Текст книги "Принцесса Сарнгейта.Часть 1 (СИ)"
Автор книги: Эльза Скарлетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)
– Знаешь, говорят, что при расставании женщины меняют внешний вид. Не думал, что ты тоже это сделаешь, – рассмеялся надо мной дроу, когда я вышел из купальни.
Не стал отвечать и давать повод для дальнейших насмешек. Волосы сами отросли после спонтанного выплеска силы, и мне захотелось их обрезать. Не думал, что служебный цирюльник настолько расстарается и сострижёт больше, чем я рассчитывал.
Откинув мокрое полотенце, поспешил переодеться, мечтая о сочной отбивной или жареном окороке. Не сомневался, что оборотень обязательно закажет и принесёт мясо.
Оглядел себя быстро в зеркале и задержал взгляд на разбитой скуле. Синяк уже сошёл, излеченный собственной магией, а вот от раны остался розовый яркий шрам. Скоро и его не станет. Но он долго заживал, а значит, Стомиан ударил меня во всю силу, от души и применив магию.
– Да, хорошо тебя Том приложил, – заметив, что разглядываю свою физиономию, заметил Элдрин. – Кто бы думал, что он так сможет… Даже твой щит треснул!
– Я не усиливал его, – поделился фактом. – Но удар был действительно хорош.
На друга я не обижался. Понимал, что руководило им в тот момент. Я был не в себе, чуть не убил случайных свидетелей произошедшего и Аранэля Ризгаса. Разворотил внутренний двор и стену корпуса академии. Если меня и мог кто остановить, то либо Сорель, либо лорд Сенье. Но лорд Сенье уносил Лейяну в лазарет, а Сореля еще не было. Стомиан смог задержать меня, пока не прибыл фельдмаршал.
Вспоминать всё снова было неприятно. Дел я наделал, как говорится, не мало.
Мы воспользовались офицерской столовой, чтобы пообедать вместе. Риф разложил еду, и я чуть не захлебнулся слюной, пока он вынимал тарелки из свёртков. Оборотень расстарался и заказал много разнообразных блюд. Хорошо, что я догадался ходатайствовать о прохождении его практики в своем ведомстве. Изначальный расчет был на то, что он будет помогать брату и станет связующим звеном между мной в Сарнгейте и Руэном в столице. Но сейчас младший Конвель проявил инициативу и, не побоявшись меня, нашёл с Элдрином через лорда Сенье. Помог в трудный момент.
– Так есть у тебя план? Что собираешься делать? – поинтересовался тёмный эльф.
План у меня действительно был. Я не собирался сдаваться. Лея была моей. Я почти добился своего, и если бы не этот дурацкий бал с принцессой и принцем, то всё сложилось бы так, как я хотел. Планировал после мероприятия «украсть» её и провести ночь и следующий день в столичном дворце вместе, а перед практикой сделать официальное заявление и назвать дату свадьбы. Девушки любят торжественные события и вечера, наполненные романтикой. Я был уверен в задуманном. Но всё к демонам провалилось!
– Эй! Полегче!
Окрик выдернул меня из размышлений. Вилка и нож в моих руках рассыпались в порошкообразную неметаллическую массу. А тьма снова расползлась, формируясь в клубы и ленты. Обедающие офицеры, усиленно делающие до этого вид вид, что им нет до нас дела, повскакивали со своих мест, тревожно смотря в нашу сторону. На удивление, к друзьям тьма отнеслась снисходительно, слегка «пробуя» и не причиняя вреда. Пришлось сцепить зубы и всеми силами постараться её утихомирить. Давалось это с трудом, но я смог добиться того, что марево рассеялось и сжалось около меня.
– Мне нужно попасть в Сарнгейт, – сообщил я Элдрину, стряхивая труху со стола. – А перед этим, передать дела Руэну и встретиться с королём.
Элдрин хмыкнул.
– Как я понял, никто нас раньше времени там не ждёт с распростертыми объятиями. Практика начинается на следующей неделе. А встречаться с фельдмаршалом Сорелем я бы лишний раз побоялся на твоем месте.
