Текст книги "Предсказание (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

   Поскольку Джулин сейчас была занята с отцом. Он увел ее с Университета в город. Хотел что-то обсудить. Я так и не поняла, зачем для этого выходить в Риан. Но возражать, понятное дело, не стала. Мало того, что мое мнение мало кого волновало, так уход подруги был мне даже на руку. Можно было хоть немного подготовиться к экзамену.

   – Создать образ огня, не давая ему жизни, а затем окружить тьмой. Один слой, второй, – тихо шептала я сама себе, пока в голове создавались необходимые образы. – Итак...

   – Что ты тут делаешь? – знакомый голос отвлек меня в самый ответственный момент.

   Я на мгновение растерялась и утратила нужную концентрацию. Сила ушла в пустоту.

   – Демон! – выругалась я и посмотрела на Фреда. – Из-за тебя я силу потеряла. Не мог молча постоять пару минут, раз уж так хотелось меня увидеть?

   – Делать мне больше нечего. У меня совершенно другие желания. Не выдавай желаемое за действительное.

   – Тогда иди, куда шел. А-то еще один щит мне испортишь. Не сильно-то мне хочется терять из-за тебя силу!

   – Боишься, ни капли не останется? – насмешливо спросил он.

   – Вот еще! Скорее, с тебя чуток вытяну. У меня, помниться, получалась с полгодика назад. Хорошее умение! Так что, практика в нем не помешает!

   – Не думаешь, что это запрещено? За монстра какого тебя примут? – Фред отодвинул одну из веток и приблизился ко мне. – Как наших многоликих, помнишь? Им ни деньги, ни титулы не помогли. А у тебя ни того, ни того нет.

   – А ты заяви на меня, раз боишься. Тот же Алехандро с удовольствием тебя выслушает, похвалит за старательность, может, грамотку какую выдаст.

   – Боюсь, говоришь? – его губы расплылись в улыбке, а глаза опасно блеснули. – Ну, давай, попробуй, если сама не боишься.

   Я потянула Фреда за руку и прищурилась.

   – С удовольствием...

   Я понятия не имела, как вытягивать силу. Тогда получилось само собой: слишком слабой была, но сейчас отступать не хотелось.

   Мои глаза закрылись. В прошлый раз были цвета: желтый, красный. Из них медленно создавалась картина. Будто бы простой узор, что выходил из рук мастерицы. Сейчас цветов не было. Только тепло его рук, а еще сила...

   Я чувствовала его приближение, чувствовала, как его руки медленно обхватывают меня за талию, как его губы приближаются к моим губам...

   – Ну, и где твоя хваленная сила? – тихо прошептал Фред мне на ухо, едва касаясь губами мочки моего уха.

   – Со мной! – я открыла глаза. Хотела сбросить его руки, но вместо этого прижалась еще сильнее.

   Я чувствовала жар, его губы были так близко... А затем что-то грохотнуло, и воздухе появился холод. Я задрожала и глубоко вдохнула. Тотчас настигла боль.

   Сквозь одежду я почувствовала, как внезапно задрожало тело Фреда. Он прошипел что-то сквозь зубы. И внезапно я поняла: сила... Ее было так много, что она уничтожала нас. Воздух был пронизан магией так, что становилось тяжело дышать.

   Внезапно комар впился в мою кожу на шее. Я повернула голову, чтобы убить его, и замерла. Все небо было алым, а верхушки у нескольких деревьев горели.

   – Что это? – я не могла оторвать от этого пламени глаз. Оно манило меня, звало к себе.

   Фред что-то тихо сказал, но я не услышала. Я растворялась в этом пламени, ставала его частью... или оно ставало частью меня...

   По наитию я подняла руки и почувствовала, как приближается жар. Он опалил меня, взял в свой кокон и вошел меня.

   Я вздохнула и, наконец, смогла разглядеть, что происходит вокруг. Пожар уже потух, да и зарево погасло. Но теперь повсюду доносились какие-то крики. Я стряхнула с себя оцепенение, пришедшее вместе с пожаром, с магией, и посмотрела на Фреда.

   – Я же говорила, что у меня получится вытянуть силу!

