Текст книги "Предсказание (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 45 страниц)

   – Свидетелем чего? – Фред поморщился: он терпеть не мог тех, кто возвращается и пытается стребовать свои деньги еще с тех пор, как путешествовал с Грегом. – Я же ничего не видел.

   – И что? Мне поможешь. Пошли! – мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.

   В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.

   Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:

   – Эй, Каренса не видел?

   – Да был он здесь, – трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке. – Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил

   – Каренс своего не упустит, – игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету. – Где они сейчас?

   Трактирщик кивнул куда-то вправо.

   – Да вон, в углу сидят.

   Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.

   – Неужели он с ними в кости играет? – удивленно протянул спутник Фреда. – С такими-то цыпочками.

   Одна из девушек обернулась.

   Два удивленных возгласа слились в один:

   – Элен?!

   – Фред?!

   – Что ты здесь делаешь? – Фред нахмурился. Я лишь пожала плечами, но ответить не успела: Джулин меня опередила:

   – Всего лишь весело проводим время. А ты?

   – Тоже, – Фред наклонился и заглянул в мои карты. – И с этим ты собираешься выиграть?

   Я провела над картами рукой, накладывая иллюзии.

   – Да.

   – С ума сошла?!

   – С чего бы? Разве ты так не делаешь?

   – Нет!

   – Как делаешь? – внезапно заинтересовался спутник Фреда, но я лишь пожала плечами. – Не твое дело!

   Отреагировать он не успел: снова влезла Джулин.

   – Не знала, что ты умеешь играть в карты. Да еще и правила знаешь! Чего тогда с Анри не сыграешь? Сейчас-то он чувствует себя победителем. Отхватил у отца какой-то паршивый амулет, после того, как проиграл горы злотых – Костас рассказывал – вот теперь и выигрывает, отыгрывается, точнее. Нашим сил не хватает перебить его. У тебя, пожалуй, хватило бы. Если уж после ночных теней выжил, то такая мелочь...

   – О чем это она? – в мужском голосе появилась сталь.

   Почувствовав: "Что-то неладно", я быстро накрылась щитом. Затем встретилась глазами с Фредом. Мужчина еле заметно кивнул и накрыл щитами себя и Джулин.

   Вовремя. Спутник Фреда молниеносным жестом вытянул нож и приставил к моей шее.

   – Итак, о чем вы втроем говорили?

   – Тебе не понять, – насмешливо протянула я.

   Его ножа я не боялась. Щит надежно защищал меня и от более серьезной угрозы.

   – Замолчи хоть на секунду! – пронеслось в моей голове.

   Я сжала зубы от внезапно нахлынувшей злости и посмотрела на Фреда. Будущий маг тем временем пытался решить дело "миром":

   – Отпусти ее! Тебе нужен я.

   – А по мне эта девка отличная мишень, раз она тебе так дорога.

   Злость снова ударила мне в голову, но на сей раз я не стала с ней бороться. В глазах вспыхнули искры. В голове едва слышно пронеслось: "не смей!", но это только раззадорило меня. На ладони зажглось пламя.

   – Уверен? – я оттолкнула его руку, почувствовав, как ломается нож, встречаясь со щитом, и поднялась на ноги.

   Но страх не успел появится в глазах этого невежи. Я почувствовала, как меня накрыло иллюзией. Никто не видел горящего на моей ладони шара. Никто, кроме меня и Фреда. А тягаться с ним силой не хотелось.

   Какой смысл? Только вымотаются оба.

   Я затушила шарик и посмотрела в его глаза.

   – Знаешь, я думала, ты будешь на моей стороне.

   Фред молчал, даже слова-мысли до меня не долетали.

   Я развернулась и пошла к выходу, спиной чувствуя неуверенность, сквозившую в душах игроков. Огня на моей руке они благодаря Фреду не заметили, но сломанный нож был хорошим доказательством того, что со мной лучше не связываться.

   – Что это было? – Каренс ошеломленно смотрел девчонке вслед, да и его бывший противник выглядел шокированным, переводя взгляд то на удаляющуюся спину, то на свой нож.

   – Не твое дело! Это касается только меня и Элен! – отрезал Фред.

