Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 48 страниц)

Глава 12

Улланор – Горкогрод

Боэмунд вырвал клинок из брюха зеленокожего, и воина окатило струей крови. Его табард, уже вымокший от жизненной влаги неприятелей, липнул к выкрашенным черной эмалью пластинам доспеха. Космодесантник тут же отступил вправо и, пока труп ксеноса валился на груду тел его сородичей, отразил длинным мечом взмах окутанного энергией когтя.

– Мы – лишь сосуды божественного гнева! – взревел верховный маршал, обращаясь к своим бойцам. – Налитая в нас ярость Императора кипит в наших жилах! Ваши клинки – Его клинок, ваша кровь – Его кровь!

Шагнув к орку с силовым когтем, Боэмунд ударил его лбом шлема в челюсть. Треснула кость, посыпались зубы, и рык чужака сменился мучительным воем. Уклонившись от неуклюжего выпада, Черный Храмовник рубанул врага мечом по открывшемуся для удара животу. Блистающий синевой клинок с легкостью рассек несколько слоев скрепленных штифтами металлических пластин. Вытащив оружие, верховный маршал крутнулся на месте и взмахом сверху отсек противнику лапу.

Рядом с ним Клермон стрелял из болтера в развалины на дальней стороне рухнувшей переправы. Остальные воины из отделения кастеляна также прикрывали товарищей огнем. Внизу булькала река, настолько загаженная отходами, трупами и обломками, что невозможно было понять, текла ли здесь когда-то свежая вода или мост перекинули над сточной канавой. Под жарким полуденным солнцем жижа исходила паром.

В руинах мостовой арки прямо перед Боэмундом взорвался снаряд, и космодесантника осыпало фрагментами кладки размером с кулак. Остатки каменного строения покачнулись, обвалились в узкую промоину и еще основательнее запрудили реку.

– Приближается техника, – предупредил брат Дернайхт. – Множество сиг…

Оператора ауспика оборвало появление громадной гусеничной боевой фуры, въехавшей на груды щебня возле него. Машина задрала нос, перед которым вращался массивный шипастый каток на кронштейнах, и ее передняя часть с размаху опустилась на Дернайхта и еще одного Черного Храмовника. Из-под жуткого цилиндра полетели куски плоти и расколотого керамита. Исполинская фура, не уступавшая размерами «Лэндрейдеру», направилась к другим отделениям Астартес, трясясь на камнях. Тяжелые орудия, установленные на двух турелях с боков от высокобортной кабины водителя, изрыгали снаряды в космодесантников.

Вслед за мобильной крепостью преграду перемахнули три боевых мотоцикла с пронзительно визжащими двигателями. Их ездоки открыли беспорядочную пальбу из автоматических орудий, разнесенных по сторонам от передних колес. Четвертый мотоцикл взмыл над грудой обломков, но Клермон метким выстрелом снес его водителю полголовы. Двухколесная машина загорелась, врезавшись в груду разбитой каменной кладки.

– За мной! Да не смутят вас размеры неприятеля! – воскликнул Боэмунд, устремляясь к передвижной цитадели.

Орки, размещенные в щелястом пассажирском отсеке за турелями, начали швырять в атакующих Черных Храмовников гранаты с рукоятками. Поднялся вихрь пламени и металлических осколков, но верховный маршал продолжал бежать сквозь клубы дыма и пыли.

Стараясь определить, где находится фура, Боэмунд немного ошибся. Резко ускорившаяся громадина возникла из дыма всего в паре метров от него. Запустив прыжковый ранец, воин взлетел над смертоносным катком. Стоявшему за командиром брату Кадраллусу повезло меньше: он исчез под окровавленными шипами и застрявшими между них обломками кладки.

Верховный маршал разрубил сетчатое ограждение вокруг бронированной кабины водителя и сорвал с нее крышу, как с консервной банки. Внутри сидел чужак, прикованный за руку к рулевому колесу с толстым ободом. Взглянув наверх, зеленокожий вскинул свободную лапу с пистолетом и открыл огонь. Пули защелкали по лицевой пластине Черного Храмовника.

