Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 48 страниц)

Глава 14: Мертвецы Марса

Клементина Йендль покинула транспортную трубу. Через пыльные окна станции виднелись очертания производственных комплексов горы Павлина. Пологие склоны вулкана незаметно поднимались. Поначалу казалось, что это всего лишь возвышенность, но затем оказывалось, что ее вершина возвышается на четырнадцать километров над поверхностью планеты. Большая часть горы была покрыта невероятного размера мануфакториями, которые ярусами взбирались к пику, пока не пронзали марсианскую атмосферу, достигнув безвоздушной пустоты космоса. Один из великих фарсидских храмов-кузниц парил над фабриками, бросая тень на казармы легиона титанов. Гора Павлина не сильно выделялась на фоне остальных вулканов провинции Фарсида, но здесь ощущалась какая-то особая, торжественная атмосфера. К тому же ходили слухи, что в глубинах планеты в этом месте скрывается некий секрет. Йендль знала, что стояло за этими слухами. Она вообще много чего знала. Ни один поток данных не мог укрыться от внимания инфоцита.

Она спустилась с платформы и миновала сортировочные турникеты. Машины, скрытые в вычурных колоннах, неустанно следили за кишащими перед их датчиками жителями Марса. Они просканировали ее имплантаты и удовлетворенно звякнули, приняв идентификационные коды. Йендль поспешила вниз по ступенькам, прижимая к груди планшет с данными, идеально изображая неприметного аколита, торопящегося по делам.

Широкие створки ворот распахнулись, открывая дорогу в столь же широкий зал. Сквозь плексигласовый купол, панели которого по-прежнему не были очищены от пылевых наносов, оставшихся от недавней песчаной бури, проглядывали фрагменты бледно-голубого неба Марса, желтеющего к горизонту. Толстая коричневая полоса смога, пойманная в ловушку температурными аномалиями атмосферы, разделяла разноцветные участки неба.

Ступени, уходящие в квадратную шахту с отвесными стенами, вели в глубины марсианского города-мира. Йендль спустилась на десяток пролетов. Перегородка делила лестницу надвое: слева шли те, кто направлялся вниз, справа – следующие вверх. В воздухе, гудя, пролетали киберконструкции, используя центральную часть шахты в качестве транспортной магистрали.

Только низшие служители Омниссии пользовались ступенями, но они исчислялись миллиардами, и здесь можно было увидеть представителей всех разновидностей странного народа Марса. Лязгающие металлическими деталями сервиторы, несущие на плечах огромные грузовые контейнеры, создавали заторы, превращая спуск в крайне неспешную процедуру. Их ограниченный разум никак не воспринимал летевшие им вслед проклятия и крики опаздывающих марсиан. Группа электрожрецов проследовала по лестнице вверх, жужжа молебен своему божеству. Их отсутствующие глаза и покрытая синими татуировками кожа почти полностью скрывались под серыми мантиями и глубокими капюшонами. Адепты более высокого ранга восседали в вычурных паланкинах на паучьих ногах и использовали массу своих машин, чтобы протолкаться через толпу. Йендль точно так же толкалась, злобно бормоча о задержках и недостатках системы, постоянно сверяясь с хронографом, встроенным в верхнюю панель ее дата-планшета, и хмурилась.

– Прошу, прошу, дайте пройти, – говорила она, – или магос Солтис опять на меня разозлится!

Точно такие же проблемы были у тысяч других обитателей Марса, толпящихся на ступенях, но некоторые все же посторонились. Она скользнула вперед, щебеча слова благодарности в бинарном коде через ноосферу, и затерялась в толпе. Просто еще один адепт, ничем не отличающийся от множества таких же.

В обычной ситуации Йендль предпочла бы не привлекать к себе даже такого внимания. Путь ее храма предполагал наблюдение и редкие действия. Полное слияние со средой, в которой они оказывались. Быть тем лицом в толпе, которое никто не запомнит.

