Текст книги "Пришествие Зверя том 2. Антология"

Автор книги: Гэв Торп

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Эннендейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 48 страниц)

Глава 5

Система Вандис – точка Мандевилл

Возможные цели заполнили правый нижний квадрант главного обзорного экрана «Данталиона» – цветные прямоугольники на сетчатом фоне теснились на изображении переделанного орками линкора типа «Оберон». Источники энергии. Орудия. Слабые места. Сервы Стратегиума в пустотной экипировке изо всех сил старались своевременно обновлять изображение на дисплее по мере того, как два корабля сближались на расстояние выстрела. Пущенные врагом снаряды впились в передние щиты «Данталиона». Началась перестрелка, и два корабля почти сомкнулись и медленно-медленно начали расходиться. Судно типа «Оберон» накренилось на левый борт, «Дан-талион» – на правый, оба маневрировали, стремясь занять оптимальное для обстрела противника положение. По проводам шло сообщение между капитанским мостиком «Данталиона» и тысячами орудийных точек и когитаторов по всей двухкилометровой боевой барже. Запыхавшиеся операторы требовали самых свежих отчетов.

– Носовые излучатели заряжены и наведены.

– Макропушки развернуты к цели.

– Пусковые трубы с «альфа» по «дельта» заряжены вихревыми боеголовками и готовы дать залп по вашему сигналу.

– Придержите торпеды! – скомандовал Маркариан. – Только макропушки и излучатели, пока не разберемся, что у них за щиты. Держать курс!

– Да пора уже стрелять, – проворчал Церберин.

– Есть! Пли!

Раскаленные белые лучи звездной ярости вылетели из батарей «Данталиона» почти со скоростью света. Расстояние между двумя кораблями сократилось до нескольких тысяч километров – почти планетарный масштаб, дистанция для обстрела частицами и атак звеньями истребителей, – и почти сразу же начался заградительный огонь. Первый удар лучей заставил содрогнуться кое-как скомпонованные пустотные щиты «Оберона». Второй прорезал наружные слои корпуса и вызвал цепную реакцию взрывов. Фузионные излучатели палили один за другим. Каждый выстрел длился доли секунды, после чего нужно было извлечь ячейки коллайдеров, чтобы охладить и перезарядить, но сравнительные скорости и противоположные векторы движения означали: этого ничтожного времени достаточно, чтобы прошить сотни метров брони.

Плюясь плазмой и атомизированными фрагментами корпуса, звездолет типа «Оберон» проплыл под брюхом «Данталиона», боевая баржа прошла над его изъязвленным носом.

– Нижние батареи докладывают о наведении!

– Пли!

Долго сдерживаемая огневая мощь пожирала нижнюю обшивку корабля. Сжатая атмосфера вспыхнула, как запальный факел сверхтяжелого огнемета. Пламя, окаймленное зелено-желто-лиловым облаком рассеянных частиц корпуса, извергалось в бездну. Однако же, какова бы ни была сила орудий «Данталиона», честь поражения противника и стальная табличка на стене командирской каюты достались другому.

– Командир Акиенас с «Парагона» приветствует нас! – воскликнул Маркариан, тяжело выдыхая некое подобие облегченного смешка. – Это флотские.

Радостные крики находившихся на капитанском мостике встретили фрегат сопровождения «Парагон», идущий наперерез главному судну. Вылетающая из двигателей плазма перекрыла обзорный экран «Данталиона», и на миг эскорт прошел так близко, что по всем открытым каналам пошли электромагнитные искажения, порожденные взаимодействием двух систем щитов.

Церберин не выражал радость. Он изначально не сомневался в победе и не видел смысла праздновать вместе с теми, кто лишь сейчас разделил его уверенность.

Корабль сопровождения проплыл под брюхом «Данталиона». Между ними оказался гибнущий «Оберон», за которым тянулись плазма и цветовые искажения. И тут «Парагон» дал новый залп с опасно близкого расстояния из поднявшихся по центральной линии зенитных батарей. Они ударили во что-то принципиально важное, в незащищенную суперпушку или главную плазменную камеру двигателя.