   – Лучше бы ты ошиблась, – мужчина резко притянул меня к себе. – И, знаешь, для твоего же блага, помалкивай о том, что здесь произошло!

   – А то, что? – захотелось мне подразнить его.

   – Всего ничего. На одного человека в этом мире станет меньше, – Фред махнул мне рукой. – Нужно узнать у магов, что произошло. Но лучше бы им не знать, что произошло здесь!

   В свое время, перерывая сотни книг в библиотеке, Фред все-таки нашел ответ на вопрос о том, кто мог поглощать силу и делиться своей. И этот ответ ему совершенно не понравился!

   В тот день я так и не узнала, что произошло. Ни одного мага в поле зрения не наблюдалось. Коридоры башен были пусты. А однокурсники знали не больше моего. Кое-кто из них, как и мы с Фредом, видел зарево. Кто-то слышал крики и призывы о помощи. Но точно никто ничего не знал, и уже к вечеру все произошедшее обросло такими слухами, что можно было начинать смеяться.

   – Это нападение. Элрон решил отыграться за прошлое поражение. Всем магам наказали взяться за работу. Теперь их перебросили к границе, и они там сражаются с порождением черной магии. А некромантов всех перебили. Они ведь с самого начала переметнулись на сторону Элрона, – с умным видом разглагольствовал Фир.

   Джонс сказывал, что лучезарные сошли с ума пошли на нас бойней. А Костасу по душе была байка о том, маги задумали заговор против короля и сейчас приводят свой план в исполнение. В конце-концов, мне надоела вся эта неизвестность, и я легла спать.

   Утром все решилось. Наш Университет лишился своего ректора. В словах Костаса оказалась толика правды. Магистры рассказали нам о том, что произошло...

   За спинами других магов Дириани договорился с Карлом Джензбургом, желая уничтожить наше королевство. Последнего теперь усиленно искали, но безуспешно. Герцог, предчувствуя беду, удрал со своего замка еще несколько недель назад. Да и Дириани подготовился. Потребовалось несколько десятков магов, чтобы его успокоить, отрезать от собственных сил. Именно во время этой бойни возникло зарево, которое мы видели. Дириани пытался вырваться, защититься. Но даже древняя элронская магия не помогла. Полуэльф был повержен. Тут и солдаты понадобились.

   Я не знала, что из рассказанного – правда. Могло быть, что и ничего. Маги не первый раз лгали, да и отсутствие в Университете Джулин с Анри удивляло. Откуда они могли узнать о том, что произойдет?

   А их действия говорили о том, что они-то знали!

   Не было ответа. Но он был мне и не особо нужен. До Элрона было далеко, да и вообще... Единственное, что имело значение, так это то, что новым ректором Университета Магии стал Алехандро.

   Риан не был похож на другие города. Это все-таки была магическая столица. В ее стенах было столько магии, что большинство городов могли только чернеть от зависти. Впрочем, они и так чернели. По стенах тянулись трещины, часовые на воротах спали, постоянно что-то выходило из строя. Не миновала эта горесть и родной город Анри – Говерлиц, расположенный в самой южной точке Терры.

   Впрочем, молодой барон уже довольно давно покинул родное гнездо и не особо задумывался о Говерлице. Сейчас, к примеру, они вместе с отцом сидели в небольшой пивнушке в Риане и ожидали заказ.

   – Демон, какая грязь! – внезапно выругался молодой барон. – Неужели мы не могли найти места почище?!

   – Заткнись! – сквозь зубы проронил его отец.

   Старику, а Войский уже сейчас, в сорок лет, выглядел стариком, тоже было гадко. Но в последние дни дела шли так ужасно, что надеяться на что-то лучше грязной обшарпанной пивнушки он не мог. Едва ли не последние деньги были потрачены, чтобы пустить пыль в глаза Риани – заплатить стражникам на Рианских воротах, дескать, он слал письмо в Риан.

   Кому, интересно? Кто мог устроить ему королевский въезд, такой, как был у Риани? Нет, людей найти можно было. Но, где взять злотые на все это? Хорошо хоть на стражников хватило! Пусть они и пожадничали! Но вовсе без этого было нельзя. Барон шел по очень узкой дорожке. Шаг в сторону – пропасть.

