Текст книги "Лучшее за год XXIII: Научная фантастика, космический боевик, киберпанк"

Автор книги: Гарри Норман Тертлдав

Соавторы: Майкл Суэнвик,Джо Холдеман,Джин Родман Вулф,Паоло Бачигалупи,Брюс Стерлинг,Аластер Рейнольдс,Мэри Розенблюм,Стивен М. Бакстер,Элизабет Бир,Питер Уоттс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 68 страниц)

Он не знал, что на это ответить.

– Ну, – стояла на своем Лида, – по крайней мере, скажи мне, когда это случится.

– Завтра ночью. А… – начал он, но тут ее рука поползла ниже.

– Значит, нужно извлечь из тебя хоть какую-то пользу, – заявила девушка, – прежде чем тебя убьют или посадят.

– Лида, – запротестовал он, – я жутко устал.

Она закинула на него длинную гладкую ногу и стала медленно водить ею вверх и вниз по телу мужчины.

– Нет, не устал. Может, ты так и думаешь, но ты не устал. Пока не устал. Вот видишь, – сказала она, поднимаясь, разводя ноги и пристраиваясь половчее, – ты совсем не устал.

Часы Логана утверждали, что уже почти час ночи. Он слегка поежился на прохладном речном ветру.

Не так уж много лет назад в это время года по реке плыли бы большие льдины – символ весенней оттепели; но сейчас в тусклом свете узкого месяца мимо него лишь плавно скользила темная вода, а за ней смутным мазком виднелся далекий китайский берег.

Остров оказался в полкилометра длиной и пятнадцать – двадцать метров шириной. Как и предупреждал Евгений, это была всего лишь песчаная коса. На верхнем конце громоздились кучи выброшенного течением плавника, но другой был чистым и плоским – отличная посадочная площадка для «миля».

Логан опустил руку на приклад «Калашникова» и немного приподнял автомат, чтобы ремень не давил на плечо. Рядом с ним сидел на корточках Миша. Лицо его было гротескно искажено огромными летными очками ночного видения.

– Пока ничего, – сказал он.

– Еще рано.

– Знаю. Просто не люблю ждать.

Логан знал, что гложет Мишу. Ему не хотелось глушить двигатели вертолета, чтобы мгновенно сняться, если что-то пойдет наперекосяк. Но толку все равно никакого: Логан уже говорил, что из-за этой пары двигателей Изотова они не услышат пограничный наряд, пока тот не приблизится настолько, что уже поздно будет смываться, к тому же, в конце концов, куда им вообще бежать?

Где-то на русском берегу завыл волк, к нему присоединились другие. Стоящий в тени поблизости Юра сказал что-то не по-русски и тихонько хихикнул.

– Волки сейчас повсюду, – заметил Миша. – Раньше я никогда столько не видел. Интересно, что они едят. Знаю, поголовье оленей выросло, но не думаю, что этого хищникам достаточно.

– Тиграм хватает, – отозвался Логан.

– Да… кстати, о тиграх, – оживился пилот. – Я тут подумал – может, мы должны обратить на этого здорового самца особое внимание? Время от времени привозить на ту полянку поросенка или овцу, приучить его захаживать туда. Тигр такого размера – это же верные деньги в банке, если мы станем показывать его клиентам.

– Гм… Неплохая идея.

– Пусть Юра рассыплет там свою тайную приманку, – понизил голос Миша. – Думаешь, эта дрянь и вправду работает?

– Кто знает? – Логану хотелось, чтобы Миша заткнулся, но он понимал, что его компаньон болтает, борясь с нервным напряжением. – Возможно.

– Их народец свое дело знает. Как-то раз я видел… – Миша замолчал. – Там что-то происходит. – Он поправил очки. – Не разглядеть, что именно. Что-то вроде машины, и вокруг снуют люди. Сколько – точно не скажу.

На дальнем берегу дважды коротко вспыхнул красный огонек. Логан вынул из кармана фонарик и трижды быстро включил и выключил его.

– Chto za chart?! – вскинулся Миша. – А, ну да, они тащат что-то к реке. Наверное, лодку.

Логан пожалел, что не прихватил и себе пару очков.

– Пойду-ка прогрею двигатель.

