Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

Глава 6

Кальдера – Лакколит

Дым. Огонь. Вулканическая порода, обращенная в смерч из осколков. Сокрушающие волны мускулов, клинков и пальба из винтовок – ксеносы. Склон охвачен ураганом войны. Направления теряют смысл. Мир распадается, сокращаясь до торжества насильственной смерти. В вокс льется сплошной поток со стороны всех составляющих ударной группировки.

– По нам бьют с запада тяжелыми орудиями…

– …восток, восток, восток…

– …огонь на подавление по вон тем танкам…

– …теснят нас…

– …держите строй, или я сам вас пристрелю…

– …«Онаграм» немедленно сомкнуться…

– …потеряны…

– Трон, да закройте же эту брешь, закройте…

Вопли гибнущих смертных. Треск двоичного кода, растворяющегося в визге ответных сигналов. Мрачное спокойствие боевых братьев, сменяющееся внезапной тишиной.

Хор погибели.

Последняя Стена сомкнула ряды, образовав керамитовый барьер. Снаряды из болтеров и струи пылающего прометия ударили по оркам, взрывая и обжигая плоть. На северном крае имперского наступления ветераны Курланда сдерживали орочью пехоту.

– Они не пройдут, магистр, – обещал Вечность.

– Это мы должны пройти, – сказал Курланд. – Артиллерия, сосредоточьте огонь на северном направлении. Все остальные, прикройте артиллерию. Мы должны наступать!

Цель была почти видна, до нее оставалось всего несколько горных хребтов.

Но верхние склоны почти полностью скрыла серия взрывов. Ярость имперских пушек проредила орочью пехоту. Малокалиберных снарядов, летевших с высоты, стало заметно меньше. Однако орочья канонада не прекращалась. Тяжелые орудия поддержки с запада и востока обстреливали склоны.

С флагов имперских сил орочья пехота теснила – сминала атаку драгунов. Чудовища в толстой пластинчатой броне кидались на ноги железных верхоходов, опрокидывали их и кромсали всадников силовыми клешнями и убойными пилами, раздирая металл и плоть.

Скитарии все еще могли истекать кровью.

– Штурмкатера, – скомандовал Курланд, – нам нужно снять те артиллерийские позиции.

– Мы атакуем, – доложил Полушарие. – Их ПВО сильнее, чем мы предполагали. Уже потеряны два перехватчика «Ксифон» и «Громовой ястреб».

Курланд выругался. Он шагал вперед, в бушующее пламя. Над головой искореняющие лучи хлестали врага: «Онагры» пробивались через ряды скитариев и пехоты Астра Милитарум. Энергию поглощала свирепствующая прямо перед ним буря.

Последняя Стена наступала. Боевые братья с флангов сдерживали натиск орочьей пехоты. Зеленокожие гибли, но на смену им приходили новые, волна за волной. Они бежали по трупам, не обращая внимания на гремящие повсюду взрывы. В этой слепой ярости Курланд усмотрел двойную угрозу. Помимо непосредственно массированной атаки, это была еще и причина, по которой люди упорно недооценивали зеленокожих. Такой способ ведения войны был практически звериным – подобного можно было ожидать от стада ящеров. Эти дикари никак не могли быть способны на сложную стратегию.

Да не могли они перехитрить, одолеть и унизить Империум еще раз!

Не могли уничтожить целый орден Адептус Астартес.

Не могли поймать в ловушку ударную группировку. Но он ведь уже видел, на что они способны, и прекрасно понимал.

Вкус поражения был горек. Вкус стыда был подобен пеплу. Курланд проглотил и то и другое. Он отдался ярости. Он не даст миссии провалиться.

Он шагнул прямо в водоворот – иного пути не было. Открытого пути. Не осталось выбора.

Он наступал, словно мог в одиночку одолеть реальность, с которой столкнулся.

Это было все равно что идти по поверхности солнца. Твердая земля – иллюзия. Курланд шагнул в землетрясение, в кинетическую ярость воплощенной войны.

Он и сам был той яростью. Он был мщением и правосудием Имперских Кулаков. Он был войной Императора во плоти. Он излил в вопле эту свою ярость.

Буря войны отозвалась, издеваясь, отшвыривая его обратно.