   Единственный шанс для спасения – брак его сына с дочерью Риани. Главное, чтобы ее отец раньше времени не узнал о бедственном положении их семьи. После свадьбы-то уже все равно. За графиню было обещано хорошее приданое, оно достанется ее мужу, а также тестю. А, если девка начнет перечить, на нее легко найдется управа – его сын! Анри всегда умел подчинять людей, если не уговорами и хитростью, то силой.

   Сейчас это было ой как на руку!

   Когда-то Войские имели столько же денег, как Риани. А кроме них, еще и плодоносные земли, великолепные заливные луга, вышколенных слуг, что повиновались каждому слову... Где это все? Куда делось?

   В отличие от своего отца, который приумножал состояние их рода, от своего собственного компаньона – Риани, Войский не обладал деловой хваткой и часто тратил деньги впустую. К тому же, аристократ не мог жить без азартных игр. Спускал на них кучу денег. Да и развлекаться любил, прихвастнуть своим богатством.

   Долго это продолжаться не могло. Последнее происшествие случилось чуть больше полугода назад. Это окончательно забило гвозди в гроб Войского. На одном из кораблей, что плыл к ним в порт, охрана нашла пыльцу солнца40, привезенную с Вахты41 – последнее увлечение старика.

   Сволочь-капитан назвал его имя. Охрана и пришла к барону. Хитрые псы (Риани всегда подбирали помощников себе под стать), служили графу, а не ему – барону. Пришлось Войскому отстегивать им за молчание. И не малую суму! Но узнай Риани, было бы хуже – пропала бы надежда на брак их детей, на приданое Джулин.

   Пока-то Риани верит ему. Даже сообщил о том, что будет происходить сегодня в Университете – маленький переворот, как говорят шахматисты, с поля уберут лишнюю фигуру. Впрочем, Дириани стал "лишним" недавно. И, как это случилось, Войский не знал. Не подозревал он и о том, откуда сам граф узнал о предстоящем. Но это не особо удивляло Войского: Риани всегда удавалось узнавать все важное в срок. Важнее то, что аристократ дал возможность увести его сынка от греха подальше. Кто знает, как там дело повернется. Может, останься Анри в Университете, уже завтра Джулин было бы не за кого выходить замуж. Это было бы катастрофой!

   Барон пригубил вино, которое девчонка в грязном замызганном переднике все же соизволила принести.

   Все же Анри прав, это место просто кошмарное!

   – Итак, как продвигается дело? – сделав пару глотков, барон завязал разговор, ради которого они явился в это Духами забытое место.

   – Ты был прав, мою удачливость в игре записали на твой амулет. Никому и невдомек, что это пустышка, а дело в опыте, да наколотой колоде!

   – Плевать мне на эти медяки! – барон звонко поставил кружку на стол. – Как на счет товара? Хорошо пошла новая партия?

   – Ах, ты об этом, – Анри растянул губы в улыбке. – Все просто отлично! Безнаказанность обрадовала клиентов. Спрос с каждым днем продолжает расти.

   Очередной экзамен. Те же лица, что я видела ежедневно, а еще десятки старых книг. Ну, подумаешь, некромантия, могло быть и хуже! К примеру, некромантия у Алехандро, или экзамен по ненавистной магической географии... – убеждала я себя, бормоча под нос всевозможные аргументы.

   Аутотренинг не удался. Заходить в черную дверь по-прежнему не хотелось. А ведь могла уже сейчас быть свободной!

   Ристер не составлял списки входящих. Мы сами занимали очередь, могли войти хоть первыми, хоть последними. Я не особо рвалась вперед, но и засиживаться надолго не хотелось. Сегодня Джулин не устраивала вечеринок. Присутствие ее отца, да двух старших братьев в Риане отбивало у девушки всякую охоту повеселится. Даже перед свадьбой.

   Неожиданно для себя самой я поднялась и пошла к двери. Оттуда как раз вышел, покачивавшийся от недостатка сил, Фир. Других желающих не наблюдалось, поэтому я осторожно потянула на себя толстую дверь, а затем зашла внутрь.

