Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

Глава 19

Зачем нужны орки? Какие ошибки эволюции или искажения первоначального замысла вызвали к жизни существо, всецело одержимое жаждой завоеваний?

Есть ли у него цель помимо разрушений? Ведь, пребывая в таком состоянии, оно рано или поздно уничтожит самое себя.

Постойте… А был ли шанс на будущее у нас? Неужели нас задумывали как разрушителей, и не более того?

Под конец я превращаюсь в того, кем должен быть. В зверя для схватки со зверем.

Улланор – центр Горкогрода

Орочья боевая башня выбрасывала во все стороны синие молнии. Эту машину, перевозящую псайкеров, совместными усилиями остановили рунный жрец Торилд и двое других библиариев ударного отряда, но разделаться с ней оказалось непросто. Во многом потому, что возможности псиоников все так же ограничивало фоновое пси-присутствие чужаков, грозящее перегрузкой разума любому человеку, который попытался бы напрямую зачерпнуть энергию варпа.

– Кхофус, оттяни на себя злобу врага, – велел Космический Волк своему товарищу из Сдирателей, после чего обратился к эпистолярию Коннею из Ультрамаринов: – Защити своей силой Кхофуса, насколько сможешь. Я атакую точку соединения.

Получив приказы, библиарии спешно приступили к делу. Сдиратель, выступив из руин, метнул в башню «чудил» молниевый разряд. Пси-ореол машины словно вспучился, и из него вытянулось зеленое щупальце, метнувшееся к воину. Изменив вектор своего пси-воздействия, Кхофус зачерпнул ментальную мощь из атаки орков, чем сосредоточил удар придатка на себе самом. Псайкера обволокла зеленая энергия, но Ультрамарин тут же направил в его разум собственную псионическую силу, чтобы укрепить заслон, создаваемый пси-капюшоном, и не позволить жгучим нематериальным отросткам сознания ксеносов впиться в рассудок и плоть Сдирателя.

Выскочив из укрытия, Торилд влил пламя своей души в оголовье рунного топора, и клинок полыхнул голубым светом. Запрыгнув на корпус обездвиженной башни, фенрисиец рубанул по выползающим из нее гибким энергетическим щупальцам. Стоило лезвию впиться в отросток, как Космический Волк высвободил свою внутреннюю мощь, и та хлынула в тлетворную ауру чужаков.

Душу и тело Торилда сотряс шок ментальной отдачи, но он преодолел краткий приступ боли и продолжил исторгать из себя ярость. Фенрисиец по собственной воле нырнул в бурное море орочьего пси-потенциала, откуда черпала энергию боевая башня. Через эту стихию первобытной мощи и начал прорываться Торилд; его разум, лишь одно из многих завихрений и встречных потоков псионического океана, пытался одолеть неимоверные валы.

Двигаясь против бурного течения, Космический Волк заметил, что вся энергия струится вовнутрь, как в исполинском водовороте. Ее потоки сосредотачивались в центральной точке, переполнявшейся отвратительной мощью.

Торилд изверг свою ментальную силу в виде смертоносного разряда. Рунный топор, прорубив неосязаемый пси-ореол башни, глубоко вошел в ее материальную броню из покрытого черной краской металла. Грохочущие отголоски удара пронеслись по всей машине. Как только фенрисиец соскочил с нее, вихрь психической энергии, завывая по-волчьи, изнутри разорвал хитроумное изобретение орков на куски.

– Лорд-командующий… – воксировал библиарий. В его разуме пульсировал образ гигантских псионических волн. – Лорд-командующий!

– В чем дело, Торилд?

– Во дворце какая-то активность. Думаю, это Великий Зверь. Идет масштабное сосредоточение орочьего пси-потенциала. Уже очень скоро…

Курланд не разобрал конец сообщения, поскольку Космический Волк вдруг замолчал. Тут же лорд-командующий заметил, что за торчащими в небо развалинами из центра города движется нечто колоссальное.

– Я тоже это вижу, рунный жрец.