Противник детонировал, словно атомная боеголовка.

«Данталион» пылал, укрытый щитами, как модель пустотного корабля в клетке Фарадея. Многослойные щиты «Парагона» одновременно рухнули в сияющей вспышке, мощной, как рождение новой звезды. Правый бок его поддался под давлением. Согнутые пластины исторгли атмосферу, и он понесся по новой траектории.

Лишенные прикрытия бомбардировщики орков, ранее покинувшие взлетные палубы «Оберона», были попросту уничтожены. Взрывы испещрили облако плазмы вокруг атакующего корабля, мчащегося позади. Уцелевшие пытались ретироваться под обстрелом «Данталиона» и рассеялись в пространстве, оставляя за собой крутящиеся следы.

– Проследите за ними, командир, узнайте, куда они направляются, – сказал Церберин. – Прикройте «Парагон» и вызовите Акиенаса.

– Рулевой, сменить курс! – передал Маркариан, – Разместите нас между «Парагоном» и орками, перекачайте энергию в щиты правого борта, перебросьте резервные расчеты канониров к зенитным батареям правого борта, днища и верха фюзеляжа.

Капитанский мостик, уже гудевший точно улей, подчинился новым распоряжениям с вымуштрованной деловитостью.

– Есть сменить курс! Рассчитываю поворот.

– С «Парагона» не отвечают.

– Его передатчик катастрофически поврежден. Пытаемся связаться с его духом машины.

На главном экране медленно рассеивались обломки «Оберона».

– Сигнал? – нетерпеливо спросил Церберин.

– Пока ничего, господин.

– Господа! – донесся ликующий крик вокс-связистки. Она сорвала наушники и вскочила с кресла. – Идут корабли Кулаков Образцовых. «Очищенный». «Звездный ангел». «Несломленный». Целый флот.

– Ясные небеса… – пробормотал Маркариан и прикрыл здоровый глаз.

– Покажите, – сказал Церберин.

Изображение в окуляре сместилось на верхний кормовой обзор. Там были куски витой проволоки, лед и космическая пыль, скопившиеся вокруг коммуникационных антенн, и – на периферии – орудийные башни. Позади всего этого в космосе висел с десяток серо-стальных щепочек – от фрегатов типа «Эгида» длиной в несколько сот метров до километровых могучих ударных крейсеров, ощетинившихся орудиями, способными опустошить добрую половину планеты. Бризантные снаряды и высокоэнергетическая плазма летели от них в сторону неровного строя орочьих крейсеров, далеко отошедших от основного поля боя.

Вероятнее всего, это были силы, направленные на охрану точки Мандевиля. С какой целью, Церберин мог лишь догадываться, но коль скоро он решился выдвигать теории, то мог предположить, что им поставили задачу: не допустить, чтобы, чтобы противник основного боевого строя орков, кем бы тот ни был, не сбежал из системы.

Все время появлялись новые боевые корабли, прорезая завесу эмпиреев, словно ножи – черный шелк. И всякий раз по проводам вокс-башенки проносились новые сигналы, вливаясь в общий шум. Тактики быстро обновляли данные на столе стратегиума, а вокс-связисты говорили сразу по двум, а то и по трем линиям, пытаясь выстроить возникающие звездолеты по заранее подготовленным схемам развертывания.

Всего каких-то несколько десятилетий Кулаки Образцовые считали Эйдолику своим домом – предыдущие семь веков они базировались в Потоке Рубиканте. У них был немаленький флот. Если не считать Черных Храмовников, чья численность хранилась в тайне даже самими братьями друг от друга, Образцовые составляли более половины космической мощи Последней Стены.

Церберин не желал, чтобы об этом забывали.

На экране показалось что-то огромное, высоко по оси Z.