Времени оставалось мало. Фаги-ищейки вскоре унюхают ее вирусы, ворующие данные, паразитирующие в мировом разуме Марса. Верро запросила встречу день назад, но не появилась в оговоренном месте и не вышла на связь. Если бы удалось выкроить еще несколько часов, то Йендль смогла бы с уверенностью сказать, что с ней случилось, но в этом не было нужды. Красный Приют обнаружили.

Она уже начала рассматривать возможные варианты утечки. Наиболее очевидным казался Урквидекс, но вряд ли это был он. Предоставленная техножрецом информация была весьма деликатной. Если она переживет эту миссию на горе Павлина, то обязательно нанесет ему визит.

Марсиане могли скрывать свои намерения хорошо, но не идеально. Еще одно экспериментальное мероприятие проводилось в лабораториях этого вулкана. И при обмене зашифрованными пакетами данных по этому эксперименту использовались те же коды, что и при экспериментах по перемещению материи. Происходила поставка чего-то в очень больших объемах, и ассасину необходимо было узнать, чего именно. Но она почерпнула лишь малую часть информации из ноосферы. Йендль была вынуждена действовать. Еще большая уверенность в правильности этого решения появилась с исчезновением Верро.

Примерно на уровне настоящей поверхности Марса, теперь скрытой под километром гипсобетона, Йендль обнаружила нужный ей выход – одну из сотен одинаковых арок, ведущих в длинный коридор. Ей пришлось пробивать себе путь с лестницы. С этой задачей она справилась достаточно успешно, чтобы добраться до двери, но не настолько хорошо, чтобы не привлекать внимания. Женщина напряглась, когда увидела перед собой пустые глазницы сервитора-биосканера, охраняющего проход.

– Проходите, – безразлично сказал он адепту, стоящему перед ней. – Проходите, – прогудел он следующему. – Проходите. – Бледно-зеленый луч сканера прошел по лицу Йендль. – Проходите. – Следующий в очереди нетерпеливо подтолкнул ассасина в спину.

Она поторопилась вперед по коридору, но бесконечное «Проходите», как мантра, еще долго звенело в ушах.

Йендль продвигалась все глубже в недра фабрики горы Павлина, стараясь выбирать наиболее неприметные тропы, пока не оказалась практически одна в пыльных коридорах, по которым лишь изредка брели безмозглые сервиторы с отвисшей челюстью и немногочисленные адепты. Никто из них не подвергал сомнению ее право здесь присутствовать. В Адептус Механикус существовали тысячи малых культов и структур. И за этот их недостаток она сейчас была бесконечно благодарна.

Ассасин добралась до последнего коридора, в котором ее присутствие могло считаться законным, – узкого прохода с высокими стенами, потолок которого терялся в темноте. Она остановилась у запертой двери, надвинув капюшон на лицо. Мимо прошел одинокий сервитор, поскрипывая силовой установкой. Йендль дождалась, пока он не растворится в темноте. Убедившись, что, кроме нее, здесь никого нет, она быстро открыла служебный люк и затолкала туда свою рясу техножреца. Одежда свалилась куда-то в пространство между стенными панелями. Оставшись в обтягивающем комбинезоне из синтекожи, Йендль расправила плечи. На поясе и бедрах висело множество подсумков с различным оборудованием. Там же пристроились пистолет и три длинных стилета. Аугментика перенастроилась в соответствии с обновленными задачами. Техноадепт исчез, и на его месте появился убийца. Она запустила процедуру полного удаления данных с инфопланшета, дождалась, когда загорится зеленый огонек, подтверждающий завершение задачи, и переломила устройство надвое. Вытащив инфокристалл из обломков, она раздробила его каблуком. Остатки планшета полетели вслед за робой туда, где их будет сложно обнаружить. Половину осколков кристалла она также смахнула в люк, а вторую забрала с собой, чтобы избавиться от нее где-нибудь в другом месте. Она допускала, что среди техномагических устройств, скрытых в арсеналах Марса, вполне могут оказаться и те, что сумеют восстановить данные. Избавившись от маскировки, Йендль размяла пальцы, вытягивая разнообразные щупы, встроенные в фаланги. Дверь бесшумно открылась. За ней лежал очередной коридор, освещенный тусклыми желтыми световыми панелями. Оглянувшись еще раз, ассасин скользнула внутрь.

