертных слов, – озабоченно сдвинул брови Дадалион. – Не откладывай, это очень важно. Может понадобиться в любой момент!

Он задумчиво покусал перо.

– Мне кажется, что, умирая, ты должен произнести твердо и четко: «Покупайте чернила и пергамент только в лавке Дадалиона! А еще там есть прекрасные подержанные магические товары за полцены»! А, как тебе? Кстати, слово «подержанные» можешь и опустить. К чему такие подробности?

– Отлично, – мрачно сказал Дарин.

– А меняльная лавочка? – горячо возразил Тохта. – Мне кажется, гораздо лучше, если он, умирая, скажет про меняльную лавочку!

– Протестую! – прогудел из-под потолка Фендуляр. – Лучше о соседях пусть перед смертью скажет! Например: «Истребление соседей – святой долг каждого благородного человека»! Мои соседишки….

– Погоди ты со своими соседишками, – отмахнулся Дадалион.

– Почему? – искренне удивился Фендуляр.

Он плавно спланировал из-под потолка и завис прямо перед Дарином.

– Послушай, друг! – прочувствованно сказал призрак. – Я рад, что ты все еще жив! Радуюсь, ликую, можно сказать! Ведь это невероятно: у тебя такой опасный амулетишко, а ты умудрился прожить с ним целую ночь! Изумлен, прямо скажу, поражен до глубины души!

Дарин машинально нащупал под рубашкой амулет.

– Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя придурковатый юмор? – недовольно осведомился он у Фендуляра. – Ведешь себя, как дурак!

Призрак нисколько не обиделся.

– Дружище, вчера вечером, когда ты решил оставить у себя амулет, ты вел себя ничуть не лучше. Ты был просто королем дураков!

– Это еще почему?

– Да потому, что любой здравомыслящий человечишко не стал бы рыться в книгах, выясняя, что за штука попала ему в руки. Он бы просто отдал амулетишко – и дело с концом!

– Любой здравомысляший человек ухватился бы за такой шанс, – огрызнулся Дарин. – Это моя единственная возможность вернуться домой!

Фендуляр описал круг по комнате и вернулся к столу.

– Поверь, мертвым совершенно все равно где находиться, в этом мире или в том. Взгляни на меня. Я…

– Знаешь, Фендуляр… – едва сдерживаясь, начал Дарин, но призрак перебил его.

– Придумал! Придумал! – он сделал еще пару кругов по комнате. – Отлично может получиться! Дарин, если первым за амулетом явится Риох, то до того, как он тебя прикончит, попытайся с ним поторговаться. Поговорить! Пусть дракон разрешит твоему духу остаться на этой половине жизни. Ну, мы вчера с тобой говорили об этом, помнишь? И ты обещал подумать. Так как?

Тохта вытаращил глаза.

– Поговорить?! С др… с Риохом?! Фендуляр, да ты спятил!

– Ну, что «спятил», – недовольно сказал тот, опускаясь в кресло. – Подумал просто, что Риох так изумится тому, что услышит, что может и разрешит. У драконов вообще странное чувство юмора!

Дарин понял, что пора брать дело в свои руки.

– Все, – решительно объявил он. – Можете сколько угодно чесать языки, а я иду завтракать. Иду на кухню, ясно? А вы…

– Стой! – приказал Дадалион.

Парень остановился.

Дадалион вытянул руку и величественным жестом указал на порог.

– Вот с этим что прикажешь делать?

Дарин взглянул, куда указал Дадалион и скривился, как от зубной боли. На коврике под дверью мирно почивал раб Басиянда, подаренный накануне купцом Меркателем.

Прибыв вчера поздно вечером в дом с синими ставнями, Басиянда освоился на удивление быстро: перезнакомился со всеми его обитателями, слопал на ужин огромную краюху хлеба с сыром, запил крынкой молока – и при этом не переставал рассуждать о том, как сказочно повезло Дарину с рабом. Уминая хлеб, Басиянда пространно описывал свои достоинства, которых у дареного раба оказалось не счесть, и угомонился только тогда, когда разъяренный рабовладелец пообещал его придушить.

– Нам всем надо что-то решить, подумать, – озабоченно проговорил Дадалион. – Куда его девать? Почему он не хочет стать свободным человеком?

Дарин покосился на Басиянду.

– Он профессиональный раб, что ты хочешь? И как все профессионалы не желает терять квалификацию. Я его вчера полдня уламывал, золотые горы сулил… говорил, что в Лутаке он всегда сможет заработать себе на кусок хлеба. Не тут-то было – не соглашается – и все! И вот, как видишь, явился! Интересно, как он дом отыскал?

Басиянда зашевелился, потянулся, громко зевнул и открыл глаза.

– Приветствую, почтительно приветствую всех собравшихся! – Он уселся на коврике, скрестив ноги, и обеими руками пригладил волосы. – А тебя, мой хозяин, я приветствую гораздо более почтительно, чем всех остальных! И прямо сейчас, подкрепившись, как следует, я готов служить тебе не на жизнь, а на смерть.

– Вот! – вскричал Дарин, тыча пальцем в его сторону. – Вот видите! Опять! Он снова за свое! Басиянда, пойми, наконец, в Лутаке нет рабов!