Служащие всех станций одновременно вскочили, аплодируя и радостно крича. Они увидели боевую баржу, корабль того же класса, что и «Данталион», только еще более серьезно вооруженный. Километры и километры покрытых боевыми шрамами укреплений из серого ада-мантия щетинились макробатареями, как броня хроногладиатора – шунтами. Готические шпили поднимались над корпусом, уравновешенные башнями поменьше, расположенными снизу. Пусковые трубы, зенитные турели и комплексы антенн перемежались статуями ангелов-воителей со следами астероидных ударов, идущими вдоль всего могучего хребта. Залп торпед со стороны правого борта корабля разнес неповоротливый орочий крейсер в куски. «Данталион» покачнуло от разрядов энергии.

– «Альказар достопамятный», – подтвердил Маркариан, улыбаясь половиной рта.

– Приветствуйте магистра ордена, – сказал Церберин отнюдь не гостеприимным тоном. – Передайте на флагман наши тактические данные.

Связистка нахмурилась, села, снова надела наушники и развернулась к пульту управления. Церберин подошел к ней.

– Приоритетное сообщение, – сказала связистка. – Идет через сильные помехи, но это определенно Последняя Стена.

– Тот самый маяк?

Она помотала головой, не отрываясь от работы.

– Координаты не согласуются. Маяк передавал сигналы из почти стационарного положения, намного ближе к звезде Вандис. Это новый сигнал, и он идет с края системы. – Она встала и закричала на связистов ауспиктории, потом снова рухнула в кресло и запросила данные. – Отголоски варпа от двадцати или двадцати пяти кораблей указывают на недавний переход в систему. Максимум час назад. Множественные источники излучений, взрывы плазмы, разлетающиеся частицы говорят о гравитационной атаке на корабли, идущие полным ходом. – Она развернулась в кресле лицом к Церберину и откинулась назад, чтобы взглянуть ему в глаза. – Это флот Черных Храмовников, господин, идет на маяк под углом девяносто градусов относительно нашего курса. Судя по автоидентификаторам, сигналящий корабль – это «Перехватчик».

– Я могу связаться с ними?

– Не обещаю, что вы расслышите каждое слово.

– Соединяй.

Женщина щелкнула рычажком, и в передатчиках заревели свирепые помехи. Звуки нечеловеческих голосов пронеслись по каналу, смешиваясь с отголосками соседних частот, какое-то сплошное задыхающееся бормотание.

«Горкаморкагоркаморка».

– Кастелян Каземунд, – проскрежетал искаженный голос космодесантника. А потом Церберин смог разобрать лишь отдельные слова. – Крестовый поход… отозваны… Фолл… маяк возмездия… крейсер «Обсидиановое небо»… почтенный…

Кастелян умолк, помехи стерли его голос, как волны стирают рисунок на песке во время прилива.

«Горкаморкагоркаморкагоркаморка».

– Надо полагать, они были в материуме, когда уловили сигналы «Обсидианового неба», – пояснила связистка. – Скорее всего, получили полное сообщение.

Церберин понимающе кивнул:

– Ваши силы и местоположение, брат?

«Горкаморкагоркаморка».

– Одиннадцать кораблей… крестовый поход… копье в брюхе… на борт… теснят нас… не покажем ксеносам спины.

Стало возможно различить треск и грохот болтерного огня, но ни это, ни орочье бормотание не могли скрыть презрение Черных Храмовников к чужакам.

– Господин капитан, сэр, – пробормотал Маркариан, – Ауспиктория подтверждает – несколько сот тяжелых боевых кораблей, еще вдвое больше – в силах сопровождения и поддержки. Немыслимо, чтобы единственный звездолет уцелел.

– Но битва все еще продолжается.

Церберин вспомнил заградительный флот, который орки поставили удерживать точку Мандевиля, и тот, другой, через который прорвались Черные Храмовники. Невероятная мобилизация сил, чтобы уничтожить один-единственный корабль.

Это было дело мгновения – мгновения, во время которого капитанский мостик гудел от бесчисленных операций.

– «Бастион» и «Безликий воин» идут за нами.

– Орки уводят истребители. Они отступают.

– Магистр ордена приказывает удерживать эту линию, пока «Благородный дикарь» не сможет взять «Парагон» на буксир.

