Текст книги "Предсказание (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

   Магистры уже давно дошли (скорее – перенеслись: Дорину не было ни малейшего дела до того, любит Ристер телепортацию, или нет, молодой магистр за сегодня успел достаточно натворить дел, чтобы о его вкусах забыли надолго) до Университета. Более того, зашли в центральную башню – в кабинет Дорина, и расположились в удобных мягких креслах.

   Впрочем, Ристеру было так же "удобно", как и на каменных плитах! Он прокручивал в голове то, что произошло в эту ночь, пытался продумать линию поведения, а заодно защищал мысли от ментала. Дорину-то ничего не стоило прочесть его. И сил и опыта, определенно, хватит. Даже с лихвой будет!

   Но Ристер не был первокурсником, опыта и ему было не занимать. А значит, некромант мог добиться хотя бы того, чтобы бесцеремонное проникновение в мысли не осталось незамеченным. Нужно было только оставаться начеку.

   – Что я должен решить, магистр? – через несколько секунд, видя, что Дорин не собирается продолжать, уточнил некромант. – Вы не предложили мне никаких вариантов.

   – Здесь и думать нечего! – резко ответствовал Дорин, махнув рукой, будто бы отметая любое непонимание, или даже возражение. – Вы можете рассказать только правду. Просто попытайтесь объяснить то, чему я стал свидетелем!

   – Я оставил бумаги в доме у Риани, – после нескольких минут молчания ответил маг. – Не представляю, как их могли обнаружить. Что до панибратского тона, – голос Ристера стал жестче. – То первокурсники просто напились и не думали, что делают. Это не моя вина!

   – Да неужто? – Дорин на мгновение прищурился. – А как вы объясните реакцию хозяйки дома – Риани. Как же имя этой девушки... – магистр сделал вид, будто задумался, провоцируя коллегу. Но Ристер молчал. Пришлось Дорину самому ответить. – Джулин!

   Ристер на мгновение отвернулся, не желая лгать. Но и говорить правду было никак нельзя.

   Вновь повторялась та же ситуация, что и несколькими часами ранее: лгать рискованно, сказать правду просто невозможно. Дело даже не в том, что Ристера выгнали бы с Университета – год-два, вернется обратно. Дело было в Джулин. В одном единственном слове – репутация, что слишком дорого ценится в нашем черством мире.

   Правда, сокрытая альковом тайны, никого не волнует... До поры до времени. Но если только возникает малейший слух, на человеке, а в особенности на молодой девушке, что еще даже не связана узами брака, на будущем можно было ставить крест.

   – Не смешите, Ристер! – вновь взорвался Дорин. – Ваше молчание ничего не меняет. Думаете, я идиот?! Не понимаю, что к чему! Джулин ваша любовница!

   Ристер сорвался с места. Его лицо пылало жаром, глаза метали молнии, как у простой ведьмы, что бахвалиться своими "невиданными" силами на привале. Правда, Ристер, в отличие от последней, не пытался играть на публику. Чистая сила вырывалась наружу.

   Но громкий окрик Дорина: "Стойте, вы же не хотите ухудшить свое положение?!" заставил Ристера замереть на месте. И даже опуститься назад в кресло.

   Вместо него на ноги поднялся Дорин.

   – Я сказал, у вас есть выбор. Он действительно есть. Итак, – Дорин сделал небольшую паузу, чтобы привлечь внимание собеседника к своим последующим словам. – Вы можете остаться в Университете. Сделать вид, будто ничего не произошло. Но кота в мешке не утаишь. Я бы смог смолчать. Мне ни к чему рассказывать всем и каждому о сегодняшней пирушке. Но студенты, к примеру, барон Войский, – Дорин покачал головой. – Молчать не будут. Он оскорбил магистров: вас, меня. Мы-то с вами понимаем, что гордиться здесь нечем, но Анри – ребенок. Избалованный ребенок! – уточнил маг секундой позднее. – День-два начнет бахвалиться! – Дорин знал, о чем говорил, в свое время он именно так бы и поступил! А за прошедшие годы студенты уж точно не стали щепетильней. Скорее – наоборот! – Все дойдет до Алехандро, а вместе с ним и до Дириани. А если они в придачу узнают о бумагах, земля под ногами завертится со страшной силой. Все пойдет кувырком. Здесь уж будет не до вас, не до меня, и даже не до одной Риани! Я бы может, и хотел все это наблюдать со стороны, – маг насмешливо улыбнулся. – Но уж точно не быть в эпицентре. Такой ураган поднимется. Кого угодно снесет.