В нескольких метрах впереди упал снаряд. Прогремел взрыв, заслонив собой все. Земля разверзлась, и он рухнул в пламя. Он тяжело рухнул и ударил кулаком по склону, пробивая камень, чтобы остановить падение. Встал. По обе стороны от него приходили в себя боевые братья.

Их оттеснили вниз по склону холма. Буря надвигалась на них, пожирая склон, и вулкан разинул пасть, чтобы поглотить Последнюю Стену.

Линзы Курланда отразили вихрь знаков смерти и предостережений, сливающийся в единое послание. Путь вперед был для него закрыт.

Стимуляторы бежали по кровеносным сосудам Родольфа, поднимая уровень адреналина. Взгляд его был ясен. Он мог думать. После нескольких уколов обезболивающего тело было словно чужое, а боль – лишь информация, пробивающаяся сквозь сильные помехи. Он стоял, но не знал, сколько еще продержится. Он оперся о пульт, левая рука все еще сжимала аквилу, словно вплавленная в металл. Из ладони сочилась кровь. Дыхание рокотало, словно камешки в солдатского фляге. Тело его было изломано, и он прекрасно это знал. Организм продержится недолго.

– Адмирал, – снова позвал медик.

– Мне не интересно, Фельд.

– Без должного лечения…

– Нет времени. Иди, займись уже чем-то полезным. Это приказ.

Раненых, нуждавшихся в помощи Фельда, было много. И становилось лишь больше с каждой минутой. Родольф перестал воспринимать новости о повреждениях корабля и погибших членах команды так же, как уже прекратил замечать слабость собственного тела. Значение имела лишь бушующая снаружи война – и то, что он мог сделать. Он и его крейсер.

«Неотвратимый приказ» и «Завершенность» прорывались сквозь строй орочьих кораблей, словно через штормящий океан. Имперская флотилия приближалась к штурмовой луне, теряя корабли. Два крейсера поддерживали друг друга залпами. Обстрел не прекращался ни на миг, и орки не могли приблизиться к тарану, но их торпеды косили противника. И имперские эскорты гибли. Чужаки подавляли их превосходящим числом и уничтожали одного за другим.

Верхний правый край окулюса вспыхнул. Буквально за пределами видимости что-то погибло.

– «Порядок рассуждений» уничтожен, – сказала Грот.

Еще один фрегат Адептус Механикус. Половина марсианской флотилии уже не существовала.

– Адмирал, – передал по воксу Брумис, – в рядах противника обнаружена брешь.

Родольф взглянул на экран тактикариума. Он понял, что привлекло внимание Брумиса. Со стороны правого борта появился лишь один орочий крейсер. Родольф переглянулся с Грот.

– Слишком просто, – сказала она, но все же направила окулюс на ту зону.

Корабль зеленокожих получил серьезные повреждения. Его нос был изрыт воронками, один из двигателей заглох. Корабли сопровождения оставили его позади и шли навстречу эсминцу «Лорд-командующий Селадион». Позади орочьего крейсера открывался прямой путь к штурмовой луне.

Соблазн.

Три торпеды прошли сквозь оборонительный огонь и ударили «Завершенность» в корму. Родольф почувствовал, как от удара содрогнулась палуба. Дрожь отдалась в позвоночнике, колени подогнулись. Пустотные щиты замигали, грозя рухнуть один за другим, и тело снова попыталось вернуть себе власть над ним, затянуть в трясину боли.

Он сжал зубы. Грот говорила. Он заставил себя слушать.

– Нет, – сказала она Брумису. – Концентрация противника вокруг нас слишком велика. Мы не можем пробиться в ту брешь.

– Я могу.

«Приказ» шел под брюхом «Завершенности», в то время как основная масса орочьего флота поднялась выше.

– Мы можем, – сказал Брумис. – Если вы их задержите, мы уничтожим крейсер и прорвемся к луне.

– Как только попробуете, весь флот забудет про нас и кинется за вами. Мы держимся лишь потому, что мы вместе, – а по одному с нами расправятся.

– Да с нами уже расправились. Что мы вообще делаем – пытаемся оттянуть неизбежное? Наши жертвы будут напрасны.

