Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 48 страниц)

Глава 12

Терра – Императорский Дворец

Дракан Вангорич преклонил колени в святилище, чтобы зажечь свечу. Их было больше, чем обычно. Некоторые уже почти догорели, фитили пытались удержаться во все более глубоких лужицах расплавленного воска.

Капелла представляла собой сурового вида каменную келью, даже без окна, дабы ничто не отвлекало от общения с Богом-Императором. Ею обычно пользовались дворцовые слуги и управляющие для исполнения религиозного долга, но Вангорич находил аскетизм часовни полезным, подчеркивающим скромный и благопристойный вид молящегося. Вообще говоря, Вангорич и был таким, но никто же не зажигал свечу и не оставлял монетку в чаше для подаяний, чтобы заявить о собственных добродетелях себе самому. Это был изощренный маскарад, игра, в которой никто не играл роль, предписываемую костюмом, представление, разыгрывавшееся каждый день его жизни, так что вездесущие дворцовые шпионы могли видеть того Вангорича, какого он сам хотел показать их хозяевам. Делая так, он позволял себе стать почти таким же пустым, как и роль, которую играл.

От некоторых привычек трудно отказаться. Даже сейчас, когда весь Внутренний Дворец денно и нощно готовился к делам Сенаторума, Дракан поддерживал иллюзию собственного благочестия.

Вангорич задул огарок и бросил его в сосуд с песком.

Вопреки своей репутации он не был склонен к одиночеству. Когда человек один, с ним может стрястись решительно что угодно. Он прекрасно знал об этом. Круль, разумеется, в любой момент явился бы меньше чем за полминуты, но и он сам отнюдь не был беззащитен. Без этого едва ли можно достичь поста великого магистра Официо Ассасинорум, но он также знал пределы своих возможностей. В этой Галактике самоуверенные люди долго не жили.

Внезапно он испытал потребность помолиться, и это причинило ему неудобство. Он был на свой лад благочестив, пусть и скорее рутинно, чем из глубинных духовных потребностей. Он молился потому, что хотел, чтобы другие видели его молящимся.

Поскольку обычно он устраивал подобные представления перед совещаниями Сенаторума – дабы стать восприимчивее к воле и мудрости Бога-Императора, – мысли его часто вращались вокруг предстоящих дел. Донесения разведки об утечках неотредактированной версии повестки дня, намеки в духе военных игрищ, пригодные, чтобы скормить их Двенадцати Верховным. Часто, но не всегда. Империум огромен, для Официо вечно находятся дела. Всегда есть, чем занять себя во время передышки.

И тем не менее всякий раз, преклоняя колени в этой часовне и прикрывая глаза в расчете на шпионов и снабженные устройствами вид-захвата дроны, он никогда не доходил до того, чтобы по-настоящему молиться. Не было необходимости настолько детально выстраивать иллюзию. Он снова закрыл глаза.

Кажется, большинство людей так делали, когда молились.

Минуту-другую поблуждав в закоулках мыслей, он почувствовал, что в каменную арку, ведущую в часовню от основания стены Дневного Света, вошел еще кто-то. Его способности к наблюдению были скорее натренированы, чем усовершенствованы – продукт упражнений и, разумеется, на протяжении всей его карьеры, естественного отбора. Впрочем, на этот раз особого таланта и не потребовалось. Трудно ступать неслышно, когда ты в полтора раза выше обычного человека и закован, как рыцарь Древней Терры, в пласталь и керамит.

– В этой области действует комендантский час, гражданин, – сказал Курланд; голос его, даже не усиленный шлемом, был звучным и грозным.

Вангорич обернулся. Он остался на коленях.

Имперский Кулак был великолепен в своей броне. Он являл собой воплощение мощи и грации, на лице было выражение, которое ребенок мог ожидать от сурового, но любящего отца. Одними сверхчеловеческими размерами он внушал ощущение непобедимости. Вангорич знал, что это не так, но все равно чувствовал – и понимал, почему столь многие верили в Адептус Астартес как в несокрушимую стену, защищающую человечество от врагов. Облик Курланда вызывал в душе трепет и касался напрямую подсознания, где хранились образы ангелов, бессмертных и божественных правителей в золотой броне.

– Вообще-то я подумал как раз об этом, – сказал Вангорич. – Хорошо, что Сенаторум может функционировать, когда речь заходит о его собственных интересах, не так ли?