   – Да неужто? – протянул Каренс. – Твоя подружка мне взятку задолжала. Обещала стать моей рабой. Из нее бы хорошая получилась...

   Фред резко ударил Каренса по лицу и, двигаясь к выходу, бросил компаньону:

   – Разбирайся со своими злотыми сам!

   Джулин подкинула одну из монет в воздух, вздохнула и поднялась на ноги.

   – Веселье закончилось, – меланхолично произнесла она. – Счастливо оставаться.

   Каренс быстро сунув шесть монет (те, что стянул после предыдущей партии, да проценты) в руки, лишившегося этим вечером ножа, игрока, и перехватил руку графини.

   – Веселье еще не закончено. Мы так и не доиграли партию. Я попрошу принести еще вина. Вечер долог, да и ночь... Оставайся!

   Джулин долго смотрела ему в глаза, затем вновь присела и произнесла деревянным голосом:

   – Давай, развлечемся!

   Мерзкое солнце совершенно не давало спать. То один лучик нахально слепит глаза, то другой. А третий так вообще, норовит залезть в нос! Барон чихнул.

   Никакого покоя!

   Внезапно лучи исчезли.

   "Туча, видно какая на небе", – отстраненно подумал Анри, собираясь вновь предаться благотворному сну.

   Но барону не дали: раздался громкий стук в дверь, затем еще один и еще. Непрошенный гость совершенно не собирался убираться восвояси.

   – Да кого там еще принесло?! – Анри с сожалением поднялся с кровати, убрав со своей груди руку какой-то брюнетки. Как же там ее звали? Вчера, их, кажется, представляли друг другу...

   Да, Демон с ней!

   Нащупав на спинке стула халат, Анри накинул его на голое тело, быстро затянул пояс и направился к двери, краем глаза замечая, что "ночная подруга" с его уходом перевернулась на другой бок и сладко посапывает.

   – Джулин?! – Анри без смущения отворил настежь двери, но, заметив, кого именно принесла к нему нелегкая, быстро притворил ее за своей спиной. – Чему обязан такой чести?

   – Я хочу, чтобы наша свадьба прошла как можно скорее, – у Джулин был холодный, прямо ледяной голос, да и глаза уж больно колючи.

   Анри удивленно приподнял брови.

   – Я думал, она отложена года на четыре. До окончания Университета Магии.

   – Вот я и хочу это изменить. На что магия владельцам наибольшего порта в стране? А потребуется, наймем кого-то. Среди магов ведь полно бедняков, для которых злотый-другой – целое состояние. Такие есть даже среди наших однокурсников.

   – Зачем тебе это? Разве ты не хотела, – Анри с любопытством окинул фигуру невесты. – Развлечься?

   – Я передумала! – Джулин уставилась в какую-то точку за спиной Анри. Тот обернулся, надеясь, что от сквозняка не открылась дверь, и его суженая не заметила слишком многое. Но все было в порядке.

   Тем временем Джулин вновь посмотрела Анри в глаза и продолжила.

   – К тому же я слышала у тебя проблемы. Проигрался недавно вчистую. Встреча с отцом будет кстати.

   – С чего это тебя волнуют мои проблемы. Они не по твой умишко!

   – Готовлюсь стать хорошей женой. Забочусь о муже, – скрыть насмешливую улыбку со своих губ Джулин и не пыталась.

   – Полезное качество, – Анри помолчал. – Что на счет следующего месяца. Числа десятого-двадцатого. Обручены мы давно. Проблем возникнуть не должно.

   – Договорились. Я напишу отцу, – Джулин медленно повернулась, сохраняя свою королевскую осанку, и сделала шаг.

   – Как на счет прощального поцелуя? – долетело до графини от Анри.

   – Наши судьбы свяжут навек. О каком прощании может идти речь?! – девушка так и не обернулась.

   Меня разбудил крик Лиин:

   – Элен, к тебе Фред. Вставай, давай!

   Я поднялась, затем тщательно вымыла лицо, расчесала волосы. Вчерашнее платье так и осталось висеть на стуле. Так что, я быстро надела его и вышла в коридор.

   – Ну, привет.

