Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 48 страниц)

Глава 21

Пракс – Принкус Пракса

Церберин захромал по неосвещенному коридору фабрики, опираясь на плечо брата Антилла. Темнота была почти абсолютной, ее нарушали лишь зеленые лучи приборов ночного видения Отпрысков. Этого хватало, чтобы разглядеть старые пятна крови и лазерные ожоги на стенах. Здесь бились жители Пракса. По пустым комнатам раздавалось эхо звериных воплей и перестрелки. Он попытался шагать быстрее, но еще не мог приспособиться к изменившейся анатомии. Любой человек уже погиб бы от потери крови или болевого шока, но такое превосходство над обычными людьми как-то слабо утешало.

Несколько минут спустя орочья пальба послышалась ближе, и коридор свернул под прямым углом.

Однако же вместо стены перед ними оказалась груда кирпича. Тут была фальшивая стена. За ней, освещенная теперь лучами целеуказателей Отпрысков, находилась взрывозащитная дверь, которой явно не место на фабрике, перерабатывающей сельхозпродукцию, достаточно большая, чтобы пропустить космодесантника в тактическом дредноутском доспехе. По виду – литой адамантий.

И Железные Воины заперли ее за собой. Реох вышел вперед и уперся перчатками, обернулся – аугментированное лицо казалось во мраке светящимся черепом. Он помотал головой.

«Не пробить».

– И что теперь? – пробормотал Антилл.

Подавив ругательство (он не мог допустить, чтобы Отпрыски такое услышали), Церберин отвернулся от двери и двинулся к рунно-цифровой консоли, встроенной в раму. Рядом с клавиатурой было устройство, сканирующее ладони.

Калькатор говорил, что потайные ходы базы защищены генозамком. Легионеров Четвертого и ненавидимых ими кузенов из Седьмого отличали генетические особенности, которые хороший сканер вполне мог распознать, но кузнец войны также говорил, что крепость эту выстроили в начале Великого крестового похода. И это было другое время – время, когда его предки и Калькатор могли без тени сомнения называть друг друга товарищами и братьями.

Он колебался несколько долгих секунд, потом снял перчатку и прижал ладонь к устройству.

По панели прошла алая светящаяся полоса, потом исчезла. Церберин напрягся. Зарокотали магнитные замки, размыкаясь, и заскрежетал металл. Церберин выдохнул: дверь открылась.

– Из чести рождается железо. Тебе позволено войти, сын моего брата.

Голос был древней записью ужасного качества, но сохранил частицу мощи, которой некогда обладал во плоти. В нем воплощались сила, несокрушимое железо, нечто неподвластное распаду, несомому временем, – и кое-чему похуже. Церберин вздрогнул, не зная, что сейчас получил – редкий дар или страшнейшее из проклятий.

– Это ведь?..

– В какой круг ада он нас завел? – спросил Реох шепотом, почти благоговейно.

Лучи ночного видения раскрасили стену за дверью зелеными полосами. Это было круглое помещение размером примерно с внутреннюю часть десантной капсулы, вмещающей двенадцать Астартес в полном вооружении. Мигали разноцветные контрольные лампы. Диоды указывали «вверх» и «вниз». Подсвечивалось только «вниз», мягким белым светом. Выходит, лифт.

Церберин кивнул Антиллу и повел всех вперед.

Брис и Отпрыски двинулись следом, Реох вошел последним. Апотекарий осмотрел панель выбора. Различные уровни комплекса были обозначены кнопками из слоновой кости, сверху донизу, с убывающими цифрами. Реох пожал плечами и нажал нижнюю кнопку.

Церберин сделал бы такой же выбор.

Образцовые в действиях и намерениях. Образцовые в предвидении.

Взрывозащитные двери, взвизгнув, захлопнулись, и лифт пошел вниз. Это было практически свободное падение. Спуск в десантной капсуле едва ли был быстрее, и указатели мелькали чуть ли не посекундно. Торможение тоже оказалось жутким. Образцовые Кулаки были приспособлены к высокоскоростным ударам, и даже Церберин, у которого в рассеченных нервах все еще пульсировала боль, остался стоять. Отпрысков же разбросало по полу и прижало к стенам.