Несколько минут спустя Логан увидел вытянутый черный силуэт, движущийся к острову. Не доносилось ни звука – наверное, лодка была оснащена электромотором. Когда суденышко приблизилось к берегу, он разглядел двух стоящих на носу мужчин с чем-то вроде ружей в руках. Логан потянулся к предохранителю «Калашникова», но тут парочка закинула оружие за спину, спрыгнула на мель и начала вытаскивать громоздкую плоскодонку на песок.

Из лодки поднялись несколько темных фигур и неуклюже двинулись к носу. Двое высадившихся протянули пассажирам руки, помогая спуститься. Когда на берегу стояли пятеро, гребцы с ружьями спихнули лодку с отмели и забрались на борт, а клиенты двинулись к Логану.

Первый, тощий верзила в очках, в светлом пальто, наброшенном поверх темного костюма, остановился перед проводником. В левой руке он нес небольшой дорожный несессер.

– Добрый вечер, – произнес он по-русски с сильным акцентом. – Я доктор Фонг…

– Я не хочу знать, кто вы, – перебил его Логан. – Я не хочу знать ничего, что мне знать не нужно. Вы – главный в этой группе?

– Полагаю, так. В некотором смысле…

– Хорошо. Поднимайтесь вместе со своими людьми на борт. – Логан повел стволом «Калашникова» в сторону вертолета, который уже подвывал на высокой ноте, вращая длинными лопастями.

Высокий мужчина кивнул, оглянулся на лодку и сказал что-то по-китайски. Плоскодонка поплыла назад. Долговязый заговорил снова, и остальные быстро зашагали к «милю», волоча сумки и тюки.

– Пора, – бросил Логан Юре. – Davai, poshli. Ниже по реке снова завыли волки.

Дорога в лунном свете казалась темной полоской, бегущей через равнину и сквозь густые лесные заросли. Никакого движения не наблюдалось, да Логан и не ожидал увидеть здесь транспорт. Они летели над одним из последних достроенных участков Транссибирской магистрали. С самого начала плохо уложенный асфальт уже раскрошился; дороги ремонтировались редко, и не многие осмелились бы ехать по этим колдобинам ночью.

– Где-то тут, – сказал Логан, изучая врученную ему Евгением карту. – Это третий мост после деревни, правильно?

Миша бросил взгляд на землю внизу:

– Думаю, да.

– Тогда снижаемся.

Миша кивнул и убавил ход, потянув рычаг газа. «Миль» плавно скользнул к дороге, а Логан, пошарив вокруг себя в полутьме кабины, отыскал сумку с очками ночного видения. Дальше сложности не предполагались, но с такими пассажирами можно было ожидать чего угодно.

Теперь Миша шел, едва не касаясь верхушек деревьев.

– Если и есть то, что я ненавижу больше, чем летать по ночам, – проворчал он, – так это летать по ночам низко… Впереди что-то мелькнуло?

Логан еще возился с очками, и когда натянул их, то увидел, как примерно в четверти километра от них на шоссе дважды вспыхнули фары.

– Наверное, они, – кивнул он Мише. – Давай еще ниже, посмотрим.

Вертолет нырнул ближе к дороге, скорость его снизилась до скорости автомобиля. Логан с усилием приоткрыл окно и высунулся наружу. Воздушный поток от винта ударил в толстые стекла очков, пытаясь свернуть человеку голову, но он, сражаясь с давлением, разглядел машину, стоящую посреди дороги капотом на восток. Еще Логан мельком заметил темные фигуры, а потом все пропало – «Ми-2» взмыл вверх.

– Ну? – поинтересовался Миша.

Логан хотел сказать, что все в порядке, надо разворачиваться и приземляться, но вдруг что-то всплыло на поверхность его сознания, и он заявил:

– Нет, погоди. Сделай круг, пролетим над дорогой тем же путем. Да помедленнее, чтобы я мог получше рассмотреть.

Миша мягко нажал на педали, повернул штурвал, добавил мощности и поднял вертолет над лесом.

– Shto eto?

– Пока не знаю.

Что-то показалось ему неправильным там, на дороге, что-то не складывалось, но Логан пока не разобрался, что именно. Может, дело просто в воображении.

Они развернулись по широкому кругу и, громыхая, вернулись к дороге. Снова дважды вспыхнули фары, на этот раз оставшись гореть подольше.