– Прошу прощения, великий магистр, – сказал Курланд, узнав человека, отчего суровые черты его смягчились. – Это ведь обычное святилище. Если бы я знал, что вы молитесь здесь, то не стал бы вмешиваться.

– Удивлен, что вы меня узнали, – улыбнулся Вангорич. – Иные из тех, кого я вижу каждый день, не помнят меня в лицо. В общем, я даже горжусь этим.

– Еще раз извините, – серьезно отозвался Курланд. – Я лица не забываю.

– И все остальное, видимо, тоже. Я сам не обделен памятью, но все же с вами в этом не сравнюсь. Вы превосходите меня во всех мыслимых отношениях, верно? Потому что вас создали таким.

– Я сражаюсь и служу, вот и все. Но, – он скрестил руки, ослепительный в отблесках свечей, – вы искали меня не для того, чтобы осыпать комплиментами. Вы же искали меня, великий магистр?

Вангорич пожал плечами и встал:

– Я никак не могу понять, как к вам обращаться. Просто «Курланд» не подобает с учетом вашего положения. «Магистр ордена» тоже уже не совсем подходит.

– Можете называть меня Резней.

Вангоричу показалось, что от него ожидают улыбку, и он не обманул ожидание. Имперский Кулак не ответил тем же.

– Приятно побеседовать с вами, великий магистр, – сказал Курланд, отворачиваясь.

– Защита Терры не дает передохнуть, да? – обратился Вангорич к широким плечам космодесантника. – Ваше упорство, проявленное при подготовке обороны Дворца, воодушевляет. С учетом обстоятельств.

– Я держусь, – сказал Курланд, чуть повернув лицо над черным кулаком, украшающим левый наплечник. – Это мой долг. Обстоятельства всегда следует принимать в расчет, но сам факт они не изменят.

– Гуляя по территории Дворца, я снова замечаю на стенах космодесантников. Наверняка они не смогут заменить Имперских Кулаков, но все же Дневной Свет и остальные… Тот символ, что они сейчас носят…

Взгляд Курланда почти неощутимо опустился, скользнув по наплечнику с черным кулаком на белом поле.

На этот раз улыбка Вангорича была вполне искренней. Скрытность и сдержанность были главными инструментами Официо, но всегда наступало время, когда оперативник должен выйти из теней и показать нож. Разумеется, метафорический. Но хорошие, по-настоящему хорошие специалисты умели так рассчитать движения, так ловко воспользоваться оружием, что крови на их руках будто и не было.

– Вы вдохновляете даже их, милорд. И тем более регулярные войска. Черные Люциферы носили… гм… черное еще до Объединительных Войн, но, полагаю, в последние недели появился и желтый цвет. Они боготворят вас, – и я говорю в самом прямом смысле, – ведь вы ближе к Богу-Императору, чем суждено быть любому из них.

Курланд обернулся.

– Я служу не ради похвал.

– В этих стенах никогда не звучали хвалы более высокие, поверьте мне. Но от кого, как думаете, эти солдаты предпочли бы выслушивать приказы? От какого-то далекого лорда, который не показывался во Внутреннем Дворце с тех пор, как взятками проложил себе дорогу с Флота, или от одного из подлинных защитников человечества?

– Я сражаюсь, я служу, я держусь. Это все.

Вангорич запрокинул голову, глядя вверх. По потолку часовни проходила трещина толщиной с волос, миллиметровый разрыв, там, где последнее землетрясение чуть отодвинуло северную стену от южной. Это было маленькое святилище, куда из важных лиц приходил лишь великий магистр таинственного Официо, на которое высшие власти, как правило, не обращали внимания. Соответственно, просьба о ремонте увязла в бюрократии Администратума.

– Нам от вас нужно большее. Если завтра орки устанут колебаться и нападут на нас, что будет? Вы сможете удержать Терру без полноценной поддержки со стороны Астра Милитарум? Предположим, сможете, – а мы все еще будем здесь, чтобы вести охоту на Зверя, к которой вы призвали. Вы хотите, чтобы вам на каждом шагу приходилось бороться еще и с Флотом, Астропатикой и Администратумом?

Курланд промолчал. Это был шанс, и Вангорич им воспользовался:

– Вы хотите сразиться со Зверем?

– Надежная оборона необходима, чтобы избежать поражения, но, если так и просидеть за стенами, войну не выиграть. Осада Терры была крупнейшей оборонительной операцией в истории, но с Ересью покончило именно поражение, нанесенное Хорусу Императором.

