Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 48 страниц)

– И их очень много, – добавил магос-доминус.

Курланд знал, что оценивать чье-либо ратное мастерство по одной лишь физической силе в корне неверно. Тот, кто ставил воинские способности субъекта в зависимость от его размеров, в буквальном смысле думал как орк. И тем не менее, даже осознавая логические недочеты в своих суждениях, лорд-командующий считал лидера боевой конгрегации Адептус Механикус, мягко говоря, посредственным воителем.

В настоящий момент доминус выглядел как мозг в стеклянном сосуде.

«Бронированном сосуде», – признал Курланд, пока Герг Жокув подробно разъяснял, как влияют на анализ недостатки и сбои авгурных установок звездолета. Глаза, нос, уши и кожу техножрецу заменяли блоки сенсорных узлов и стержней, подсоединенные змеящимися кабелями к портам в резервуаре метровой высоты. Вместилище магоса ранее доставили в зал совещаний два сервитора-преторианца, громоздкие живые танки. Имперский Кулак видел только темный силуэт органа, погруженного в биотическую жидкость, но порой замечал участки, где стержни входили прямо в обнаженное серое вещество. Громадный раздутый мозг, покрытый в ряде мест искусственными пластинами, не поместился бы ни в один нормальный человеческий череп.

Неприятнее всего было то, что «речь» доминуса звучала из уст мертвенно-бледного юноши, находившегося рядом с подставкой птекнопического сосуда. Герг Жокув по какому-то невидимому каналу управлял телом сервитора – по крайней мере, челюстями и голосовыми связками, поскольку другие мышцы обмякшего лица, похоже, бездействовали.

– Вы можете найти его? – прорычал Боэмунд, прервав лекцию магоса. – Где он, Великий Зверь Улланора?

– Мы определили несколько вероятных мест, точек активности в широком диапазоне частот.

Последовала пауза, за время которой помощники Жокува перенастроили экран. На гололите вспыхнуло несколько обширных красных пятен с рунными надписями на лингве-технис.

– Каждое из них площадью в десятки тысяч квадратных километров, – заметил волчий лорд Асгер. – И тут четыре таких зоны. Четверть всей поверхности мира.

– Нам нужна большая точность, – вмешался Курланд, ощутив, что между представителями Космодесанта и Адептус Механикус возрастает напряжение. – Мы не можем штурмовать всю планету. Мы пришли убить Великого Зверя, а не захватить Улланор. Сейчас не время для такой войны. Сама Терра под угрозой, и у нас нет права медлить.

Его заявление встретили молчанием, продлившимся несколько секунд.

Следующим взял слово Аднахиил, ротный магистр Темных Ангелов. Сбросив капюшон рясы, он открыл лицо, пересеченное глубокими морщинами, и коротко стриженные седые волосы. Один глаз воина мерцал красным светом: под реалистичным шариком-протезом скрывалась бионика.

– Поскольку никто другой, похоже, не желает брать это на себя, позвольте мне задать вопрос, несомненно интересующий всех нас. – Говоря, Аднахиил смотрел на Вулкана, но не дождался какой-либо реакции и перевел взгляд на Курланда. – Почему Улланор так плохо защищен?

Очевидный ответ так и не произнесли вслух. Через пару мгновений Боэмунд предложил альтернативное объяснение.

– Действия орков редко имеют стратегическое обоснование. – Маршал перенес вес на другую ногу, и по его черной броне пробежали желтые и зеленые блики от гололита. – Они не обдумывают грандиозные планы, просто идут в атаку, пока не победят или не проиграют. Меня не удивляет, что чужаки не озаботились обороной своего мира.

– Может, и так, – сказал Асгер, – но есть недавний пример со штурмовой луной. Я читал доклады о том, как орки с боевой станции над Террой, изображая нехватку сил, выманили людей в наступление и затем нанесли удар.

– Если бы ту атаку возглавляли опытные командиры, они предвидели бы опасность, – сказал Боэмунд.

– О чем и речь, – отозвался волчий лорд.

– Значит, ловушка, – подытожил Тейн.

Он обвел взором собравшихся офицеров и военачальников, надеясь, что кто-нибудь выскажет другое предположение. Никто не возразил, даже Боэмунд.