– Теперь медленно, – велел Логан, опять натянул летные очки и высунулся в окно. – Так, так… ага!

Он сорвал очки и зажмурился, чтобы сцена, как фотография, отпечаталась в сознании: темный горб средних размеров машины посреди дороги, пара людей по бокам. Еще один мужчина – или женщина – стоял на правой обочине.

– Дерьмо!.. – выдохнул Логан, открыл глаза и обернулся: – Эй, ты. Доктор Фонг.

– Да? – Высокий китаец подался вперед. – Что-то не так?

– Эти люди, с которыми у вас встреча… Им известно, сколько вас?

– О да. – Красные огоньки приборной панели отразились в стеклах очков Фонга, когда тот энергично закивал. – Им известны наши имена и… все остальное. Это точно.

– Что случилось? – поинтересовался Миша.

– Их там трое, – повернулся к товарищу Логан. – И по крайней мере еще один в машине, включает фары. А ожидают они пятерых.

– И что?

– И то, что такая машинка не вместит девять пассажиров. Вертолет смог бы, да и то это был бы цирковой трюк. Таким образом, появляются кое-какие вопросы.

– Ух… – Миша переваривал информацию. – И что ты думаешь?

– Думаю, надо разобраться получше. – Он помолчал несколько секунд. – Ага, вот что мы сделаем. Садись прямо тут, за этим пригорком, выпустишь меня – и взлетай, покружись немного, словно ты в замешательстве, ясно? Прикрой меня шумом, а я подберусь поближе и посмотрю.

Он похлопал по рации, лежащей в левом нарукавном кармане куртки.

– Если все в порядке, я тебе позвоню. А если пошлю только один длинный гудок, сделай вид, будто собираешься приземляться, и вруби посадочные огни.

– Дошло, – кивнул Миша. – Юру берешь?

– Естественно. Ну, давай. – Логан расстегнул ремень безопасности и выбрался из правого кресла.

Когда он перелез в пассажирский отсек, доктор Фонг спросил:

– Пожалуйста, в чем дело?

– Пока не знаю. – Логан с трудом протиснулся в заднюю часть кабины, туда, где возле двери сидел Юра. – Не беспокойтесь, – бросил он через плечо, надеясь, что Фонг не заметил, как он достал «Калашников». – Вероятно, ничего особенного.

Вертолет завис над землей, в полуметре от асфальта, давая время Логану и Юре выпрыгнуть. Когда ботинки Логана ударились о потрескавшееся покрытие, он согнул колени, смягчая толчок, и почти сразу услышал, как изменился рев винта, – это Миша потянул штурвал, поднимая машину.

Логан вскинул руку, подавая знак Юре. Тот кивнул, бесшумно перебежал дорогу и исчез в тени под деревьями справа. Логан прошел вдоль шоссе, поднялся на вершину небольшого возвышения и свернул с асфальта налево.

С этой стороны деревья росли редко и вразброс, а буйные кусты мешали передвигаться тихо. Логан прикинул, что отсюда до машины примерно километр. Шагая медленно и осторожно, прижимая «Калашников» к груди, он пробирался по лесу параллельно дороге. Очки он сдвинул на лоб: они были слишком громоздки и неудобны, к тому же сейчас он и без них все видел. Луна висела высоко, облака сдул ветер, и глаза человека быстро привыкли к тусклому ночному свету.

Над головой, направляясь назад, пролетел «Ми-2», ревя турбинами и цокая лопастями. Внезапно вертолет накренился, развернулся, пересек дорогу, на краткий миг застыл высоко над деревьями, а потом полетел неровными зигзагами. Логан усмехнулся: кто бы ни ждал там, на шоссе, сейчас они, должно быть, сильно озадачены. А уж как бесятся!

Он подумал, что надо подобраться вплотную, и почти уже вылез на дорогу, чтобы проверить, где находится, но тут «миль» появился снова, идя метрах в шести над трассой, и вдруг между стволами вспыхнул яркий свет, ближе, чем ожидал Логан, – это вновь загорелись автомобильные фары.

Проводник остановился и замер. Шум вертолета затих, и Логан услышал мужской голос, вполне отчетливо произнесший:

– Ah, tvoiu mat'.