Забившись в крохотную вентиляционную шахту, Йендль следила за складом через решетку. Очередной десятиосный грузовик остановился, шипя гидравликой. Гусеничные погрузчики, управляемые сервиторами, навечно встроенными в машины, окружили грузовую платформу и совместными усилиями подняли массивный контейнер, после чего потащили его к стеллажу. Разгруженный транспорт уехал, а его место тут же занял новый. Ассасин нахмурилась. Она осмотрела помещение и не заметила ни души, кроме сервиторов различных моделей, занимающихся рутинными делами.

Отталкиваясь локтями и коленями, она поползла обратно по вентиляционному каналу, ища место, где можно было бы выбраться. Ни люков, ни крупных съемных панелей не оказалось. В полутьме она ощупывала швы между листами металла, пока не наткнулась на крохотный квадратный ремонтный люк со стороной около тридцати сантиметров. Крепежные болты без труда отвернулись, и крышка упала, с тихим звоном ударившись об пол в паре метров внизу. Глубоко вдохнув, Йендль высунула в отверстие руку, затем протолкнула голову, поцарапав лоб об острую кромку. Отталкиваясь ногами, женщина попыталась вылезти из трубы, но безуспешно. Коридор, в который она собиралась пробраться, был пустым, но чистым. А чистота означала частое использование. Периферийным зрением ассасин видела его конец – лишенный двери проем, выходящий прямо на склад. Нужно было туда добраться и увидеть, что хранится в контейнерах.

Глубоко вдохнув, она заставила мышцы спины резко сократиться и выбить плечевой сустав из суставной сумки.

Теперь она могла пролезть в отверстие.

Йендль, извиваясь, поползла наружу, игнорируя острую боль в плече. Она позволила вывихнутой руке бессильно повиснуть, пока вытягивала остальные части тела через люк. Дело пошло быстрее, и вскоре ассасин уже приземлилась на ноги, выполнив не очень элегантный переворот в воздухе. Женщина замерла, держа руку на рукояти пистолета. Склад продолжал шуметь как ни в чем не бывало. Тогда она, придерживая вывихнутое плечо, подошла к стене и с силой ударилась о металлическую обшивку. Сустав с болезненным щелчком встал на место. Йендль покрутила рукой. Все прошло удачно – остался лишь вполне терпимый дискомфорт в движениях.

Вытащив пистолет и клинок, она бесшумно прокралась на склад.

Еще одной серьезной слабостью марсианской империи был тот факт, что огромное количество ее жителей являлись безмозглыми автоматонами. Такая любовь к лоботомии играла на руку оперативникам Официо Ассасинорум, позволяя им перемещаться куда свободнее, чем на других мирах Империума. Сервиторы попросту игнорировали все, что не попадало в сферу охвата их программы. Склад кишел киберконструкциями самого разного назначения. Йендль, избегая столкновений, добралась до двери на одном из контейнеров. Замок относился к классу «сигма» с высокой степенью защиты. Она, конечно, могла бы вскрыть его, но это означало риск обнаружения и потребовало бы много времени.

Женщина осмотрелась. Они не могли просто складывать эти контейнеры в кучу. Где-то наверняка была организована разгрузка. Поблизости не было видно ни открытых контейнеров, ни сервиторов, которые могли бы выполнять соответствующие операции, поэтому она обратила свое внимание наверх. Штабели поднимались высоко, и оттуда обзор будет куда лучше. Убрав пистолет в кобуру и зажав нож в зубах, Йендль взобралась по боковым стенкам контейнеров на самый верх, после чего, бесшумно перепрыгивая со штабеля на штабель, отправилась на поиски. Пистолет вновь оказался в руке ассасина, готовый к стрельбе. Интуиция привела ее в заднюю часть склада – и, как оказалось, не напрасно.