– Капитан Брумис, – сказал Родольф. Говорить было трудно. Язык слушался так же плохо, как и все тело. Интересно, заметила ли Грот временной разрыв между его мыслями и действиями?

Он заморгал, пытаясь абстрагироваться от этого абсурда. Провел ладонью по аквиле, так что рана раскрылась, и боль снова резанула по живому. Скоро понадобятся еще стимуляторы.

– Капитан, – сказал он снова, – задержка врага – это ценность нашего жертвоприношения. Успех миссии будет решаться на поверхности Кальдеры, а не тем, что мы тут делаем.

– Если мы уничтожим луну, то тем гарантируем победу на планете.

– Вам не удастся приблизиться, – сказала Грот. – Гравитационное оружие разорвет вас на куски.

– Мы и так ближе, чем казалось возможным. Вся энергия их оружия, надо полагать, сейчас расходуется на строительство. Луна уязвима. Адмирал, вы должны отдать приказ.

«Я этого не сделаю, непокорный глупец», – подумал Родольф. Когда Грот обернулась к нему, он сообразил, что так и не открыл рта.

– Я н-н-н…

Язык не слушался и словно бы распух. Как он вообще помещался во рту?

Левая рука онемела. Он больше не чувствовал пульт. Он опустил глаза и увидел, как разжались пальцы. Попытался снова сжать их усилием воли – напрасно. Рука безжизненно повисла. Колени подгибались. Он завалился вперед. Орлиные головы устремились навстречу и ударили его по черепу. В глазах пестрило от черных точек.

Он все еще падает?

Нет, это тряхнуло корабль. Он лежал на полу стратегиума. В уши словно залили свинец, но ему казалось, что он слышит голос Грот.

Да, действительно. Она склонилась над ним, и губы ее шевелились. Она кричала, сперва на него, потом на кого-то еще. На кого?

Брумиса.

Да. Брумис. Делает какую-то глупость. А ведь должен… Должен…

В глазах потемнело. С Брумисом можно разобраться и позже. Возможно, надо поспать. Но почему так холодно?

Электронный вой. Опять эти сирены – уже не так громко. Хорошо. Так проще уснуть.

Уснуть.

Потом он очнулся, тяжело дыша, от новой порции адреналина. Левая рука и затылок горели. Сердце колотилось о ребра. Он быстро сел. Виски саднило.

Рядом склонился Фельд.

– Очнулся, – сказал медик, обращаясь к Грот. – Но больше я такой дозы ему не введу.

– Будете вводить, пока у нас есть корабль! – огрызнулся Родольф.

Он ухватился за руку Грот и встал.

Экран слева от аквилы показал расположение флота. Руны рядом с отображением «Неотвратимого приказа» замерцали. Корабль менял курс.

– Брумис! – заорал Родольф. – Не нарушать строй!

– Вы серьезно ранены, адмирал. Вы только что не смогли озвучить приказ. Вы были обездвижены и больше не в состоянии командовать. По праву старшинства я принимаю на себя командование флотом. И я должен предпринять действия, которые наилучшим образом поспособствуют победе Империума.

– Зря рисуетесь, Брумис! – сказала Грот. – Тут славы не снискать.

– Не дайте им приблизиться к нам, капитан. Это ваш новый приказ. Задержите их, сколько сможете.

– Не сходите с ума!

– Он не слушает, – тихо сказал Родольф. Руны на экране продолжали меняться. Угол между двумя большими крейсерами возрастал. «Неотвратимый приказ» нацелил нос под орочий крейсер. – Все, выбора нет, делайте как говорит Брумис. – Он слишком устал, чтобы испытывать законную ярость. – Сделайте, что сможете.

Он подвинулся, освобождая для Грот место у пульта.

Она шагнула вперед:

– Рулевой, направляйтесь к центральному скоплению кораблей, пятнадцать градусов по правому борту. Орудийные посты, сосредоточьте огонь на ведущем крейсере.

Вокс потребовал внимания Родольфа. Это был принцепс 4-Синдези, командующий кораблями Механикус.

– Адмирал Родольф, мы наблюдаем изменение траектории. Просим разъяснить вашу новую тактику.

– Это Илайя Грот, – отвечала капитан. – Я говорю от имени адмирала. «Неотвратимый приказ» идет один, примкните к «Завершенности». Привлеките внимание врага.