Он подождал, когда вертолет зайдет на следующий круг, чтобы его рев заглушил любой шорох. Несколько быстрых шагов – и Логан уже стоял возле шоссе, прижимаясь к слишком тонкой сосне. Он опустил на глаза очки ночного видения и осторожно высунулся, чувствуя, как сжимается от страха сфинктер.

Они стояли там, в точности так, как ему запомнилось: двое по обе стороны машины, еще один – на противоположной обочине. У всех троих, в чем он сейчас убедился, имелось оружие: какие-то винтовки или карабины, точнее было не разобрать.

Логан снова поднял очки, повесил «Калашников» на плечо, вынул рацию, включил ее и нажал одну кнопку. Досчитав до пяти, он вырубил связь, сунул аппаратик обратно в карман и снова стиснул приклад автомата.

«Миль» опять загудел над дорогой; фары машины мигнули, и вертолет начал снижаться. Логан выступил из-за дерева и быстро пошел вдоль дороги, даже не пытаясь скрываться; сейчас эти ублюдки не обращали внимания ни на что, кроме вертолета с непредсказуемым пилотом.

Геликоптер уже летел со скоростью велосипеда, если не медленнее. Когда до машины оставалось метров шесть, он остановился и завис в воздухе. Логан тоже застыл и перевел «Калашников» в автоматический режим – и тут Миша врубил посадочные огни.

Внезапный свет превратил сцену в контрастную черно-белую фотографию. Один человек возле машины вскинул руку к лицу. Кто-то выругался.

Логан поднял «Калашников» и набрал в грудь побольше воздуху.

– Всем оставаться на местах! – гаркнул он, перекрикивая шум мотора. – Бросайте оружие!

На миг ему показалось, что фокус сработает. Люди на дороге застыли на месте, точно манекены в витринах. Логан еще успел задать себе вопрос, что он, черт побери, будет с ними делать, а потом все полетело к дьяволу.

Мужчина на той стороне шоссе начал разворачиваться, очень быстро, на ходу поднимая оружие. Раздался оглушительный хлопок, и он, дернувшись, уронил ружье и сам рухнул на асфальт.

Пока грохот Юриной винтовки рокотал меж деревьями, двое у машины вступили в игру, двигаясь синхронно и целенаправленно. Ближайший широко шагнул в сторону, крутанулся и припал к земле, меж тем как другой пригнулся и кубарем покатился под прикрытие автомобиля.

Логан достал второго, не успел тот еще завершить кувырок, и перевел дуло «Калашникова» на оставшегося. Красный глазок подмигнул ему, и что-то треснуло далеко в кустах; мужчина стрелял вслепую, его зрение еще не приспособилось к резкой смене освещения. Сам же он, озаренный сзади посадочными огнями, был как на ладони; Логан уложил его тремя короткими очередями в грудь.

Дверца машины распахнулась, и кто-то вылез наружу. Старая винтовка Юры грохнула снова. Четвертый упал.

Логан медленно подошел к машине с «Калашниковым» наготове. Возле открытой двери лежал человек с автоматическим пистолетом в руке. Логан заглянул в салон, вытащил рацию и включил связь:

– Все путем, Миша. Можешь садиться.

Он подошел к телу последнего застреленного им и осмотрел валяющееся рядом с трупом оружие. Снайперская винтовка Драгунова, снабженная чем-то вроде прибора ночного видения. Убитый, кем бы он ни был, определенно профессионал.

Вернувшись назад, Логан присел на капот машины, не найдя лучшего места, чтобы дождаться приземления Миши. С отвращением он заметил, что его руки слегка трясутся.

Подошел Юра, с винтовкой за плечом и автоматом вроде «Калашникова» в руке.

– Прости, что замешкался с последним, – сказал он, поднял автомат и ткнул пальцем в сторону тела на дальней обочине. – Это было у него.

– Тогда, ради бога, разряди его. – Вспомнив, Логан вытряхнул патрон из своей винтовки и накинул ремень на плечо. Впервые за долгое время он пожалел, что бросил курить.

Лопасти вертолета замедлили вращение, вой турбины утих, перейдя на малые обороты. Через пару минут Миша подошел к машине.

– Bozhe moi, – ошеломленно выдохнул он. – Что…

– Комитет по организации торжественной встречи, – ответил Логан. – Устроил тут славную маленькую засаду. По крайней мере, похоже на то.