Усилием воли Брис сумел выползти, когда двери с шипением открылись, бросился на стальные панели пола и перекатился на спину. Реох поднял его с земли за ремни разгрузки. Церберин и Антилл выбрались вместе.

Они находились в огороженном стенами проходе по «экватору» огромного сферического помещения. Пурпурные тревожные сигналы кругами пробегали по полированным стальным стенам, как граница дня и ночи на планете, бесконтрольно вращающейся вокруг жестокой алой звезды. Он посмотрел вниз. Там, глубоко, в концентрических кругах адамантия и меди, был резервуар с такой холодной водой, что даже на том месте, где он стоял, Церберин почувствовал, как на лице застывают кристаллики влаги. Сквозь воду пузырями шел газ, но она двигалась – странно медленно.

– Тяжелая вода, – пробормотал Антилл вполголоса. – Используется в атомном оружии.

Церберин поднял глаза и увидел поршни толщиной с ноги титана класса «Разбойник», скользящие по железным трубам с ритмическим грохотом. Отовсюду, словно корабельные снасти, свисали кабели.

– Осталось три минуты, – донеслось отовсюду мрачное предупреждение.

Опираясь на Антилла, добровольно служившего ему костылем, Церберин поспешил к ближайшему мостику, нависающему над резервуаром, и захромал вниз. Реох и Брис последовали на небольшом расстоянии.

В самом центре помещения была подвешена платформа. Ее заполняли ряды когитаторов и компиляторов команд, спутанные бесконечными кабелями и проводами. Там стоял Калькатор, безоружный, с примагниченным к бедру шлемом, и лицо его было тускло освещено строками кода, проецируемыми на окружающие экраны. С ним были два избранных Железных Воина, тоже безоружных и занятых управлением системой. Остальные наверняка находились в других частях здания.

– Это что такое? – спросил Церберин, обвиняюще показывая пальцем на Калькатора.

– Ты знаешь и сам, младший кузен.

– Осталось две минуты.

– Экстерминатус…

Калькатор слабо улыбнулся:

– Кое-что посерьезнее. Пертурабо всегда верил в совершенные решения и взрастил сыновей своих по образу своему. – Он показал на интерфейс перед собой. Дисплей, окруженный цветными проводами, рычагами и наборными дисками, заполняли строчки непонятного кода. Впрочем, некоторые фрагменты Церберин опознал: последовательность запуска. – От Пракса останется лишь поле астероидов.

– Ты говоришь о полном разрушении пригодной для обитания планеты. – Широко раскрытые глаза Бриса были расфокусированы, но гнев в его голосе был нацелен точно, словно лазер. – Не может быть более серьезного преступления против Императора.

Игнорируя человека из Милитарум Темпестус, Калькатор окинул взглядом побитый доспех Церберина. Кузнец войны отметил, что тот опирается на брата и прерывисто дышит, и задержал взгляд на обрубке ноги.

– Никому из нас не нужна Галактика, в которой заправляют зеленокожие, а человечество – лишь одна из малых рас, скитающаяся среди Звезд Ореола или запертая в своих крепостях в Оке Ужаса. Обычная война – не способ справиться с таким врагом. Орки слишком организованны, слишком могучи и слишком быстры. Этот мир смог бы прокормить миллиарды чужаков. Даже если мы отобьем его, то подкрепление слишком далеко, чтобы мы могли его удержать, ты и сам знаешь. Если мы хотим навредить оркам, то должны ударить со всей мощи.

– Магистр ордена Тейн мог бы запросить Экстерминатус, – сказал Церберин, качая головой, – но даже он не санкционировал бы такое радикальное решение без раздумий.

– «Санкционировал»? – переспросил Калькатор, брезгливо и разочарованно морща белое как мел лицо. – Меня приучили к мысли, что ваш орден – первый из последователей Имперских Кулаков, что в вас течет кровь визионеров. Братские ордена должны презирать вас за вашу мудрость.

– Таково наше бремя.