– Нужны уточнения. Какова цель маневра?

– Оттянуть катастрофу, насколько возможно. Капитан Брумис действует вопреки приказу.

– Разъяснения приняты. Просим отметить наше негативное отношение к такому подходу.

Родольф выпрямился. Грот дала ему наклониться вперед, чтобы ответить.

– Мы тоже не одобряем.

Он снова оперся о пульт и поморщился, когда снаряды и торпеды начали чаще попадать в корпус «Приказа», уходящего все дальше от второго крейсера, так что оба они стали более уязвимы.

– Пробит корпус в пусковом отсеке «сигма», – сказала Грот.

– Зачем мне это знать, – выдохнул Родольф. – Когда умрем, тогда и умрем. – Он кивнул на окулюс. – Покажите мне, что делает Брумис.

Вид в окулюсе изменился. Атакующие корабли по большей части исчезли. «Неотвратимый приказ» появился в самом центре, с яростно работающими двигателями. Почти восьмикилометровый колосс развернулся прочь от флота, он был вдвое больше идущего навстречу орочьего крейсера. Другие вражеские корабли не участвовали в этой дуэли, и борьба была краткой. Орудия «Приказа» пересилили обстрел зеленокожих и разнесли щиты. Задолго до того, как корабль пошел на таран, вражеская посудина раскололась надвое. Брумис продолжал обстрел. Корабль орков распался в серии плазматических вспышек.

Путь к штурмовой луне был открыт.

– Неужели он был прав? – спросил Родольф. До сих пор он не сомневался в своих решениях. Но Брумис был намного опытнее. Силы покидали Родольфа. Возможно, он более не подходил для командного поста.

– Нет, – сказала Грот. Она расставила ноги, пытаясь устоять против тряски. – Он был неправ.

– Он прорывается.

– Ошибка противника слишком уж очевидна.

«Неотвратимый приказ» шел к луне, набирая скорость. Все его батареи были сосредоточены на единой цели. На поверхности луны расцвели огненные вспышки.

– Вихревые торпеды, – пробормотал Родольф.

Словно Брумис услышал его: со стороны крейсера понеслись две смертоносные струи.

Родольф затаил дыхание. Он надеялся, что они с Грот ошиблись. Надеялся, что непокорность Брумиса спасет их всех.

Грот помотала головой.

– Почему нет? – спросил Родольф.

Она показала рукой. Предметы, пролетающие рядом с луной, блестели.

– Орбитальная защита.

Чуть позже сеть лазерного огня остановила торпеды.

На поверхности луны замерцали новые снаряды, выпущенные пушками «Приказа», – столь незначительная опасность просто игнорировалась.

Брумис снова вышел на связь по воксу.

– Я приказал идти на таран. Во имя Императора, мы жертвуем своими жизнями.

– Нет! – закричала Грот. – Вы так не пробьете кору! Капитан, разворачивайте, пока не поздно.

– Со стороны планеты, – сказал Родольф. – Там луна еще не достроена и может быть уязвима.

– Спасибо, адмирал, – сказал Брумис.

Когда Грот посмотрела на него, Родольф сказал:

– Слишком поздно.

Но, возможно, оставался еще шанс, что отчаянный ход Брумиса сработает.

«Неотвратимый приказ» набирал скорость, снова меняя курс. Его нос поворачивался к Кальдере, готовясь обогнуть ее и атаковать цель.

– Мы даже не видим ту поверхность, – сказала Грот.

– Мы знаем – сторона, которую мы видим, непробиваема. Что еще остается?

Ее это не убедило.

– Думаете, корабль может пройти сквозь это?

Она показала на огромные куски коры, поднимающиеся с Кальдеры, превышавшие величиной атакующий крейсер.

– Что еще остается? – повторил Родольф.

По «Завершенности» снова ударил град снарядов. Он слышал, как офицер-канонир подтвердил разрушение еще одного орочьего корабля. Родольф был в эпицентре смертельной игры, но все его внимание сосредоточилось на окулюсе и неторопливых маневрах большого крейсера. Брумис приговорил их всех. Война скоро закончится, потому что он нарушил строй. Сейчас имели значение лишь последние остатки надежды.