С этим я был согласен. Но и тут у меня был козырь, о котором я пока сообщать не собирался.
– Я не боюсь герцога Эштона, – сообщил я. К тому же предстояло с ним каким-то образом найти общий язык и переубедить занять мою сторону. У Леи дядя был весьма твёрдых взглядов, недолюбливал в прошлом моего отца и теперь меня, но был прагматичным и рациональным. Его можно было переубедить. – Элдрин, я попрошу тебя найти графиню Алигиэрин Триварин и связаться с нею.
То, как скривился при этом проклятийник, было неким бальзамом на мою тёмную душу. Мне эта девушка-дроу была интересна только тем, что относилась к клану Шепота Смерти – наёмным убийцам, искуснее которых в этом деле не было никого. Род занятий в этом племени передавался издревле по наследству как мужчинам, так и женщинам. Они знали все способы убийств и, по слухам, могли лишить жизни кого угодно и где угодно, если брались за заказ. Официально занимались оружейным делом и напрочь отвергали свою причастность к тем слухам, что о них ходили. Доказать причастность членов клана к чьей-то смерти никто не мог, до того момента пока мой отец не поймал младшую графиню во дворце с попыткой покушения на короля.
Дело было неслыханным, но его оставили в секрете. Клан оказался в непростой ситуации. Графиня была, во-первых, еще мала, а во-вторых, аристократкой. Однако, несмотря на это, уже в подростковом возрасте она была достаточно умелой и хорошо обученной, чтобы браться за заказы на убийства, сумев проникнуть во дворец, обойдя все охранные системы и стражников. Отец решил вернуть графиню в клан и взять клятву с графа Триварина, что подобного не повторится. Заказчика преступления больше никто не видел, а с того времени нам стало доподлинно известно о роде занятий графского рода и его ближайших вассалов.
Реакция Элдрина была мне понятна. С графиней у них были давние и сложные отношения. Алигиэрин была когда-то невестой Аранэля Ризгаса по договору заключенному главами родов ещё в их детстве, и первой влюбленностью его младшего брата. Элдрин все отрочество и юность сох по эльфийке и долго добивался её расположения, даже после того, как неприятная история с покушением была раскрыта. Герцог Ризгас после скандала расторг договор о помолвке с домом Триварин и запретил им посещать свою резиденцию и герцогство. Клан лишился поддержки родственников и сородичей.
Вспоминать первую любовь Элдрину было неприятно.
– Зачем тебе эта… мелкая Мулга[1]? – смешно скривившись, спросил он.
Эпитет «мелкая», скорее всего, относился к росту леди Триварин. Для расы дроу она действительно была невысока, как и все остальные представители их дома. А вот то, что Эл знает еще и теневую кличку бывшей зазнобы, говорило о том, что не так уж он о ней и позабыл. Мои догадки сразу же подтвердились следующей фразой:
– Она учится в академии Рхага. Что её искать?!
– Не такая уж она и «мелкая», а в чём-то и поболее тебя будет, – решил я поиздеваться над эльфом в ответ на его насмешки. – Ей есть ещё чему учиться? – вопрос был не праздным при умениях девушки.
– Их дом пытается «не высовываться» и не привлекать лишнего внимания, – пожал плечами друг. – Учится она… так себе. Скорее делает вид.
– Значит, найдёшь, – уверенно констатировал я. – Хочу, чтоб она тренировала Лею. Алигиэрин умеет вести ближний бой на всех видах оружия и с любым противником. Ни кто не станет для Леи лучшим наставником, чем она.
Я уже давно думал об этом. Тренировать свою невесту мне было проблематично. Во-первых, не хватало строгости и твердости. Не мог я на неё лишний раз повысить голос или прикрикнуть. Во-вторых, боялся перестараться и причинить ненароком вред. И в-третьих, мужчинам трудно учесть вес и возможности женщин. Если Мулга запросто смогла уложить орка и двух вампиров, пока ее не схватили, то знает «особые» секреты и сможет их объяснить. К тому же нужно было с чего-то начинать возобновление отношений со своей обиженной невестой.