– Ловушка, которой нам не избежать, – с мрачным лицом добавил Курланд. – Возможно, враг на это и рассчитывает. Нельзя истребить Великого Зверя, не высаживая войска. Если мы отказываемся от идеи с убийством, надо просто вернуться на Терру и разработать другой план.

– Никакого отступления! – прогромыхал Вулкан. Выйдя под свет гололита, примарх словно бы заполнил собой каюту и привлек всеобщее внимание. – Умрет или Великий Зверь, или мы. Так будет и так должно быть.

– Что вы имеете в виду, господин Вулкан? – спросил Жокув. – Мы обязаны избегать бесцельной траты ресурсов. Зачем идти в пасть к врагу, не имея уверенности в успехе?

– Магос-доминус, ты ведешь войну, основываясь на формулах и расчетах. – Сузив глаза, примарх отвернулся. – Рассчитываешь баланс потерь и успехов, прогоняя их через алгоритмы логических машин. Для тебя все сводится к вероятностям. Я попрошу тебя выйти за эти рамки и… поверить.

– Мой господин? – Боэмунд пришел в смятение, на его лице читались то растерянность, то рвение. – Поверить во что, господин Вулкан?

– Возможно, в нас, – ответил примарх. – В справедливость. И в возмездие, если понадобится. Если их недостаточно, тогда верьте в меня. Нам ничего не осталось, кроме как стремиться к победе, даже если мы не видим пути к ней. Магос, не сочти за оскорбление, но мир не ограничивается предсказуемыми и материальными вещами. Отвагу бойцов и перипетии войны нелегко уложить в какую-нибудь систему.

– Я никогда не утверждал подобного, господин примарх, – запротестовал Жокув. – Мои успехи неизменно основывались на умении реагировать и адаптироваться – приспосабливаться к неизвестному, как только оно становится познаваемым.

– Тогда мы должны верить и в Адептус Механикус, – успокаивающе улыбнулся Вулкан.

– Вера не приведет нас к Великому Зверю, – возразил Герг через вокс-сервитора. – Мы обнаружим цель нашими стараниями и приборами.

– Как скажете, магос-доминус, как скажете, – уступил примарх.

Он взглянул на Курланда, приглашая лорда-командующего продолжать.

– Старания и приборы, – эхом повторил тот. – Штурм планеты обязателен, этот вопрос не стоит и обсуждать. Нужно подчинить все усилия одной задаче: обнаружению Великого Зверя, Как только решим ее, то обрушим на врага такой удар, что мощь орков, какими бы непобедимыми они себя ни считали, померкнет в сравнении с нашей яростью.

Участники совета жестами и фразами выразили согласие. После этого все разошлись, с Вулканом остались только Тейн и Курланд. Примарх снова погрузился в раздумья и безмолвно смотрел на неторопливо поворачивающееся гололит-изображение Улланора.

– Вы как будто обеспокоены, мой господин, – сказал Максимус.

Не оборачиваясь к нему, Вулкан тихо ответил:

– Реки следуют своим руслам. Животные следуют путям миграции. События следуют определенным шаблонам. – Он вздохнул. – От некоторых противостояний не уйти. Наше решение отправиться на Улланор немедленно привело к неотвратимым последствиям.

– Каким именно, мой господин? – спросил лорд-командующий.

– Неизбежным для нас, Курланд, – произнес Вулкан. – Но мы должны превозмочь, иначе всему конец. Как я уже говорил, нам всем нужно немного веры.

После разочаровывающего совещания Имперскому Кулаку захотелось уделить время размышлениям, а не сразу же возвращаться на мостик, где его ждали обязанности лорда-командующего. Казалось, с тех пор, как Курланд принял титул, раздражение стало его постоянным спутником.

Воин бродил по коридорам и палубам «Альказара достопамятного», но, хотя он успел обвыкнуться на боевой барже, сейчас корабль выглядел чужим и неприветливым. Звездолет принадлежал Кулакам Образцовым, был личным владением Тейна. Несмотря на то что Максимус и его братья радушно принимали Курланда и имели общее с ним геносемя, «Альказар» еще не стал для Имперского Кулака родным.

