Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 48 страниц)

Разразившаяся катастрофа показалась неизбежной, тем событием, которое должны были предвидеть все обитатели Марса. Тейн смотрел, как она разворачивается, охваченный липким страхом и беспомощностью. Два «Онагра» развернули орудийные башни и обстреляли посадочные капсулы в тот самый миг, когда приземлились последние. То, что случилось, было плодом не ошибки, но случая. Ужасная алхимия войны.

Потому что это и была война. И была таковой с того самого момента, когда Курланд приказал «Альказару достопамятному» устремиться к Марсу.

Искореняющий луч ударил в последнюю десантную капсулу и обратил в пар внешнюю оболочку. Тормозные двигатели посадочного модуля взорвались. Тейн видел вспышку, видел, как взвилось пламя и опрокинулась капсула, а потом и вовсе исчезла, с оглушительным грохотом упав на востоке, за стеной мануфактории.

– Не стрелять! – приказал Тейн. – Не стрелять!

Рота повиновалась, но он не знал, живы ли десантники в упавшей капсуле и, если да, работает ли у них связь. Близость и мощь энергетических лучей мешали вокс-передаче. Голоса его братьев тонули в вихрях статических помех. Из поврежденной капсулы было вообще ничего не слышно.

А потом прогремели новые взрывы. Стреляли из болтеров. Затем ракета врезалась в броню «Онагра».

«Нет», – в отчаянии подумал Тейн. Худшее еще впереди. Его раненые братья решили, что на них напали, и ответили, как сочли нужным.

Механикус отвечали. Дюнные ползуны опустили стволы пушек и стреляли по задним рядам. Сверху опускался полог разрушения.

Больше никакого пространства для маневров, никакой возможности избежать худшего. Никакого притворства. Никакой надежды.

– Открыть огонь! – скомандовал Тейн.

Кулаки Образцовые и скитарии одновременно нанесли удар. Маленькая дистанция работала на космодесантников – их броня была прочнее, чем у противника. Их болт-снаряды разнесли в куски кирасы и шлемы, взрывая содержащиеся в них провода и плоть, и первые ряды обороняющихся полегли. Пули из радиевых карабинов грохотали о доспех Тейна, но тот устоял против загрязненных залпов. Его авточувства предупредили о резком повышении уровня радиации в воздухе, и, если бы не шлем, кожа его уже была бы обожжена.

Кулаки Образцовые воспользовались преимуществом первых секунд, но на стороне Механикус был численный перевес. Хотелось идти вперед, покуда возможно, но Тейн знал, что не стоит. Космодесантники не могли рассчитывать, что доспехи уберегут их при проходе сквозь вражескую когорту, пока не заговорят тяжелые пушки. Неверный ход мог привести к катастрофе.

Или даже хуже. Он отогнал эту мысль, сосредоточившись на необходимости пережить следующие несколько секунд и биться за завершение миссии. Он не мог себе позволить задумываться о далекоидущих последствиях происходящего.

– Отступать! – приказал он. – Танки идут первыми! Пробивайтесь!

Он повел болтером и попятился. Пальба Кулаков Образцовых заставила Механикус дрогнуть. В воздухе летали тучи осколков. Танки поравнялись с космодесантниками. Их пушки взревели одновременно с визгом энергетических залпов врага. Танк системы «Хищник» «Крик Ромы[17]17
  Рома – богиня, олицетворение города Рима как повелителя Вселенной.


[Закрыть]» пробил автопушкой дыру в центре туловища катафрона-прорывника, и голова сервитора дернулась назад в воспоминании о предсмертной агонии. Он был отомщен мгновение спустя, когда по «Крику Ромы» ударили плазменная кулеврина катафрона-уничтожителя и искореняющий луч «Онагра». Трещали разряды энергии. Металл плавился и испарялся. «Крик Ромы» подался вперед, судьба его и находящихся внутри боевых братьев была уже решена. Он смял гусеницами ряды скитариев и взорвался. Взвился огромный огненный шар – признак детонации боекомплекта и силовой установки. Тейн воспользовался стеной огня как прикрытием и сдвинулся вправо.

– Сюда! – скомандовал он братьям. – Обходим с фланга!

