Текст книги "Тёмный день"

Автор книги: Ирина Сербжинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 42 страниц)

– Кто? А, Тайя пришла. Ну, как сказать, – глубокомысленно проговорил Фендуляр. – Она вроде как навещает дядю… по крайней мере, она так говорит. Тайя, само собой, и раньше заходила… не часто, правда. А в последнее время – почти каждый день… гм… почему бы это?

– Делать ей нечего, – пробурчал Дарин. – Вот почему. Знаешь, Фендуляр, есть люди… преимущественно, женщины… которые появились на свет только для того, чтоб другим жизнь отравлять. Уж поверь моему опыту, – солидно проговорил он. – Вот она, например, – Дарин указал пером в сторону лавки, откуда доносился голос девушки. – Мне, честное слово, ее жениха даже жаль немного. Этот рыжий увалень еще хлебнет лиха. Не завидую ему.

– Гм… – промычал призрак. – А я, наоборот, завидую. Повезло с невестой: хорошенькая, и с характером!

– Уж лучше бы что-нибудь одно, – пробубнил Дарин.

– Или хорошенькая или характер.

Фендуляр развалился в кресле.

– Была у меня одна близкая знакомая, такая пикантная особа, – многообещающим тоном начал он, но вдруг спохватился. – Но только это строго между нами! Никому ни слова, обещаешь?

– Обещаю, обещаю…

– Настоящий рыцарь должен быть скромен, – наставительно проговорил Фендуляр. – Особенно, когда речь заходит о даме.

За дверью послышались шаги.

– Я всегда считал, что, имея дело с женщинами, надо проявлять железную выдержку и стальные нервы, – продолжал он. – И как-то раз…

– Вот-вот, – торопливо перебил его Дарин. – Сейчас-то я и проявлю железную выдержку и стальные нервы, как и подобает настоящему мужчине! Что бы она ни сказала, и рта не раскрою.

– Желаю успеха, – от души сказал Фендуляр, хотя насчет успеха как раз очень сомневался. – Так я хотел рассказать про свою знакомую…

– Племянница! – донесся из лавки радостный голос Дадалиона. – Хорошо, что зашла. Небось, спохватилась своей накидки? Забыла ее вчера в лавке, я нашел, да ты уж ушла.

На пороге появился Дадалион, нагруженный охапкой пергаментов, следом за ним шла русоволосая кудрявая девушка. Она была невысокой и еле-еле доставала Дадалиону до плеча и казалась хрупкой, однако упрямый подбородок и решительные голубые глаза наводили на мысль о твердом характере. – Заходи, заходи! Мы все тебе рады!

– Конечно! – радушно прогудел Фендуляр. – Как там погодишка? Завтра Ярмарка, жаль, если дождь начнется.

Появился Тохта. Он вспрыгнул на стул и потянул носом.

– Булочками пахнет. Что у тебя в корзинке? Булочки?

Девушка поставила корзину на стол и сняла салфетку.

– Булочки. Еще теплые, утром пекла.

Тохта почесал лапой за ухом.

– Все носишь Дадалиону булочки да пирожки, и хоть бы раз захватила для меня крысу, – укоризненно сказал он. – Молодую, сочную, аппетитную крысу. Знаешь ведь, что кобольды не едят булки.

Он посмотрел, как Тайя выкладывает булочки на блюдо, и поморщился.

– Что за еда…

– Не слушай его, – сказал Дадалион. – Сама знаешь, кобольды всегда найдут повод поворчать. Дарин, угощайся.

Тот пробурчал что-то себе под нос и девушка сердито хмыкнула.

Дадалион прошел в крохотную комнатку, служившую ему кухней, и принялся рыться в щкафчиках.

– А ты куда собралась? – крикнул он с кухни.

– Мы с Сайеном пойдем на Привратную площадь, посмотреть, как собирают шатры к завтрашнему дню.

– Что ж, пойди, – Дадалион появился на пороге с медным кофейником в руках. – Сайен – хороший парень, сын мастера по выделке пергамента, это что-нибудь да значит. Поженитесь, а со временем он унаследует лавку своего отца, войдет в Гильдию, станет мастером. Славно заживете!