   – Вы сказали о выборе, – перебил Дорина Ристер. – Я все еще его не вижу.

   – Что ж, – магистр хмыкнул, а затем прищурил глаза. – Не забывайте только об одном, все, что я вам сейчас предложу – чистой воды авантюра. Вам нужно время. Оно нужно всем, чтобы остыть. И оправдание не помешает. Какая-никакая заслуга...

   – Ну что, наперегонки? – я подошла к прозрачной воде и обернулась, призывно глядя на Фреда, что все еще стоял возле чайзов.

   Мужчина широко улыбнулся и провел рукой по волосам.

   – Ты ведь даже не знаешь, умеешь ли плавать.

   – Будет замечательный способ проверить, – я пожала плечами и сделала несколько шагов вперед.

   Новый окрик Фреда застал меня в сиге от воды.

   – Значит, на перегонки?

   Ничего не ответила. Только быстро улыбнулась и стрельнула глазами в его сторону. А в следующий миг мужчина уже пронесся мимо меня, "ненароком" обдав водой.

   – Холодно! – я взвизгнула.

   Но, не смотря на свои же слова, тотчас бросилась в море.

   В первое мгновение вода и в правду выдалась едва не ледяной, но уже в следующее я позабыла об этом, с радостным, по-настоящему беззаботным смехом отплатила Фреду его же монетой. Еще минут пять, словно малые дети, мы брызгались водой и смеялись. А затем поплыли вперед, то и дело, обмениваясь улыбками.

   Не думаю, что я когда-то уже плавала. Иначе не забыла бы. Вода дарила невероятное наслаждение, забыть которое было попросту невозможно. Нет, не так: "НЕ-ВО-ЗМО-ЖНО!". Волны легко держали наши тела. Почти и вовсе не нужно было прилагать усилий, чтобы продвигаться вперед. Только слегка шевелить ногами, будто рыба плавником, да и руки не держать на одном месте.

   Вскоре, правда, усталость взяла свое. Мы легли на воду в нескольких десятков сиг от берега, щурили глаза, когда в них попадали лучики солнца и беззаботно болтали, словно стояли на берегу.

   – Нет, ты как хочешь, а я уверена, что Дорин отходчивый человек! Главное – отходчивый магистр!

   – Почему бы и нет!

   – Ты со мной согласен?! – я подплыла ближе к Фреду. – Нет, правда, я просто не верю! Еще недавно ты говорил...

   – Это было давно! – перебил меня Фред и легко поцеловал меня. Я ответила, затем отстранилась, убрав, упавшие на лицо пряди волос.

   – Может, отплывем подальше?

   – Уверена, что достаточно хорошо плаваешь?

   – Нет, – я пожала плечами. – Но я уверена в тебе!

   Когда мы все же выбралась на берег, мои губы были уже синими, все тело била дрожь от холода, прическа растрепалась и длинными мокрыми прядями лежала на плечах, но я ни о чем не жалела. Все это было безумно весело!

   Фред донес меня до чайзы, бережно укрыл сухим полотенцем и легко поцеловал в нос. Затем расположился по соседству.

   – Давно ведь предлагал выходить. Еще немного и в морскую деву превратилась бы.

   – Брось! – я беззаботно болтала босыми ногами по песку, глядя на обнаженный торс Фреда. – Ты ведь не меньше в воде сидел.

   – Но я ведь не дрожу от холода, – мужчина осторожно провел рукой по моему плечу.

   Я только пожала печами, сбрасывая его руку. Затем закрыла глаза, подставляя лицо, да и все тело летнему солнцу.

   Пока мы плавали, день пошел на убыль. Солнце уже давно не стояло в зените. Теперь его лучи были безопасными. Так что, сидеть в тени стало необязательным, чем мы с радостью и воспользовались.