– Тейн мертв, – настаивал Калькатор. – Магнерик мертв. Ваш основатель Данталион – тоже мертв. Так Галактика обновляется, постепенно умаляясь, и вот остались только мы с тобой, кузен. – Рука его застыла над считывателем. Латные перчатки были примагничены к бедру рядом с рогатым шлемом. – Я кузнец войны гранд-роты, то есть равен в чине магистру ордена. Я старше по званию и командую более значительными силами. Согласно принципам вашего Кодекса Астартес, решение за мной.

Что-то внутри Церберина сломалось. Он оттолкнул Калькатора от пульта управления.

– Ты цитируешь Кодекс мне? Ты предатель, Калькатор. Легион Экскоммуникатис. По законам Жиллимана я должен убить тебя на месте, а потом сдаться Инквизиции в цепях за то, что позволил этому спектаклю затянуться.

– Но ты этого не сделаешь. По крайней мере, сейчас. Мы нужны твоему Империуму. Вот это – нужно ему.

Церберин сжал кулаки и заставил себя опустить их.

Калькатор был прав.

Та же самая адская логика, что привела к созданию Последней Стены, стала этому причиной. Все это казалось неизбежным и не более порочным, чем среди всех добрых намерений и необходимых зол на Фолле.

Болезненный смех, пузырящееся откровение человека, который только что увидел темную сторону Вселенной и вернулся не вполне в здравом рассудке, отвлекло их друг от друга.

Брис незамеченным ускользнул от Реоха и держал в каждой руке по хеллпистолету, целясь одним между глаз Калькатора, другим – в побитый керамит, прикрывающий основное сердце Церберина. Глядя на него, невозможно было понять, что он пошел против владык человечества, плечом к плечу с которыми бился считанные минуты назад. Он знал лишь одно – что Галактика делится на озаренную светом Императора часть и на все остальное.

Церберин задумался, приходила ли такая мысль в голову хоть кому-то из Образцовых.

– Отойдите от пультов, мои господа, – сказал Брис.

Почетный титул прозвучал издевательски, как нечто временное, чему он пока еще не придумал замену.

Церберин заметил, что по трапу спускаются и другие Отпрыски, нетвердо стоящие на ногах, но дисциплинированные. И точно знающие, куда им целиться. Один из Избранных потянулся за висящим на магнитном замке комбиболтером, но жест Бриса, проведшего хеллпистолетом мимо глаз кузнеца войны, убедил его опустить Руку.

– Не стрелять! – приказал Церберин Железным Воинам, поднимая свободную руку и оборачиваясь к Брису.

– «Предатель», значит? «Ваш» Империум, значит? – Брис снова невесело рассмеялся и крепче сжал оружие. – Да что такое для подобных вам имперский мир, наполненный подданными Императора?

– Я-то не предатель! – огрызнулся Церберин.

Обожженный рот Бриса исказила недоверчивая усмешка.

– Осталась одна минута.

– Я – Образцовый! – крикнул Церберин. – Слово мое – слово самого Рогала Дорна. Сейчас иначе нельзя!

Церберин видел, что человек ответил на его слова, видел, как у того изменилось выражение лица при попытке обработать сложные переменные. Он увидел решимость, увидел напряжение, сковавшее лежащий на курке палец Бриса, и отреагировал инстинктивно.

Латная перчатка Церберина дернулась вперед быстрее, чем он успел осознать, и ухватила Бриса за аугментированную правую руку. Слегка сжала – и сокрушила бионику до самого запястья. Брис закрыл глаза и завопил, отведя прицел второго пистолета от плеч Калькатора.

– Пожалуйста, майор…

Череп Отпрыска взорвался у него перед глазами, покрыв его лицо липкой алой кровью. Полсекунды спустя рука майора обмякла, но Церберин не выпустил ее, ошарашенно глядя поверх безголового трупа. Там стоял Калькатор, с поднятым болтером.

– Нет!

Перестрелка хлестнула командный пункт со свирепостью вырвавшейся на свет правды. Кабели пробило, корпуса обожгло, тысячелетние когитаторы взлетели в воздух фонтанами искр. Избранные прошли мимо Церберина и открыли огонь.

