Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 48 страниц)

Глава 21

Выживание порождает жертвенность.

Как давно Ты сидишь неподвижно, Отец мой? Они говорят от Твоего имени, не ведая Твоих мыслей. Неужели Ты хотел этого? Я не могу терпеть такого положения дел. Оно – насмешка над Имперской Истиной, воплощение всего, что мы жаждали низвергнуть. Корысть, себялюбие, разложение… Разве мы недостаточно ярко осветили им путь? Разве наша кровь не промыла раны людей?

Почему Ты не заговорил? Отец, почему Ты оставил меня?

Улланор – святилище

– Зверь должен умереть, чего бы это ни стоило.

Последняя фраза, слетевшая с губ Одената, оказалась мрачным пророчеством. Вожак орков выбросил вперед окутанный пламенем кулак, и сгусток энергии, врезавшись в магистра ордена Ультрамаринов, размазал его тело по нескольким метрам гранита. Курланд пару секунд не мог оторвать взгляд от капель расплавленной брони и жирных кровавых пятен – останков другого командира. Враг с презрительной легкостью уничтожил все, чем был воин, и все, чем он стал бы в будущем.

Снова посмотрев на Великого Зверя, лорд-командующий едва удержался от безумного смеха при мысли о том, насколько безнадежна схватка с таким противником.

– Разбейте генератор! – гаркнул Вулкан. Он прошел мимо Курланда, держа Роковой Сотрясатель одной рукой. – Орки любят драться. Великий Зверь получит от меня именно то, что хочет.

Примарх говорил таким тоном, что у Имперского Кулака не осталось выбора. Он никак не мог нарушить приказ, проникший ему в сердце и разум. Впрочем, даже если бы Курланд захотел возразить Вулкану, то просто не успел бы. Генетический отец Саламандр уже бросился на исполинского чужака, и его молот синей звездой блеснул среди клубящихся облаков зеленого огня.

По команде Имперского Кулака уцелевшие космодесантники начали обстреливать загадочные устройства реактора. Болты, волкитные лучи и мелта-разряды вонзились в переливчатый силовой барьер, прикрывавший скопление механизмов вокруг трона вожака. Зеленая завеса, дрожа и вздымаясь в такт колебаниям энергии, распалась на созвездия из маленьких светил.

– Еще! – взревел Курланд, загоняя в пистолет свежий магазин.

В судорожном рычании штурмовых пушек и рявкании болтеров утонули грохот Рокового Сотрясателя, бьющего по броне Великого Зверя, и визг силовых клешней, что скребли по доспеху примарха. Сосредоточенные залпы ударной группы превратились в почти монолитный поток металла и лучей. Защитное поле генератора извивалось, вспучивалось и ослепительно сияло, но не отключалось.

Вулкан и Великий Зверь сдвигались то в одну сторону, то в другую, шатаясь под ударами титанической мощи. С брони обоих бойцов срывались молнии и пучки искр. В какой-то момент противники отошли от ниши с троном, подключенным к реактору.

– Есть другой способ! – заявил Валефор.

Метнувшись вперед, капитан миновал двух сцепившихся колоссов и рубанул мечом по грубощиту. Полыхнула черно-зеленая вспышка энергии, и Кровавого Ангела в разорванном на куски доспехе отбросило на двадцать метров. Курланд подавил скорбный вскрик и немного успокоился, заметив, что искалеченный Астартес слегка шевельнулся.

– Он еще жив! – подтвердил один из воинов Валефора, опустившись на колени рядом с повергнутым героем.

«Сколько нам всем осталось?» – спросил себя Имперский Кулак, глядя на продолжающуюся схватку между примархом и вожаком. Чего стоили усилия простых смертных в присутствии таких полубогов?