   Некромантию у нас принимал один магистр – Ристер. Ходили слухи, что недавно он покинул Университет, даже с Риана исчез. Но к нашему экзамену явился.

   К сожалению!

   Привычные белые листы на столе – билеты. Я потянулась к одному из них, но Ристер перехватил мою руку.

   – Вы уже вытянули билет, – он показал мне одну из бумажек. – Задание идеально вам подходит. Вы же любите загадки? Разгадайте эту – победите неизвестного противника. Но не в этом зале, – Ристер подкинул в воздух, непонятно как, появившийся в его руке светящийся шар. – В сумеречном. Магистр Дорин создал его специально для вас. Он, знаете ли, тоже считает, что за чтение древних книг. И за угрозы магистрам, – тихо пронеслось у меня в голове. – Должна быть соответствующая плата.

   Магистр резко бросил шар мне под ноги. От неожиданности я чихнула, на мгновение прикрыв глаза рукой. А затем в меня посыпались заклятия.

   – Не может быть, контур исчез! – раздался донельзя удивленный голос Тирина.

   – О чем ты? – спросил его друг, зевая.

   Перед своим уходом Ристер наложил небольшое заклинание на Олина (он показался некроманту гораздо более опасным, чем Тирин), так что, тому безумно хотелось спать.

   – Ну, не знаю, какое заклятие этот маг наложил. Помнишь, я вчера пытался выйти из комнаты, так у меня не вышло? Дверь-то открылась, а выйти самому не получилось.

   – Ну, да, и что? – все-таки оторвал голову от подушки Олин.

   – А то, что сейчас все в порядке. Мы можем, – Тирин переступил через порог комнаты, – выйти.

   – Чудесно, – вяло протянул Олин, затем махнул головой и встал на ноги. – Да, что это я? Это просто великолепно! Выйдем, наконец, на волю, город глянем.

   Мужчина сделал шаг к двери, затем обратил внимание на Селестин, что тоже поднялась с кресла.

   – Тебе лучше остаться. Пусть, если что, только нас наказывают.

   – Но я не хочу... – договорить девушка не успела. К ней приблизился Олин и легко подтолкнул назад в кресло.

   – Поверь, так будет лучше. Не хочу втравлять тебя в очередные неприятности, – он осторожно поцеловал девушку в лоб. – Тебе и так от жизни досталось!

   Аристократ подхватил свою сумку с несколькими злотыми и вышел за другом. Селестин молча, с непонятной тоской в глазах смотрела ему вслед, затем медленно поднялась и подошла к окну. Вечер обещал быть долгим.

   Я уже устала отражать атаки. На смену щиту тьмы пришел общемагический щит, затем я попыталась пойти в контрнаступление. Черное копье, заплетенное на огне (огонь у меня всегда выходил лучше чистого света: видно, последнего во мне ни капли нет, вот и не получается создавать). Но противник с легкостью отбил его и послал свое заклинание. Оно ударилось в мой щит и рассыпалось на искры.

   Жаль, только и сам щит не устоял. Я спряталась за какую-то кучу мусора, создавая новый. Из горла вырывалось заклятие пополам с руганью. Мне ведь так и не удалось вычислить противника. Я бросала в него все общенекромантские заклятия, которые знала, вместо того, чтобы использовать узкоспецифическое, направленное на конкретного противника.

   Враг все время исчезал из-под моего взгляда, да и под градом, ссыпающихся заклятий было не до игры в гляделки. Единственное, что я заметила – длинная мантия, такая же, как у меня (пришлось надеть перед экзаменом – традиция).

   Мне нужно было время. И неожиданно я его получила (летящие навстречу заклятия прекратились). Еще миг и щит надо мной был сплетен. Противник затаился. Я отдышалась и быстро сплела двойника. Вблизи он напоминал тупого зомби (отличие некроманской проекции от обычных иллюзий). Но издалека мог обмануть противника. Да и не знает ведь он меня. Правда же?

   Есть! Двойник появился на дороге. Я ждала, откуда ударит противник, но он не спешил.