Элдрин с сомнением смотрел на меня.
– Если хочешь получить должность адъютанта, то считай это первым поручением, – «припечатал» я его сомнения и вернулся к еде. – Нужно, чтоб графиня Триварин попала на практику вместе с нами. Приведешь её с собой в Сарнгейт до конца недели. Как будешь уговаривать – решай сам.
И Элдрин расцвел своей самой хищной и плотоядной улыбкой.
– Кстати, Корин, хотел тебя попросить, – сверкнув жёлтыми глазами, обратился ко мне проклятийник. – Не хочу брать на себя обязанности герцога даже… в далёком перспективном будущем. Возиться с документами и вассалами – это не моё. Поэтому, пожалуйста, не пытайся больше убить моего брата!
[1] Мулга или коричневый король – опасная змея из семейства аспидов.
Глава 32
В королевский дворец мы прошли стационарным порталом. Хоть у меня и был доступ на телепортацию, использовать свою силу я всё ещё опасался.
Сотрудники моего отдела встречали меня удивлёнными и виноватыми взглядами со страхом в глазах, спеша разбежаться по кабинетам. Чувствовалось какое-то напряжение, которое игнорировал всем видом. Не иначе в чем-то провинились с усмешкой подумал я.
В своём кабинете я поверх форменного кителя надел плащ, который частично скрывал клубы тьмы, что продолжали меня окутывать. Нагонять страх лишний раз не хотел. Тем более предчувствовал, что придётся подняться позже и в королевское присутствие.
Приказав секретарю выписать назначение для Элдрина, подписал и отправил дроу исполнять задание, надеясь, что эльфу хватит времени на это. В каких-то делах проклятийник показывал себя с хорошей стороны и мог добиваться поставленной задачи.
Вторым делом приказал созвать совещание, дав на это специально мало времени. Всего полчаса.
– Риф, разыщи брата и попроси прийти ко мне, – попросил оборотня, садясь за стол разгребать письма. Секретарь, что работал в отделе ещё при моём отце, услужливо разложил их по важности. И первым был приказ короля явиться к нему, как только появлюсь на месте. Ожидаемо. Вторым – записка от королевы с такой же просьбой, потом от Главы инквизиции, которое собирался проигнорировать, и ещё несколько просьб о личном приёме, что отложил для заместителя. Пусть сам разбирается.
Пока ждал Руэна, отправил секретаря с ответным сообщением для короля и королевы и начал писать доклад по произошедшему в академии для дяди. Несомненно, он его потребует в первую очередь.
– Лорд Руэн Конвель, ваше Превосходительство, – объявил секретарь, заглянув в кабинет.
Я махнул рукой оборотню, приглашая войти и сесть, после чего попросил немного подождать, пока завершу дописывать первую часть документа.
– Рассказывай, отчего все попрятались по своим «норам», как только я появился, – попросил, заканчивая и откладывая перо. – И почему мой стол завален не пересмотренными бумагами?
– Так не поверил никто в моё назначение, – пожал плечами Конвель.
– И-и? – усмехнувшись, поинтересовался дальнейшим. Даже интересно стало, кто такой дерзкий нашёлся?
– Пока я досконально изучил сводки происшествий, донесения, что предоставил твой секретарь, устав и обязанности каждого ведомства, вид из окон и меню ближайшей кофейни, – горько усмехнулся оборотень старше меня на десяток лет. – А ещё помог одному лорду добиться командировочных выплат по документам в казначействе… Он нештатный агент и «конторские» не хотели ему выдавать деньги на расходы. Вот где истинные упыри засели!
Понятно. Руэн не захотел ругаться и ввязываться в конфликт с главами отделов, что превосходили его опытом и возрастом. А мои подчинённые высказали протест моему решению.
