Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц)

Глава 8

Вандис

Великолепный в своей первобытной ярости огонь поднялся, словно крылья бабочки, вокруг «Альказара достопамятного», разрезая орочьи корабли, уничтожая их щиты и оставляя их позади себя гибнуть в ярких вспышках. Он был гладиатором в обличье ангела, и космос был его ареной. Фрегаты «Очищенный» и «Несломленный» первыми пробились вслед за флагманом. Взрывы озаряли мириады обломков, лучи и конденсационные следы, щиты и осколки.

Тяжелый авианосец орков развернул свое главное орудие.

Оно имело огромный бронзовый ствол длиной в приличный звездолет, заряженный сияющими плазменными катушками и снабженный системой радиаторов, похожих на паруса. Полыхнув высокоэнергетической плазмой, он дал залп.

Перед Тейном буквально взвыли дисплеи, когда в «Несломленный» врезалось острие мощнейшего гравитационного луча. Капитанский мостик содрогнулся, словно бомбоубежище под сплошным обстрелом. Валил дым, визжали сигналы, кричали люди, звенел от невыносимого напряжения металл. Главный экран трещал статическим электричеством, показывая корабли, орудия, обломки, разлетающиеся во все стороны. «Покорный» был захвачен притяжением внезапно возросшей массы «Несломленного» и дернулся назад. На такой скорости крейсер «Бастион Ареты» не успел сделать решительно ничего. Он разрушился мгновенно и полностью.

– Пустотные резервуары правого борта почти наполнены, – сказал Вейлон Кейл, не крикнул – он вообще никогда не кричал, – но близко к тому. Голос его охрип от дыма, глаза слезились.

Старый командир подошел к стратегиуму и сменил связистку, распростертую на палубе под асбестовой накидкой, так что видны были лишь руки в ожогах третьей степени.

– Подключаем запасные генераторы! – крикнул в ответ служитель.

Кейл повернулся к Тейну:

– Они продержатся еще несколько минут, но против выстрела из этого…

– Кулаки Образцовые не бросают своих.

– Господин, какой ценой?

Тейн выпрямился на содрогающейся палубе. Его вело чувство долга, упорство, ставшее частью его натуры. Мог ли кто-либо, кроме сынов Дорна, испытывать подобное нерушимое чувство, заложенное в геносемени их примарха? Благородные Ультрамарины? Кровавые Ангелы? Были ли они в состоянии хотя бы понять?

Тейн сомневался. Очень сомневался.

– Мы – Последняя Стена. Отступать больше некуда.

– «Обсидиановое небо» так и не ответило, – сказала Тил голосом, дрожащим от ударов по щитам и содроганий палубы.

– Не оставляйте попытки.

– Есть. Господин, корабль Железных Воинов «Палимод» подает сигнал. Они выражают… благодарность.

Тейн сжал поручень чуть сильнее, чем было необходимо, из-за тряски на капитанском мостике.

– Примите. Распорядитесь, чтобы они замедлили ход и следовали за нами. Они смогут оттянуть от нас часть огневой мощи противника, когда мы попытаемся отбить «Обсидиановое небо».

Младший офицер набрала сообщение и нажала кнопку передатчика. Воцарилась напряженная пауза.

– Ответ, – бросила Тил. Она побледнела, глаза бегали, изучая большой кусок текста. Она сглотнула. – Они с почтением отвечают «нет».

– «Нет»?

– Таков смысл сообщения, милорд.

Тейна затрясло от раздражения, грозящего нарушить его решительное выражение лица.

– Тогда пусть уходят. Что слышно от Церберина?

– Ничего, господин, но ауспиктория сообщает, что «Данталион» и еще несколько кораблей отошли и направляются к точке Мандевиля.

– Магистр ордена! Подойдите и взгляните на это. – Кейл позвал Тейна к стратегиуму и привлек его внимание к аналитике на экране. Информация была похожа на ту, что они уже видели на гололитическом экране над столом, но лучше структурирована в графики, а двухмерная форма была привычнее неаргументированному взгляду. Справа возникли мутный черный крест, окруженный обломками кораблей, и знаки, указывающие на торпеды, причем данные обновлялись каждые несколько секунд волнообразно пробегающими строчками кода. – Мы приближаемся к «Обсидиановому небу».

– Хорошо. Теперь уберите этих орков с экрана и покажите мне цель.