Сначала ему показалось, что взлетел весь дворец. Через пару секунд Имперский Кулак понял, что перед ним только срединная часть комплекса, которую он и все остальные ранее считали храмом. По форме конструкция напоминала гаргантов, громоздких истуканов с округлыми телами, но была невообразимо крупнее любого из них. Над окружающими зданиями ее поднимали гравитационные проекторы и рокочущие реактивные двигатели. Объект заслонил собой закатное солнце; он настолько превосходил в размерах любую из боевых машин, ранее применявшихся чужаками, что разум просто не мог определить его истинные масштабы.

Поверхность громадины усыпали орудия и ракетные батареи, параболические грав-излучатели и несуразные с виду энергетические пушки. Выкрашенный в черно-белую клетку корпус исполина обволакивали колеблющиеся поля. Купол храма, встав вертикально, оказался кривляющейся орочьей мордой из клепаных листов металла и гладкого камня.

Энергетическая подушка объекта сминала здания. Город рассыпался в пыль, словно перед титанической машиной-идолом катилась носовая волна. «Громовые ястребы», «Валькирии» и «Молнии», пикируя на колосса, выпускали ракеты, снаряды и пули, но все они лишь выбивали искры из силовых полей храма-гарганта, рассеивавших энергию попаданий. Грохотала спешно перенацеленная артиллерия, орудия и батареи РСЗО накрывали опустошительными залпами летящую в атаку мобильную крепость Великого Зверя. Наземные части, как и авиация, добились только того, что цитадель окружила завеса изумрудных разрядов.

В паре километров от Курланда снова раздался гневный рев «Ординатуса Улланора». На передвижную цитадель обрушился град плазменных сгустков. Щиты вспыхнули и затрещали, но невредимая конструкция продолжила наступление.

Вокс захрипел, передавая новое сообщение от Торилда:

– Лорд-командующий, я чувствую нарастание ненависти. Думаю, храм-гаргант сейчас выпустит…

Рунный жрец снова опоздал с предупреждением.

Глаза летающего исполина засияли бледно-зеленым светом. Два ослепительных луча энергии, хлестнув по городу, рассекли «Ординатус Улланор» вдоль. Его плазменные камеры взорвались, превратив машину Адептус Механикус в рукотворную звезду, испарившую все здания, людей и орков в радиусе полукилометра.

– Нам их не остановить, – прошептал Курланд. – Против такой мощи у нас нет защиты.

Вулкан, стоя посреди моря зеленокожих тел, наблюдал за появлением орочьего колосса, нарушавшего законы здравого смысла. Небо пылало отраженным светом попаданий ракет, снарядов и лазлучей, вспышки которых окутывали парящий храм, словно солнечная корона. Гаргант отвечал потоками огня из десятков турелей и тяжелых пушек. Его глаза поблескивали, указывая на перезарядку главного калибра.

Великий Зверь уже отправил в бой своих лучших воинов, и теперь ему пришлось выйти самому.

Примарх улыбнулся.

Солдаты Империума гибли тысячами, но еще большее их число бежали перед яростью орочьего вожака. Служители и творения Омниссии не могли противостоять мощи божества зеленокожих, воплощенного в механическом теле. Титаны и «Рыцари» падали под сокрушительными ударами храма-гарганта. Те адепты Марса и подчиненные им бойцы, кто имел свободную волю, отступали. Другие техножрецы и киберконструкции держали строй, не подчиняясь даже логике, требовавшей от них отходить. Они были так созданы или перестроены – по своему желанию или по вмешательству других, – что выполняли только команды повелителей. Доминус Жокув желал только уничтожить объект, оскорблявший Бога-Машину, или погибнуть в бою с ним.

Дорр прилагал все усилия, чтобы сохранить единый фронт перед надвигающимся боевым колоссом. Его танки извергали последние снаряды в бронированное брюхо идола, когда тот проносился над ними. Уцелевшие пехотные батальоны давали отпор новым врагам в доспехах, которые волнами высаживались из башен на бортах гарганта. Гвардейцы долго и упорно сражались, чтобы дойти до храма, но, когда тот сам явился к ним, бойцам оставалось только закрепиться на позициях и пасть в бою.