Перехватив молот обеими руками, Вулкан пригнулся, ушел от размашистого выпада чужака и вложил всю свою массу в следующий удар. Роковой Сотрясатель врезался в бедро колоссального орка, и оглушительный рев боли заглушил даже грохот от столкновения бойка с броней. Великий Зверь покачнулся, но выбросил вперед увенчанную молниями клешню и полоснул когтями по груди примарха, разорвав верхний слой кирасы.

Почти мгновенно придя в себя, вожак вскинул лапу и отразил повторный удар Вулкана. Тут же ксенос пнул врага чудовищно огромной ногой, и повелитель Саламандр, кувыркаясь, отлетел назад. Его нагрудник смялся еще сильнее.

– Огонь по орку! – крикнул Тейн, наводя оружие на Великого Зверя.

Теперь залпы космодесантников обрушивались не на реактор, а на правителя чужаков. Настолько же интенсивные, они точно так же не давали результата. Примарх, неуверенно поднявшись на ноги, сорвал разбитый панцирь, под которым оказался слой пластинчатой брони.

Великий Зверь повернулся к Вулкану, поднял лапу и насмешливо поманил его пальцем.

– Лорд Курланд!

Примарх зашагал вокруг врага, перехватывая молот то под левую, то под правую руку. Он постоянно менял стойку, чтобы ксенос не предугадал его следующую атаку. Вожак поворачивался следом, не выпуская Вулкана и других воинов из виду.

– Мой господин? – космодесантник выступил вперед, держа оружие наготове.

– Уходи! Если я не смогу покончить с ним, никто не сумеет. Я знаю, что делать, но вы все погибнете, если останетесь здесь. Ты должен выжить. Ты – орден Имперских Кулаков, Последняя Стена и лорд-командующий. Не позволь Верховным лордам растратить все, добытое нашей победой и моей жертвой.

Сквозь треск генератора и топот Великого Зверя до Курланда долетели людские и орочьи возгласы из внешнего чертога. Шум стрельбы и грохот ударов раздавались уже почти в пределах зала. Имперский Кулак взглянул на примарха, потом на великанского вожака.

Способен ли Вулкан одолеть его?

Потом космодесантник вспомнил, о чем сын Императора говорил с самого начала. Вера, убеждения, важность символов… Он, Курланд, был единственным выжившим с Ардамантуа, лордом-командующим и наследником героев вроде Дорна и Жиллимана.

Еще воин осознал, что Вулкан предвидел нынешний момент в тот же миг, как впервые услышал о Великом Звере. Неколебимый объект нуждается в паре – неудержимой силе. Ни примарх, ни военачальник не смогут взять верх.

Но план Вулкана заключался в ином.

Курланд снова посмотрел на огромного повелителя Саламандр, казавшегося обычным человеком рядом с титаническим врагом. Но мощь примарха крылась не только в его размерах. Император вложил в него все усилия и достижения науки, необходимые для создания поистине совершенного воина. Вулкан был творением грубой силы, мифов и воображения в равной мере.

Заложенным в него могуществом управлял интеллект, неподвластный пониманию Курланда, – разум, обладатель которого лицезрел все славные и кошмарные события в Галактике за почти две тысячи лет непрерывных сражений.

Примарх смотрел, как его генетических сынов истребляют их боевые братья. Ради Императора он поднял оружие уже на своих братьев – полубогов.

Разве мог Курланд проникнуть в рассуждения этого бессмертного ума?

Возможно, Вулкан ощутил на себе взор лорда-командующего. В ответ он взглянул на воина глазами, видевшими больше, чем довелось любому из людей. Что же различил в них Имперский Кулак? Боль? Да, но не телесную муку от борозд на доспехе и плоти, а жестокое страдание мудрости. Тоску многих столетий.

Встретившись взглядом с примархом, Курланд понял то, что Вулкан знал всегда, и разгадал замысел последнего из верных сыновей Императора.

Зеленокожий гигант оглушительно взревел, и звук разнесся по залу ударной волной, которой отозвались трескучие вспышки и разряды энергии в реакторе. Сияние вокруг клешней Великого Зверя стало ярче и превратилось в языки пламени. Примарх взмахнул молотом, отражая новый удар чужака, и два оружия столкнулись, взметнув бурю искр.

