Текст книги "Предсказание (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 45 страниц)

   Время утекало. А в голове все ясней и ясней звучало: "Только бы успеть!"

   Я быстро отпрянула в сторону. Человек напротив... Джахал, какой же он человек – монстр, убийца, неумерший, ночная тень лишь злорадно усмехнулся и медленно сделал шаг в мою сторону. Я отпрянула еще на несколько шагов, едва не поскользнулась, но успела схватиться за столб с магическим огнем... вот только огня на нем не было. Когда я коснулась его своими пальцами, он миг вспыхнув, осветив монстра, его горящие диким красным огнем глаза, презрительно-жаждущее выражение лица, когда он смотрел на меня и... огонь погас. Я сделала еще один шаг, под ногу попался камешек, маленький, острый. Я вскрикнула и начала падать на мостовую.

   Глаза у ночной тени загорелись еще сильнее, изо рта проступили белоснежные клыки, казалось, он вдохнул воздуха на полные груди, готовясь прыгнуть на меня. Хотя, это были только видения. Немертвые ведь не дышат. Да и эта "игра" причиняла ночной тени огромное удовольствие, осознавание своего могущества, безграничной власти надо мной...

   Я мотнула головой, отметая ненужные, мешающие мне мысли, быстро сплела руки в замок для лучшей концентрации и создала щит. Только бы помог, только бы... я закрыла глаза, чтобы не видеть. если у меня не выйдет, если его клыки вопьются в мою кожу...

   Мужчину отбросило в сторону. Он быстро поднялся и снова взглянул на меня. Чувство удовлетворения не сошло с его лица.

   Ему нравилась боль, нравились мучения девушки, бессмысленные попытки защититься, спастись. Он был уверен в своей победе. Даже хорошо, что жертва оказалась столь строптива. Это так отличает ее ото всех остальных. Не зря он выбрал именно ее!

   Вресию было тридцать лет, когда он стал ночной тенью. Это был его собственный выбор. И он не разу не пожалел о нем. Жизнь немертвого давала столько наслаждений, столько возможностей... а к своим тридцати человеческим годам Раадский герцог познал почти все удовольствия, доступные людям: нежность с похотью, смех от созерцания чужой боли, чужих страданий, вино, смешанное с кровью, женщин, мужчин... – всех и все, что можно вкусить за золото, а его у герцога было слишком много...

   Оставалось меньше и меньше того, чего Вресий не пробовал, чем не наслаждался. И под конец почти все забавы наскучили ему. Герцогу хотелось попробовать что-то новое. Это ему и дали ночные тени, за что он осыпал их золотом...

   Со времен второго рождения тоже прошло много лет. Вресий точно не считал их количество, что-то около сорока. За это время он путешествовал по всему миру. Уничтожил сотни людей даже не ради того, чтобы выжить самому, чтобы не заскучать. Богам ведь позволено все. А он никто иной, как Бог!

   Так и сейчас.

   Вресий наметил себе жертву три ночи назад. Не в первый раз это происходило. И жертве ни разу не удавалось уйти. Не удастся и сейчас, слишком много было вложено усилий в это дело, да и не привык герцог отступать.

   Вресий заметил Элен три ночи назад. Его привлекла в ней какая-то сила, бежащая в крови, а еще чувственность, какая-то почти детская непосредственность. Когда она бежала вперед, понукаемая страхом, так читавшемся на ее лице, в ее голосе движениях... Но Фавн остановил его, не дал насладиться ее кровью еще тогда, начал угрожать гневом Марвели.

   Ну, что ж, Вресий умеет ждать. Три ночи с мыслями о белой коже незнакомки, ее крови. И сегодня, когда план Марвели должен был быть приведен в исполнение, удача ему улыбнулась.

   Утром Марвель приказала Вресию незаметно приглядеть за тем, как ночные тени будут прибывать в город. Пришлось ему напяливать лохмотья – чтобы стража не особенно приглядывалась к нему: милостыню не просит, так на что он им? Если бы его заподозрили в последнем, пришлось бы делиться вырученными деньгами. А так он просто стоял в грязном углу, даже не пытаясь протянуть руки. Их ведь пришлось спрятать еще в какую-то тряпку, а на голову натянуть платок, чтобы солнце не попало и в воздухе не запахло горелой кожей.

