Текст книги "Лучшее за год XXIII: Научная фантастика, космический боевик, киберпанк"
Автор книги: Гарри Норман Тертлдав
Соавторы: Майкл Суэнвик,Джо Холдеман,Джин Родман Вулф,Паоло Бачигалупи,Брюс Стерлинг,Аластер Рейнольдс,Мэри Розенблюм,Стивен М. Бакстер,Элизабет Бир,Питер Уоттс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 68 страниц)
– Эй, парни, я не виню вас за то, что вы злитесь, я бы и сам взбесился. Но клянусь, я не знал, что все так хреново выйдет.
Голос его звучал визгливее, чем обычно, и слова вылетали изо рта очень быстро. От перепуганного Лаврушина исходил болезненно-сладкий запах пота, такой сильный, что Логан все время порывался открыть окно, несмотря на ранний утренний морозец.
– Многие взбесились из-за того, что случилось, – продолжал пленник. – Очень, очень многие. И если бы они думали, что я тут как-то замешан, я бы сегодня не разговаривал с вами, парни. Поверьте мне.
– Поверить тебе? – бросил через плечо Миша. – Так, как поверили те китайцы?
– Вот дерьмо! Какого черта! Слушайте, – заявил Евгений, – вы должны понять схему. Времечко, когда можно было ввозить столько китаез, сколько вмещается в кузов, и всем было плевать – страна большая, а воротилы только счастливы заполучить дешевых шабашников, и менты не лезут, пока им отстегивают их долю, кануло в прошлое.
Миша крутанул руль раздолбанной «тойоты», огибая выбоину. Евгений потерял равновесие и навалился на Юру – тот выругался и отпихнул его.
– Проклятие! – выкрикнул Лаврушин. – Может, парни, все-таки снимете этот дурацкий скотч?
– Нет, – отрезал Логан. – Так о чем ты?
– А? Ах да. Так вот, сейчас гайки завинтили. Время от времени можно прихватить кое-кого, как ту группу, которой вы занимались. Но если я начну таскать китаез через границу пачками – иначе невыгодно, – ох, парни, я вляпаюсь в такое дерьмо, вы даже не представляете. Говорят, кого-то уже сцапали.
– Значит, ты берешь у беженцев деньги, – сказал Логан, – запихиваешь людей в кузов, везешь в чащу и расстреливаешь.
– Ради бога! – В голосе Евгения зазвучали обиженные, нетерпеливые нотки; на лице застыло выражение, с каким человек пытается объяснить нечто очевидное, совершенно не нуждающееся в объяснениях. – Они китаезы!
– Они люди, – сказал Миша.
– Черта с два. Китаезы не люди. Кстати, – заявил Евгений, глядя на Логана, – как будто ты никого не убивал? Я слышал, в Якутске…
Он резко замолчал.
– Извини, – прошептал Лаврушин. Логан посмотрел в окно:
– Почти приехали. Скоро аэропорт. Итак, ты ведь не доставишь нам неприятностей, а, Евгений? Пойдешь с нами без шуму, без крика? Юра, покажи ему.
Юра протянул руку и повернул голову Евгения лицом к себе. Ухмыляясь, он продемонстрировал большой охотничий нож.
– Ладно, ладно. Договорились. – Евгений побледнел. – Нет проблем… Эй, куда это мы?
– Увидишь, – ответил Логан. – Это сюрприз.
Шагая по лесовозной дороге, глядя на плетущегося перед ним Лаврушина, Логан размышлял, не следовало ли им дать ему хотя бы набросить куртку. Евгений подошел к двери своей квартиры открыть на стук в неопрятном тренировочном костюме, в котором, несомненно, спал; они позволили ему обуться, но когда вспомнили о пальто, запястья Евгения уже были обмотаны клейкой лентой, так что с верхней одеждой вышел облом.
Теперь он дрожал на холодном ветру, продувающем склон; Логана это не слишком волновало, но он устал от постоянного нытья Лаврушина. Ну ничего, уже недолго.
Идущий впереди Миша свернул на тропу, ведущую к гребню.
– Туда, – велел Логан Евгению.
– Дерьмо, – всхлипнул тот. – Что это все значит? Говорю вам, парни, если вы нашли тут каких-нибудь ублюдков, я тут ни при чем. Я никогда не работал в этом районе. И близко не подходил.
