Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 48 страниц)

– Выбор был очевиден.

– Но ты решил правильно. Орки потеряли мир вместе со всеми его ресурсами.

Церберин посмотрел туда, где прежде был Пракс.

– Население…

Он прервался, услышав смешок Калькатора.

– И что? Мертвым им лучше, чем при орках? – Было ясно, что Калькатор находит озабоченность Церберина смехотворной. Впрочем, логика его была здравой. – Умереть быстро или медленно – вот какой был у них выбор. Ты даровал им милосердие. Они были слабы и не заслужили подобного. Ты великодушен.

– Выбор был очевиден, – согласился Церберин, пытаясь заглушить в себе сомнения.

– Значит, думаю, ты теперь лучше нас понимаешь.

– Что ты имеешь в виду?

Улыбка Калькатора стала горькой.

– Тебе надо подняться на борт «Палимода». Воспользоваться нашим библиариумом. Просветиться. Узнать историю Четвертого легиона. Это хроника очевидных выборов и бессмысленных войн. Прочие легионы пожинали славу, и их запечатлевали на фресках, а мы барахтались в грязи. Снова, снова и снова – трудные решения и жертвы. Всегда жертвы. И во имя чего? Скажи мне честно. Ты только что нанес важный удар – во имя Империума. Ты ждешь благодарности?

Ответить было легко:

– Нет.

– Тогда, возможно, проклятия?

Снова ни тени сомнения.

– Да.

Он же приказал уничтожить лояльных бойцов.

– Ты был неправ?

– Нет.

Он был поражен, что даже этот ответ дался без труда. Нет. Он был прав. Выбора на самом деле толком и не было. Он сделал то, что сделала необходимым война. Сомнения его стали гневом на несправедливость проклятий, полученных за сохранение Империума.

– Ты не был неправ, – сказал Калькатор. – И мы тоже, и так повторялось раз за разом, пока наконец не стало понятно, что наши жертвы напрасны. – Он хотел сказать что-то еще, но лишь покачал головой. – Я должен возвращаться на «Палимод». Мы еще поговорим.

Калькатор ушел. Церберин смотрел ему вслед, думая о жертвах, чувствуя, как гнев переходит в ярость. Прежде чем Калькатор скрылся за дверью библиариума, Церберину показалось, что он слова услышал голос Железного Воина. Этого не могло быть, потому что голос прозвучал за плечом. Едва ли даже шепот, но словно бы и громче, чем крик. Всего одно слово.

Брат.

Глава 8

Кальдера – Асциев Разлом

– Им нужно еще время?

Он истекал кровью. Его корабль истекал воздухом. Родольф засмеялся. Боль прошила торс, и он умолк. Хотя бы зрение снова прояснилось.

Грот говорила по воксу с Вейлоном Кейлом.

– Да, адмирал, – сказала она Родольфу, – командир связывался с магистром ордена Курландом. Они нашли примарха. – Она не сводила глаз с экранов такитариума и с окулюса. Взорвался еще один корабль Механикус, забрав с собой орочий штурмовик – но в сопровождении «Завершенности» образовалась брешь. – Огонь по правому борту!

Родольф потянулся к воксу.

– Командир Кейл, почему ударная группировка не эвакуируется?

– Кампания не окончена, примарх намеревается отбить Кальдеру у орков.

«Немыслимо», – подумал Родольф. Он одернул себя, прежде чем заговорить. Он понимал, что в словах Кейла прозвучали два немыслимых, невозможных момента. Первый – очистить мир от этой орочьей армии. Вскоре зеленокожие уничтожат то, что осталось от имперской флотилии, и уже ничто не помешает превосходящим силам подкрепления высадиться на планету. Второй – присутствие Вулкана.

Его нашли. Родольф верил в необходимость миссии. Он не верил в ее успех.

Вулкана нашли.

Невозможное стало правдой. Стало быть, его долг прост. Он посмотрел на Грот, которая ждала, когда он исполнит этот долг. Он не сомневался, что, если не исполнит, она объявит его некомпетентным – и будет права.

– Скажите магистру Курланду, что мы будем драться до победы, – сказал он Кейлу.

– Охотно. Да ведет вас Император, адмирал.

Родольф выпрямился. Сердце его дрогнуло и гулко ударило, накачанное стимуляторами, но он почувствовал себя сильнее. Он сглотнул кровь, чувствуя вкус железа и решимости.