   За несколько месяцев до...

   Молодой мужчина со злостью отбросил письмо в сторону, и устало положил голову на скрещенные в замок руки. Глубоко вздохнул и даже протер глаза, надеясь, что письмо, словно простое видение, исчезнет. Но чуда не произошло. На столе все также лежала белая бумага, в правом углу у которой был расчеркнут золотистый вензель – что-то вроде незаконченного рисунка трезубой короны.

   Но впечатление было обманчивым. Это не брошенный рисунок бездарного художника, совсем наоборот – вытертый наполовину символ, что когда-то был единой властью в этих землях.

   Юноша не застал тех времен. Ему только недавно исполнилось двадцать два года. И о том, что происходило за тысячу лет до его рождения, он мог только догадываться.

   А догадки заведомо отличаются от правды! К сожалению, или к счастью... Кто знает.

   Неслышно отворилась дверь. Послышался шорох от приближающегося платья. Владелица туалета медленно подошла к мужчине и осторожно присела подле него.

   – Тирин, что произошло? – в тихом голосе сквозило участие, нежность.

   Мужчина поднял глаза на гостью, вздохнул.

   – Да так, привычные дела, – человек поменял бумаги, что в страшном беспорядке лежали на столе, местами, будто бы ненароком положив на недавно отброшенное письмо, изрядно потертые листы с какими-то цифрами. – Не волнуйся, он бережно погладил начавший округляться живот собеседницы. – Катрин, сейчас тебе это вредно. Да и не стоит это того.

   – Стоит! Я знаю! – девушка топнула ногой, что еще недавно сотни раз проделывала на балах, желая привлечь к себе внимание. Сейчас это было ей ни к чему. Вот уже почти полгода, как она вышла замуж. Девичьи развлечения остались в прошлом. Катрин Мирра – в девичестве Стефаль, ждала ребенка.

   Еще несколько месяцев назад, до того, как молодые люди поженились, одна гадалка предсказала, что ее первым ребенком будет мальчик. В ту ночь аристократка пришла в бешенство оттого, что колдунья больше ничего ей не сказала. Она едва не начала ее оскорблять. Девушке хотелось знать, с кем она свяжет свою судьбу, а вовсе не пол будущего младенца. Но сейчас именно этот ребенок стал самым главным для нее. И Катрин только и могла удивляться самой себе. До чего же она была слепа!

   – Брось! – Тирин еще пытался возражать.

   Но, если Катрин что-то решала, ей мало кто мог помешать. В этом они были похожи с сестрой самого графа.

   Она поглядела в глаза мужу.

   – Я знаю, что-то происходит. И это началось не сегодня. Если ты действительно хочешь, чтобы я не волновалась, расскажи мне все! Это по-крайней мере, – ее голос на мгновение дрогнул. – Избавит от мучительной неизвестности. Она-то хуже всего!

   Тирин бережно провел ладонью по щеке жены и действительно заговорил:

   – Помнишь мою сестру... Помнишь Элен?

   На земли Риана медленно опускалась тьма. Обычно мир вокруг освещало сияние месяца и звезд. Но в этот раз еще в сумерках небо заволокло тучами. Они и скрыли все. Ни одного лучика надежды в небе и не осталось.

   Город освещала лишь магия – небольшие огоньки, что были раскиданы по всему Риану. Но если в центре на каждой улице было не меньше пяти огоньков, то на окраинах дела обстояли много хуже. Обывателям приходилось плутать в потемках, каждую секунду рискуя сломать шею. Но добрые люди ведь не бродят по ночам. Да еще и в злачных местах. А о безопасности нищих, воров всех мастей и убийц никто не волновался.

   Если бы поутру их всех нашли мертвыми, большинство бы только обрадовалось. Несколько месяцев спокойствия дорого стоит. Это потом-то на место прежних воротил придут новые. Свято место пустым никогда не останется! Да и в любом случае...

   Да и в любом случае, это только мечты. И они не осуществимы!

   Спал Риан, спал Университет Магии: черная башня, белая башня, огненная... Спали все. Быть может только кроме одной целительницы, которой Духи не поскупились на дары. Но порой дары превращаются в проклятия...