– Нет! – снова закричал капитан, пригвожденный к месту алыми стрелами и шумом.

Антилл дернулся, словно от удара током. Жгучий луч, попав ему в спину, заставил наполовину обернуться и отбросил на пульт, который взорвался прямо под ним. Ветеран упал в ореоле разрядов, перекатился через поручень и минуту спустя рухнул в переохлажденную тяжелую воду.

– Ноль.

Слова прозвучали смертным приговором.

– Нет.

Калькатор прижал незанятую оружием ладонь к экрану и произнес команду на языке, который Церберин прежде не слышал. Тембр глубоко погруженной атомной машины стал ниже, скорее ощутимый в виде вибраций всем телом, чем слышимый. Рокот глубоких механических преобразований отражался от стен сферической комнаты, усиленный ее акустическими свойствами, так что стоящим посреди ее казалось, будто они находятся внутри механического хронометра, готового пробить долгожданный конец тысячелетия.

Пальба прекратилась. Даже Железные Воины опустили болтеры и неуверенно озирались.

Последний уцелевший Отпрыск воспользовался затишьем и, свесившись через поручень, посмотрел на бурлящую внизу воду. Церберину показалось, что он его узнал – связиста из взвода Бриса, того, что участвовал в налете на агрокомплекс.

Поняв ужас ситуации, связист отпрянул, поднял руку к селектору вокса, расположенному у него за ухом:

– Сержант Ясколска, это Ментис. Эвакуироваться. Срочно! Сообщите в Комиссариат, что Кулаки Образцовые…

Остальное заглушила короткая очередь из болтера.

Калькатор положил оружие на терминал. Останки связиста Ментиса расплескало по выгнутой стене.

– У меня на ауспике ваш корабль, – сказал он обыденно, словно минуту назад не приговаривал миллиарды невинных к смерти. – Уходит. – Он изучил данные на опаленном экране. – А «Жиллиман» идет сюда.

– «Покаяние» связалось с флотом?

– Не знаю. Как считаешь, что именно услышали люди?

– Не знаю.

– Если информация просочится…

– Знаю.

Стараясь не смотреть Калькатору в глаза, Церберин включил то, что, несмотря на странный дизайн, явно было воксом. Послышались сбивчивое орочье бормотание и системные помехи. Вроде бы голоса. Колумба. Тарсус. Леонис. Ясколска. Призраки, тянущиеся к нему сквозь электромагнитный снег.

Братьям придется понять, что уничтожение Пракса было необходимо ради высшей цели, если они впервые узнают об этом от него. У них был общий взгляд на вещи. Редкий дар понимать разумные аргументы. Но Иссахар? Квезадра? Боэмунд?

Инквизиция?

Рука его пошевелилась сама собой, прежде чем он успел осознать, что именно нужно делать. Он ввел с клавиатуры протокольный криптокод Последней Стены и запустил передачу данных. Долгие секунды орочьих переговоров и обвиняющих голосов наполнили линию.

– Что ты делаешь? – спросил Реох.

Металлическая решетка, закрывающая его нижнюю челюсть, делала его похожим на зверя в наморднике.

– То, что сделал бы любой брат, обладающий той же информацией.

– Ты уверен, брат?

Церберин промолчал.

Он был потомком Ориакса Данталиона: ответ очевиден.

Связь зашипела, прерываемая статическими помехами, но голос на другом конце линии был явно голосом служителя с «Эйдолики».

– «Жиллиман» слушает. Коды Последней Стены распознаны. Это правда вы, господин капитан?

– Да, и… – Он приглушил связь и повернулся к Калькатору. – Сколько у нас еще времени?

– Пять-шесть часов – и все будет кончено. И тридцать минут до момента, когда нам уже не надо бы находиться на этой планете.

Церберин кивнул и снова активировал связь:

– И нас нужно немедленно забрать. Повторяю, немедленно.

– Слушаюсь, господин капитан. «Громовые ястребы» проходят последнюю проверку перед полетом. Я передам пилотам ваши координаты.

