Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

– Сами видели? – спросил Церберин у майора.

– Трон, видел ли я? – пробормотал Брис, обхватывая себя руками поверх панциря, будто бронестекло не спасало от равнинных ветров. – Запах дубилен по несколько дней преследует, и крики детей…

– Вы просто человек. Это можно понять.

Брис благодарно кивнул. Он показал на жужжащий стек когитаторов у стены за прозрачным пластековым барьером.

– База данных.

– Я не жрец Марса, майор.

– Предлагаю забрать это с собой, первый капитан. – Брат Антилл подошел в сопровождении своего связного и адъютанта сержанта Ментиса, приветствуя Церберина коротким кивком. – Я смогу донести и проверю, чтобы погрузка прошла как надо. Когда вернемся на «Данталион», брат-кузнец Клатрин проведет необходимые ритуалы извлечения.

– Хорошо.

– Все, что орки сделали здесь, будет автоматически сохранено в системе, – сказал Брис. – Тысячи кораблей взлетают и садятся каждый день, и еще больше запускается с орбиты. Вы, несомненно, сможете узнать, что там делают чужаки.

– А я вам скажу, что они делают, – сказал Калькатор, поворачивая утыканную гвоздями голову к Церберину и демонстративно игнорируя человека. – Они кормят свою империю.

Церберин снова посмотрел на пурпурную пелену. Термосфера словно плакала кровью. Если бы постчеловеческая анатомия оставила ему возможность блевать, это непременно произошло бы. Мудростью Императора он был вынужден держать отвращение внутри себя, оно скручивало кишки, переполняло его – знакомая ярость, трепещущая, доходящая до мозга костей.

«Кормят».

– Ты видел, сколько на орбите кораблей, кузен, – сказал Калькатор. – Промышленность Пракса вполне может обеспечить провизией атаку против сотен секторов.

– На что ты намекаешь?

– Ты знаешь, на что я намекаю.

– Ты не хотел находиться на этой планете, а теперь говоришь, что ее необходимо отвоевать.

– Орки не селятся, они жгут. Они не брали пленных на Остроме, Клостре и Эйдолике. Я не мог знать, что здесь творится такое.

– В городе наверняка десяток тысяч орков, и они обороняют цитадель Четвертого легиона. Ни одна комбинация переменных не может обеспечить сорока людям и неполным трем десяткам Адептус Астартес победу в такой ситуации.

Калькатор нахмурился и надел шлем. Лязгнули магнитные замки. Следующие слова Церберин услышал по прямому каналу внутренней связи.

– Забудь о цитадели. Крепость – лишь верхняя часть комплекса подземных бункеров, находящихся под городом. Входы запечатаны и закрыты генозамками. Мы можем взять цитадель и удерживать ее, пока наши корабли не высадят достаточное подкрепление, чтобы очистить планету.

Церберин закрыл глаза и задумался. Параметры видоизмененного плана миссии предполагали, что коммуникации подстанции и посадочные площадки будут использованы, чтобы принять флот и вызвать «Громовые ястребы», дабы перевезти хранилище данных в безопасное место, а потом, при отбытии, все это будет разрушено. Он открыл глаза и встретился взглядом с горящими красными линзами кузнеца войны.

Эта рогатая маска что-то скрывала, он был уверен, но Железный Воин слишком далеко отошел от своего высокого происхождения – он стал чересчур бесчеловечным, чтобы можно было догадаться о его мыслях.

– Нам надо лишь пробраться в город, – сказал Калькатор.

Церберин проследил взглядом железную дорогу, ведущую через равнину в мрачное промышленное сердце Принкуса Пракса.

Это имело смысл.

Он кивнул, чувствуя, как приток адреналина расходится по мышцам и тело готовится к бою, что сулит алый горизонт. Приятное чувство.

Отвоевание началось.