Боэмунд не мог размахнуться мечом в узкой кабине, поэтому обрушил на врага кулак, вложив в удар всю мощь и тяжесть силовой брони. Голова орка разлетелась на куски.

По наплечнику воина проскрежетал топор. Разворачиваясь, верховный маршал по наитию выбросил меч вперед и рассек нападавшему лицо. Зеленокожий отшатнулся, постанывая от боли. Другие чужаки уже вылезали из транспортной клети, перебираясь через жужжащие траки и вращающиеся приводы турелей.

Взвыли прыжковые ранцы, и на ксеносов обрушились космодесантники Боэмунда. Раздавив нескольких врагов, Черные Храмовники принялись рубить остальных клинками и расстреливать из пистолетов.

Из орудийной установки, стоявшей за верховным маршалом, вылез орк в особенно надежной броне. Чужак набросился на Боэмунда, и они вместе покатились по корпусу фуры. Противники дважды перевернулись, сминая своим весом металл. Ударившись рукой о дрожащую выхлопную трубу, космодесантник выпустил клинок. Оружие, прикрепленное к запястью позолоченной цепью, повисло над крутящимися гусеницами. Еще пара сантиметров, и меч затянуло бы в скрежещущие ходовые колеса, которые приводили в движение траки.

Прижав другую руку Черного Храмовника своим огромным телом, ксенос всадил ему в лицевую пластину древко топора. Левая линза шлема разбилась, орк занес лапу для повторного удара.

Клермон подскочил к ним в тот же миг, когда топор оказался в высшей точке замаха. Пнув чужака сабатоном в бок, кастелян сбросил его с верховного маршала и быстро выпустил три болта, которые пробили броню зеленокожего и взорвались внутри грудной клетки.

Мобильная крепость все так же мчалась по дуге в сторону забитого обломками русла, куда свернула после того, как тело убитого водителя навалилось на руль. Подтянув к себе меч, Боэмунд встал и посмотрел вдоль каменного вала. С высоты моторного отсека он увидел за пеленой дыма десятки размытых силуэтов: приближались новые орочьи машины.

Верховный маршал спрыгнул с передвижной цитадели, боевые братья последовали за ним. Воины неловко приземлились на груды разбитой кладки и искалеченных трупов. Через пару секунд фура зеленокожих свалилась с берега реки, и надвигающийся рев моторов утонул в грохоте от ее падения.

Два боевых мотоцикла по-прежнему носились вокруг космодесантников, паля из автопушек. В ответ сверкали болтерные выстрелы Черных Храмовников, надеявшихся зацепить стремительные цели. Из дымной мглы возникали крупные человекоподобные фигуры – схожие с дредноутами орочьи шагоходы, оснащенные тяжелым оружием и клешневидными манипуляторами. Один из них прошел мимо брата Сигурда, отбросив воина ударом наотмашь. Пока в броню гиганта врезались болты, выбивавшие пучки искр, он протянул лапу к Боэмунду, намереваясь схватить верховного маршала за предплечье. Тот увернулся от неуклюжей атаки и, перехватив меч обеими руками, начал рубить опасную конечность.

– Вызови Дорра! – рявкнул он Клермону. – Нам позарез нужна обещанная им танковая колонна. Без воздушной поддержки или бронетехники мы не продержимся внутри щита.

Шагоход попытался изрешетить Боэмунда очередью в упор, но воин, перекатившись в сторону, рассек трубки, идущие к ногам противника. Хлынул фонтан темной гидравлической жидкости, и машина застыла на месте.

– Мы отступаем, верховный маршал? – недоверчиво спросил Клермон. – А как же наш девиз: «Ни шагу назад»?

– Иногда, кастелян… – Прервавшись, Боэмунд до рукояти всадил клинок между двумя бронепластинами.

В корпус шагохода вошли полтора метра окутанной силовым полем стали. Изнутри донесся пронзительный вопль, и металлические конечности великана задрожали, отзываясь на предсмертные судороги пилота. Черный Храмовник вытащил меч под шипение испаряющейся крови.