Космодесантники атаковали.

Курланд и Вулкан летели в ведущем «Грозовом орле» вместе с Тейном, Боэмундом и приближенными к ним воинами.

– Прямо как тогда, – сказал примарх.

Если Вулкан и не наслаждался разрывами зенитных снарядов, перестуком осколков по корпусу и воем ветра, рвущегося в пробитый фонарь кабины, то уж точно испытывал душевный подъем. С момента прибытия на Улланор он еще ни разу не выглядел таким сосредоточенным.

– Когда, господин примарх? – уточнил Курланд.

– В дни Великого крестового похода, разумеется, – ответил генетический отец Саламандр. – Или войн Ереси. Или Очищения. Ни разу с тех пор нашим братьям не выпадала настолько монументальная задача, и ни разу они не бились так неистово.

– Все как в старые времена, да? – подсказал Максимус.

– Именно.

За ними следовали другие десантные корабли, набитые выжившими бойцами орденов, а также десятки транспортников и судов обеспечения, позаимствованных у Имперского Космофлота и Астра Милитарум. Все места в них также занимали Адептус Астартес.

Ниже огромными скачками неслись штурмовые десантники с прыжковыми ранцами, сминавшие остатки сопротивления орков. По разоренной местности петляли «Лэндспидеры» всевозможных моделей, за борта которых цеплялись боевые братья. Все, кто выжил в предыдущих сражениях, приближались к последнему оплоту Великого Зверя.

Кулаки Образцовые, Черные Храмовники, Испивающие Душу, Ультрамарины, Палачи, Темные Ангелы, Багровые Кулаки, Сдиратели, Саламандры, Космические Волки, Кровавые Ангелы… и один Имперский Кулак.

Последние три тысячи героев Космодесанта в цветах и символах дюжины орденов начали решающий штурм.

Глава 20

Наступательный порыв. Движение к цели. Беспощадная агрессия. Вот истинное оружие победителей. Промедлить – значит проиграть.

И мы промедлили. Когда взревели пушки наших братьев, первый удар нам нанесло изумление. Мы были расслаблены, они – нет. Война продолжалась семь лет, но мечта погибла в ту первую секунду. За что же нам оставалось сражаться после того?

За гордыню. Гордыню глупцов.

Улланор – святилище в храме-гарганте

Штурмовые тараны «Цест», которые Курланд до последнего держал в резерве, промчались мимо ведущих транспортов за считанные секунды до контакта с объектом. Упрочненные носы машин с закрепленными на них мелта-зарядами пробили стены летающей крепости в клубах перегретого воздуха и испарившегося металла. Высадившись внутрь конструкции, отделения Астартес с клинками, болтерами и гранатами ворвались в ряды ждавших атаки врагов. Воины продвинулись на пятьдесят метров в глубь механического колосса и закрепились на позициях.

Десантные корабли косили огнем ватаги орков, столпившихся на поверхности храма-гарганта. Чужаки в ответ выпускали шквалы пуль и реактивных гранат по снижающимся воздушным судам. Горстка истребителей и бомбардировщиков Имперского Космофлота совершала последние заходы на цель выше и ниже зоны атаки Астартес. Самолеты разрывали в клочья и обращали в пепел множество защитников крепости, паля из тяжелых болтеров и пуская ракеты с плазменными боеголовками. Зенитные турели изрыгали лазерные лучи и потоки снарядов, заставляя летчиков расплачиваться жизнью за проявленную отвагу.

Быстро сменяя друг друга, десантные корабли Космодесанта высаживали пассажиров в бреши, проделанные штурмовыми таранами. Импровизированные транспортники доставляли отделения Астартес на крепостные стены и переходные мостки вдоль стен храма-гарганта, где воины захватывали имеющиеся точки входа.

Курланд держался рядом с Вулканом. Примарх безостановочно наступал и непрерывно орудовал молотом, истребляя чужаков из экипажа мобильной цитадели. Мегадоспехи раскалывались под его ударами, силовые когти и энергетические выстрелы орков отскакивали от древней брони повелителя Саламандр, сработанной им самим.

