Текст книги "Тёмный день"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

Дарин украдкой взглянул на людоеда. Теперь добродушный улыбчивый Варч внушал ему ужас.

– Не знаю. Он говорит, что старик…

– Как бы не так. Он это уже лет триста говорит. А вот сегодня сожрет тебя и снова помолодеет – ровно на твою жизнь.

Кёртис отбросил травинку и посмотрел на Дарина.

– Понял, почему тебя расспрашивали?

– Господин! – ужаснулся Басиянда. – Надо бежать!

Кёртис усмехнулся.

– От людоедов не убежишь. Они только на вид неповоротливыми кажутся, а когда до дела доходит…

Он умолк, поглядывая в сторону костра.

– Слышал я, что тебя понесло в Тисовую рощу, да не сразу поверил, – сообщил он. – Уж больно глупо… даже для тебя.

Дарин покосился на Кёртиса.

– А ты как тут оказался? Все еще за амулетом охотишься?

Кёртис усмехнулся.

– Не люблю терять деньги, знаешь ли. Да и клиент торопит.

– Понятно, – угрюмо ответил Дарин. – А скажи-ка, почему тебя-то людоеды не съели? Варч говорил, что вы давно знакомы?

– По одной очень просто причине, – спокойно объяснил Кёртис. – Я ничего не рассказываю о себе. Он давно хочет меня сожрать, но пока не вытянет все, что ему нужно и пальцем не тронет. Я умею держать рот на замке, понял?

Он посмотрел на Дарина.

– Что делать собираешься?

…Под раскидистым дубом, меж тем, продолжалась задушевная беседа Кехелуса и Саграмоны.

– Какой ты несговорчивый, – томно протянула людоедиха, не сводя с него глаз. – И такой хорошенький, так бы и съела тебя!

– Меня?! – высокомерно переспросил король-демон. – Жалкое создание, понимаешь ли ты, с кем осмелилась заговорить?! Я – владыка Волшебных земель, мое могущество безгранично! Мои…

– Ты ж вроде говорил, могущества у тебя пока нет? – уточнила Саграмона.

– Но будет! Я верну его и тогда… тогда ты пожалеешь, что дерзнула приблизиться ко мне!

– Я не прочь дерзнуть сделать еще кое-что, – кокетливо сказала людоедиха, поправляя косы. – Знаешь, в моей пещерке довольно уютно. Ты мог бы там отдохнуть, пока твои друзья… э… заняты. Такая милая пещерка и совсем близко, буквально, в двух шагах. Ну, не хочешь отдохнуть, так давай просто посмотрим на нее. Только взглянем – и сразу же назад!

И Саграмона обвила его руками за шею.

– Я не часто приглашаю к себе гостей, но ты…

– Ты будешь первой, кого я уничтожу, когда верну свое могущество! – яростно прорычал Кехелус, отбиваясь от нее. – Трепещи, ничтожная! Я сейчас поведаю тебе кое-что о себе, ты узнаешь, как я расправляюсь…

Стремительным движением Саграмона запечатала ладонью его рот.

– Молчи! Не рассказывай ничего!

Король-демон оттолкнуть ее, но людоедиха оказалась сильнее. После отчаянной, но безуспешной попытки вырваться, Кехелус сдался и присмирел, лишь пытался испепелить взглядом бесцеремонную Саграмону.

– Вот так, – промолвила она, когда владыка Волшебных земель немного успокоился. – Ничего не говори, ладно? Мне почему-то совсем не хочется ничего о тебя знать.

Она опустила руку.

– Значит, в пещерку ты не хочешь, – грустно сказала Саграмона. – А подарок? Мой подарок – чудесный плащик из шкуры единорога?

Она окинула Кехелуса взглядом.

– Белый плащ с золотой вышивкой – тебе очень пойдет.

– Не выношу золота, – угрюмо буркнул король-демон.

Людоедиха ласково погладила его по руке.

– Что-нибудь придумаем. Ты пока стой здесь, никуда не уходи, а я мигом сбегаю за плащиком. Будешь ждать?

Она с надеждой посмотрела на Кехелуса.

Король-демон тяжело вздохнул.

– Буду, – обреченным тоном сказал он.