Орочий таран пробил корвет «Освященный клинок». Средняя часть корвета распалась, его остов взорвался сразу после того, как посудина зеленокожих оставила позади труп корабля. Взрыв оказался слишком сильным для более слабых задних щитов корабля-тарана. Ударная волна врезалась ему в корму, и тот продолжил путь к надстройке «Завершенности», уже разваливаясь на куски. Те коснулись кормы крейсера и поползли вдоль корпуса, медленно и неостановимо.

– Поднять нос! – крикнул Родольф.

Избежать беды было невозможно – разве что выбрать ее, и он предпочел меньшую из бед.

«Завершенность» поднялась. Родольф смотрел в окулюс. Сначала движение было практически незаметно. Таран пожирал расстояние до надстройки слишком медленно. Адмирал приготовился к огненному концу.

Заметное движение. Грациозное. Постепенное. Таран летел низко, очень низко. Шпили на корпусе коснулись брюха орочьего корабля. Этого оказалось достаточно – тот опустил нос и, обратившись в пылающий металлический шар, обрушился на корму «Завершенности» в нескольких сотнях метров от основания надстройки.

Родольф вцепился в пульт и облокотился на него как раз перед ударом. Он устоял, когда весь корабль содрогнулся. Гул красноречиво говорил о серьезности раны. Окулюс показал, что всё, находившееся перед настройкой, исчезло в огненном вихре. По всему мостику сервиторы наперебой сообщали о повреждениях. Грот с мрачным видом постукивала по экранам такитариума, пока не появился внятный отчет. Родольф видел, что количество жертв насчитывало десятки тысяч и продолжало расти. На двух третях корабля вырубилось электричество. Пустотные щиты обрушились почти на полминуты, и орочьи снаряды пробили новые дыры в броне. Когда щиты снова заработали, они функционировали всего на сорок процентов.

В корме зиял разрыв в полкилометра шириной. Атмосфера улетучивалась в бездну. Перегородки разгерметизировались. В центре корабля полностью утратили атмосферу верхние десять палуб.

Потери всё продолжали расти. Вакуум затушил несколько пожаров, другие же продолжали расползаться, потому что был воздух, чтобы их подпитывать. Орудийные батареи выходили из строя одна за другой.

– Управление? – спросил Родольф.

– Пока еще есть, – отозвалась Грот. – Едва-едва.

А он все еще стоял, дышал и думал. Все еще командовал. Едва-едва. Впрочем, этого было достаточно.

– Держите курс на луну зеленокожих, – сказал Родольф и неровно вдохнул. Он поклялся, что продержится в сознании до полного разрушения корабля. – Не дайте им успокоиться.

Лакколит стенал под бременем войны. Он горел. Он кричал в бушующей ночи.

Кулаки Образцовые разделились и побежали по обе стороны улицы в сторону шагателей. Пушки Механикус нацелили лучи в головы чудовищ. На крышах уцелевших зданий и на гребнях завалов собрались скитарии и атаковали орочью пехоту. Шагающие машины стреляли налево и направо, обрушивая очередные постройки. Мощь их потрясала. Но отступать было невозможно – лишь атаковать их в ответ.

«Мы бьемся за время, – сказал себе Тейн, понимая, как мало ему осталось. – Каждая секунда – победа».

И тут машины прекратили огонь. Они шагнули назад. Тейн заморгал. Колоссы словно отступали перед Образцовыми.

– Магистр ордена… – сказал Алойзий.

– Знаю, брат.

Исполины развернулись. Грохоча ногами, они зашагали по проспекту под рев двигателей, выкрученных до предела. Пехота бежала. Орки покидали Лакколит быстрее, чем пришли сюда.

– Что за странное отступление? – недоумевал Алойзий.

– Это не отступление, – догадался Тейн. – Они спешат остановить Последнюю Стену.

«Копье чести» и «Триумф Гималазии» пролетели между вулканами, охраняющими Асциев Разлом. Лава медленно стекала по склонам. Извержения представляли собой медленный размеренный выброс энергии, предотвращающий более серьезный катаклизм. Позади открывался сам разлом. Это был каньон многокилометровой глубины, но меньше двух километров в самом широком месте. Долина Асция была озарена светом завода ксеносов.

Курланд стоял с Вулканом у открытой боковой двери «Громового ястреба». Глаза его расширились, когда два корабля пошли на посадку и стали видны в деталях.