Миша оторопело огляделся:

– Ты уверен?

– Насчет засады – не совсем. Возможно, они позволили бы пассажирам высадиться и дождались бы, когда мы улетим, чтобы перебить их без свидетелей. Черт, только посмотри, чем они были вооружены. Не думаю, что они прихватили все это, потому что боялись волков.

Юра обошел машину.

– Пара лопат в багажнике, – доложил он. – А еще проволока и скотч.

– Видишь? – Логан сплюнул; во рту у него неожиданно пересохло. – Они не намеревались никого никуда брать – разве что на короткую прогулку в лес.

Китайцы уже вылезли из вертолета и разглядывали машину и тела. Миша выругался:

– Я велел им оставаться внутри…

– Все в порядке, – заверил Логан. – Теперь уже не важно. Доктор Фонг зашагал к ним. «Радостным он не выглядит, – подумал Логан, – но и удивленным – тоже».

– Полагаю, вы понятия не имеете, в чем тут дело? – сказал проводник.

Фонг остановился.

– Возможно, – ответил он. – Я… Позвольте мне подумать.

– Только не слишком долго. Нам надо убираться отсюда.

– Да. – Фонг взглянул на Логана. – Вы говорите по-английски?

– Некоторым образом.

– Ага. – На губах Фонга дрогнула короткая полуулыбка. – Американец. Хорошо. Мой английский гораздо лучше русского.

Он поправил очки кончиком костлявого пальца. Они не сползали; Логан решил, что это нервная привычка. Китаец повел рукой, охватывая машину и тела.

– Можем ли мы отойти от?..

– Конечно. – Логан соскользнул с капота и зашагал рядом с Фонгом по обочине. – Мне просто нужно знать, – сказал он, – в какие неприятности мы вляпались. Если твои парни политические…

– О нет. – Фонг остановился и повернулся к проводнику. – Нет, мы никоим образом, как вы выразились, не политические. Просто группа безобидных ученых.

– Какие-то вооруженные до зубов люди очень хотели остановить вас. Кто-то, должно быть, не считал вас безобидными.

– Ну да… – Фонг всмотрелся во тьму под деревьями и снова перевел взгляд на Логана. – Вы только что спасли нам жизни, – сказал он совсем другим тоном. – Возвратить этот долг мы едва ли сможем, но кое-что взамен я могу дать. Информацию.

– Научную?

– Да. – Если Фонг и заметил сарказм, он не показал этого. Китаец снова поправил очки. – О потеплении.

Не сразу Логан сообразил, о чем это толкует Фонг. Адреналин уже не бурлил в его крови; он чувствовал себя усталым и старым.

– Оно продолжается, – заявил Фонг. – Уверен, вам это известно, это не секрет. Но… – Он сделал паузу, наморщил лоб. – Кривая. Не могу припомнить слова… кривая отличается от той, что была прежде.

Его указательный палец нарисовал в воздухе направленную вверх дугу.

– Потепление усиливается. Скорость потепления возрастает, и – не знаю, как это сказать – скорость возрастания сама по себе растет.

– Значит, теплеть станет быстрее? Фонг кивнул:

– О, некоторое время изменения будут незаметны. Возможно, года два или пять, никто пока не знает… но потом, – кончик пальца резко устремился к небу, – все начнет меняться действительно стремительно.

– Ты имеешь в виду…

– Подождите, это еще не все. Вторая часть заключается в том, что, вероятно, это будет продолжаться дольше, чем думают.

Принято считать, что процесс практически исчерпал себя, что «потолок» скоро будет достигнут. Только пока неясно, где этот потолок. И существует ли он вообще в общепринятом смысле.

Слова китайца проникали в уши Логана, но утомленный, затуманенный мозг с трудом улавливал их значение.

– Потепление продолжится, – повторил он, – будет становиться все жарче и жарче, все быстрее и быстрее, и скоро будет куда теплее, чем сейчас. Верно?

– Именно так.

– Но это значит… О господи! – Логан тряхнул головой. – Господи, – беспомощно и глупо повторил он. – О господи!

– Можете взывать к нему, если верите. Если бы я верил в каких-нибудь богов, то тоже молился бы им. Все будет очень, очень плохо.

– Как будто уже сейчас не плохо.