…Все сказанное Кёртисом просто оглушило Дарина. Однако сомневаться в сказанном не приходилось: каким-то образом Дарин совершенно точно знал, что Кёртис не врет. Дарин бросил взгляд в сторону костра, где хлопотали возле котелка Варч и Нарч и облизнул враз пересохшие губы.

– А… э….

И умолк: к ним направлялся Варч.

– Знаешь, Кёртис, честно скажу: рад, очень рад тебя видеть! – сердечно проговорил он, приблизившись. – Ты редко появляешься, нехорошо! Старых друзей, говорю, забывать нехорошо! Перекусишь с нами?

Кёртис отрицательно мотнул головой.

– Сыт.

Лицо Варча выразила неподдельное огорчение.

– Сыт?! Как же так! А я-то, дурак старый, изо всех сил стараюсь, похлебку варю, а ты – сыт? Кто ж в гости сытым ходит? Неуважение к хозяину!

– Прости, Варч, – самым сердечным тоном сказал Кёртис и для убедительности приложил руку к груди. – Прости! Знаю твое гостеприимство и уж в следующий раз непременно отведаю.

Старый людоед широко улыбнулся.

– Ну, то-то. Я на друзей обиды не держу, друг – есть друг! Не хочет со мной трапезу разделить – ладно. Другой кто, может, и обиделся, да только не я! Так какие у тебя дела в роще, Кёртис? – как бы невзначай поинтересовался он. – Тут ведь у нас ничего для тебя интересного нету: ни амулетов каких, ни артефактов. Ей-ей, нету, не вру!

– Знаю, Варч, знаю, – успокоил его Кёртис. – Так, по пути зашел. Проходил мимо, вот и надумал тебя проведать.

Варч растроганно посмотрел на него.

– Друг, – задушевным голосом проговорил он. – Вот что значит, настоящий друг! Времени не пожалел, зашел проведать!

Он перевел взгляд на Дарина.

– Видишь? Вот она, дружба-то!

Тот кивнул, не сводя с людоеда глаз.

– Ну, как говорится, спасибо, что навестил, – продолжал Варч, обращаясь к Кёртису. – Знаю, торопишься, дел у тебя всегда много, так и задерживать не стану. Хоть и хотел бы посидеть, поболтать, часок-другой за дружеской беседой скоротать, да, видно, в другой раз. Рад был повидаться! Проводил бы тебя, да не могу, уж не обессудь! Похлебка стынет, да и гости у меня, – он взглянул на Дарина. – Да ты, Кёртис, и сам дорогу отсюда найдешь, – он потрепал его по плечу. – Желаю, как говорится, процветания! Я не выпроваживаю тебя, не подумай! – спохватился людоед. – Однако ж, вижу: торопишься ты! Очень торопишься, правда?

– Правда, – спокойно согласился Кёртис..

– Варч! – снова заорал от костра Нариш. – Где миски?! Куда мясо из котелка перекладывать? Жестковато оно, говорил же я тебе, гоблинов тушить надо!

– Вот балабол, – с досадой процедил людоед. – Сейчас!

Он с неохотой отошел, оглядываясь на Дарина.

– Ну что? – вполголоса спросил Кёртис. – Убедился?

Дарин молча кивнул. Он лихорадочно соображал, что делать дальше, но мысли, едва появившись, тут же исчезали.

Появился Кекхелус – вид у владыки Волшебных земель был раздосадованный.

– Проклятая людоедиха, – с досадой процедил он. – Племя людоедов заслуживает того, чтоб его стерли с лица земли! Займусь этим, сразу же, как только…

Он заметил Кёртиса.

– А это кто? – осведомился король-демон. – Еще один смертный? Откуда ты взялся?

Кёртис замер. Потом повернулся к Дарину и вопросительно поднял брови.

– Когда только верну свое могущество, обращу в прах всех людоедов, – продолжил Кехелус, не дожидаясь ответа. – И под страхом смерти запрещу даже упоминать о них в моей стране! Чтоб в Волшебных землях о них даже память исчезла!

– Кто это? – кивнул на него Кёртис.

– Местный сумасшедший, – пробормотал Дарин, ломая голову над тем, как бы спастись от людоедов.

Кёртис прищурил глаза.