Экран переключился с режима нескольких синхронных изображений на единое, и это был колоссальный авианосец. Его верхние и нижние секции были окаймлены красным, словно солнце во время затмения, темная сторона его была освещена огнями кораблей, находящихся в его тени. По скорости и углу передвижения было понятно, что изображение подается в режиме реального времени.

Покачиваясь от ударов по щитам, Тейн прошел обратно к трону командующего и запросил увеличенное изображение «Обсидианового неба».

Точка обзора поменялась, придвинулась – и вот оно, «Небо», словно нож, направленный скрытным выпадом в брюхо авианосца. Столкновение казалось неизбежным.

– Вызовите Магнерика! – прогремел Тейн в усилитель, да так, что завыли помехи. – Быстро!

– Не отвечает! – крикнула Тил.

– Главный двигатель – стоп. Маневровые – полный назад.

Кейл молча выполнил команду, покрытые пигментными пятнами старческие руки запорхали над пультом. Тейн почувствовал, как по уже находящемуся на пределе возможностей кораблю прокатилась волна перегрузок, но было уже слишком поздно.

Даже легендарное упорство самого Рогала Дорна не могло помешать Тейну понять, что сейчас произойдет.

До сих пор авианосец оставлял корабль Черных Храмовников погибать, ограничиваясь абордажными торпедами и штурмовыми катерами, но сейчас разделяющие их несколько десятков километров обратились в лавовый поток обломков и снарядов. Два космолета были слишком близко друг к другу, чтобы воспользоваться главными орудиями, но даже с учетом этих ограничений огненная мощь, изрыгаемая орочьим флагманом, поражала. Бронированный нос «Обсидианового неба» просто растворился – вражеский корабль направил энергетическое поле, которое дематериализовало все, чего касалось. Но «Обсидиановое небо» был слишком велик, чтобы даже такой противник полностью уничтожил его лишь оборонительными орудиями.

Расстояние составляло уже менее километра.

Нос «Обсидианового неба» выглядел оплавившимся обрубком. Когда корабль столкнулся со щитами, полыхнула вспышка.

– Почтенный… – выдохнул Тейн.

Медленно, очень медленно «Обсидиановое небо» врезалось в борт авианосца.

Вообще-то едва ли это произошло медленно – Тейн все понимал, но масштаб был такой, что любые человеческие представления о скорости оказывались неприменимы. Ободранные, открытые бездне внутренние переборки передней части «Обсидианового неба» смялись, глубоко вдавленные в обшивку авианосца глохнущими ускорителями. Корпус его начал деформироваться, по нему пошли складки, когда правый ускоритель вышел из строя. Изрыгая плазму, «Обсидиановое небо» накренился и наконец врезался в более крупный звездолет.

Тейн поморщился от первой искры взрыва, чисто-белого ядра разрушительной энергии, поднимающегося из недр «Обсидианового неба». Это длилось долю секунды, потом сверкнуло так, что перекрыло весь экран. Словно компенсируя яркость взрыва, освещение на палубе погасло. Терминалы зашипели и выбросили каскады искр. Ударная волна прошла секундами позже электромагнитной и швырнула Тейна обратно на трон.

Помотав головой, чтобы прогнать сигналы тревоги и гулкий вой оповещения о декомпрессии, Тейн потянулся к поручням трона и с усилием поднялся. Его мультилегкое принялось работать, грудь наполнилась дымом, кислотность крови подскочила. Он пылал бессильным гневом. Они еще могли ясно видеть «Обсидиановое небо» и его команду, но Магнерик почти уничтожил их всех.

– Доложите! – потребовал он, но члены экипажа еще приходили в себя или толпились вокруг мигающих консолей, как первобытные люди у костров.

Двое сервов в ауспиктории торопливо обменивались записями и вносили беглые правки в систему кривых и векторов на столе. Тут же начал проясняться главный экран, и команда хрипло заликовала. Авианосец накренился, в его борту зияла огромная дыра. В почти идеально круглом окне можно было ясно различить палубы, мигающий в облаках мусора свет и поля связности, словно звезды в туманности.

– «Обсидиановое небо» погибло, – доложил служитель. – Два корабля Черных Храмовников пока целы. Крейсеры. Один из них – «Перехватчик». «Данталион», «Бастион» и «Безликий воин» – с ними.