Глава 18

Терра – Императорский Дворец

Дорога Преторианцев была главной артерией, соединяющей Шестые ворота внешней стены и Великий Зал. Укрепленные дома сенаторов и базилики возвышались над нею, словно горы, ощетинившись ржавыми орудийными башнями и фигурами ангелов, чьи каменные лица разъела кислота. Люменосферы, установленные на столбах вдоль улицы, сияли, словно почетная стража, собранная со всего Империума. Медные фильтры придавали свету формы континентов и океанов в честь миров или полков, погибших при обороне Терры. Километр за километром они несли стражу против сгущающихся сумерек. Верховный лорд-адмирал Лансунг собирался закончить здесь свой победный марш в честь триумфа Космофлота на Весперилле, а в ходе Осады как лоялисты, так и предатели использовали магистраль, чтобы перемещать боевую технику между Внешним и Внутренним Дворцами.

Теперь она была перекрыта.

На всех съездах с магистрали стояли загородки и силовики в шлемах. С регулярностью часового механизма черная бронемашина Адептус Арбитрес ездила по улице, и из громкоговорителей неслись призывы к порядку и покорности.

Когда на дорогу с ревом выехал взвод «Лэндрейдеров» Имперских Кулаков, это было зрелище удивительное, можно сказать, беспрецедентное.

Они строем двинулись со стороны башен. Золотисто поблескивали угловатые очертания корпусов. Рокот мощнейших двигателей доносился до обителей ангелов наверху и тревожил вечный полумрак Ночного сада внизу, накрытого узорчатым пологом.

«Лэндрейдер» – это боевой зверь, наименее элегантный в арсенале Ангелов Смерти, однако же несравненный при исполнении своей единственной функции. Его многослойная композитная броня максимально неуязвима – насколько это доступно человеческим технологиям, к тому же танк оснащен впечатляющей огневой мощью. Наземный аналог десантной капсулы или абордажной торпеды, он с сокрушительной силой переносит космодесантников в яростное, мерно бьющееся сердце боя. Его защита, вооружение и двигатели позволяют ему крушить вражеские войска, технику и даже укрепления на пути к цели.

Передняя машина приблизилась к каменным золоченым воротам Сенаторума Империалис.

Спонсонные лазпушки словно ощупали на расстоянии впечатляющее оборонительное сооружение. Рядом встали еще две машины. Четвертая, и последняя, редчайший образец модификации «Ахилл», предназначенной для прорывов в ходе осад, расположилась сзади. Установленная на носу пушка «Громобой» и спонсонные мультимелты нацелились на ворота.

Имперские Кулаки были мертвы. Их уничтожила Ардамантуа. Но их служители, «Фаланга», казармы ордена – здесь, на Терре, их арсеналы и замороженное геносемя – это все еще оставалось. Орден собирал силы для последнего отчаянного рывка.

«Ахилл» запустил двигатели на полную мощь; танк, подобный тарану для сноса зданий, как будто напрягся перед рывком.

Его ультиматум был более чем ясен.

Лейтенант Черных Люциферов, командовавший стражей, появился в окне-бойнице кордегардии над воротами. Рука его была прижата к наушнику, и он взволнованно говорил в проводной вокс на стене.

Курланд открыл верхний люк «Ахилла» и вышел на крышу танка, потом на дорогу. Слуги капитула в золотистых табардах, размахивая лазерными винтовками и изукрашенными клинками, вылезали из люков и бежали брать под охрану медленно раскрывающиеся ворота. За ними из каждой машины последовал Имперский Кулак.

Сдиратель, Багровый Кулак, Черный Храмовник и Кулак Образцовый.

Курланд знал их под именами – Полушарие, Отпущение, Вечность и Дневной Свет.

Каждый из них гордился своим наследием, различиями, которые появились между ними и их братьями на протяжении тысячелетия. Но это была заученная гордость. Ее внушали им с рождения, подпитывая ритуалами и муштрой. Теперь, когда их призвали домой и они снова были братьями, это значило нечто большее, нежели просто слова. Каждый из них был в ярко-желтой броне Имперских Кулаков, и на наплечнике у него красовалась черная латная перчатка. Вся левая половина нагрудника кирасы Вечности была занята таким же изображением, и желтая навощенная ткань развевалась на рукояти его меча.

Они последовали за Курландом, вооруженные, сосредоточенные, все – воплощение лучшего, чем может стать человек, пятеро гордых сынов Дорна – и они наступали на Великий Зал.