Дарин, с преувеличенным вниманием рассматривающий пергамент, ухмыльнулся и Тайя вспыхнула.

– Что смешного?!

– А что? – удивленно переспросил парень. – Я молчу. Фендуляр, скажи, я же молчу?!

Призрак посмотрел на девушку и развел руками.

– Молчит.

– Вот так-то. Молчу и думаю, кого бы изобразить на гербе гнома. И ни слова, заметь, не говорю о твоем женихе. Наоборот, радуюсь. Сын мастера по выделке пергамента, это, наверное, очень круто. И человек достойный. Мы все рады за тебя. Еще бы, такая партия! Не упусти.

Тайя закусила губу, сверкая глазами.

– На гербе… – задумчиво протянул Дадалион, не обращая внимания на разговор. – Грифона?

– Третий грифон за месяц? Это перебор. Я же говорю, у нас кризис идей! Может, единорога? – Дарин с надеждой посмотрел на призрака. – Фендуляр, как тебе?

– Только не это – отверг призрак. – Ни один гномишко не согласится иметь на гербе единорога.

– Точно. Да и феи… – Дадалион сдвинул брови, размышляя.

– Феи, – Дарин понимающе кивнул. – Совсем у меня из головы вылетело, что единорог – существо фей. Ладно, отменяется. Тогда думаем дальше. Давайте, давайте, шевелите мозгами! Тохта, тебя это тоже касается…

Он снова придвинул лист пергамента и принялся изучать набросок генеалогического древа для гнома.

– Смешно сказать, – рассеянно проговорил он, потянувшись за пером. – До того, как я попал сюда…

– Слушайте все, – насмешливым голосом объявила Тайя. – Сейчас нам снова будут рассказывать сказки про другой мир!

Дарин макнул перо в чернильницу и стал аккуратно вписывая в кружочки имена «предков» гнома.

– Я б на твоем месте поторопился к жениху, – многозначительно сказал он. – Имей в виду, будущие торговцы пергаментом на дороге не валяются.

– А я бы на твоем месте…

– Ладно, перестаньте, – примирительно сказал Дадалион, выбирая булочку. – Вечно у вас ругань.

Тайя притихла, сердито поглядывая в сторону Дарина, а он снова обмакнул перо и продолжил, как ни в чем ни бывало:

– До того, как я попал сюда, я совершенно иначе думал о феях, – он обвел кружок красными чернилами. – У нас-то там нет фей, нет магии и никаких волшебных существ… только в сказках.

– Что за мир?! – Фендуляр осуждающе покачал головой. – Как вы там живете? Небось, ни деревни спалить, ни…

– Нормальный мир, зря ты так, – Дарин улыбнулся своим мыслям. – Так вот, я думал, что феи – это добрые волшебницы, с прозрачными крылышками, в руках у них – волшебная палочка, они творят чудеса. Ну, там – фея-крестная, которая превращает тыкву в карету и все такое. По крайней мере, именно такими их в книжках рисовали. Ну, и в кино, опять же.

Дадалион не донес булочку до рта.

– Феи? Творят добро и чудеса? – недоверчиво переспросил он. – Кто тебе такую глупость сказал? Люди к Тисовой роще, где феи живут, и близко подойти боятся!

– Не надоело еще вам его слушать? – с досадой воскликнула Тайя.

– Не слушай, – хладнокровно ответил Дарин, забыв про железную выдержку и стальные нервы, которые бывают у настоящих мужчин. – А твой жених-то, между прочим, считает, что земля – плоская, вот так-то! Он недавно нас своим присутствием почтил и поделился со мной ценными географическими сведениями.

Девушка обогнула стол и встала напротив Дарина, уперев руки в бока.

– А какая она, по-твоему?! – сверкая глазами, осведомилась она.

– Вообще-то, круглая, – небрежно ответил Дарин. – Но, похоже, помощники торговцев пергамента об этом не догадываются.

Дадалион, Фендуляр и кобольд озадаченно переглянулись.