Двери одного контейнера были открыты. Группа сервиторов заходила внутрь с чем-то похожим на похоронные носилки и выходила уже с грузом. Они тащили нечто массивное, громоздкое, упакованное в белые пластековые мешки. За этими сервиторами, похоже, тоже никто не наблюдал, поэтому Йендль спрыгнула со штабеля. Низкая гравитация Марса позволила, пролетев несколько метров, приземлиться с почти бесшумным хлопком. Женщина поспешила к шеренге сервиторов и пристроилась рядом. Они, как и всегда, ее игнорировали и продолжали брести в сторону двери, ведущей из склада в тускло освещенный коридор. Продолжая двигаться вместе с лоботомированными грузчиками, Йендль быстрым движением ножа вскрыла один из запечатанных мешков и наклонилась, чтобы заглянуть в него.

Внутри лежал труп орка. Он невероятно смердел – настолько сильно, что ассасину пришлось дышать ртом. Толстый розовый язык безвольно вывалился между огромными, как кинжалы, желтоватыми клыками. Мертвые красные глаза поблекли и были наполовину прикрыты тяжелыми веками. В теле виднелись огромные рваные дыры – болтерные попадания. Одной руки не хватало. Йендль отступила на шаг, позволяя веренице сервиторов пройти мимо, и вернулась к контейнеру. Пространство внутри занимали десятки полок, подобно койкам в казарме. С разгруженных ячеек свисали крепежные стропы.

Ассасин в уме прикинула количество тел, учитывая размеры склада, число контейнеров и полок внутри… У нее перехватило дыхание.

Более десяти тысяч орков.

– Зачем, во имя Трона, им десять тысяч дохлых орков? – прошептала она.

Необходимо проинформировать Вангорича. Нужно с ним связаться.

Йендль пробиралась между рядами снующих туда-сюда сервиторов. Их было так много, что она не успела засечь в толпе скитариев, пока не стало слишком поздно. Слишком много сплавленного с плотью металла. Отличить автономных слуг техножрецов от безвольных рабов становилось практически невозможно.

Ассасин заметила патруль в последний миг, отскочив за контейнер в ту же секунду, как мимо ее лица, жужжа, пролетела пуля, заставляя вживленные датчики радиации зайтись тревожным треском.

– Стой! Стой! Неавторизованный доступ. Стой! – раздался скрипучий металлический голос.

Последовал топот железных ног по гипсобетону. Противник приближался с обеих сторон контейнера.

Первого появившегося воина Механикус встретил энергетический залп. Йендль тщательно изучала бесконечные модели кибернетических солдат и знала слабые места каждой из них. Скитарий отлетел, получив попадание из пистолета убийцы, экзотической реликвии времен великой Ереси. Бегущий следом боец споткнулся об упавшего товарища.

Йендль уже двигалась в противоположную сторону, наперерез второй группе противников. Увернувшись от выстрела, она оказалась сбоку от сжимавшего оружие скитария. Ухватившись за ложе винтовки, не давая киборгу направить на нее ствол, выстрелила в четвертого бойца из пистолета. Шестерни металлических рук скитария скрежетали от напряжения, пока тот пытался оттолкнуть ассасина, но с виду слабые аугментированные руки убийцы скрывали в себе дополнительные сверхпрочные мышечные волокна, и вся борьба воина Механикус оказалась напрасной.

Еще два скитария выскочили из-за контейнера. Первый получил ужасающей силы удар локтем в лицо, отчего осколки стекла и металлической маски вошли в мозг. Второму досталась пуля из винтовки товарища, когда Йендль резко крутнулась на месте и с силой дернула ствол, одновременно надавив пальцем на кисть противника, заставляя того спустить курок. Остался только один враг. Она вырвала оружие у него из рук, отбросила скитария в сторону и трижды выстрелила: в голову, в грудь и в модуль питания.