В своем бездумном странствии он ушел с главных ярусов и поднялся к навигационному комплексу, где размещались представители Навис Нобилите. Курланд не стал беспокоить звездных лоцманов и направился от их покоев в сторону кормы, к обзорной палубе. С идущей вдоль правого борта длинной галереи из бронестекла открывался вид на край пурпурно-серого полушария Улланора, пересеченного стволами орудий, которые выступали с нижних уровней корабля.

Имперский Кулак некоторое время смотрел на планету, но в его уме так и не оформилось ни единой идеи. Курланд перескакивал от одной проблемы к другой, даже не ища решений, – он просто составлял список преград, возникших у него на пути.

Раздался звук тяжелых шагов, и космодесантник обернулся, ожидая увидеть ремонтного сервитора или иного прислужника. Вместо этого он наткнулся на встревоженный взгляд Максимуса Тейна.

– Извини за беспокойство, лорд-командующий, – произнес магистр ордена, – но флотоводцы и наши боевые братья запрашивают распоряжения. Ты узнал еще что-нибудь полезное от господина примарха?

Курланд покачал головой:

– Мы больше не разговаривали. Он явно желает, чтобы я исполнял функции лорда-командующего. Даже после возвращения Вулкана этот титул у меня не для красоты.

– Я разослал стандартные приказы от твоего имени, – сказал Тейн, встав рядом с Имперским Кулаком. – Прямые запросы данных, команды на очевидные маневры флота, которые позволят Адептус Механикус провести разведывательные полеты. Боэмунд со своими Черными Храмовниками занимает агрессивную позицию на орбите. Похоже, он собирается добровольно возглавить наступление.

– Ну, разумеется, – пробормотал Курланд. Махнув рукой в сторону Улланора, он повысил голос. – И в какого же врага нам метнуть копье, Максимус? Боэмунд хочет, чтобы мы били наугад? Если бы только я обладал взором, способным проникнуть за пелену, окутавшую этот мир…

Отвернувшись от иллюминаторов, лорд-командующий прямо спросил Тейна:

– По какому делу ты пришел?

– Тебе нужно узнать кое-что, хотя я не представляю, важно это или нет. Мы упустили из виду события возле Вандис. Последнее сообщение от Магнерика не выходит у меня из головы. Он готов был рискнуть всем, чтобы послание успешно передали на Терру, но несущие его корабли не успели до нашего отлета. Информация, ради которой почтенный ветеран войн Ереси решился на союз с проклятыми изменниками, наверняка имеет огромную ценность!

– Тут мне ничего не поделать, брат, – вздохнул Курланд. – Я не могу ни протянуть руку и вытащить пропавшие звездолеты из варпа, ни извлечь данные, зашифрованные в их инфопакетах.

– Но это… неоконченное дело, – медленно произнес Максимус, тщательно подбирая слова. То, о чем он думал, непросто было излагать вслух. – И еще Церберин не вернулся, хотя нам известно, что «Данталион» уцелел в сражении. Чрезвычайно странно, что он не отправился прямиком на Терру. Перед отбытием наши астропаты и библиарии выискивали любые признаки его возвращения, но безуспешно.

– Возможно, Церберин и остальные прибыли уже после… – Лорда-командующего вдруг осенило. Выпрямившись, он посмотрел на планету внизу, потом на Тейна. – Кажется, Максимус, мы все-таки сумеем заглянуть под завесу.

Курланд улыбнулся впервые за очень, очень много дней.

Магистр ордена Кулаков Образцовых никогда прежде не посещал эту часть «Альказара достопамятного». Раньше он не имел причин вторгаться в личные помещения своих библиариев и сейчас замер у входа на палубу, испытав краткий приступ беспокойства. Одну ладонь Тейн положил на переборку, другую – на рукоять болт-пистолета у бедра, словно ждал нападения.

– Что-то не так, брат? – поинтересовался стоявший сзади Оденат.

Даже не оглядываясь, Максимус знал, что на него смотрят все спутники: Курланд, Аднахиил, Асгер Боевой Кулак, Квезадра и Иссахар. Они находились над вражеским миром, и в других обстоятельствах такая группа офицеров не покинула бы командные посты, но зеленокожие выказывали не большее желание атаковать, чем в тот момент, когда имперская армада вышла из эмпиреев. Силы Космофлота без труда справлялись с разрозненными вылазками отдельных орочьих кораблей или авантюрными выпадами небольших эскадр.