В Сенаторуме был перерыв.

Мелкие лорды в военной форме и пышных гражданских одеяниях расхаживали по вестибюлю вокруг накрытых столов с канапе, попивая рекаф и разговаривая приглушенными голосами о предварительном заседании. Воздух трепетал от самодовольства и звона хрусталя. Сервиторы-херувимы собрались под фреской, изображающей Императора, провозглашающего Имперское Кредо, вились вокруг колонн вместе с дронами вид-захвата, таскали за собой пергаментные свитки. Из уборной спешили целым потоком важные особы, со все еще влажными руками, направляясь к дверям Великого Зала. По вокс-передатчикам, установленным под сводами, неслись вежливые мелодичные призывы, собирающие всех на совещание.

Все это прекратилось, едва вошли Курланд и Последняя Стена.

Космодесантники возвышались над высокопоставленными смертными, словно божественные рыцари из легенды. Несколько сотен Черных Люциферов, офицеров Адептус Арбитрес и дворцовой стражи – и вместе с ними облаченные в ливреи атташе Верховных лордов – смотрели из прилегающих помещений и коридоров, не смея приблизиться. То ли из страха перед его братьями, то ли из нежелания входить под чужую юрисдикцию – Курланду было все равно.

Он повернулся к дверям.

Двери были огромные, дубовые, с серебряной инкрустацией, излучающей энергопоглощающее защитное поле. Они тоже были открыты. Курланд прислушался к тому, что происходит за ними. Его ухо Лимана дало ему возможность разобрать голос экклезиарха Месринга, читающего благословение перед началом работы.

– Bestia, qui in sapientia.

Поскольку приверженность Адептус Астартес светской Имперской Истине минимизировала прямой контакт с Экклезиархией, он мало знал о подобных практиках.

– Benedicat serviamus in regens et nos iterum.

Но даже ему обращение Экклезиарха показалось странным.

– Ave Veridus est.

Размышлять об этом времени не было, и космодесантники прошли через открытые двери в Великий Зал.

Помещение с амфитеатром сидячих мест было почти пустым. Ряд за рядом деревянные скамьи с откидными спинками окружали помост и похожую на отару овец толпу мелких чиновников, толкущихся вокруг своих мест. Как Курланд и предполагал, экклезиарх Месринг находился на помосте. Волосы его и одежда были в беспорядке, глаза горели каким-то звериным огнем. Он говорил, и голос его с задержкой лился из вокс-передатчиков по периметру зала.

Лорд-адмирал Лансунг и генерал-фабрикатор Кубик сидели – единственные среди присутствующих; они обменивались язвительными замечаниями через несколько кресел. Остальные ходили вокруг главной платформы, разминая ноги и попивая очищенную воду и вполуха слушая консультантов, аналитиков и кодификаторов, таскающихся за ними по пятам.

Лансунг первым заметил Курланда.

Лицо его побелело, когда Полушарие и Отпущение прошли в галереи со стоячими местами, огибающие зал, и нацелили болтеры на помост. Еще бы – политические интриги старого дурака сделали больше для уничтожения Имперских Кулаков, чем любой орк или хром. Люди начали кричать и падать в промежутки между рядами. Дневной Свет и Вечность держались поодаль, подняв меч и копье, когда Курланд прошагал по проходу.

Сбоку стояла колоссальная статуя Рогала Дорна – лицом к залу, словно лично гарантируя безопасность всех делегатов, но взгляд примарха был направлен на помост в вечном осуждении последователей своих богоподобных братьев и отца.

Там Курланд остановился.

В Великий Зал вели и другие двери, до помоста можно было добраться и по другим проходам, но Курланд изучил поле боя и знал, что к чему. Его броня сияла совершенством в лучах подсветки, направленной на статую: он абсолютно намеренно встал – в таком облачении – рядом со своим примархом, символом вечности этого зала.