– Орки, господин, – сказал Кейл. Цветные завихрения карты стратегиума носились по его лицу грозовыми тучами. – Они меняют направление, прочь от авианосца.

Тейн опустился на трон и потребовал вывести копию данных стратегиума на свой экран. Орки покидали строй и устремлялись на край системы. Но зачем? Зачем бежать? Даже с учетом того, что их колоссальный флагман получил серьезные повреждения, они сохранили весомый перевес над силами Империума.

– Вижу какие-то необычные нематериальные выбросы вокруг орочьего авианосца, – сказал Тейн.

– Телепортация, – пояснил Кейл. – Большой объем, небольшие расстояния.

– Орки – и эвакуируются? Или бегут?

– Каста лидеров, о которой мы в последнее время слышим?

Тейн уперся подбородком в ладонь. Палубу опять тряхнуло. Но ведь правда, почему они бегут?

Движение на экране было настолько малозаметным, что даже усовершенствованное зрение Тейна не сразу его уловило. Похожее на плавник главное орудие авианосца рассекало поле брани. Тейн видел заряжающиеся спирали, собирающуюся в светящихся конденсаторах энергию по всей длине колоссальной пушки. На миг он перевел взгляд на дальний конец ствола. «Альказар достопамятный» был слишком велик, чтобы сойти с дороги. Все прочее было напрасным проявлением упрямства.

Словно пылающий уголь зажегся в жерле пушки, вибрируя в магнитном поле. Заряд вылетел из облака осколков и казался скорее рождающимся солнцем, чем оружием. Тейн увидел блеск, кончик направленного к нему луча, потом тот мелькнул, словно падающая звезда.

Промах. Тейн выпустил подлокотники, в которые отчаянно вцепился, и выдохнул. В панике орки зря потратили выстрел. Таким было первое впечатление Тейна, основанное не на опыте, а на инстинкте, который, как правило, успокаивался неохотно, – даже теперь, когда стало ясно, что луч не погас, а лишь разгорается.

Вандис.

Сначала красный гигант словно отбросил луч, вонзающийся в его поверхность, но потом, несколько секунд спустя, в месте укола начало образовываться солнечное пятно. Пузыри ядерного вещества вышли на поверхность, пятно же начало опускаться вглубь. Оно стало волдырем, потом кровоподтеком, черной язвой, все глубже уходящей в тело и утягивающей за собой все больше звездной материи. Бездонную черноту горизонта событий окружило гало, белое и сияющее.

Аккреционный диск черной дыры.

Тейн медленно поднялся, глядя с совершенно искренним, совершенно человеческим изумлением. Орки превратили одну из наиболее стабильных и неизменных сил Вселенной в оружие, и всего лишь для того, чтобы помешать имеющейся у Магнерика информации достичь Терры, они применили гравитацию, уничтожив звезду.

Звезду!

Что мог сделать человек – даже Ангел Смерти – перед лицом этой несокрушимой силы?

Сам авианосец, наиболее крупный корабль из доселе существовавших, первым ощутил последствия. Уже отступая, он перестал стрелять, потому что пушку оторвало, потом медленно согнуло. В его тени оказались еще два крейсера Черных Храмовников, обездвиженные и захваченные крючьями, но неуничтоженные. Беспомощно дрейфуя, они начали расходиться. Корпуса были смяты, атмосфера сочилась вовне, крепления сорвались и улетели в бездну. «Очищенный» запустил двигатели обратного хода на полную мощность, но едва держался на месте. Тейн видел, что пытался сделать его командир, но маневренные ускорители оказались не в силах бороться с притяжением черной дыры, и корабль затягивало боком, пока гравитация не преодолела структурную целостность и корабль не полыхнул пугающе компактным взрывом.

По всему «Альказару достопамятному» прошел тяжкий стон.

Он был намного мощнее фрегатов сопровождения и Черных Храмовников, но и больше по размерам, а значит, и более уязвим для гравитационных волн, бьющихся о его корпус. Каждая встряска сопровождалась звоном, словно из переборок выдирало заклепки и потом ломало их на куски. Поток высокоинтенсивного излучения перекрыл экран и оборвал внутрикорабельные коммуникации.

– Полный назад! – загремел Тейн. Вдоль шва в переборке у него за спиной повылетали болты, и воздух с визгом ворвался внутрь. – Всем приготовиться к аварийному переходу! Уводите нас отсюда – быстро!