– Ладно, Дарин, – примирительно проговорил Дадалион. – Мы с тобой не спорим. Можешь считать ее круглой, но подумай сам – разве такое возможно?!

Тохта поморгал глазами.

– Как она может быть круглой? – вполголоса спросил он у призрака.

Фендуляр растерянно крякнул и развел руками.

– Слышали, что он мелет? – Тайя оглянулась на остальных. – Это же смешно!

Парень пожал плечами.

– Чего смешного? Научный факт…

– А твой другой мир – это тоже научный факт?

Дарин вздохнул.

– Вот насчет этого – не уверен. Главное, понять бы, как обратно попасть?

– Куда? Зачем? Дружище, смотри на это проще, – решительно вмешался в разговор Фендуляр. – Вот взять, к примеру, меня. Кто я? Ну, конечно, я – восьмой сын могущественного барона Патона Пика, но еще? Призрак! Призрак, задержавшийся на этом свете! И что? Да ничего! Сначала, конечно, как-то странно было, удивительно даже, а потом я привык! Привык, и мне понравилось. Так и ты. Кстати, призраки в вашем мире есть? – деловито поинтересовался он.

– Может, и есть, – Дарин пожал плечами. – Но я не видел.

– Он не видел! Зато у них земля круглая! – не унималась девушка.

– И что?

– А то, что нет никакого другого мира, вот что!

– Погоди, – перебил ее Дадалион. – Дарин, принеси-ка из моей комнаты перья и серебристые чернила. Допишу родословие и отнесу заказчику.

Дарин отодвинул пергамент, поднялся и вышел в другую комнату. Тайя проводила его сердитым взглядом.

Дадалион дождался, когда дверь за ним закроется, и повернулся к племяннице.

– Оставь его в покое, перестань цепляться, – сказал он, понизив голос.

– Я не цепляюсь, – с досадой сказала она. – Надоело его сказки слушать. Он несет всякую чушь про другой мир и про круглую землю, про… а вы слушаете!

– Да, да, все знают, что нет никаких других миров, – Дадалион посмотрел на Фендуляра, тот согласно кивнул. – Откуда им взяться? Все маги-мудрецы утверждают, что наш мир – единственный. Есть, конечно, другие страны далеко, на краю света. Аркаб, где живут колдуны-сновидцы… Мглистые земли о которых рассказывают змеелюди, но другой мир? – он пожал плечами.

– Круглая земля, надо же, – озадаченно проговорил кобольд: услышанное не давало ему покоя. – Как же по такой земле ходить? Небось, и лапы разъедутся.

– Вот именно! А он…

– Угомонись, племянница! Он хороший парень, просто… э… с небольшими странностями. А у кого их нет? Я, по правде говоря, думаю, он немного повредился в уме после всего, что было, – вполголоса сказала Дадалион, покосившись на дверь. – Ведь почти год назад это все и приключилось: я наткнулся на него, неподалеку от Тисовой заколдованной рощи. Сама знаешь, все, кому жить не надоело, обходят эту рощу десятой дорогой, кому ж охота наткнуться на фею? Я, конечно тоже… да будто какой-то голос шепнул съехать с тракта. Глядь, а в траве под деревом лежит человек!

Фендуляр покачал головой.

– Помню этот день… – прогудел он.

– Промок до нитки, дождь-то лил как из ведра. И бредил: бормотал что-то про другой мир! Не оставлять же было его там! – Дадалион развел руками. – Рано или поздно феи или их слуги наткнулись бы на него и косточек не оставили! Еле-еле погрузил его на лошадь да и повез к лекарю, – он снова прислушался, не идет ли Дарин, но в коридоре было тихо. – И все бы обошлось, да видно в голове у малого что-то повредилось. Так-то он ничего, только иной раз начинает плести что-то про другой мир. Одна радость, в последнее время говорит он об этом все реже и реже.

– Выздоравливает, – глубокомысленно проговорил Фендуляр. – Скоро заведет девушку, потом женится и уж женушка быстро выколотит из него глупые мысли и про другой мир и про круглую землю. Помяните мое слово, так и произойдет!

– На ком это он женится? – сердито осведомилась Тайя, сверля Фендуляра взглядом.