– Заткнись! – оборвал его Логан, ткнув в спину дулом «Калашникова». – Просто иди за Мишей. Молча.
Они долго взбирались в гору, а потом спускались с другой стороны. Евгений оказался жутко неповоротливым: он постоянно спотыкался и несколько раз падал. Но, по крайней мере, он перестал болтать, не считая, конечно, эпизодических проклятий.
Когда они наконец добрались до маленькой поляны, Лаврушин привалился к дереву и застонал:
– О господи! И вы, парни, проделываете это каждый раз? Вы что, психи?
Логан взглянул на него и мимо него, изучая ствол. Дерево не то, которое он мысленно наметил, но и это отлично подойдет. Он повернулся и кивнул остальным.
– Ну, – заявил Евгений, – вы собираетесь мне сказать, что… эй, какого че-е-е…
Голос его сорвался на визг, когда подступившие с двух сторон Логан и Юра схватили его под руки и прижали спиной к дереву, крепко долбанув о ствол. Миша уже стоял рядом, с рулоном клейкой ленты.
– Эй, эй, что, почему… – От ужаса Евгений стал заикаться. – Да ладно вам…
– Horosho, – сказал Миша, отступая. – Глянь-ка. Аккуратненько?
Логан обошел дерево, осматривая путы.
– Замечательно, – одобрил он. – Весьма профессиональная работа.
Миша тряхнул остатком скотча:
– Заклеить ему рот?
Евгений издал скорбный неразборчивый звук вроде глухого стона. Логан хотел дать «добро» Мише, но потом передумал и покачал головой.
Юра уже исчез, углубившись в чащу по узкой звериной тропе. Вернулся он с маленьким мешочком, из которого доставал и сыпал на землю щепотки зеленовато-коричневого порошка. Дойдя до дерева, у которого обвис прикрученный к стволу Евгений, он расширил горловину кисета и вытряхнул остатки содержимого прямо на Лаврушина.
– Теперь ты хорошо пахнешь, – сказал он Евгению. Тот забормотал:
– О боже, о господи! – сперва по-английски, потом по-русски, снова и снова.
Логан не думал, что он молится, хотя кто знает?
– Отлично, – заявил проводник. – Идем.
Без задерживающего их пленника они довольно быстро добрались до гребня и, уже спускаясь, услышали утробный, надсадный, басовитый рев, несущийся откуда-то из-за спин.
Они остановились и переглянулись, а Юра сказал:
– Амба голоден.
Они прибавили шагу, и когда добрались до лесовозной дороги, их снова нагнал рев, а за ним – тонкий пронзительный визг, не смолкавший еще очень и очень долго.
Мэри Розенблюм
Алгоритм поиска[124]124
«Search Engine», by Mary Rosenblum. Copyright © 2005 by Dell Magazines. First published in Analog Science Fiction and Fact, September 2005. Reprinted by permission of the author.
[Закрыть]
Веки его дрогнули, когда по экрану на сетчатке глаза промелькнула крошечная иконка с черепом и скрещенными костями. Ой-ой. Он заморгал, прогоняя картинку, и хмуро уставился на офисную дверь. Федералы.
– Сиди тихо и лови каждое слово, – обратился он к новичку, сидевшему недалеко от его стола.
– А что такое? – Паренек наклонился вперед, но тут дверь начала открываться, с мягким шепотом заскользила в сторону, в доказательство того, что здесь все на высоком уровне, что деньги клиентов тратятся с умом. И реальный офис, и дорогой шерстяной ковер, и настоящая деревянная мебель еще больше успокаивали клиента. Никаких тебе пустышек, виртуальных частных детективов… Нет, ты попадал в самую лучшую, надежную контору.
Впрочем, этому пиджаку было наплевать. Он снял солнечные очки, сунул их в карман превосходно сшитой деловой рубашки и приклеился взглядом холодно-серых глаз к лицу Амана. Если ему не понравилось увиденное, то он ничем этого не выдал – слишком хорошо был вышколен.
– Мистер Боутрос.
Пиджак не протянул руки, сразу присел на стул, стоящий напротив стола. Бросил в сторону новичка говорящий взгляд. Джими. Наконец-то Аман вспомнил, как его зовут. Последний из протеже Рауля, передан ему на попечение и, возможно, даже на выучку.