   – Привет, – Фред окинул меня насмешливым взглядом. – Долго же тебя ждать.

   – Какая есть!

   – Что это вчера было? – мужчина прищурился.

   – Ты об игре? – я пожала плечами. – Захотела развлечься. Не все ж тебе.

   – И ставка под стать, – "охотно" согласился Фред.

   – Я бы выиграла! – я со злостью сжала зубы. – И ты об этом знаешь. Если бы я захотела, то и твою иллюзию перебила бы.

   – Сомневаюсь!

   – Я нет! Но знаешь, я уступила. Для тебя ведь важнее друзья-приятели, не знающие о твоих способностях, а я не люблю быть на втором месте.

   – Как и я. Когда минутная прихоть развлечься, ответить на ставку, сыграть еще один круг пересиливает чувства. Что-то я сомневаюсь, что они вообще есть.

   – Значит, мы поняли друг друга.

   – Без сомнений! – Фред развернулся и быстро пошел к лестнице. Я вошла к себе и с силой захлопнула за спиной дверь, а затем опустилась на пол, размазывая по лицу слезы, зажимая рот рукой, чтобы не зарыдать.

   Обратно в Риан пришлось добираться верхом. Сил, чтобы перенести четырех человек, включая себя у Ристера просто не было. К тому же Риан был надежно защищен от телепортации. В ту же Сиеру некромант перенесся с маленького поселка, что находился вблизи от магической столицы. Теперь сил не хватало даже на перенос туда.

   Впрочем, Ристер вполне мог потерять несколько дней на дорогу. Спешить особо было некуда. Вот путники и наслаждались неспешной рысцой. К тому же за время путешествия странники сблизились, узнали имена друг у друга. Селестин так вообще почти все время проводила с Олином, иногда что-то весело рассказывая ему, иногда внимательно слушая.

   Часто на небе уже появлялись звезды, а эти двое продолжали болтать, сидя возле костра.

   – Ты всегда такой грустный. Не нужно. Уверена, твоя подруга жива.

   – Если бы я мог в это поверить! – Олин осторожно бросил в костер маленькую веточку. – Нет, я хочу верить, но иногда накатывает отчаяние, приходят мысли, что она давно предана земле.

   – Любишь ты ее сильно, вот и мысли приходят такие невеселые.

   – А что ты посоветуешь? – Олин улыбнулся. – Отворотное зелье какое? Ты ведь в этом мастерица.

   – Отворотные зелья помогают при желании, не при любви, – Селестин вздохнула. – Если видишь ты ее постоянно, говоришь с ней наяву. Но, если она приходит к тебе в снах, тут ничего не поможет.

   – У тебя тоже такая история есть? – Олин приобнял девушку. – Думаешь о ком-то? Поэтому также грустишь, как и я?

   – Был один человек, – Селестин покачала головой. – Но дело не в нем. Я уже почти забыла его. Я думаю о том, что осталась жива. Ты ведь знаешь мою историю?

   Олин кивнул.

   – Так вот, я жива. А те девушки погибли. Если бы я не оказалась такой трусихой, они бы спаслись. Но я предпочла спасти свою шкуру. Амулет этот, – Селестин поднесла к глазам маленький черно-белый кулон. – Он вернулся ко мне уже к концу того дня. Чтобы вечно напоминать... Я помню, как у меня был выбор – одно желание. Я могла уничтожить полоумного мага – силы бы в амулете хватило, я знаю, я могла спасти девушек. Но я выбрала бегство. Просто исчезнуть с той пещеры, оставить их погибать. Никогда себе не прощу!

   Селестин заплакала и уткнулась Олину в грудь. Он начал нежно гладить девушку по волосам, тихо шепча на ухо:

   – Ты не виновата. Ни в чем не виновата...

   – Зачем вы пожаловали в Риан, – задал Трин привычный для него вопрос.

   Он задавал его множеству путников, что решились посетить Риан. Но в этот раз вопрос остался без ответа. Из-под темного плаща странника показались глаза незнакомца. Его рука быстро начертила в воздухе неведомый Рианскому стражнику знак.

   Трин безвольно кивнул.

   – Добро пожаловать в город.