– Ну, мало ли в Лутаке девушек… а он парень – хоть куда!

– А я думаю, – встрял кобольд. – Что он из Снежных предгорий. Точно, точно, там он и родился! Возле Черных гор живут гномы, а имя у него как раз вполне гномское.

Фендуляр наморщил лоб в раздумье.

– На гнома он мало похож, гномишки они…

– Там не редкость, когда людей гномскими или гоблинскими именами кличут, – пояснил кобольд. – В Снежных предгорьях давным-давно все смешалось.

Дадалион согласно кивнул.

– Вот это верней будет. А то – другой мир, другой мир…

Из другой комнаты показался Дарин со связкой гусиных перьев и склянкой чернил. Остановившись на пороге, он окинул притихших друзей подозрительным взглядом.

– Чего примолкли?

Кобольд предпринял очередную попытку изловить в густой рыжей шерсти блоху, не поймал и щелкнул зубами от досады.

– Мы… мы просто разговаривали, – с достоинством ответил за всех Дадалион. – Беседовали.

– Точно, – поддакнул Фендуляр.

И только Тохта не мог уняться.

– Круглая земля… я вот так думаю, что наш мир – единственный. Я уже полсотни лет сижу у главных ворот Лутаки, знаешь, сколько караванов пришло в город за это время? А кораблей в бухту?

– Не поддается исчислению, – вставил Фендуляр.

– Не поддается, точно. И ни один путешественник не поведал нам о каком-то другом мире.

– Ладно, можете не верить, – с досадой пробурчал Дарин. – Дело ваше. Но все равно когда-нибудь я обратно вернусь.

Дадалион недовольно вздохнул.

– Чем тебе плохо здесь? – осведомился он, хмуря кустистые брови. – Тебе, прямо скажем, повезло, что ты попал в Лутаку, а не оказался где-нибудь в Наргалии. Там бы с тобой быстро разобрались: в кандалы и прямиком в тюрьму, как беглого раба. Я же дал тебе кров и еду…

– Призраков нет. Магии нет, – перечислял Фендуляр, развалившись в кресле. – Завалященького некромантишку – и то, днем с огнем искать надо. Да еще и земля круглая! Нет, я в таком мире жить не согласен.

– А крысы там у вас есть? – деловито осведомился Тохта.

– Есть, – отозвался Дарин.

– Тогда еще ничего…

Тайя сердито фыркнула.

Дадалион, не слушая разговор, полюбовался эскизом, отложил в сторону и вытащил другой пергамент, дорогой и выкрашенный по старому обычаю в пурпур. Золотыми буквами на нем была написано родословие одного из мастеров морской Гильдии. Родословие было обрамлено затейливой рамочкой, заглавные буквы, выписанные золотом, блестели. Старинный вид пергамента, чуть потрескавшиеся края и немного выцветшие золотые чернила не вызывали никакого сомнения в том, что документ был, во-первых, подлинный, а, во-вторых, очень древний. Вверху лист украшал орнамент с изображением якорей и парусников – заказчик настойчиво просил подчеркнуть, что его предки были успешными моряками, покрывшими себя славой первооткрывателей.

– Так, – деловито сказал Дадалион, придирчиво разглядывая пергамент, над которым трудился почти неделю: сперва, при помощи заклинаний, купленных у надежного человека в квартале магов, придал пергаменту старинный вид, потом – вместе с Дарином сочиняя родословие, которое показывало к какому почтенному и древнему роду принадлежит разбогатевший заказчик. В заключение – старинным шрифтом тщательное заполняя пергамент и перенося на него изображение родового древа.

– Отлично! Смотрится достойно: сдержанно, благородно, как и заказывал клиент. Осталось поставить нужные печати, ну, это просто. Тохта, занесешь пергамент куда надо?

– А? – встрепенулся кобольд. Он сверлил взглядом каминную решетку: как ни крути, припрятанную косточку снова было видно. Не то, чтобы он опасался, что обитатели дома с синими ставнями польстятся на этот лакомый кусочек, но предосторожность не помешает и лучше всего закопать косточку в саду. Меняла спрыгнул со стула и направился к камину.