Танковое сражение было сплошной огненной бурей осколков и энергетических вспышек. Взрывы не прекращались, наполняя улицы. Боевые колоссы крушили друг друга с расстояния не больше чем несколько десятков метров. Кулаки Образцовые двигались сквозь огонь, дым, пульсирующую энергию и вихри осколков. Пехотинцы обеих армий двинулись к танкам, и машины набрали скорость. Даже на столь близком расстоянии некоторые выстрелы попадали мимо цели, разрушая мануфактории по обе стороны проспекта. Тейн вел свою роту к постройке, но предполагаемое укрытие уже начинало осыпаться.

– Тамариус, – передал он по воксу сержанту, руководящему десантированием капсул. – Что там у вас?

Он позвал еще дважды, прежде чем Тамариус ответил, едва слышно в хаосе помех.

– Ворота держатся, магистр. Мы пытаемся пробить их мелта-бомбами, но это будет небыстро. Наши позиции уязвимы.

– Держитесь, брат-сержант. Мы подойдем с восточного фланга.

– Нам могут понадобиться более отчаянные меры, чтобы сокрушить эту преграду.

– Вас понял. Но мы еще не подошли.

Если Тамариус и ответил, голос его потонул в треске статики.

Робот «Кастелян» выступил из дымовой завесы. Он выстрелил из всесжигателя, и на роту Тейна обрушился поток горящего прометия. Раалега принял основной удар на себя, и мощный поток прожег швы его брони и наполнил шлем. Плоть и металл расплавились. Падая, он бросил в робота гранату и попал в левую ногу. Машина пошатнулась и чуть не раздавила находящегося рядом инфокузнеца. Миг спустя жрец погиб от болтерного огня, но робот продолжал наступать. Лишенный управления со стороны инфокузнеца, он следовал последним указаниям заложенной в него программы – идти и жечь все подряд, пока не будет уничтожен или не закончится горючее.

На «Кастеляна» обрушились залпы из болтеров. Тот задергался на ходу, но не прервал атаку. Тейн побежал сквозь пламя, температурные и радиационные сенсоры горели алым. Он обогнул тяжело шагающего робота, утер прометий, чтобы яснее видеть, нацелил болтер на ствол всесжигателя и выстрелил. Орудие взорвалось. Горючее тут же вспыхнуло, взметнулось вверх, и следом детонировала батарея питания «Кастеляна». Тейн отскочил – подальше от всепожирающего огненного потока. Робот горел в собственной жизненной силе, он остановился и наклонился вперед, беспомощно повесив руки. Обездвиженный, он стоял металлическим изваянием посреди огненного озера.

Рота прошла под арками в мануфакторий. Две огромные трубы обрушились, сокрушив верхние этажи центральной постройки. Кулаки Образцовые вошли в руины из железа и рокрита, первый этаж представлял собой сплошные развалины. Некоторые колонны еще поддерживали несколько метров сводов, а остальные сломались, точно кости, и пространство между полом и тысячами тонн обломков составляло менее двух метров. Из поврежденных труб вырывались перегретый пар и горящие газы. Порванные электрические кабели толщиной в руку Тейна искрили и извивались, словно змеи в агонии. Печи тридцатиметровой высоты треснули, заливая пол расплавленным шлаком. Мануфакторий представлял собой мертвую планету в миниатюре, и это был лучший путь, чтобы прорваться к Тамариусу и внутрь горы Павлина. Тяжелое оружие Механикус сюда не достанет.

– Комплекс очень нестабилен, – заметил Алойзий.

– А я и не планирую тут остаться, – сказал Тейн.

– Ван Аукен может додуматься обрушить его нам на головы.

– Вот и еще одна причина поторопиться. И отвлечь его. – Тейн обратился по воксу к пилотам: – Надо действовать, братья. Сосредоточьтесь на Механикус, находящихся на улице.

– Есть! – отозвался Преко сквозь щелчки помех.