– Мой помощник, – произнес Аман тоном, не терпящим возражений. Парнишка останется. Новичок даже не шелохнулся – сидел по-прежнему расслабленно и ждал, что решит пиджак. Клиент едва заметно кивнул, тогда новичок тоже ответил кивком. Этот раунд остался за ним. Побеждаешь, когда можешь. – Чем я могу вам помочь?
Пиджак вынул откуда-то из недр рубашки небольшой кожаный чехольчик, в котором оказался крошечный диск с данными. Аман, не говоря ни слова, включил компьютер. Клиенты не хранили свои файлы в сети. Если, конечно, им было по карману оплатить услуги «Алгоритма поиска». Диск щелкнул, став на место, и зажегся экран. В голографическом поле появилась мужская голова и принялась медленно вращаться. Темнокожий, но не очень, около двадцати лет, в крови намешаны евроафриканские и испанские гены, отметил про себя Аман. Примерно такого же фенотипа, как новичок – Джими, – воплощение истории войны, насилия и мародерства. На безволосом скальпе объявленного в розыск высвечивался знак банды, имплантированный с помощью световолокна. Аман увидел его и вздохнул, вспомнив собственную битву с Ави по поводу такого же знака. Татуировка, означающая твою политическую неблагонадежность, сынок. Для кого это? Для полицейских? На тот случай, если они проглядят тебя в толпе? Глупый поступок, Ави. Это был не окончательный, но чертовски весомый аргумент в их споре. Внизу экрана проплыло несколько иконок, за которыми скрывались файлы с данными. Предпочтения в еде, одежде, фирмах по оказанию персональных услуг, сексе. Аман закивал, потому что федералы знали, что ему понадобится, и все данные были на месте.
– Срочность? – поинтересовался он.
– Максимальная. – Пиджак не отводил взгляда от досье объявленного в розыск.
Аман кивнул. Джими почему-то напрягся. Аману даже не пришлось смотреть в его сторону – паренек буквально светился. Аман начал поочередно щелкать по иконкам, открывая разные файлы, в надежде, что Джими будет помалкивать. Нахмурясь, потому что незачем клиенту знать, насколько пустяковое у него дело, Аман быстро просмотрел приблизительный вывод, сделанный на основании покупательских привычек объявленного в розыск. Есть. Тип оказался бесхитростным. С таким проблем не будет. Можно считать, мальчишка сам помахал рукой, привлекая к себе внимание.
– Четыре дня, – изрек Аман. Подними планку высоко и начинай торговаться. – Плюс-минус десять процентов.
– Двадцать четыре часа, – едва шевеля губами, произнес пиджак.
Интересно. К чему такая спешка? Аман покачал головой. Никаких сексуальных извращений, никаких наркотиков, поэтому в поисках придется полагаться только на выбор одежды и продуктов. На файлы с данными по законной торговле уходило больше времени.
– Три с половиной, – решительно заявил он. – И включить пункт, освобождающий от ответственности в случае неудачи.
В конце концов сошлись на сорока восьми часах и без всяких дополнительных пунктов в договоре.
– Бонус десять процентов, если найдете его раньше. Пиджак поднялся, собираясь уходить, и секунду внимательно смотрел на Джими. Быть может, сохранял его фотку на биологической присадке, которой снабжается вся его братия? Отныне, если он столкнется с Джими на улице, пусть даже пройдет сто лет, то он его узнает. Для Джими было бы гораздо лучше, если бы этого не случилось.
– А этот парень им действительно нужен. – Джими подождал, пока над дверью не зажегся зеленый свет, означавший, что пиджак не оставил после себя никаких подслушивающих устройств. – Беглец носит знак геистов.[125]125
Теория Геи (Gaia theory; Гея, древнегреческая богиня Земли) – это теория, в основе которой лежит гипотеза о взаимодействии живой материи с ее окружением. Наша планета Земля обладает «разумом», связанным с остальными «живыми» планетами. Автор биосферной «теории Геи» британский эколог Джеймс Лавлок (James Ephraim Lovelock, 1919) утверждает, что Земля, стремясь к самосохранению, может уничтожить человечество, которое оказывает на природу негативное воздействие. Теория Геи, сформулированная Лавлоком, вдохновителем «зеленых», еще в 1968 г., на сегодняшний день в связи с так называемым глобальным потеплением, как никогда, актуальна.