– Всем отрядам покинуть объект! – передал Курланд по командному вокс-каналу. – Немедленно начать отступление с боем из храма-гарганта!

Большинство спутников Имперского Кулака направились к выходу. Кровавые Ангелы на руках вынесли Вале-фора из зала. Примерно два десятка космодесантников не двинулись с места. Все – Черные Храмовники.

Шагнув в противоположную сторону от дверей, Боэмунд преградил путь Курланду.

– Что за новое безумие? – злобно произнес верховный маршал. Его слова почти утонули в шуме сражения Вулкана и орочьего вожака. – Мы нужны господину примарху!

– Нет, не нужны, – спокойно ответил Имперский Кулак.

Он хотел пройти мимо Черного Храмовника, но тот схватил лорда-командующего за руку.

– Мы поклялись умереть за Императора. Мы никогда не отступаем! Мы не трусы!

Курланд впечатал кулак прямо в лицевую пластину Боэмунда. От удара верховный маршал рухнул наземь. Его воины шагнули к повелителю, поднимая клинки и болтеры.

– Я – твой лорд-командующий!

После стольких потерь и разочарований Имперский Кулак наконец дал выход кипящей в нем ярости. Он не желал больше сносить пренебрежительные насмешки и колкости Черного Храмовника. Поощрения от господина примарха хватило, чтобы Курланд перестал волноваться о том, одобряет ли Боэмунд его действия. Тем более он не собирался тратить время и силы на то, чтобы угодить верховному маршалу.

Лорд-командующий направил острие меча на лежащего воина:

– Еще одно ослушание, и ты лишишься жизни – от моей руки или по моему приказу.

Пристыженный Боэмунд не поднимался с пола. Отвернувшись от верховного маршала, Курланд зашагал прочь.

– Если хочешь умереть, оставайся здесь. Если хочешь служить Императору, следуй за мной.

Глава 22

Никогда не существовало внешней угрозы, неодолимой для человечества. Величайший недруг всегда таится внутри – вот единственный урок, который нам следует усвоить. Какие бы мрачные времена ни настали, сила, способная возвысить или низвергнуть нас, пылает в груди каждого мужчины и женщины. Да, прочность любой цепи определяется ее слабейшим звеном, но в случае расы людей всю тяжесть принимает на себя Император. И ему нанесли смертельный удар изнутри.

Смертельный… Он погибает медленно, Его страдания уже растянулись на пятнадцать столетий. Сколько еще пройдет, прежде чем труп смирится с распадом? Столько, что мне уже не хватит сил выносить это зрелище.

Забудьте о могуществе технологии и науки – слишком многое было забыто и утрачено навсегда. Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, и о согласии, ибо есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие да смех жаждущих богов.

Улланор – Горкогрод

Великий Зверь обладал мощью стихии. Примарх чувствовал, как воля чужака накатывает на него, будто прилив жара, осязаемое воплощение грубых и свирепых орочьих инстинктов. Вулкан почти целиком забыл свои нескончаемые битвы против демонов Темных богов во времена Ереси, но отрывочных воспоминаний ему хватило, чтобы понять: в таком сражении не одержать верх. Просто не сдаваться – уже победа.

Сын Императора принял взмах клешни на древко молота. Мускулы воина и жгуты псевдомышц брони напряглись, сопротивляясь звериной силе вожака. Поменяв стойку, примарх шире расставил ноги, снова отбросил когти противника и быстро переступил на другую ногу, чтобы уклониться от удара наотмашь. Окутанное пламенем оголовье Рокового Сотрясателя врезалось в доспех зеленокожего, но отскочило от энергетически заряженных пластин.

– Не видишь, что вы натворили в своем неведении? – спросил Вулкан, вновь замахиваясь молотом. – Лучше бы твой род лежал там, где мы его похоронили.