«Громовые ястребы» с воем пронеслись над проспектом, обрушивая вниз потоки огня из тяжелых болтеров и лазпушек и ракет «Адский удар». Танковое сражение продолжалось. Рев разрушения не прерывался ни на миг, стена огня от взрывов казалась непроницаемой. Тейн зашагал сквозь огонь и руины мануфактория. Кулаки Образцовые карабкались через груды развалин и под ними, пробивая себе путь через перекошенные в рамах железные двери и крошащиеся от перегрузок стены. Позади все продолжало разваливаться. Гора могла вот-вот обрушиться им на головы.

Они оказались далеко за пределами линии фронта Механикус на улице. Тейн прикинул, что непосредственно от Ворот Фарсиды их отделяет меньше ста метров.

Сопротивления не было.

Когда они вышли на открытое пространство, пол которого был покрыт потеками застывающего металла, Алойзий сказал:

– Магистр ордена, а где скитарии?

Едва ли можно было ожидать, что вся пехота задействована в уличных боях.

– Ауспик? – спросил Тейн.

– Ничего… – отозвался Кахагнис из середины фаланги.

Тейну не понравилась его заминка.

– Почему ты не уверен?

– Показания прибора разнятся, помехи сильные. Когда мы…

А потом на них опустилось ничто. Ничто было белым шумом в воксе, белым шумом в оптике и пронзительным воплем. Уши и рот Тейна наполнились кровью. Боль пронзила глаза тысячей осколков разбитого зеркала.

Откуда-то доносился гул. Он вибрировал за пределами слышимых частот и был острее клинка.

А потом – запах крови. Запах резни.

Глава 2

Терра – Императорский Дворец

Орочья луна давила на Терру своим присутствием. Ее остановили, и прямой угрозы не было, но самого факта ее существования хватало. Она проходила по орбите, вновь и вновь внушая страх людям, что неверяще взирали на ее очередной восход.

И Верховные лорды колебались. Верховные лорды интриговали. При виде их, собравшихся на помосте, у Курланда сводило скулы от презрения и гнева.

Когда Имперский Кулак проходил по Великому Залу, под его сапогами хрустела мраморная крошка, осыпавшаяся с потолка. Каждый раз, входя в Зал, он видел все меньше красот помещения и все больше упадка. В каком-то смысле все это символизировало Империум – то, что с ним стало. Фризы потрескались. Ряды сидений обвалились, и обломки никто не удосужился убрать. Трещины на куполе превратили фреску с Великим крестовым походом в горькую сатиру.

Огромная статуя Рогала Дорна почти не пострадала. Примарх оказался несгибаемым. Он взирал сверху вниз на помост Верховных лордов, и Курланду в его лице и безжалостном взоре чудилось отвращение. Еще бы у Преторианца не вызвало ужас то, во что превратилось правительство Терры.

Курланд разделял это отвращение – но и стыд тоже. Сместив лорда-жиллимана Удина Махт Удо и став лордом-командующим Империума, Курланд стер черту, отделявшую его от Верховных, – теперь он был одним из них. Их ошибки были и его собственными.

Имперских Кулаков более не существовало – кроме него самого. И да, он действовал, он объединял ордены-наследники. Да, сыны Дорна снова стояли на страже Императорского Дворца. Но зачем? Болезненная опухоль орочьей луны никуда не исчезла – вечное напоминание о Звере, обескровившем Империум. Совет по-прежнему был расколот на фракции. И вот уже, вместо хоть какого-нибудь намека на выступление против чужаков, линии разломов, прошедших по Империуму, превратились в пропасти.

Скверно.

И он передал поддержание блокады Имперскому Космофлоту. Это было необходимо. Последнюю Стену было невозможно собрать в одном месте и перебросить туда, куда позовет война. И все равно решение казалось неудачным.

Курланд взошел на помост и остановился перед Кубиком. Генерал-фабрикатор Адептус Механикус сидел и так и не поднялся со своего места. Его оптика зажужжала, приноравливаясь к близко стоящему Курланду.

– С Марса пришло астропатическое сообщение, – сказал Курланд, протягивая Кубику полосу пергамента. – Там идет бой. Впрочем, полагаю, вы уже знаете.