– Иногда, кастелян, – заново начал верховный маршал, – нужно отойти на шаг, чтобы размахнуться получше.

«Гнев Дорна» покачивался и вздрагивал, перебираясь через холмы обломков на месте разрушенных зданий. Галтана бросало то влево, то вправо, но он продолжал читать строчки, прокручивающиеся на экране инфопланшета.

– Осталось двадцать три самолета, в том числе четыре стратегических бомбардировщика. Техножрецы стараются как можно быстрее восстановить «Презирающего» до состояния боеготовности. Нам бы сейчас очень пригодился этот «Грозовой клинок»…

– Хватит сводок о том, что мы имеем или, вернее, не имеем. Как насчет врага? – произнес Дорр, разворачивая кресло к пластине картолита. На ее поверхности мерцали крошечные голографические руны, отображавшие последние сведения о диспозиции сил.

Бортстрелки во вспомогательных спонсонах открыли огонь. Взглянув на экраны внешних пикт-камер, Отхо увидел, что солдаты решетят горящие остовы нескольких тяжелых транспортов врага. Их уничтожили пару минут назад выстрелами из боевой пушки, но кто-то из орков мог уцелеть, и рисковать не стоило.

Лейтенант терпеливо подождал, пока стихнет шум от залпов.

– Сверхтяжелые танки и шагоходы… аналоги титанов еще не замечены, полевой легат, – сообщил он в паузе между очередями из спаренных тяжелых болтеров. – Удивительно мало авиации, но эту слабость более чем компенсируют множество ракетных батарей и самоходных зенитных установок.

– И грубощит, – поморщившись, добавил один из младших офицеров.

– Да, о нем лучше не забывать, – отозвался Дорр. Он снова повернулся к Галтану. – Что по пехоте?

– Откровенно говоря, полевой легат, тут мы заметно уступаем. Половина наших рот погибла при орбитальном ударе. Учитывая настолько скверное начало, мы никогда не сравняемся с орками в численности. Нам удалось пройти так далеко только благодаря космодесантникам.

Отхо молча обдумал это безжалостное суждение, потирая небритую щеку. Его денщик и личные вещи погибли на «Преторе Фиделис» вместе с ротой лучших штурмовиков, а также большей частью стратегосов и логистиков.

– С другой стороны, если бы не мы, то космодесантников задавили бы числом за несколько часов, – с вымученной бодростью добавил лейтенант.

– Наши силы слишком растянуты, – заметил полевой легат, указав рукой на экран оперативной обстановки. – Предполагалось, что мы сконцентрируем войска для прорыва в город. Из-за орочьих атак мы растянулись по флангам и отстали от Астартес.

– Дело в планировке столицы, полевой легат, – сказал Галтан.

– Да знаю я! – огрызнулся Дорр, стукнув кулаком по пульту управления. Втянув воздух, он покачал головой. – Город не такой уж беспорядочный и ветхий, каким выглядит, верно? Улицы – огневые мешки, подземные пути снабжения, многослойная оборона. Хорошо продуманная структура, запрятанная под лачугами и свалками!

– Полевой легат, мы считаем, что нам противостоит значительная часть орочьей армии, – вмешался другой младший офицер, с кудрявыми волосами и ярко-голубыми глазами. Его звали Фестрия, или Фенестрис, или нечто вроде того. – Ввиду прискорбных событий в начале операции, мы вряд ли справились бы и с гораздо меньшими силами противника. Адептус Механикус продвигаются намного быстрее нас.

– Да, в последнем коммюнике Жокува говорится о том же самом, – произнес Дорр. Опустив спинку кресла, он скрестил руки на груди. – Поделились бы техножрецы парочкой «Рыцарей» или даже титаном… – Отхо вздохнул. – Что ж, остается только наступать там, где мы можем, и удерживать позиции там, где не выходит.