Глава 9

Терра – Императорский Дворец

Вангорич знал, что его соперники в Сенаторуме и даже некоторые из друзей – из тех, кого он мог назвать таковыми, – держали его дом под наблюдением. В последние дни дошло до того, что агенты не менее чем двух лордов почти непрестанно толклись на улице. Ситуацию ухудшало все более непостоянное поведение таких, как Месринг или Зек. Постановочное покушение на Веритуса еще ухудшило положение.

Даже в столь ранний час искусственные сумерки Дворца были многолюдны – солнце исчезло из жизни этих людишек, как и любовь Бога-Императора Человечества.

Вот смена официантов, направляющихся в высшее командное училище Космофлота, в наглаженных белых рубашках и черных фраках. Они тихо переговаривались и остановились у самых ворот, когда один из них перешел улицу купить в киоске пачку лхо. Вот хорошенькая девчонка, лет пятнадцати-шестнадцати, продает мыло и товары для верующих прямо под гудящим бронзовым экстрактором. Она мило улыбалась, болтая с рабочими, которые сидели с мисками под электрическим теплом. Вот уличный исповедник; вот бригада рабочих, что торчала наверху деактивированной трансформаторной подстанции большую часть недели; вот двое Адептус Арбитрес на углу, патрулируют неспокойное место; вот писец продает свои услуги, группа сервиторов везет импортированную воду в стальных баках в башню Администратума в соседнем районе. На этом фоне чистильщик обуви, обслуживающий военных, казался слишком очевидным соглядатаем хотя бы потому, что это освященная временем классика жанра.

А классику Вангорич ценил.

Не то чтобы никогда не случалось, что кабинет в недрах лабиринта Внутренних Покоев казался привлекательным, но обычно его устраивало находиться на виду там, где обычно ожидали увидеть великого магистра Официо Ассасинорум. Это поддерживало уровень всеобщей честности и предотвращало непонимание.

Таким образом, когда у ворот появился мужчина среднего роста, среднего телосложения и средних лет, реакция оказалась куда более бурной, чем обычно вызывают столь неприметные личности.

Вангорич позволял агентам посылать отчеты. Отчасти потому, что обезвреживание их всех потребовало бы неразумных затрат энергии, но в первую очередь потому, что, пока его двойник деактивировал систему безопасности, он сам удобно устроился на восьмом этаже башни над краем Бастиона в нескольких кварталах от всего этого. Бронированное окно позволяло хоть как-то разглядеть Водные сады и рассвет над Императорским Дворцом, но чуть ли не две трети его были перекрыты автоматическим оружием, станциями подавления помех и психическими нуль-генераторами, покрывающими здание. В вопросах безопасности Инквизиция отличалась нулевым уровнем терпимости.

– Вина? – спросил он, наклоняясь над низеньким столиком и предлагая бутылку.

– Благодарю вас, сэр, но нет, – поднял руку Круль. – Не за работой… над заговором.

Вангорич улыбнулся и поставил бутылку на стол.

На ее желтой этикетке была надпись – слишком витиеватым почерком, чтобы Вангорич мог ее разобрать. Он сомневался, что вино и правда терранское, но оно явно было старым. Возможно, с Ригеля Центавра или Просперо.

Сами покои Представителя Инквизиции претерпели трансформацию в сторону полного минимализма после быстрого отбытия Виенанд. Мягкую мебель убрали или переставили так, чтобы было удобнее. Бесценные произведения искусства, прежде украшавшие стены и расставленные на столах, отправили на хранение в какую-то башню, использовавшуюся Инквизицией для таких целей. Однако же какие последствия может иметь выбраковка в верхах!

Он отпил вина.

Фруктовое. Древесное. Пахло цветами – ему подумалось, что так должна, наверно, пахнуть функционирующая экосистема.

– На чем мы остановились?

– На Марсе, сэр.

Разумеется, Вангорич это знал. У него была эйдетическая память – последствие упорных тренировок, когнитивной терапии и, разумеется отчасти, врожденного дара. Того же можно добиться с помощью имплантов, но у них свои недостатки. Отслеживать причудливо устроенные дела Официо – в любом случае немалая нагрузка на память, без обычных человеческих возможностей не обойтись.