Удин Махт Удо стащил экклезиарха с помоста. Он обеими руками ухватился за аналой и гневно взирал на яркую, почти театральную подсветку над веером вокс-передатчиков. Его украшенная галунами форма гранд-адмирала сияла белизной и была увешана медалями – живое воплощение власти и высокомерия. Изрытое шрамами лицо покраснело от ярости, больной глаз поблескивал перламутром.

– Это собрание услышало вашу петицию, Курланд, и отвергло ее. Мы постановили – немедленно распустить Последнюю Стену по орденам. Это так вы себе представляете переворот? Чтобы Имперских Кулаков вечно помнили по неудачной попытке свергнуть правительство Священной Терры?

Курланд не спешил – он дал лордам прокричаться.

Инстинктивно он окинул зал взглядом в поисках Вангорича, союзника, но, если великий магистр вообще здесь, значит, он прячется среди мелких лордов. Сенсоры доспеха не уловили враждебных целей. Еще одна причина предпочесть поле боя. И тут пришли на ум слова Робаута Жиллимана, написанные целую эпоху назад, в те времена, когда подобное будущее казалось возможным для легионов Астартес.

«Космодесантники будут в мирных делах столь же совершенны, сколь и в военных, ибо Император создал их совершенными».

И даже более: он – Имперский Кулак и не собирается сдаваться.

– Мой долг – защищать Терру и преследовать врагов человечества. – Курланду не были нужны вокс-усилители. Он не кричал, но голос его, приспособленный для бескрайних зон боевых действий среди звезд, гремел по всему залу. – Вы называете себя правительством, но прямо сейчас, Удо, я вижу перед собой врагов человечества.

Гневные и потрясенные протесты Верховных лордов лишь усилили раскол между ними. Импозантный маршал-провост Вернор Зек кивал на слова Курланда и переглядывался со столь же задумчивыми Представителями Инквизиции. Напротив, Месринг громогласно заявлял об отступничестве, убийстве и еще худших вещах. Лорд-командующий рассмеялся, обнажая зубы.

– Вам нужно было взять больше людей.

– Дневной Свет, – позвал Курланд. – Сколько ты лично убил при осаде Эйдолики?

– Девятьсот восемь зеленокожих, брат. Долгая ночь битвы за прометиевые равнины моей родины – а потом солнце взошло, моя броня горела, мой болтер иссяк, цепной меч заглох, и тогда я стал убивать кулаками, и орки бежали от меня в пещеры Большой Котловины. – Он посмотрел на Вечность. – Я бы убил и еще девятьсот восемь, чтобы отстоять ее, если бы меня не забрали братья на «Громовых ястребах».

– Вечность. Каков итог твоего боя на Аспирин?

– Тридцать. – Черный Храмовник повернул ястребиный клюв шлема к Кулаку Образцовому. – Но мне не так повезло, как брату: орки послали самых лучших, чтобы захватить мой корабль. У меня были считанные минуты, не дни, и только гладий в руке.

Курланд улыбнулся. По внутреннему каналу донесся хрипловатый смех Дневного Света.

– Я командую всей мощью Империума! – крикнул Удо.

– Возможно, это слишком масштабная задача для одного смертного – быть регентом Императора Человечества. – Курланд выбирал слова, как выбирал бы цели, и по бессильному гневу лорда-командующего понимал, что не промахнулся. Даже Удин Махт Удо не мог отрицать правду. – По генетическому праву рождения и во имя Империума Человечества, который Он построил, я требую признать меня лордом-командующим. Отойдите, Удо, и служите Ему, не марая более свою честь.

Удо осклабился.

– Я поддержу Ангелов из Адептус Астартес! – пророкотал Зек едва ли не почтительно, и Курланд обрадовался, что маршал-провост выбрал этот день, чтобы закончить свое изгнание из Сенаторума. – Если вы можете восстановить порядок на улицах и здравый рассудок в этом… – он замялся, презрение чувствовалось в скрежете, доносящемся из аугментированного горла, – …собрании, тогда моя поддержка принадлежит вам.

– И наша, – сказал Веритус. Представитель Инквизиции прошагал по помосту в силовой броне кремового цвета и встал плечом к плечу с Зеком. Эти два лорда были настоящие гиганты – по меркам Курланда, в нескольких смыслах. – Некогда мы шли за твоим Отцом в самый темный час Терры и сейчас пойдем за тобой.