– Сумасшедший, который называет людей «жалкими смертными» и твердит, что «вернет свое могущество»? – переспросил он. – Интересно… ну, а при чем здесь Волшебные земли?

– Ты там был?

– Не приходилось, – признался Кёртис. – Там правит король-демон и слухи о нем ходят один другого…

Он вдруг замер с открытым ртом и всю невозмутимость с него, как ветром сдуло. Кёртис посмотрел на Дарина, потом перевел взгляд на Кехелуса.

Дарин кивнул.

– Вот именно.

– Интересно… – задумчиво пробормотал черный контрабандист, не сводя глаз с владыки Волшебных земель. Потом сорвал травинку, сунул в рот и покачал головой.

В разговор вмешался владыка Волшебных земель.

– Долго мы будем торчать здесь? Пора идти дальше!

– Заткнись, – непочтительно оборвал его Дарин. – Слушай, Кехелус, я бы рад свалить отсюда как можно быстрей, да неувязочка вышла: людоеды нас сожрать собираются. И, по-моему, меня, первого.

Кехелус нетерпеливо передернул плечами. Дарин решил, что король-демон его не понял и принялся втолковывать.

– Они едят людей, понимаешь?

– Естественно, они едят людей! – раздраженно бросил Кехелус. – Это всем известно! И что такого?

– А то, что ты тоже человек, придурок! На ужин им пойдешь, понял?!

Ноздри Кехелуса гневно раздулись.

– Меня?! Пусть только посмеют тронуть хоть пальцем!

– Что это с ним? – поинтересовался Кёртис.

– Мания величия, – буркнул Дарин, поглядывая в сторону Варча. – В обостренной форме. До него никак не дойдет, что он смертный.

– Смертный, вот как, – произнес Кёртис, прищурившись. – Стало быть, демон стал смертным? А каким образом? Может, расскажешь?

– С какой стати? Это вообще-то секрет.

Кёртис усмехнулся.

– Вполне возможно, через несколько минут тебя съедят. Будет жаль, если такой секрет канет в желудки людоедов, – он посмотрел на сжавшего кулаки Дарина и негромко рассмеялся. – Ладно, шучу. А теперь расскажи-ка о нем.

Он кивнул на Кехелуса.

Откровенничать у Дарина не было никакой охоты, но выбора не оставалось. Он постарался изложить историю как можно короче, не особенно вдаваясь в детали. Кёртис, выслушав историю, помолчал, потом осторожно спросил:

– И ты помогаешь демону?

– Помогаю, ага, – отозвался Дарин. – Чокнуться можно! Будет что вспомнить… если живым останусь, конечно.

– Бесплатно?

Дарин пожал плечами.

Кёртис посмотрел на него с нескрываемым сожалением.

– Но вообще-то, – поспешно добавил Дарин, – У меня девиз: никогда не делать добрые дела! Вот это – последнее. Сделаю – и все!

– Отличный девиз, – одобрил Кёртис. – И давно он у тебя?

– Со вчерашнего дня, – проворчал Дарин. – Не надо объяснять, что я дурак. Сказал бы лучше, как отсюда ноги сделать…

– Вас всего лишь трое. Людоедов тоже трое, – Кёртис пожал плечами. – Вам их не одолеть, нечего и мечтать. Они гораздо сильнее человека… кстати, куда девалась людоедиха?

Он взглянул на Кехелуса, тот выразительно промолчал.

– Что же делать? – в отчаянии пробормотал Дарин. – Я так понимаю, на тебя нам рассчитывать нечего?

Кёртис небрежно пожал плечами.

– Я бесплатно не помогаю, это раз. Сражаться против людоедов – глупо, это два. Хотя видел я однажды, как обычному человеку удалось людоеда убить… но тот человек, воин, владел мечом так, как никому и не снилось…

Он незаметно обшарил взглядом поляну.

– Варч со своим подручным обитает здесь. Значит, и вещи тех, кого они съели, тоже должны быть где-то здесь. Ну, по крайней мере те, которые они еще не успели сбыть, – пробормотал он.

– Сбыть? – переспросил Кехелус.

– Конечно. В селениях возле гор почти каждая людоедская семейка имеет свою торговлю: продают вещи – одежду, украшения, оружие – то, что осталось от тех, кого они съели. Та людоедиха, – сказал Кёртис, имея в виду исчезнувшую Саграмону. – Как раз, видно, за товаром и приходила.