   – Чего же ты ждешь? – теряя терпение прошипела я, на мгновение забывая, что у мертвяков преотличниший слух.

   Секунда, и это пронеслось в моей голове. Я вскочила и поставила щит на отражение42. Справа ударило заклятие. В моего противника – в черную фигуру с лицом, то бишь мордой, которую мне до сих пор не удалось полностью рассмотреть, полетела сила. Впрочем, не впервые за этот поединок. Он должен был ее отбить.

   Я усмехнулась, кровоточащей после последнего, зацепившего меня удара, губой. И сплела особое заклятие. Смесь Смерти и Жизни, как бы я ненавидела использовать последнюю. Сил обычно не хватало, но на такой подлый удар...

   Тучи мух взвились в воздух. На мгновение они исчезли, покрытые невидимостью, а в следующее – пронзили цель, обхватили ее словно кокон и... В глазах потемнело. Шею пронзила адская боль. Из последних сил я повернула голову и увидела свою собственную, только что сотворенную проекцию. Жесткие пальцы сдавливали мне шею изо всех своих сил... изо всех моих сил...

   Я в последний раз вздохнула и...

   – Браво! Необычные решения. Что эти смертоносные насекомые – созидательная некромантия, что подчинение чужой проекции. Интересно, но вы настолько увлеклись нападением, что забыли о защите. Так что, в реальной жизни, погибли бы оба, – наставительно комментировал наши с Фредом действия Ристер.

   Я молча внимала ему, продолжая массировать пострадавшую шею рукой. Фред – мой недавний противник (кто бы мог подумать!) тоже не прерывал магистра. Только, когда он закончил, спросил.

   – Так, когда нам на пересдачу?

   – Никогда, – магистр потряс нашими книжками с поставленными балами. – Экзамен вы сдали. Но если еще раз прикоснетесь к книгам по древней некромантии, так легко вы не отделаетесь!

   Дорога до жилой башни была недолгой, но запоминающейся. Каждый комар так и норовил укусить мою, и без того истерзанную, шею. А, когда мы дошли до ливандра, листья которого, по непонятной до конца причине, всегда привлекали этих кровопийц, стало хуже всего.

   – Дай, посмотрю, – Фред остановился и потянулся убрать волосы с моей шеи.

   Я перехватила его руку.

   – Не нужно! Сама справлюсь. Тебя тоже мухи потрепали. Так что, следи за собой!

   – Как знаешь, – Фред прощально махнул рукой. – Раз справишься сама, мне пора.

   Я не стала смотреть ему вслед. Развернулась и пошла к себе. Шея продолжала ныть, а, дойдя до своей комнаты и поглядев в зеркало, я заметила широкую красную полосу от уха до уха.

   Вот же повезло, так повезло!

   – Итак, принципы поисков мертвецов по слепку ауры, отвечайте, Джонс.

   Студент начал что-то говорить, явно волнуясь. Некромант кивал в нужных местах, не особо вникая в суть. Все равно этот студент должен сдать экзамен. По-другому и быть не может. Сейчас нужно только сделать вид, будто этот экзамен не простой фарс.

   Настоящие испытания сегодня ждали только пятерых: тройка парней, что оскорбили их с магистром Дорином у Риани, а также двое любителей почитать старинные фолианты, или попросту сующие свои любопытные носы, куда не нужно. Трое уже ответили: Фир, Элен, Фред. Осталось двое: Анри и Костас.

   – Магистр, мне отвечать следующий вопрос? – внезапно долетел до Ристера вопрос Джонса.

   – Нет. Вижу, что знаете, – магистр быстро написал что-то в книжке студента. – Пригласите следующего.

   Джонс кивнул и вышел из кабинета, оставляя Ристера наедине с его мыслями.

   Фреда и Элен можно было бы оставить в покое. Ристер сам виноват, что оставил книги у Джулин. Кто угодно мог найти их. Не говоря уже о том, что графиня и без того знала, где они. Но Дорин хотел проверить не нашли ли дети в книги нечто такое, что в критический момент могут использовать – проклятую магию крови. К всеобщему счастью, студенты обошлись своими силами.