[Закрыть]
Кроме шуток. Аман сразу узнал этот знак.
– Что он натворил?
– Откуда мне знать, черт возьми? – Аман дотронулся до одной из иконок и прикрыл веки, пока его собственная биоприсадка загружала файл, а потом выводила на сетчатку глаза. Вот это и было последней каплей, переполнившей чашу, в споре с Ави.
– А, так мы просто делаем то, что нам велят. Понял. – Джими откинулся на спинку стула и, задрав ногу, пристроил один ботинок на краешке стола. – Есть, сэр, вопросов не задавать, так, что ли? Кому какое дело до причин, если заплачены деньги?
– Он представляет правительство. – Аман сморгнул ретинальный экран, не обращая внимания на ботинок Джими. Ради каких таких святых Рауль нанял этого сосунка? Чего там, он прекрасно это знал. Аман оглядел стройную, несколько женоподобную фигуру паренька. Его босс был неравнодушен к африкано-испанскому фенотипу. Когда-то Рауль не смешивал дело с личной жизнью. Аман подавил вздох, прикидывая, догадался ли паренек, почему его нанял Рауль, или еще нет. – Какой процент данных ты добываешь легально? – Он видел, что Джими призадумался. – Или ты считаешь, что мы настолько хороши, что никто и никогда не обходит нас на повороте? Всегда нужно платить, парень, особенно за успех.
Джими убрал ногу со столешницы.
– Все эти преследования геистов – полная чушь. Популистский шаг, необходимый Северо-Американскому Альянсу…
Аман предостерегающе поднял руку.
– Хорошо хоть, ты ничего не написал светом на своей голове, – миролюбиво заметил он. – Просто воздержись от разговоров о политике с Раулем.
Джими вспыхнул:
– Как же так вышло, что вы позволили ему уменьшить срок выполнения работы? Разве мы справимся меньше чем за четыре дня? Ан Сюен загружен поисками феррогеров.
– Нам не понадобится Сюен. – Аман кивнул на иконки. – Наш беглец – органик. Строгий вегетарианец. Одежду и прочие предметы личного обихода предпочитает исключительно кустарного производства. Ты и сам его нашел бы без всякой помощи часа за четыре.
– Но если он покупает овощи с грядки и сшитые вручную рубашки, то ведь на них нет универсальных бирок. – Джими нахмурился.
Аман дал себе зарок поговорить с Раулем, хотя, наверное, это ничего не изменит. По крайней мере, пока он не устанет от новичка.
– Ты что, с луны свалился? – Он поднялся и перешел в глубину офиса к маленькому неприметному столу с компьютером, скрытому дорогой японской ширмой. Это и было его настоящее рабочее место. Все остальное – бутафория, чтобы произвести впечатление на клиентов. – К примеру, продаешь ты свой товар без универсальных бирок, и вдруг обнаруживается, что тебе отказано в лицензии, или в твоем продукте слишком много кишечных палочек для выдачи разрешения на торговлю, или твое прядильное производство – всего лишь прикрытие для торговцев наркотиками. – Аман рассмеялся. – Все имеет свою универсальную бирку. – Что было не совсем так, но, как известно, знание – сила. Джими пока не претендовал на силу. Во всяком случае, бесплатно ему ничего в руки не приплывет.
– Ладно, – пожал плечами Джими. – Посмотрим, сумею ли я справиться меньше чем за четыре часа. Начать с секса?
– Тут он не особо засвечен. Я сам все сделаю.
– С чего это вдруг? – взъерошился Джими. – Разве для вас это не слишком легкое задание? Если даже я способен с ним справиться?
Аман засомневался, особой уверенности в нем не было.
– Я сам.