Виенанд присоединилась к коллеге, и Верховные лорды медленно, осторожно стали расходиться.

Гибран, эмиссар Патерновы, был первым, кто перешел на сторону Зека, затем Сарк, Анвар и лорд-милитант Вер-ро. Лансунг поднял с кресла тучное тело и, бросив на кафедру почти извиняющийся взгляд, присоединился к ним. Даже Юскина Тулл, похоже, вышла из состояния неопределенности и пошла за ними. Тобрис Экхарт сник под взглядом Удо, двигаясь, словно в лопатки ему уперся набирающий энергию конверсионный луч, но с каждым шагом на его лице расцветала улыбка.

Остались лишь Месринг и Кубик. Первый смотрел на все так, будто дела коллег не стоили его внимания, второй, судя по его реакциям, уже подумывал, на чью сторону перейти.

С гневным рыком лорд-командующий показал на подразделение Черных Люциферов, которые как раз появились в северном проходе. Они вошли, держа глефы наготове, но остановились при виде Вечности с двуручным мечом в их рост.

С востока за спиной Курланда показались еще гвардейцы, грозно опустив клинки, и полосы света расцветили их черную броню.

– Отберите у этого человека оружие и выведите его из моего зала! – рявкнул Удо.

Старший из Черных Люциферов, лейтенант в мягком берете вместо шлема, приблизился к Курланду. Он поджал губы, переводя жесткий взгляд с наплечника Курланда на Верховных лордов и обратно. Офицер отсалютовал и упал на одно колено, склонив голосу над цепным мечом. Вокруг рукояти была обвязана желтая лента.

– Для меня честь служить вам, лорд-командующий.

Удо вскипел, выкатил здоровый глаз, но сказать ему было больше нечего.

– Вы сами считаете себя могущественным человеком, Удо, – сказал Курланд. – Но для меня и моих братьев вы – просто человек. Остановитесь. С вами покончено.

– Я собрал этот совет. Лансунг? Месринг? Это мои креатуры.

– Маршал-провост, – перебил Курланд, – прошу, уведите бывшего лорда-командующего.

С треском сервоприводов в суставах и стальной ухмылкой вышел вперед Зек. Удо вытянулся, словно намереваясь взглядом пригвоздить аугментированного маршала-провоста, как уже не раз делал за годы своего возвышения. Затем он словно усох внутри своего роскошного адмиральского мундира и стал на дюйм ниже. Он опустил голову. Аугментированная рука Зека схватила его за плечо, и он смог лишь взвизгнуть от боли, когда маршал-провост увел его с помоста и сдал гвардейцам.

Курланд поднял меч и закричал; по Великому Залу и вестибюлю прошли ликующие крики – по мере того, как лорды осознали, свидетелями чего только что стали.

– В следующий раз, когда орк вступит в этот зал, его встретит Последняя Стена!

Зал загудел от общего волнения. Оба сердца Курланда гулко забились.

Отвоевание началось.

Глава 19

Пракс – Принкус Пракса

Локомотив прогрохотал по разбитым рельсам, замедляя ход на подступах к Принкусу Пракса.

Орк, прижатый ко внутренней стороне окна вагона, медленно оседал, пока Церберин не перехватил его твердой рукой за загривок. Покореженный спальный вагон столкнулся с вагонеткой, и удар жгучей болью отдался в натруженных мышцах его руки. Этим оркам позволили вырасти огромными, возможно, размером с тех, с которыми бились примархи на Улланоре, и постоянная болтанка заставляла их казаться еще тяжелее. Церберин, крякнув, швырнул чудовище на место как раз тогда, когда за окном мелькнул сторожевой пост зеленокожих.

Размалеванный красным металлолом. Комбинированное оружие с патронными лентами в огромных, закованных в латы руках. Потом – колонны, изжеванный пулями феррокрит, замелькали в окнах, когда поезд вошел под плоскую крышу терминала. Солнечный свет отступил, его сменили мерцающие люмены и огонь, разведенный в бочках, расставленных по платформам и переходам.