«И надеяться, что полководцы Марса уничтожат силовое поле до того, как нас всех перебьют», – мысленно добавил полевой легат.

Глава 13

Иногда меня посещает мечта – фантазия, иллюзия…

Если бы мы получили еще год, всего один лишний год до Давина… Что бы произошло? Чего бы мы добились? Или же, пожалуй, лишний год до Улланора. На год больше под началом Императора, на шаг ближе к победе, которую Он прозревал.

Но даже тогда во всем скрывалась ложь. Мне прекрасно известно о лживости – она таится в сердцах мужчин и женщин, ожидая, когда ее вскормят тщеславием и обманом.

Не будь человечество слабым и сломленным, все стало бы еще ужаснее.

Улланор – окраины Горкогрода

Мощнейшая боевая техника магоса-доминуса не могла войти под грубощит, но все равно влияла на ход битвы. Рыцарские дома в далеком прошлом присягнули на верность Марсу, и теперь аристократы неистово сражались на полях Улланора, доказывая приверженность древним клятвам.

Старинные шагоходы под управлением благородных пилотов – Рыцарственных Отпрысков – бродили по развалинам Горкогрода, повсюду выискивая неприятелей. Пересеченная местность не становилась преградой для великанов в дюжину метров высотой: прорвавшись там, где застревали танки, двуногие машины врубались в ряды врагов и опустошали сам город.

Натиск возглавляли «Паладины», боевые пушки которых с одинаковой легкостью истребляли ватаги чужаков, пробивали корпуса бронемашин и уничтожали транспорты. «Рыцари» этой модели орудовали многометровыми цепными мечами, заметно превосходящими когти и циркулярные пилы тяжелых орочьих дредноутов и главарей в мегадоспехах. «Паладинов» сопровождали «Странники», испарявшие металл и плоть залпами термальных орудий, а фланги их эскадронов прикрывали стремительными вылазками пары «Уланов».

Ионные щиты направленного действия «Кастелянов» и «Крестоносцев» трещали под непрерывными залпами танков и артиллерии зеленокожих, но гиганты уверенно поддерживали пехоту Адептус Механикус, выполняя функцию опорных пунктов во время ее атак. Руины заполонили отряды боевых сервиторов и скитариев в панцирной броне – красная стена воинов, таких же неотступных, что и орки, волны которых разбивались об эту преграду.

Здесь также проявлялось хитроумие Великого Зверя: вожак умело распоряжался своими войсками и бросал их в бой только при необходимости. Там, где ступали «Рыцари», пешие ксеносы и легкая техника старались быстро миновать их и ударить в тыл наступающим частям Культа Механикус. Там, где шагоходы отсутствовали, чужаки массово применяли мобильные крепости и сверхтяжелых «топтунов», не уступавших благородным имперским машинам ни размерами, ни огневой мощью. Но никакие коварные ходы не могли замедлить неукоснительное продвижение воинов Марса, направляемых в битве механической логикой и самыми изощренными боевыми авгурами.

Жокув руководил бойцами, сервиторами, бронетехникой, автоматонами и двуногими машинами, словно начальник мануфакториума. Не щадя подчиненных, Герг все же следил, чтобы возможные потери не перевесили потенциальную выгоду, и придирчиво выбирал самые эффективные решения. Марсианская армия двигалась дальше, неустанная, как шестерни в механизме. Иногда техножрецы одолевали орков, задавив их грубой силой, – ударным кулаком из орудий, бронемашин и солдат. В других случаях адепты, полагаясь на превосходство в организованности, заманивали ксеносов в засады или же проводили стремительные фланговые атаки, отрезая врагов от подкреплений из внутренних районов города.

Адептус Механикус захватывали Горкогрод блок за блоком, улицу за улицей, пока передовые группы киборгов-катафронов и тяжелых сервиторов «Преторианец» не зашли на километр в глубь территории под грубощитом. Тогда тысячи марсианских бойцов-ветеранов заняли брошенные чужаками блиндажи, а техножрецы и магосы приступили к анализу всех найденных образцов орочьих технологий. Слуги Омниссии надеялись разгадать тайны силового поля – то, как оно работало или откуда получало энергию.