Лорд-командующий выкроил немного времени, чтобы осмотреться, и обстановка удивила его.

Он ожидал найти здесь типичные для орков лязгающие шестерни и поршни, шипящие паропроводы, запах смазки и ржавчины, но внутренние помещения гарганта оказались почти идеально чистыми и аккуратными. На стенах из материала вроде хрома были нарисованы черно-белые бордюры с простыми клетчатыми узорами. Возле многих перекрестков и входов висели таблички с рельефными символами – указатели, как с некоторым изумлением осознал Курланд. Створки дверей раздвигались с еле слышным урчанием. Бледно-голубое освещение горело почти без перебоев.

По сути, внешние источники энергии тут почти не встречались. Все вокруг жужжало и поблескивало, излучая собственный свет. Налицо была та же странная сила, которая подпитывала все недавно созданные орочьи технологии.

Но Курланд не мог долго задумываться над тем, насколько важны эти наблюдения. Текущее задание нуждалось в его неотложном внимании.

Сотни космодесантников, пробиваясь в глубь громадного летающего здания, сходились в жестоких рукопашных боях с чудовищными элитными воинами Великого Зверя. Во многих местах наступление возглавляли терминаторы и дредноуты, которые принимали выстрелы чужаков на свою особо прочную броню, помогая братьям в силовых доспехах занимать плацдармы. В коридорах и залах непрерывно гремел шквальный огонь.

Мало кто из врагов выживал под натиском Вулкана, но, по мере того как примарх стремительно приближался к сердцу немыслимой боевой машины, многие примыкающие коридоры и помещения изрыгали новые потоки разъяренных тварей. Эти чужаки были поистине смертоносными, как и предупреждал ассасин. Каждый из них владел лучшей броней и оружием из тех, что изготавливали рабы на мануфакториумах Улланора.

Однако зеленокожих встречал авангард из семи магистров орденов и четырнадцати Астартес высокого звания и несравненного ратного мастерства. Почти все спутники Вулкана располагали реликвийным снаряжением времен Ереси, а то и более старинным: их мечи, молоты, булавы и щиты впервые применялись в битвах Великого крестового похода или даже Объединительных войн. Бойцы разили орков из плазменных пистолетов, волкитных карабинов и термальных бластеров, созданных на Марсе еще до основания орденов Космодесанта. Сами воины уже давно обрели славу среди братьев – их жизненный путь отмечали великие кампании и победы, записи о которых сохранятся в почетных свитках. Имена и титулы таких героев будут восхвалять все грядущие поколения.

Курланд чувствовал себя лишним в таком окружении, но в те минуты неутихающего безумия, казавшиеся вечностью среди океана растянутых в вопле орочьих морд, он наконец понял смысл утверждений Вулкана.

Он поверил.

В самого себя. В то, что примарх не ошибся, когда передал командование ему, Курланду, обойдя всех прочих.

Еще он верил в боевых братьев. Если и существовал отряд воинов, способный добиться победы в таких условиях, то все они собрались здесь. И в данный момент Имперский Кулак не променял бы три тысячи своих Адептус Астартес ни на одно оружие из арсенала Империума.

Наконец, истовее всего он верил в Вулкана. Примарх воплощал собой жизненную энергию, ровно настолько же могучую, как и у нынешнего врага человечества. Что бы ни направляло сына Императора, предназначение или нечто иное, он выглядел так, словно твердо знает дорогу к цели, и вел за собой остальных.

Воины мчались в недра храма-гарганта, где их ждало противостояние с Великим Зверем.

Они вышли в огромный чертог, не меньше двухсот метров длиной и тридцати высотой. В тусклых охряных лучах ненавязчивого освещения за спинами наступающих космодесантников протянулись оранжевые тени. Большая часть группировки заняла позиции у дверей для отражения контратаки чужаков. Вулкан, Курланд и их спутники, а также сборная рота из двухсот бойцов разных орденов, включая отряд библиариев, двинулись дальше для решающей атаки на Великого Зверя.

