Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 48 страниц)

Зиккурат, едва ли достигавший сотни метров в высоту, замер под острым углом в истерзанном коконе из перепутавшихся кабелей, расколотых стен и пробитых переборок. Пожалуй, лишь благодаря этим дополнительным мерам безопасности магос Лаврентий выжил и сейчас бродил среди обломков боевой кузни вместе с другими техножрецами высокого ранга. Фрагменты основной части судна и его экипажа меж тем пылали, разбросанные по опустошенному орочьему городу на площади в десяток квадратных километров.

Подразделение из нескольких сотен скитариев – личная гвардия доминуса – удерживало периметр всего в полукилометре от позиции, с которой Фаэтон наблюдал за разворачивающимся сражением. Еще дальше вели свою войну тяжелые боевые машины: два титана «Владыка войны» из Легио Ультима, которые ранее приземлились неподалеку от места крушения. Вероятно, им Лаврентий также был обязан продолжением своего бренного существования. Исполинские воплощения гнева Омниссии извергали оглушительные и ослепительные бури огня из громадных пусковых установок, орудий «Вулкан», турболазеров и макропушек. Угодив под их залпы, лязгающие транспорты чужаков кувыркались по земле оплавленными грудами шлака, а ватаги зеленокожих обращались в пепел, пожранные распускающимися цветками пламени.

Другие подходы обороняли менее крупные машины, разведывательная «Гончая» и два фронтовых титана «Разбойник» в темно-зеленой с золотом расцветке Боевых Грифонов. Шагоходы ступали между окутанными ядовитым дымом остатками машинного отделения и стеклянистой воронкой на месте взрыва плазменного реактора, оказывая поддержку манипулам автоматонов Легио Кибернетика в красной броне. Эти громоздкие механические бойцы выслеживали живучих, хитроумных или везучих орков, избежавших ярости титанов, после чего истребляли тварей жгучими залпами из всесжигателей или же давили в потрескивающих разрядами силовых кулаках. Объятое пламенем поле битвы озарялось адским свечением, в котором мелькали дульные вспышки макростабберов и волкитные лучи. Потемневшее закатное небо расчерчивали актинические следы трассирующих снарядов, зажигательные ракеты при детонации выбрасывали клубы ярко-белого пламени.

Небо над Лаврентием заслонял трехногий титан редкой модели «Каратель» с мерцающими тесловыми ускорителями, охранявший высокопоставленных представителей Марса. Пульсация сдерживающих полей его подвесного плазменного аннигилятора отдавалась в почве и в бионических имплантатах Фаэтона, словно биение сердца.

Но и такая защита не делала техножрецов неуязвимыми. Тяжелые орудия ксеносов уже какое-то время обстреливали войска Культа Механикус, собравшиеся в зоне падения судна своих командиров. Случайные ракеты, фыркая и шипя, проносились неподалеку и взрывались на черном металлическом корпусе внутреннего святилища боевой кузни.

Лаврентий недавно побывал на грани гибели, что полностью избавило магоса от тревоги за собственную жизнь, но он чувствовал, как обеспокоены его спутники. Фаэтон не сомневался, что все они предпочли бы не покидать бронированную оболочку стратегиума, однако такой вариант исключался. Внутри комплекса сверкали лазерные горелки и светились фазовые поля: целая ремонтная фаланга пыталась извлечь доминуса из-под обвалившихся палуб. Однозадачные сервиторы со встроенными кранами и мощными механическими подъемниками растаскивали обломки, техножрецы в красных рясах наблюдали за необычным процессом, грубым и в то же время деликатным.

Из динамика Дельтрака непрерывно вылетали кодированные приказы. Очереди стрекочущих сигналов забивали субканал вспомогательных слуховых модулей Лаврентия.

– Пожалуйста, прекратите. Невозможно думать в таком шуме, – обратился Фаэтон к «адвокату варвара». – Я тут пытаюсь метрикулировать.

– Кто-то должен руководить обороной, пока доминус в стесненном положении, – возразил стратегос.

После недавнего перестроения организма Лаврентий видел не слишком хорошо, но все же заметил, что защитники боевой кузни вполне справляются сами.

– Также я попросил бы вас больше не отвлекать наших полевых командиров непрерывными пустыми замечаниями, – сказал магос. – Они гораздо опытнее в подобных делах, чем мы с вами.

– У вас тут нет полномочий! – огрызнулся Дельтрак. – По сути, вы теперь вообще бесполезны.