Враги еще несколько раз обменялись выпадами. После каждого сокрушительного попадания примарх старался удержать равновесие, но при этом медленно смещался по дуге влево, чтобы орк оказался в нужной ему позиции.

– Вы ударили слишком рано, – продолжил Вулкан. – Если бы вы обладали терпением или настоящим разумом, то поняли бы, что через десятилетие-другое Империум безропотно рассыпался бы. А уж нападение на Тронный мир… Вы пробудили другого зверя, и он растопчет вас.

Ксенос застал его врасплох. Вместо того чтобы отвести кулак, зеленокожий вытянул лапу и схватил примарха за горло. Доспехи заскрежетали в свирепой хватке, давление на трахею начало возрастать. Пока Вулкан осыпал предплечье вожака градом ударов, тот занес другую клешню для выпада, который снес бы сыну Императора голову.

Кулак устремился к лицу примарха, но тот перехватил молот и всадил оголовье в надвигающуюся лапу противника.

Взрыв столкнувшихся силовых полей разделил неприятелей. Вулкана отбросило в стену, Великий Зверь неуклюже отступил, пропахав шипами на подошвах борозды в каменном полу.

Орк затряс лапой, онемевшей после удара. Примарх яростно заморгал, борясь с головокружением.

– Но вы – не истинная угроза! – ощерился Вулкан, заставляя себя подняться. Присматриваясь к вожаку, он прокрутил Роковой Сотрясатель в ладонях. – Вы лишь отвлекаете нас, что позволит настоящему врагу снова перейти в наступление.

Исполины бросились друг на друга. Великий Зверь на бегу давил тела павших магистров орденов. В последний момент примарх метнул молот в лицо противника; броня смялась и треснула, Роковой Сотрясатель, вращаясь, отлетел далеко в сторону.

Вулкан промчался рядом с ошеломленным чужаком, но тот успел провести новый выпад и попал примарху точно в живот, отбросив его на десяток метров. Рухнув, сын Императора перекатился и вскочил на ноги.

Шлем орка сильно искорежило, но теперь ксенос стоял между Вулканом и его оружием.

Пламя вокруг одной из латных перчаток Великого Зверя угасло. Подняв лапу, он сорвал остатки шлема и отшвырнул исковерканный кусок металла. Бивни и клыки, торчащие из пасти на его громадной голове, больше напоминали мечи. Зеленокожий посмотрел на примарха темно-красными глазами, сидящими под вечно наморщенным лбом.

– Ты прав, сын Императора, – произнес чужак. Его голос звучал глухо, гортанно, но орк определенно говорил на имперском готике.

Услышанная фраза настолько поразила Вулкана, что он лишь в последний миг отскочил от сгустка энергии, который вылетел из выброшенного вперед кулака твари.

– Твоя империя на коленях. Мы станем ее погибелью. – Оглянувшись через плечо, Великий Зверь снова повернулся к примарху с чем-то вроде улыбки. – И, прямо как твой Император, ты выбросил свое самое мощное оружие.

Опустив голову, вожак с ревом помчался на Вулкана, извергая зеленый огонь из кулаков. Повелитель Саламандр отпрыгнул и, протянув руку к Роковому Сотрясателю, активировал крошечные модули телепортации, встроенные в оголовье молота и латную перчатку. С резким хлопком вытесняемого воздуха оружие переместилось в ладонь хозяина. Примарх мощно размахнулся, целясь в висок неприятеля.

Молот отскочил от толстого черепа, но силовое поле разодрало кожу и плоть до кости. Скальп орка пересекла выжженная борозда.

Зеленокожий неуклюже отшатнулся и выпустил поток энергии, который сотряс Вулкана, словно ударная волна, и помешал нанести повторный удар.

Великий Зверь выпрямился. По его морде текла густая кровь, в боковой части черепа виднелась трещина.