– Господин, нам надо бежать, – пролепетал Басиняда, едва держась на ногах от страха. – Бежать, сломать голову… я хотел сказать…

Кехелус презрительно фыркнул.

– Вон, под кустом, – тихо продолжал Кёртис. – Вещи, что остались от людей. Там же, наверное, и оружие. Дороги в Лутаке хоть и спокойные, но все равно, без оружия никто не ездит.

Он задумчиво посмотрел на Дарина.

– Кстати, о помощи… тебе ведь есть чем за нее заплатить. Может, договоримся?

Дарин машинально нащупал под рубахой амулет.

– Да что ты за человек?! Сначала натравил на меня свою кошку, и она меня чуть не сожрала…

Кёртис усмехнулся.

– Если б хотела, то сожрала бы, не сомневайся.

– Теперь бросаешь нас на съедение людоедам? У тебя совесть есть?

– Я от нее давно избавился, – лениво сообщил Кёртис. – И тебе советую. Кстати, заметь, какой удобный для меня случай: надо всего лишь немного подождать, пока людоеды тебя съедят, а потом просто забрать то, что мне нужно.

Он с усмешкой посмотрел на разъяренного парня.

– Ладно. Съедят вас или не съедят, – сказал Кёртис, поднимаясь с камня, – А я бы на вашем месте постарался понезаметней подойти поближе к тому кусту, под которым все барахло свалено. По крайней мере, сможете умереть с оружием в руках. Ну, само собой, поосторожней туда двигайтесь, чтобы людоеды ничего не заподозрили.

Он пошел через поляну, первым, за ним отправился Дарин, сверля взглядом его спину и пытаясь догадаться, что у того на уме.

Следом торопливо засеменил Басиянда. Кехелус, не сводя глаз с людоедов, хлопочущих возле костра, еле сдерживался от ярости, однако, передернул плечами и двинулся за всеми.

– Кётис, – крикнул Варч. – Ты, никак, уходишь?

– Пора, – отозвался тот.

Старый людоед приблизился и радушно улыбнулся.

– А мы вот, – начал Дарин, чувствуя, как сердце снова начало бухать в груди, как колокол. – Провожаем, вот. Встречались мы, вот, поболтали, туда-сюда… проводим, попрощаемся.

– Это хорошо, – отозвался Варч. – Прощайтесь да давайте к столу. Похлебка готова, да и Нариш заждался. А ты, Кёртис, не забывай нас, заходи! Поболтаем, поговорим, старое вспомним! Ну, а гости уж с нами останутся, мы гостям всегда….

– Не забуду, Варч, – заверил Кёртис, поглядывая на Дарина. – Кстати, давно хотел тебя спросить…

О чем хотел спросить черный контрабандист, так и осталось загадкой.

Чья-то сильная рука отшвырнула Дарина в сторону и перед старым людоедом вырос разъяренный Кехелус: слова «спокойнее и незаметней», вкупе с известием, что с ним, владыкой Волшебных земель, собираются расправиться людоеды, подействовали на него, как красная тряпка на быка.

– Жалкий людоед! – рявкнул он. – Лживый червяк, пожиратель трупов! «Рады гостям»?! Да знаешь ли ты, на кого ты решил покуситься?! Когда я верну свое могущество, я уничтожу вас, сотру с лица земли и тебя – первого!

И с этими словами кулак Кехелуса впечатался в лицо Варча.

Дарин успел подумать, что король-демон, что ни говори, отличается редкой последовательностью: он все время хотел стереть кого-нибудь с лица земли, вот только никак не мог определиться, с кого ему начать и потому постоянно вносил в свои планы коррективы.

Обычного человека удар Кехелуса сбил бы с ног, но старый людоед покачнулся и устоял. Он отскочил в сторону и длинный нож, висевший в деревянных ножнах на поясе, оказался в его руке так быстро, что никто и глазом не успел моргнуть.

Дальше перед глазами Дарина все завертелось, как в дешевом малобюджетном боевике.