«Неотвратимый приказ» подошел ближе, заходя на орбиту более низкую, чем ту, по которой двигалась луна. Отсюда Брумис мог обрушиться на незаконченную ее часть.

– Почему он не атакует? – спросила Грот.

У Родольфа кровь застыла в жилах. Он бы хотел поверить, что пространство вокруг «Приказа» свободно, потому что оставшаяся часть флота перетянула на себя внимание врага. Но эти орки не совершали настолько глупых тактических ошибок. Даже силы орбитальной обороны не стреляли.

Ни единого выстрела.

Лишь луна, «Неотвратимый приказ» и бездна.

И горы. Летящие горы.

– Нет, – прошептал Родольф.

– Почему мы не могли увидеть? – мучительно выговорила Грот.

Она вызвала Брумиса. Пыталась предупредить его. Родольф не слышал, что говорила Грот. Для него тоже сейчас существовали лишь луна, корабль и бездна. И горы.

Он осознал, что вопрос не в том, сумеет ли Брумис избежать летящих масс.

Рок явил себя в обличье единственной вспышки света. Зарево вокруг луны. Поверхность словно пошла рябью, восприятие исказила сила гравитационной волны. Невидимая рука схватила поднимающийся кусок Кальдеры. Тот был километров двадцать в поперечнике, размером с небольшой планетоид. Скалу отдернуло от луны и швырнуло перед кораблем.

Крейсер снова сменил направление. Он двигался медленно, аккуратно… бесполезно. Увернуться было невозможно.

Гора обрушилась на него всей тяжестью. Крейсер раскололся, словно стеклянный. Куски его кормы разлетелись с пугающей грацией, подсвеченные бушующим пламенем. Варп-привод взорвался. Смертоносный свет заполнил окулюс, поглощая метеор. Ударная волна понеслась, обгоняя крутящиеся обломки корабля и скалы, прошлась по флоту и по луне. «Завершенность» вздрогнула. Вокруг царил сущий ад. Родольф увидел, как с экрана исчезли пикты, изображающие малые корабли. Вслед за светом пришла тьма и поглотила своих и чужих.

Но орков все еще было очень много. Даже звездолеты сталкивались с руинами других, армада продолжала атаковать.

Темнота добралась до мостика «Завершенности». Она сжала кулак вокруг головы Родольфа, пытаясь загнать его в ночь отчаяния и беспамятства.

– Не сдавайтесь, – прошептал он, сжимая аквилу и пытаясь обрести в ней силу и надежду.

Но чувствовал лишь холодное железо.

Сквозь наползающую пучину боли он видел лишь последнюю атаку врага, обладающего божественной мощью.

Она почти не видела боевую фуру. Лишь что-то случайно мелькало в дыму, когда она бросала взгляд на восток. Орочий танк был на некотором расстоянии от нее. Если бы не ярко пылающие машины, его вообще не было бы видно в опускающихся сумерках. Но Имрен видела его и заметила, как вспыхивает его ствол. Инстинкт велел – и она спрыгнула в люк «Химеры».

Секундой спустя снаряд попал в крышу танка и уничтожил орудийную башню. Пламя достигло кабины. Имрен прикрыла голову руками, и рукава ее формы загорелись. Она замолотила руками о внутреннюю обшивку, моргая от боли и дыма. Стрелок погиб. Командный пульт был разбит. Но «Химера» продолжала двигаться.

– Ниссен! Скажи, что это ты ведешь машину!

– Да, генерал! – крикнул Ниссен из своего отсека.

– Связь по воксу есть?

Оборудование вокруг нее разнесло на куски.

– Да.

– Тогда будешь передавать мои приказы. А пока – вперед.

Имрен ухватилась за край пробитой крыши и подтянулась. Она осмотрелась, оценивая маршрут.

Имперские силы отступали полным ходом. Они больше не надеялись перейти в наступление и неслись к Лакколиту в огонь битвы, охватившей город. Не было преимуществ, за какие стоило побороться, не было осады, к которой можно подготовиться, – лишь бегство и схватка за время.

Это было неправильно. Все это. Она прибыла на Кальдеру, чтобы вернуть себе честь. Она хотела восстановить доброе имя Черных Люциферов, гвардейского полка, охранявшего сердце Императорского Дворца, потрепанного нашествием эльдаров и наглым вторжением орочьих посланцев. И главное, нужно было восстановить честь Астра Милитарум после катастрофы Народного крестового похода. Миссия на Кальдеру была первой реальной надеждой Империума с начала войны.