– Результат был просчитан с высокой степенью вероятности, – ответил Кубик. Его конечности, напоминающие лапы богомола, развернулись, длинные металлические пальцы взяли пергамент. Он изучил сообщение без особого интереса и вернул Курланду. – Вы сообщаете об ожидаемом, лорд-командующий.

Остальные присутствующие оказались не столь благодушны.

– Насколько все серьезно? – спросил Дракан Вангорич, великий магистр Официо Ассасинорум.

Большинство находившихся в зале вызывали у Курланда презрение, но Вангорич был исключением. Пусть он и преуспел не больше самого Курланда, заставляя Совет организовать сколько-нибудь внятную оборону против зеленокожих, усилия его можно было считать героическими. Курланд его уважал. Он с настороженностью относился к этому человеку, но доверял его мудрости.

– У меня пока что нет деталей, – сказал он. – Жду вокс-передачи.

– На данный момент от Марса до Терры четырнадцать целых две десятых световых минуты, – сказал Кубик.

– Да. – Курланд снова развернулся к генералу-фабрикатору. – Сколько еще ущерба будет причинено, пока мы сможем выслать новые распоряжения?

Если Кубика и обеспокоили эти слова, он и виду не подал.

– Вы послали войска на священный Марс, – сказал он. – Жаль, что вы понесли потери.

– «Жаль»?! – вскричал Тобрис Экхарт. Магистр Администратума казался скорее сварливым, чем решительным. Его гнев был окрашен паникой. – Никакой другой орден Адептус Астартес не счел возможным заняться нуждами Терры…

– Нападения орков происходят по всему Империуму, – перебил Вангорич мрачным и одновременно спокойным тоном. – Сообщают о борьбе Ультрамаринов с еще одной боевой луной над Тарентусом. Кровавые Ангелы…

– Да плевал я на Тарентус! – С губ Экхарта брызгала слюна. – Меня Терра волнует! И где же наши космодесантники? Они воюют с Адептус Механикус! Какое там «жаль» – это катастрофа! Это вы называете лидерством? – набросился он на Курланда. – Вы привели нас к гражданской войне!

Экклезиарх Месринг разинул рот. Представитель Инквизиции Ластан Нимагиун Веритус встал с места.

– Чтобы я больше не слышал таких слов! – зашипел он на Экхарта.

Курланду было непросто определить возраст Веритуса, но тот явно был стар, и тело его ссохлось под массивным силовым доспехом. Впрочем, движения его были энергичны, и Экхарт отпрянул, словно мог просочиться сквозь собственный трон подальше от инквизитора.

– В Империуме больше не будет гражданских войн, – сказал Веритус. Голос его был спокойным и размеренным, но тем не менее словно резал воздух ножом. – Это недопустимо. Вообразить иное – ересь.

Месринг снова шумно втянул в себя воздух. Воспоминания тысячелетней давности наполнили Великий Зал, отбрасывая длинные тени.

Дрожа, Экхарт сказал:

– Тогда что это такое?

Курланд удивился, что лорд из Администратума нашел в себе смелость возразить Веритусу, пусть хотя бы так.

– То, что сейчас закончится, – сказал Курланд, все еще глядя на Кубика.

– Это стычка, – сказал Кубик. – Она скоро закончится. – Голос его механически гудел, лишенный интонации, как если бы это сервитор сообщал данные. – Не думаю, что вы продолжите посылать войска после того, как окажется, что текущий контингент не справился.

– Вы не верите в Адептус Астартес, – сказал Курланд. – Вы думаете, что знаете, как закончится эта битва? Так вот, вы неправы.

– С арифметикой не поспоришь. Одна рота против целой планеты.

Курланд покачал головой:

– Генерал-фабрикатор Кубик, планеты прежде уже сдавались единственной роте. Не принимайте это за мелкую стычку. – Он покосился на Экхарта. – И это – не гражданская война.

Он помолчал, чтобы не дать волю гневу. Ему хотелось стащить Кубика с места и поколотить похожего на насекомое жреца. Ему хотелось силой добиться покорности. О, сколько уже вреда нанесли Адептус Механикус тайнами, столь тщательно ими охраняемыми! Но насилие было бы напрасно и привело бы к еще более масштабной трагедии на Марсе.