   Ближе к вечеру Вресий хотел уйти – ему с Фавном еще нужно было разобраться с Демонятами. Проходя площадью, бывший герцог заметил ЕЕ. Но было еще слишком рано, чтобы наслаждаться кровью своей жертвы. Солнце не зашло, да и приказ Марвели... Вресий ограничился тем, что направил девушку подальше от толпы, на окраину города – туда, где ее не перехватит кто-то другой из его многочисленных родственников, туда, где они останутся одни.

   Я все-таки поднялась с колен, тяжело дыша и глядя в глаза монстру, который собирался меня убить. Сил, на поддержание щита пока хватало... Пока, но ночь длинна. И, когда встанет солнце, от меня останется только оболочка. Нужно был уходить.

   Я сделала шаг в сторону.

   – Ты все равно будешь моей! К чему эта затянувшаяся прелюдия? – спросил мужчина, быстро преодолев, разделяющее нас, расстоянии. Теперь он стоял впритык к моему щиту (хорошо, что я сделала его довольно большим, или плохо: быстрее иссякнут силы). Я не могла двигаться с такой скоростью: мне бы пришлось одновременно передвигать щит, а это было довольно сложно, я ведь сделала его круговым – эта стена... неужели ты думаешь, что я не смогу ее разрушить.

   – Не сможешь! – я вздернула подбородок, – иначе не запугивал бы меня сейчас, – прервала я говорившего, пытаясь поверить в свои слова, перестать трястись от страха, успокоиться, а, заодно, воскресая в памяти плетение щита и готовясь бежать... так, на всякий случай...

   – Мне это нравится, нравится чувствовать твой страх, нравиться смотреть, как он искажает прекрасные черты твоего лица. Твои глаза, губы, кожа, кровь... – монстр прикоснулся руками к щиту, нежно провел по нему ладонью.

   Монстр, Демон в людском обличье. В прекрасном обличье. Его пальцы и губы могли дарить мне наслаждения, а вместо этого... – я мотнула головой, отгоняя наваждение, пытаясь сопротивляться его силам, пытаясь сделать хотя бы шаг в сторону, пытаясь не смотреть в его глаза.

   Щит лопнул.

   Не знаю, как я успела создать еще один, пожалуй, помогла самоуверенность противника. Он так медленно стал приближаться ко мне, ощутив, что преграда исчезла, что дал мне время на еще один шанс.

   Теперь щит стоял впритык ко мне. Я почти ощущала холод тела немертвого, когда он проводил по нем рукой, когда касался губами. Я боялась, и по моим щекам капали слезы. А, кроме того, силы истекали. Я переоценила себя. Нужно было сразу же убегать, а не...

   – Иди ко мне, иди! – шептали его губы, ставшие в один момент такими желанными.

   – Смерть – это только начало. Не бойся. Только так мы сможем быть вместе целую вечность. Без страха, запретов, рабства... – я впилась ногтями в ладони, пытаясь защититься, мешая себе впасть в забытие.

   А затем где-то рядом раздалось:

   – Кончай ее!

   Я вздрогнула, потеряла концентрацию, попусту растратила последние капли своей силы.

   Раздался грохот – это лопнул последний мой щит, затем хохот, и его холодные руки коснулись моей кожи, губы нашли ложбинку на шее, а клыки вошли в меня, пробуя на вкус, даря наслаждение и боль одновременно...

   Глава 30

   Ристер быстро подошел к воротам, несколько минут постоял, ожидая, когда они распахнуться во всю ширь, пропуская его в середину. Так происходило всегда. С чего бы сегодняшнему вечеру отличаться от сотни предыдущих? Мысли магистра были не радостными.