По бокам зала лежали груды мусора, поднимавшиеся на несколько метров. Обрывки ткани, согнутые металлические стержни и расщепленные деревянные шесты приобретали странные очертания в полумраке. Громкое эхо шагов Астартес отражалось от металлических стен и потолка, перекрывая фоновый шум перестрелок в коридорах снаружи.

– Что тут такое? – Подойдя к одному из завалов, Тейн вытащил кусок материи длиной пару метров. Он повернул находку, и на свету слабо блеснули золотые нити. На пышно расшитом, но опаленном и изрубленном полотне проступили слова человеческого языка поверх изображения двуглавой птицы. – Это же аквила. О Император…

Все кучи хлама состояли из захваченных знамен, разорванных, посеченных и оскверненных ксеносами. На некоторых древках виднелись металлические орлы и молнии, исковерканные ударами молотов.

– Они времен Триумфа, – буркнул Вулкан, выдергивая из мусора истрепанный стяг с гербом легиона Кровавых Ангелов.

– Мне знакома эта символика, – прошептал примарх. – Личный штандарт капитана Немедея. Я знал его по Артагийской кампании. Вся рота Немедея погибла при штурме Улланора.

Рванувшись вперед, Валефор благоговейно коснулся ткани.

– Одна из величайших жертв в нашей истории. Сейчас мечом капитана владею я!

Астартес продолжили путь между изломанных, сваленных в кучи реликтов последней победы человечества над зеленокожими Улланора. Зал оканчивался не стеной, а створками гигантских дверей, сработанных из серого и черного мрамора в виде ощерившейся орочьей морды. Ворота украшали вставки из драгоценных металлов и самоцветов.

– Поругание знамен я еще понимаю, но такие украшения не во вкусах чужаков, – заметил Квезадра.

– Взгляните на пол, – добавил Курланд. – Отполированный гранит.

– С парадного плаца, по которому маршировали победоносные армии Императора, – сказал Вулкан. Продолжая идти к дверям, он указал на створки: – И это, несомненно, тоже взято с одной из построек, относящихся к Триумфу.

Тон примарха показался Имперскому Кулаку меланхоличным.

– Апогей Великого крестового похода, – продолжал Вулкан. – Кульминация десятилетий войны. «Начало конца», – думали мы тогда, еще не догадываясь об истинном значении этих слов и том, насколько верными они окажутся. Какие надежды, какое величие… с какой высоты нам пришлось рухнуть. Здесь мы возвели громаднейший столп перед падением в глубочайшую пропасть. Если бы только орки понимали, что именно разрушили здесь…

Повелитель Саламандр умолк, и в тишине стали слышны негромкие отголоски стрельбы из соседних коридоров и помещений.

– Они пытались унизить нас, – произнес Боэмунд. – Бессмысленный поступок.

– Притязание на власть, – поправил его Вулкан, – изложенное Великим Зверем своим сородичам. Когда мы убьем вожака, наше заявление прозвучит еще громче.

Космодесантники добрались до середины чертога, когда по нему прокатилась дрожь. С обеих сторон врат открылись широкие проходы. Лязг металла и глухой стук шагов возвестили о появлении двух одинаковых «топтунов». Внешне эти механические чудища с пушками или циркулярными пилами вместо рук и округлыми корпусами напоминали гротескные, карикатурные статуи зеленокожих. Головы великанов едва не задевали потолок. На их черно-красных телах с яркими желтыми мазками висели штандарты с отметками побед титанов, также похищенные с полей Улланорского Триумфа. Лорд-командующий узнал герб Огненных Ос, древнего и почитаемого Легио.

Пока Курланд раздавал приказы, машины открыли огонь. Астартес разделились на два отряда: один из них, под началом Вулкана, бросился к правому колоссу, Имперский Кулак и остальные воины атаковали левого «топтуна».

Облако пламени от взрыва поглотило трех боевых братьев, крупнокалиберные пули прошили насквозь еще шестерых. Полыхнули двигатели болтов, заметные на тусклом свету, и вихри маленьких детонаций окутали обе боевые машины.