Он уселся за свой рабочий стол, а Джими тем временем, нарочито громко топая, вышел. Аман вызвал свое защищенное поле и перевел на него файлы. Беглец пользовался бесплатным сексом или вообще никаким, поэтому не было смысла искать там. Следующей по оперативному списку шла еда. Аман открыл свою персональную поисковую программу и загрузил в нее данные идентификационного чипа беглеца. Свой чип парень где-то скинул – иначе пиджак вообще бы здесь не показался. Никто так до сих пор и не придумал, как сделать идентификационный чип, вводимый при рождении, постоянным. Хотя попытки не прекращались. Искусственный интеллект Амана запустил свои тысячи щупалец в инфосферу и начал потрошить все пулы розничной торговли. Незаконное, разумеется, действие, тем более что данные розничной торговли – все равно что деньги в банке, то есть хорошо защищены, но если ты готов платить, то всегда можно договориться с людьми более башковитыми, чем те, кто создавал защиту. А корпорация «Алгоритм поиска» была готова платить.
И точно, в первой же базе данных обнаружились параметры паренька. Это была самая большая база, в которую сливали данные непосредственно сами торговцы. Получив начальные цифры по предметам потребления, поисковая система Амана настроилась на выполнение конкретной задачи. Аман выждал тридцать секунд, пока его искусственный интеллект переваривал предварительные данные, количества и цены всех товаров, приобретенных беглецом, начиная с самой первой покупки в кредит до дня, когда он заплатил подпольному хирургу, чтобы тот удалил его идентификационный чип. Каждый апельсин, каждый пакетик жвачки, каждая бутылка пива несли печать РНК, то есть информацию о покупателе на генетическом уровне, и каждая покупка добавлялась в файл, открытый в тот день, когда беглец родился и ему имплантировали персональный идентификационный чип.
Искусственный интеллект закончил свою работу. Беглец оказался ровесником его сына. Лет двадцати пяти. Но выглядел моложе. Живое свидетельство пользы вегетарианства и органических продуктов? Аман кисло улыбнулся. Сыну это понравилось бы. В общем-то, с этого и начался их конфликт, вегетарианство служило вечной отговоркой сына в случае необходимости. Аман просмотрел досье покупок. Когда он впервые влез в эти дела, его поразило, как много может сказать о жизни человека и его философии выбор продуктов. В детстве беглец сидел на «типичной» североамериканской диете, если не считать небольшой список пристрастий, который Аман пропустил. В девятнадцать он стал геистом. Переломный момент отчетливо отразился в досье, когда в покупках вдруг резко и неожиданно обозначился переход от животных белков к рыбным, а затем исключительно к растительным. Покупки алкогольной продукции сошли на нет, хотя втрое увеличилось потребление марихуаны, а заодно и дикорастущих галлюциногенных грибов. Как он и ожидал, нелегальное приобретение наркотиков почти ничего не добавило к общей картине. Хаотичный характер этих покупок предполагал, что парень покупал наркотики не для себя – для друга или на вечеринку, а вовсе не для регулярного личного потребления. Так что речь не шла о долгосрочной стойкой зависимости.
Краткий период регулярных нелегальных приобретений психотропных средств вкупе с увеличением объема потребления продуктов предполагал, однако, наличие любовницы или подружки с проблемами наркозависимости. Неожиданное прекращение подобных покупок предполагало разрыв в отношениях. Или смерть. Потребление продуктов тоже снизилось. Амана внезапно осенило – наверное, из-за нехватки времени, – и он ввел задание для искусственного интеллекта: связать отказ от наркотиков с новостной базой данных для северо-западной части Северной Америки, региона, где совершалось приобретение наркотиков. В самую точку. Двадцатилетняя женщина умерла спустя восемнадцать часов после последней покупки наркотика. Любовница? Передозировка? Аман сощурился. Причина смерти была указана как сердечная недостаточность, но искусственный интеллект все равно ее пометил.
– Продолжить. – Он подождал несколько секунд, пока интеллект размышлял.
Недостаточно данных, – пробормотал комп своим бесполым голосом. – Продолжить?
Аман засомневался, потому что подобные поиски стоили денег, да и связь здесь была слабой, если вообще была.
– Продолжить, – решил он без всякой на то причины. Просто он давным-давно привык прислушиваться к своей интуиции.