   Где, Демоны, все огни?! Почему город покрыт этой абсолютной тьмой? Дорин с Верданой провели здесь всю вчерашнюю ночь и потратили несколько часов в отчаянных спорах, чтобы доказать всем, будто в Риане все благополучно. Особо усердствовал Дорин, желая обьяснить Дириани, что его присутствие в ту ночь было бы желательнее в Университета, а не в городе: "И, зачем вы только ..." А вот Вердана не была так убеждена. Она постоянно хмурилась и даже отводила глаза. Почему? Неужели... неужели они солгали?! Не может быть. Не возможно, просто не...

   Если только Дорин... Вердане то, явно, ее игра не доставляла удовольствий, а вот Дорин... Во время учебы в Университете, еще до того, как Дорин стал всеми уважаемым магистром, он был одной из самых популярных личностей среди студентов.

   За время своей учебы он нарушил столько правил, что другие только диву давались. И это только учитывая только те случаи, о которых знал широкий круг людей и непосредственно Ристер. А ведь они не были друзьями. Целых три года отделяли их. И о многом он просто не имел представления. Но слухи все равно разносились и кое-кто даже пользовались случаем, чтобы пожать Дорину руку, выразить свое восхищение, предложить свою кандидатуру в новом деле.

   Возможно, магистру и сейчас захотелось что-то устроить? Не хватило свободы? Детские шалости переросли в нечто большее?

   Ристер с досадой покачал головой. Он просто не мог поверить в это, просто не мог!

   Маг со злостью посмотрел на ворота, только сейчас начиная понимать, что они еще не открыты. Ристер постучал, воображая, что он сделает с охранником. У него даже зачесались руки. Что ни говори, а есть вещи, которые хотелось бы сделать без использования магии. Но в ответ не долетело ни звука.

   Магистр снова ударил кулаком по воротам.

   – Все в порядке? – Джулин надоело без дела стоять перед воротами, особенно, если учесть, что Ристер, казалось (да так оно и было), совсем про нее забыл. Девушка даже не вспомнила о том, что хотела на людях держаться с магом исключительно официально. Впрочем, где здесь люди?

   – Не знаю, – Ристер еще раз ударил по воротам. И только потом обратил внимание на то, что мог заметить еще пять минут назад. Территория Университета, всегда освещенная тысячей огней, уходящая своими башнями в небеса, сейчас была покрыта тьмой, казалась притаившемся зверем, который может в любой момент напасть. Вокруг нее пульсировала энергия. Ее было на столько много, что даже архимаг не пробил бы брешь в защите, куда уж простому магистру?

   Ристер вспомнил слова Фреда, о том, что вход в Университет закрыт. Это оказалось правдой в полной мере. Но, откуда первокурсник мог об этом знать? Он что-то говорил о Дорине... Что именно?

   Магистр прищурил глаза, стараясь вспомнить точно слова Фреда, но в тот момент его волновали совершенно иные проблемы. Он даже, помниться, подумал, что студент пошутил, или скорее просто придумал более или менее правдоподобную ложь. Ристер ведь даже не вслушивался в его слова, пытаясь понять, каких бед, кроме уже названных, могли причинить палачи Согна. Проблем и без того хватало, но если все еще хуже?

   Какая все-таки радость, что Демонята сейчас лежат мертвые на мостовой. Последнее их появление в мире произошло с месяц назад в Арвлене – небольшом городке, на самой границе с Раадом. Тогда за считанные дни была уничтожена треть города – слишком много Демонят собралось в одном месте.

   Но в тот раз проблема была решена. Все монстры, падкие на человеческое горе и смерти, уничтожены, вырезаны под корень. Ристер сам не принимал участие в этой облаве, но знал со слов Дириани и Креанира, что происходило. Магистры ведь не только разрабатывали план нападения, но и брали в нем активное участие.

   Затем, спустя всего месяц, Демонята появились у них под носом, в Риане, правда, несколько минут назад магистр видел перед собой тела – он специально наклонялся, чтобы проверить это – а не живых существ. Значит, главная проблема решена, а все остальное... если их пырнули ножом в спину (хотя следа от удара магистр не увидел, но он не очень-то и старался, быстро просмотрев ауру погибших и, брезгливо поморщившись, отвернулся), применили какое-то заклятие – это великолепно. Кто бы не занялся самосудом.