– И сколько у нас тут еще осталось агентов?

Круль выбрал нужный планшет из нескольких, лежавших на столике между ними.

– Команда «Красный приют». Саскина Хааст из храма Виндикар. Марьязет Изольде из храма Каллидус. Клементина Йендль из храма Ванус. Тибальт из храма Эверсор. И еще Разник из Инквизиции, если вы сочтете возможным считать его одним из нас. – Попутно он читал. – Похоже, Йендль удалось получить доступ к проекту Механикус по воспроизводству орочьей технологии телепортации, прежде чем она потеряла контакт. Мы предполагаем худший исход, верно?

– Начальство контакта официально сообщает, что его «перевели на другую работу». Йендль изучает обстановку, но это же не конец света. Понимаю, ее гордость задета, но есть и другие способы вести расследование.

– Перенести планету… – сказал Круль, кладя планшет и выглядывая в окно. – Проклятие, да это будет нечто.

– Все данные процесса – в разведданных у Йендль. Так называемый Великий Эксперимент станет тупиком скорее для Кубика, чем для нас.

– Но если он все же сработает…

Круль не стал озвучивать очевидное. Намек был на нечто столь важное, основополагающее, что сделать необходимый шаг назад, дабы разглядеть это, было сложно. Доступ к технологии перемещения, применяемой орками, мог ударить по самым основам стабильности Империума. Владея такой силой, Механикус могут переместить что угодно куда угодно. Адептус Астрономика перестанут существовать, а Навис Нобилите в лучшем случае придут в упадок, в худшем – подвергнутся преследованию со стороны мстительной Инквизиции. Флотилии Марса одним ударом сделают ненужными Космофлот и капитанов-хартистов.

Раскол. Да такой, какого не было со времен эры Раздора.

Вангорич мрачно кивнул.

– Всего лишь хочу заметить, сэр, – сказал Круль, пытаясь развеять угрюмый настрой, – что, если эти разведданные каким-нибудь образом попадут на стол Сарка или Гибрана, весь Сенаторум встанет за вас горой, если вы потребуете голову Кубика.

– Да, если дойдет до этого, но, вообще говоря, нечто столь опасное лучше держать при себе. Насколько я понимаю, Хааст и Изольде сумели успешно внедриться в домовладение Кубика на Марсе. А когда он будет на Терре – что там насчет его привычек и всего прочего?

Круль взял из папки еще один отчет:

– Он привержен рутине, как и следовало ожидать. Подобраться к нему не проблема – проблема в том, чтобы найти подходящий момент. Он, похоже, вообще не спит, предпочитает держаться на людях и никогда не бывает один. – Агент пожал плечами, словно извиняясь. – Техножрецы будто не придают значения приватности.

– А когда он путешествует?

– Легкий корабль Механикус, вылетает из космопорта «Дневной Свет». Техножрецы сами обеспечивают личный состав и посадочную команду. Зная их, можно предположить, что лихтер вооружен лучше, чем кажется.

Вангорич принял это, сделав глоток из стакана.

– И насколько грозен генерал-фабрикатор, учитывая, что нам, возможно, придется… преподать урок?

– Учитывая? – Круль откинулся на спинку дивана, заложив за голову мощные руки, – устроился на чужой территории так удобно, как под силу лишь человеку его габаритов. – Я бы смог его взять.

– Ты хоть раз убивал кого-то из Механикус?

– Вы бы узнали, если бы такое случилось, сэр.

Вангорич улыбнулся.

– А вы, сэр? – спросил Круль.

Вангорич чуть подумал. Никто другой не посмел бы спросить такое у великого магистра. Ведь это предполагало бы возможность отрицательного ответа. Другой мог спросить, но безотносительно профессиональной компетенции Вангорича – другой, не Зверь. Уж тот знал лучше.

– Нет, – признался он.

– Вы хотите, чтобы я запустил процесс?

Вангорич глубоко вздохнул и покачал головой, глядя на кучу планшетов, инфологов и отчетов. Выбрать члена Сенаторума Империалис, который действовал бы с достаточно бездумной решимостью, чтобы это оправдало его казнь, было нетрудно. Это, пользуясь популярной флотской поговоркой, все равно что выпустить торпеду и поразить космос. Нет, вся трудность, все тонкое искусство состояли в том, чтобы выяснить, чье несвоевременное удаление наилучшим образом подействует на остальных.