Аман покинул офис последним, как обычно. Когда он пересекал роскошную приемную, секретарша попрощалась с ним, так же искренне улыбаясь, как и ранним утром. Как только за ним закрылась дверь, она тут же выключилась. Настоящая мебель и ковры свидетельствовали о деньгах и статусе. Настоящие люди свидетельствовали о том, что компания рискует своей безопасностью. Ночной сторож – еще одна голографическая метафора – пожелал ему спокойной ночи, пока он пересекал небольшой вестибюль. Голографический пруд окружали цветущие орхидеи. Огромные вазы с цветами – сегодня это были лилии – украшали узкие столики у стены. Дизайнерская компания вместе с голограммами поставляла даже запах. Аромат лилий преследовал Амана и на улице. Он нанял педальное такси и велел отвезти его домой, радуясь, что в кои-то веки маленькая жилистая таксистка не завела разговор, а вместо этого налегла на руль и повезла их сквозь вечернюю пробку на улицах.
Он никак не мог выбросить из головы визит пиджака. Джими прав. Геисты – безобидные типы, проповедующие возврат к земле. Паренек понадобился федералам по какой-то причине, не связанной с его политическими взглядами, хотя, быть может, тут замешаны средства массовой информации. Аман рассеянно уставился на мускулистую спину таксистки, которая везла их, нажимая на педали, мимо уличных торговцев, предлагавших еду, игрушки, легальные наркотики, в живой реке из идущих, жующих, покупающих что-то людей. Он давно уже не задавался вопросом «почему». Смуглая кожа таксистки блестела от пота, как натертая маслом. Наверное, ему было не по себе оттого, что беглец оказался ровесником его сына Ави и тоже геистом. Аман протянул руку и позвонил в колокольчик. Серебряный звон еще не затих, а таксистка уже свернула на обочину. Она благодарно ему улыбнулась за чаевые, которые он оставил ей, приложив большой палец к считывателю, и сразу рванула в поток других такси и мотороллеров, забивших улицу.
Аман нырнул в небольшой магазинчик, расположенный в его квартале, радуясь возможности в одиночестве побродить между стеллажей в это позднее время. Он взял пластиковую корзинку у двери и вошел в зону покупок.
Сегодня вы вскрыли последнюю упаковку апельсинового сока, – сообщил ему магазинный распорядитель тихим женским голосом, когда он проходил мимо морозильных камер.
И то правда. Магазинный распорядитель еще при входе сканировал его персональный чип, а затем подключился к покупательской сети, управлявшей личными запасами. Поэтому он сейчас и получил это напоминание. Аман бросил в корзинку пакет замороженного сока, – на ручке корзины высветилась стоимость, которая постепенно увеличивалась, пока он добавлял замороженные обеды и фасованный салат.
Всю эту неделю у нас скидка на «Пино Три» винодельни Вилламетте. – Здесь, в винных рядах, распорядитель говорил низким мужским голосом. – Минус три доллара.
Это было его любимое белое вино. Он купил бутылку и направился к выходу, где на экране уже высвечивалась общая сумма покупок, оставалось только приложить к нему большой палец.
– Как у нас все просто, правда?
Аман поднял взгляд и увидел, что за кассами слоняется Джими.
– Ты что, за мной следишь? – Аман выгрузил покупки в пластиковый мешок. – Или это действительно простое совпадение?
– Я живу в квартале от вас, – пожал плечами Джими, – и всегда затовариваюсь здесь. – Он помахал своим пластиковым мешком. – Может, выпьем? Я угощаю.
– Идет, – согласился Аман, словно извиняясь за то, что не удосужился поинтересоваться, где живет новичок.
Они уселись за одним из столиков на тротуаре, рядом с магазином, на этаком островке покоя среди текущей людской реки.
– Как обычно? – вежливо поинтересовался столик.
Оба ответили утвердительно, и Аману стало любопытно, что обычно заказывает здесь Джими. Только сейчас до него дошло, что Джими успел где-то набраться. Глаза его неестественно блестели, лицо лоснилось от пота.
Нехарактерное для него поведение. Аман лично знакомился с алкогольными досье, рассматривая кандидатуры новеньких. Он откинулся на стуле, когда миниатюрная женщина поставила перед ним стакан крепкого портера, а перед Джими – манговую «маргариту». Аман медленно потягивал кремоватую пенную шапку и само горькое пиво, Джими тем временем залпом выпил треть коктейля.
– Что тебя беспокоит?
– Вы все время составляете досье? – Джими отставил бокал, стукнув им по столу излишне сильно. Оранжевая смесь выплеснулась через край, и по стенке объемистого бокала изогнутого стекла поползли кристаллики соли. – Неужели до вас не доходит?