Справа от них прогремел особенно мощный и многоцветный взрыв, привлекший всеобщее внимание. В какой-то паре сотен метров от техножрецов на фоне клубов белого пепла и серой пыли резко выделялись красные бронированные корпуса катафронов, боевых конструкций Механикус. Их оружие затрещало, промелькнули дульные вспышки, различимые даже с такого расстояния. Автоматоны вступили в бой с противником, которого Фаэтон пока не мог разглядеть за кусками обшивки звездолета, усыпавшими изрытые воронками холмы. До прибытия пехотных частей бреши в оборонительном периметре залатать не удастся: титаны больше подходили для разрушения городов, чем для борьбы с инфантерией.

Еще одна ракета просвистела над механикусами и детонировала в нескольких сотнях метров позади. Следующая разорвалась ближе. Тут же оглушительно взревел боевой горн нависающего над адептами «Карателя» – «Модус Деструктор» предупреждал людей внизу, что сейчас двинется с места. Отделения скитариев расступились, техножрецы подошли ближе к оболочке стратегиума, и гигантская машина шагнула вперед. Каркас орочьего здания смялся под когтистой лапой титана, занявшего новую позицию.

Развернувшись в поясе, «Каратель» навел сдвоенные ускорители на какую-то цель вне поля зрения Лаврентия. Пронзительный вой словно бы расколол воздух, и мгновение спустя оружие исполина полыхнуло лазурным светом. Нечеловеческое зрение Фаэтона выделило сотни отдельных электромагнитных импульсов. Твердотельные снаряды вихрем унеслись во тьму и сверкнули там, изрешетив батарею или установку, которая выпускала ракеты.

Магос уловил всплеск вокс-переговоров из недр разрушенного стратегиума. Наружу вышли техножрецы и сервиторы, волочившие искореженные пластины и аккуратно разрезанные опорные балки.

– Доминуса вытащили, – произнес Дельтрак, расшифровав поток данных на несколько микросекунд раньше Лаврентия. «Адвокат варвара» не переносил потрясений, выпавших на долю Фаэтона с момента отправки на Ардамантуа, и его автосинапсы действовали быстрее.

Высокие чины Культа Механикус столпились возле широких стыковочных дверей, освобожденных рабочими командами. Трескучие временные светильники озарили внутреннее пространство отсека неровным багряно-янтарным сиянием.

Палубный настил задрожал, прогибаясь под новой тяжестью, и из открытого трюма донесся грохот металла. Огромная тень заслонила лучи люменов. Секундой позже из отсека вышел доминус Жокув.

Его птекнопический резервуар скрылся в глубине корпуса из армапласта, керамита и пластали. Сгорбленное тело Герга, вдвое более высокое, чем у дредноута Космодесанта, передвигалось на резко изогнутых ногах. По бокам центрального саркофага, где содержались останки магоса, висели две волкитные пушки. Сзади над контейнером вздымались окруженные энергополями силовые пилы на суставчатых манипуляторах. Из-под панцирных пластин змеились переплетенные механодендриты с различными насадками для тонкой работы.

Когда великанский шагоход выступил в ночь, воздух рядом с его всенаправленным силовым щитом заискрил ионизированными частицами, что вынудило техножрецов отойти на несколько шагов. Зажглось два глаза-прожектора, и собравшихся адептов Культа Механикус омыл мультиспектральный свет.

– Славься, Бог-Машина! – Лаврентий присоединился к хору хвалебных выкриков, испытав нетипичный для себя прилив облегчения при виде командующего армией Омниссии. Как решил Фаэтон, успокоился он потому, что Дельтрак наконец перестал тараторить.

В кортикальные аналитические клетки магоса ворвался высокоскоростной пакет данных об оперативной обстановке. Лаврентий усвоил их менее чем за две секунды. Жокув не бездельничал за время своего вынужденного отсутствия: он принимал инфопотоки всех уцелевших отрядов Адептус Механикус, взаимодействовал на стратегическом и тактическом уровнях с системами Имперского Космофлота, Адептус Астартес и Астра Милитарум. В переданном импульсе содержались сведения о ходе битвы, обновленные за несколько мгновений до появления Герга и исключительно подробные, – вплоть до сигналов с ауспиков различных отделений, принятых мощными авгурными комплексами боевой кузни.