   Незнакомец благосклонно улыбнулся и пришпорил коня. Еще мгновение, и он был по эту сторону ворот магической столицы.

   С каждым шагом, который приближал его к Элен, Карл чувствовал, что силы возвращаются к нему. Сейчас он был куда сильнее, чем в последние месяцы. А куда легкой защитной магии города было тягаться с его древней, замешанной на крови, силе? Пусть она и была крохами былого могущества!

   Ничего, есть способ вернуть свое. А количество, пролитой ради этого крови, герцога не волнует!

   Ристер с попутчиками поздно ночью въехали в город. За весь день они устали, так что, сообщить Дорину о прибытии не было сил. Некромант просто снял на ночь несколько комнат в трактире. Усталые путники быстро уснули. Никто из них не слышал стон, что раздался из амулета Селестин, никто не видел странного свечения и глубокой трещины, что на миг прорезала гладкую поверхность, а потом исчезла. Никто, даже его владелица...

   – Осторожно! Тебе что, неймется?!

   – А ты что думаешь?! До конца дежурства полчаса. А какому-то идиоту мертвые тела мерещатся.

   – Лучше уж так, чем найти его разложившемся недельки через две. Тогда такой аромат будет стоять!

   – Если оно еще есть тут. Сотый раз уже крюк опускаю, и ничего.

   Внезапно на поверхности показались светлые волосы.

   – Что там еще? – стражник усилил напор. С воды вынырнуло тело.

   – Демон! А паренек-то прав был, – мужчина потянул за собой крюк и крикнул напарнику. – Эй, помоги! А-то ненароком лицо "красавице" испорчу. Хотя какая ей теперь разница?

   Через несколько минут тело девушки было вытащено из воды.

   – А ты гляди, и впрямь, красавица. Видно, не долго тело-то плавало, – стражник убрал с лица светлые кудрявые волосы и коротко хохотнул. – Да не помогло это ей... Демон! Теперь тащить его в участок.

   – А ее тебе совсем не жаль?

   – Утопленницу? Ничуть. Сама виновата. Сначала собой кончают, а ты их потом жалей!

   Второй стражник присел и убрал волосы с шеи девушки. Затем, мгновение поколебавшись, расстегнул крючок на лифе и обнажил грудь.

   – Думаешь?

   Его напарник громко ругнулся, увидев колотую рану на шее, шрамы и порезы, испещрявшие тело.

   – Знал-то ты откуда? – с неким уважением спросил он.

   – Это уже пятая девушка за последнее время. И, боюсь, не последняя.

   Глава 35

   Дорин медленно шел по извилистым улочкам Риана. В последние дни он был безумно занят. С одной стороны Замир и его постоянные предложения поразвлечься. Его друг заявлял, что раз он устроил себе отпуск, то Дорину необходимо сделать то же самое.

   Магистр не хотел обижать друга, да и когда еще выдастся время побездельничать?! Но и совсем забрасывать работу было нельзя. Едва не ежедневно он принимал экзамены. У первого, второго, третьего, четвертого, пятого курсов. И конца этому в ближайшие дни не предвиделось.

   А тут еще Ристер начинал действовать на нервы постоянными призывами. Дорин не верил, что некромант так быстро смог разгадать кровавые ритуалы, найти правду о них. Простые люди редко замечают что-то путное. Скорее пугаются собственной тени, да древних легенд, а не настоящей некромантии. Вот обычно и не сообщают ничего важного. Потому-то Дорин постоянно и откладывал встречу с некромантом.

   Но больше тянуть было нельзя.

   Маг безошибочным чутьем ощущал: еще немного и Ристер пойдет в Университет. Вот только не для разговора с ним. Некроманта больше интересовала его ученица. Не раз магистр с удивлением качал головой, поражаясь, как это Ристера угораздило в нее влюбится! Это казалось непостежимым. Ну, и глупым к тому же. Но факт оставался фактом.