Я совсем недавно стал во главе ведомства Внутренней безопасности и мои приказы исполнялись, потому что другого выбора у офицеров не было. Все прекрасно понимали, что меня поддерживает король, потому скрипели зубами, ворчали, обсуждали за закрытыми дверями, но боялись и делали. Руэна же никто не знал, и игнорирование письменного приказа было бунтом по отношению ко мне и выбору в пользу постороннего в этом деле оборотня. Главы подразделений решились попробовать заартачиться и испытать мою выдержку, воспользовавшись тем, что я на время исчез и отстранился от дел.
Логичней было бы назначить на свое замещение кого-то из них. Любой глава отдела был уже в курсе того, как работают структуры и ведомство изнутри. Но потому я и нанял постороннего в этом деле. Слишком уж они хорошо друг друга знали, и умело «покрывали». Доверие утратили даже те, кто работал при отце. Полностью был уверен я лишь в некоторых, кого либо назначил на должность сам, либо служили давно. Но они ни за что не согласились взять временную ответственность. Свой «воз» был не легок.
– Ладно, – протянул растягивая фразу. – Сейчас посмотрим, кто – кого, – с азартом произнес я. – Составь список повестки совещания и необходимые приказы, а я закончу пока с отчётом. Потом попьем кофе.
Риф устроил нам кофе-брейк, во время которого я успел проинструктировать Руэна, пересмотрел составленную им повестку и приказы. Специально не стал торопиться к назначенному времени, и не позволил оборотням покинуть помещение раньше того, пока не посчитал нужным. Если мои подчинённые не выказывали уважения мне и моему заместителю, то и их уважать, проявляя пунктуальность, так же не стоило.
В зал совещаний мы вошли вместе с беттой. Разговор прервался с нашим появлением и все недружно поднялись, приветствуя начальство в нашем обличье. Руэн, как я и просил, сразу занял место во главе стола, а я устроился у окна, приготовившись слушать и наблюдать. Специально не стал садиться за стол, оставшись в стороне.
В комнате царило напряжение. Подчиненные порядком извелись строя догадки и предположения о причине сегодняшнего внепланового собрания, а так же причинах нашей задержки. По напряженным позам я понял, что они готовились к выволочке, возможно к дисциплинарному наказанию, но ничуть не были напуганы.
Из тех, в ком я не сомневался, и кто себя вел естественно и непринужденно были командующий дворцовой стражи, оборотень Фергус Кёрт, изваянием застывший по моему приказу у дверей, командующий королевской лейб-гвардией – орк Орхол Трит и командующий разведывательным управлением – человек Максимилиан Кляйн. Все начинали свою карьеру почти одновременно с моим отцом. Все специалисты, каких нужно было поискать. В отличие от Фергуса, Орхол и Макисмилиан не потеряли своих должностей во время перемен внутри управления, потому что не лезли в политические интриги и держались особняком, честно исполняя свои обязанности, сохраняя секреты и не обсуждая начальство. Обоим было всё равно кому служить, но они никогда не уступили бы своим внутренним принципам и сознательно не пошли на превышение полномочий или попустительство в выполнении функций своих отделов.
Из «старой гвардии» был еще командующий карательным отрядом оборотень-медведь Атилла Хильд. Как начальник силового подразделения он был великолепен и незаменим. Отец как-то сказал, что видимо Атилла считает, что сила важней мозга. Наверное, это было правдой. Оборотню было всё равно кто перед ним, если получен приказ штурмовать и задержать. И бойцы в его подразделении были набраны под стать начальнику: бесстрашные, отчаянные, сильные и не задумывающиеся об истоках приказов. Атилла не обращал внимания на звания и титулы, приказ арестовать герцога Тинода Клутвина он воспринял так же спокойно, как и арест обычного торговца. Разговаривал со всеми соответственно – без особого уважения и пиетета.