   Маг стояла возле окна, подставляя лицо и наполовину обнаженные плечи прохладному ветру. Была уже середина ночи, а Вердане никак не удавалось уснуть. Женщина долго ворочалась в кровати, пытаясь призвать сон. Пить успокоительные зелья ей не хотелось. У нее еще осталось несколько флакончиков, но после того, что ей привиделось после нектара мизаньи, она не хотела искушать судьбу. Уж лучше прободрствовать одну ночь (в конце-то концов, усталость возьмет свое), чем вновь увидеть какое-то видение.

   Но судьбу не перепишешь. Пейзаж перед глазами поблек, отдельные фрагменты наоборот приобрели пугающую яркость. Они завораживали, манили в свой мир. И Вердана попалась на удочку.

   А, возможно, у нее просто не было выбора. Ведь если высшие силы – те, кто управляют нашим миром – бестелесные духи и демоны, Боги... – желают чего-то – луну с небес... – они ее получают. А жизнь человека, пусть целителя, пусть мага – дешевка, разменная карта, которой пожертвуют во имя "великой цели".

   Целительница только и успела дойти до кровати, спиною упасть на белое одеяло, забывая о болях в спине, что в последнее время мучили ее, забывая обо всем на свете.

   А затем мир вокруг изменился.

   Поначалу было трудно понять, что происходит перед глазами. Все помещение полнилось дымом. Он-то и мешал. Но глаза привыкают ко всему. Постепенно начали проявляться очертания людей. Лица, покрытые у большинства слоем грязи, что появляется только после тяжелой ежедневной работы, в которой и не видно просвета. Из отдыха разве что поход в кабак, поближе к горячительным напиткам.

   Одежда тоже не отличалась чистотой, а порой ее и назвать так было сложно – обыкновенные лохмотья, которые пригодятся лишь нищему, что собирает мелкие монеты на паперти.

   Только один человек отличался от всех остальных. Впрочем, человеком он не был...

   Вердана затаила дыхание: сейчас на стуле перед нею сидел Дириани, помолодевший на несколько сот лет.

   – Итак, сколько ставишь? На что? – полный бородач, чье лицо из-за шрамов на лбу и подбородке вызывало отвращение, обратился к соседу – к Дириани.

   – На войну. На эту битву, – Дириани прищурился. – Пятьсот злотых, что у озер победит Элрон.

   – Неожиданно, – бородач тоже прищурился. – Знаешь ставки?

   – Один к тридцати!

   – Верно! Если выиграешь, станешь настоящим богачом.

   – Знаю. Осталось выиграть! – полуэльф бросил на стол мелкую монету за наполовину выпитую кружку пива и поднялся.

   Часы пробили четыре утра. Вердана поднялась на локтях и вздохнула.

   Сегодняшнее видение было коротким, но на диво понятным. Целительница хорошо помнила историю. Она знала – в битве при кровавых озерах победил Элрон. И эта победа была на руку Дириани. Маг выиграл в пари целое состояние. Но неужели он смог повлиять на исход бойни?

   За несколько часов до...

   Джулин хотела спать. У нее просто закрывались глаза. Она боялась, что еще немного и голова, что с каждой секундой становилась все тяжелее, просто упадет на колени. Она пропустит то, чего ждала весь долгий день. Того, кого ждала...

   Но девушке повезло.Упорным всегда везет!

   В момент очередного пробуждения, она увидела мага. На ее лице мгновенно появилась улыбка, в глазах зажглись искорки, а сонливость, как рукой сняло.

   Быстрым шагом графиня направилась к воротам – туда, где уже стоял некромант.

   – Ристер, я... – начала Джулин.

   Но маг даже не повернулся в ее сторону. Просто стоял, будто и не слышал ее, не видел приближения девушки.

   Графиня побледнела. Подошла еще ближе и схватила Ристера за мантию.

   – Что случилось?!

   И вновь магистр не ответил, только лишь повернулся в сторону графини и беззвучно вырвал из ее пальцев свой плащ.

   Джулин никак не ожидала подобного, а потому в первое мгновение не предприняла никаких действий. Стояла окаменев, как ранее магистр. Затем еще раз вздрогнула и тихо повторила:

   – Ристер.