Поврежденный мозг Фаэтона, не сумев напрямую воспринять такой объем необработанной информации, представил ее в виде расплывчатой картинки. Зеленое кольцо на ней окружало красные руны Адептус Механикус, а к орочьей столице приближался черный разряд молнии, за которым следовал синий щит.

– План несложен, мои ученые соратники, – прогромыхали динамики Жокува. – Космодесантники захватят подходы к внутренним районам города. Астра Милитарум будет удерживать занятую территорию, защищая Астартес от контратак с тыла и флангов. Наша задача, благословен будь Омниссия, найти и вывести из строя противокосмические орудия и генераторы щитов, прикрывающих Горкогрод от бомбардировок.

– Возможно, наступление лучше возглавить нашим титанам? – предложил Дельтрак.

Лаврентий не понял, высказывает он личные сомнения или просто играет отведенную ему роль.

В ответ доминус удаленно открыл один из блоков данных, загруженных им в когитаторы подчиненных. Информация хлынула в сознание Фаэтона, и он пошатнулся.

– Сведения по орочьему «грубощиту», – пояснил Герг. – Для него характерны энергетические и гравитационные параметры многих видов сверхмощного оружия, с которыми мы сталкивались ранее, но в ином сочетании. Если любой из наших пустотных щитов или силовых полей соприкоснется с грубощитом, произойдет взрыв. Мы не можем направить титанов в атаку с включенными энергозаслонами, а без них машины не продержатся в городе и нескольких минут.

– Что, если мы не сумеем уничтожить щит, доминус? – спросил Дельтрак.

– В текущих условиях нам некуда отступать и эвакуация невозможна. За неудачу Омниссия проклянет само наше существование, а нашей пехоте и бронетехнике придется идти на штурм без помощи титанов и орбитальной поддержки.

– Все они погибнут, – сказал Лаврентий.

– Именно так, и поэтому мы должны справиться. Марсу нужен успех, пусть даже ценой наших жизней.

Отвернувшись от доминуса, Фаэтон внимательно посмотрел на далекую столицу чужаков – гору огней, подрагивающую, как в мареве. Горкогрод, освещенный изнутри бесчисленными лампами и кострами, утыканный шпилями и башнями со множеством пушек, напоминал припавшего к земле громадного зверя.

Глава 10

Неужели снова? Все решается точно так же, в крови и безумии, и лишь отважные или везучие уцелеют сегодня. Почему легенды постоянно оживают?

Улланор – Горкогрод, внешние укрепления

После ночи и дня непрерывных боев Курланд уже не слышал ни хлопков разрывающихся снарядов, ни пальбы из болтеров и лазвинтовок. Воин просто не замечал их, как и рева или уханья орков, как и нарастающего зуда в затылке. Покалывание усиливалось по мере приближения к грубощиту.

Имперский Кулак перескочил разрушенную стену дворика и неуклюже приземлился в груду растерзанных болтами тел чужаков, которые защищали преграду минутой ранее. Тейн и его Кулаки Образцовые пробирались через руины с обеих сторон от Курланда. Натиск пеших космодесантников поддерживали «Лэндрейдеры» и «Хищники», в воздухе сверкали лучи лазерных орудий и визжали снаряды автопушек. Еще дальше по территории, разбомбленной самолетами Космофлота и тяжелой артиллерией Астра Милитарум, прорывались другие роты группировки из нескольких орденов Астартес.

В лучах закатного солнца провалившиеся крыши, как и торчащие обломки стен и лестничных колодцев, отбрасывали резкие тени. Обнажившиеся погреба и подэтажи казались темными ямами.

Сквозь какофонию битвы прорвался характерный треск, звучащий резче удара грома и дольше отголосков пушечного выстрела. Мгновением позже красный сгусток энергии пронесся мимо наступающих космодесантников и поразил «Хищника» Багровых Кулаков, пробив аккуратное отверстие в бронированной башне. Выходя из моторного отсека, разряд наделал гораздо больше шума: язык пламени от взрыва батарей и топлива вытянулся на десять метров, вокруг разлетелись пылающие осколки.

Экипажи других машин в считанные секунды определили траекторию выстрела и дали залп по укрепленному блиндажу, примостившемуся среди развалин на выступе изрытого воронками утеса. Дот окружила мерцающая стена энергии, от которой бессильно отразились снаряды и лучи лазпушек.