Курланд сосредоточился на механическом гиганте впереди, твердо надеясь, что со вторым противником разберется Вулкан. «Топтун» зажег глаза-прожекторы и повернул голову в направлении лорда-командующего, словно выискивая именно его. Имперский Кулак видел, что на плечевых платформах великана толпятся орки, палящие из личного оружия, а громадная пушка с правого бока наводится на цель под оглушительный скрежет шестерней и бренчание цепных передач.

– Мелта-бомбы! – крикнул он, снимая с пояса заряд размером с кулак.

Главное орудие «топтуна» выстрелило вновь. Несколько Астартес позади Курланда исчезли в неистовом вихре огня. Доспех лорда-командующего сообщил о волне жара от разрыва, но он проигнорировал янтарные вспышки сигналов тревоги.

Исполин шагнул к воинам, выпуская клубы дыма из рокочущих моторов, и взмахнул правой рукой – жутким цепным клинком, длина которого втрое превышала рост Курланда. Рычащие зубья пронеслись над головой Имперского Кулака, сзади донеслись хруст расколотого керамита и вопль Квезадры.

Оглянувшись, лорд-командующий увидел, что клинок взмывает над полом. Быстро вращаясь, окровавленные зубья разметали по черному граниту и оскверненным знаменам останки разрубленного надвое магистра ордена. Багровые Кулаки, броню которых забрызгала кровь их повелителя, с печальными возгласами и клятвами отмщения ринулись на боевую машину чужаков.

Подобравшись к «топтуну», Курланд убрал клинок в ножны, прыгнул и вцепился в листовую обшивку на брюхе гиганта. Вокруг залязгал металл – другие Астартес, приземляясь на механического колосса, били по его броне силовыми кулаками и громовыми молотами. Более отрывистые щелчки магнитных замков указывали, что воины закрепляют на корпусе мелта-бомбы.

Имперский Кулак вскарабкался еще на пару метров, к прорезанной в обшивке смотровой щели. Оттуда на него с ужасом уставился тщедушный гретчин. Всадив кулак в грудь «топтуна», Курланд выдернул тварь из пробитой дыры. Затем космодесантник включил таймер мелта-заряда, швырнул его внутрь машины и соскочил на пол.

Лорду-командующему хватило времени, чтобы осмотреться и заметить, как из дымящихся обломков другого колосса выходит Вулкан. Боевой доспех примарха покрывали пятна смазки и крови чужаков, вокруг светящегося оголовья Рокового Сотрясателя клубились едкие пары.

В следующую пару секунд по корпусу «топтуна» прокатилась волна взрывов мелта-бомб. Шквалы перегретого пара, расплавив металлическую шкуру колосса, прожгли внутренние механизмы. Вторичные детонации топливных резервуаров и боекомплекта разорвали машину в клочья. Адептус Астартес отошли назад под градом зазубренных кусков металла и горящих ошметков орочьей плоти.

Вулкан уже добрался до ворот и встал перед ними, занося молот для удара.

Но не успел он размахнуться, как между створками возникла тонкая полоска света. Двери распахнулись внутрь, и из святилища за порогом во внешний зал хлынуло яркое бледно-зеленое сияние.

Имперский Кулак и остальные воины переступили порог вслед за примархом, держа оружие наготове. Проверив состояние своего небольшого отряда, Курланд определил, что в схватке с гаргантами погибла почти треть бойцов. Звуки сражения вне чертога раздавались все ближе – их арьергард отступал.

Помещение за воротами определенно служило чем-то вроде генераторной установки. Лорду-командующему вспомнились плазменные камеры имперских крепостей и звездолетов, где вдоль стен тянулись трубопроводы и гудящие кабели. Здесь их заменяли толстые жгуты медных проводов, развешанные наподобие гирлянд. Они фыркали и разбрасывали зеленые искры; от мощного потенциального напряжения дрожал воздух и вибрировала броня самого Курланда.

Но, если не обращать внимания на механизмы, зал также имел нечто общее с часовнями Экклезиархии. Его стены, как и в других частях храма-гарганта, были оформлены строгой мозаикой и пластинками с иероглифами, геометрическими узорами и живописными фресками. В центре композиции, которая занимала все полукруглое помещение шагов тридцати шириной, находилась статуя чужака, сидящего на пышно украшенном кресле.