Группы гретчинов и немногочисленные орки в кожаной одежде деловито занимались погрузкой и разгрузкой. Церберин ожидал увидеть рабов-людей, трудящихся на зеленокожих, но из людей здесь были лишь ряды закованных в цепи жертв, перегоняемых из пыльных поездов в корабли. В противоположном направлении двигались большие промышленные контейнеры, легкое вооружение, транспортные средства и сельхозтехника. Орки в массивных желтых боекостюмах со знаком ухмыляющейся луны присматривали за всем этим с грубой эффективностью, присущей примитивной иерархии. В другом месте Церберин мог бы увидеть такое при маневрах местного ополчения под контролем Администратума. Элементарно – и по сути то же самое.

Передвижение колонн замедлилось, когда к пустой платформе с лязгом подъехал локомотив.

Десяток орков в толстой красной броне тут же устремились вниз по неработающему эскалатору, ведущему с пешеходного виадука. Один чужак, видимо, начальник, шире других на полметра и темный, как гусеницы «Хищника», махнул им сжатым кулаком, давая знак рассредоточиться, и они повиновались. По резкому окрику четверо заспешили вперед, чтобы взять под охрану двери вагона. Половина толпы задержалась, прикрывая тылы.

Организованно. Профессионально. Как будто и не орки вовсе.

Церберин аккуратно поднял болтпистолет. Колумба и остальные из отделения ветеранов Анатока приготовились, удерживая орков, за которыми прятались, локтями и плечами – кому как удобнее.

Отпрыски Темпестус втиснулись в тамбур и дальние углы и неспешно активировали аугментические прицелы, разминая пальцы и плечи, освобождая место, чтобы, когда настанет момент, все смогли перемещаться. Становящееся все громче гудение батарей пробивных лазганов заставляло дрожать металлический корпус вагона. Майор Брис развернул планшет зеркальной стороной в сторону окна и поморщился.

– Кровавые Топоры, – прошипел он. – Это мы их так называем, по знаку на броне. Их убивать первыми!

– Ясно, – сказал Церберин, высвобождая болт-пистолет из магнитной кобуры.

Поезд с визгом затормозил. Кровавые Топоры тут же набежали по двое. Церберин проверил таймер, который запрограммировал в свой дисплей внутри шлема. Он застыл на 00:00 еще полсекунды назад.

– Брат Донбаз, ты уверен, что добытые тобой боеприпасы зеленокожих…

Над обращенным в пустыню пастбищем встало второе солнце, белое и яростное, свет пробежал по рельсам, словно еще один поезд. Брис что-то пробурчал и присел под окном, но авточувства Церберина среагировали на долю секунды раньше и затемнили визор. Он увидел, как орки на платформе изумленно обернулись на термоядерный взрыв на горизонте, потом начали хвататься за глаза и зашатались, нарушая строй.

– Давай!

Церберин дернул за шнур.

Двери содрогнулись и открылись, достаточно широко, чтобы он смог протиснуть правую руку по самый наплечник и открыть огонь. Детонировавший болт-снаряд вырвал у Кровавого Топора плечо, и тот взревел. Он сместил оружие влево и снова выстрелил: второй орк слепо вскинул ружье и выронил его, в груди ксеноса зияла дыра.

Тем временем Отпрыски, включив полную защиту визоров, выскочили на крышу через аварийные люки, размахивая плазменным вооружением и пробивными залповыми ружьями и расчерчивая платформу огненными очередями.

Церберин протиснул пальцы между наплечником и дверями и открыл их. Он двумя ногами спрыгнул на платформу, так что пошли трещины. Кровавый Топор замахнулся на него с закрытыми глазами, но получил выстрел в голову из окна сквозь треснувшее стекло.

Приняв решение действовать и более не ждать капитана, Колумба просто начал стрелять из окна в авто-магическом режиме. Платформу исчертили кровавые следы, оставленные разрывными снарядами. Отпрыски, существенно менее крупные, чем космодесантники, без труда выбрались через разбитые окна. Брис первым оказался на платформе и выпустил целую очередь в броню вожака Кровавых Топоров, а затем спрятался за колонной, когда ослепленный ксенос принялся бешено палить во все стороны.