Убедившись, что все нападавшие мертвы, а их ядра данных уничтожены, ассасин покинула склад.

Завыли сирены, но, прежде чем кто-либо успел среагировать, Йендль ушла.

Равномерный поток пешеходов стабильно тек по тротуару трансфарсидской магистрали. Мимо проносились гигантские транспорты, наполняя все вокруг светом и шумом.

Клементина Йендль уже примерила на себя новую маскировку. Мантию она позаимствовала у служащего низкого ранга. Хозяин одежды был мертв, а тело уже никогда не найдут. Она изменила осанку, снова превратившись в неприметного адепта, а аугментика приняла вид дешевой бионики, являющейся скорее обузой, чем подспорьем. После преображения ассасин выскользнула из дверей очередного неприметного здания и смешалась с толпой. Пройдя около трех километров, Йендль заметила, что в нескольких метрах за ее спиной пристроился сервочереп. Ее подготовка позволила не выдать того, что она обнаружила слежку. Женщина ускорилась. Череп сделал то же самое. Он неотступно следовал за ней, петляя среди роев других летучих конструктов, занимавшихся своими делами.

Ассасин выбрала место для засады. Лифт, рассчитанный на одного человека, поднимался на галерею, опоясывающую нижние уровни жилого блока, растянувшегося на целый километр. Крытый мостик вел внутрь здания. Женщина воспользовалась лифтом и пошла по дорожке. Разумеется, череп последовал за ней. На ближайшем перекрестке она резко свернула влево.

Когда череп показался из-за поворота, она уже была готова. Женщина раскрутила свой плащ, как рыболовную сеть, и поймала устройство в полете. Она с силой рванула сверток к земле, борясь с антигравитационным полем, и ударила череп об пол. Дождавшись, когда устройство перестанет сопротивляться, Йендль вытащила его из плаща. Стандартная модель. Старая кость с бронзовыми пластинами. Длинные интерфейсные кабели свисают с затылка. По меркам Марса, совершенно неприметное устройство, к тому же невооруженное. Оно больше не металось.

– Сообщение, сообщение, сообщение, – пробулькал сервочереп, поблескивая стеклянными линзами в глазницах.

– Говори! – приказала Йендль.

Что-то щелкнуло, и открылся вокс-канал.

– Я тебя везде ищу.

– Привет тебе, мой хорошо подготовленный друг.

– И тебе тоже, – ответил Урквидекс.

Голос техножреца звучал взволнованно.

– Надеюсь, что канал зашифрован, – для твоей же безопасности.

– Ну, разумеется! – огрызнулся он. – Но нам нужно торопиться. Я не могу гарантировать поддержание анонимности на долгое время. Одна из твоих коллег, к сожалению, встретила печальный конец, и существование вашей ячейки перестало быть тайной. Ковенам диагностов потребуется некоторое время, чтобы извлечь информацию из ее мозга, – органика, она настолько менее надежная по сравнению с механизмами… но они справятся рано или поздно.

– Она мертва? Я так и думала, – произнесла Йендль.

– Да. Мне жаль.

– От печали еще никому не было толку.

– У меня есть и другие новости, – продолжил Урквидекс. – Генерал-фабрикатор начал какую-то новую работу. Я пока не знаю какую, но пытаюсь выяснить.

– Орки, – ответила ассасин.

– Что?

– Тысячи орочьих трупов свозят…

– В лабораторию под горой Павлина?

– Да, – кивнула Йендль. – Я только что оттуда. Меня видели.

– Катастрофа! – воскликнул техножрец.

Женщина выпустила сервочереп из рук. Он завис на уровне ее глаз.

– Расскажи мне что-нибудь, о чем я не знаю, – сказала она. – Объясни, зачем им нужно так много мертвых зеленокожих.

– У меня нет такой информации, – признался Урквидекс. – Кубик сказал мне, что магос ван Аукен возглавляет работу, сравнимую по важности с Великим Экспериментом. – В канале связи послышался легкий треск. – Опасность. Я должен идти. Оставайся в живых. Скоро свяжусь.