– Да, конечно. Не знаю, долго ли вы пробыли в этой части мира, но уверен, вы слышали по крайней мере некоторые новости из других регионов.

– Слышал, что в Китае несладко.

– Вы даже не представляете насколько. Поверьте, там много, много хуже, чем вы слышали. Правительство строго контролирует информационные потоки. Даже в самом Китае не всегда есть возможность узнать, что происходит в соседней провинции.

Фонг протянул руку и коснулся грубой коры ближайшей сосны.

– Вы живете в одном из немногих мест, оставшихся почти незатронутыми глобальной катастрофой. Тихая заводь огромной страны внезапно зацвела, но расцвету скоро придет конец.

Он тихо, коротко и невесело рассмеялся:

– Полагаете, Российская Федерация сейчас испытывает проблемы с отчаявшимися китайцами, пересекающими границу? Подождите немного, друг мой. Уровень отчаяния в моей стране почти достиг критической точки. Когда люди осознают, что все становится совсем худо, они пойдут – и ни пограничники, ни блокпосты, ни даже реки их не остановят.

Логан попытался заговорить, но слова отчего-то застряли в горле.

– Ваши американские журналисты и историки, – добавил Фонг, – привыкли писать о китайских милитаристах, использующих тактику «людских волн». Теперь эта пограничная полоса увидит людское цунами.

– Ты говоришь о войне, да?

– Так или иначе. – Фонг дотронулся до очков. – Я не искушен в данной области. Все, что я могу сказать, – это место становится очень опасным для обитания.

– Спасибо за предупреждение.

– Я уже говорил, вы спасли наши жизни. А в моем случае – вероятно, вы спасли меня от того, что хуже смерти. – Фонг повернулся и посмотрел на дорогу, где остальные китайцы все еще бродили вокруг машины и тел. – Подозреваю, у них накопилось ко мне немало вопросов. Это будет не слишком приятно.

– Так что это все значит? – спросил Логан. – С каких это пор мафию интересует горстка физиков, или климатологов, или кто вы там еще?

– Что? – Фонг как будто опешил. Он снова поправил очки и улыбнулся. – А, понимаю. Вы недопоняли. Никто из нас не является ученым такого рода. Нет, мы специализируемся в химии. Фармацевтической химии. А это интересует… определенные круги.

Логан кивнул. Не нужно было быть гением, чтобы сделать соответствующие выводы.

– Информация, которой я поделился с вами, – продолжил Фонг, – не имеет ничего общего с моей работой. Я получил ее от старшего брата, входившего в команду, совершившую данное открытие. Он объяснил мне, показал цифры – все не так уж и сложно, если знать хотя бы основы физики, – как раз перед тем, как его забрали.

– Забрали? За что? А, китайское правительство решило засекретить данные.

– Примерно так.

– И тогда ты решил смыться оттуда?

– Не совсем. Мы некоторое время работали и уже наладили контакт с… э-э… соответствующими персонами. Но, допускаю, эти новости послужили мощным стимулом.

– А сегодняшняя переделка? Фонг пожал плечами.

– Так называемая русская мафия – всего лишь неуправляемое сообщество группировок и местных преступных организаций. Полагаю, кто-то пронюхал про наш план и отчего-то решил остановить нас. Возможно, конкуренты одного из тех, кто хотел нас нанять. Но это только предположение. – Он скорчил гримасу. – Я не рад вмешательству подобных людей, но все равно сделал бы все возможное, чтобы выбраться из Китая. Не могу представить себя низкооплачиваемым подсобником-нелегалом, вкалывающим на какой-нибудь стройке на Лене или Енисее.

Логан снова кивнул:

– Ладно, все ясно, а сейчас нужно пошевеливаться. Что вы теперь собираетесь делать? Мы можем доставить вас в Хабаровск, но…

– О, с нами все будет в порядке. Машина, кажется, не повреждена, несмотря на перестрелку, а один из моих коллег – опытный водитель. У нас есть связи, номера телефонов и надежный адрес в Белогорске.

Логан заметил, что пара китайцев вполне профессионально изучает оружие мертвецов. Ничего себе книжные черви! Интересно, какова вторая половина истории? Но этого, конечно, он никогда не узнает. Черт побери!

– Так что вы можете улетать. – Фонг протянул руку. – Еще раз спасибо.

