Текст книги "Предсказание (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 45 страниц)

   У меня мелькало подозрение, что выбирал маг, а "люди-тени", которые внушали нам панический ужас, были всего на всего марионетками в его умелых руках. Их дергали за веревочки, и они безропотно исполняли чужую волю. Но я упрямо отгоняла подобные мысли, ведь так хотелось забыть свой кошмар... О, если бы это было возможно!

   Сегодня нас осталось всего трое: Я, Селестин и Элен Виера. Дочь сельской травницы, маркиза с древнего Аквистского17 рода и человек без прошлого – последние жертвы.

   Мы мало говорили в последние дни, наверное, готовились провести вечность в молчании. Моим сердцем еще после гибели Леси овладела тоска. Селестин напротив только недавно погрузилась в меланхолию. С Элен Виерой все было гораздо сложнее. Иногда она с живостью вступала в обсуждение волнующего вопроса, в другой раз наоборот – угрюмо замыкалась в себе.

   – Вы бывали в Аквистии? Это чудесный край, лишь немного уступающий Эльте.

   – Что прекрасного может быть в бесконечных лесах?

   – Ты про Эльту? Не могу объяснить. Она просто прекрасна. Когда я была там, на меня снисходило озарение. Земля, воздух – там все пропитано колдовством, древней и могучей силой.

   – Может, хватит об Эльте? Расскажи о себе?

   – Я ведь уже говорила: единственная дочь Адриана и Анны Виеров...и снова молчание, тишина. Элен считала, что больше рассказывать не о чем.

   Я открыла глаза. В последние дни у меня вошло в привычку просыпаться рано, когда все остальные еще спят. Вокруг, как обычно стояла темень. Но мы все уже так привыкли к ней, что казалось странным увидеть когда-нибудь еще свет. Это было ужасно грустно: не увидеть перед смертью солнце, не услышать пения птиц. А ведь как небрежно мы относились к этому в прошлом, не замечая того...

   Рядом внезапно раздался стон. С недавнего времени мы пытались держаться как можно ближе друг к другу. Так что не было ничего удивительно в том, что я услышала этот тихий звук.

   – Селестин! – я наклонилась над девушкой. Ее губы посинели, кожа стала прозрачной, все тело сотрясалось от дрожи. Еще вчера она выглядела нормально, только кожа слегка побелела от отсутствия солнца, постоянных волнений и переживаний за свою и чужие судьбы. Ей еще не стало все безразлично, как мне. Селестин хотела верить в лучшее.

   – Что с тобой? – я начала трясти девушку, пытаясь вырвать с цепких лап кошмара. Она не реагировала, оставалась безучастной ко всему.

   – Селестин, Селести..., – я кричала ей прямо в ухо, надеясь, что хоть это поможет...

   – Прости меня, я должна попробовать, – вконец отчаявшись, прошептала я себе тихо под нос и со всей силы ударила Селестин по лицу: раз, другой. Если это не поможет, то я уже не знаю...

   Он вздрогнул. Объятая страхом душа начала выбираться с его паутины. Да как она смеет. Он еще не до конца насладился ее ужасом.

   – Я тебя не отпускал. Человек протянул руку в сторону яркого света, еще недавно имеющего форму женского тела, а сейчас превращающегося в клубок и тающего на глазах.

   Девушка открыла глаза. В первые мгновения она ничего не видела, сознанием оставаясь где-то в другом измерение. Но вот Селестин задышала ровнее и посмотрела на меня:

   – Ты тоже умерла?

   – Нет, мы живы, но ненадолго!

   Он опустил руку. Жертва смела противиться ему, ему! Тогда она умрет следующей. Сейчас, к чему ждать? Жаль, что придется менять картину. Но такого не прощают. Да и главный приз никуда не денется.

   Селестин покачала головой.

   – Нет, меня только что убили. Он держал в руке нож с рунами, а потом замахнулся и... странно, финального удара я не помню. Неужели, истекла кровью?

   – Это был всего лишь сон, – я произнесла эти слова с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.

   – Элен, если бы ты была там, ты бы не считала это сном! Я знаю, что мертва, а ты... ты, наверно, всего лишь кошмар, мучающий меня. Уходи, пожалуйста, – последние слова она прошептала почти не слышно.

   "Обидится или нет? – подумала я. – Кем-кем, а ночным кошмаром я быть не желаю. Наверно, не стоит: она ведь не виновата...".

   – А я была! – Селестин с непониманием смотрела на меня. – Восемь или девять – не помню точно, дней назад. Я видела, как умирала Леси. Я чувствовала, как тело на алтаре пронзает нож. Это было мое тело и тело Леси одновременно. С той только разницей, что она умерла, а я выжила. Ты права, Селестин, это не сон, это часть прошлого, которая настигнет и нас с тобой.

   – А если...

   – Ты видишь другое объяснение? Предлагай! Но помни: мы обе еще живы!

   – Почему ты не рассказала о своем ведении раньше? – к Селестин начали возвращаться силы. Она даже смогла приподняться на локтях и заглянуть мне в лицо.

   – Разве что-то изменилось бы? Вы просто потеряли бы последнюю надежду, – я закусила губу.

   – Изменилось бы все! У них бы был шанс выжить! – Селестин затряслась от гнева.