   Маг и плечом не повел, будто Джулин и в природе-то не существовало. Он вскочил на коня, кивнул человеку на воротах и ускакал прочь.

   А у Джулин не осталось сил даже на слезы. Только боль, что со страшной силой щемила грудь, но не могла вырваться наружу.

   Была еще одна мысль. Быть может, глупая, но на диво навязчивая. Все это напоминало ей сцену в спектакле с дрянными актеришками в главных ролях!

   Глава 34

   Хлопнула дверь. Небольшая таверна распахнула гостеприимные объятия для двоих усталых путников. На лице трактирщицы сразу появилась доброжелательная улыбка. Это перед местными она могла не притворяться. К чему, если в маленьких городках, а Резвый был именно таковым, все знакомы с детства и, вряд ли, найдется хоть кто-то, кто не заметит приторной слащавости?

   Но парочка, что только что уселась за боковой столик, была никому не известна. Приходилось натягивать маску.

   Владелица махнула рукой девчонке, и та быстрым шагом направилась к гостям.

   – Чего желаете?

   – Два пива, – не сговариваясь, бросили незнакомцы, а один из них сразу кинул серебряную монету подавальщице на поднос.

   На мгновение глаза у девчонки алчно блеснули: не часто ей доводилось видеть серебро. Большинство клиентов отделывались медяшками. Служанка бросила на посетителей более внимательный взгляд. В отличие от владелицы, до этого путники ее не интересовали, как и вся эта работа. Маврите было шестнадцать, и единственное, о чем она волновалась, находилось за пределами этого зала.

   Как там говорят, каждый сам кузнец своему счастью. Так вот девушка уже нашла своего кузнеца. Он вскоре собирался послать к ней сватов, а, значит, окончится эта постылая работа, крики, грубые руки, так и норовившие залезть под передник.

   Но... Счастье всегда можно было отложить на день-два, а сегодня просто поразвлечься, тем более, если за это заплатят звонкой монетой.

   Маврите стрельнула глазами в сторону посетителей и медленно проговорила:

   – Всего одно мгновение, – так всегда говорила ее сменщица. А той ведь удалось подцепить богатого женишка. И он был далеко не кузнецом. Чем она хуже?

   Но гостям было не до ужимок неизвестно что вообразившей девчонки. В обычной жизни они, конечно, могли с ней поразвлечься разок-другой...

   Хотя нет, разка хватило бы!

   Но сейчас оба были слишком усталые, чтобы замечать хоть что-то. Они уже проехали с десяток подобных городков, как Резвый. А сегодня к тому же пришлось заглянуть в леса Духов. Это не могло радовать. Но выбора не было. Хотя...

   – Слушай, никогда не понимал, почему ты поехал со мной. Зачем тебе все это? – мужчина устало облокотился о спинку стула и с сомнением посмотрел на спутника. – Мы не кровные братья, ты и Катрин никогда не жаловал.

   – Она же моя сестра. Будто бы ты всегда поддерживал безумные идеи Кресты, или даже, – мужчина на мгновение замешкался, – Элен.

   Его собеседник не заметил паузы, ему и с собственным ответом пришлось повременить. Девчонка принесла поднос с хмельными напитками, медленно начала ставить кружки на стол, не забывая при этом соблазнительно покачиваться и с деланным смущениям прикрывать ресницами глаза. Но посетителям все еще не было до нее дела. Их мысли были заняты совсем иным...

   За месяц до...

   – Милорд, я получил ваше послание и решил лично приехать с ответом. Ни одно письмо не может выразить всю скорбь, которую я ощущаю. Но, к сожалению, от моей сестры нет вестей. Я, да и не только я, весь наш род бесконечно горд тем, что вы сочли Элен достойной того, чтобы взять себе в жены. И теперь... – ворох пустопорожних фраз, набор слов, которыми всегда мог похвалиться любой этикет.

   Словами жонглировали, переставляли с мета на место, дополняли паузами и интонацией. Сложно поверить, но и презрение, и благоговение, и банальный страх можно было выразить одними словами. Только интонация и имела значение. Она добавляла смысл, суть. Главное – правильно угадать, что скрывается за вежливостью дворянина.