– Политика очень похожа на войну, – мягко согласился Вангорич. – Иногда единственное решение – это ударить по самой главной фигуре.

– Я верно служу Империуму! – сердито и потрясенно отозвался Курланд.

«Иногда шоковая терапия необходима», – подумал Вангорич.

– А вы недавно спрашивали себя, что на самом деле нужно Империуму?

Имперский Кулак умолк, словно обратив взгляд внутрь себя.

Вангорич коротко поклонился и оставил постчеловека наедине с его мыслями. Дракан был не настолько важной особой, чтобы Сенаторум ждал его прихода, а Курланду требовалось о многом поразмыслить.

Глава 13

Пракс

Матово-серый «Громовой ястреб» под названием «Раскаяние» тяжело опустился на ночную сторону планеты; подфюзеляжные ускорители подняли цунами, когда штурмовой корабль поравнялся с поверхностью и опустил двери. Пыль посыпалась в открытый люк, покрывая поручни, грузовые сетки и броню ветеранов из отделения Анатока. С помощью усовершенствованных чувств вкуса и запаха, которыми обладал его нейроглоттис, Церберин проанализировал бурю частиц. Камешки. Мертвая земля. Осколки костей. Кровь. Вихрь поглотил двенадцать лучей нашлемных люменов и слабое блеклое свечение стенных панелей, замолотил по стенам тамбура.

– Быстро – туда и обратно, – передал по вокс-каналу отделения ветеран-сержант Колумба, хватаясь одной рукой за поручень, вделанный в потолок.

Сержант был железноликим аскетом с ледяной водой в жилах и сердцем из свинца. Ввиду узких взглядов на представления Кулаков Образцовых о смирении, он не раз отвергал звание капитана и публично отчитал Курланда за то, что тот предложил ему место в восстановленных щитовых корпусах Терры. Церберину он нравился.

Узкий луч его собственного шлема погрузился в вихрь на полметра, словно застав поднятую пыль врасплох и придав ей вместо однообразной черноты белый, серый и кровавый цвета. Строчка золотых рун, обозначающих бойцов отделения, тянулась по краю внутреннего дисплея шлема, и от тряски корабля, вызванной работой двигателей, руны смещались. Трап уходил в темноту. Было не видно ни его конца, ни собственно почвы.

– Мы – Образцовые, – сказал он во встроенный вокс. – Ни одна стена не выстоит против нас. Ни одна стена не встанет рядом с нами.

– Вы все знаете свои цели, – заключил Колумба.

Церберин бегом повел их прямо в вихрь, поднятый струями двигателей, усиленный сервоприводами прыжок заставил его приземлиться в облаке пыли. На миг силовые системы брони и тяга взметнувшейся вверх земли удержали его в воздухе, потом он упал – полтонны керамита двумя ногами врезались в сухую почву. Суспензорные устройства распределили силу удара по всему доспеху, пластины сместились, и он невольно опустился на корточки, потом поднялся под визг сервоприводов, достал из кобуры и вскинул пистолет.

Он вообще ничего не видел. Над землей кружили пыльные бури и выхлопы корабля, не пропуская посадочные огни. Мерцающие руны на дисплее его шлема и вибрации, уловленные сенсорами в сабатонах, говорили о том, что рядом топают его боевые братья.

Они веером разошлись от места посадки – неясно видимые гиганты с поднятыми и нацеленными болт-пистолетами.

Брат-ветеран Донбаз проверил подачу боеприпасов в тяжелый болтер и прикрывал наступление с относительно высокой точки. Антилл упал на одно колено и приложил руку к тому месту шлема, под которым находилось ухо, над головой его моталась длинная антенна закрепленного на плече вокс-усилителя. Доспех любого космодесантника мог независимо принимать вокс-сигналы, но масштабы ближнеорбитального коммуникационного шума и рассеивание сигнала от их собственных скрывающихся кораблей вызывали необходимость усиления на случай, если придется вызывать братьев, находящихся около восьмой планеты. Апотекарий Реох стоял рядом, вытянув руку с нартециумом и проверяя образцы воздуха на предмет следов токсинов и патогенов. Они, конечно, едва ли способны убить космодесантника, но разумная предосторожность выиграла куда больше войн, чем безрассудство. Брат-ветеран Карва спустился последним, двенадцатым, сразу развернулся и поймал в объятия брошенный в темноте бак с прометием.