Череп улетел, смешавшись с тысячами таких же, движущихся по туннелю. Йендль скоро потеряла его из виду. Но она не была столь наивной, чтобы поверить, будто ей удастся исчезнуть с такой же легкостью.

Глава 15: Декрет лорда-жиллимана

Спустя день после атаки на орочью луну космодесантники Последней Стены подготовились встретить лорда-жиллимана Удина Махта Удо с такой торжественностью и пышностью, что можно было подумать, будто им действительно решил нанести визит сам примарх.

Воины в полном снаряжении выстроились на посадочной палубе «Ненависти». Пышно украшенный орбитальный челнок Удо прошел через силовое поле главного ангара и приземлился на золотую аквилу, специально для этой цели изображенную в центре палубы. Трап опустился, и наружу выскочили пятьдесят Черных Люциферов в начищенной до блеска броне. Они пробежали вперед под взглядами выстроившихся космодесантников из каждой роты каждого ордена, входящего в состав Последней Стены. Кулаки Образцовые и Черные Храмовники стояли рядом с Железными Рыцарями. Багровые Кулаки гордо замерли, смешав ряды со Сдирателями. Всего на встречу собралось около тысячи воинов Адептус Астартес.

В конце коридора, образованного замершими плечом к плечу бронированными гигантами, ждали командиры орденов. Капитаны и капелланы всех рот стояли рядом со своими предводителями – верховным маршалом Боэмундом из Черных Храмовников, магистрами орденов Иссахаром из Сдирателей, Квезадрой из Багровых Кулаков и Тейном из Кулаков Образцовых, первым капитаном Верпаллом из Железных Рыцарей и, наконец, Курландом, магистром ордена и последним оставшимся в живых представителем Имперских Кулаков.

Черные Люциферы, чеканя шаг, промаршировали вдоль строя. Они равномерно распределились по маршруту от корабля до повелителей орденов, образовав церемониальный кордон, затем одновременно развернулись лицом к выстроившимся космодесантникам, приставив ноги со звонким ударом каблука о настил. Несмотря на идеальную выправку Черных Люциферов, в этой демонстративной охране было что-то комичное. Как будто караул имел хоть какие-то шансы остановить даже десяток сверхчеловеческих воинов, приди тем в голову убить лорда-жиллимана.

Курланд заставил себя не думать о скрытой издевке. Это все – часть политической игры. Удо демонстрировал свою власть.

Под звук серебряных рожков Удин Махт Удо спустился по трапу корабля, окруженный помощниками и высокопоставленными чиновниками Адептус Терра. Полы его плаща держали на весу, не давая им коснуться земли, шестеро ослепленных славословцев, бесконечно шептавших молитвы Императору. Сам Удо облачился в свою наиболее роскошную парадную форму из парчи и с обшивкой из золотого шнура. На груди теснились награды и медали. Над процессией летало облако сервочерепов, сновавших во все стороны. Затем показались киберхерувимы. Четыре этих создания несли сотканный из золотых нитей полог двухметровой ширины над головой лорда-жиллимана, а еще два размахивали кадилами, из которых валил маслянистый благовонный дым синего цвета.

Процессия остановилась перед магистрами. Сыны Дорна опустились на одно колено и склонили головы.

Удо хлопнул в ладоши и улыбнулся:

– Встаньте, встаньте же, верные слуги Империума! Вы, могучие сыны Императора, вернулись к своему отцу во время нужды и не разочаровали Его.

Космодесантники поднялись на ноги, отчего лорд-жиллиман сразу начал казаться карликом. Не обращая на это никакого внимания, Удо жестом приказал подойти аугментированному служке с подносом, покрытым бархатной тканью, на которой лежало несколько почетных наград. Адепт со скрытым под капюшоном лицом принялся закреплять знаки на броне магистров.

– В качестве признания ваших заслуг мы учредили эту награду и назвали ее «За оборону Терры». Вам дозволяется носить ее на броне и знамени отныне и вовеки.