Идол высотой не меньше десяти метров располагался в квадратной нише, заполненной зеленым светом орочьей энергии. Тело истукана защищали толстые, старательно изготовленные доспехи с резными символами ксеносов. Голову покрывал шлем с бычьими рогами и лицевой пластиной в форме клыкастой морды. Лапы, каждая размером с воина Астартес, лежали на подлокотниках.

– Владыка Терры… – пробормотал Оденат.

– Не упоминай Тронный мир в таком месте, – проворчал Боэмунд. – Что это за новая насмешка?

От бронированного идола отходило множество жужжащих силовых кабелей. Очевидно, на истукане базировалась вся система генерации энергии, но в чем именно заключалась его функция, Курланд не знал.

Имперский Кулак обернулся к Торилду:

– Здесь центр пси-присутствия орков?

Мощь «Вааагха!» пропитывает этот зал, – напряженно, с явным усилием ответил Космический Волк. – Он – круговорот и звезда, поглотитель и созидатель.

Курланд резко взглянул на рунного жреца, вспомнив, как некоторые библиарии ранее поддались пси-воздействию чужаков. Торилд, похоже, контролировал себя, просто выражался поэтично.

– Давайте уничтожим реактор и найдем Великого Зверя, – заявил Тейн, шагнув к окутанному энергией богу-идолу.

– Где же ты? – позвал Боэмунд, ступая за Максиму-сом. – Ложный жрец искусственного божества! Нет тут никакого Великого Зверя, одни чужаки-шарлатаны!

Воздух загудел от всплеска ментальной мощи. По залу разнесся нечеловеческий крик, и все разом повернулись к Торилду, издавшему этот кошмарный стон. Космический Волк трясся, из его пси-капюшона вылетали зеленые молнии, рунный посох пылал нефритовым пламенем. Секундами позже другие библиарии рухнули на колени. Они вопили, как не полагалось ни одному космодесантнику, завывая от мучительной боли и невыносимого ужаса.

Из шлема Гэндорина посыпались зеленые искры. Сильно пошатываясь, он пошел к Курланду и замер в паре шагов от командира. Лицо псайкера исказилось в жутком оскале, и миг спустя его голова взорвалась, обдав лорда-командующего кусочками черепа и мозгового вещества.

Дымящиеся трупы других библиариев с грохотом повалились наземь. Курланд с отвращением развернулся к идолу, Боэмунд взревел и вызывающе вскинул клинок, загремев цепями, что приковывали меч к запястью.

– Покажись нам, трус! Смерть пришла за тобой, лжепророк обреченной расы! Мы снова разрушим Улланор, и никто не запомнит Великого Зверя!

Статуя зашевелилась с протяжным скрипом.

Верховный маршал отступил на шаг.

Имперский Кулак почувствовал, что другие Астартес собираются вокруг него. Увидев, что глаза идола сверкнули, словно зеленые звезды, лорд-командующий отвел взгляд и ослабил хватку на оружии. Снова посмотреть на движущегося истукана Курланд сумел только после того, как ощутил присутствие нависшего над ним Вулкана. Примарх стоял, слегка расставив ноги, и держал молот перед собой, словно щит.

Кабели и провода отсоединились от статуи под вспышки энергии и шипение труб, выбрасывая фонтаны изумрудных искр. Лязгая и жужжа, громадная конструкция поднялась с трона и выступила из ниши. Ростом она вдвое превосходила даже Вулкана.

– Мы сокрушили другие ваши машины, – произнес Тейн, воздев меч. – Сейчас все будет так же.

Курланд поднял глаза на ожившего идола, и его охватило дурное предчувствие. По корпусу истукана шли черно-белые клетчатые узоры, лицо было темно-красным. Выпрямившись, он показался еще крупнее; даже мощь примарха померкла на фоне громадного монстра из отформованных пластин брони и торчащих шипов, вдоль которых извивались ветвистые разряды энергии.

– Это не боевая машина, – сказал Курланд остальным. Слова застревали у него в горле. – Это орк в доспехах.