   Потому-то все эти разговоры и напоминали бои на шпагах. Такие же опасные и разящие порой в самое сердце. Только в пылу схватки не всегда можно заметить удар, что уже пронзил сердце. Слишком много обмана, показного изящества.

   Обычно Карл и сам был не прочь сыграть. Вряд ли у кого-нибудь хватило бы опыта и мастерства для того, чтобы соревноваться с пятисотлетним интриганом. Но не сейчас. Вот уже неделю груз прожитых веков как никогда давил на герцога. Потому-то игры с самоуверенным мальчишкой и не входили в его планы.

   Сейчас он даже не мог, как прежде, просто помучить щенка от скуки, забавы ради. Приходилось полагаться только на свою репутацию. И это в прошлом королю, который слишком горд, чтобы блефовать!

   Но обряды крови сорвались. И во второй раз аристократ просто не решил искушать судьбу. Еще один амулет ему не уничтожить. Но кто мог знать, что крестьянка окажется отмеченной силой Богини, кто мог знать, что та – вторая отдаст свою жизнь Моргане, а не ему? Кто мог знать, что и сама Элен свяжется с колдуном? Она должна быть благодарна за то, что он счел ее достойной, а не пытаться улизнуть. Он оказал ей часть, а девчонка посмела отказаться, избавиться от его власти, да еще и забыть о том, кто она: отдаться неизвестно кому!

   Хотя последнее волновало Карла меньше всего. На алтарь можно было положить и блудницу. Это не важно!

   Джензбург так увлекся своими мыслями, что не заметил, как его собеседник умолк. Но вскоре пауза слишком затянулась, к тому же его глаза поймали непонимающий и слегка боязливый взгляд Тирина.

   Герцог усмехнулся.

   – Вы горды своим положением. Думаете Мирра позволено все.

   – Нет, вы неправильно поняли. Я лишь хотел сказать... – тяжелый и хриплый – недостаток сил, идущая по следам старость, но едва ли Тирин мог знать истинную причину – голос Джензбурга заставил ребенка (а кем в сравнении с пятисотлетним демоном мог быть не перешагнувший даже за тридцатилетие мужчина?) вздрогнуть и начать оправдываться.

   – Не важно! – отрезал герцог. – Я прекрасно знаю, что вы имели в виду. Но послушай теперь меня, если до последнего дня лета, вы не отыщете Элен, можете считать, что вашего рода не существует. А ведь, как я слышал, через несколько месяцев у вас должен родиться сын.

   – Вы не... – Тирин с силой сжал зубы, стараясь не вылить весь гнев на собеседника.

   Но Карл лишь рассмеялся.

   – Советую вам вспомнить, с кем вы говорите! И что в моей власти! У вас срок до конца лета.

   Тирин поклонился и вышел с покоев будущего тестя, мечтая о том дне, когда герцога со всеми почестями отправят на тот свет.

   Мужчина и не представлял, насколько близки его мечты, не знал, что с каждым днем сила утекала с немощного тела, а ведь Джензбургу постоянно приходилось держать на себе иллюзию. Тирин не знал, что не получив силу в первый день осени Карл сначала уничтожит весь его род, чтобы добыть хоть каплю магии, а затем погибнет сам, ибо силы окажется недостаточно.

   – Понятное дело, не поддерживал. Они обе дети. Чего стоит затея Элен о бале близ замка Стефана. Ты тогда, кстати, снова мне помог.

   – Не только тебе, – Олин позволил себе легкую улыбку. – Катрин ведь тоже собиралась туда идти, как и еще четверть Элрона.

   – Помню! – Тирин, не смотря на усталость, ответил на улыбку. – Но здесь и сейчас Катрин нет.

   – Я просто хочу помочь тебе... Элен. Или ты не рад моей компании?

   – Определенно рад и благодарен, – Тирин медленно отпил хмельную жидкость, совершенно не ощущая вкуса и стараясь не думать о том, что помочь Элен можно было только не найдя ее.

   Пытаясь забыться, Тирин сделал еще один большой глоток и поднялся.