– Еще не устал, сын Императора? – спросил ксенос. Завитки зеленой энергии поползли вверх по его лицу, погрузились в рваную рану и исцелили ее за считанные секунды. – Сильнее бить не можешь?

– Мне не нужно бить сильнее, – возразил примарх. – Надо только соображать быстрее.

После предыдущего обмена ударами вожак снова оказался перед громадной тронной нишей в сердце реактора. Изо всех сил метнувшись вперед, Вулкан обхватил врага пониже груди и вместе с ним влетел в пульсирующий зеленый ореол энергетического поля.

В момент перехода повелитель Саламандр ощутил, как его захлестывает неимоверная мощь глубинной сути Улланора. Примарх узрел невообразимую орочность планеты и стал ее частью – попался в сеть вааагх-энергии, простирающейся по множеству звездных систем. Теперь ее пульсирующие отростки подпитывали саму сущность Вулкана, которая в свою очередь излучала внутреннюю силу в окружающих.

Паутина мощи тянулась в далекое прошлое до Ереси Хоруса, к первобытным временам зарождения чужаков. Став единым с самой природой орков, сын Императора на кратчайший миг заметил, как два зеленокожих колосса молотят друг друга кулаками на заре эпох, еще до появления человечества.

Почувствовав, что ему вцепились в горло, примарх с трудом вернулся в настоящее и увидел перед собой полные ярости глаза Великого Зверя. Вожак обеими лапами стискивал глотку Вулкана, выдавливая из него жизнь.

Узрев истинную суть вааагх-силы, связывающей орков воедино, повелитель Саламандр сравнил увиденное с тем, что помнил из мрачного опыта столкновений с Хаосом, и его осенило. Все, происходящее с чужаками, было взаимосвязано. Их поведение выглядело беспорядочным, но на самом деле зеленокожие развивались.

Исследование методом проб и ошибок всегда начинается с беспорядочного разброса случайных результатов, но со временем они корректируются и совершенствуются. Эволюционируют.

В последнее время эволюционировали и сами орки – невероятно быстро, когда появление Великого Зверя ускорило процесс, – и их способы ведения войны. Гарганты и скитальцы, штурмовые луны и сам Улланор служили вехами прогресса. Эту последовательность развития можно было определить и проследить в обратном направлении, до примитивнейших конструкций чужаков.

То же самое относилось ко всем их делам.

Орки учились на собственном опыте, методом проб и ошибок.

Штурмовые луны были не боевыми станциями – или, по крайней мере, не только боевыми станциями. Они служили для пробных запусков, ходовых испытаний в пустоте, помогавших ксеносам исправлять недостатки своих гравитационных двигателей.

Как только зеленокожие опробовали свою технологию, им понадобилась цель. Великий Зверь не ударил слишком рано – он ударил по рукам со всей расой. Поручился отомстить за ее оскорбленный дух, сокрушить Императора, который унизил орочий народ. На волне такой победы вожак обрел бы безграничную мощь, возвысился бы к власти над всей Галактикой.

И тогда, как осознал Вулкан в тот миг лихорадочного озарения, чужаки нашли Землю – Терру. Они обнаружили Тронный мир, и оказалось, что человечество не в силах дать им отпор.

Висящая над Землей штурмовая луна была не только авангардом, но и маяком вторжения. Весь Улланор соответствовал той же концепции, но уже в планетарном масштабе: его превратили в вооруженную и защищенную базу для миллиардов орков. Может ли он передвигаться между звездными системами, как боевые станции? Если его цель – Терра, то…

Вулкан понял, что Великого Зверя действительно не остановить обычными способами.

Такую мощь не уничтожить, ее можно лишь перенаправить. Пока из легких примарха толчками вырывались остатки воздуха, он обратился к той рожденной в варпе части себя, что была благословением и проклятием каждого из сынов Императора, и вновь направил свое сознание в волнующееся море вааагх-силы. Фундаментальная суть Вулкана переплелась с сущностью орков, и сотворенное Императором тело впитало хлынувшую в него энергию, словно губка.