– Не за что. – Логан ответил на рукопожатие. – Довольный клиент – лучшая реклама.

– Итак, – сказал Миша, – ты думаешь, это правда?

– Сейчас, – ответил Логан, – я понятия не имею, какого дьявола обо всем этом думать.

К этому времени они преодолели уже три четверти пути до Хабаровска. Луна сияла на небе, и Транссибирская магистраль отчетливо виднелась под носом «Ми-2». Отличные условия для ППП-навигации:[123]123
  ППП – правила полета по приборам.


[Закрыть] «Перед Пилотом Путь». В кабине мирно похрапывал Юра.

– Он мог все выдумать, – заметил Миша. – Но зачем?

– Людям не обязательно требуется причина для лжи. Но, учитывая ситуацию, не представляю, для чего бы ему понадобилось тратить время, чтобы кормить меня баснями.

– Эти люди… – В голосе Миши явно прозвучали многовековые предубеждения. – Кто за них поручится?

– Ну, если Фонг прав, через пару лет, а то и раньше, сюда хлынет чертова уйма народу, и ничего хорошего из этого не выйдет. Даже если история Фонга на девяносто процентов брехня, все равно жди беды. Судя по тому, что я слышал, эти несчастные ублюдки и так уже на грани. Если ситуация хоть немного ухудшится… – Логан повернулся и взглянул на Мишу. – Думаю, когда это произойдет, нам не захочется оставаться тут.

Миша тяжело вздохнул:

– Угу, что уж тут неясного.

Вдалеке начали появляться огни Хабаровска. Логан посмотрел на датчики топлива. Стрелки дрожали рядом с нулем; конечно, добраться до дому солярки хватит, но наверняка придется перейти на запасной бак.

– И куда ты отправишься? – спросил Миша.

– Проклятие, понятия не имею. – Логан потер глаза, жалея, что никто не догадался прихватить с собой термос кофе. – Возможно, на север.

– А о возвращении в Америку не думал?

– Не всерьез. На самом деле я даже не уверен, что меня впустят обратно. Вот уже двадцать лет, как я не живу в стране, а каждый, кто отсутствует больше пяти, автоматически заносится в список угрожающих национальной безопасности. – Логан поморщился. – Штаты катятся в ад, и не только из-за потепления и потопов. Сходить с ума они начали давным-давно. Еще до того, как я уехал.

– Тогда, может, в Канаду?

– На сегодняшний день попасть в Канаду еще труднее, чем в эту страну. Особенно для людей из Штатов. Аляска, – задумчиво произнес Логан, – это, возможно, вариант. Говорят, сепаратисты платят наемникам хорошие деньги. Но для этого я слишком стар.

– Только что ты не выглядел слишком старым. – Миша ухмыльнулся, тускло блеснув в темноте зубами. – Приятель, я и забыл, насколько ты хорош.

– Чепуха. Нет, если я решу смыться, то, думаю, снова рвану в Сибирь. Я не терял связи с кое-какими людьми из прошлого. Хочешь со мной? Толковый пилот никогда не лишний.

– Может быть. Подумаю. В былые деньки мы здорово повеселились в Сибири, да? А теперь там не будет так зверски холодно.

Хабаровск выплыл из мрака россыпью желтых огней за рекой. Лунный свет мягко поблескивал в волнах Амура, вырисовывая группу островков там, где поток сливался с водами Уссури.

– А Лиду прихватишь? – полюбопытствовал Миша.

– Не знаю. – Логан пока не задумывался над этим. – Возможно. Если она захочет. Почему бы и нет?

Он выпрямился и потянулся, насколько позволило тесное пространство.

– Понимаешь, я еще толком не определился и не собираюсь ничего предпринимать, пока не придет время серьезно раскинуть мозгами.

Логан уставился на огни Хабаровска:

– А сейчас мне надо позаботиться о более насущных вещах. Начиная с долгой задушевной беседы с Евгением.

Но назавтра начался аврал, так что времени думать о Евгении, китайцах или чем-нибудь еще просто не осталось. Абсолютно законная научная экспедиция, что-то вроде отряда геологической разведки из Комсомольска, нуждалась в неотложной транспортировке – их пилот напился и скрылся в неизвестном направлении вместе с вертолетом.