Сам Жокув, к немалому огорчению его менее агрессивных советников, покинул штаб командования, охраняемый «Владыками войны», и отправился лично осмотреть новую линию фронта. Перемещался доминус в своей боевой оболочке, с эскортом из «Хранителей» и «Бичевателей» Рыцарского дома Таранис.

Лаврентий и другие магосы из ближнего круга, ехавшие за Гергом в гусеничном броневике, с трепетом взирали на разорение, которое постигло Горкогрод. От мегаполиса, знакомого им по пикт-потокам и результатам первичного сканирования, сохранились только внутренние районы. На горных склонах повсюду виднелись развалины и остовы боевых машин, как орочьих, так и человеческих. Выжженные борозды, следы выстрелов из пушек «Вулкан», пересекали воронки от разрывов снарядов. Остекленевшие кратеры отмечали места попаданий сгустков плазмы.

Грубощит находился менее чем в полутора километрах, и адепты отчетливо различали переливчатую завесу, протянувшуюся через заваленный обломками хребет впереди. Приняв по широкополосному каналу срочные сообщения от авангардных рот, Жокув скомандовал свите остановиться.

– В чем дело, доминус? – уточнил сэр Валек, пилот «Хранителя» под названием «Красный воин». Расставив ноги, машина аристократа замерла над разбитым шоссе. «Рыцарь» повернул гатлинг-орудие и ракетную установку в сторону центра города, готовясь встретить любую угрозу сокрушительным огнем.

– Орки контратаковали и быстро приближаются к позициям наших сил, – передал Герг магосам и пилотам по общей связи. В адрес Рыцарственных Отпрысков он добавил: – Выдвигайтесь вперед и атакуйте.

– Нам поручено охранять вас, доминус, – возразил сэр Валек.

Боксируя в ответ, Жокув загрузил в системы «Красного воина» код взыскания, пометив «Хранителя» и его хозяина для будущей кары.

– Самый надежный способ обеспечить нашу безопасность – быстро покончить с развивающимся наступлением врага.

Подтвердив получение команды, пилоты «Рыцарей» направили шагоходы к передовой, держа оружие наготове. Герг подключил свои визуальные потоки к инфорецепторам «Красного воина», как уже делал с разведывательным судном в начале планетарного штурма. Теперь Жокув ощущал тело древней боевой машины, словно собственный организм, – чувствовал, как напрягаются и сгибаются ее конечности, наслаждался мощью, струящейся из реактора. Валека, сидящего в центре «Хранителя», доминус едва замечал. Аристократ казался ему чем-то вроде мухи на спине.

Ландшафт впереди озарился шквалами взрывов – детонаций, подобных которым не наблюдалось с момента высадки. Вспышки зеленой энергии поползли вверх, словно языки пламени на замедленной съемке, волоча за собой вертикальные лавины обломков. Герг не сразу подстроился под восприятие шагохода, но затем определил расстояние до ближайшего разрыва и осознал, что среди груд хлама летят боевые танки и катафроны, словно игрушки, подброшенные капризным ребенком.

В атаку шли военные машины чужаков, более крупные, чем «Рыцари». Они не обходили здания, а расталкивали их громадными телами. На щитах колоссов сверкали красные искорки – выстрелы из ручного и тяжелого оружия, равно бессильные против орочьих силовых полей. Из противотанковых пушек исполинов вылетали мерцающие лазерные лучи и трассирующие снаряды, которые с одинаковой легкостью решетили камни и тела солдат. Громадные орудия в брюхе великанов, изрыгая пламя, обрушивали снаряды размером с бронемашину на волны скитариев в красных доспехах, отходивших под натиском противника.

Великий Зверь наконец ввел в сражение гаргантов.