Он слышал, как выругался Кёртис, бросаясь к кустам и лихорадочно роясь в вещах, отбрасывая сумки и котомки. Варч бросился было к нему, но на пути его снова оказался Кехелус. Людоед замахнулся, лезвие ножа блеснуло, грозя располосовать горло от уха до уха, но Кехелус уклонился, успев нанести короткий удар в челюсть. Людоед, зарычал, мотнув головой, а владыка Волшебных земель зашипел от боли, встряхивая кистью руки с разбитыми до крови костяшками пальцев.

Из-за куста выскочил Кёртис – ему все-таки удалось отыскать кое-что.

– Эй! – крикнул он, бросая меч Кехелусу.

Король-демон не удосужился даже повернуть головы. Он протянул руку, не глядя, поймал меч, перехватил его за рукоять и одним движением стряхнул с него ножны.

Получив оружие, повелитель Волшебной страны странным образом преобразился. Ярость и вспыльчивость бесследно исчезли и Кехелус обрел ледяное спокойствие. Он встал напротив Варча и расправил плечи. Из темных глаз короля-демона на людоеда глянула смерть.

Варч замер, перебегая глазами с Кехелуса на Кёртиса, в чьих руках тоже поблескивал меч, но замешательство людоеда длилось лишь мгновение. В следующую секунду он, взревел и бросился в бой.

Дарин тревожно оглянулся на второго людоеда – и похолодел.

Как только началась заваруха, Нариш метнулся за камень, возле которого валялись его куртка и сумка, и тут же появился снова – уже с мечом. Молодой людоед бросил быстрый взгляд в сторону, где Варч, рыча, словно огромный медведь, отбивался от наседавших на него Кёртиса и Кехелуса, встретился взглядом и на мгновение замер с Дарином. Потом глаза его торжествующе вспыхнули. Дарин попятился. Нариш двинулся вперед, не торопясь и не сводя с парня прищуренных глаз. Оказавшийся на его пути Басиянда, и без того до смерти напуганный всем происходящим, заметил надвигающегося людоеда и перепугался еще больше. Он заметался по поляне, в ужасе причитая и что-то бормоча, Нариш обращал на него внимания не больше, чем на букашку. Дарин надеялся, что раб сообразит, наконец, что путается прямо под ногами людоеда и даст стрекача или хотя бы отскочит в сторону, но вместо этого Басиянда втянул голову в плечи, зажмурился и словно оцепенел от страха. Нариш небрежно взмахнул мечом, Дарин выругавшись, бросился вперед и в последний момент оттолкнул Басиянду. Меч, описав сверкающий полукруг, свистнул в воздухе, раб упал на четвереньки и проворно юркнул в кусты.

Дарин лишь краем глаза заметил, как его собственный раб скрывается в зарослях, потому что у него самого были проблемы посерьезней. Людоед снова взмахнул мечом. Каким-то чудом Дарину удалось поднырнуть под него и уйти от удара, но Нариша среагировал мгновенно и с размаху ударил его кулаком. Он целил в лицо, но парень увернулся, удар пришелся по касательной, в плечо и все-таки сбил Дарина с ног. Падение на какое-то мгновение оглушило его.

Он упал навзничь и какое-то мгновение, плохо соображая, смотрел на приближающегося людоеда. А тот не спешил. Губы его растянулись в хищной ухмылке, блеснули крепкие зубы, в глазах зажглось веселье. Внезапно Дарина осенило: Нариш вовсе не торопится прикончить его. Он намерен позабавиться, погонять его, как кошка мышку.

Дарин вскочил, охнув от боли в ушибленной спине и, спотыкаясь, бросился к костру. Людоед преследовал его по пятам. Дарин остановился: их разделял костер. Нариш не торопился, он стоял напртив, чуть согнув ноги, держа обеими руками меч, и смотрел на Дарина, по-прежнему ухмыляясь. Дарин сделал шаг влево – Нариш тоже. Он метнулся вправо: но людоед караулил каждое его движение. Дарин в отчаянии оглянулся по сторонам: Кехелус и Кёртис сражались с Варчем, помощи ждать было неоткуда. В следующий миг Нариш бросился на него прямо через огонь. Дарин отпрянул, на глаза ему попался котелок с похлебкой. Обжигая пальцы, он схватил котелок и с размаху выплеснул его содержимое прямо в лицо людоеду. Нариш взревел, на мгновение ослепнув и выпустив из рук меч.