   Да и не один Дорин хотел этого боя. Неожиданно просьбу младшего коллеги поддержал Алехандро. Правда, по совершенно иной причине. После отстранения Дириани именно Алехандро стал Ректором Университета Магии, и сейчас ему не нужны были простые убийства, нужно было...

   Внезапно дверь отворилась, и в аудиторию зашел новый студент. Все мысли Ристера тотчас вылетели с головы.

   Перед ним стояла Джулин.

   Фред вышел за территорию Университета, и только сейчас обнаружил, что наступил вечер. На Риан медленно опускались сумерки. Уличные огни еще не зажгли, поэтому казалось, что скоро наступит ночь. Фред дошел до одного бара, заказал стакан виски, слегка поморщившись, выпил.

   Подготовка к экзамену заняла несколько дней, так что, хотелось отдохнуть, выпить, тем более, и до подготовки несколько дней нельзя было покидать территорию Университетов. Хотя после последнего экзамена и прошло почти десять дней (некромантию несколько раз переносили из-за дрязг волшебников). Среди магов ведь разгорелась настоящая бойня за теплое местечко. К сожалению, основные силы были на стороне Алехандро, так что вскоре он надел на палец зеленное кольцо.

   Символ магической власти на вид был достаточно простеньким, но внешность обманчива. Фред не раз в этом убеждался. Перстень обладал властью и силой... Почти, как мое кольцо, – мужчина усмехнулся и заказал еще горячительного напитка, вспоминая перстень рода, который последний раз видел с полгода назад.

   Тело слегка чесалось после поединка с Элен и ее мух. Фред как-то не предположил, что противница создаст нечто подобное, как-то сразу настоился на то, что ему придется сражаться с существом, пробужденным от смерти некромантией Ристера. А они ведь не способны ничего создавать (проекцию он вообще вначале принял за второго противника!). Потому и не смог защититься.

   Фред хотел заказать еще виски, но при взгляде на весьма колоритную парочку передумал. Двое парней его возраста, что во все глаза рассматривали зал.

   Нет, поглядеть, и впрямь, было на что. Трактирщик не поскупился на убранство зала и прикупил у магов некоторые магические штучки. Так что, под потолком летали золотистые мотыльки, а на стенах горели огни в воздушных сферах. Пол частично был покрыт преломляющей иллюзией.

   В общем, определенно в зале было на что посмотреть. Просто Фред так часто был здесь, что перестал замечать магию. Да ему ее и в Университете хватало!

   А вот незнакомцы стояли, открыв рты.

   "Чужаки, видно", – подумал Фред, приближаясь к их столику, на который только что сели парни. Из всей Киринеи только в Риане магию могли тратить с таким расточительством (ну, исключая, пожалуй, только сам королевский дворец). Рианцев же давно перестала удивлять магия. Они привыкли к ней и не стояли бы, с выпученными глазами глядя на, в общем-то, обыденные для них вещи.

   А парни были поглощены залом. Этим можно было воспользоваться!

   – Здесь свободно? – с улыбкой спросил Фред, подойдя к столику незнакомцев.

   Парни переглянулись, будто бы его слова навеяли им неприятные воспоминания, но трактир, и впрямь, был переполнен, в чем незнакомцы смогли убедиться, обведя глазами зал. Так что, одному из них пришлось кивнуть.

   Фред присел и заказал себе выпить, затем попытался завязать разговор.

   – Недавно в Риане?

   – Так заметно? – один из мужчин – более высокий и плотный с голубыми пронзительными глазами, досадливо поморщился.

   – Есть немного. Да и я здешних хорошо знаю, – покривил душой Фред.

   – Даже магов?

   – Не имел особой чести, да и желания, если честно, – привычно солгал будущий маг (если, конечно, он еще им станет!). Фред делал это так часто (лгал), что почти не задумывался над тем, о чем он говорил. Просто в какой-то момент ложь стала частью правды.

   Ответ Фреда пришелся по душе соседям, они взглянули на него с большим удовольствием. А тут и разносчица принесла напитки, причем всем троим.

   Мужчины чокнулись.

   – За встречу!