Он выдохнул. Медленно. Очень медленно. Размял затекшую шею.

– Удо. – Сказал он чуть позже. – Расскажи мне о лорде-командующем.

Круль порылся в поисках нужного планшета. В тот же миг кучка на столе задрожала от небольшого толчка. Лишь кошачьи рефлексы Вангорича уберегли инквизиторский ковер от винного пятна. Ульетрясение длилось буквально несколько секунд. Магистр взял стакан другой рукой, слизнул вино с запястья, встал и подошел к окну. Оранжевое сияние озарило его лицо. С дворцовой крыши падал блок, разрываемый горящими газами, выходящими из его обнаженных древних труб. Даже сквозь бронестекло Вангоричу были слышны крики. Долгий тоскливый вой ревунов медленно расползался по дворцу.

Нужно было что-то делать.

Он обернулся и увидел, что Круль проверяет сигнал тревоги на наручном хронометре. Зверь приглушил звук и достал из потайной кобуры под пиджаком массивный плазменный пистолет. Он быстро и тихо встал, знаком велел Вангоричу укрыться за столом и отошел, подняв оружие, с той линии, где в него могли попасть из дверей.

Вангорич повиновался и рухнул на одно колено.

Он положил одну согнутую руку на стол, отчасти чтобы прикрыть на всякий случай лицо, и потянул из сапога изящный хеллпистолет с глушителем. Прицелился в дверь и посмотрел на стенную панель доступа рядом с ней. Свет вспыхивал на дисплее, слева направо и временами посередине, как будто показывая пульс. Видимо, незваный гость включил тревогу. Янтарный цвет означал, что кто-то, наделенный инквизиторскими полномочиями, вошел в здание, развернул автоматические турели и вырубил систему оповещения, встроенную во все лестницы и углы. Кабинет Вангорича был максимально засекречен – у пришельца было девяносто секунд, чтобы правильно идентифицировать себя и ввести нужный код на панели доступа, прежде чем начнется заварушка.

Панель засветилась зеленым и перестала мигать.

Вангорич сосредоточился и успокоился, глядя на дверной проем.

Как показывал его собственный опыт, на Терре хватало личностей, у которых были и причины, и возможности избавиться от великого магистра Официо Ассасинорум. Вангорич сомневался, что вообще существует система безопасности, которая не по зубам Механикус. Лансунг и Верро определенно имели в своем распоряжении сотрудников, способных управиться с системой под комплексом безопасности класса «тройная аквила», но вроде бы никому пока что настолько не приспичило. Экклезиархия также располагала высококвалифицированными кадрами – и против затронутых варпом способностей Навис Нобилите, и против санкционированных Империумом псайкеров, таких, что даже могли превзойти имеющихся у Инквизиции.

Сравнится ли кто-нибудь из них со Зверем Крулем? Вангорич сомневался.

Дверная ручка со щелчком опустилась, и дверь распахнулась.

Ассасин чуть поглубже опустился за стол, положил палец на спуск и прицелился. Если они там не вовсе несусветно хороши, у него есть по крайней мере один выстрел.

Как оказалось, этот выстрел ему не понадобился.

С шипением гидравлики в открытую дверь вошел Веритус. Его окружало облако пахнущих корицей масел и легкий – лишь чуть заметно щипало в носу – запах консервантов. Его броня кремового цвета мигала индикаторами и защитными рунами, натертая серебряным порошком и облепленная свежеисписанными папирусами. Подобное мумии лицо Представителя Инквизиции выражало достаточно сильное удивление, чтобы остановить руку Вангорича.

– Дракан? Что ты делаешь в моих апартаментах?

Голос Веритуса представлял собой сухое жужжание, похожее на запись писца-херувима, пролежавшего на складе тысячу лет.

Вангорич опустил пистолет на стол и встал. Дверь медленно захлопнулась за инквизитором. Ассасин пожал плечами:

– Это самое безопасное место на Терре.

– Мои помощники наперебой утверждали то же самое.

– Если вам это поможет, я получил столь же надежную информацию, что вы не вернетесь из Крепости Инквизиции до завтра. Штурмовая луна на орбите – это лишь еще одна причина отклониться от стандартов, верно?