Изображение на главном экране снова сменилось, на этот раз включился обзор с правого борта. Корпус «Данталиона» осветился дульными вспышками – его макропушки дали полный залп. Церберин почувствовал, как боевую баржу толкнуло на несколько метров. На экране замелькали блики пустотных щитов и ответного огня – «Данталион» вел перестрелку с двумя грозными тупорылыми орочьими крейсерами, оснащенными орудийными блистерами и дополнительной броней. Находящийся с кормы крейсер развалился под залпами носовых лэнс-орудий и пустотных торпед. «Бастион» меж тем вышел на позицию.

Явно неспроста орки хотели удержать «Обсидиановое небо» внутри этой системы.

– Есть! – крикнула связистка. – «Обсидиановое небо» и еще один корабль. Его дух не желает сообщать свои идентификаторы, но, судя по энергетическим профилям и распределению масс, это крейсер Адептус Астартес.

Динамики в башенке зашипели помехами.

– Приближается… Трон… огромный… защитит…

– Кастелян! Кастелян!

«Горкаморкагоркаморкагоркаморкагоркаморка».

– Отключайте.

Передатчики зашипели, словно ожившие мертвецы, и заглохли.

– Мне известить «Альказар достопамятный», милорд? – спросил Маркариан.

– Разумеется, но сначала пошлите сигнал «Бастиону» и «Безликому воину».

– С какой целью, господин?

Прежде чем он успел ответить, потрясенный вскрик привлек внимание Церберина и командира корабля к навигационному столу. Сервы Стратегиума попятились, словно испугавшись, что один из них повредил его. Небольшая часть экрана затемнилась – темная сфера медленно прошла по мерцающему гололитическому полю к ярко освещенному клину кораблей Черных Храмовников, и знаки, соответствующие кораблям орков, стали исчезать, словно поглощенные черной дырой.

– Звездолет, о котором рапортовал «Перехватчик», – заключил Церберин.

Маркариан в ужасе посмотрел на него:

– Какое же чудовище он несет?

– Свяжитесь с «Бастионом» и «Безликим воином». Рекомендуйте им нарушить строй и следовать за нами.

– Но, господин, приказ Тейна…

– …перекрывается нашими решениями на месте. Мы должны защитить «Обсидиановое небо». – Церберин оглянулся на навигационный стол, по которому медленно расползалась ауспиковая тень. Он почти слышал, как ревет сквозь световые годы атакующий Зверь. – Мы должны вступить в схватку с тем кораблем.

– Попробуйте еще раз! – скомандовал Максимус Тейн, магистр ордена Кулаков Образцовых. – Мне нужно, чтобы мои корабли снова встали в строй.

– Они не отвечают, господин магистр ордена.

– Церберин игнорирует меня?

– Это помехи, господин. Положение ухудшается, и «Данталион» уже так далеко, что с ним не связаться. «Бастион» и «Безликий воин» тоже не отвечают.

Максимус Тейн подался вперед, поставив один шипящий приводами сабатон на сиденье трона, словно сидячее положение было преходящей роскошью, от которой он мог в любой момент отказаться.

Внизу, в башенке ауспиктории, сервы в пустотной экипировке согнулись над проекционным столом, орудуя счетными линейками и транспортирами с ловкостью бойцов на Празднике Клинков, выкрикивая последовательности чисел коллегам, столпившимся над столом в соседней башенке стратегиума. Цветные вспышки, обозначающие на огромной поверхности стола корабли орков, начали уходить с гололитического экрана, и операторы переговаривались на повышенных тонах, пытаясь понять, что происходит.

Тейну это напомнило планетарный переход – медленно движущийся диск медленно закрывал крошечную часть своего солнца.

По сравнению со смертными мужчинами и женщинами, находящимися под его командованием, он был настоящим гигантом с суровым лицом, в латах, серых, словно выветрившаяся скала, и восседал за кафедрой из литой стали, снабженной противоударной гидравликой. На многочисленных дисплеях, торчащих из подлокотников, он мог отследить все основные функции корабля, от мощности щитов до эффективности двигателей или давления кислорода. Контроль был полным, власть – абсолютной. Тейн был от природы чрезвычайно умен, но грамотных тактиков можно найти на всех уровнях ордена. Тех, кто лучше управлялся с оружием, тоже было немало – к примеру, Церберин и Дентор (теперь – Дневной Свет, напомнил он себе). Но не было никого, равного ему упорством, – даже среди избранных, а перфекционизм его можно было уподобить лезвию заточенного ножа.