   Но красные пятна на ауре остаются только после смертельного укуса ночной тени. Или нет?

   Меньше надо было прогуливать общую магию, ну и что, что в некромантии она не нужна!

   – Вы уже проходили ночных теней, – резко спросил Дорин у Джулин.

   Один шанс из тысячи, один шанс...

   – Понятия не имею! – вырвалось у Джулин, которую и на парах видели ой как не часто, а уж о том, чтобы что-то учить и речи быть не могло. Жаль, только теперь все может кардинально измениться, если она напишет отцу... – В смысле, нет, такого у нас еще не было, – через минуту другую поправилась девушка. Выглядеть лоботряской в глазах Ристера ей не очень-то хотелось.

   – Жаль, – искренне проговорил Ристер, не заметив заминки Джулин и задумавшись, могли ли ночные тени проникнуть в город. В том, что сил покончить с Демонятами, которые вне человеческих снов становились обыкновенными людьми, сомнений не было. Но, зачем им это?

   За неделю до юбилея...

   Марвель сидела в роскошном кресле, которое даже можно было принять за трон, и поглаживала птицу, сидящую у нее на коленях, по груди. Это уже был пятый «черен», ведь дольше шестидесяти лет не жил ни один ворон, хотя обычно они умирали раньше – в тридцать, сорок. Этой птице было всего десять лет, но Марвели она уже изрядно надоела – слишком наглая, переборчивая. Она даже как-то вздумала клюнуть ее в ладонь. Только выдержка женщины помогла ей не дать своим подданным увидеть это. Иначе ее правление, скорее всего, окончилось бы навсегда.

   Точно так же, как если бы ночные тени узнали бы, что это вовсе не та птица, которую они видели двести лет тому назад, если бы узнали, что Марвель лгала им с первого дня... Дам, в ее жизни были одни "если".

   Раздался стук в двери. На пороге появился мужчина в темном плаще – Фавн – один из ее ближайших помощников, который выгодно отличался от большинства ночных теней разумом, не желанием совершать зло только лишь ради зла. Марвель ценила его за это. И порой даже думала признаться в том, кто она на самом деле. Но не долго.

   – Позволительно ли мне будет обратиться к вам, леди? – проговорил немертвый, степенно опускаясь на колени.

   – Прошу тебя, встань и говори, – милостиво разрешила Марвель, воображая про себя, куда она бы хотела засунуть этот Рха'ловский этикет.

   Поначалу почтение и неизменная вежливость, готовность подчиняться любым приказам и скрытая боязнь нравились бывшей служанке, которой до этого все помыкали. Но лет через пятьдесят ей все надоело. Жаль, только изменить что-то она была не властна. Слишком дорогой оказалась бы цена. А умирать, когда жизнь обещает так много радостей, было просто кощунством.

   – В наших краях появились чужаки. Это не люди, хотя они очень похожи на них внешне. Но мой нюх... – Марвель нетерпеливо махнула рукой, показывая, что объяснений с нее довольно, – я подумал, они, возможно, понадобятся вам.

   – Чем они тебя так привлекли? – проявила любопытство ночная тень.

   – Они с Арвлена. А вы помните, что там что-то необычное в последнее время. Я думал, вы захотите утолить любопытство, – Фавн позволил себе легкую улыбку.

   Марвель ответила на нее, отметив про себя, что Фавн хорошо ее узнал... Слишком хорошо! С этим нужно было что-то делать и, чем скорее, тем лучше. А она все тянула и тянула. Фавн был одним из немногих, о чьей смерти она бы жалела, даже если сама приложила бы к ней руку.

   – Ты прав. Что ж, пригласи их, – глаза у женщины насмешливо блеснули, – мне действительно любопытно.

   Еще один поклон, затем быстрый скачок к двери и короткий кивок кому-то в коридоре (если бы Марвель хотела, она бы узнала, кому подавал сигналы Фавн, но ей это было не интересно). За двести с лишним лет жизнь вообще так приелась, что уже почти не радовала. Все это: обыденность, ежедневная рутина – скука, одним словом.