– Отнеси завтра пергамент нужному человечку, тот, что ставит печати. Отличные печати, совсем, как настоящие! И забрать не забудь.

– Когда это я забывал? – обиделся Тохта, удаляясь в сад вместе с косточкой.

– А вот этот я вечером доставлю сам, – проговорил Дадалион, осторожно сворачивая пергамент. – Вручу сей герб знатнейшему потомку, осчастливлю человека. Глядите – как настоящий! Не будем забывать, что наш девиз – честность, честность и еще раз честность! – он назидательно поднял палец.

– Отличный девиз для тех, кто зарабатывает на жизнь фальшивыми родословиями, – брякнул Фендуляр, плавно поднимаясь под потолок. – Завтра – Ярмарка! Проклятье, жаль, что мне при свете солнца на улицу и носа нельзя показать! Раньше я ни одной не пропускал. Явишься, бывало, к самому началу, устоишь веселье! Людишки забегают, закричат! Слышишь, Дарин? У вас в Снежных предгорьях Ярмарки бывают?

– Где? – удивился Дарин, отвлекаясь от гномьего родословия.

– Он спрашивает, ты на Ярмарку завтра собираешься? – небрежным тоном спросила Тайя.

Дарин задумался.

– Не знаю…

– Там все гуляют, – продолжала девушка, ни к кому не обращаясь. – Пробуют молодое вино. Смотрят на товары, привезенные из разных стран. На украшения гномов. Танцуют. А как стемнеет…

– Фольклорный праздник? – догадался Дарин. – Не, я такое не люблю…

Из двери, ведущей в сад, шмыгнул кобольд и устроился на коврике перед камином.

– Ярмарка, Ярмарка, – гудел сверху Фендуляр. – Слышишь, Тохта, Дарин не собирается на Ярмарку!

– И что? – отозвался кобольд.

– Как – что?! Разве это жизнь для молодого и полного сил человека? Я понимаю, что трудно развлекаться, когда нет поблизости ни соседских поместий, ни деревушек, которые можно при случае сжечь, но, послушай меня, парень, – призрак слетел вниз и повис над столом белым облаком. – Веселись, пока ты живой! Пей, кути, сори деньгами! Заведи себе подружку, в конце концов!

– Подружку? – саркастически переспросил Дарин. – Щас, ага! Ты помнишь Гренду из Морского квартала? Подмастерье парусных дел мастера? Мы с ним иной раз пиво вместе пили? Ну, вспомни, наконец! Он приходил сюда пару раз.

– Ну, припоминаю… – покривил душой Фендуляр. – И что?

– А то, что у него была подружка, хорошенькая такая, рыженькая, бойкая на язык дочка сыровара Дактаса.

– Рыженькая? – заинтересовался призрак. – А она и, правда, хорошенькая?

– Правда. Так вот, ее отец заставил Гренду жениться на ней! Так обставил дело, что не увильнешь. А? Каково? Вот это и называется – завел себе подружку, – Дарин многозначительно посмотрел на Фендуляра. – Сегодня – подружка, а завтра – оп-ля! И ты женатый человек! Нет уж!

Призрак сокрушенно вздохнул.

– Ты прав, Дарин. Опасности подстерегают, нас, мужчин буквально на каждом шагу! Нужно всегда быть начеку!

Кобольд прошелся по комнату, вспрыгнул на стул возле окна.

– Точно, – вмешался в разговор Тохта. – Один мой знакомый леперкон… его угораздило жениться совсем молодым, ему всего-то лет триста-четыреста стукнуло… так он говорил…

Дадалион жестом остановил его.

– Погоди. Дарин, поищи-ка в лавке футляр. Выбери посолидней, с росписью.

Парень, не спеша вылез из-за стола.

– Тохта, не рассказывай дальше! Хочу послушать.

Едва он скрылся за дверью, Тайя потянулась за корзинкой.

– Мне пора. Сайен, наверное, уже заждался.

– Иди, иди, – кивнул Дадалион. – Может, заглянете сюда вместе с ним? Посидим, поговорим…

– Заглянем, – неопределенным тоном пообещала девушка и направилась к двери. – Я через лавку пройду, захвачу накидку.