Дарин в панике огляделся по сторонам, подхватил с земли меч Нариша и замер напротив людоеда. Оружие, непривычное и незнакомое, вовсе не придало ему уверенности, более того, стоя напротив безоружного людоеда, Дарин понял совершенно ясно: в следующую минуту его ждет смерть. Протерев глаза, Нариш в ярости бросился на него, но мгновением раньше из кустов появился раб Басиянда. На четвереньках он живо подкрался к людоеду сзади и, что было силы, вцепился зубами ему в ногу, чуть выше короткого мягкого сапога. Он неожиданности Нариш споткнулся и едва не упал. Он лягнул ногой, пытаясь стряхнуть Басиянду, но тот сжал челюсти намертво и только рычал, как собака, крепко зажмурив от страха глаза.

Нариш тоже зарычал. Огромная ручища стиснула щуплую шею раба, отодрала его и швырнула в кусты. Потом зеленые глаза, полные ярости, уставились на Дарина. Парень почувствовал, как по позвоночнику змеей пополз морозный холодок. Широко разведя руки, людоед надвигался на него, нисколько не опасаясь оружия в руках противника. Но в этот момент, как нельзя вовремя, за его спиной появился Кёртис. За короткое время знакомства с контрабандистом, Дарин успел распрощаться с несколькими иллюзиями, теперь ему предстояло проститься с еще одной, которая гласила о том, нападать со спины, даже если это спина врага – недостойно. Но Кёртис, похоже, о том никогда не задумывался. Ни на минуту не останавливаясь, он ударил людоеда в спину с такой силой, что окровавленное лезвие вышло из груди людоеда. Тот замер и покачнулся.

– Добивай! – скомандовал Кёртис и исчез.

Дарин встал поустойчивей, и перехватил меч. Нариш медленно рухнул на колени, но глаза его неотрывно смотрели на Дарина с такой лютой злобой, какую тому за всю свою жизнь видеть еще не доводилось.

Силы покидали людоеда, но он был опасен. Он ринулся в сторону Дарина, пытаясь ухватить его, тот отскочил, а Нариш снова упал на колени. Изо уголка его рта сбежала струйка крови.

Краем глаза Дарин увидел, как упал, обливаясь кровью, Варч, а Кехелус нанес ему два сильных коротких удара, почти отделив голову от туловища.

Дарин перевел взгляд на Нариша и занес меч. Лезвие блеснуло на солнце, меч полетел вниз, на склоненную голову, но воображение Дарина понеслось еще быстрей, опережая события. В один миг перед его мысленным взором стремительно пронеслось все, что произойдет дальше, он услыхал звук, с которым лезвие врежется в тело, увидел кости, разрубленные мечом, почуял запах свежей крови и словно ощутил ее брызги на своем лице.

Видение промелькнуло в доли секунды, быстрее мысли и прежде, чем Дарин успел додумать до конца, он перевернул меч и ударил лезвием плашмя.

Удар пришелся вскользь, людоед рыкнул и попытался из последних сил вскочить на ноги, но появившийся рядом Кехелус прикончил его двумя короткими точными ударами, и тело Нариша завалилось на бок.

Дарин смотрел на траву, залитую кровью, на открытые глаза людоеда, в которых медленно гасла жизнь, и постепенно приходил в себя. Мир проступал, появлялся словно из-за невидимой стены, обретая краски, звуки и запахи. От затоптанного костра тянуло дымом и гарью, с поляны, где лежали двое убитых – кровью и смертью. Слышались ругательства и проклятия Кехелуса, испуганное восклицание Басиянды, появившегося из кустов, лепетание овражных гномов.

Подошел Кёртис покосился на убитого людоеда, потом выразительно посмотрел на Дарина. Тот отвел глаза.

Кёртис вытер меч о куртку Нариша и убрал в ножны.

– Мне доводилось видеть как-то одного человека, который убивал людоедов. Что ж, теперь могу сказать, что я видел уже двух человек, которым удалось уделать людоедов и остаться при этом в живых, – он посмотрел в сторону Кехелуса, возле которого суетились овражные гномы, и нехотя добавил: – Скажем честно: если б не этот демон в человеческом обличье, у нас не было бы ни единого шанса уцелеть.

В голосе его послышалось что-то вроде невольного уважения.