   Спиртное полилось в горло, затем Фред достал из кармана карты и начал их тасовать.

   – Зачем в Риане? – безо всякого интереса спросил он.

   – По делам, – голубоглазый слегка вздрогнул от вопроса, давая понять, что дело не чисто.

   Этот ответ, в общем-то, не интересовал Фреда. Он снова поиграл колодой. Его сосед – второй, тот, что посмуглее, да с опасным блеском в глазах и не выдержал:

   – А сыграть не хочешь? Все лучше, чем пустая беседа.

   – Почему бы и нет, – будущий маг привычно раздал карты.

   На мошенников Фред нарваться не боялся. Те очень не любили играть чужими колодами. В крайнем случае, просили новую у трактирщика (не было случая, чтобы у того ее не оказалось). Да и по виду ребята совсем не смахивали на ловцов удачи. Не в том дело, что мошенники выглядят, как мошенники. Но свои своих всегда видят!

   Впрочем, сегодня у Фреда не было никакого желания мошенничать. Хотелось проверить свою удачу, да отвлечься от Университета. Что поможет, как ни риск? Да и слова Элен, после которых они поссорились, о том, чтобы смошенничать с помощью магии, не лезли из головы, и были достаточно оскорбительны!

   Игра... Три мелкие монеты довольно быстро сменились десятью, затем несколькими злотыми. По мере того, как поднималась ставка, Фред начал понимать, что перед ним не простые наемники (на крестьян, или купцов, простите, ребята совсем не смахивали). Слишком просто они вытягивали очередную монету из кармана. Будто пустышку какую!

   Первый раунд был за голубоглазым, второй за Фредом. Более смуглый противник пока проигрывал. Но карта пошла и ему. Богиня злато, менестрель боли, перевертыш...

   – Еще меняю одну, – сказал он.

   Фред бросил ему одну из карт и заглянул в свои. Карты, прямо скажем, были не очень. Все какая-то мелочь попадалась. Не его сегодня день, не иначе! Может бросить гиблое дело? – мужчина отмахнулся от своих мыслей, стараясь, как бы противники ничего не почувствовали.

   – А зовут-то вас как? Уже почти час играем, а так и не познакомились.

   – Ол...– начал голубоглазый, но закашлялся, затем закончил. – Олсен.

   – Джон, – представился второй противник. – Наемники с Диона. Обещали нам хорошие деньги здесь. Купец один. А сейчас пропал он.

   – Жаль. Но, если человек хорош, еще объявится, – Фред поменял одну карту, подумав про себя, что противники держат его за идиота. Из другого теста обычно наемники сделаны, да и лгут поудачнее!

   – Третий выигрыш, – внезапно бросил тот, кто назвался Джоном.

   Фред цокнул языком и отбросил карты. У него даже до десятого не дотягивало, да и у Олсена на руках оказалась мелочь.

   За три круга Фред уже порядком проиграл. Бывает же, что карта не идет. Если так пойдет дальше, то злотых на следующий вечер не останется. Не бездонные у него же карманы. Но вставать не хотелось.

   – Как на счет еще одной партии? – предложил, порядком повеселевший после выигрыша, Джон.

   – Давай!

   И снова карты упали рубашками на стол. Очередная партия началась.

   "Есть!" – у Фреда заблестели глаза. Ему уже с первыми картами пришел первый выигрыш. Теперь главным было не показать свою радость.

   Противники два раза поменяли карты. Фред покачал головой в ответ на немой вопрос. Затем, сделав сначала вид, будто сомневается, поднял ставку. Противники повторили, затем еще раз. Игра набирала оборотов.

   – Нет, выхожу, – Джон потянул руку в карман, затем одернул ее и отбросил карты. – Я в не игры.

   Глаза Олсена и Фреда встретились. Оба подняли, затем еще раз. Открыли только на восьмом круге. У обоих уже ни медянке в кармане не осталось. Рискнули всем.

   – Демонское отродье! – заметив карты противника, крепко ругнулся Олсен. Затем тряхнул волосами, немного успокаиваясь. – Что ж, поздравляю. Были рады сыграть.