– Держать мою линию боя, командир. Вышлите вперед «Серого егеря», пусть займет позицию «Данталиона».

– Приказ уже передан, господин.

Капитан Вейлон Кейл был старый вояка. Он служил еще в пору приведения к Согласию Крантара VII, участвовал в космической дуэли с архонтом М’аурром и даже, по слухам, в молодости был рядовым на борту старого «Альказара астра» при Эйдоликанском Крушении, где орден потерял великого Ориакса Данталиона. Сцепив руки за спиной, командир корабля повернулся к главному экрану в носовой части капитанского мостика.

Сейчас на большом многоэкранном дисплее были видны лишь мерцание космоса и порой – рябь помех. Без увеличения даже бой в бездне между боевыми кораблями первого ранга мог затеряться в черноте между звезд. Задним фоном на большинстве мониторов сияло красное пятно Вандис. Поверхность угасающей звезды кипела, испуская последние волны жара. Солнце находилось так близко, что орочьим кораблям приходилось действовать не таким тесным строем, чтобы избежать коронарных вспышек, – необычное для них стремление к самосохранению, которое Тейн учел в тактическом плане. В одном из углов экрана виднелся уничтоженный крейсер типа «Оберон». Фрегаты «Очищенный» и «Благородный дикарь» двигались в сторону поля обломков, и щиты их дрожали: они медленно вытягивали на буксире потерявший ход «Парагон».

Тейн нажал клавишу, и на вспомогательном экране появилось схематичное изображение флота Образцовых Кулаков.

Фрегаты шли впереди основных сил, прикрывая его от истребителей и торпед, но уже успели ввязаться в ближний бой с орочьими кораблями прикрытия. Крейсер «Серый егерь» двигался согласно приказу, чтобы оказать поддержку. Обновление данных показало удары по щитам и орудийный огонь. Из легких кораблей лишь специализированный фрегат «Эксцельсиор» держался поодаль, сопровождаемый парой малых фрегатов, словно боевыми псами. Пальцы Тейна снова прошлись по инфодисплею. Изображение приблизилось, и стало возможно разглядеть три золотые аквилы под предводительством «Данталиона», смещающиеся в сторону второй, менее значительной флотилии Черных Храмовников, застрявшей среди орочьих кораблей, как заноза в брюхе грокса.

По корме прошли отголоски удара, рассредоточенного щитами.

– О чем вообще думает Церберин?

Кейл обернулся и с виноватым видом заглянул в глаза Тейна:

– Не берусь делать предположения относительно того, что на уме у Первого капитана, господин. Но последние данные с «Данталиона» содержат координаты «Обсидианового неба» и кое-что о приближении орочьего флагмана. Судя по текущему вектору, он пытается фланкировать этот корабль или же увести его подальше от Черных Храмовников.

– Он меня вынудил. – Тейн подвинулся на троне так, что оба сабатона стояли на полу, а сам он подался вперед. Он собрал закованные в латную перчатку пальцы в щепоть и заворчал. – В общем, можно действовать, пока мы не потеряли совершенно бездарно еще три корабля. Командир, велите флоту встать в строй и приготовиться к атаке. Цель – защитить «Обсидиановое небо» и его таинственный эскорт.

Кейл молча повернулся на каблуках, указал через стол рукой на вокс-связиста и кивнул, давая понять – «пора». Около десятка членов экипажа, обслуживающих многоярусный, похожий на клавиатуру органа пульт, пришли в движение, начали переключать провода, устанавливать вокс-контакты. Всем этим они занимались под пристальным надзором облаченного в красную рясу техноадепта и младшего офицера – девушки по имени Тил.