Так что следующая пара недель выдалась жутко суматошной, хотя и прибыльной. Логан был слишком занят, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме своих непосредственных обязанностей; он даже не сразу воспринял сообщение Юры, что тот уходит на несколько дней, чтобы проверить какие-то слухи.

Но наконец работа была закончена, и жизнь снова вошла в свою колею. Логан вновь принялся размышлять о делах старых и новых, когда в контору явился Юра и заявил, что нашел нечто, что Логан должен увидеть.

– Идем, – сказал он. – Я покажу.

Что-то такое было в его лице, что отметало все возможные споры и возражения. Логан только спросил:

– «Миль» нужен? Юра кивнул.

– Отлично, – сказал Логан. – Пошли за Мишей.

– Ну, – произнес Миша сдавленно, – теперь мы знаем, чем питаются волки.

Логан не ответил. Он был слишком поглощен попытками удержать в желудке завтрак.

– Медведи тоже. – Носком сапога Юра показал на ближайшее тело. – Видишь? Отметины зубов великоваты для волков.

На прогалине, по прикидкам Логана, лежало пятнадцать-двадцать трупов. Сказать наверняка было трудно, потому что большинству тел не хватало многих кусков, явно растащенных по кустам.

– И тигры, – добавил Юра. – Только не в этом месте.

– Сколько? – выдавил Логан. – В смысле – мест.

– Не знаю. Пока я нашел одиннадцать. Возможно, больше. Я остановился. – Юра поморщился от отвращения. – Местами все еще хуже, чем здесь. Пролежали слишком долго. Гниль, вонь…

– Да, да, – поспешно откликнулся Логан, поскольку желудок снова взбунтовался. – Верю на слово.

Запашок и тут стоял тот еще, хотя тела пока не совсем разложились. По крайней мере для мошкары еще рановато. Через пару недель… Он выбросил из сознания живописную картинку. Или хотя бы попытался выбросить.

– А эти места, – спросил Миша, – они просто разбросаны по округе?

Юра кивнул:

– Большинство возле заброшенных лесовозных дорог, как здесь. Число китайцев всюду одинаково.

Интересно, откуда он знает? В этих трупах и люди-то различались с трудом.

– Они приехали по дороге, – махнул рукой Юра. – Один грузовик, небольшой. Остановился у тех деревьев, все вышли. По тропинке пришли сюда. Китайцы построились лицами вон туда, опустились на колени. Четверо встали за их спинами и расстреляли. В затылок. Из «Калашникова». – Он поднял выцветшую гильзу. – Очередями. Кто-то из китайцев пытался бежать. Один почти добрался до леса, когда его достали.

Миша явно отнесся к сказанному скептически. Наверное, он удивлялся, как это Юра делает такие выводы, просто глядя на следы на земле. Но Логан не сомневался. Он много раз видел Юру за работой.

– И в каждом месте то же самое, – добавил следопыт.

– И тот же грузовик?

– Наверняка не скажу. В паре мест – думаю, да.

– Бедные недоноски, – буркнул Миша. – Запихнули их в кузов, повезли по колдобинам, наверняка умирающих с голоду, – слабыми, одурманенными, сбитыми с толку проще помыкать. Велели построиться и встать на колени, они и не сопротивлялись.

– В одном месте, – заметил Юра, – похоже, китайцы попытались дать отпор. Только без толку.

– Твой народ, – спросил Логан, – знает об этом?

– Кто-то что-то знает. Ходит молва, я и услышал. Тут осталось мало деревень. Когда начались лесозаготовки, многие ушли. Или лесорубы их погнали.

– Сколько это могло продолжаться?

– Судя по слухам и по тому, как выглядят местами тела, – ответил Юра, – возможно, год.

Логан и Миша переглянулись.

– Думаю, – сказал Логан, – нам нужно кое с кем повидаться.

– Китаезы?! – недоверчиво взвыл Лаврушин. – Это все из-за гребаных китаез?!

Тыльной стороной руки он потер ободранную кожу – Юра только что сорвал кусок клейкой ленты, которой был залеплен рот Евгения. Получилось довольно неуклюже – руки его остались связанными.

Расположившийся рядом с ним на заднем сиденье Логан ответил:

– Не совсем. Мы и без того собирались потолковать с тобой.