Глядя в немигающие глаза Калькатора, Церберин снова заговорил в трубку:

– «Раскаянием» завладели предатели из местного ополчения. Не устанавливайте контакт и ни при каких обстоятельствах не пускайте их на борт.

Калькатор кивнул. Он знал, что значит предать брата.

Церберин закрыл глаза.

– Сбейте их.

Глава 22

Пракс – орбита

Церберин стоял у иллюминатора на обзорной палубе правого борта «Палимода», на расстоянии в ширину ладони от собственного отражения с застывшим взглядом, и заставлял себя смотреть, как умирает планета.

Серо-коричневые континенты и зеленые моря закрыл черный дым. Стратосфера уже сгорела, а температура на поверхности превысила сто градусов по Цельсию и продолжала расти. Тонкий слой остаточной воздушной оболочки прилип к расколотой коре, словно смола. Шестиугольная решетка трещин пылала поднимающейся сквозь разломы лавой, и словно скалистые острова расходились по морю расплавленной породы. Вспышки вулканической активности сокрушали континенты, на которых еще стояли горы, и каждый такой эпизод эпохального разрушения разряжался в ничто миллиардами тонн мантии, выбрасываемой в орбитальное пространство. Планету заволокло сияющее облако, несущееся со скоростью сто тысяч километров в час. Оно бешено вращалось, подхватывая на пути металлы, минералы и куски кораблей. Магнитные искажения разрывали скалы на куски, словно мишени на плацу, и выбрасывали огромные орочьи звездолеты, захваченные разрушительной спиралью, на орбиту, так что за теми расцветали плазменные следы.

Калькатор не упустил ни одной детали того, что предстоит. Если бы он не был столь предусмотрителен, Церберин сам бы настоял на этом.

«Крушитель планет» был выпущен прямо в мантию планеты по многокилометровому стволу, проложенному тысячу лет назад для этой единственной цели. Потом боеголовка замедлилась, буравя тысячи километров полу-расплавленной породы на пути к давно назначенному месту взрыва между ядром и мантией.

В этой узкой зоне подходящих давления и плотности она детонировала.

Прежде Церберин особенно не задумывался о полном разрушении планет, но видел, что эта операция была проведена с невероятной беспощадностью и столь же поразительным вниманием к деталям. Взрыв непосредственно внутри ядра лишь искорежил бы магнитосферу планеты, сделав ее непригодной для жизни на долгие годы, а то, что получилось бы при взрыве в толще мантии, было бы шлепком по запястью в сравнении с тем, что получилось сейчас.

Промежуточный слой. Именно так, не иначе. И все заняло ровно тридцать минут, как и говорил Калькатор.

Плотное ядро отразило сейсмические ударные волны вверх, как поверхность океана отражает солнечный свет. На поверхности эффект поражал. Дрожь перешла в толчки, а толчки в подъемы, разорвавшие мир на куски; кора и ядро усилили сейсмические волны и раскачивали их, пока весь шар не загудел, словно колокол, и кора не превратилась в руины.

Вот на что смотрел сейчас Церберин: последняя фаза.

Он подумал: а сколько народу жило на Праксе? Десять миллиардов? Сто миллиардов? Среди точных показателей времени и мощности это была единственная переменная, и она мучила его.

– Прочь от меня, мерзость! – рявкнул он, пинаясь обрубком ноги.

Служебная конструкция откатилась на единственной гусенице, волоча за собой измерительную ленту, обхватившую его ногу, – замеры для будущего протеза. Голова объекта представляла собой маленький человеческий череп, покрытый похожей на пергамент мумифицированной плотью, подвешенный над жужжащей подвижной платформой на металлическом позвоночнике. Уши у него были большие, выращенные на хрящах ради лучшего понимания устных команд. Веки были удалены, рот навеки закрыт. Онтупо уставился на Церберина, и того нервировало отражение в глазах сервитора его собственного, ничего не выражающего взгляда. Он отвернулся к экрану и, перенеся половину веса на железный костыль, позволил сервитору вернуться к измерениям ноги, словно ничего и не произошло.

– Мои апотекарии могут сделать тебе аугментику, намного превосходящую то, что тебе доступно, – сказал Калькатор.