То, что Атилла хотел занять пост моего зама, догадывался. Но доверить ведомство оборотню, который не разбирается в документах, а способен лишь хорошо исполнять приказы, я не считал разумным. Сейчас перевертыш был рассержен и нахмурившись смотрел на Руэна, сцепив пальцы в замок. На бунт против меня его могли подбить более хитрые и изворотливые сотрудники, пользуясь недостатками его интеллекта.
К командующему отделом наказаний, человеку Антонио Пересу я всё ещё присматривался. Для меня лицо в ведомстве было новое. Нареканий к нему не было никаких, свои обязанности он исполнял. Комендант форда ди Биер о начальнике ничего плохого не говорил, а за эти несколько дней мы беседовали хоть и немного, но не раз.
Настороженно посматривали на меня глава сыскного отдела гном Ирвинг Барри, и командующий отделом дознаний – наг Хеель Мустишар. Но тут причину понять я тоже мог. Они боялись потерять свои места. Думали, что буду постепенно замещать старых сотрудников на своих ставленников. Поскольку высокие должности получали в большинстве случаев аристократы, то те, кто имел лишь титул лорда без земель, переживали. Разубеждать их не видел смысла, хоть это и создавало некий дискомфорт в работе. Главное, что они работали и хорошо выполняли обязанности. Сейчас их страх вылился в сговор, и это обернулось против меня.
Руэн закончил читать сводку прошлой недели и замолчал, подняв взгляд.
– Почему нет отчетов за прошлую неделю от отдела стажи, отдела наказаний, сыскного отдела и отдела дознаний? – спросил он требовательно.
Бета должен был приступить к своим обязанностям в начале недели и начать работу с совещания по отчётам за прошлую неделю. Но из-за того, что кто-то усомнился в его назначении, работа ведомства пошла наперекосяк.
Подчиненные молчали, посматривая при этом на меня.
– Да с чего нам доверять «пришлому»? – первым отважился высказать всеобщий настрой Атилла Хильд. – У нас не ведомство промышленности и торговли, чтоб закусив удила[1] воз толкать с шорами[2] на глазах.
Агрессивного тона от главы карательного отдела следовало ожидать. По-другому он разговаривать не умел, и единственный нашёл в себе силы высказаться, считая, что имеет на это право.
– Судя по всему, я тоже для вас «пришлый»? – решился вмешаться в разговор.
Следовало поставить на место взбунтовавшихся подчинённых, и раз и навсегда закончить спор по этому поводу, иначе работа всего ведомства Внутренней безопасности разладиться. А в нашем деле сплоченность и взаимодоверие было главным. Терпеть дальше подобное и делать вид, что меня не заботят внутренние склоки, не было смысла.
Атилла нахмурил кустистые брови и по-медвежьи рыкнул, раздавшись в плечах. Переход к трансформации в состоянии агрессии для оборотней было делом обычным.
– Вы, ваше Превосходительство, может и не «пришлый», но весьма молодой и самоуверенный для такой должности. Вы – не ваш отец. Мы не обязаны вам подчиняться и доверять только потому, что у вас имя рода – Тенебрей. К тому же не можете даже сдержать собственную магию!
Чего-то подобного я и ждал. Остальные просто наблюдали за нами, не решаясь вмешиваться.
– Ну, так и я не обязан вам доверять лишь потому, что вы работаете в ведомстве давно, – ответил, поднимаясь и подходя ближе к столу для совещаний. – Поскольку именно меня назначил на этот пост король, отдав все полномочия, то имею право заменить всех вас по своему усмотрению. Поскольку нареканий до этого к работе большинства не было, то и смещать я, за исключением главы дворцовой охраны, никого не стал. Однако теперь вижу, что моё решение было ошибочным, и кое-кто решил затеять бунт изнутри, подрывая власть короля и разлагая дисциплину ведомства с военным уставом.