– Они успели построить это с начала вторжения?

Вулкан кивнул:

– В противном случае мне стало бы известно. Они наверняка использовали здесь больше войск, чем для собственно завоевания.

– Они определили, что вы здесь?

Мысль о том, что орки знали о местонахождении примарха больше, чем Адептус Астартес, была невыносима. Он заставил себя спросить об этом. Нельзя предполагать, что врагу хоть что-нибудь не под силу.

– Думаю, не раньше, чем прибыли сюда. Сначала я понял, что тут что-то происходит, потом началось нападение на Лакколит.

– Нападение было отвлекающим маневром?

– Как минимум попыткой не пустить меня сюда. Причем до недавнего времени успешной.

Курланд почувствовал, что начинает понимать истинный масштаб конфликта и тактику на Кальдере. Миллионы орков отправлены против одного воина – и враги знали, что это надо сделать.

– Еще ниже, – передал он Преко по воксу. – Привлеките их внимание.

Орочьи заводы занимали весь разлом. Они тянулись на десятки километров к северу и к югу. Топливопроводы десятиметровой толщины уходили в толщу скал и стыковались с энергостанциями размером с мануфакториум. Трубы подымались на половину высоты каньона, плюясь дымом и пеплом, и пасти их горели красным. Курланд вгляделся и показал рукой:

– Эти трубы служат той цели, о которой я подумал?

– Да, – ответил Вулкан. – Это ножевые раны в теле Кальдеры. – Его гнев дымился, словно магма в трубах. – Орки пробили кору и используют энергию этого мира, чтобы вершить разрушение самой планеты.

В сторону центра от энергостанций шли еще более колоссальные трубы. Центральный узел превосходил другие постройки как минимум вдвое. Курланду показалось, что это одновременно и мануфакторий, и отдельная машина. Его коническая форма напоминала об орочьей версии титанов, но многократно увеличенной. У него были выступы, напоминающие руки, но без пушек, – они то выпускали энергию, то втягивали слепящий свет обратно за металлические стены.

Пульсирующие артерии, сияюще-голубые, зеленые и белые, поднимались отсюда по стенам ущелья. Вдоль края каньона сверкали какие-то дуговые вспышки, отмечающие конец каждой из силовых линий. Понаблюдав за ними, Курланд смог различить колоссальные энергетические катушки.

Куда бы он ни взглянул, собиралась и перераспределялась невообразимая мощь. Инженерные решения нарушали все известные ему принципы, но работали.

– Что это? – спросил он наконец.

– Средства убийства, – сказал Вулкан. – Здесь создается и контролируется сила, и она течет на север.

Курланд понял:

– Это часть их гравитационного оружия.

Вот как орки разрывали Кальдеру и обращали ее куски в строительный материал для штурмовой луны. Технология требовала планетарной базы и оборудования на орбитальной платформе. Орки не просто хлестали планету гравитационными хлыстами, они контролировали подъем масс.

– Ты, несомненно, увидишь и другие доказательства преступления дальше к северу.

Два «Громовых ястреба» пролетали быстро, и оркам, чтобы отреагировать, понадобилось несколько секунд. По всей территории поднялись орудийные башни. Машины и войска мобилизовались на свободных площадках. Преко рискнул опустить «Копье чести» еще ниже, лавируя между трубами. Противовоздушная оборона была, по орочьим меркам, осторожной – они старались не разрушить свою исполинскую машину.

Чуть позже, вблизи центральной развязки, Курланд понял, насколько быстро реагируют чужаки. Тейн связался с ним по ротной сети:

– Орки уходят из Лакколита, они идут на север на полной скорости.

– Хорошо, – сказал Курланд. – Они боятся того, что мы сделаем.

Ходы большой игры продолжались. Целая армия была мобилизована на борьбу с двумя штурмкатерами. Наконец Империум перехватил инициативу в войне, заставляя орков реагировать.

– Мы преследуем, – сказал Тейн.

– Хорошо.

Курланд передал новости Вулкану, потом связался с Аруаром и описал сооружения.

– Впечатляет, – сказал старший техножрец. – Появляются такие возможности…

– Не для сбора данных, – сказал Курланд. – Сейчас единственная цель – добиться победы. Надеюсь, недопонимание исключено.

Несколько секунд царило молчание, потом Аруар сказал:

– Да.