Калькатор уничтожил тварь единственным болтом промеж лопаток.

Кузнец войны стоял на платформе у дверей последнего вагона. Он насмешливо отсалютовал. Орки на том конце платформы были уже мертвы. Космодесантники-предатели высаживались, чтобы занять позиции над останками, и под рокот тронутых порчей моторов терминаторы выстраивались в линию сплошной стеной и поднимались на виадук. Эскалатор представлял собой естественное «бутылочное горлышко», и, привлеченные пальбой, орки уже громоздили кучи тел и целились из тяжелых ружей из-за погнутого барьера наверху.

Тактический дредноутский доспех был создан, чтобы выдержать худшее, чем грозила враждебная галактика.

И эту атаку он выдержал.

– Майор! – прогремел Церберин, перекрикивая вопли и грохот терзаемой пластали. – Вы знаете, куда нас ведет мой кузен?

– Да, господин, – к выходу на улицы.

Церберин быстро огляделся. Станция представляла собой настоящий лабиринт платформ, переходов и тяжко дышащих локомотивов, изрыгающих звериный рев и орудийный огонь. С грохотом проносились поезда – не часто, но быстро и нерегулярно, так что появляться на путях было крайне опасно даже космодесантнику.

– Знаете обходной маршрут?

– Да, господин.

– Тогда идите туда. Мы прорвемся напрямик. Колумба, собери боевое звено из пятерых и отправляйся с ним.

С металлическим грохотом сержант-ветеран прыгнул на пути в направлении, в котором перемещались Брис и Отпрыски. Донбаз, Борун, Налис и Тарсус последовали за ним, выпуская размеренные залпы по оркам на дальней стороне, каждый раз, когда локомотивы не мешали. Церберин обернулся к Железным Воинам.

Терминаторы шагали прямо в гущу снарядов, бомб и пулеметных очередей, словно бронемашина с бульдозерным отвалом, перемещающаяся по минному полю. Калькатор и космодесантники-предатели шагали за ними, стреляя из-за мощных спин братьев-катафрактов.

Церберин нехотя признал, что работают они эффективно.

Позабыв о с трудом поддерживаемой дисциплине, раздразненные орки с ревом хлынули через заграждения. Тела взрывались, разнесенные на куски разрывными снарядами. Вспышки скорострельных комбиболтеров мелькали в узком пространстве. Выли звери. Из-под шлемов доносился гулкий смех.

Прочная плоть чужаков врезалась в керамитовую броню, словно костяшки пальцев в щит силовика. Против людей, против орков помельче строй терминаторов выстоял бы, но со времен гибели Эйдолики Церберин еще не видел зеленокожих, подобных этим.

Чудовище в черно-белой броне, размером почти с терминатора, обрушило топор на латный воротник идущего первым воина и оттеснило его. Оно взревело – топор застрял в броне, – подняло предателя над головой и отбросило к лестнице. Орк получил боевой нож под мышку, хрюкнул и так наподдал Железному Воину локтем, что у того погнулась броня. И тут пошел в атаку терминатор, рассеченные жгуты псевдомышц которого исходили яростью духа доспеха, и обратил орка в кровавую кашу взмахом силового кулака.

Но строй уже был нарушен.

Церберин убил двух орков двумя выстрелами. Метко. Просто идеально. Третьего он сокрушил молотом. Тоск и Реох подошли ближе – слишком близко, чтобы вести огонь из болтеров, и потому ветераны выставили вперед ножи.

– Сломайте их! – крикнул Калькатор. Его цепной меч шумно прогрызал орочью ногу, а полноразмерный болтер, крепко удерживаемый бионическим протезом, выпускал залпы полуавтоматического огня по всей стае. – Хотите, чтобы кузены сочли нас слабаками?

Злобно рыча, терминаторы с усилиями снова образовали линию и двинулись вперед с беспощадным упорством. В шквале огня они захватили заграждение. Космодесантники-предатели разошлись по защищенному стенами виадуку в обе стороны и тут же открыли огонь.