Отделения Астартес продолжали атаку, сосредоточив болтерный огонь на чужаках, все еще оборонявших руины по фронту. В ответ из облаков пыли свистели пулеметные очереди и вылетали несущиеся по спирали ракеты.

Следующим выстрелом орудие зеленокожих рассекло лобовую броню «Поборника», который медленно полз вперед, намереваясь пробить из пушки «Разрушитель» брешь в воротах фортификаций, прикрывающих огневую позицию. Из амбразур дота и вдоль земляных насыпей засверкали дульные вспышки менее мощного оружия: ксеносы накрывали залпами воинов в ярко раскрашенной броне, пробивавшихся сквозь дым и груды обломков.

– Танки больше терять нельзя! – донеслось по воксу мнение Квезадры, в равной степени краткое и точное.

– Запросим поддержку с воздуха? – предложил Тейн. – Или «Рыцарей»?

– Батареи ПВО еще действуют, – ответил Курланд. – Батальоны «Рыцарей» укрепляют западный фланг. Учтите, анализ орочьих биоритмов выявил их слабость: в сумерках чужаки становятся неповоротливыми. Нам нужно достичь границы щита до заката и справляться надо самим.

Имперского Кулака накрыла тень поравнявшегося с ним Вулкана. Неприятельский огонь взрыхлял землю повсюду вокруг них, но примарх не обращал внимания на разрывы. Поворачивая голову в шлеме, он изучал картину боя.

– Бронированные ворота, лорд-командующий, – обратился исполин к Курланду, указывая рукой немного вправо.

От нагрудника и наплечников Вулкана отскакивали пули.

Космодесантник приблизил изображение, созданное авточувствами доспеха. Сквозь вихри дыма и копоти он разглядел врата, скрытые между двух неровных выступов породы. Их окружали завалы из обломков каменной кладки и искореженного металла.

Установка зеленокожих выстрелила еще раз, превратив второй «Хищник» в кучу шлака и расколотых бронепластин.

– Необходимо отвести технику, брат-командующий, – сказал Тейн, подойдя к тому со спины.

За магистром ордена следовали два отделения Кулаков Образцовых.

– Машинам поддержки отойти на пятьсот метров! – распорядился Курланд по воксу. – Отделениям опустошителей ждать новых приказов.

Немного позже из густой мглы появился Боэмунд, которого сопровождали почти две сотни космодесантников в черных доспехах – его личная гвардия, усиленная воинами из других рот. Не замедляя шаг, верховный маршал вышел из-под прикрытия рухнувших построек на площадь за ними, навстречу шквальному обстрелу защитников Горкогрода. Ксеносы обрушили на Астартес залпы тяжелого оружия, и несколько Черных Храмовников пали, но остальные воины быстро продвинулись вперед и заняли огневые позиции, с которых могли бить по оркам вокруг холма-блиндажа.

– В атаку! – воскликнул Имперский Кулак, решив эффективно использовать наступление Боэмунда.

Лорд-командующий рванулся вперед по неустойчивым завалам, Вулкан широко зашагал рядом с ним. Пробежка Курланда завершилась в укрытии под разбитым арочным проходом, всего в сотне метров от стрельницы опорного пункта.

Наведя на ворота тяжелые болтеры и лазпушки, опустошители дали залп. Силовой щит вспыхнул, рассыпая искры, но устоял. Вспомогательные турели на скалистых выступах по бокам от входа открыли огонь по космодесантникам, дробя обломки зданий и броню очередями голубых сгустков плазмы. Несколько отделений Астартес вынужденно отступили, волоча за собой убитых и раненых товарищей.

– Нельзя просто стоять тут! – прорычал Боэмунд. – Курланд, дай приказ на штурм!

Тот замешкался, пытаясь найти другой способ пробиться в крепость.

– Да что ты за лорд-командующий? – не унимался верховный маршал. – Господин Вулкан, я держал язык за зубами, но теперь обязан высказаться. Наш брат из Имперских Кулаков и в лучшие времена едва дослужился бы до чина магистра ордена. Почему вы поддерживаете его в качестве лорда-командующего?

Примарх ничего не ответил.

– Мы по-прежнему вне зоны их обстрела, – заметил Максимус. – Как нам пробить ворота?

– Вот этим, – заявил Вулкан, воздев Роковой Сотрясатель. Взглянув на Боэмунда, он бросил оружие на груду камней в десятке метров впереди. – Верховный маршал, докажи, что ты достоин моей поддержки больше, чем Курланд.