   В зал ввели двоих: мужчину и женщину. Марвель быстро пробежала по их лицам и, не увидев необходимого благоговения перед своей персоной и, не дождавшись, уже привычных поклонов от незнакомцев, велела всем ночным теням удалиться.

   На лице Фавна промелькнуло удивление. Но немертвый быстро справился с ним. Стоящие посреди зала люди (или нелюди?), наверняка, вообще ничего не успели заметить. Слишком быстро лицо вновь превратилось в камень.

   Немертвые кивнули и один за другим вышли из зала, оставив Марвель наедине с пленниками.

   – Кто вы? – ночная тень смотрела на, связанную крепкими веревками, пару.

   – Не ваше дело! С чего бы нам отвечать? – неизвестная бросила на нее испепеляющий взгляд, высоко вздернув подбородок.

   Марвель похвалила себя за сообразительность: опасаясь, что беседа с самого начала пойдет в таком тоне, она отослала всех подданных вон. Зачем подрывать свой авторитет? Ничего сделать незнакомцы ей не могли – они ведь были связаны, да и ночная тень была в сотни раз сильнее их обоих.

   – Иначе смерть, – коротко бросила немертвая.

   – А если мы ответим, вы выпустите нас на свободу? – незнакомка истерически расхохоталась.

   – Зависит от ваших ответов. Если они будут мне не по нраву...

   – Вот теперь вы угрожаете, – мужчина, наконец, подал голос, – наша смерть ничего вам не даст, а вот жизнь... Мы можем быть полезными друг другу.

   – И какая же мне от вас польза? – лицо Марвели не выражало ничего, – мои слуги поймали вас в два счета. Это говорит не в вашу пользу.

   – А удалось ли вашим слугам хоть раз уйти от магов. Мы, к примеру, смогли. В Арвлене. Они все охотились на нас. В городе их полно. Тем не менее, мы смогли покинуть город, мы здесь.

   – Все маги охотились на вас двоих? Не велика ли честь? – ночная тень надменно подняла брови, пытаясь сделать свой жест как можно более заметным.

   – Нас было больше. Уйти смогли только мы вдвоем, – медленно, с почти интимной интонацией произнес незнакомец, пытаясь воздействовать на немертвую всеми возможными способами.

   Глупец!

   – Интересно, – и без того узкие глаза Марвели превратились в совсем тоненькие ниточки, – что ж, поведаете об этом. Но начните с того, кто вы.

   – В вашем мире нас называют великими и опасными палачами Согна, Демонами сна...

   – Хватит патетики! – невежливо прервала собеседников Марвель, – не забывайте, пока что вы в моей власти.

   Незнакомец скрипнул зубами от злости, но ничего не сказал, Марвель еще шире улыбнулась.

   – Я все еще жду. Но мое терпение не безгранично.

   – Что ж, мы не люди. Мы вообще не из этого мира. Здесь мы появляемся, когда этого хочет наш господин Согн. Он рвет ткань миров, и мы появляемся... где появляемся. Иногда на улице, в доме, в городе, в деревне, в чистом поле... Кому как повезет. Мы не рождаемся, не растем, не стареем... – по крайней мере, в этом мире, – пленник слегка насмешливо улыбнулся, как будто показывая свое превосходство над собеседницей, но тут же попытался скрыть свою улыбку, не желая сердить слушательницу, – здесь мы постоянно находимся в одной и той же форме, которую изначально выбрали. В наших силах попадать в любой сон и заманивать человеческие души в свой мир. Они в последствии тоже начинают служить Согну, признают его своим повелителем...

   Через десять минут разговор подошел к концу.

   – Что ж, я удовлетворила свое любопытство. Но вы так не объяснили, чем можете быть мне полезными?

   – У вас ведь есть враги? Мы можем проникнуть в его сон, уничтожить за считанные секунды это ничтожество.

   – Один нюанс, у меня нет врагов... среди людей, а, если бы и были, я бы быстро с ними разобралась. Впрочем, ваш рассказ меня позабавил. Вы выиграли несколько дней жизни.