Промолчав, Тейн вошел на палубу библиариума. Он ждал, что за порогом ощутит какое-то изменение в настрое или обстановке, но ничего не почувствовал, кроме собственного напряжения. Максимус оглядел вырезанные на переборках и стенах обереги, псионические руны, призванные как защитить собранных здесь псайкеров от нежелательного внимания, так и не дать их мощи просочиться наружу. Если бы в ходе варп-прыжка отказало поле Геллера – сама эта мысль вызывала оцепенение, – данный участок стал бы безопасной зоной внутри корабля, плацдармом для организации пси-обороны.

В центре палубы находилась просторная аудитория, Зал Покоя. Накрывавший его купол состоял из сегментов-лепестков, пронизанных кристаллическими жилами и каналами. Стоило Тейну поднять глаза, кажущееся беспорядочным сплетение голубых и серых полосок немедленно зачаровало его.

Обычно тихий Зал Покоя предназначался для отдыха, но сегодня ему нашлось иное применение. Почти два десятка псайкеров Космодесанта, носивших разные звания и геральдические цвета, явились на борт «Альказара достопамятного» в течение десяти часов после окончания военного совета. Некоторых Максимус уже встречал – например, рунного жреца Торилда из великой роты Асгера Боевого Кулака и лексикания Темных Ангелов по имени Гэндорин, а также нескольких библиариев из орденов-наследников Имперских Кулаков, прибывших к Фоллу. Других, включая угрюмого Редольфио из Кровавых Ангелов и Карригана Ноза из Багровых Кулаков, он знал только по именам.

Тейн взглянул на Курланда, и тот кивнул, подбадривая товарища. Они не стали обсуждать отсутствие примарха: Максимуса вполне устраивало то, что Вулкан на какое-то время уединился. Да, появление владыки Саламандр на мостике придало Тейну уверенности, но отдельные фаталистические фразы сына Императора слегка встревожили воина.

– Пожалуй, начнем? – спросил Ваниил, главный библиарий Ультрамаринов, которому поручили координировать усилия псайкеров.

– Зачем мы пришли сюда? – уточнил Квезадра. Он вместе с другими воинами сидел на дугообразной скамье возле одной из стен, глядя сверху в чашу Зала Покоя.

– Наблюдать, – ответил Ультрамарин. – Мы с братьями-библиариями вступим в единение, и я стану направляющим каналом. Чтобы пробить мглу орочьей ментальной мощи над Улланором, нам потребуется войти в состояние, похожее на транс. Возможно, затем мы не вспомним, с чем столкнулись.

– Каждый из вас – воин с могучей волей, – добавил Редольфио. – Хотя мы не коснемся ваших разумов напрямую, само ваше присутствие здесь послужит щитом от посторонних возмущений и вторжений, что позволит нам сосредоточиться на подавлении пси-рева чужаков.

– Отлично, что от нас требуется? – поинтересовался Курланд.

– Ничего, кроме внимания и терпения, лорд-командующий, – сказал Ваниил.

Ультрамарин повернулся к своим соратникам, которые зашли внутрь гексаграмматической звезды, вычерченной на палубе свинцом. Ее ключевые точки и пересечения линий отмечали металлические столбики вроде подсвечников. Ваниил занял позицию в центре фигуры, остальные библиарии окружили его кольцом, сталкиваясь наплечниками. Свободного места едва хватило бы, даже будь их вдвое меньше.

Псайкеры склонили головы. Вокруг их пси-капюшонов – клубков кабелей, что расходились из горжетов брони и впивались в черепа, усиливая ментальные способности хозяев, – вспыхнули ореолы света. Максимус вдруг понял, что затаил дыхание, и медленно выдохнул, чтобы никто не заметил подобной реакции. С губ воина слетело облачко пара: температура в зале снизилась на несколько градусов. Гексаграмматические узлы в полу покрылись тонкой сверкающей изморозью.

Другие офицеры внимательно следили за разворачивающейся внизу сценой. Никто даже не взглянул на Тейна.