Боэмунд немедленно ринулся прочь из развалин. Запустив прыжковый ранец, он одним скачком добрался до громадного молота, взялся обеими руками за древко и потянул. Завыли сервоприводы доспеха, но Роковой Сотрясатель поднялся лишь на пару сантиметров. Через секунду космодесантник выронил оружие и отступил, пошатываясь.

– Еще кто-нибудь? – поинтересовался Вулкан. Он указал на Квезадру. – Багровый Кулак, ты хочешь стать лордом-командующим?

– Если вам угодно, господин примарх, – ответил магистр ордена.

Пока Квезадра шагал к молоту, от обломков рядом с воином рикошетили пули. Уступая ему место, Боэмунд покачал головой:

– Брат, это трюк, ничего более.

Верховный маршал побрел к своим бойцам. Багровый Кулак попробовал оторвать молот примарха от камней, но безуспешно.

Курланд безмолвно наблюдал за происходящим, спрашивая себя, что пытается доказать сын Императора.

– Лорд-командующий, твоя очередь, – произнес гигант, показывая в сторону Рокового Сотрясателя.

– Господин Вулкан, вы хотите, чтобы я сокрушил вашим молотом ворота крепости? – уточнил космодесантник, убрав пистолет в кобуру. – В этом суть испытания?

– Да.

Имперский Кулак взглянул на оружие, потом на врата и снова на Роковой Сотрясатель. Очевидно, только Вулкану хватало сил, чтобы держать его без посторонней помощи. Лорд-командующий махнул рукой Кулакам Образцовым:

– Тейн, веди за мной свое отделение.

В сопровождении группы космодесантников Курланд подошел к молоту. По приказу Имперского Кулака трое воинов, включая Максимуса, помогли ему поднять оружие. Вместе они взяли Рокового Сотрясателя, как таран из древних времен.

– Прикройте нас! – скомандовал Курланд, переходя на бег.

Помощники ринулись в ногу с ним, остальные Кулаки Образцовые начали стрелять по воротам между утесов, стараясь попасть во врагов за амбразурами или на парапете.

Рядом с космодесантниками свистели пули, разрывы снарядов взметали комья грунта и кирпичи у них за спиной. Промчавшись между скал-башен, бойцы штурмового отряда вскинули Рокового Сотрясателя на плечи. В стены над ними врезались болты и лучи лазпушек, воинов осыпало мелким крошевом и обдавало брызгами расплавленного камня.

– Давай! – крикнул Имперский Кулак спутникам.

Космодесантники метнули молот Вулкана, словно копье. Окутанное разрядами оголовье поразило ворота как удар молнии. Сталь раскололась, энергетический выброс сорвал всю преграду с креплений.

Выхватив оружие, лорд-командующий и его воины шагнули в облако испаренного металла и открыли огонь по оглушенным чужакам внутри. Курланд ощутил, что сзади подходит примарх; в следующую секунду Вулкан прошел мимо него, подхватил Рокового Сотрясателя и ворвался в ряды зеленокожих, широко размахивая блистающим молотом.

– Боэмунд, титул лорда-командующего вручают не лучшему бойцу, – сурово провозгласил исполин. – Великие воины следуют за величайшим лидером.

Глава 11

Улланор – Горкогрод

Беспорядочно разросшиеся окраины столицы резко перешли в центральные районы с более крупными и продуманными сооружениями. Внезапно исчезли перекрывающиеся крыши и мостки, кабельные линии и подземные туннели, извилистые улочки и полузаброшенные стройплощадки – весь тот лабиринт, по которому так далеко забрался Эсад Вайр.

Углубившись в Горкогрод, ассасин отыскал следы работников, возводивших мегаполис: человеческие трупы, обглоданные до костей вредителями и мелкими оркоидами. Но не только люди гибли от тяжкого труда – в братских могилах рядом с телами слуг Императора изредка встречались останки эльдаров и других ксеносов, опознать которых агент не сумел. По дороге ему попадались грязные, полуразрушенные дома-клетки и тюремные корпуса. Вероятно, только в этом квартале столицы одно время содержались тысячи рабов. Потом узилища опустели, и здания, расположенные в тени великих крепостей зеленокожих владык, достались их мелким сородичам, гретчинам. Остроги превратились в убогие общежития на сотни вопящих и грызущихся между собой существ.