– Генерал-фабрикатор, – спокойно сказал он, – вы все еще Верховный лорд Империума?

Брат Скурис распался на части. Он был в нескольких метрах слева от Тейна. Тейн пытался прояснить зрение и мысли, ему смутно мерещились рвущиеся вперед скелетоподобные тени, словно возникшие из воздуха. Они размахивали клинками и рассекли броню Скуриса, словно она тоже была тенью. Руки Скуриса упали на землю. Кровь хлынула из-под латного воротника. По всему строю Кулаков Образцовых жизненная влага взметалась мощными фонтанами, могучие сердца воинов Адептус Астартес качали кровь в воздух, и в помещении словно стоял красный туман.

У Тейна в глазах все плыло и двоилось. Он различил линию врагов, приближающихся из глубины помещения. Мелькали вспышки выстрелов, и снаряды били в кирасу Тейна. По убойной силе они не уступали очередям из тяжелых стабберов. И повсюду мелькали стремительные тени врагов, напавших на Образцовых.

В воксе не смолкал вой. Связь была невозможна, а вот оборона и воздаяние – вполне. Тейн стрелял, водя болте-ром по широкой дуге. Он сделал шаг назад, не доверяя агонизирующим чувствам, но веря в своих братьев.

Сквозь помехи прорвался тяжкий грохот болтеров. Тейн сомкнул плечи с братьями. Кулаки Образцовые образовали круг, обрушивая на противника шквальный огонь. Снаряды били в стены мануфактория, кромсая наступающие тени. Ракеты ударили в строй. Космодесантники отвечали на хитрость всесокрушающей грубой силой.

Белый шум рассеивался по мере того, как уничтожались порождающие его создания. Тейн стал видеть яснее. Он заметил разорванный строй сикарийских лазутчиков. С черепами в форме полушарий на телах, конечности которых давно утратили плоть, они казались скарабеями войны. Они все еще наступали, стреляя из стаб-карабинов и передавая нейростатические волны, но суммарная сила нейростатического удара уже была недостаточна. Генетически усовершенствованные чувства Адептус Астартес усиливали разрушительную силу волны, но и адаптировались быстрее.

У смертоносных теней тоже была форма. Ловчие из ржавых пустынь, ассасины-скитарии были такими же изящными, как и лазутчики. Они двигались, словно бритвы. На малом расстоянии их трансзвуковые лезвия кромсали керамит легко, как плоть. В отличие от разведчиков, гул, который они издавали, постоянно менял частоту, так что вибрирующие клинки проскальзывали между молекулами брони и костей.

Но им нужно было подойти близко. Образцовые оттеснили скитариев масс-реактивной бурей. Вражеские тела разрывало осколками. Воины Механикус распадались на частицы. Тела падали наземь – тела, похожие на искореженные металлические руины, но тем не менее истекающие кровью.

– Идем напролом! – закричал Тейн.

И он побежал вперед, по-прежнему плечом к плечу с братьями. Кулаки Образцовые стали зримым воплощением своего имени – огромным керамитовым кулаком, обрушившимся на врага и остановившим наступление. Пули лазутчиков заставляли трескаться кирасу Тейна. Он бежал словно под ударами молотов, но его удары были тяжелее. Мощь его было невозможно остановить.

Полурасплавленный шлак трещал и оползал под его тяжелыми шагами, башмаки погружались в вязкий жар, но он не останавливался. Образцовые были едины – боевой таран, сокрушающий вражеский строй.

Падали все новые лазутчики. Словно стилет ударил Тейна в лоб, и инфразвуковое воздействие на саму его душу вдруг пропало. Вокс ожил гневным ревом космодесантников. Ловчие сошлись с ними, словно железные стружки, окружающие магнит. Некоторые уклонялись от летящих снарядов, другие наносили удары клинками. Максимус слышал, как обрывались крики его братьев, – но различал и пронзительные выплески бинарного кода, когда ассасинов разносило ответным огнем.