– «Покорный» рапортует о готовности.

– «Жиллиман» рапортует о готовности.

– «Несломленный» рапортует о готовности.

– «Серый егерь», сэр, – сказала Тил, перебивая длинный список и поднимая глаза от пульта управления, чтобы лично передать сообщение. – Сигнал прерывается, но корабль передает, что его сильно обстреливают с расстояния, превышающего охват ауспика. Просит разрешения нарушить строй.

– Но орки не могут активно целиться в него с такого расстояния, – сказал Тейн. – Разрешения не даем.

– Забрасывают удочки, – пробурчал Кейл. – Надеются, что кто-нибудь клюнет.

– Их желание исполнится. Отдать распоряжение всем кораблям идти в нашу сторону! – Тейн сжал два бронированных кулака на подлокотниках железного трона и встал. – Полный вперед, командир, стрелять по готовности.

«Альказар достопамятный» был могучим зверем. Его палубы сотрясались от вырабатываемых мощностей, необходимых для поддержания впечатляющего разнообразия орудийных систем и щитов. Он не урчал, но рычал. На борту его было трудно находиться – двигатели были приведены в рабочее положение и не расположены делиться неуязвимостью.

Боевой дух корабля вибрировал сквозь сабатоны Тейна, проникая в глубь его существа, словно мощь и воля самого примарха.

– Сэр, – позвал связист, работающий в ауспиктории. – Мы видим «Обсидиановое небо».

– На экран!

Образы, кружившие по главному обзорному дисплею, исчезли. Их сменило панорамное изображение, зернистое, словно предназначавшееся для куда меньшего монитора. Завихрения помех проносились одно за другим, но было яснее ясного, что именно видно. Все притихли. Завыли сигналы тревоги и приближения. Заверещали консоли. Служители сняли наушники и в ужасе воззрились на экран. Тейн осознал, что провел ладонью по рту.

Это было «Обсидиановое небо». Они наблюдали за его последними минутами.

В холодной тишине максимального увеличения на его корме расцвела серия взрывов. Щитов больше не было. Закружились куски покрытой черной эмалью обшивки, словно миниатюрная кольцевая система вокруг газового гиганта. Изображение дрогнуло и стало более размытым, словно мощь взрывов каким-то образом повлияла на передачу данных. Мощнейшие выбросы помех ослабли. По экрану заметались трассирующие снаряды. Над «Обсидиановым небом» и по отношению к «Альказару достопамятному» – позади него – находился другой крейсер Адептус Астартес. Их носы были так близко друг к другу, словно они готовились принять последний бой: два старых воина, спина к спине, осажденные врагами. Торпеда оторвала кусок от шпиля. В вакуум рванулся выброс сжатого воздуха, осыпая «Обсидиановое небо» кусками металла.

Тейн присел на край трона, упершись локтями в латные набедренники, а подбородком – в прикрытые керамитом костяшки пальцев.

«Немыслимо».

– Предатели из Четвертого.

По сердцам Тейна прошел холодок от самой невообразимости ситуации. Ему стало трудно дышать, грудь сдавило. Он просто отказывался верить, пусть и видел все лично и мог проверить факты.

Тейн крепче вцепился в медные ручки. Нужно сосредоточиться на том, что происходит прямо сейчас.

Когда он наконец заговорил, голос его излучал силу:

– Вызвать «Обсидиановое небо»!

– Не могу, господин, – отозвалась Тил, в голосе ее чувствовалась почти болезненная уязвимость. – Помехи слишком сильные.

– Защитные системы! – Голос Кейла донесся непонятно откуда, из той вселенной, где Черные Храмовники и Железные Воины не сражались плечом к плечу. – Держите эти истребители подальше от нас.

– Уменьшите изображение, – сказал Тейн. – Сможете показать мне «Перехватчик» и главный флот Черных Храмовников?

– Есть, сэр!

Экран мигнул и дал более широкий обзор.