Дадалион, рассматривая затейливо изукрашенный пергамент, рассеянно кивнул.

Покупателей в лавке по-прежнему не было.

– Дарин, – противным голосом ныло зеркало. – Поставь меня к окну! Ну, давай же, поставь! Если б ты знал, как мне надоело торчать тут, в углу! О, а вот и Тайя! Эй, попроси его переставить меня к окну. Тебя он послушает.

– С какой стати? – удивился Дарин, роясь в ящике. – Где этот чертов футляр?

Тайя отыскала брошенную на стул накидку, свернула ее и сунула в корзину.

– Послушай, Дарин, – начало зеркало, многозначительно понизив голос. – Если ты переставишь меня к окну, я в долгу не останусь. Как ты знаешь, я могу отражать все, что когда-то видел. А видел я, прямо скажем, немало.

Дарин выпрямился и заинтересованно посмотрел на зеркало.

– Да, да, – продолжало оно. – Я могу показать кое-что… тебе понравится. Например, коронацию Бутфарпа четырнадцатого – пышное зрелище! Хочешь? Или роскошную коллекцию черепов, что хранится во дворце короля-демона, повелителя Волшебных земель. Имей в виду, ни один смертный не удостаивался чести ее видеть. Ты – первый! Сотни и тысячи прекрасно отполированных черепов… все это – его бывшие враги, жестоко им умервщленные!

– Что-то многовато у него врагов…

– Владыка демонов, что ты хочешь. Взглянешь?

– Да ну тебя, – отмахнулся Дарин, возобновляя поиски. – Нашел, что показывать.

– Зря стараешься, – ядовитым тоном сказала Тайя. – Он же из другого мира, там у них… кстати, – она поставила корзинку на прилавок. – А как ты сюда попал-то? Каким образом?

Дарин, чертыхаясь, вытащил коробку с футлярами.

– Как попал? – он подумал мгновение и вдруг рассмеялся. – Обычным путем!

– Что? Как?

– Это я книжку такую в детстве читал, – пояснил он, распечатывая коробку. – Про плюшевого медвежонка и его друзей.

– Про кого?!

– Жили они, жили, и вдруг в один прекрасный день в их Лесу появился еще кое-кто. «Никто не знал, откуда они взялись, но вдруг они очутились тут, в Лесу» – весело процитировал Дарин. – Надо же, до сих пор помню! А когда медвежонок спросил, как они появились, ему ответили: «Обычным путем»!

Он хитро посмотрел на девушку.

– Поняла, что это значит?

– Ага, – немного растерянно ответила Тайя. – Ну, а…

В разговор вмешалось зеркало.

– Погодите, погодите, – заторопилось зеркало. – Потом про это поговорите! Дарин, это же еще не все! Про черепа – это я так, на всякий случай. А вот другое: первая красавица Наргалии Ксандера, прозванная за свою внешность Лучезарной…

– А она тут при чем? – поинтересовался Дарин. – Тьфу ты, придется другую коробку искать!

Он снова скрылся под прилавком.

– Ну, как. Я ж находилось в ее покоях почти тридцать лет. Причем, десять из них – в спальне, – многозначительно прибавило зеркало.

Дарин разом прекратил поиски и вылез из-за стойки.

– В спальне?

– Именно. Ксадера Лучезарная была, прямо скажем, тщеславна, проводила перед зеркалом долгие часы. Причесывалась, одевалась, раздевалась, переодевалась. Любовалась своей фигурой и роскошными… роскошными… гм… скажу прямо, там есть на что посмотреть. Кроме того, иной раз ее навещали… э… близкие друзья и они… э… славно проводили время.

– Что? Не врешь?!

Зеркало кашлянуло.

– Обижаешь. Конечно, нет. Почему-то они любили проводить время перед зеркалом. Такие затейники…

Дарин оживился.

– Так что ж ты сразу не сказало?!

Он окинул взглядом лавку.

– К какому окну тебя переставить?

– Нашел на кого смотреть, – встряла Тайя, стоя на пороге. – Этой Ксандере уже лет сто. Она дряхлая старуха.