Опустилось безмолвие, которое нарушали только корабельные шумы. Вскоре воины перестали обращать внимание и на них. Разряды пси-энергии мерцали и блистали в полной тишине, отчего казались еще более зловещими. Библиарии не говорили ни слова, но Максимус чувствовал, что они общаются, и связь между ними, невидимая и неслышимая, постепенно набирает силу. Внимая тихому, словно шепот, дыханию псайкеров, Тейн осознал, что они втягивают и выпускают воздух синхронно, как одно целое.

Максимус решительно подался вперед. Он всматривался то в одного, то в другого библиария, ища признаки перенапряжения. Впрочем, псионики выглядели умиротворенными: веки сомкнуты, лица расслаблены. Тейн видел Ваниила только в профиль, однако различил, что главный библиарий немного поднял голову, будто его незримый взор привлекло какое-то небесное творение. Глаза псайкера бегали под закрытыми веками, словно по строчкам книги.

– Гнев.

Кулак Образцовый вздрогнул от удивления, хотя едва разобрал слово, слетевшее с уст Ваниила.

– Нескончаемый гнев. Ярость. Буря.

Ультрамарин почти не шевелил губами, но его фразы становились все громче. Само помещение усиливало слова, и они звучали в сознании Максимуса громче, чем произносил их псионик. По лицу Ваниила пробежала тень, будто от облака.

Моргнув, Тейн посмотрел вверх. Каналы пси-кристаллов в толще купола излучали ровный бледно-голубой свет. Люмен-трубки в стенах также горели без перебоев.

– Шторм, шторм неистовства, шторм исступления.

Максимус ощутил его – тот самый гнев, что накатывал на разумы библиариев, словно прилив, разбивающийся о волнолом. Другие воины почувствовали то же самое. Уголком глаза Тейн заметил, что они тревожно заерзали на скамье, но его внимание было приковано к псайкерам. Тень, уже более густая, появилась вновь и дольше задержалась на лице Ваниила. Магистр ордена хотел что-то сказать, но удержался: любая помеха грозила не только сорвать ритуал, но и разрушить ментальную защиту псиоников.

Уловив скрежет сбоку от себя, Максимус на мгновение опустил взгляд. Пальцы латной перчатки скребли по скамье, оставляя неровные борозды. Тейн сообразил, что это его собственная рука, и следом ощутил боль в плотно сжатых челюстях.

Причина заключалась не только в нелюбви Максимуса к псайкерам. Во всем зале царило заметное напряжение, как будто исходившее от круга библиариев. Каждый офицер Космодесанта, наблюдавший за обрядом, слышал мысли Ваниила и испытывал то же, что и Ультрамарин: орочью свирепость. Нечто жестокое и настойчивое пробивалось внутрь Тейна, учащая биение его сердец.

– Рвется, беснуется, бьется, – просипел Ваниил. Его речь приобрела гортанный акцент, манера поведения неприятно изменилась. Оскалив зубы, псионик рычал фразу за фразой, хватая воздух в промежутках между ними. – Великая зелень дает нам силу. Великая зелень становится нами. Мы – великая зелень.

Стонал и хрипел не только главный библиарий Ультрамаринов. Остальные псайкеры, через которых струилась дикая духовная мощь чужаков, скрючивали пальцы или сжимали кулаки, а их лица застывали в масках звериной ненависти. Редольфио молотил себя запястьями по груди, и с каждым ударом окружающих словно бы пронизывали разряды энергии. Максимус подметил, что у Кровавого Ангела длинные резцы, напоминающие клыки. Заставив себя ненадолго отвести глаза, он мельком взглянул на Валефора. Капитан ваальцев наклонялся вперед со скамьи, готовый действовать.

По куполу разнесся долгий и глухой рык. Тейн неясным для самого себя образом понял, что звук исходит от рунного жреца Торилда. Широко распахнутые глаза фенрисийца пылали, будто красные угли, бороду и волосы трепал неощутимый для других ветер. В импульсах мощи, что вспыхивали на пси-капюшонах библиариев, мелькали нечистые зеленые искры.