Церберин передал по воксу на «Громовый ястреб», что его отделение высадилось, принял два сухих щелчка в микробусину и почувствовал устремляющийся вниз выхлоп турбин.

Корабль поднялся со страшным ревом, поворачивая двигатели для горизонтального полета, и умчался. Пыльная буря понемногу улеглась, камни и более крупные обломки упали, оставив лишь сухие органические остатки. Воздух расчистился достаточно, чтобы Церберин увидел, как «Раскаяние» сворачивает мимо главного города планеты, Принкуса Пракса, и его крепости времен крестового похода примерно в двухстах километрах к востоку за меридианом Дневного Света.

Медленно кружась, опустился второй корабль. Его металлический корпус был украшен необычными модификациями: знаки отличия, абляционное бронирование и разнообразные орудийные установки – причем казалось, что далеко не все из этого сделано человеческими руками. Стальной череп на фоне звезды, герб Железных Воинов, мрачно взирал с хвостового руля и носовой секции. Держась низко, корабль накренился влево и начал подниматься, прочесывая местность парой сигнальных огней и подыскивая место для посадки.

Церберин машинально осмотрелся вокруг.

Слева мрачно двигалась во тьме, вращая парными лопастями, диагональная линия двухлопастных ветряков. Жирно поблескивающий резервуар для воды, пустой, продырявленный, был обнесен колючей проволокой, которую кто-то разрезал и примял. Брат Тарсус выступил вперед, целясь из болтера в направлении тихо постукивающих турбин.

Справа возвышались навозосборники с рокритовыми стенами, окруженные грязными железными пристройками. Химический генератор. Резервуар для силоса, круглый и массивный. Один из навесов предназначался для хранения машин. Он был открыт, внешняя дверь наполовину скрывала разбитый грузовик на колесах. Машина представляла собой ржавую мешанину ремней, рычагов и воронок, с выступающим подъемником спереди, расписанным под орочью пасть. Кузов был накрыт брезентом, заднее ограждение забрызгано кровью. Шины спущены. Братья Гален и Борун заняли оборонительную позицию, Карва вышел вперед, чтобы прикрыть товарищей тяжелым огнеметом. Позади – ничего, если верить глубинному авгурному сканированию «Громового ястреба», лишь истощенные пастбища и пыль.

Впереди – цель.

Его усовершенствованное высокочувствительное зрение с высокой степенью детализации различило в темноте какую-то постройку. Это было массивное промышленно-сельскохозяйственное сооружение с пыльными стальными стенами и зарешеченными окнами. Над окнами верхнего этажа был нарисован большой прямоугольный знак извивающегося змея. Лишь приблизившись и собрав данные приборами шлема, Церберин смог понять, что тут все процентов на двадцать пять больше, чем нужно по человеческим меркам. Значит, орочье здание. Грязный проезд, ведущий к центральной двери, был разрыт колеями от шин и забросан костями, дерьмом и вроде бы обрывками одежды.

Он перешел на неспешный бег. Братья Хардран и Налис следовали за ним по флангам, целясь в верхние этажи и вспомогательные выходы болтерами. Тоск и Колумба не отставали, причем первый не сводил с двери громоздкого болтера с подвесным плазмометом.

В ухе Церберина зазвучали фразы на частоте отделения:

– Гален. Нет контактов.

– Тарсус. Тут то же самое, брат-капитан.

– Реох, – сказал по воксу апотекарий дважды искаженным, нечеловеческим голосом. – Я считываю в верхних слоях почвы концентрацию антибиотиков и человеческих гормонов роста. Не могу сказать почему, но я не вижу опасности.

– Будьте настороже, братья, – ответил Церберин, снимая с плеча громовой молот.

Его предшественник предпочитал старомодную элегантность силового меча, но задолго до того, как ему даровали право взять любое оружие в арсенале ордена, Церберин знал, что он выберет. Молот тихо спал в его руке до возможного момента атаки. А когда тот момент настанет, Церберин воспользуется им в полной мере, не щадя никого. Такова практичная красота громового молота.

Вблизи главная дверь казалась прочной. Тяжелый пластек, покрытый маслянисто-черным уплотнителем и усиленный армапластовыми перекрестными планками. Для немодифицированного бойца проникнуть внутрь оказалось бы сложно и отняло бы у него немало времени.

Но не у Церберина.