   – Пойду, поговорю с хозяйкой. Может, она вспомнит Элен.

   – Не хочешь сегодня сходить на вечеринку к Джулин? – спросил Фред, когда мы медленно шли к Университету Магии.

   – Но ведь сегодня Джулин не устраивает вечеринки. После вчерашнего ей на месяц хватит! Довеселились мы все.

   – Джулин без вечеринок? – Фред скептически поднял брови. – Да ее и на неделю не хватит. Пару дней – это все.

   – Но уж точно сегодня она ничего устраивать не будет!

   – Я знаю, – мужчина соблазнительно улыбнулся.

   Я только рассмеялась.

   – Надо подумать. Но две "вечеринки" подряд в преддверии экзамена Лиин не поймет. Ты же сам говорил, нужно учиться. Следи за своими советами.

   – У меня их столько... За всеми не уследишь!

   Так, обмениваясь, намеками мы добрались до ворот. Охранник со скрипом впустил нас, что-то бурча себе под нос о том, что раз уж нам выпала честь здесь учится, надо этим и заниматься, а не бесконечно развлекаться.

   Может, я что-то и ответила бы (он же не маг, а, значит, его можно было позлить), но в нескольких шагах от себя я заметила Джулин со странным выражением лица. Казалось, девушка сейчас заплачет. У нее в глазах была такая боль, растерянность. Риани была похожа на потерянного ребенка, у которого, к тому же, отобрали последнюю игрушку. Я тихо шепнула Фреду: "Встретимся позже" и подошла к Джулин.

   – Что случилось?

   Графиня молчала, но по ее телу прошла судорога, и она прислонила руку ко рту. Я тряхнула Джулин.

   – Что с тобой?!

   – Ристер.

   Дорин задумчиво прикусил кончик пера, собираясь с мыслями. Отвечать желающим поступить в Университет Магии было для него в новинку, и он точно не знал с чего начать. Кому можно, не раздумывая, написать: «Вы приняты, приезжайте в Риан в конце лета», перед кем извиниться за невозможность принять его чада, кого пригласить на экзамен.

   – Джарен, Аквистия – вслух произнес одно из имен и место отправки письма Дорин, не зная, что с ним делать. Род был не на слуху, но Дорин не особо следил за придворными склоками, вот и не мог знать, кто на вершине, а кто в опале. Аквистия находилась слишком близко от королевского двора. Вся знать этой провинции принадлежала двору Серженса. А значит, все решала благосклонность монарха.

   "Да уж, это определенно мне поможет!" – Дорин позволил себе легкую саркастическую улыбку, которая, впрочем, почти сразу сменилась отвращением.

   Все же в возвышении Алехандро была своя прелесть. Можно было проводить эксперименты в сумеречном мире, а не пытаться на свой страх и риск определить к кому благоговеет монарх. Простой-то логикой не отделаешься, тем более, находясь не только от королевского двора, но и от всей Аквистии на добрую тысячу миль.

   Еще несколько раз повертя письмо в руках Дорин отложил его в сторону и даже накрыл бумагами, чтобы не думать о нем. В конце-то концов, Дириани дал ему еще одно задание – помочь Ристеру с бумагами о ритуалах. Так почему бы не заняться ими? Тем более сам некромант на пути на восток, а Алехандро свою часть бумаг так и не получил.

   Маг подошел к шкафу, в котором запер бумаги, провел перед ним рукой, снимая охранное заклинание, а затем достал из кармана ключ и отпер появившийся на гладкой поверхности замок. В Университете, где пребывали одни из самых сильных магов Киринеи, нельзя было рисковать. Да и любопытство студентов (мало ли, что им в голову взбредет, да и найти ящик они смогут – детям часто везет, если, конечно, умение влезать в неприятности считать везением!) ни в коем случае не должно было быть вознаграждено.

   Древние книги охотно дались в руки. Дорин несколько минут постоял в раздумьях: вековых фолиантов было достаточно много, и маг не знал, с чего начать. Наконец он все же взял черную книгу Кренского с выведенной кроваво-красной краской надписью "Ритуалы". Кажется, именно эта книга лежала открытой перед целующейся парочкой в доме графини. Магу нужно было знать, о чем могли прочесть дети.