   – Но вы же обещали, если мы ответим, вы нас выпустите, – все же не выдержала собеседница Марвели.

   – Я только сказала, что если ваши ответы мне не понравятся, вы умрете. Вы живы. Пока... – немертвая сделала прощальный жест рукой и подозвала к себе одного из подданных.

   – Заприте этих двоих. Возможно, я скоро вновь захочу с ними поговорить. А, может быть, и нет...

   Демонят увели, а Марвель сидела и размышляла, как ей воспользоваться даром судьбы. Вариантов было множество, но один ей понравился особенно сильно.

   А затем этих иномирян можно было бы и убить. На что они ей? А о репутации нужно было заботиться...

   – Что ж, мы выполнили нашу часто договора – город ваш, а мы поищем себе другую кормушку, – на Риан уже начали наступать сумерки, хотя солнце еще не успело полностью скрыться за горизонтом, даря людям (и не только) свои последние лучи.

   Только сейчас, в нейтральное между днем и ночью время Демонам снов и ночным теням – неживым и немертвым, удалось встретиться. Обе стороны были уверены, что это их последняя встреча. Но на вопрос почему, они бы дали слишком разные ответы. Демонята хотели как можно скорее покинуть Риан, вырваться из смертельно опасной ловушки, у ночных теней был совершенно иной план.

   – Не спешите, почему бы вам не стать первыми жертвами в нашем с Фавнов сегодняшнем рационе, – Вресий (впрочем, Демонята так и не узнали имени одного из своих убийц) начал расплываться в улыбке, обнажая клыки, – я так голоден.

   – Не посмеете, ваша леди, или как вы там ее зовете... – мужчина дернул говорившую девушку за руку, заставляя ее замолчать и не ухудшать ситуацию оскорблениями.

   Но это не помогло, не могло помочь. У ночных теней был приказ. Они не собирались ослушиваться. Жалость слишком часто дорого обходилась, да и не могло остаться в немертвых ни капли от нее.

   Ночные тени сделали быстрый скачок вперед. Демонята синхронно вздрогнули, потеряли остатки самообладания.

   – Леди Марвель поклялась!

   – Как мы можем вам верить? Что помешает вам убить нас, когда мы выполним ваш задум?

   – Я дам вам клятву, нерушимую для всех ночных теней. Я поклянусь своей сущностью, что вас не тронут. Согласны?

   И Демонята согласились. Откуда им было знать, что эту клятву Марвель выдумала всего мгновение назад. И, естественно не собиралась ей следовать.

   – У нас другие сведения!

   ...Боль и быстро холодеющее тело, руки уже не повинуются. Теперь черед ног, живота, шеи, сердца. Еще один удар. Он мог бы стать последним. Но нет. Душа – да, у Демонят тоже есть души, просто они не принадлежат этому миру, не подчиняются его законам – не желает расставаться с оболочкой и до последнего надеется, что...на мостовую упали два холодных обескровленных тела.

   Находясь за сотни сиг от места убийства, Вердана задохнулась от внезапного приступа кашля. Магистр, как любой настоящий провидец всегда чувствовала, когда ее видения сбываются.

   Вресий быстро вытер рукой рот и отправился на поиски второй жертвы, кажется, он послал ее в прибрежные трущобы. Там она и встретит смерть. Или, быть может, сделать ее одной из ночных теней? Слишком долго он жаждал ее крови, чтобы убить в одно мановение. Возможно, он так и поступит. Если жертва приберегла для него парочку сюрпризов и он не захочет прекращать их поединок.

   За Вресием следовал Фавн, в душе проклиная неутомимую жажду последнего, его готовность часами, а-то и днями выслеживать выбранную жертву, не обращая внимания на сотню других прелестных шеек.

   Ристер закусил губу. Он уже минут десять стоял возле Университетских ворот. Вначале маг надеялся, что ему откроют, потом просто стоял, размышлял о причинах и следствиях, о магистрах и Демонятах, ночных тенях и... кажется, пора было действовать.

   Он мог определить, есть ли в городе ночные тени. Но для этого потребовалось бы время, и большая сила... хватит медлить.