Он резко опустил наплечник и ударил правым плечом, не разгоняясь. Стряхивая щепки, он выпрямился и осмотрел помещение.

Было темно – сюда не доходил свет звезд и кораблей, находящихся на орбите, даже светочувствительные клетки его оккулоба здесь не помогали. Луч на шлеме прошел по клепаным стенам, вентиляционным решеткам, вышел на лестницу у левой стены, взлетел до уровня надстройки, на задней стене вытянулись тени балюстрады. Здесь, резко сместившись, пятно света двинулось дальше.

Хардран, Налис и Борун разошлись, их лучи выхватывали куски пространства из темноты.

Церберин слышал бормотание, плач, напряженное дыхание многих тел. Он принюхался. Даже сквозь встроенный в доспех дыхательный аппарат он уловил что-то едкое.

По визору шлема поплыли значки. Положение, углы обзора и состояние его отделения выражались золотыми числами. Прицельные метки скользили поверх интересовавшего его объекта – атмосферного кондиционера, качающейся цепи, присоединенной к какой-то расположенной наверху промывочной конструкции, определяя углы и уровень угрозы. В глазах снова поплыло от темноты и неизвестности, и луч на шлеме скользнул по звеньям цепи.

В его свете тускло блеснули чьи-то глаза.

– Что это, брат?

Тарсус. Церберин едва различил голос, передаваемый боксом. Он с отвращением фыркнул:

– Животные.

Глава 14

Пракс

Человек с отсутствующим видом поднял глаза на яркий прожектор на шлеме Церберина. Зрачки его сократились до размера точек, и он с ворчанием отпрянул, но при этом как будто даже не заметил стоящего перед ним гиганта. Он был весь покрыт синяками, острижен и раздет – но на удивление толст. Не так Церберин представлял жестокое обращение со стороны инопланетного захватчика. И не в жестокости было дело. Если не обращать внимания на синяки, возможно вызванные просто длительной неподвижностью, человек выглядел упитанным, словно какой-нибудь планетарный губернатор.

Церберин посветил прожектором дальше: под лучом на миг показывались ничего не выражающие лица, потом снова исчезали в темноте. В помещении уместились человек сто – им не хватало места, чтобы двигаться и даже сидеть. Пол был из перфорированного металла, но нечистоты все равно забивали отверстия, и пальцы ног людей, черные от плохой циркуляции крови и заразы, упирались в зловонные кучи. Каким бы могучим созданием ни был Церберин, ему все равно стало не по себе и захотелось попятиться. Он бывал в разных мирах и много раз видел рабство и прочие мерзости. Это было нечто другое – и стократ худшее.

– Там впереди еще есть, – сказал Налис.

– И тут, – отозвался Хардран откуда-то справа.

– Их, наверно, тысячи, – выдохнул Тоск, подаваясь вперед и поводя в звенящей тишине второго этажа комбиплазмометом.

– Десятки тысяч, – проворчал Колумба.

Церберин заговорил в передатчик, встроенный в латный воротник.

– Реох, ты мне нужен здесь. И захвати брата Антилла.

По воксу донеслось утвердительное гудение. Он отключил канал отделения и снова огляделся, держа палец на спусковом крючке пистолета. По визору шла рябь – он искал цель.

– Замечено движение, – сказал Колумба тихим басом и показал на второй этаж.

– Возможно, там еще стойла, – сказал Церберин.

Колумба пожал плечами:

– Хардран, обыщи верхний этаж. Тоск, встань у лестницы и прикрой его. Налис, обойди по периметру.

Братья-ветераны кивнули: тяжелая броня и сгустившиеся тени придали этому жесту что-то зловещее и нечеловеческое. Апотекарий Реох вошел как раз тогда, когда удалился Налис. Свечение его бинокулярной оптики усилилось, когда та приспособилась к темноте. Антилл показался у него за спиной в разбитом проходе, задев антеннами вокса притолоку.

Тем временем Мендель Реох шел к стойлам.

Щелкнул шприц, впиваясь в плоть, и кто-то выдохнул.

Апотекарий собирался взять образец из челюсти ближайшего пленного. Тот жалобно застонал и задергал ногами, но давление грязных тел удержало его на месте.