Адепт робко приблизился к Курланду. Дрожащими руками он прицепил знак на угол наплечника космодесантника. Человека трясло от страха. Курланд через голову слуги попытался рассмотреть свиту Удо. Там находились четыре автописца, чьи руки-перья без устали заносили информацию о приеме на длинные свитки бумаги, которые подавались из вмонтированных в их грудную клетку коробок. Но они были не единственными летописцами происходящих событий. Космодесантник разглядел и сервиторов с устройствами пикт-захвата вместо глаз и вокс-ворами на месте ртов. Несколько сервочерепов зависло, уставившись безжизненными линзами глазниц на космодесантников. Они тоже, без сомнения, снимали церемонию с разных ракурсов.

«Еще один способ демонстрации силы, – подумал Курланд. – Он пришел на наши корабли, чтобы обозначить их как свою собственность».

Космодесантнику стало интересно, как часто эти пикты будут демонстрироваться на экранах Дворца, в местах, подобных Полям Крылатой Победы, и на бесчисленных площадях и проспектах Терры. Сколько раз уличные глашатаи восхвалят щедрость Удо? Как много священников скажут во время проповеди, что повелители шести орденов Астартес продемонстрировали свою верность Терре, опустившись на колени перед Удином Махтом Удо?

– А сейчас, отважные защитники Империума, – произнес Удо, высоко подняв руки, словно благословляя присутствующих, – нам нужно провести военный совет. Орки еще не побеждены.

Голографическая проекция Терры лениво вращалась над картографической панелью в центре стола. Орочья луна нежеланным гостем зависла рядом. Через высокое стрельчатое окно то же зрелище можно было наблюдать воочию. Объединенная мощь пустотного флота пяти орденов Космодесанта сформировала плотную блокаду вокруг луны. Патрульные эскадрильи перехватчиков сверкали, как начищенные значки, пролетая мимо. Их количество и траектории полета отображались на проекции разноцветными линиями.

Магистры орденов расселись вокруг массивного стола. Удин Махт Удо занял высокий трон во главе собрания. Место для Верховного лорда Терры было организовано так, чтобы его глаза находились на одном уровне с космодесантниками. За его спиной развернула крылья громадная бронзовая аквила, окидывая присутствующих суровым взором единственного глаза.

– Те суда Торгового флота, которые были захвачены врагом и которые нам не удалось отбить, уничтожены, – докладывал Квезадра. – Наш совместный удар нанес серьезные повреждения луне. По нашим оценкам, погибло более двух третей орков. На внешней поверхности не осталось оборонительных орудий. На настоящий момент планетоид не представляет серьезной угрозы. Вылазка магистра ордена Курланда к ядру луны позволила повредить устройство, которое оказалось телепортационным порталом дальнего действия. Без него орки не могут получать подкреплений. Они изолированы. Эта информация имеет важнейшее значение для дальнейшего ведения войны. Луна…

– Луна – это не только штурмовой корабль, но и своего рода пространственные врата. Генерал-фабрикатор Кубик сообщил мне это еще утром, – отмахнулся Удо. – Мы приняли данные к сведению. Сейчас разрабатываются новые стратегические концепции. Вопрос, который меня волнует сейчас: были ли врата уничтожены безвозвратно?

– Мы так не думаем, – ответил Тейн. – Источник питания был серьезно поврежден, но глубокое сканирование луны с помощью ауспиков показывает продолжающиеся до настоящего момента энергетические колебания. Существует вероятность, что оркам удастся восстановить портал.

– И тогда проблема возникнет снова в лице сотен тысяч орков, готовых атаковать Терру, – включился Иссахар. – Возможности врат нам неизвестны. Не исключено, что они смогут переправить через них ресурсы и даже новые корабли. Тронный мир по-прежнему уязвим.

– И решение только одно, – сказал Курланд. – Мы должны атаковать еще раз.