На меня смотрели тяжелыми испытующими взглядами. Как только оборотень-медведь попытался меня перебить, я лишь слегка отпустил тьму, позволив ей атаковать того, кого она считала угрозой и врагом. Вокруг Атиллы свернулись, будто змеями, жгуты, сдавливая туловище со всех сторон и не давая трансформироваться и вырваться. Атакующие заклинания, щиты и силу оборотня тьма поглощала, с удовольствием насыщаясь всё больше. Внутри себя я чувствовал, как ей это нравиться и она будто рокочет от удовольствия, а внутренний голос второго «я» нашептывает: «Ещё! Дай ещё!»
Робко стал подниматься со своего места Антонио Перес. Глава отдела наказаний видимо решил вмешаться и заступиться за коллегу. Тут же возле него сформировался тёмный силуэт. Предупреждающе положив свое щупальце на плечо, и смакуя новую добычу, тьма пока только пробовала его магию на вкус. Этого хватило, чтоб человек сел обратно на свое место, побледнев лицом и с трудом сглатывая слюну.
– Когда я пришел месяц назад, то был неприятно разочарован тем, что даже бывшие сотрудники, работающие еще при моем отце, утратили былую хватку и погрязли в коррупции, потакая собственным интересам, – продолжил, наблюдая, как тьма сжимается сильней, ломая кости с хрустом и истончая ауру мага, медленно убивая. – Я дал вам время понять, что так больше не будет. И что теперь вижу? Что мой порыв оценен не был, и рассчитывать на вас нет смысла.
Атилла не умолял и не скулил. Как настоящий воин он лишь хрипел, терпя боль и борясь с силой, что убивала его магию, до последнего.
– Достаточно! – сказал я собственной сущности и приказал отпустить оборотня. Моя тьма была недовольна. Она не завершила начатое, и не испила последний вздох. Не хотела слушаться и подчиняться.
В своих терзаниях, в темнице, я нашел лишь один способ немного усмирить её. Закрыв глаза, я представил Лею. Её образ напомнил, что именно по вине своей тёмной силы я сделал ей больно и окончательно потерял. Она увидела во мне чудовище жаждущее убивать и присваивать, которым я становился.
Стало легче, и тьма послушно разомкнула свои смертельные объятия. Оборотень упал со стула на пол, переходя в полутрансформацию, которая сращивала кости обратно и ставила их на место. Я знал, что повышенная регенерация, присущая всем перевертышам, позволит Атилле быстро восстановиться, потому и позволил тьме причинить вред.
– Лорд Аристос Томиран, – обратился я к командиру тайной стражи королевства. – Я прошу вас покинуть зал совещаний и жду сегодня рапорт об отставке. На ваше место назначается командующий тайной стражи столицы – Диего Альва.
Вампир, до этого молчавший и просто наблюдавший за происходящим поднял на меня удивленный взгляд. Метнувшееся в меня ментальное заклинание было тут же поглощено и уничтожено моей защитой. Вампир клана Лиорд переоценил свои способности влиять на эмоции в моём отношении. Он умело управлял чувствами остальных, поселяя сомнения в разумах Ирвинга Барри, управляющего сыскным отделом, и нага Хееля Мустишара, командовавшего отделом дознаний, усиливал агрессию оборотня Атиллы, порождал подозрения у Максимилиана Кляйна, управлявшего разведкой, и сейчас пытался внушить Руэну чувство сомнений в назначении на пост.
– Снимите немедленно эмоциональное воздействие с присутствующих, – потребовал я.
Взгляды устремились к бритоголовому вампиру. Фергус, подошел к нему и положил руку на плечо, давая понять, что сопротивление будет расценено как предательство. Никто не думал, что их ментальная защита окажется недостаточной, и коллега будет применять собственную уникальную магию против «своих».
Но вампир, сделав выводы о только что произошедшем, послушался. Под общее молчание, во время которого раздавалось лишь кряхтение медведя, он встал и покинул зал заседаний.
– Лорд Фергус, – обратился Руэн к серебристому тигру, – позовите из приемной лорда Альва, – попросил он.
Выше названный вампир с удивлением и озадаченностью на лице прошёл в кабинет и занял предложенное место. После чего Риф вручил ему приказ о повышении и назначении на новую должность. Диего Альва, вампир клана Альва, управлял до этого подразделением тайной стражи в столице.