Жокув немедленно передал теснимым пехотным фалангам приказ об отступлении, воспользовавшись для увеличения дальности вещания системами «Красного воина». Не дожидаясь повторного приглашения, техножрецы в рясах, лязгающие киберконструкции и марсианские солдаты покинули укрытия и толпами потекли вниз по городу-горе. Вражеские титаны, впрочем, почти не уделяли им внимания. Выступив из-под грубощита, гарганты двинулись на собравшиеся перед ними эскадроны «Рыцарей».

Имперские шагоходы дали по передовому колоссу залп из макропушек и гатлинг-бластеров, и на его силовых полях засверкали алые молнии. Боевые машины орков ответили энергетическими разрядами и вихрями снарядов, которые врезались в мерцающие ионные щиты марсианских великанов. Посланные мимо целей фугасы и лазерные лучи пропахали борозды в рядах немногочисленных уцелевших зданий. Многоярусные укрепления и осевшие башни рассыпались грудами обломков, вздымая клубы пыли.

Меж тем Жокув напрягал сенсорный комплекс «Хранителя» и тщательно анализировал потоки данных, безуспешно пытаясь найти объяснение уникальным детонациям и стихийным разрушениям, которые возвестили о начале контратаки. Когда «Красный воин» продвинулся еще на сотню метров, обстреливая из орудий отказывающий силовой заслон ближайшего гарганта, доминус заметил внизу менее крупные боевые машины ксеносов. Они мчались или натужно ползли в облаках пыли и выхлопных газов, окутывающих исполинов.

Среди них попадались мобильные крепости на гусеницах или колесах, извергавшие из установок на крышах разветвленные зеленые молнии. За ними следовали другие гарганты, оснащенные не только ракетами или пушками, но и устройствами вроде сифонов, которые стреляли потрескивающими изумрудными звездами. Вьющиеся побеги нефритового пламени оплетали катафронов и скитариев, затягивая их в опустошительные энергетические вихри.

Гарганты вступили в бой с только что прибывшими титанами. Проехав мимо них, передвижные цитадели обратили свою потустороннюю мощь на «Рыцарей». Ионные щиты неплохо прикрывали великанов от физических атак, но многих из них поразили сверхъестественные разряды, которые прошли сквозь силовые заслоны и вывернули броню шагоходов наизнанку. Казалось, какие-то невидимые лапы разрывают двуногие машины изнутри.

На одного из «Рыцарей» обрушились шквалы пси-энергии, вбившие его в землю чередой ударов. Под их мощью пластины корпуса смялись, а внутренние распорки согнулись, будто травинки. Три мобильные крепости, соединенные искрящими кабелями, извергли волны псионического огня в соседнего «Бичевателя». Пылающее море захлестнуло ноги и тело великана, языки пламени лизнули контейнер со снарядами к болт-пушке, и боекомплект взорвался. Вскоре Герг ощутил потерю контакта с пилотом, заживо сгоревшим в кабине.

Пси-бронемашины и гарганты возобновили наступление. За ними хлынул поток чужаков, плюющихся и пускающих пену. Каждый из беснующихся орков не уступал размерами среднему вожаку зеленокожих. Порядки бойцов Культа Механикус терзали мощные псионические взрывы, на месте которых появлялись неровные воронки, странно похожие на следы чудовищно огромных ног.

Натиск врага сочетал в себе такую грубую силу и непостижимую коварную мощь, что «Рыцарям», скитариям, техножрецам и катафронам оставалось только отступать перед ним.

Рунный жрец Торилд чувствовал, что от примарха исходят волны гнева. Лицо гиганта, облаченного в полный доспех, скрывал драконий шлем, и поза Вулкана вроде бы говорила о спокойствии, но отголоски эмоций, просачивающиеся сквозь заслон железной воли, утверждали иное.

Услышав известия об отходе Адептус Механикус, генетический отец Саламандр потребовал «Громовой ястреб» и всех библиариев, кого удастся собрать в кратчайшие сроки. Лорд-командующий тогда возразил, что космодесантники могут углубиться во внутренние районы города на другом участке фронта, заставив тем самым Великого Зверя перебросить туда мощнейшие боевые машины и псайкеров для противодействия новой угрозе. В ответ на такие рассуждения последовала редкая для Вулкана вспышка: едва сдерживая ярость, он отдал Имперскому Кулаку прямой приказ.