Похоже, это была напрасная надежда. Идеально жестокая иллюзия. Орков не победить.

Она посмотрела вперед. Лакколит – где-то там, в темноте. Наверняка недалеко, но в городе не было света. Она так и не смогла его увидеть, пока не пересекла развалины городских стен.

Со всех сторон объединенные полки неслись сквозь истоптанные джунгли. Отступление превратилось в бегство. Стратегия была здравая – оставалось лишь добраться до охваченного битвой города раньше орков, захватить его и использовать местность, чтобы замедлить наступление врага. Но мысли о тактике не избавляли от унижения. Она видела лишь поражение: войска Империума спасались от торжествующей, насмехающейся орды.

Орки теснили людей с обеих сторон. Имперцы воспользовались джунглями – и зеленокожим пришлось пробиваться через заросли деревьев, чтобы не отстать. Они справлялись, выжигая все на своем пути, раскалывали стволы осадными щитами танков и бронемашин. Джунгли все же задержали их достаточно, чтобы, по прикидкам Имрен, ударная группировка успели добраться до города.

«Нашим единственным успехом может стать бегство с поля боя», – подумала она.

Ее «Химера» во время наступления была в первых рядах Астра Милитарум. Во время отступления она оказалась в хвосте. Впереди неслась волна пехоты и машин. На расстоянии она могла различить тяжелые ящероподобные тела в лучах прожекторов.

– Ниссен, что там творится впереди?

Шофер помолчал и ответил:

– Ящеры атакуют, генерал. Целые стаи. Нападают на пехоту.

«Сама Кальдера пошла против нас, – подумала Имрен. – Издевается над нашим поражением».

С боков хлынули потоки орочьих орд, отделившиеся от главной большой реки. Войска отбивались, обрушиваясь на врага со всей мощью раненой гордости. Ночь озарили лазеры и трассирующие снаряды. Три орка подскочили слева прямо к «Химере» и схватили ее за корпус. Орудийной башни больше не было. Имрен вылезла на крышу – задняя часть пострадала меньше. Она ухватилась за торчащий шмат металла правой рукой и выстрелила из плазменного пистолета в поднятые морды орков. Она оскалилась в ответ на их оскалы, и ненависть ее была столь же дикой, как и их радость. У одного выстрелом сожгло голову. Он упал и уронил с танка одного из напарников. Оба исчезли под гусеницами.

Третий замахнулся на Имрен мачете. Она подалась назад, оступилась и упала. Пистолет упал в кабину. Она удержалась за торчащий кусок, острые края прорезали кожу перчаток, сапоги скользили по металлу.

Орк оказался на крыше «Химеры». Он согнулся над ней, ухмыляясь, от его зловонного дыхания у нее слезились глаза. Орк поднял мачете над головой.

Имрен изо всех сил потянула за кусок металла, за который держалась. Она согнула руку и подтянулась, схватила левой рукой сбрую зеленокожего и потянула, потом отскочила. От неожиданного рывка орк потерял равновесие и рухнул вперед. Острый кусок пробил ему глаз и вышел из затылка.

Имрен вскарабкалась на труп, стащила голову с острия и столкнула тело с «Химеры». Она стояла на крыше, прерывисто дыша, и смотрела на кипящий в джунглях котел резни и бегства. Она видела выступающие из темноты разрушенные башни Лакколита. Легкие наполнял горячий воздух, поражение пахло химикатами и горелой плотью. Она закричала, вложив в крик всю меру своей ярости и отчаяния.

И война ответила.

В Лакколите не было ничего, что еще стоило удерживать. Нельзя было ни остановить орков, ни оттеснить их назад. Можно было лишь уповать, что атака захлебнется. Рассредоточить орду и загнать в рокритовые каньоны.

Игра на время. Не более того. Плохо – единственным возможным исходом виделось отложенное уничтожение. Курланд вел Последнюю Стену по узкой улице. Они обгоняли орков меньше чем на минуту Уже начался артобстрел города. Снаряд уничтожил верхнюю часть здания справа. Улицу наполнили клубы пыли.