Тейн бросил фраг-гранату. У скитариев толком не было плоти, которую могут пробить осколки, но взрыв окатил их жидким металлом, плавя суставы и сжигая электрические контуры. Ловчий прыгнул вперед, замахиваясь на его шлем аккордовым когтем. Он запрокинул голову, и лапа лишь царапнула решетку. Правой рукой он взмахнул цепным мечом по горизонтали сквозь шею ассасина, рассекая кабели и кибернетический позвоночник. Голова ловчего отлетела, и Тейн прошагал по телу.

Образцовые столкнулись с лазутчиками и атаковали яростно, давя массой, обращая сикарийцев в ошметки металла. Оставшиеся ловчие отступили, исчезли среди теней.

– Ты еще держишься, Тамариус? – спросил Тейн по воксу.

– Едва, – отозвался сержант, тяжело дыша. – Все еще не пробили Ворота.

– Мы почти пришли.

Впереди был дверной проем. За ним – узкий коридор и марсианский день. Конец мануфактория, потом совсем немного добежать до строя Механикус и Ворот Фарсиды.

Огромный кулак продолжал движение.

– Наши потери… – начала было 7-Галиакс.

– Известны и записаны, – перебил ван Аукен.

– Мы не смогли остановить наступление Адептус Астартес через комплекс Долентес.

– Мы вполне осведомлены. – Оптика ван Аукена скользила с одного экрана на другой, обрабатывая информацию о разворачивающейся катастрофе. Экстраполяция выдавала еще более мрачные результаты. Ему пришлось подавить внутренний конфликт и делать все быстро. Долгосрочные прогнозы были настолько же неопределенными, насколько краткосрочные – однозначными. И они совершенно не зависели от того, какие шаги он предпринимал, чтобы остановить Кулаков Образцовых. Мира, который стоило сохранить, более не было. Политические последствия его не интересовали. Он непрестанно посылал обновления на Терру генералу-фабрикатору, но что бы ни решил Кубик – это не влияло на текущую ситуацию. – Прибывает подкрепление. Ожидайте существенные структурные и персональные изменения.

– Принято. Мы – Машина. Да будет сие неизбежно и явно.

Механикус несли прискорбно большие сопутствующие потери, и конца этому не было видно. Войну было необходимо прекратить посредством мощного вмешательства, способного остановить неконтролируемую эскалацию конфликта.

В шаге, который ему предстояло сделать, не было ничего, кроме уверенности. Успех же нельзя было гарантировать.

Техножрец оглядел пикт-экраны с информацией о войне, которую он пытался прекратить.

И понял, что испытывает отчаяние.

– Ответ на ваш вопрос самоочевиден, – сказал Кубик. – Не будь я Верховным лордом, меня бы здесь не было и наш разговор не состоялся бы.

Ответ генерала-фабрикатора был чем-то средним между механически-буквальным и двусмысленным. Курланд надеялся, что холодная отстраненность Кубика – знак неуверенности. У тебя все-таки есть нервы, думал Курланд, и я задел тебя за один из них.

Он надавил сильнее.

– Своими действиями вы вынуждаете меня задавать вопросы. У вас есть и право, и долг действовать в целях обороны Марса, но не за счет Империума. Мы не две державы, а одна. Или вы на самом деле задумались об отделении?

– Ваши измышления абсурдны.

Курланд не ожидал услышать в голосе Кубика эмоции, и поэтому его не удивило полное отсутствие ярости. Зато удивила кратчайшая заминка. Металлический палец легонько стукнул по правому подлокотнику трона. Что-то из сказанного Курландом заставило генерала-фабрикатора вздрогнуть. Он попал в точку.

Раскол? Механикус же не настолько безумны.

А если вдруг?

Курланд склонился ближе к Кубику:

– Как вы считаете, что происходит на Марсе? Каковы, по вашему мнению, будут последствия избранного вами пути?

– Механикус идет по этому пути не в одиночестве, лорд-командующий. Это вы послали на Марс вооруженные силы.

– Вы вынудили меня сделать такой выбор. Генерал-фабрикатор Кубик, пока мы тут спорим, на Марсе идет война. Уже сейчас, надо полагать, ущерб значителен, а будет еще хуже. Если не объявить перемирие, борьба будет продолжаться до победного конца. Подумайте о цене. Подумайте, как далеко могут зайти последствия. Возможно, это и не станет гражданской войной, – он покосился на Веритуса, который вспыхнул, но промолчал, – но Марс будет ослаблен. Империум будет ослаблен. Вы этого добиваетесь? Сколько разрушений вы вытерпите?