Он подобрал с земли нож, осмотрел его, сунул за пояс, потом кивнул на меч, который все еще сжимал Дарин.

– Ты что, первый раз в жизни его в руки взял?

Тот хотел ответить, но не нашел слов и только кивнул.

Кёртис вздохнул.

– Оно и видно. Давай сюда, пока не порезался.

Дарин протянул ему меч, Кёртис отпрянул.

– Рукоятью – вперед! – рявкнул он. Дарин поспешно перевернул меч.

– Это тебе не пергаментами в лавке торговать, – проворчал Кёртис, забирая оружие. – Возьми вон у Нариша нож, пригодится.

Он понаблюдал, как Дарин негнущимися пальцами расстегивает пояс, и покачал головой.

– Запомни на будущее очень простую вещь, – Кёртис кивнул на труп людоеда, залитый кровью. – Или ты убиваешь или тебя убивают. Ясно?

– Ясно, ага, – резко отозвался Дарин: он все еще злился на самого себя.

Кёртис отошел.

Дарин отстегнул кожаные ножны и, рассматривая их, двинулся следом. Под ногой что-то хрустнуло.

Он пригляделся: на земле лежала белая косточка из похлебки, что варили людоеды.

– Прости, Тамбуран, – пробормотал Дарин.

…Опасное место решено было покинуть как можно скорее: в любое время могла появиться Саграмона. Кёртис лишь задержался на несколько минут, рассматривая оружие, сваленное под кустом и прикрытое ветками. Рядом лежало несколько свернутых плащей, ларец, закрытый на крошечный висячий замок и потертые дорожные сумки. Все это явно было приготовлено людоедами на продажу.

– Значит, грот, – задумчиво проговорил Кёртис, вороша ветки ногой и поглядывая на Дарина. – Неплохо. Уже придумал, как меч добыть?

Тот пожал плечами.

– Может, устроить ограбление?

Рядом с вещами обнаружились луки со снятыми тетивами. Кёртис взял один из них и повертел в руках.

– Ограбление?

Дарин припомнил сцены ограблений из виденных им когда-то фильмов.

– Обычно это происходит так. Грабитель врывается в… ну, в банк или в магазин… то есть в лавку, в любую контору, которую он ограбить хочет…

– Врывается? – уточнил Кёртис, недоверчиво слушая Дарина.

– Ну да. Врывается, стреляет в потолок…

Кёртис посмотрел на лук, потом – на стрелы и во взгляде его появилось недоумение.

– Зачем стрелять в потолок?

– Чтобы шуму больше было, – снисходительно объяснил Дарин.

– Шуму?!

– Ага. Психологический эффект гораздо сильнее! Потом кричит: «Это ограбление»!

– А кричать-то зачем?

– Конечно, можно просто стянуть втихую, но это будет уже совсем не то!

Кёртис с сомнением покачал головой. План ограбления удивлял его все больше и больше.

К Дарину приблизился Басиняда. Он все еще был так напуган, что даже забыл отвесить свой обычный поклон.

– Басиянда, – окликнул Дарин своего раба. – Обычно в кино в такой момент задают дурацкий вопрос: ты в порядке?

– Нет, – заявил Басиянда, бледный и въерошенный. – Я не в порядке! Я в ужасе! Господин, мы должны как можно скорее покинуть это место!

Он в страхе оглянулся по сторонам.

– Господин, я теперь думаю, что я и вправду должен был послушаться твоего приказа и остаться в доме с синими ставнями! Я бы подметал полы в лаке, таскал воду в бочку… господин, пойдемте же отсюда скорее!

Кёртис бросил лук на землю и ногой задвинул его под куст.

– Прогуляюсь-ка я, пожалуй с вами, – внезапно объявил он.

Дарин насторожился.

– С нами? Зачем? А! – догадался он. – Хочешь заполучить волшебный меч и выгодно продать?

Кёртис усмехнулся.

– Меч короля-демона? Шутишь? На такую вещь я покупателя не найду.

Дарин пожал плечами и направился к Кехелусу, который поджидал его на краю поляны, всем своим видом выражая нетерпение.

– Хотя, – добавил Кёртис, гладя вслед Дарину. – Нужный покупатель может объявиться в любой момент.