– Город, – прохрипел Ваниил. Он медленно обвел взглядом комнату, поворачиваясь всем телом. – Цитадель. Горкогрод. Храм Великой… Зелени. Трон ярости. Клинок ждет. Пушки… еще дремлют.

Все псайкеры внезапно и резко выпрямились, издавая горловой рев. Максимус ошеломленно вздрогнул. Судя по лязгу и гудению доспехов, другие воины отреагировали так же.

– Приходит Зверь! – Ультрамарин сгорбился, его руки свесились, как у обезьяны, из-под оттянувшихся губ показались зубы и десны, потемневшие под воздействием псионической силы. Запрокинув голову, он вскинул кулаки и испустил бессловесный вой: – Вааааагх!

Еще несколько библиариев присоединились к нему, и хоровой первобытный вопль сотряс амфитеатр как в физическом, так и в психическом смысле.

Торилд отступил на шаг, разрывая круг. Тело рунного жреца, натянутое, как струна, дрожало от напряжения, как и воздух рядом с ним. Из кончиков пальцев фенрисийца выскочили алые когти, расколовшие керамит латных перчаток.

Подняв болт-пистолет, Курланд открыл огонь. Снаряд попал Космическому Волку сзади в левую руку и раздробил броню.

– Нет! – взревел Асгер, врезаясь плечом в лорда-командующего.

Второй болт Курланда ушел в дальнюю стену.

Рунный жрец прыгнул вперед, и в тот миг Тейн увидел то, что Торилд почувствовал секундами ранее.

Ваниил двумя плавными движениями выхватил боевой клинок и пистолет. Разразившись нечленораздельным ревом, он выпустил несколько снарядов в лицо Карригану Нозу из Багровых Кулаков и вонзил острие ножа в глотку Редольфио. Еще двое библиариев, хрипло крича, как поганые орки, кинулись на товарищей и начали молотить их кулаками, оплетенными разрядами зеленых молний.

Другой Ультрамарин в круге псайкеров, Адариан, выбросил вперед руку. Возникший в ней золотой гладий пробил грудь одному из воинов, охваченных орочьим безумием. Торилд вонзил когти в горло Ваниилу, едва не оторвав ему голову, и из трупа главного библиария вырвался шквал нефритовой энергии. Ударная волна, швырнув всех космодесантников наземь под грохот доспехов и завывание ветра, врезалась в стены и купол зала. Обережные руны на несколько секунд запылали ослепительным зеленым светом.

Максимусу казалось, что он в эпицентре бури: на его тело давила колоссальная тяжесть, псионические вихри сметали мысли. Животный рев словно бы струился в Тейна, протекал через него. Космодесантник скрипел зубами, борясь с инстинктивным желанием примкнуть к исступленному хоровому вою.

На мгновение он стал неприметным созданием среди бессчетных миллиардов таких же, одним из воинов исполинской армии, шагавшей по звездам. Его голос неразрывно сплетался с неисчислимым множеством других. Они издавали единый вопль, боевой клич, который объединял их и гнал вперед. Рев подпитывал безбрежное зеленое море силы, сметавшее все на своем пути, и подпитывался от него.

В ушах Максимуса отдавался грохот его сердец. Воин затрясся от рыка, готового вырваться из глотки.

Он жаждал выхватить оружие. Ему нужно было сражаться, покорять, уничтожать.

– Я – Максимус Тейн! – с трудом прорычал он, будто выталкивая слова наружу. – Магистр ордена Кулаков Образцовых. Сын Дорна!

Последний возглас помог ему сбросить путы свирепого орочьего духа, высвобожденного библиариями. Придя в себя, Максимус обнаружил, что лежит лицом вниз на твердом полу. Космодесантник не двигался еще несколько секунд, приводя мысли в порядок, после чего рискнул встать.

Тейн медленно поднялся. Курланд, уже стоявший на ногах, направился к ошеломленным псайкерам и взглядом предупредил Асгера, чтобы тот не вмешивался. Залитый кровью Торилд отбросил растерзанные останки Ваниила. Видя, что лорд-командующий решительно подходит к нему, рунный жрец поднял руки. Его когти уже успели исчезнуть.

– Подожди! – крикнул Максимус. – Я видел, что произошло!

Курланд остановился, не сводя глаз с фенрисийца.