Усмиренный Курланд составил из бойцов находившихся ближе всего орденов небольшой отряд, который отправился с примархом в гущу орочьего наступления. Другие подразделения Космодесанта последовали за ними, чтобы оказать библиариям с их потусторонними способностями более привычную огневую поддержку. Боэмунд при этом не стал прямо отказываться от участия в задании, но заявил, что у него есть неотложные дела в другом месте, ясно дав понять, что не желает помогать псайкерам.

Сейчас Торилд ощущал возле себя не только Вулкана, но и других воинов – прежде всего Гэндорина и Адариана, а также менее сильных псиоников из нескольких орденов. Чтобы избежать повторного заражения разумов свирепой ментальной мощью зеленокожих, библиариям, уцелевшим после первого мысленного контакта с чужаками, поручили наблюдать за другими пси-специалистами.

– Извините за вопрос, господин Вулкан, но я отчетливо чувствую, что вы принимаете происходящее близко к сердцу, – произнес эпистолярий Кальвис из Багровых Кулаков. – Разумно ли наше поведение, учитывая, чем завершилось предыдущее взаимодействие с фоновым пси-присутствием орков?

– С огнем нужно бороться огнем, – не оборачиваясь, тихо сказал примарх.

Остальные библиарии молчали, но Кальвис по-прежнему настаивал на своем. Возможно, эпистолярий считал, что обязан высказаться за всех, или же лично беспокоился по поводу их ближайшего будущего.

– Что именно вы задумали, господин Вулкан? Мне тяжело это признавать, но ксеносы превосходят нас в псионической мощи.

– Вам надо только сдерживать их, пока я всех не перебью, – буркнул примарх. Выпрямившись, он оглядел группу псайкеров. – В дни Великого крестового похода мы столкнулись со множеством диковинных существ и кошмарных порождений варпа. Тогда мы мало что знали о пси-даре и его настоящем источнике, поскольку Император предпочитал защищать нас от искусов неведением. Впрочем, мы понимали достаточно – то, что некоторых врагов нужно одолевать не пулями и клинками, а силой разума. Конечно, Он, в мудрости своей, не рассказывал нам о демонах и богах…

Торилд нервно переступил с ноги на ногу. Космический Волк знал, о чем говорит примарх. Другие воины тоже заметно встревожились: все они думали, что подобные вопросы – и подобных созданий – не стоит обсуждать в простой беседе. Вулкан либо не заметил их смятения, либо не уделил ему внимания.

– Но у Императора, – продолжил он, – имелась тайная армия для борьбы с псионической и демонической опасностью. Сестры Безмолвия, так мы называли тех женщин – антипсайкеров, обученных военному делу. Они встречались с частотой одна на несколько триллионов, но в безбрежном океане человечества их вполне хватало. Что бы я сейчас не отдал за роту Безмолвного Сестринства…

– По-моему, эта организация уже не существует, господин примарх, – заметил Гэндорин.

– Мы сделаем все, на что способны, – сказал Торилд, – но, если решимся на слишком многое, можем снова навлечь на себя погибель. Тот, кто чересчур долго взаимодействует с силами Великого Зверя, открывает свой…

– Не рассказывай мне о силах и соблазнах, знаток рун, – веско произнес Вулкан. Линзы его шлема словно бы блеснули, но, очевидно, виной тому было освещение внутри «Громового ястреба». – Ты не встречал незнакомцев под личинами твоих братьев, ты не видел, как вся Галактика горит по прихоти Темных богов… Ты не оборонял на протяжении вечности брешь, откуда рвались хищные твари, жаждущие уничтожить все, что дорого тебе…

– Мы под огнем ПВО, господин Вулкан, – сообщил пилот. – Где желаете высадиться?