– Рад слышать. Любой вклад Механикус ценен для нас. На этот раз паузы не было. Курланд подумал, что Аруар заговорил быстрее, как будто все больше волнуясь:

– Нам далеко до того, чтобы освоить гравитационные технологии Veridi giganticus. Тем не менее мы знаем достаточно, чтобы я смог спланировать вторжение. Примарх хочет отнять у орков контроль над этим оружием?

– Да.

– Тогда прошу, лорд-командующий, не разрушайте их комплекс. Мы проведем эксперимент.

– Спасибо, доминус. Я знаю, что вы оправдаете наше доверие.

– Постараемся, лорд-командующий.

Колосс из темного металла был все ближе, наполненный пламенем и взрывной энергией. «Громовые ястребы» спустились еще ниже, туда, где их не могли достать вражеские орудия. Они отошли от центрального узла, направились к восточному краю сооружения, потом снова повернули на север почти у самой скалы.

Вулкан посмотрел на Курланда:

– Бейся достойно, сын Дорна. Твои деяния приращивают славу его имени, и я скажу ему об этом.

Он вышел из двери прежде, чем Курланд успел спросить его о значении этих слов.

Примарх унесся в ночь, как темный метеор праведного гнева.

Вулкан коснулся земли в пятидесяти метрах от ближайшего трубопровода. Он стоял в темноте за пределами комплекса. Все прожектора были направлены на удаляющиеся «Громовые ястребы», рокот машин и треск терзаемой Кальдеры заглушили приземление. Он пригнулся в воронке, которую проделал при спуске, неподвижный, словно камень, и ждал. Трубы поднимались из скалы на двадцать метров и шли прямо к точке стыка. До ближайшей стены было полкилометра. Он заметил, как орочьи силы, мобилизованные для обороны, проходят под трубопроводом. Оттуда, где он сидел, было трудно оценить их численность, но он знал, что их много и что центральный узел сам по себе хорошо укреплен. Орки опустошили целый континент, чтобы не дать примарху подойти к ущелью. Самое уязвимое место каньона явно обороняли как ничто другое – за исключением разве что штурмовой луны.

«Ястребы» скрылись из виду. Ожидание затягивалось, но Вулкан был терпелив. Он мог ждать веками мгновения, когда суждено начать действовать. Впрочем, этой ночью он испытал нетерпение гнева. Приближался момент спасения Кальдеры, но планета все еще кровоточила, и чудовищный инженерный проект продолжал осуществляться.

Однако же сегодня это закончится. Пусть этого пока что будет достаточно. Да так и было. Раз надо ждать необходимого поворота боевых действий – он будет ждать. Он вернулся к спокойствию, отбросив гнев, – благо, опыта в этом деле хватало. Спокойствие закалилось, словно оружие, и обратилось в холодную несокрушимую сталь.

Веками Вулкан не знал, что творится в Империуме. Раскол, коррупция, обращенные в пепел мечты Императора. Отвращение боролось в сердце примарха с горем. Когда Терра позвала на помощь, было нелегко услышать голос Отца – он слышал голоса политиков, мелких авантюристов с их грязными играми власти.

Отец, видишь ли ты, что происходит? Почему ты бездействуешь?

Но орки вернулись на Улланор. Это было настолько серьезно, что ни одному смертному уроженцу Терры не понять.

И потом – Курланд. В его голосе Вулкан услышал что-то получше, чем свары Верховных лордов. Он в самом деле услышал эхо голоса Отца в полной решимости Курланда сохранить труды Императора. Последний из Имперских Кулаков пришел на Кальдеру во главе армии, объединяющей ордена Адептус Астартес, Механикус и Имперскую Гвардию. У них была единая цель и преданность этой цели. И Курланд видел, что эта цель выходила за пределы сиюминутных жестко определенных задач. Вулкан заявил, что Кальдеру нужно спасти, и Курланд согласился. Он согласился, потому что понимал, почему именно это нужно. Вулкан увидел что-то необычайное в новом магистре ордена. Тот вышел из хаоса разрушения, выковав в себе прочнейший стержень. Курланд воплощал собой надежду.

И Вулкан ждал, готовясь к последней битве за Кальдеру и к большой войне, которая ждала впереди.

«Громовые ястребы» десантировали отделения Последней Стены в северной части комплекса, пролетели над ним и развернулись, чтобы обеспечить поддержку с воздуха вместе со «Смертельным ударом» под управлением Полушария. Курланд начал атаку на укрепления завода.