Помощник передал Удо инфопланшет. Он пробежался по экрану взглядом, заставив космодесантников ждать, затем вернул.

– Нет, – жестко сказал Верховный лорд. – Второй капитан Курланд из роты-стены Дневного Света, вы не будете атаковать. Пока что.

– Мы просто оставим все как есть? – с недоверием уточнил Боэмунд. – Мы созвали Последнюю Стену! Мы пришли на помощь Терре, и вы лишите Императора этой победы?

– Лорд Боэмунд, – перебил товарища Курланд, – прошу, давайте выслушаем лорда-жиллимана.

– Прислушайтесь ко второму капитану. В его словах есть мудрость, – заметил Удо.

Иссахар помрачнел.

– Курланд – магистр ордена Адептус Астартес, лорд-жиллиман, – произнес Сдиратель, – он по праву присутствует здесь как равный среди равных. Мне жаль, что приходится напоминать об этом человеку вашего ранга.

– Мне не требуются ваши напоминания! – отрезал Удо. – Курланд не является магистром ордена. По обычаям его же собственного братства, в случае, если назначение происходит не в полевых условиях умирающим командиром, то потенциальные кандидаты выдвигаются путем консенсуса между капелланами и стеновыми капитанами ордена, после чего проводится голосование. В случае с Курландом ни одно из условий не было выполнено.

– И как же это должно было произойти? Он – единственный! – прорычал Боэмунд. – Последний из Имперских Кулаков.

– А если бы последним выжившим был неофит, вы сказали бы то же самое? – парировал Удо. – Думаю, нет.

– Мы, владыки других сынов Дорна, признали его магистром ордена, – сказал Иссахар. – Он вел нас в бой. Он – достоин.

Удо развел руками, не демонстрируя явно ни согласия с доводом, ни отрицания.

– Было бы глупо с моей стороны проигнорировать волю такого количества героев. Терра могла бы согласовать подобное решение, если бы мы были уверены, что оно отвечает интересам Империума.

– Дела Адептус Астартес касаются только нас самих! – воскликнул Боэмунд.

– Но ведь это не так, верховный маршал, – терпеливо заметил Удо. – Ваши внутренние дела – безусловно, так же как и для всех других адептус. Но вы в первую очередь являетесь слугами Бога-Императора, Повелителя Человечества. И вы тоже относитесь к этому виду, верховный маршал, хотя, конечно, внесенные в ваш организм изменения и заставляют расширить классификацию. Ваш орден нередко забывает об этом. Вашим флотам нет числа, и ходят слухи, что количество воинов под вашим командованием значительно превышает установленную норму. А действия ваших крестоносцев в последнее время слишком часто приводят к вспышкам агрессии со стороны ранее нейтральных рас ксеносов.

– Мы служим Императору, – сказал Храмовник, – а не бюрократам. Наша миссия – священна.

– Мы – проводники воли Императора, – возразил Удо, – а не какой-то там официо, который можно игнорировать. – Он понизил голос. – Ваше своеволие заставляет нас задуматься. Это ваше собрание никем не созывалось и не было одобрено. А теперь у нас три тысячи космодесантников на орбите перед самым Золотым Троном. Что мы должны об этом думать?

– После всех ваших некомпетентных действий мы спасаем Тронный мир, а вы приходите к нам с обвинениями в предательстве? – с отвращением процедил Квезадра.

– Вы – самое крупное войско космодесантников со времен Ереси, – сказал лорд-жиллиман. – У нас не должно возникать сомнений в том, кому вы верны. Мы приветствуем и одобряем успешную атаку на луну. Но ваше появление здесь и в таком количестве без предупреждения привело Сенаторум Империалис в ярость.

– Если бы Сенаторум чуть лучше руководил Империумом и чуть меньше занимался политическими интригами, то нам вообще не нужно было бы появляться, а мои братья по-прежнему были бы живы, – тихо произнес Курланд.

Лицо Удо исказилось.

– Вот видите, именно такие слова и раздувают огонь моих подозрений. Это угроза, второй капитан?