   Магистр закрыл глаза, пытаясь настроиться на магическое зрение, магические ощущения. Одна смерть, другая, третья... Ристер думал, что поиск дастся с трудом, но смерти вокруг, не одна, не две-три..., они давали ему силу – он все же был некромантом – силу увидеть тех, кто совершал эти преступления. Красные точки на карте – Фред мог не знать, кто это, но никак не Ристер – перед ним одна за другой возникали ночные тени, десятки ночных теней...

   Вот одна из точек. Она подходила все ближе и ближе. Ристеру нужна была всего лишь секунда, чтобы точно определить ее местонахождения.

   – Сейчас... сейчас, – от напряжения человек даже начал проговаривать слова про себя, – одна секунда...

   Но ее у него не было. Мага резко дернули за рукав, сбивая с концентрации. А, ведь он был так близок к победе...

   Джулин услышала странный шум за спиной. Девушка стремительно обернулась – к ней приближалась какая-то тень. Графиня (пока еще графиня) нахмурилась, не понимая, откуда взялось ощущение страха, дрожь в руках, биение сердца.

   Что за ерунда?! К ней всего лишь подходила девушка. Довольно миловидная, надо сказать. Кукольные черты лица, очень белая кожа – наверное, потратила целую банку белил, поблескивающие в свете луны, глаза... – снова накатил беспричинный страх.

   "Что со мной? Что?" – спрашивала себя девушка, неосознанно делая шаг в сторону Ристера. Это движение-то ее и спасло. Внезапно красавица... та, которая была нею мгновение назад, а сейчас... стремительно бросилась на Джулин, ее привлекательная улыбка в какую-то секунду превратилась в оскал, глаза загорелись безумной неутолимой жаждой, лоб прорезали вековые морщины.

   Джулин с отчаянием сделала еще один шаг к магу и схватилась за рукав своего спутника.

   – Ристер! Ристер!

   К счастью, магистру хватило всего мгновения, чтобы накрыть себя и Джулин щитом, и только затем, слыша отчаянные поскуливания ночной тени (видимо, еще не успела утолить свою жажду и не могла сопротивляться, бежать, ощущая такой волнующий запах чужой крови), начал выводить заклинание, чтобы окончательно уничтожить немертвую. Это снова требовало недюжинной концентрации, но на сей раз Джулин не стала его отвлекать: просто прислонилась к плечу и мелко подрагивала всем телом.

   В один момент немертвая вспыхнула. В отчаянном жесте она подняла руки к небесам, но спасения не было. Демоны бросили свою слугу, забыли о ней. Молить мага о пощаде было бесполезно, как и Джулин. Девушка ведь с не прикрытой жадностью смотрела на муки немертвой, понимая, что, если бы не Ристер, ее участь была бы не лучше.

   – Кто это?

   – Ночная тень, – коротко ответил магистр.

   Джулин нахмурилась, собираясь уточнить, но маг властно поднял руку, призывая к тишине.

   В городе находилось десятки голодных немертвых. Какие же тут вопросы-ответы?! Он должен защитить жителей, у него хватит сил... должно хватить... Но Джулин... магистры, прежде всего, должны были заботиться о студентах, а уже потом обо всех остальных.

   Девушка не сможет сама защититься. Она не знает, как, а объяснять принцип заклинания, нет времени, да и сил ей может не хватить! Заботиться о студентах... Демон! Ристер вспомнил, что где-то в Риане еще двое его учеников, или один, если Фред солгал.

   Элен... Элен... – Ристер совершенно не помнил, как выглядит эта девушка, кто она вообще!

   – Ты знаешь, кто такая Элен, о которой говорил Фред?

   – Конечно, наша однокурсница. Я ее только сегодня видела. Да и с тобой мы о ней говорили...

   – Прекрасно! Дай мне руку, – Ристер сам с силой схватил руку своей спутницы, прежде чем девушка даже просто осознала его просьбу-приказ, – думай о ней, представь, как выглядит.

   Джулин коротко кивнула, закрывая глаза.

   Элен...