– Что до меня должно дойти?
– Пиджак поимел вас. – Джими уставился на Амана тяжелым взглядом. – По всему выходит.
– Это им так кажется. – Аман сохранил на лице бесстрастное выражение, продолжая потягивать пиво. – Ты посмотри на происходящее по-другому, как на сделку о купле-продаже.
– Они ведь разделаются с парнишкой, верно? Пришьют его. Без шума и пыли.
– Правительство не казнит свой народ, – мягко заметил Аман.
– Черта с два! Во всяком случае, не публично.
Что ж, в досье Джими содержались и эти сведения. Он давно почитывал экстремистские электронные журнальчики и даже примкнул к паре политических группировок, считавшихся в правительственных кругах не совсем благонадежными… не то чтобы ярые враги, но где-то близко. Лучшие аналитики – всегда в прошлом экстремисты. Когда приходится в любую секунду ожидать предательства, поневоле учишься правильно оценивать людей.
– А я-то думал, что работаю на вполне порядочных парней, понимаете вы это? Ну, попадется какой-нибудь мошенник, нечестный на руку дилер или придурочный из тех, что бросают своих ребятишек на попечение государства, но это… – Джимми допил коктейль. – Принесите еще. – Он стукнул бокалом по столу.
Вы превысили разрешенный лимит для управления транспортным средством, – сообщил ему столик милым материнским голосом. – Я вызову вам такси, если желаете. Только дайте знать.
Через секунду официантка поставила перед ним свежую «маргариту» и ловко убрала пустой стакан.
– Частная жизнь, какова шутка? – Джими уставился на коктейль и заговорил слегка заплетающимся языком: – Готов побиться об заклад: в какой-нибудь базе данных указано, сколько раз за свою жизнь я сходил в туалет.
– Вернее сказать, сколько раз ты спустил за собой воду.
– Ха-ха. – Джими посмотрел на него окосевшим взглядом: выпитое спиртное теперь действовало быстро. – А когда вы перестали задаваться вопросом «почему»? А? И вообще, вы когда-нибудь его себе задавали?
– Пошли. – Аман собрался уходить. – Я провожу тебя домой. Иначе ты свалишься.
– Я не настолько пьян, – возразил Джими, но послушно поднялся из-за стола. Аман успел его поймать, когда парень качнулся. – Нет, пожалуй, настолько, – громко расхохотался Джими, так что несколько человек повернули к ним головы. – Пожалуй, мне следует к этому привыкнуть, а? Как вы.
– Идем же. – Аман потянул его, не очень-то церемонясь. – Скажи, куда мы идем?
– Мы?
– Просто назови свой адрес, черт побери!
Джими надулся как ребенок, назвал номер дома и пошел, спотыкаясь и раскачиваясь, несмотря на твердую руку Амана. По мере того как этот район становился популярным, здесь быстро вырастали дешевые и ультрасовременные высотные башни. Джими проживал всего лишь на шестом этаже, недостаточно высоко для дорогостоящего вида. Только не на его зарплату. Когда специальный элемент отсканировал чип Джими, дверь открылась, и зажегся свет. Зазвучала музыка, какая-то группа исполняла ретро-панк в ностальгическом стиле. Аман сразу узнал композицию. Пришлепал рыжий котик, местами облезлый, и уставился на них зелеными глазами. Аман поразился, что кот настоящий. Выходит, Джими выложил изрядную сумму, чтобы содержать в квартире животное из плоти и крови.
– Меня сейчас вывернет, – пробормотал Джими, выпучив глаза.
Они метнулись в крошечную ванную… но не успели. После Аман уложил парня на раздвижную тахту, служившую спальным местом в единственной комнате. Джими отключился, едва его голова коснулась подушки. Аман поставил возле тахты мусорное ведро, а на низком столике, стоявшем рядом, приготовил большой стакан воды и пару таблеток старомодного аспирина. Кот везде преследовал его, укоризненно сверкая глазами, поэтому пришлось пошерстить в шкафах крошечной кухоньки, найти пакеты с кошачьим кормом, вывалить один из них на тарелку и поставить ее на пол. Котик с важным видом подошел к угощению, помахивая хвостом.