Церберин направил прожектор на раскрытый рот человека, влекомый любопытством. У человека не было не только волос, но и зубов, и, как теперь выяснилось, ногтей: ничего, чем он мог бы причинить увечья себе или другим. Редкая, тревожащая смесь жалости и отвращения забурлила в желудке, как какой-нибудь слизистый анальгетик Реоха. Луч задержался на лице женщины, кротко раскрывшей рот, словно свет ассоциировался у нее с водой или пищей. На щеке у нее было клеймо. Церберин приблизился. Она осталась на месте, так и не закрыв рот, словно ждала, даже когда Церберин осторожно повернул ее голову.

Клеймо изображало змею.

Человек, которым занимался Мендель Реох, в последний раз застонал, когда апотекарий убрал инструмент.

– В крови опасно высокая концентрация синтетических ускорителей роста, тестостерона и других стероидов. Мне нужно забрать его в апотекариум «Данталиона», чтобы провести более тщательное обследование.

– Возьмите его и еще одного и изучите их, насколько возможно. Полагаю, это и есть то, за чем мы пришли, – сказал Церберин. – Антилл, вызывай штурмовой корабль. Нам надо эвакуировать этих двоих подопытных.

– Но это – отклонение от плана миссии, брат-капитан.

– Мы сами виноваты. Не смогли предвидеть, что тут есть выжившие. Выполняй приказ, брат.

– Брат-капитан!

Стоя на вершине лестницы, ведущей на второй этаж, Тоск закинул комбиплазмомет за плечо и посветил прожектором на шлеме туда, где что-то заметил.

Церберин, Колумба и Реох немедленно подняли пистолеты.

Человек, одетый и без кандалов, попятился от луча. Как и его обращенные в скот собратья, он был обрит, заклеймен и лишен зубов. В отличие же от них, в лоб его были вживлены два желтых коренных зуба. Они напомнили Церберину о знаках отличия у ветеранов других орденов. Человек нервно облизал губы, прижимая к груди ржавое ведро, словно пытался за ним спрятаться. В ведре колыхалось красновато-коричневое желе – Церберин понадеялся было, что это отходы, но потом заметил испачканные этой субстанцией рты в стойлах по обе стороны прохода и с отвращением осознал: еда.

Человек обнажил десны, косясь на Тоска и остальных.

Потом он заголосил, и ночь словно всколыхнул сигнал воздушной тревоги.

Это длилось полсекунды – пока масс-реактивные снаряды из четырех стволов не разнесли его в клочья и испаряющиеся частицы не покрыли тонкой пленкой соседние стойла.

Человеческий скот, разинув рты, медленно облизывал губы.

Церберин задержал дыхание, пока не утихло эхо выстрелов. Цепи и шланги звенели и болтались. Хлюпали рты. Тоск прикрывал вверенный ему угол. Колумба спокойно отошел и прикрыл их с другой стороны. Церберин проверил экран визора. По тому заметались руны идентификации: слева был Тарсус, сверху – Хардран, Гален и его группа расходились по стойлам.

Ничего. Он позволил себе снизить градус боеготовности.

Из глубины комплекса раздалось вопросительное хрюканье, совершенно звериное, свиное. Церберин снова напрягся. В памяти его была еще свежа битва за Эйдолику, и дикарская речь-хрюканье противника запомнилась ему навсегда – до тех пор, пока смерть не освободит его от исполнения долга.

– Контакты! – взревел он, отходя от стойл и целясь из болт-пистолета в качающуюся, звенящую, скалящуюся темноту.

Луч прожектора ударил во что-то зеленое. Заблестел металл на лезвии топора, на зубных коронках и свинцового цвета племенных татуировках. Церберин позволил себе на долю секунды задуматься о человеческом скоте, окружавшем его, так тесно набитом в стойла, что чувствовался жар их тел. Он отмахнулся от этого незначительного фактора – им уже не помочь.

Он выстрелил.

Очередь из болтера разнесла морду орка и отбросила его назад, прямо в перегородку. Реох и Колумба ринулись вперед след в след за Церберином, образуя идеальную линию обстрела, паля без остановки. Сверху Тоск открыл огонь прерывистыми очередями, оставляя в стойлах ряды ошметков – зеленых орочьих и розовых человеческих. Брат-ветеран без предупреждения перестал палить, повернулся и вошел на второй этаж. Ответный огонь из стабберов и «стрелял» ударил в броню космодесантника и впился в стальную стену у него за спиной. Он твердо стоял на ногах, отвечая на залпы короткими очередями из болтера.

По внутрикомандному воксу раздался – и тут же резко оборвался – торжествующий крик. Руна Хардрана на визоре Церберина из золотой стала черной. Красные иконки угрозы, сгенерированные встроенным ауспиком, замерцали на краях экрана.