Церберин предпочел не отвечать. Хватит и того, что его забрал с планеты десантный корабль предателей.

– Я подумаю об этом. Но не сейчас.

– От того, что ты смотришь, тебе лучше или хуже?

– Это акт покаяния.

Он спиной чувствовал усмешку кузнеца войны. Та словно вибрировала, достигая его на другом конце галереи.

– Однажды, Калькатор… Однажды нас с тобой призовут к ответу за все те жизни, которые мы сегодня прервали.

– Не прервали, кузен. Принесли в жертву.

В полной тишине над ядром планеты поднялась вспышка янтарного света и поглотила его. Это длилось доли секунды. Церберин фыркнул, сузив глаза. Когда зрение его снова прояснилось, Пракса уже не существовало, осталось лишь гаснущее алое пятно.

Принесен в жертву во имя Империума.

Он надеялся, что жертва того стоила.

Глава 23

Терра – Императорский Дворец

Видеозапись была отвратительного качества, темная, без звука. Края колебались, и фигуры посередине периодически словно закрывало стеной черного снега.

Их было двое. Первый – в тяжелых одеяниях, с приживленными участками кожи и бионическими имплантами на лице, непропорционально распухшем, заполняющем всю линзу видеопередатчика, будто специально для этого приспособленном. Второй держался поодаль, видимый в профиль, то и дело поглядывающий через плечо. Это была женщина, ростом поменьше второго человека, в красной марсианской рясе и бронзовом корсете, лицо ее скрывали фильтрационные трубки и оптические сенсоры. Одна рука была заключена в бионические скобы с пальцами-манипуляторами и лучевыми резаками, а в другой она удивительно ловко держала электродуговой пистолет. Адепт явно была напряжена. Дыхательная маска женщины не позволяла разглядеть губы, но, судя по движениям открытых скул и шеи, она что-то говорила. Изогнутая длинная щель рта ее спутника открывалась и закрывалась в ответ.

Зеленые столбики звукового графика следовали за движениями ее губ. Руны мерцали на экране – лингвистические алгоритмы упорно, но безрезультатно искали перевод.

Передняя фигура чуть развернулась – черный призрачный цифровой образ, на считанные секунды зависающий в воздухе. Он сказал еще что-то. Женщина ответила.

– …еще записывает?

Аудио, такого же качества, как видео, возникло словно из ниоткуда. Рваное тяжелое дыхание мужчины, слишком близко к микрофону, ритмичные вздохи работающих машин.

– Я… думаю, да, – сказал он, постукивая по консоли.

Женщина потянула его назад. Следы их фигур на миг слились, а потом упорно отказывавшееся работать как следует записывающее устройство снова показало их по отдельности.

– Великий магистр. Говорит Клементина Йендль из «Красного приюта», передаю из улья Павлина. Со мной магос биологис Элдон Урквидекс. – Она показала себе за спину. Фигура кивнула, услышав свое имя. – Сожалею, но это мой последний отчет. Механикус знают, откуда происходят орки. У них возникла надежная гипотеза, по крайней мере, во время Ардамантуа, а может, и раньше. – Она взглянула через плечо, потом снова обернулась и заговорила более настойчиво: – Моя попытка эвакуировать магоса и передать эту информацию вам лично провалилась. Могу лишь надеяться, что вы получите запись до того, как Механикус заблокируют эту секцию. Урквидекс?

Магос резко поднял глаза. Страх был заметен на его лице, несмотря на жуткое качество изображения.

– Скажи им, что ты знаешь.

Он вышел вперед, затем подался было назад, и тут фосфорная вспышка осветила фон, и послышался громкий удар.

– Они з…

Курланд изучал застывшее изображение на планшете: магос в ужасе оглядывался через плечо, размытая женщина целилась из пистолета. Он положил планшет экраном вниз на большой резной деревянный стол, отодвинув пачку тех, что скопились там за утро. С неменяющимся мрачным выражением лица он смотрел в воображаемую даль.