   Лицо мгновенно всплыло в памяти. Странно, еще совсем недавно оно ужасно раздражало Джулин. Сейчас же в душе не рождалось никаких эмоций – просто девчонка, с которой они, наконец-то, смогли найти общий язык. Но, зачем она Ристеру?!

   Есть! – Ристер крепче перехватил руку своей спутницы. Ему все-таки удалось, прорвавшись сквозь ненужные сейчас и даже мешающие мысли Джулин, и подхватить созданный образ. Теперь нужно было проверить, не в городе ли девушка. Впрочем, сейчас магистр был почти уверен, что Фред солгал, что Элен спокойно находится в Университете под надежной защитой.

   Так и есть. Перед глазами мелькали улицы, но ни на одной из них маг не увидел нужную ему девушку. Наверное, следовало прекратить бесполезные поиски, заняться другими насущными делами. Ристер ведь повсюду замечал ночных теней, видел простых горожан, бегущего куда-то Фреда, но Элен... Демон! Ее фигура все-таки появилась. А рядом с ней... очень близко, в каком-то шаге, находился немертвый!

   Из дома Лекс – десятилетний паренек, выбежал очень рано. На горизонте только-только начали появляться первые лучики солнца, а мальчишки уже не было в кровати. Он быстро чмокнул, едва открывшую глаза после сна, мать, скороговоркой выпалил, что вернется вечером, и громко хлопнул дверью, пока родительница не загрузила его работой. Сегодня они с ребятами с соседней улицы: Максом, Недом, Гефри и Солькой – единственной девчонкой в их компании собирались хорошенько поразвлечься, а домашние дела можно ведь выполнить и в любой другой день.

   Первым он увидел Гефри. Тот стоял недалеко от своего собственного дома и разглядывал красивый особняк, на который как раз открывался прелестный вид. В руках он крутил трубку, найденную с неделю назад возле портов. Мальчишки тогда едва ли не подрались, доказывая друг другу, кому теперь принадлежит эта драгоценность. Тогда побоям помешала Солька, в которую "тайно" были влюблены трое из четырех членов их компании. Правда, идея девочки, отдать трубку ей, успехов не умела. Мальчишки решили носить ее по очереди, передавая друг другу это "сокровище" каждые два дня. Сегодня был черед Гефри.

   – Чего стоишь? – весело спросил Лекс – мы же опоздаем!

   – Да, так, – неопределенно махнул друг – тебя жду. Давай быстрее!

   ... День прошел великолепно. Дети совершили очередную вылазку в порт. Они знали несколько мест, где можно было найти множество занятных вещичек. Сегодня повезло Лексу – он увидел небольшой кусочек стекла. Сначала мальчик не мог найти применение этой штуке, и друзья едва не подняли его на смех, когда он вздумал прихвастнуть своей находкой.

   На улице все изменилось. Осколок пускал такие забавные лучики, а еще он видел их пятерку и корчил им рожи.

   Лекс заливался смехом и, то и дело, смотрел на Сольку, заметила ли она его победу? Дама сердца не разочаровала. Она подпрыгивала и хлопала в ладоши, а затем тоже заливалась смехом. Это был подлинный триумф!

   Но день подходил к концу. Солнце спряталось за тучу. Осколок больше не слепил глаза прохожим, не веселил и друзей. Он утратил всю свою магию.

   – Пора возвращаться домой, – проговорил Нед. Он был младшим из ребят. И ему нужно было быть дома до захода солнца.

   Остальные тоже начали собираться. Они устали за день и проголодались, а, захваченной из дома, еды, оказалось недостаточно.

   – Что со светляшкой – так мальчишки назвали, попавший им в руки, осколок – будем делать? – спросил Макс.

   – Выбрось ее. Она стала совершенно бесполезной, – с деланным презрением проговорил Гефри. Он был возмущен, что Солька не обращает на него внимание. И решил хоть как-то отыграться на сопернике.

   – Нет! Нет! Она магическая! Я докажу вам, – Лекс высоко поднял ладонь с осколком. Стекляшка блеснула, – видите! – в голосе мальчишки звучала безумная радость. Он и не надеялся...