– Брат Карва, прикрой, – сказал Церберин.

Не имея возможности из-за тесноты пользоваться тяжелым огнеметом, Карва до сих пор держался поодаль на платформе. Вместе с ним подошел Антилл, стреляя от груди.

– Есть, брат-капитан.

– Катафракты, вперед. Братья, займите фланги. Растопчите их!

– Железо внутри! – выкрикнул сильно аугментированный воин Избранных.

– Железо снаружи! – был ответ, и у Церберина по спине прошла дрожь.

Они двинулись вперед, словно фаланга бронзового века, реконструированная по древним военным трактатам. Щиты вперед, щиты сбоку, копья вверх, все как один – в наступление.

Как некогда писал Жиллиман, человек не меняется – и потому война тоже не меняется.

Расчищая себе путь болтерами и силовыми кулаками, Железные Воины и Кулаки Образцовые прорвались и высыпали на поддерживаемую столбами платформу из полированного камня. Фреска, изображающая, как Четвертый легион освобождает цветущий мир, освещала потолок металлическими красками. Пилястры, закругленные в высоком стиле времен Великого крестового похода и вырезанные в форме Астартес без шлемов, смотрели со стен. Над центральным сводом висели огромные барочные часы. Они были разбиты выстрелом – так основательно, что невозможно было даже понять, когда они остановились.

Орки неслись через большие входные двери, из подземных переходов и разгромленных залов ожидания. Пространство было слишком открытым, чтобы космодесантники могли расправиться с ними, как раньше, и потому двинулись к дверям, стреляя на бегу от бедра. Пулевики и болтеры кромсали древние каменные столбы, вгрызаясь до костей, круша на куски.

Церберин и Калькатор вместе шагнули в свинцовый шквал, столь мощный, что казалось, на них обрушилась сплошная стена. Пока одному приходилось перезаряжать болтер, другой палил из своего, прикрывая товарища. Там, где один бился громовым молотом или цепным мечом, другой был рядом с ним.

Как и сказал Железный Воин – вместе они были непобедимы.

Церберин расчистил проход ударом молота и погнался за Калькатором по улице, беспрестанно отыскивая цели.

Великолепные старые здания были изуродованы пулями, узорчатые кованые решетки искорежены до неузнаваемости. Дорога, в пору расцвета этого мира достаточно широкая, чтобы пропустить взвод «Леманов Руссов», была завалена раскуроченными машинами и с обоих концов перегорожена ярко размалеванными грузовиками и кучами горящих шин. Шел мелкий красный дождь, леденящий и страшный. Церберин ожидал, что дождь будет теплым, но нет. Он поднял голову. Брызги крови и химикаты, выбрасываемые городскими перерабатывающими предприятиями, высоко поднимались над улицей, заслоняя трубы и самые высокие крыши. Сквозь рокот моторов он слышал лихорадочные гортанные песнопения. Он настроил ухо Лимана, абстрагируясь от битвы.

Он уже слышал это прежде, и оно раскалывало небеса Эйдолики, словно гром.

«Зверь».

Рев был везде, гремел в системе оповещения по всем близлежащим улицам. Несомненно, запись, но при мысли о том, что орк может оказаться рядом, Церберина охватила ярость.

– Сюда, кузен.

Обогнув украшенный колоннами фасад вокзала, Калькатор свернул направо и побежал. Железные Воины и Кулаки Образцовые последовали за ним по одному и по два, и выстрелы из болтера прозвучали стаккато по стенам и баррикадам.

Кузнец войны пригнулся за шестнадцатиколесной сельхозмашиной, перегородившей дорогу. С крыши грузовика палили орки, хохочущие, жуткие в отблесках огня. Космодесантники приблизились и в свою очередь обстреляли машину.

Не обращая внимания на вражеский огонь, Калькатор ухватился бионическими пальцами за задний борт грузовика и потянул. Огромная машина накренилась. Пальба внезапно прекратилась, когда восемь из шестнадцати колес оторвалось от земли. Кузнец войны поднял грузовик и швырнул его на бок с металлическим рокотом из-за решетки шлема.