Примарх позволил беспримесной орочности, погубившей стольких библиариев, просочиться в его организм. Тут же Вулкан ощутил, что Великий Зверь напрягся, почуяв скрытую опасность, вожак с медлительностью тектонических плит потянулся к врагу в пространстве мыслей. Зеленокожий попытался оттянуть мощь «Вааагха!»

на себя, вырвать буйную энергию своей расы из разума повелителя Саламандр.

Еще мгновение, и Вулкан проиграл бы битву, лишившись и орочьей силы, и последних искр жизни.

Чувствуя, как отказывают мышцы, он всадил Роковой Сотрясатель в морду Великого Зверя и взорвал генератор силового поля.

Последним из транспортов взлетел поврежденный «Громовой ястреб» в символике Саламандр. Его предыдущие хозяева, твердо решив до последнего сражаться рядом со своим примархом, погибли в бою. Теперь машина несла лорда-командующего, двух магистров орденов и раненого капитана Кровавых Ангелов. Завидная компания при скверных обстоятельствах.

Курланд бездумно смотрел на уменьшающийся внизу город через открытый десантный люк. Взгляд воина скользил по грудам тел и руинам зданий, среди которых еще сражались техножрецы и скитарии, танкисты и пехотинцы. Теперь они дрались только за выживание. За ними отправили десантные суда, но лишь немногие выберутся с Улланора.

Имперский Кулак был уверен, что больше ему ничего не поделать. Но хватит ли того, что он совершил? Правильно ли он поступил? Космодесантник знал, что окончательный приговор вынесет только история, но сейчас ему следовало верить в правильность утверждений Вулкана.

– Лорд-командующий! Храм-гаргант!..

Услышав крик Тейна, Курланд снова повернулся к внутренним районам города. Из цитадели Великого Зверя хлестали дрожащие валы зеленой энергии. Летающая цитадель сильно накренилась, бастионы на ее носовой части пропахали громадную борозду через развалины Центрального Горкогрода. Всю конструкцию обвивали языки изумрудного пламени, и воину показалось, что в центре свирепого огненного ада он заметил мерцающие силуэты двух колоссальных создании, сцепившихся в хватке взаимного уничтожения.

Клокочущая ударная волна разошлась на многие сотни метров, накрывая и сметая всё и вся. На глазах Курланда фронт разрушений догнал остатки частей Адептус Механикус и Астра Милитарум, пытавшихся спастись бегством. Танки и кибернетические бойцы разлетелись, словно песчинки. Следом зеленое облако энергии подхватило рыскавшие вокруг ватаги орков и унесло их, как щепки на гребне прилива.

Достигнув почти километра в диаметре, купол детонации быстро замедлил распространение и остановился.

Курланд затаил дыхание на несколько секунд, глядя, как гигантская зеленая полусфера колеблется в идеальном равновесии между расширением и сжатием.

Затем поле схлопнулось.

В считанные секунды купол стянулся к храму-гарганту, стерев с лица планеты все, что попало в зону охвата. Опустошительная энергия вспорола Горкогрод до основания и поглотила вершину срединной горы.

Крепость вожака раскололась и рухнула на истерзанную землю. Взметнув столпы зеленого пламени и бури нефритовых молний, цитадель развалилась на сотни фрагментов размером с жилой блок, рассыпая вокруг куски металла и обломки каменной кладки.

Перед тем как «Громовой ястреб» вошел в облачный слой, Имперский Кулак заметил орочьи армии, окружавшие столицу темным дымящим кольцом многокилометровой толщины. Уже через полдня миллионы чужаков со всей планеты хлынут в Горкогрод. Возвращение сюда невозможно.

– Зверь мертв? – спросил Тейн. Выглянув из-за плеча лорда-командующего, он посмотрел на разорение, оставшееся после гибели храма-гарганта. – Вулкан убил его?

– Надо верить, – ответил Курланд.