Машину оперативник бросил примерно в четырех километрах от места, где раздобыл ее. Когда с небес начали падать звездолеты, чужаки избавились от апатии и вышли из бараков и лачуг, поэтому Круль меньше рисковал, передвигаясь пешком, хотя и не так быстро приближался к цели. Теперь, впрочем, он столкнулся с новым затруднением.

Ассасин рассчитывал, что с наступлением темноты ему станет проще, но оказалось, что дороги во внутренних районах освещены яркими фонарями, а небо пересекают лучи прожекторов, помогающие зенитчикам. Сами орудия торчали с крыш, будто шипы на ветках куста. На улицах было множество орков: сотни их топали вниз, в трущобы, еще столько же ксеносов ехали туда на боевых фурах, трициклах, багги и других транспортах. Более внушительных боевых машин агент не замечал, но знал, что они наверняка имеются в Горкогроде. Возможно, тяжелая техника покидала столицу другим, самым удобным маршрутом.

Присев в тени дымовой трубы, Круль наблюдал за почти нескончаемой процессией чужаков, казавшейся ему чем-то средним между карнавалом и сбором войск. При виде нее оперативнику вспоминались толпы фанатиков, которые порой собирались у грандиозных храмов Императорской религии, чтобы молоть вздор и бичевать себя. Ксеносы несли знамена и иконы с орочьими мордами в окружении рунных символов. Расшифровать их ассасин не мог, но предполагал, что там записаны молитвы и славословия.

Среди зеленокожих оказалось немало пьяных – по крайней мере, так решил агент, исходя из своего небольшого опыта. Эти чужаки держали бочонки и бутылки с густой жидкостью, которую постоянно наливали в большие кружки и поднимали их за здоровье друг друга. Повсюду мельтешили гретчины, таскавшие и волочившие оружие, боеприпасы, жареное мясо на шпажках, блестящие безделушки и вообще все что угодно. Мелкие твари цеплялись за подножки и защитные дуги грузовиков или семенили в толчее под ногами марширующих орков. Одни явно продавали какие-то товары, другие просто старались, чтобы их не затоптали.

Круль перепрыгнул на соседнюю крышу. Некоторое время назад он перестал маскироваться под зеленокожего и вернулся к хамелеолиновому комбинезону, который обеспечивал скрытность и не сковывал движения. С новой точки обзора оперативник рассмотрел, что широкая улица тянется дальше, к паре укрепленных башен по обеим сторонам от дороги. Ворот между ними не было, однако проход перекрывала группа орочьих воинов в чем-то вроде униформы – не такой замысловатой, как мундиры Астра Милитарум, но все же одинаковой. Примерно две дюжины ксеносов носили черные бронежилеты, усиленные заклепками, и наспинные штандарты с изображением красного кулака.

Патрулируя участок, охранники вроде бы наугад молотили дубинками менее крупных бойцов и порой останавливали грузовики либо багги, чтобы вытянуть из пассажиров какие-нибудь сведения или, возможно, взятку.

У орочьей мобилизации все же имелся один положительный момент: теперь ассасин мог не бояться, что его услышат. Вопли и хохот чужаков порой заглушали даже рычание моторов. На открытых платформах некоторых транспортов зеленокожие исполняли боевые песни – не слишком ритмично, но увлеченно стучали в барабаны, яростно били по струнам инструментов с усилителями, ревели и скандировали в такт. Другие слушали музыку из переносных вокс-вещателей, и динамики, закрепленные на машинах или вверенные заботам мелких прислужников, изрыгали поистине чудовищную какофонию.

Внимание Круля привлекла диковинная пара ксеносов, державшихся неподалеку от ворот. Здоровяков, которые стояли на ящиках и что-то орали с возвышения проходящим мимо сородичам, окружала толпа гретчинов с плакатами, исписанными орочьими значками. Иногда один крупный зеленокожий доставал из своего мешка горсть патронов и швырял их в толпу, а второй скалил клыки, воздевал кулаки к небу и еще более рьяно тряс ими. Многие чужаки останавливались, подбирали брошенные боеприпасы, сжимали пули в лапах и одобрительно ревели в адрес двоих ораторов. Стайки гретчинов шныряли между ног у хозяев, щелкали друг на друга зубами, царапались и дрались, стараясь загрести как можно больше патронов-даров.

Агент несколько минут наблюдал за поведением ксеносов, пока не догадался, чем занимаются орки, льстящие собратьям и кидающиеся пулями.