То, что Джими завел себе живого кота, моментально окажется в базе данных. А сегодняшняя попойка обязательно попадет в его алкогольное досье, где будет подведен аккуратный итог выпитым «Маргаритам» и проставлен «флажок», в знак того, что данное поведение для него нехарактерно. Как только эффективность его труда начнет падать, Рауль в первую очередь заглянет в это досье. И узнает о сегодняшнем пьянстве.
– Эй!
Аман остановился в дверях, оглянулся. Джими приподнялся на локте и пьяно уставился на него:
– Спасибо… за то, что покормили кота. Вообще-то я не… пью. Но ведь вы уже знаете это, верно?
– Да, – ответил Аман. – Знаю.
– Мы были знакомы. С сегодняшним беглецом. Его зовут Дарен. Мы дружили. В детстве. А у вас-то самого было детство? Пиджак обязательно его убьет. Как пить дать. – По щекам Джими потекли слезы. – Почему так вышло? Вы даже не поинтересовались. Даже не спросили, знаю ли я его.
Проклятие! Ему ведь и в голову не пришло поискать связь в этом направлении.
– Прости, Джими, – тихо произнес Аман, но Джими успел снова отключиться, свесив голову с края тахты.
Аман вздохнул и вернулся в комнату, чтобы уложить парня на подушки. Да, неудачный поворот событий для новичка. Джими лежал на тахте, раскинув руки и ноги, в полном ступоре. Почему? Это не имело значения. Все равно пиджак ни за что не сказал бы им правду. Но Джими прав. Ему следовало бы поинтересоваться. Он вспомнил досье беглеца, тот самый переломный момент, после которого мальчишка поменял все свои привычки в еде, одежде, покупках. Там явно прослеживался кризис. Какова причина кризиса – об этом оставалось только догадываться.
Интересно, как бы выглядело досье Ави?
Теперь не узнать. Кризис Ави был для него все равно что удар в спину.
Аман закрыл дверь и послушал, как щелкнул замок.
Он пронес свои покупки несколько кварталов до собственной скромной кооперативной многоэтажки. Зажег свет без всякой музыки. Животных в квартире не было, лишь датская мебель и древний афганский узелковый ковер, связанный женщинами из его далекого детства, которые давным-давно умерли. Аман убрал еду, сунул один обед в микроволновку и подумывал, не налить ли себе еще пивка. Но крепкий портер, выпитый в компании Джими, разгонял ему кровь не хуже приобретенного на улице наркотика. Аман криво улыбнулся, вспомнив дедушку, правоверного мусульманина, и его внушения, что, мол, алкоголь – это кровь демона. Что ж, сегодня у него действительно по жилам растекалась кровь демона. Просигналила микроволновка. Аман выставил на буфет поднос с дымящейся едой, чтобы та немного остыла, а сам уселся скрестив ноги на шерстяном ковре с выцветшим ало-голубым узором и, моргнув, включил свою биоприсадку.
Все это время искусственный интеллект отбирал подходящие досье и сейчас представил ему целых пять штук на выбор. Аман начал с того, что вновь проглядел досье беглеца. Дело тут было вовсе не в собранных данных. Всегда можно купить поисковый интеллект, и если бы только этим и ограничивалось, корпорация «Алгоритм поиска» давно вылетела бы в трубу. Главное – интуиция, способность взглянуть на цифры шире и почувствовать за ними человека. Аман прошелся по покупкам: шоколадные батончики, платные видеосайты, скрашивающие одиночество, подарки, свидетельствовавшие о таинственном присутствии подружки, надежда на любовь, выраженная в заказах клонированных роз по одной штуке, бельгийском шоколаде и паре билетов. Подружки появлялись, затем исчезали. Аман насчитал не меньше трех. Парень заботился о своем весе, а может, просто решил подкачать мускулы, приобретая абонементы в спортивный зал и специальные продукты.
Потом кто-то умер. Аман увидел оплату цветов, крематория, резкое увеличение трат на алкоголь в течение примерно трех месяцев. А затем… кризис. Любопытно. Аман открыл следующий файл, из тех, что предоставил ему пиджак, и прочитал статистику. Дарен оказался ребенком по контракту – новый способ для мужчин заиметь детей. Мамочка предпочла карьеру инженера на одной из орбитальных платформ. Сначала няня, затем частная школа. Цветы оказались для папаши, умершего в пятьдесят четыре года от аневризмы.