Кубик не отвечал, лишь постукивал пальцем. Каждый щелчок металла о металл означал, что прошла еще одна секунда и еще один миг потерян в нарастающей волне разрушения.

Из разных дверей в Великий Зал ворвались вестники. Один побежал прямо к Курланду, другой был аколитом Механикус.

Кубик перестал стучать пальцем. Его телескопическая оптика перескочила с приближающегося служителя на Курланда.

Они молча ждали новостей.

Продолжая терять мгновения.

В нескольких метрах от начала коридора Тейн остановился. В тот же миг Тамариус передал по воксу:

– Магистр ордена! Подкрепление Механикус!

– Вижу их, брат-сержант.

«Онагры» – взвод за взводом – полчища огромных арахнидов – медленно надвигались на ворота. Их искореняющие лучевики были направлены на мануфакториум.

– После залпа останется лишь огромная воронка, – сказал Алойзий.

По полю боя разнесся голос ван Аукена:

– Адептус Астартес, немедленно сдавайтесь. У вас тридцать секунд.

Тейн дал воинам знак отойти назад. Он связался с «Альказаром достопамятным»:

– Командир, немедленно провести один бомбардировочный залп по данным координатам.

Сообщения приходили со скоростью, уступающей скорости света. Узнав все подробности о начале сражения, Курланд получил по воксу сигнал от другого астропата, такой, передача которого не представляла трудностей, – сигнал с борта «Альказара» был слишком настойчивым, а само сообщение – слишком коротким и простым, чтобы возникло недопонимание.

– Атака с орбиты началась, – сказал Курланд.

Кубик встал.

– Прекратите ее! – потребовал он.

– Нет, это сделаете вы, – ответил Курланд.

Имперский Кулак и генерал-фабрикатор смотрели друг на друга. В полной тишине одна за другой пробегали секунды. Остальные Верховные лорды молча наблюдали. В сотнях миллионов километров от Зала с марсианского неба обрушилась разрушительная мощь.

«Онагры» направили лучи на мануфакторий. Кулаки Образцовые отступили из-под рушащегося здания. Стены рассыпались в пыль у них за спиной. Верхние этажи рухнули. Обломки, падающие сквозь перекрытия, исчезали на глазах. Тонны рокрита, железа и пластали словно испарились. Тейн сел на корточки у стены, чтобы на него не упали летящие под углом плиты. Руины грозили задавить отряд. Он выпрямился, борясь с тяжестью. По мере разрушения здания тяжесть эта лишь росла.

– Будьте стойкими, братья! – крикнул он сквозь грохот. – Возмездие близко!

– Становится светлее, – сказал Кахагнис.

– Радоваться тут нечему, – предостерег Алойзий.

Пронзительный вой искореняющих лучей приближался. Они снимали обломки слой за слоем – скоро укрыться будет уже негде.

Над головой Тейна показался дневной свет.

Он с ревом развернулся к Механикус – как раз вовремя, чтобы увидеть в небе светящуюся полосу. Залп пришелся как раз в середину площади Бесконечного Стремления. Авточувства смягчили вспышку. Тейн спрятался в исчезающих руинах. Взрыв представлял собой сгусток огня, света и сжатой мощи тысячи ураганов. Он вспыхнул над головами Образцовых, присевших и хватающихся за обломки. Сверху пролетели горящие ошметки «Онагров», словно листья на ветру. Ветер все еще дул, вспышка едва успела погаснуть, и Тейн поднял бойцов в атаку.

Повсюду дым и пыль. На проспекте продолжалось сражение, но силы Механикус, оказавшиеся ближе к эпицентру взрыва, сильно пострадали. Танки Космодесанта наступали. Теперь перед Воротами Фарсиды была сплошная выжженная земля, а посреди нее – кратер в десяток метров глубиной, склоны которого были усыпаны не поддающимися опознанию металлическими фрагментами и осколками камня.

– Тамариус, – позвал Тейн.

Образцовые спускались по склону.