– Вы меняете политическую расстановку сил в королевстве, – довольно холодно заметил Максимилиан Кляйн, обращаясь ко мне. – Как бы клан Лиорд не затаил обиды… Клан Альва и так имеет довольно высокое положение. Сейчас вы делаете их влияние ещё весомее.
– А вы считаете разумным оставлять вампира, что манипулировал сознанием и чувствами высших офицеров внутренней безопасности внутри ведомства в своих целях? – задал я встречный вопрос.
К Аристосу Томирану, командующему тайной стражи, я присматривался давно, ещё когда стала известна правда о плохой работе ночной стражи. Уж очень много в королевстве и столице происходило такого, о чём в первую очередь должен был знать он. Убедившись в своих худших предположениях, я собирался разжаловать вампира. Вопрос стоял лишь в том, кому отдать этот пост? Я присматривался к нескольким кандидатам, в том числе и из клана Лиорд. Но в пользу Альва решился вопрос, когда Лоренсо Альва и его сын Диего помогли мне решить вопрос с питанием Тирела. Хитрый древний Альва действительно правильно расставил приоритеты и ничего не потребовал за услугу, как того опасался мой друг. А Диего помог на совете вампирских кланов, поддержав нас с Инголиром Истедом в решении вопроса по поводу обвинений против Тирела. Как ни крути, но клан Альва оказался весьма полезен. Для меня же было важно найти союзников в виде сильного вампирского улья. Таким решением я отблагодарил вампиров, что оказали услугу мне, изменил расстановку влияния сил в вампирском совете кланов, устранил ещё одного предателя и заставил задуматься остальных своих подчиненных о шаткости высокого положения и целесообразности дальнейшего вредительства.
– Мне жаль, лорды, что вы не почувствовали на себе влияние магии внушения, – покачал я головой сокрушенно. – Для вашей профессии – это непростительно. Надеюсь теперь, когда внушение снято, вы по-другому смотрите на своё поведение и кандидатуру моего заместителя? Если у вас есть что сказать, то готов выслушать конструктивные возражения или принять рапорт об отставке. Если вы не прекратите пытаться собрать как можно больше компромата друг друга, и не начнете сотрудничать и эффективно выполнять работу, то мне придется по очереди сместить вас всех. Не хотелось бы за время практики, что мне предстоит, расстраиваться по поводу бардака в вверенном мне ведомстве, и отвлекаться на решение ваших внутренних склок.
Те, кто чувствовал за собой вину, сидели с понурыми лицами, поглядывая друг на друга. Дальше совещание шло уже своим ходом. Руководители отделов притихли и вели себя по-деловому сдержанно. Оборотень пришел в себя и срастил все кости. Помучаться, конечно, ему ещё предстоит, как и обратиться к лекарю, чтоб правильно поставить некоторые сочленения, но это лишний раз напомнит о преподанном сегодня уроке.
Устный отчет Руэн всё же услышал и, исходя из предоставленной информации, и моих пояснений поставил задачи перед начальниками на эту неделю, сократив срок исполнения на те несколько дней, что длился негласный бунт. Молодец! Сообразил сам как отыграться.
Я был доволен. Теперь мне не стоило переживать о том, что за время моего отсутствия произойдет что-то нехорошее. Ушел я с совещания раньше, чем оно закончилось, прямиком отправившись в сопровождении своего адъютанта в королевское присутствие.
Однако дойти мне до цели было не суждено. По пути меня поймал секретарь Бентана, сообщив, что брат, очень желает переговорить со мной, и просит посетить его приёмную немедленно.
В другое время я бы проигнорировал просьбу принца, но сейчас мне было что обсудить с кузеном и, решив что много времени это не займёт, отправился вслед за баронетом.
– Добрый день, ваше Высочество, – поздоровался я официально с принцем, который как ни странно, действительно был занят документами.