Стена была высока и толщиной несколько метров – сплошная масса металла, пластины которого были скреплены так, что могли выдержать какой угодно артобстрел. Здесь разлом снова сужался, и земля резко шла вверх, и так несколько километров, до другого расширения. Большой отряд можно было загнать сюда, как в бутылочное горлышко, сковать его движения и обернуть численность врага против него самого.

Впрочем, в бою с Адептус Астартес стена помочь не могла – они просто-напросто проплавили себе путь сквозь ее основание мелта-зарядами. «Громовые ястребы» и «Грозовой орел» обстреляли ее из штурмовых пушек, кромсая подоспевших орков. Корабли многократно пролетали над стеной, отвлекая зеленокожих и не давая им заняться угрозой, уже вторгшейся на территорию. Меньше чем за минуту космодесантники оказались внутри, за пределами досягаемости врага. Артобстрел продолжался, оттягивая на себя орду – ближе к видимой угрозе и дальше от центра.

– Минимизируйте повреждения стены! – приказал Курланд пилотам. – Мы хотим сохранить ее.

Ее построили, чтобы не допустить нападающих на территорию. А теперь ей предстояло удержать орков внутри.

Еще две мелта-бомбы – и туннель был готов. Его оплавленные стены еще светились, когда отделения прошли внутрь, где уходил вниз склон. Впереди уже собрались чужаки – несколько тысяч. По эту сторону стены каньон был шире, хотя все равно достаточно узок, чтобы не допустить быстрого отступления орков. Орда бушевала, словно река животной энергии, текущая между высокими трубопроводами и искрящими генераторами. Орки встретили Последнюю Стену шквалом снарядов и огня.

Курланд и передний ряд пригнулись, чтобы дать братьям возможность вести обстрел. Его отделение посылало во врага кучные залпы из болтеров. В то же самое время Алойзий начал проделывать своей серворукой, оснащенной плазменным резаком, второй туннель под прямым углом к первому, потом снова свернул на юг, чтобы сделать второй выход. Оба отделения ударили по зеленокожим, на бегу размазывая пехотинцев в кровавую кашу. Оркам приходилось целиться, а перед космодесантниками находилась целая волна ксеносов, и промахнуться было невозможно.

– Никаких тяжелых машин, – проворчал Вечность. Он так ловко менял магазины, что огонь фактически не прерывался.

– Пока что, – сказал Курланд. – Трудно вывести их на этот склон. Они будут ждать нас внизу.

– И потом, им придется лавировать вокруг построек, которые они не хотят испортить.

– Именно. Так пусть ждут – или идут к нам.

Орки приблизились к стене. Основная масса пехоты была уже на месте. Космодесантники немного отступили в туннели. Орки не могли стрелять, не подставившись под огонь противника. Они рисковали, бросались на бреши снова и снова – и гибли. Война стала неким воплощением губительной неподвижности. Кровь текла по скалистой земле, тела горели. В глубине завода натужно ревели машины. За пределами поля зрения Курланда орки никак не могли попасть снарядами куда надо – они не могли подойти к мишеням достаточно близко, да и явно все еще считали необходимым сохранить стену.

«Ну и считайте, – подумал Курланд. – Пока мы не уничтожим вас своей истиной».

Вулкан ждал, словно недвижная тень в ночи, камень среди других камней. Он анализировал поток зеленого прилива, он слышал, как на севере кипит бой. Вой орков звучал дальше и дальше в том направлении.

Вулкан ждал. Он стал частью ландшафта. Здесь оркам ничто не угрожало, им не имело смысла колебаться. Вся опасность исходила от Курланда. Зеленокожие должны защитить свою исполинскую машину от врага, стучащего в стену.

Вулкан ждал. Шли минуты. Они превратились в час. Бой кипел, а он не участвовал, чтобы точнее нанести смертельный удар.

Вулкан ждал. Он думал о главном орочьем войске в Лакколите. Он представлял изуродованную, разоренную территорию между городом и Асциевым Разломом. Он представлял себе, как вести о нападении на комплекс приходят в армию. Реакция. Отчаянный рывок назад. Он рассчитывал время их прибытия. Слушал отчеты Курланда о ходе боя. Рано или поздно орки все же решатся обрушить стену. Он нашел баланс между атакой с юга и осадой с севера. Он обнаружил точку опоры – точку, на которой молот выкует клинок единым ударом.

И Вулкан нанес удар.