   "Возможно, здесь одни легенды", – Дорин покачал головой. Он и не заметил, как начал сам себя успокаивать.

   Но слова Ристера о невиновности парочки ничуть не убедили магистра. Кто знает, какие резоны были у некроманта, когда он произносил свою речь. Недавние события хорошо показали: у его коллеги под длинной черной мантией было спрятано чрезмерное количество тайн.

   – Демон! – сутулый человек с бешеным блеском в угольно-черных глазах со злостью разорвал бумагу и отбросил в сторону.

   Вот уже несколько часов он не мог думать о делах. Всегда, даже в минуты фиаско, когда рушились блестящие планы, он оставался спокойным. Но только не сейчас!

   В голове крутился разговор с магами. Бесконечные "прошу прощения", "боюсь, ничем не смог вам помочь", "это оказалось не в моей власти", "я бессилен"... и прочие заверения. Один чародей так и вовсе не явился. Но и всех остальных оказалось превеликое множество. В эту минуту все их пустопорожние заверения, будто бы куча надоедливых жужжащих мух вертелись в голове.

   Престон не понимал, где он ошибся. Он ведь собрал лучших королевских чародеев. Сумел сделать это в обход отца, в обход Бьена. Тот в последнее время сильно сдал, так что, это не оставило труда. А отец всегда доверял своему первенцу.

   Престон уговорил магов, пусть некоторым из них – действительно, лучшим – пришлось пообещать горы золота. Ладно! В сравнении с целым королевством, с властью, что даруется, когда тебе на голову опускается золотая корона, а люди вокруг склоняются, признавая твое величие, эти деньги ничто!

   И все равно поражение. Не исчезни кольцо, Престон бы не сомневался, что тело его брата уже изглодано червями. С тем, с чем не справились наемники, могла справиться сама жизнь вдали от двора. Доверчивость Фредерика порой не знала границ. Так почему бы ему не попасться на уловку мошенников, готовых поживиться злотым-другим?!

   Но кольцо исчезло. А если его брат не погиб в первые четыре года странствий в этом опасном мире, то вряд ли это произойдет сейчас. Фредерик был жив, но кучке магов не хватило силы, или ума... найти его.

   "Что ж, – Престон медленно поднялся с кресла. – Тогда я найду того, кому хватит!"

   – Что Ристер? – я попыталась придать голосу как можно больше участия. У Джулин-то явно началась черная полоса в жизни: сначала испорченный бал, теперь Ристер. Не хватало только проблем с Анри! К чему мне-то усугублять?

   Но графиня удивила меня. Она внезапно выпрямила спину и смахнула с глаз, так и не потекшие слезы.

   – С ним покончено! Я просто...просто, – она на мгновение замолчала. – Хотела выйти в город. Тьма и яркий свет от фонарей, – ее лицо на мгновение затуманилось. – Иллюзии, забытье... развлечения... Составишь мне компанию?

   Я действительно хотела отказаться, но странный блеск, появившийся в глазах Джулин напугал меня. "Лучше уж присмотрю за ней, а-то как бы ничего не случилось!"

   – Давай.

   Джулин кивнула и, чеканя шаг, будто заправский военный, направилась к воротам. Я философски пожала плечами и пошла за ней вслед. Предстоящая ночь не будила во мне никаких желаний.

   Дорин отложил книгу в сторону и с силой ударил по столу. Как он и подозревал, трактат Кренского был опасен. Слишком много подробностей. К тому же автор не просто описывал события, а едва ли не аплодировал смельчаку, решившемуся на ритуал силы. Он ведь приносил власть, а она, на взгляд летописца, стоила больше простой человеческой жизни, которой вполне можно было пожертвовать ради великой цели.

   Магистр поморщился. Его лично никогда не волновала власть. Слишком много ответственности. Он и с Алехандро сцепился только потому, что не видел другого выхода. Старый маг ненавидел молодого колегу и старался унизить его, оскорбить при любом удобном случае. Даже сталь порой не выдерживает. Что уж говорить о простом человеке, пусть и обладающем магией! Вот молодой магистр, хотя в те годы еще только простой студент, и не выдержал.