   "Ристер и Джулин, Джулин и Ристер – прокручивал в голове маг и не мог найти разумного объяснения. – Вряд ли Ристеру нужны деньги Риани. Есть более простые пути заработать оные. Риани всегда отличались завидной мстительностью, а про старого графа тайком поговаривали, что он съехал с катушек еще после смерти горячо любимой жены. Теперь мстит за любой промах, даже за несколько украденных колосков с его полей". Что уж говорить про тысячи злотых, оставленные в приданное Джулин!

   Вот и пришлось магистру выйти в Риан, поговорить с Ристером. Встретиться договорились в трактире "Ваэлье". Дорин уже прошел полпути, когда заметил двух стражников, тащащих куда-то, завернутое в покрывало, тело.

   – Приказываю, остановится! – громко сказал Дорин.

   – Кого там еще... А это вы, магистр, – поспешно поправился стражник, увидев мантию Дорина, и даже снял шляпу в знак уважения. – Да вот, – он быстрым жестом развернул покрывало. – Утопленницу нашли. Почитай несколько часов в воде пробыла.

   Маг бросил немного безразличный взгляд на тело.

   – Расследовать будете, или сама она?

   – Да кто ее знает. Может, сама по бабьей дурости в воду полезет, а может, помогли. Как капитан решит.

   – Только это не первый случай, – внезапно добавил второй стражник.

   – Молчи! Что ты городишь?! Да еще и перед магистром! – заорал на него напарник.

   Но Дорин уже напал на след. Теперь магистра было не остановить. Он ненавидел недомолвки и всегда пытался выяснить правду, даже если она ему ничуть не нужна.

   – Продолжай, раз начал, – маг вгляделся в лицо более молодого стражника. – Не первое убийство, говоришь?

   – Позавчера снова моя смена была. Мы с Рованом патрулировали. Так двух девчонок нашли. Одна со вспоротым брюхом. Зрелище еще то, скажу вам! – стражник поморщился от неприятных воспоминаний. – У второй просто тело изрезано. Обе недалеко от самой Рианской стены лежали. На Западной окраине, недалеко от причала. Видно, хотели в воду выкинуть да не успели.

   – Жаль, что не успели. Меньше мороки было бы, – еле слышно пробормотал второй стражник, пытаясь не рассердить мага.

   – Да и до этого несколько случаев было, – не обращая внимание на недовольство напарника, закончил молодой стражник.

   – Ладно, благодарю, – маг бросил разговорчивому юнцу мелкую монету. – Будем надеяться, это последнее убийство. Причин для вмешательства магов я пока не вижу.

   Дорин кивнул сам себе и продолжил свой путь, пытаясь выбросить из головы в недалеком прошлом прекрасное лицо убитой. Сейчас слишком много всего происходило в самом Университете, чтобы маги обратили внимания на, особо ничем не примечательные, убийства в Риане.

   В них же ничего особенного. Хотя попробуй это скажи родным убитых! Заклюют. Дорин покачал головой и завернул за угол, пропадая с поля зрения стражников.

   На Риан медленно опускались сумерки.

   Бария устало складывала товары с прилавков в большую сумку. Торговля сегодня прошла не слишком удачно. Всего-то пару серебрушек и удалось выручить. Покупателей не было, а те, что все же подходили к небольшому прилавку со всякими безделицами, уходили с пустыми руками. Только и заставляли Барию бесконечно перекладывать товар с места на место.

   Под конец дня торговка порядочно устала. Впрочем, как всегда. Но нужно было еще дойти до дома, покормить сынишку. Явно, ведь дочь не сподобится. Та еще лентяйка! Как ее Бария розгами не била, у девчонки все равно одни развлечения с мальчишками на уме. А ведь взрослая, должна понимать.

   Бария медленно шла в тени огромных деревьев. Из-за них торговке проходилось делать порядочный крюк. Вот женщина почти ежедневно и ругала их про себя.

   – Чтоб вас всех! – Бария зацепилась за какой-то корень и, не сдержавшись, произнесла вслух несколько крепких словечек. – Понасаживали гигантов всяких. Магия эта, чтобы ее!

   Торговка была безграмотной. Вот понятия и не имела, что магия не имеет к росту деревьев никакого отношения. Лавандры37 и без магии могли расти несколько тысячелетий. И за это время, понятное дело, успевали достичь и тридцати, и сорока сиг в высоту. Те ливандры, что попадались на пути Барии, едва достигли возраста в пятьсот лет. Но вырасти на десять сиг, они уже успели.