– Неважно, – поспешно сказало зеркало. – Совсем недавно она была красавицей. Такая пылкая красотка, пухленька, аппетитная, в самом расцвете…

– Старости, – добавила Тайя. – Вся в морщинах и зубы выпали. Приятно полюбоваться.

– Слушай, не встревай в мужской разговор, – сказал Дарин. – Давай, иди, куда собиралась. Тебя жених ждет.

– Что интересного может быть в этой Ксандере?

– Объясню, когда подрастешь, – пообещал Дарин.

Дверь за девушкой с грохотом захлопнулась.

– Так я загляну вечерком, – сообщил Дарин зеркалу. – Захвачу пива, посидим, посмотрим. А еще что-нибудь этакое у тебя есть?

– Найдется, – самодовольно ответило зеркало.

В лавку заглянул Дадалион.

– Нашел футляр?

– Нашел, нашел…

Дарин протянул ему лакированный круглый футляр, очень дорогой на вид, покрытый лаком и украшенный серебряными накладками.

– Хорошо, – промолвил Дадалион, стоя на пороге. – А покупателей все нет… м-да.

– Я тут ни при чем! – поспешно сказало зеркало, прилежно отражая интерьер лавки.

Не успела за хозяином закрыться дверь, как в лавку заглянул Тохта.

– Дарин! По улице Пулис мчится, наверное, за тобой!

Парень поспешно выглянул в окно: по улице, по направлению к дому с синими ставнями, что было духу неслась здоровенная серая крыса – курьер Морского Управления Пулис.

В Управлении он был на хорошем счету, начальство его ценило, а потому отправляло только с самыми важными поручениями.

Со своей стороны и Пулис старался изо всех сил – он был потомственным оборотнем, умел оборачиваться крысой и использовал свое умение в личных и служебных целях: доставлял распоряжения, донесения и приказы с необыкновенной скоростью, так как знал лазейки и пути, обыкновенным людям не известные. Руководство Морской гильдии даже вынуждено было присвоить ему знак отличия – бронзовую бляху «Самый быстрый курьер», получив который Пулис немедленно стал смотреть на других курьеров Управления свысока.

Дарин про себя называл его «скоростная крыса», хотя вслух, конечно, такого никогда не говорил.

Из окна он наблюдал, как «скоростная крыса» шмыгнула в проулок, где находился дом с синими ставнями и стрелой промчалась по улице. Сидевший на крыльце соседнего дома серый кот сделал вид, что не замечает крысу, быстрее ветра летевшую по переулку. У кота на это были веские основания: пару месяцев назад он, не разобравшись толком, сунулся было к этой крысе, но получил такую трепку, что с той поры зарекся не только охотиться на крыс, но и замечать их вообще. Тщетно хозяйка, обнаружив в погребе и амбаре полчища грызунов, призывала на голову ленивого кота все небесные кары, увещевала и угрожала, кот и ухом не вел: он твердо решил с крысами никаких дел больше не иметь.

Добежав до нужного дома, «скоростная крыса» обратилась в человека с такой скоростью, что раздался хлопок, и в воздухе запахло паленой шерстью. Через минуту лучший курьер Морской гильдии Пулис, невысокий человек с взъерошенными серыми волосами, острым носом и мелкими чертами лица, и впрямь немного похожий на крысу, что было сил колотил в дверь.

– Мастер Дарин! – вопил он во все горло. – Мастер Дарин! Господин Горам просит вас явиться в Управление, прибыло еще два корабля из Ашуры, работы невпроворот!

Далин поспешно распахнул створки окна.

– Привет, Пулис!

– Привет, привет! – завопил Пулис. Ему очень нравилось это словечко, хотя он так толком и не запомнил, что оно означает. – Так вы слышали, мастер Дарин? Поторопитесь! А мне пора!

И «скоростная крыса», лучший курьер Морского Управления, понеслась обратно серой молнией.

Через десять минут, Дарин, жуя на ходу румяную булочку, принесенную Тайей, сбежал с крыльца и двинулся по направлению к Морскому кварталу.