– Я тоже, брат. – Он жестом велел Торилду опустить руки. – Думаю, брат рунный жрец, мы в кровавом долгу перед тобой. Если бы не твоя сила, сегодня мы понесли бы гораздо большие потери.

– Великая зелень… – прошептал Космический Волк. – Псионическое поле орков поистине феноменально. Оно поглощает все. Я хотел принять его, влиться в него… выпустить внутреннего зверя.

– И это не просто коллективный разум чужаков, – добавил Адариан, скорбно взирая на тело своего командира. – Поле сфокусировано, как будто пропущено через линзу. Его не то чтобы осознанно контролируют, но… усиливают?

– Оно напомнило мне что-то, – сказал Гэндорин. Темный Ангел обеспокоенно посмотрел на выживших псайкеров, и они кивнули. – Но я не уверен, что именно.

– Тоже не знаю, но готов согласиться, – отозвался Ультрамарин. – Мы ощутили присутствие Великого Зверя, всего на мгновение. Он – воплощение захватнического духа в гигантском теле. Создание из плоти, объединившее в себе все орочьи черты. Почти необоримое.

– Но вы сопротивлялись. – Восстановив равновесие, Тейн взглянул на других воинов, не сдавшихся под натиском чужаков. – Дали ему отпор.

– Он столкнулся с кое-чем более свирепым, – проворчал Торилд и стукнул себя в грудь. – Вот тут есть то, чего Зверь не ждал: небольшой дар, наследие каждого фенрисийца.

– Я последовал за твоим кличем. – Гэндорин коротко улыбнулся. – Ты завывал громче.

– Так что там за город?

Вопрос задал Оденат. Все космодесантники уже спустились на пол амфитеатра и остановились за спинами Максимуса и Курланда.

– Горкогрод, – ответил Адариан. – Мы все его видели. Колоссальное строение, посвященное сути орочьего племени. Не сомневаюсь, Великий Зверь именно там.

– Где? – спросил лорд-командующий. – Где этот «Горкогрод»?

– Не могу сказать, – признал Ультрамарин.

Остальные псионики покачали головой и нахмурились.

– Когда смотришь на солнце, тебя слепит не какая-то его часть, – пояснил Гэндорин. – Пси-удар был одновременно сосредоточенным и рассеянным. Мы лишились братьев, но ничего не узнали взамен.

Безрадостную новость встретили молчанием. Тейн посмотрел на убитых библиариев, хороших воинов, которые пали на службе Императору наихудшим способом – от руки собственных боевых братьев.

– Необходимо прекратить любую пси-активность по всему флоту, – заявил Курланд. – Если орки сознательно провели контратаку, следующей их целью могут стать наши навигаторы или псайкеры-примарис Астра Милитарум.

– На такой случай имеются особые места и меры предосторожности, – сказал Торилд. – Убежища в библиариумах, защищенные покои навигаторов. Конечно, не каждый согласится сидеть взаперти…

– Мы не спросим их мнения, – тихо произнес лорд-командующий.

– И еще астропаты, – добавил Оденат. – Мы так близко к Улланору, что и без умысла со стороны чужаков существует риск псионического осквернения. – Взглянув на тело Ваниила, магистр ордена покачал головой. – Если уж главному библиарию Адептус Астартес не хватило силы воли, чтобы противостоять натиску, то, возможно, даже связанные душой с Императором не защищены от ярости Великого Зверя.

Минуту назад Тейн думал, что настрой в зале не может стать еще мрачнее. Как оказалось, он ошибался.

«Кортикс вердана» висел на орбите Улланора словно перевернутая пирамида. Боевая кузня Адептус Механикус щетинилась орудийными турелями и пушечными палубами, но наибольшую важность сейчас имела активность в ее восьми летных отсеках. В стратегиуме деятельно бормотали и лопотали сервиторы, системы контроля среды извергали в воздух густые облака священных благовоний, и перед массовым запуском в атмосфере корабля смешивались запахи смазочных масел и фимиама.

Герга Жокува уже установили на основное шасси – скопление суставчатых конечностей и свернутых тросов, которое позволяло магосу свободно перемещаться по громадной палубе стратегиума, используя магнитные направляющие на потолке. Когда он отправлялся с проверкой к тому или иному посту, техножрецы-контролеры, заслышав шум от приближения доминуса, еще до получения запроса быстро передавали ему необходимые отчеты.