   Женщина дошла до поворота, осторожно переложила сумку с правого, на менее усталое, левое плечо, затем вздохнула и хотела продолжить свой путь, но дорогу загородила какая-то тень. Торговка подняла глаза, готовая обругать нежданного путника, и едва не подавилась собственными речами.

   Перед ней стояла девушка в ярко красном платье. Ее кожа была бела, словно первый снег, что выпадал в начале зимы в этих краях.

   Не это напугало Барию. Глаза...

   -А-а! – заорала торговка, тщетно пытаясь огреть незнакомку сумкой. – Катись отсюда Демонское отродье!

   Глаз у девчонки не было. Пустые глазницы, с которых смотрела сама бездна, обитель Демонов.

   Бария замахнулась раз-другой. Но все было без толку. Сумка не причиняла ни малейшего вреда девушке. Та даже с места не сдвинулась. Так и стояла, глядя на Барию. А, когда женщина, отбросив, оказавшуюся бесполезной, сумку в сторону, ударила ту ногой, усмехнулась.

   Грязная, с прилипшей к колену от пота после дневной жары юбкой, нога прошла сквозь тело незнакомки, не встретив преграды. Не ожидая ничего подобного, Бария упала на землю. Подняться она не успела: незрячая склонилась над ней и, словно гадюка, прошипела:

   – Отомсти! Пусть рука палача свершит дело. Смерть за смерть. Грех за грех. А если нет, придем мы... – она неестественно выгнула шею и прокричала. – Моргана, твой дар принят!

   А затем исчезла, будто и не было ее вовсе. На память о страхе лишь две поломанные безделушки на самом дне сумке Барии и остались. Но об этом женщина пока не знала. Она, тяжело дыша, лежала на земле, боясь подняться на ноги.

   Дорин дошел до трактира, когда на небе уже взошла луна. Быстро зашел в середину и сел за угловой столик, где его уже дожидался Ристер.

   – Итак, что у вас? Вы так быстро нашли ответы?

   – Сам не верю. Но в первом же городке, с которого я начал поиски, мне улыбнулась удача. Либо дела хуже, чем мы думали. И прямо под нашим носом уже давно неладно. Либо мне просто повезло.

   – Что же вы нашли? Очевидцев? Бумаги? Или, быть может, видели сам ритуал? – голос у Дорина был скептичен. Маг склонялся ко второму предложенному варианту. Думал, что Ристер нашел очередные книги, или хуже того, выдал и без того имеющиеся в его расположении фолианты за находку.

   – Очевидицу, – на удивление Дорина ответил Ристер. – Девушку, которой довелось пережить кровавый ритуал.

   – Как? – от удивления только и смог вымолвить Дорин.

   – Как мне удалось найти ее, или ей – выжить?

   – Вы сами сказали, что вам повезло. Меня интересует, как она выжила.

   – Она поведала занятную историю, – начал рассказ некромант...

   От постоянного сидения страшно болели ноги. Да и все тело, казалось, онемело. Поэтому, когда ее выволокли наружу – в большую пещеру, и положили на камень, Селестин почувствовала облегчение. Страх на какое-то мгновение исчез. Накрыло странное безразличие и к своей судьбе, и к тем, кто остался там – в маленькой пещерке.

   Селестин вздрогнула. Нет, она не может забыть о тех людях! Пускай она умрет, пусть...

   Она отомстит, во что бы то ни стало. Заберет с собой в могилу этого полоумного колдуна, спасет...

   Но почему умирать должна именно она? Почему те двое спасутся, а она... Почему?! Это ведь нечестно!

   "Я не должна так думать, – убеждала себя Селестин. – Они поступили бы также. Я уверена, уверена..."

   Девушка схватила амулет, висящий среди других кулонов на шее, и начала произносить, пришедшие во сне слова:

Призываю тебя, о Моргана

Здесь и сейчас ты долгожданна

Приди!

Ответь на отчаянные мольбы!

Мой амулет – твоя суть

Моя душа – твой путь

Приди!