Вечность, шагавший рядом с ним, сказал:

– Можем устроить здесь засаду.

– Нет, идем. Мы ждем вестей от Полушария.

Вести пришли, когда Последняя Стена погрузилась в облако пыли. И Полушарие сказал то, что было нужно Курланду.

– Магистр ордена, – воксировал пилот, – я смог еще раз подлететь к цели. Часть орков все еще там.

– Вы не видели, за что они бьются?

– Я не смог приблизиться. Там по большей части сосредоточена их ПВО.

«Они не хотят, чтобы мы подошли», – подумал Курланд. Он открыл канал связи с другими командирами.

– Наша исходная цель все еще имеет смысл. Орки пустили в ход все силы, потому что отчаянно хотят не дать нам до нее добраться.

– Им удалось, – сказал Аруар.

– А еще они дали нам возможность обратить их успех в поражение. Они идут за нами в Лакколит.

– И как это поможет? – спросила Имрен.

– Мы должны задержать их армию здесь, пока малая сила по воздуху преодолеет склон.

Тейн сказал:

– «Громовые ястребы» будут ждать вас в космопорте.

– Мы же уже били этих орков! – сказал Тейн своей роте. – На Эйдолике мы победили! Сегодня задержка – это уже победа.

Кулаки Образцовые свернули на главную магистраль, идущую через центр Лакколита. Это была кратчайшая дорога к космопорту и самый подходящий маршрут для значительных сил – сверхтяжелая техника орков, скорее всего, свернет сюда, так что проспект категорически нельзя было отдавать противнику.

– Мы не знаем, понимают ли зеленокожие, что пытается сделать Курланд, – сказал Аквино, когда они устроили засаду.

– Верно, – согласился Тейн. – Но стоит ли снова их недооценивать?

Теперь Алойзий ответил ему:

– Начнем операцию по задержке, магистр ордена.

Технодесантник действовал быстро. Под его руководством все заняло меньше пяти минут. Орда зеленокожих пронеслась по проспекту, привлеченная атакой «Хищников». Танки Адептус Астартес попятились, все еще стреляя, пока не оказались в зоне поражения. По обе стороны улицы взрывались жилые корпуса.

Уже ослабленные боями за Лакколит, башни обрушивались, падая друг на друга. Они посыпались на передние ряды орков, погребая их под тысячами тонн обломков и наполняя улицу лавиной рокрита и пыли. Стена из мусора была не меньше десяти метров высотой. Отделение штурмовых десантников приземлилось на ней и принялось поливать огнем кишащих внизу орков. Остальные Астартес атаковали со стороны построек и загнали зеленокожих в смертельный тупик. Корабли летели низко над проспектом, кося врага из пушек и тяжелых болтеров, снарядами уничтожая их танки.

Орки остановились. Пехота подалась назад.

– Они нас за дураков держат? – сказал по воксу Аквино.

– Продолжайте бить их, – сказал Тейн. – Но держитесь на расстоянии.

Он не хотел привести своих людей во вражескую засаду.

– Только пехота отступает, – сказал Алойзий. – Тяжелые орудия, наоборот, надвигаются.

В конце проспекта показались шагатель и три боевых крепости. Прежде чем пехота разошлась, они открыли огонь в поистине чудовищных масштабах. Образцовые отпрянули, и улица взорвалась в пятидесяти метрах перед ними, до самого заграждения. Ракеты били по фасадам домов, обрушивая их, и Кулаки Образцовые были вынуждены выйти на открытое пространство. Укрывшись в воронках, они продолжали обстреливать врага, но Тейн уже не видел, есть ли от этого хоть какой-то толк. Он стрелял сквозь огонь от взрывов.

– Отступаем к другой стороне заграждения! – приказал Максимус. – Там снова их встретим. Штурмкатера, прикройте нас. Остановите эту пальбу.

Алойзий спрыгнул в ту же воронку, что и он.

– Они сосредоточили бомбардировку на дороге.

– Это работает на них. Хотят затруднить нам продвижение. Пусть развлекаются. Не наступают – уже хорошо.

– Если это победа, то мне не нравится, как она выглядит.

– Условие нашей победы – это успех миссии.