Веритус чуть улыбнулся – странная и жуткая пародия на человеческое веселье. Он явно выглядел усталым. Вангорич его таким еще не видел. Словно бы Представитель Инквизиции покинул свое обиталище, просто желая урвать несколько часов тишины и покоя.

Вангорич подумал – интересно, а когда он думает, что один, тоже не вылезает из этих доспехов?

– Ты отвлекся, Дракан, – сказал Веритус. – Удин Махт Удо вчера вечером назначил экстренное заседание Двенадцати Верховных.

– Что?

Веритус покосился на Круля. Тот опустил плазменный пистолет, но лишь немного.

– Пусть он уберет оружие, Дракан. Уверяю тебя, в ином случае я без труда сделаю это сам.

Ассасин поднял бровь, но по знаку Вангорича убрал оружие.

– Могу я оставить вас, сэр?

– Спасибо, Круль.

Веритус смотрел вниз из-за латного воротника и видел, как мимо него прошел и исчез за дверью Зверь Круль. Дверь снова медленно закрылась и загерметизировалась. Воздух с шипением дохнул на ломкие ресницы инквизитора. Выражение его лица было совершенно нечитаемо.

– Лорд-командующий предложил вывести Представителей Инквизиции из состава Двенадцати Верховных.

– Что он, вообще из ума выжил?

– Может быть. Но пока что преобладали примирительные высказывания, и его предложение поддержал лишь Тобрис Экхарт.

– Я еще понимаю, чтобы Экклезиархия поддерживала подобное, но Экхарт? – Вангорич выругался. – У него хоть нервная система собственная?

– Лорд-командующий весьма огорчен.

– Да уж, надо полагать.

– Совет Двенадцати находится в состоянии раскола, Дракан. Они еще могли быть вместе, когда знали, что Удо может противодействовать их интересам, но сейчас – нет. – Веритус показал на небо. Он не назвал имя, словно это был демон, которого можно таким образом вызвать. – Паралич, неверие – все так же, как когда Хорус привел на Терру армии Хаоса. Никто, возможно, даже сам Император, не верил в возможность подобного, даже когда все уже началось. Терра выстояла в Осаде лишь потому, что Рогал Дорн объединил военных и единой волей управлял ими.

– Вы говорите о примархе.

– Я говорю о сильном лидере. Верховные лорды поддержат его, если увидят.

Вангорич печально покачал головой. Другая эпоха, другой уровень личности. Полубога непросто заменить. Среди триллионов обитателей Империума не было никого, кто мог бы с ним сравниться.

– Но кто сказал, что нам нужен человек? А если кто-то еще?

– Мы можем завтра обсудить это в Сенаторуме, – устало сказал Веритус, разворачиваясь к выходу. – Надеюсь, вы сами сумеете выбраться из всего этого.

– Я вообще-то и не забирался, – сказал Вангорич, очнувшись от размышлений и собираясь уходить. Он постоял в дверях, оглядываясь. – Где Виенанд?

– Вы выдаете свое беспокойство, Дракан.

– Или усиливаю ваши предубеждения.

На лице Веритуса появилась настоящая улыбка:

– Она работает ради общей цели, и Императорская Инквизиция всегда будет делать так.

– А ваш… гость?

Помещения прикрывали многослойная система предотвращения наблюдения, техническая и магическая, и психически генерируемый покров тишины. Но даже когда в комнате был лишь старый адепт, а Круль находился снаружи и теоретически мог подслушать, было неблагоразумно упоминать имя пленного ксеноса. Все равно что Веритус и орочья луна – называя вещь, даешь ей жизнь, которой никто не сможет управлять.

– Полезен, – просто сказал Ластан.

Вангорич закрыл тему – у него были более насущные заботы.

Зверь Круль ждал в прихожей, сидя на краешке плетеного алюминиевого кресла. Он приподнялся, когда Вангорич подошел.

– Проблемы?

Вангорич покачал головой.

– У Эсада Вайра все еще есть форма?

– Он давно не на службе. Даже в КВФ-суб-двенадцать замечают столь долгое самовольное отсутствие.

– Тебе не надо возвращаться в Ташкент. Я хочу, чтобы ты нашел провоста-маршала.

– Я могу, сэр. А почему вы решили заняться им?

– Ничего особенного. Мне нужно, чтобы ты передал ему сообщение. Скажи ему, что я гарантирую – завтра он захочет присутствовать в Сенаторуме.