И жизнь мою смертную забери!

   Моргана не откликнулась.

   Нежели Богам нет дела до смертных?! – по щекам Селестин покатились слезы. – Нет, не верю! Но почему же. Почему ничего не происходит?!

   Все та же тишина. Мнимый покой. Только туман вокруг уплотнился, стал густым, как дым...

   А затем показались его глаза... глаза убийцы!

   Селестин завертелась, попыталась закрыть глаза, чтобы не видеть их. Но они стояли перед ней, а затем сверкнуло лезвие ножа.

   – Спаси! Молю! – ни к кому конкретно не обращаясь, простонала Селестин, но пришедшая Моргана ее все же услышала.

   Все завертелось перед глазами, стало на мгновение золотым, а затем поблекло.

   Последнее, что почувствовала девушка перед тем, как провалится в небытие, был нестерпимый жар кулона. Селестин вскрикнула и отбросила его подальше в угол.

   – Она до сих пор винит себя в смерти подруг, – продолжил Ристер. – Всю дорогу до Риана пришлось успокаивать. Как думаете, пойдет такая свидетельница Совету?

   – Не думаю, что Дириани решиться рассказать все Совету. А если бы и решился, – Дорин задумчиво покачал головой. – Нет! Особенно, если найдутся приверженцы Восточных территорий. Они мигом объявят эту Селестин сумасшедшей. И только посмеются над ней. Слишком уж повезло девчонке с этим амулетом. Не поверят, что рассказ правдив, – маг помолчал, затем на его губах появилось подобие улыбки. – Но для Дириани этого, скорее всего, хватит!

   – Я также привез двоих, которые утверждают, что пропала их сестра. Хотя нет, сестра она только одному. Второму – невеста. Думаю, таких пропаж в тех местах можно еще с сотню найти. Просто не хотелось возиться с таким количеством людей. Но девушки там точно пропадают.

   – Там, это где? Все пропажи близ Резвого? В Сиере?

   – Пропажи близ Лесов Духов. В Сиере, Ниане... Элроне, – совсем тихо произнес Ристер.

   Но Дорин все равно услышал, насторожился:

   – При чем здесь Элрон? Их дела нас не касаются.

   Ристер молчал.

   – Договаривайте, раз начали, – медленно произнес маг. – Что вам до Элрона?

   – Те двое ищущих, что приехали со мной, оттуда.

   – Великолепно! Вы не перестаете меня удивлять, Ристер. Ну, как вам могло прийти в голову... – внезапно Дорин замолчал, что-то подсчитывая в уме, затем медленно продолжил. – Вы приехали в Риан три дня назад, не так ли?

   Ристер осторожно кивнул.

   – Да, третьего вечером.

   – А на следующий день в городе начались убийства, – закончил Дорин.

   – Но вы же не думаете... Какое это вообще имеет отношение к...

   – Вы же знаете, как здесь любят элронцев. Вы ведь, наверняка, оставляли их хоть на минуту наедине. Их могут обвинить в этих убийствах, а вместе с ними вас, за то, что привезли их сюда. Демон! – магистр ударил кулаком по столу. – С каждым мгновением ситуация становится все хуже.

   За столом воцарилось молчание. Затем Дорин медленно поднялся.

   – Я попробую что-то решить. А вы сидите тихо. Особенно это касается наших элронских "друзей". Пусть ни одна собака не заметит их присутствия в этом городе! Иначе вам, да и мне... конец!

   Вердану что-то беспокоило. Какая-та навязчивая мысль, увиденная картина, лицо... то и дело возникало в голове. Но, как ни пыталась целительница поймать ее, та постоянно выскальзывала с пальцев. Будь Вердана немного младше, она бы расплакалась от отчаяния.

   Лет в двадцать она плакала после каждого видения и молила Духов забрать назад ненавистный дар. Она рыдала, когда чувствовала боль, свою, чужую – не важно, рыдала, когда не могла справиться с недугом, и ее беспомощность отправляла несчастного на встречу с Морганой.

   Сейчас слезы высохли. Даже в уголках миндалевидных глаз не было ни капли. Сердце огрубело и больше не истекало кровью.