Импульсы понятного машинам вокс-кода переплетались с речами на лингве-технис. Высокие ноты сигналов перекрывали фоновую симфонию гудящих и жужжащих когитаторов, метрикуляторов и логистографов. Бульканье фагеолинейных трубок, которые поддерживали жизнь в сервиторах, почти терялось в шипении гидравлических приводов аугментированных магосов и треске заполненных помехами вид-экранов. Дисплеи ждали включения пикт-потоков с десантных судов, готовых к спуску в мутную атмосферу Улланора.

– Где магос вериди-экзактор? Я потребовал от него явиться семь гектосекунд назад!

Механический голос Жокува, вырвавшись из решеток двухсот вокс-динамиков по всему стратегиуму, на несколько мгновений полностью заглушил какофонию.

– Он на пути сюда, досточтимое Копье Омниссии, – сообщил дюжий магос Дельтрак, главный стратегос, следовавший за доминусом в нескольких шагах. Его тело, гора мышц и бионики, едва помещалось в красную рясу – громадные мускулы и угловатые выступы имплантатов распирали плотную ткань. Палуба дрожала под окованными железом ногами великана.

Из выемок между плечами Дельтрака выдвинулось два щупальца-механодендрита толщиной с палец. Активно жестикулируя ими, стратегос продолжил:

– Доминус, он достиг логического предела полезности и компетентности. Не уверен, что вам удалось подобрать ему роль, с которой он сумеет адекватно справиться. Зачем его вообще извлекли из инфоядер горы Павлина?

– Вот из-за таких вопросов ты еще стратегос, а я – доминус, – прохрипело личное вещательное устройство Герта, закрепленное на раме его птекнопического сосуда.

– Я «адвокат варвара»[19]19
  Отсылка к «адвокату дьявола». «Адвокат дьявола» – неофициальное название одной из должностей института беатификации и канонизации католической церкви. Функция «адвоката дьявола» заключалась в том, чтобы собрать все возможные аргументы, которые могли бы помешать канонизации или беатификации праведника, которая могла состояться только в том случае, если укрепитель веры (официальное название) не находил аргументов достаточной важности для того, чтобы отменить процедуру.


[Закрыть], о могучее Солнце Возмездия. Мой долг – проверять ваши теории. Не принимайте мою критику на свой счет.

– Да, я понимаю необходимость твоей функции. Мы должны тщательно избегать самокопирования и самопроверок. Однако ты исполняешь свои обязанности с таким неукротимым энтузиазмом, что…

Пронзительный вой сирены и вспышки янтарного света возвестили об открытии гигантских дверей стратегиума. Каждая их створка весом в несколько тонн, состоявшая из множества слоев пластали и адамантия, могла выдержать атомный взрыв и мощнейший мелта-выстрел. Огромные моторы, встроенные в сами ворота, с рычанием начали раздвигать массивную преграду. Включали их редко, поскольку на одном этом ярусе находилось шесть менее крупных проходов, которыми регулярно пользовались техножрецы и слуги. Кроме того, палубу управления связывали с другими частями исполинского командного ядра два лестничных колодца, лифты и траволаторы.

На фоне белого сияния люменов в дверях возник небольшой силуэт механикуса. Он неровно стоял на трех длинных и тонких ногах, его бочкообразное тело и верхние конечности скрывались под складками просторной рясы. Венчала вычурный торс голова – или, вернее, то, что от нее осталось. Когда поразительное создание вошло в стратегиум, на свету блеснул одинокий естественный глаз, размещенный там, где раньше находился лоб человека. Орган зрения окружали металлические крепежи, шипы для сбора данных и сенсорные шары.

Остановившись, техножрец несколько раз повернул голову налево и направо, после чего впился взглядом в доминуса. Гость приблизился к Жокуву чередой неловких рывков: после каждой пары длинных шагов он замирал, потом вновь устремлялся вперед. Оказавшись в считанных метрах от командующего войсками Культа Механикус, адепт расправил две руки, похожие на краны, и накренился всем корпусом, изображая поклон.