Показалась дюжина кораблей Черных Храмовников разного класса, раздутая хромосфера Вандис высветила крылья и башни алым. Они шли обратным клином, тупой конец которого наступал на «Обсидиановое небо» и крейсер Железных Воинов, но были отрезаны и окружены посудинами орков. Тучи обломков заполнили зияющие дыры в их строю. Их окружили тяжелые истребители орков, клыкастые, ощерившиеся огневой мощью. Один из эсминцев Черных Храмовников был в последней стадии распада, из его брюха вырвал кусок абордажный коготь чудовищной железной махины. Потеряв управление, два космолета медленно кружились вокруг общей оси, а совсем рядом кипел бой. По экрану расползались вспышки энергии и тепловые ауры твердых объектов, словно взлетающие над костром угольки.

И к ним быстро приближался, отбрасывая тень длиной в несколько световых минут, корабль, на фоне которого все они казались ничтожными.

«Зубы преисподней».

Тейн не понял, кто именно это сказал, – слово будто вырвалось из внутренних коммуникаций, из незанятых микрофонов вокс-поста. Ему довелось видеть орочью штурмовую луну, уничтожившую Эйдолику, и даже еще более масштабную боевую машину, что сейчас нависла над Террой. Они были огромны, но то были луны. Как-то легче удавалось принять их чудовищные габариты: хотя умом он понимал, что это именно машины, но воспринимал как небесные тела.

Это же было нечто иное. Колосс, преследующий флот Черных Храмовников, представлял собой корабль. Точнее, это был авианосец, из портов в брюхе которого устремлялись наружу истребители и боевые единицы размером с эсминец. На его фоне «Вечный крестоносец» показался бы корветом. Даже «Фаланга» была намного меньше.

У Тейна не имелось мерок для подобного.

Конверсионный гравилуч прорезал корму последнего крейсера Черных Храмовников, смяв ее, как кусок пергамента. Внезапный удар гипергравитации прижал нос к корме, а то, что осталось, разорвало деформацией скручивания, словно гладий рассек консервную банку и разбросал ее содержимое в космосе.

Тейн прежде не видел такого оружия. Империум не создал ничего сопоставимого. Подобные парусам стабилизаторы, поворотные колеса, дрожащие провода и огромные медные штыри поднимались с раздутого носа орочьего авианосца. Волна странной зеленоватой энергии поблескивала над вершиной и словно расходилась в космос. У Тейна сдавило горло.

«Колдовство».

– Все идентификаторы Черных Храмовников получены, – сказал офицер ауспиктории. Он говорил медленно и скорбно, не сводя взгляда с экрана. – Девять кораблей и обломки, массой эквивалентные еще пятнадцати.

Тейн считал быстро:

– Вижу десять кораблей.

– Девять, господин. Тут задержка. Мы получаем данные через «Эксцельсиор». Наши системы не могут бороться с помехами.

Авианосец снова выстрелил. Веер грубо сработанных, но смертоносных торпед разнес в куски еще один крейсер.

«Девять».

– Можно перенаправить гололитический сигнал и связать меня с «Обсидиановым небом»?

– Я… думаю, да.

– Тогда сделайте это!

Командир Кейл устремился к пульту стратегиума. Еще один удар по щитам едва не сбил его с ног, и он ухватился за металлический край консоли. На помощь ему кинулся ополченец в серой кирасе, с помповым дробовиком на плечевом ремне. Кейл поблагодарил того коротким кивком, потом знаком велел вернуться на пост.

– А не следует ли нам еще попытаться установить контакт… – командиру явно было неловко, – с тем кораблем, господин?

– Нет!

Тейн едва не выплюнул это слово. Сама мысль о подобном была ему отвратительна.

– Когда обстоятельства меняются, господин… – сказал Кейл. Его желание процитировать Жиллимана боролось с осознанием, насколько он ниже сверхчеловека, магистра ордена. В итоге он ограничился лишь одной строкой и выразительно поднял бровь.

– Некоторые обстоятельства не меняются, – сказал Тейн. – Некоторые стены никогда не рухнут.

– Сэр. Мой господин.

Они оба обернулись. Это была Тил.

– На вокс-связи почтенный маршал-дредноут Магнерик.