В бок его шлема шумно ударило что-то горячее и влажное.

Он отшатнулся назад, пока генетически усовершенствованный организм справлялся с последствием слухового шока и восстанавливал равновесие. Реох упал с пулей в виске. Церберин перешагнул через упавшего апотекария, от его брони отскакивали твердотельные заряды.

Огонь из тяжелых стабберов обрушился на него со второго уровня. Числом и тупым упорством толпа орков смогла захватить выступ, нависающий над фабричным этажом, и вытеснить Тоска на лестницу. Ветеран стрелял в упор, отступая шаг за шагом.

Орки были огромные, раздетые до пояса, тщеславные в своей безыскусности. В момент ясности Церберин увидел, что они такое – Образцовые среди зеленокожих.

С яростным криком Колумба запустил цепной меч. Сержант встал на циркулятор воздуха рядом с лестницей и перепрыгнул проход, оказавшись у противоположной стены стойл, там оттолкнулся, и с помощью сервоприводов сверхчеловеческая мощь с грохотом бросила его тяжелое, закованное в броню тело сквозь металлическую балюстраду на орков, толпящихся на лестнице. В стену брызнула кровь, и на миг стало невозможно отличить крики орков от воя цепного меча Колумбы.

Из-за решетки, прикрывающей рот Реоха, донесся рокот; он помотал головой и встал, скрежеща моторизированными суставами и высвобождая закрепленную на бедре осколочную гранату. Он потянул чеку и швырнул гранату на второй этаж.

Взрыв оторвал поручни, окончательно расстроил и без того не блестящий боевой порядок орков и частично обрушил потолок. Апотекарий обернулся к Церберину полуметаллической гримасой. Лицо его было сплошным кровавым месивом – пуля застряла между металлическими скобами, крепящими аугментику к костям черепа.

– Дегенеративные отродья, – проворчал он.

Церберин оттащил апотекария себе за спину, когда еще один орк, весь в змееподобных татуировках и в чем-то, что выглядело как короткие штаны из человеческой кожи, выбил дверь стойла и атаковал. Его топор зазвенел о поднятое предплечье капитана. Сталь против керамита – нулевые шансы. Рукоять с громким треском раскололась, сам топор отлетел в сторону, но сила удара оказалась такой необычайной, что Церберин пошатнулся.

В грудную клетку орка ударил болт, и половина ее содержимого вылетела через дыру в спине. Следующий снаряд покончил со второй половиной, третий тут же детонировал между глаз, добивая противника на месте. Брат Антилл опустил дымящийся болтер.

– Корабль возвращается. Пять минут.

Церберин благодарно кивнул и подключил связь по воксу:

– Отступайте к зоне посадки и перегруппируйтесь. – Он повернулся к Реоху. – Выберите себе подопытных, апотекарий. В конце концов, среди прочих они – счастливчики.

Залитый кровью апотекарий опустил пистолет и прошел к ближайшему столу.

Антилл поднял болт-пистолет, чтобы прикрыть Реоха, пока Церберин медленно пятился назад, стреляя и тем самым давая Тоску и Колумбе возможность уйти. Громкий звон снова привлек его внимание к Реоху и Антиллу.

Вентиляционная решетка врезалась в стену, и низкорослое создание из касты рабов-гретчинов выехало из шахты на заднице, затем достало стаббер и врубило его на полную. Пули заметались между закованными в тяжелую броню Реохом и Антиллом, но паршивец едва ли целился сколько-нибудь осознанно. Веером летящие пули изрешетили перегородку и убили несколько мужчин и женщин. Те выли, словно раненые животные, и даже не могли упасть, умирая.

Церберин ухватил существо за голову и без усилий сокрушил его череп.

Реох, закинув на одно плечо полную лысую женщину, на другое – мужчину, дал понять, что он готов.

Колумба и Тоск присоединились к ним, причем последний разнес остатки второго уровня шквалом огня, а сержант, в почерневшей от крови серой броне, палил навскидку во все, что хоть мало-мальски казалось зеленым.

Четверо космодесантников сомкнулись вокруг апотекария, и орки напрасно бились о стену, образованную сынами Дорна.

– Выходим! – проорал Церберин, перекрывая голосом залпы болтеров, и один за другим братья его вслед за Реохом вышли наружу – из одной огненной бури прямо в другую.