Церебриум словно бы витал над крышами Дворца на высоте Противосолонь-башни, где атмосферные и орбитальные суда пересекали небо над крепостью в разных направлениях. Команды техников, одетых в камуфляжную форму Департаменто Муниторум, свисали в люльках с подъемников и занимались оборонительными сооружениями, не знавшими должного ухода со времен последней масштабной программы по реконструкции, объявленной Робаутом Жиллиманом после Осады. Толстобрюхие десантные транспорты доставляли полки Астра Милитарум с Тритона, Ганимеда, Венеры и тренировочных баз по всей системе. Сияя, точно озеро под солнцем без озонового барьера, войсковые части занимали тысячу гектаров рокритовых Полей Крылатой Победы. Ластан Нимагиун Веритус, Представитель Инквизиции, сказал ему, что Сам Император смотрел с этого самого места на высадку первых штурмовых отрядов Хоруса Луперкаля.

Курланд точно что-то чувствовал в древних альбийских дубовых панелях и книжных полках. Власть. Ответственность. Почти духовную связь со своим генетическим наследием. Но он выбрал эту комнату в качестве своего личного кабинета по большей части из-за открывавшегося отсюда вида и инстинктивного желания захватить и удержать верхнюю точку.

Дракан Вангорич терпеливо стоял, ухватившись за спинку одного из двенадцати стульев, придвинутых к столу, и, прищурившись, смотрел на солнце, льющееся в открытые ставни.

– И давно у вас эта запись? – спросил Курланд.

– Только что получил – и сразу принес вам, господин.

– Ценю вашу расторопность.

– Я был уверен, что вы правильно ею распорядитесь.

– А еще есть?

– Насколько знаю, вы видели всё.

Курланд сжал зубы. Если бы запись раскрыла местонахождение орков, тогда он удовольствовался бы этим и спустил Адептус Механикус их прегрешения. Он разобрался бы с ними позже, твердо зная, что «позже», вероятно, еще наступит. А теперь – никаких сделок.

– Генерал-фабрикатор все еще во Дворце?

– Кажется, его личный челнок отбыл из космопорта Дневного Света со всей его свитой на борту… – Вангорич слабо улыбнулся. – Пару минут назад.

Курланд откинулся назад и взял другой инфопланшет, который уже прочитал и запомнил данные с него. Изучил все детали, на которые человеческие Верховные лорды, скорее всего, попросту не обращали внимания. Он просмотрел все в задумчивости – а перечитывать нужды не было.

– Хорошие новости? – спросил Вангорич.

– Данные астропатов с базы Оорт. «Альказар достопамятный» вошел в систему два часа пятнадцать минут назад и тут же запросил с Марса коды портов и срочный ремонт. В ответ час и три минуты назад для них очистили док в порту Демус Манус на орбитальном кольце. Полагаю, на Марсе у вас не один шпион?

Вангорич помешкал секунду.

– Да.

– Тогда свяжитесь с ними, – сказал Курланд, бросая планшет в стопку.

Адептус Механикус выдадут местонахождение Зверя – так или иначе.

Марс – гора Павлина

Урквидекс молотил кулаками по кнопкам и орал в трубку. Терминал заглох – его отключили дистанционно. Он злился на клавиатуру, словно ребенок, потеряв терпение, и кричал в негодовании. Они были так близко. Он обернулся на звук металлического предмета, размером примерно с человека, упавшего на пол, и отпрянул от консоли.

Клементина Йендль налетела на атакующего скитария, словно лазерный вихрь.

Одежда, надетая ею ради маскировки, с каждым ударом хлопала, словно хлыст, и пятеро аугментированных воинов уже упали. Шестой рухнул со свернутой шеей, и она перескочила через него, наподдав между ног командиру отряда, замахнувшемуся лазерным стрекалом. Удар колена обрушил бойца на пол, оружие его отлетело – а Клементина была уже на ногах, она занесла над ним сапог и наступила со всей силы на локоть.

Он вскрикнул механическим голосом через вокс.

Оглянувшись через плечо, она сорвала с себя дыхательную маску и, швырнув ее как диск, вывела из игры атакующего скитария. Разметались длинные седеющие косы, кровь потекла по лицу из мест, где маска была вживлена в плоть. Глаза горели сосредоточенной жаждой разрушения.