– Подлети как можно ближе к цели, – ответил примарх. Встав, он прошел к передней штурмовой аппарели пассажирского отсека, пригибая голову под потолком. – Приземляться не нужно.

К рычанию турбин примешивались глухие хлопки зенитных снарядов и стук осколков по корпусу. Пилот совершал резкие развороты, уклоняясь от самых опасных выстрелов, но Торилд все равно ощущал волнение братьев. Оно пробивалось даже сквозь усиливающееся предвкушение боя, которое испытывал Вулкан.

– Отдайте себя без остатка, чтобы подавить их способности. Больше я ни о чем не прошу, – сказал примарх библиариям. – Держитесь рядом, защищайте меня вашими мыслями.

Он открыл главную аппарель, и в отсек ворвался завывающий ветер. Рунный жрец увидел развалины города, что проносились в сотне метров внизу. Титаны и «Рыцари» сражались там в поединках с гаргантами и «топтунами». Тяжелые орудия с грохотом выбрасывали разрушительные снаряды, сошедшиеся в ближнем бою противники обменивались ударами кулаков размером с танк и выпадами клинков, способных сносить целые дома. Скитарии и зеленокожие рвали друг друга на куски в перестрелках и отчаянных рукопашных схватках посреди разрушенных зданий. Всюду мелькали псионические огни, над ордой ксеносов бесновались чудовищные фантомы, заметные лишь краем глаза.

Почти прямо под «Громовым ястребом» шагал вразвалку исполинский гаргант тридцати метров высотой. Из его громадного округлого корпуса выступали пилоны и медные катушки, потрескивающие зелеными искровыми разрядами. На плечах боевой машины сидели несколько закованных в цепи орков-псайкеров, которые впитывали энергию, заключенную в самой дикости зеленокожих вокруг них.

Космический Волк почувствовал, что внутри шагохода бурлит ментальная мощь. В тот же миг, как он ощутил выброс энергии, псайкеры изрыгнули сверкающую зеленую молнию. Поток пси-силы врезался в колонну боевых танков, пытавшуюся сдержать наступление чужаков.

Рунный жрец воспринимал коллективное сознание орков как живое существо, разъяренное штурмом его города. Оно росло ввысь и вширь, кормясь ненавистью ксеносов к людям-захватчикам.

– Чем яростнее мы атакуем, тем мощнее становится это орочье пси-явление, – произнес Адариан, заметивший то же самое.

Кивнув, Торилд направился к Вулкану.

– Вы хорошо знали Волка, мой господин? – спросил фенрисиец.

– Мы были не только братьями, но и друзьями.

– И вы доверяли ему, господин Вулкан?

– Несколько раз я вверял Руссу свою жизнь и жизни моих сынов, – ответил примарх.

– Тогда доверьтесь и мне, отпрыску Волка. Мы не подведем вас.

Взглянув на воина, повелитель Саламандр кивнул. Мгновением позже он бросился со штурмовой аппарели.

Торилд смотрел, как падает примарх; за Роковым Сотрясателем, будто хвост за кометой, тянулась череда вспышек. Перед прыжком Вулкан идеально высчитал момент отрыва и теперь приземлился точно на верхнюю палубу гарганта. Пробив своим телом башенку и бронированную обшивку, сын Императора рухнул в недра шагохода.

Псионическое воплощение орков недовольно взревело, но внутри гарганта первобытный рык быстро оборвался.

– А теперь, братья, – скомандовал Торилд, открыв разум для других библиариев, – покажем примарху и этому варвару, на что способны Адептус Астартес на самом деле.

Фенрисиец выпустил свой дух в бурлящее зеленое месиво орочьей ауры. Сознания его спутников помчались следом, и рунный жрец увидел их мысленным взором в облике стаи оскаленных волков. Тут же Торилд скорее почувствовал, чем увидел, как Вулкан вырывается из оседающего гарганта и мчится к боевой крепости сразу позади него.

Вокруг примарха начали уплотняться фантомные зеленые лапы, но их разодрали блестящие псионические клыки. Волки Императора завыли, бросая вызов Великому Зверю.