– Мы здесь, магистр ордена. Еле живы.

– Вы пробились?

– Почти.

– Магистр, – передал Вейлон Кейл, – нас атакуют.

– Сколько кораблей Механикус?

– Много.

Курланд сделал шаг назад, разводя руки, указывая присутствующим на ущерб, нанесенный Залу.

– Мы к этому стремимся, да? Хотим превратить весь Империум в изломанную, раздробленную, разделенную тень того, чем он должен был стать? Так мы почитаем Императора? – Он набрал в легкие воздуха. Он наполнил все свое существо праведным гневом. Он вложил всю свою верность и ярость в единственное слово: – НЕТ!

Крик сотряс весь Зал. Верховные лорды молча смотрели на него. Он видел в их глазах то ужас, то стыд. Вангорич медленно кивнул в знак одобрения. Что-то блеснуло в глазах Веритуса, и Курланду показалось, что это надежда. Он удивился, что престарелый инквизитор все еще способен на эмоции.

Понять реакцию Кубика было невозможно. У него не было лица в человеческом смысле, и он сохранял полную неподвижность.

«Я таки привлек твое внимание», – подумал Курланд.

Он заговорил с Верховными лордами. Голос его достигал верхних рядов зрителей, которые все же пришли в рушащийся зал. Если незначительные лорды и чиновники все еще гонялись за политическими привилегиями, то скорее по привычке, чем потому, что хоть сколько-нибудь во все это верили. Число их существенно сократилось. Многие погибли в Народном крестовом походе. Другие были слишком напуганы, чтобы вернуться после того, как эльдары и орки побывали в самом сердце Дворца.

Курланд говорил так, чтобы его слышали все. Но в первую очередь – Кубик.

– Империум подвергся испытанию, какого не знал с тех пор, как Император взошел на Золотой Трон. Если мы не выдержим это испытание, то нас ждет раскол и поражение – и мы не оправдаем доверия, оказанного нам Владыкой Людей. Если мы утратим единство, то лучшего мы просто не заслуживаем. А если мы падем – то во имя чего? Я – за Терру, и я – за Марс, да, потому что я – за Императора и Империум. Я встану на крепостную стену Галактики и дам отпор врагам. Я знаю, в чем мой долг. – Он заговорил тише, так, что его слышал лишь Кубик. – А вы?

Кулаки Образцовые прожигали себе путь сквозь последние метры стали, и вот наконец в Воротах Фарсиды образовалась брешь. Проход был достаточно высоким и широким, чтобы боевые братья прошли один за другим. Позади них танки окончательно смяли ряды Механикус и вставали оборонительным периметром вокруг Ворот, защищая проход на случай успешной эвакуации Урквидекса.

– По нам ведут огонь, – доложил Кейл с «Альказара достопамятного».

– Сколько вы сможете продержаться, не уходя с позиции? – спросил Тейн, едва переведя дыхание.

– Сколько понадобится, магистр ордена.

Кейл явно подразумевал, что при расчете на успех миссии другого варианта просто нет.

– Мы благодарны вам, командир.

Пронеслась новая волна воя ревунов. Шум стоял жуткий, как будто настал конец света.

Стоя у плеча Тейна, Алойзий сказал:

– Они не дадут нам осквернить гору Павлина. Уничтожат комплекс вместе с нами.

– Надеюсь, ты ошибаешься, – отозвался Тейн.

Впрочем, тут же на востоке и западе поднялись огромные орудийные башни на поршнях толщиной с ноги титана. Они поддерживали искореняющие макролучевики. С ледяным величием стволы толщиной с «Громового ястреба» начали поворачиваться и опускаться.

Алойзий был прав. Механикус были готовы изничтожить захваченные части комплекса горы Павлина слой за слоем.

«Хищники» и «Вихри» дали залпы по башням. Пустотные щиты вспыхнули там, где в них попали снаряды.

Тейн связался с Кейлом, пробираясь вслед за Алойзием по проплавленному в воротах туннелю.

– Командир, мне нужен обстрел всей зоны.

Тейн чувствовал, как цель миссии растворяется во мраке войны и приближается лишь еще более ужасное разрушение.