Заряд из ее электродугового пистолета уронил одетого в красное скитария на колени, бело-голубые щупальца электричества пробежали по его телу. Солдат-киборг бросился на нее, подняв рад-карабин, словно палицу. Она приняла удар на сгиб локтя, им же вырвала у противника оружие, развернулась на коленях и распотрошила скитария ударом руки-манипулятора. Из его живота хлынули желчь и кислота батареи, и он отлетел в сторону.

Урквидекс впервые в жизни видел ассасина за работой. Целое отделение отборных скитариев, техноэлита Марса, – а она расправилась с ними за то время, которое ему понадобилось, чтобы обернуться. Он был почти готов поверить, что они доберутся до ее корабля и покинут планету. Почти. Ему даже не хватило времени запустить приток эндорфинов, чтобы все почувствовать.

Поток разогнанного до предельной скорости белого фосфора прожег пространство там, где стояла Йендль. Выстрел прошил стены коридора, пол вокруг нее и потолок над ней. Один раскаленный добела снаряд ударил ее в правую сторону груди и разбил консоль. Металл и пластек взорвались вспышкой белого пламени. Урквидекс упал, крича, пытаясь прикрыть лицо искусственной рукой.

Даже в собственных ушах его крики были заглушены воплями Йендль.

Рана в ее груди шипела и капала расплавленным жиром. Она бешено пыталась сбить пламя, потом бросилась на стену, розовый дым пошел из ее рта, потом легкие сгорели – и криков больше не было. Она осела на пол, с жутко расширившимися глазами, дергаясь как рыба на сковороде.

Несколько секунд агонии – и Клементина Йендль была мертва.

Сквозь оптику, перепачканную ошметками плоти, Урквидекс смотрел, как показывается огромная киборгизированная конструкция, убившая ее. Катафрон-уничтожитель. Он продвигался вперед на двух мощных гусеницах, отрубленная голова и торс закованного в броню боевого сервитора обеспечивали управление. В глазах не было ни тени мысли, губы застыли в мертвой гримасе удовольствия, которое он уже не чувствовал. Тяжелое вооружение, вмонтированное в обрубки рук, переместило прицел с обугленного трупа Йендль на Урквидекса.

Магос сузил оптику и взмолился Омниссии о скором конце.

– Не трогать.

Катафрон затормозил, и из-за него, скользя в облаке механодендритов, показался мастер-траекторэ ван Аукен. Как всегда, Урквидекс почувствовал страх перед адептом – а тот ведь ничего не говорил и не угрожал ему, лишь казался разъяренным – зримое воплощение машинной мощи. Взвод скитариев поспевал за его широкими шагами, в красных одеждах – восставшие тени товарищей, через которых они равнодушно ступали. Глаза их горели под стальными масками словно угли.

– Вы меня разочаровали, магос, – усмехнулся мастер, и сервосбруя его столь же презрительно защелкала. – Вы даже не представляете насколько.

Невесть откуда Урквидекс нашел в себе отвагу устоять.

– Душа – это совесть разума.

– Десятый Всеобщий Закон, – сказал ван Аукен. – Ложная интерпретация мудрости Омниссии – обычная ошибка Адептус Биологис, и предателям благословенной Машины нет прощения.

Быстрым жестом механодендрита мастер подозвал скитариев. Те подались вперед. Двое схватили Урквидекса за руки и притиснули ко все еще искрящей консоли. Он чувствовал спиной жар, а потом и лицом, – когда аугментированная рука прижала его щекой к пластеку.

– Империум придет, – прошипел он сквозь металлические пальцы, закрывшие ему рот.

Улыбка разделила неандертальские челюсти мастера.

– Магос биологис Элдон Урквидекс, Адептус Механикус приговаривают тебя к servitude imperpetus, вечной каторге. Я лично прослежу, чтобы в ту плоть, которую оставят от твоего тела метахирурги, было имплантировано лишь самое тяжелое вооружение. Нежелательно, чтобы твое тело погибло слишком быстро.