   Олсен с Джоном поднялись, но отойти от стола не успели. К ним уже приближалась разносчица.

   – Дэнги заплать, – на ломаном киринейском сказала она. По виду в девушке было намешано порядочное количество крови. И заостренные ушки от лучезарных, и широкий тролий нос и смуглость кожи, привезенная откуда-то с юга – поэтому ее ломаный язык никого не удивил. – Трий медяка.

   Олсен полез в карман, затем с видимым неудовольствие развел руками, Джон повторил его жест. В "Ваэлье", где "наемники" остановились, денег, понятно, было еще вдосталь. Но с собой ни медянки.

   Фред кинул девчонке требуемые монеты и объяснил бывшим противникам:

   – Я сегодня достаточно выиграл. Медянки – мелочь.

   Девчонка юркнула обратно за стойку. А парни остановились.

   – Мы тебе обязаны, – тихо проговорил Джон.

   – Бросьте, чепуха, – попытался отмахнуться Фред, уже зная, что ни к чему это не приведет.

   – И все же, – мужчины прощально приподняли шляпы, и вышли из трактира.

   Простые наемники?! – Забавно. Фред едва не рассмеялся. А он еще удивлялся, как Элен вычислила, что он аристократ. На лбу это не написано, но в манерах ой как проскальзывает!

   – Довольно часто в обрядах некромантии используются амулеты. В них может храниться огромная сила и довольно длительное время. Когда нужно ее использовать: поднять зомби, уничтожить ночную тень, создать проекцию...

   – Джулин...

   – Создать проекцию, щит тьмы, сплести Свет и Тьму... их разбивают и выпускают силу...

   – Джулин...

   – Я прекрасно знаю, как меня зовут! Вовсе не обязательно каждый раз повторять одно и то же! Иногда амулет не уничтожается. Некромант может вытянуть из него силу, не уничтожая оболочку, но у остальных магов не получится...

   – Я скучал...

   – Что бы ты, вы...– сбилась девушка. – Не важно. Амулеты – это...

   – К Демону амулеты! Я просто хотел объяснить...

   – Замолчите! Не хочу слышать! Это не имеет значения, – только сейчас Джулин осмелилась поднять глаза на Ристера. – Через неделю у меня свадьба. Вы не приглашены. Все кончено!

   – Так скоро... свадьба?

   – Да! Это мое решение. Только попробуйте сказать что-то отцу. Он убьет... тебя. Амулеты – это...

   Больше Ристер не проронил ни слова. Быстро расписался в книжке у Джулин и отвернулся. Графиня выпрямилась и пошла к двери. У нее на глазах стояли слезы, губы тряслись от внутренних рыданий.

   Только ничего не говори! Молчи... Молчи, прошу тебя.

   Ристер молчал. Джулин открыла дверь и вышла наружу.

   Маг в бешенстве сбросил со стола какие-то бумаги, потоптался на них, спалил одну. Ярость требовала выхода, но в двери кабинета уже стучался очередной студент. Анри...

   – А этот бокал мы поднимаем за человека, который первый разглядел червоточину в Дириани. Граф Риани. За вас! – бокалы чокнулись. Присутствующие сделали несколько глотков, не особо, впрочем, налегая на вино. Потерять голову не хотелось никому.

   Когда главой Университета был Дириани, всем все было понятно. Роли, посты уже давно были распределены. Теперь все изменилось. Никто не знал, что будет завтра.

   Вердана первой отставила кубок в сторону и отошла к стене. Если кто первым и разглядел в Дириани червоточину, то этим человеком определенно была она. Но Алехандро захотелось польстить Риани, и вот этот тост, да и весь этот вечер в целом.

   Все маги были приглашены, Разве что Дорин не явился. Впрочем, ничего удивительного. Его и не пригласили-то. Хотя... Вердана внезапно вспомнила, что Алехандро приглашал Дорина. Зачем он это сделал, она особо не задумывалась. Но все равно запомнила.

   "Так, где же Дорин?" – Вердана покачала головой. С каждым прожитым днем она все меньше и меньше понимала молодого магистра. И это совершенно не радовало! Вердана никогда не жаждала узнать все, но это знание было необходимостью!