Обычно Бентан пренебрегал своими прямыми обязанностями как Глава промышленности и торговли, и перепоручал это дело кому-то из своих многочисленных заместителей и прихлебателей, сам предпочитая развлекаться.
Кузен мне обрадовался и даже, поднялся из-за стола, чтобы встретить и пожать руку. С чего вдруг такое радушие и перемены?
– Приветствую тебя брат мой! – пафосно начал принц. – Очень рад, что ты наконец объявился и нашёл время со мной встретиться.
По регламенту я не мог вообще проигнорировать ни просьб, ни приказов принца, но делал это систематически, так как имел большее уважение у короля, чем родной сын. Так повелось ещё с нашего детства.
Отчего-то дядя любил меня больше, чем Бентана. Причин это имело несколько. Во-первых, наследник престола имел в детстве капризный характер, и по любому поводу бежал жаловаться, искренне считая, что имеет право на все проделки. В других королевствах наследников престола действительно не наказывали и во всем потакали, но не у нас. У дяди был весьма крутой нрав, и он считал, что такое поведение приемлемо для женщин, а не будущих мужчин и королей. Поэтому Бентану отсыпал наказаний не меньше, чем мне или кому-либо другому. Принца это злило и обижало. Он не понимал, отчего отец к нему относится хуже, чем придворные мужи. Наказания он не исполнял и отлынивал, но не всегда. Если его хитрость обнаруживалась, принц получал еще и розги.
Во-вторых, Бентан не захотел учиться, чем вызвал порицание дяди. Закончив домашнее обучение, он едва разбирался в законах собственного королевства, политике и экономике. Зато отлично играл в карты, бильярд и превосходно умел ездить на всех верховых животных. В полете на грофонах я его ни разу не обогнал, да и не знаю, нашёлся бы кто-то кто смог это сделать.
Не смог приемлемо освоить принц и военное искусство, начиная с боевой магии и заканчивая искусством тактики и стратегии. Что было третьей основной причиной для раздражения короля. Помниться его Величество, не теряя надежды найти у отпрыска хоть какие-то достойные качества для будущего монарха, отправил его во флот, где я тоже проходил в то время обучение у маркиза Миарани. Но у Бентана обнаружилась сильная морская болезнь, отчего он блевал больше, чем ел. Выяснив, что великим флотоводцем принцу не стать, король отослал его в Сарнгейт, под начало герцога Сореля, чтоб принц «вдохновился» запахом пороха и боя. Закончилось все тем, что через неделю фельдмаршал притащил Бентана за шиворот обратно во дворец, прямо в разгар бала, и швырнул королю под ноги, обозвав во всеуслышание «избалованным собственным величием сопляком». Такого скандала дворец давно не знал. Оскорбление представителя королевского рода строго каралось, вплоть до казни. К тому же король не сильно любил лорда Эштона, со скрипом на зубах принимая его заслуги и понимая необходимость королевству. Всё отягощалось тем, что в отношении принца так думал не один южный герцог, и хоть это так прилюдно не обсуждалось, остальные придворные предпочитали трусливо помалкивать. Кара короля обошла фельдмаршала. Но после этого, с лучшим венным королевства король не общался полгода, в назидание отлучив его от двора. Однако герцог не расстроился и не споря, исправно исполнял волю монарха. Но и Бентан после этого окончательно утратил уважение отца.
Поняв что ничего путного из наследника не получится, дядя пренебрегал собственным сыном и подчеркнуто уважительно относился ко мне.
Наши с Бентаном отношения испортились на фоне этого, и окончательно когда я обнаружил Суилинь, эльфийку, которую любил когда-то, в его покоях в недвусмысленном положении. Бентан мне так мстил. Единственный вариант насолить мне он видел в том, чтоб отбивать у меня женщин, какой бы статус они не занимали. Поначалу я воспринимал это остро и даже несколько раз дрался с братом. Но потом понял, что, во-первых, драться не за что, а во-вторых, не интересно, так как Бентан сильно уступал мне в технике боя.