Правдивые слова, и от этого не менее горькие. Алойзий был прав. В этот момент мысль о поисках примарха казалась абстрактной. Реальностью было полное унижение.

Внимание Алойзия снова привлекла тактика орков.

– Почему дорога? Враг ничего не делает без причины. Тейн оглянулся. Его боевые братья лезли через завалы. – Пошли, – сказал он Алойзию. – Если у них и есть причина, в наше отсутствие она им не поможет.

Он двинулся к заграждениям прямо по кучам обломков. Слева от него Брасидас буквально исчез после прямого попадания, и рассеянные капли его крови попали на шлем Тейна. Земля содрогалась от ударов. Трещины ползли от воронки к воронке.

Слишком поздно Тейн осознал, что делают орки.

Страшно содрогаясь, под вой ломающегося камня, улица подалась. Она обрушилась в прорытые в лаве многоуровневые туннели, и те, ослабленные бомбежкой, тоже подались. Началась цепная реакция. Разверзлась пропасть – в самом центре Лакколита. Она поглотила заграждения. Земля исчезла из-под ног Тейна. Кулаки Образцовые рухнули в глубину.

Тейн пролетел двадцать метров. Он ударился об острые края и упал на сплошное поле каменных обломков. Сила его падения сокрушила скалу. Он встал, сервомоторы кашляли и жужжали. Он огляделся, оценивая высоту стен, окружающих его роту. Как выбираться – непонятно.

Он услышал, что бомбежка прекратилась. Рокот машин сменил собой рев пушек. Орки приближались к ловушке, которую приготовили.

Рота сомкнула ряды. Тейн подался к танкам, но падение повредило тяжелую технику. Танки были обездвижены. Даже если получится маневрировать, из ямы их можно будет поднять только с воздуха.

Однако же не все машины были полностью разрушены при падении. В некоторых хотя бы уцелели орудия.

– Тактические отделения, – передал Тейн по воксу, – сделайте все возможное. Штурмкатера, сконцентрируйтесь на сверхтяжелых машинах. Разрушьте их, если получится. – Он повернулся к братьям. – Можем отбиваться или попробовать вылезти.

– А выбор у нас есть? – спросил Кахагнис.

– В общем, нет.

Если они не выберутся, гибель неминуема.

Он залез на ближайшую работающую орудийную башню. Та принадлежала «Хищнику» под названием «Отпрыск Ромы».

– Пусть отряд, достаточный, чтобы держать врага на расстоянии, останется при танках. Остальные – к дальней стене. Доберитесь до верха и прикройте наше отступление.

Его братья отсалютовали ударами кулаков по кирасам и разошлись. Применять можно было пять пушек. Почтенный брат Отон тоже остался: дредноут не смог бы выбраться, а потому стал передвижной артиллерией. «Разрушение цитадели», РСЗО «Вихрь», еще могло двигаться, и Алойзий повел его, а Скурис занялся его пусковой установкой. Остальные же отступили. До задней стены каньона было полкилометра к югу. Провал был глубокий, узкий и длиной меньше километра.

– У нас проблемы, – сказал Алойзий по воксу.

– Знаю, – ответил Тейн.

Орки расставили на позициях свои сверхтяжелые машины. Впереди располагался шагатель, нависающий над краем каньона. Его приземистый конический корпус не обладал величием титана, а воплощал силу в самом грубом и диком ее аспекте. Однако же в нагромождении ее пушек и башен Тейн усматривал насмешливый гений. Этот колосс был орочьим духом войны – всесокрушающие ноги, руки и орудия. Тейн смотрел с точки зрения Империума, растоптанного сапогами зеленокожих.

Ненависть придала ему силы для первого выстрела.

Снаряд «Хищника» разорвался на броне шагателя. Удар такой силы мог снести укрепленную стену. В панцире орочьей машины образовалась воронка. Рука, снабженная пушкой, опустилась, словно удар не причинил вреда.

Ствол орудия был длиной с «Носорога». Выстрел походил на удар метеора. Снаряд попал в землю как раз перед «Отпрыском Ромы», и взрыв поднял в воздух переднюю часть танка, в результате тот опрокинулся на крышу. Тейн выскочил из башни прямо в полете. Он приземлился и быстро убрался с дороги, чтобы его не раздавило.