Они молились.

Великие умы Империума старались предугадать, какие виды новых машин и воинов появятся у стремительно развивающейся расы зеленокожих, но никому не пришло в голову, что чужаки обретут социальные конструкты вроде музыки и развлечений. Кроме того, как у людей за последние века набрала силу Экклезиархия, так и в орочьем обществе, судя по всему, произошел подъем религиозности.

Зверь Круль продолжил путь к границе между трущобами и настоящим городом. Он ушел с главного проспекта и теперь выбирал темные улочки. Здесь, в тени громадных зданий-крепостей, окружавших верхнюю часть горы, узкие дороги были завалены грудами камней, кусков металла, щебня и мусора. Весь этот хлам или скинули с крыш и верхних этажей, или просто не убрали после возведения внутренних районов.

Огороженные бараки и ряды одинаковых лачуг пустовали, но агент с удовольствием отметил, что здания в основном целы и поднимаются до самих внешних стен цитаделей наверху. Фундамент крепостей состоял из материала вроде феррокрита, достаточно мягкого, чтобы оперативник мог погрузить в него упрочненные пальцы.

Круль – паукообразная тень чернее ночи – пополз в гору.

Он несколько минут карабкался мимо освещенных окон и переходов с железными поручнями, пока не добрался до парапета, заслоненного от укреплений на следующих ярусах. Подтянувшись, ассасин влез на дорожку, идущую по стене.

Справа от него распахнулась дверь, из которой хлынуло голубоватое сияние. Хамелеолиновый комбинезон быстро поменял цвет, пытаясь слиться уже не с непроглядной тьмой, а с серым искусственным камнем. Чужак за порогом заворчал и шагнул наружу.

Прыгнув на орка, агент всадил ему моностилет в левый глаз и пронзил мозг. Труп грохнулся внутрь на твердый пол. Не поднимаясь с жертвы, Круль вскинул голову и обнаружил, что находится у входа в караульное помещение или жилую казарму. За столом впереди сидели трое зеленокожих, которые бросали игральные кости с какими-то символами на гранях и двигали маленькие металлические фигурки по треугольной доске. Возле нее стояли дымящиеся кружки и миски с обглоданными костями и остатками другой еды.

Услышав шум, орки посмотрели на дверь и изумленно выпучили красные глаза.

В тело ассасина хлынули боевые стимуляторы, и он ринулся в комнату. Иглопистолет с кашляющим звуком метнул заряды в морду чужака, находившегося дальше всех от входа. Внутренние органы отказали под натиском антиксеносских токсинов, и зеленокожий воин, подергиваясь, рухнул. Ближайший к агенту чужак поднялся с продавленного кресла, бешено дергая за рукоять пистолета на поясе. Кулак Круля, врезавшись в разинутую пасть орка, раздробил ему челюсть и сокрушил глотку, из которой брызнула струя густой крови.

Третий враг с тревожным криком бросился к другой открытой двери – точнее, к видимой за ней вокс-станции. Уложив его очередью из игольника, ассасин ворвался в соседнюю комнату.

Двое гретчинов, работавших за комм-установкой, развернулись на стульях. Один из чужаков потянулся к вокс-микрофону. Оперативник сломал ему руку и пинком отбросил второго врага в стену. Через полсекунды Круль ударами кулаков оборвал перепуганные взвизги и попискивания тварей.

Пригнувшись у дверного проема, он обратился в слух. В течение минуты никто не появился.

Агент осторожно вернулся на стену и посмотрел вниз, на пригороды. Сияние от орочьих фонарей и светильников сливалось в огненные реки, текущие на далекую равнину. Взглянув в ту сторону, ассасин увидел алые цветки разрывов артиллерийских снарядов и маленькие звездочки от выхлопов реактивных двигателей. Порой раздавался треск, и обзор перекрывали искрящие вспышки – силовое поле Горкогрода отражало ракеты и бомбы.

В наступлении погибнут многие имперцы, тысячи или десятки тысяч, но подобные жертвы неизбежны. Чем яростнее будет атака на столицу, тем больше возможностей получит Круль для того, чтобы добраться до цели и нанести удар.

Лучший способ помочь человечеству в целом и его представителям, штурмующим Горкогрод, – убить Великого Зверя.

Приободренный такой мыслью, ассасин снова полез вверх в поисках выгодной позиции. Ему требовалось обдумать следующий этап скрытного проникновения.