   Слез не было, но и сон не шел. Вердана уже несколько часов ворочалась в кровати, а все не могла уснуть. Такое бывало, когда ждешь видений, или, просто когда день выдался неспокойным, когда в мозгу крутится шальная мысль. И в этот раз Высшие силы явно испытывали терпение целительницы. Час сплывал за часом, а изменений не было.

   В конце концов, это безумно надоело Вердане. Она подошла к шкафу, выискивая успокоительные травы, но на верхней полке лежал только один желтый флакончик, переданный Дорином несколько дней назад – в ту ночь, когда она увидела часть прошлого Дириани.

   Вердана хлопнула себя по лбу, с опозданием вспоминая, что забыла пополнить запасы своих трав. Тогда целительница осторожно взяла в руки дар Дорина. Вряд ли магистр задумал ее отравить, несмотря нам неприязнь между ними. Дорин не настолько глуп! Дураки не забираются так высоко, не имея в подспорье голубой крови. А Дорин забрался! Как только остальные не понимают его скрытых мотивов?! Разве только Алехандро...

   Вердана отмахнулась от навязчивых мыслей и вновь посмотрела на зелье.

   Что там говорил магистр? – целительница задумалась. – Успокоительное зелье. Что ж, – Вердана, поддавшись минутному желанию, вытащила пробку. – Поверим!

   Густая светло розовая жидкость полилась в горло. Вердана ощутила на языке сладковатый вкус грешны38 и небольшую кислинку от микосты39.

   А затем, и впрямь, пришел долгожданный покой.

   Экзамены пролетали, не успеешь и обернуться, словно дикие птицы, что внезапно обрели свободу. Казалось, только сегодня я создавала иллюзии перед Дорином и рассказывала Вердане о свойствах бельвацера, а сейчас пришел черед последнего экзамена. Некромантия...

   Древние толстые фолианты лежали везде: на широком подоконнике, на стульях, на кровати... Они были повсюду. Еще один был у меня на руках. Я медленно переворачивала страницу за страницей.

   – Итак, зомби... Поднятие тела требует огромных затрат силы. Нужно пропустить через себя тьму, изгнать из тела жизнь. Стать одной из них. Пусть на короткий, неуловимый миг...

   – Элен? Элен?! Да убери ты книгу. Скоро, не на мгновение – навсегда, зомби станешь!

   – Для этого надо умереть, а потом еще под руку некроманту попасться. Так что, сомневаюсь, – отмахнулась я от Лиин и перевернула очередную страничку.

   Средства устрашения зомби можно разделить на два класса: магические и немагическим. Среди немагических известен только один – огонь. Больше ничего не спасет, ни молитвы Духам, ни призывы к Демонам...

   – Да что с тобой?! – Лиин подошла и отобрала у меня книгу. – Ты и так все знаешь, а не знаешь, простым огнем ударишь. Сил-то тебе, наверняка, хватит.

   – Думаешь, Ристер такой дурак? Он барьер поставит. Так что, не выйдет, – я попыталась забрать у соседки книгу. – Дай сюда! Мне еще столько всего учить.

   – Ты просто пытаешься себя отвлечь, – покачала головой Лиин. – От Фреда. Из-за чего вы расстались?

   – Да так, – я опустила глаза, – ерунда. Не сошлись во мнениях. И ты не права, это не из-за Фреда.

   – Из-за чего тогда? Еще пару недель назад ты сама говорила, что этот экзамен будет легче легкого.

   – За пару недель многое изменилось, – я бросила прищуренный взгляд на соседку и, поняв, что книгу без боя, или хотя бы устного порицания она не отдаст, взяла с подоконника другую.

   В чем-то Лиин была права. Я действительно многое знала. А самое главное – знала, что у меня хватит сил воспользоваться своими знаниями. А то, чего не знала... вряд ли успею выучить. И, если Ристер захочет меня завалить, он это сделает. Мои знания – не знания будут не при чем!

   – Эй! Ты смеешься надо мной? – Лиин потянулась за другой книгой. – Это не поможет. Отвлечешься на день-два. Когда там у нас экзамен? – она на мгновение задумалась. – Послезавтра. Значит на два.