   – Не понимаю, о каком шансе...

   Селестин дернула косой.

   – Какое это теперь имеет значение?! Двенадцать человек погибло, а все, потому что ты смолчала!

   – Мы еще живы, живы! – я тоже перешла на крик, стараясь внушить девушке, что наша троица тоже имеет право на жизнью. – Если знаешь, как помочь – помоги. Но почему ты ничего не сделала раньше. Ведь изначально было ясно, что нас похитили не просто так. Какой смысл ждать чьей-то смерти?!

   – Думаешь: все так просто?! Как сильно же ты ошибаешься.

   – Так объясни мне! Неужели это так сложно?!

   – Слишком долго...

   – Я терпелива, – резко оборвала я собеседницу. Мы смотрели друг другу в глаза, пытаясь показать, кто прав. В один миг исчезли легкомысленная и веселая бабочка – Селестин, и безразличная ко всему, считающая последние часы до смерти уже погибшая девушка – я. Две воли столкнулись. Не знаю, зачем беречь секрет Селестин, но я хочу выжить. Слишком долго не было надежды на это. А я не хочу умирать! Если есть даже крохотный шанс, его нужно использовать. И Селестин отступила.

   – Оговорюсь сразу, эта история приснилась мне десять лет назад во время весеннего солнцестояния, когда на небе появилось созвездие Морганы18... – молчание... – А, знаешь, не имеет значение, что мне тогда привиделось. Я была слишком мала, что понять все, что происходило на моих глазах. Единственное, что важно...

   Селестин вытащила из-под воротника рубашки гроздь кулонов и на ощупь перебирала каждый из них.

   – Это амулет Морганы – черно-белый с крапинками красного камешек в форме кинжала, или меча – не разбираюсь я в оружии. – Он приснился мне, а на следующее утро я нашла его на подушке. Знаешь легенду о Моргане?

   Я кивнула.

   А кто ее не знает? Историю о любви и предательстве, о том, как Моргана – дочь простого рыцаря, взошла на эшафот вместо любимого, и о том, что в последние мгновения ее жизни к девушке пришло ведение: любимый пьет вино, наслаждаясь обществом двух красоток, даже не вспоминая о том, что именно в этот миг она – Моргана, погибает.

   – А говорила, что потеряла память, – в голосе Селестин звучала легкая насмешка. Если бы я хуже ее знала, то и вовсе не заметила б.

   – Я не помню ничего о себе. А только так – легенды, истории, танцы... – я отмахнулась от девушки. В конце концов, не хочет верить, не надо! – Так, что об этом амулете?

   – Он выполняет любое желание и как плату забирает жизнь, – она сказала это так просто, что не поверить было нельзя.

   – Ты пойдешь на это?

   – А разве есть у меня выбор? – Селестин замолчала, обдумывая что-то – Я хотя бы попытаюсь.

   Девушка сжала маленький камешек в кулаке, и повторила про себя: "Я попытаюсь".

   Ни одна из Элен ее не услышала, но таинственному чародею это, как видно удалось. Иначе с чего вдруг на лестнице раздались бы шаги. А ведь было еще слишком рано для прихода тюремщиков. За десять дней девушки изучили все немногочисленные повадки "теней". Благо их было не много.

   Хрустнул, поворачиваемый в замке ключ, заскрипели двери, в темницу зашли тюремщики. Уже во второй раз их ждали, испытывая при этом что-то похожее на нетерпение...

   Я бегала помещением: из одного угла в другой, из одного... поминутно вслушиваясь в то, что происходило снаружи. Но до нас не доносилось ни одного звука. Неужели не получилось?! Не верю. Моргана не отступает просто так. А если амулет подделка, а если...

   – Элен, успокойся! – раздался усталый голос моей последней подруги по несчастью, – чего ты хочешь добиться бесцельными блужданиями?

   – Не знаю, – я резко остановилась и присела на пол, потом вновь встала. – Не могу я просто сидеть, ведь ты же слышала Селестин, сейчас там решается наша судьба.

   – Но ты ведь ничем не сможешь ей помочь, – она говорила со мной, как с ребенком.

   Я хотела закричать, но... Девушка ведь не виновата, что я не умею держать себя в руках. Я присела рядом с ней.

   – Расскажи что-нибудь.

   – О чем, – голос Виеры все еще не утратил своей мягкости.

   – О чем угодно, я не могу ждать: все время думаю о... Расскажи о себе, о детстве, юности, как попала сюда... Только не молчи!

   – Это поможет?

   Я кивнула и, не ограничиваясь только этим, сказала:

   – Да-да.

   – Детство... Я была единственным ребенком в семье. Мой отец погиб, когда мне только-только исполнилось двенадцать лет. Мать тогда второй раз была в ожидание – ребенок родился мертвым. Больше Анна Виер замуж не выходила. Она посвятила всю себя мне, а я не ценила этого... Больше ни на что времени у нее не оставалось, и дела наши начали приходить в упадок. Нет, до полной разрухи было еще очень долго. Наш род не зря считался одним из самых богатых не только в Аквистии, но и во всей Киринеи. Вот только я об этом забывала, хотела большего. В тот день мне удалось уговорить мать отправить меня на восток Ниана19. Семнадцать лет все-таки... будет через три... уже через две недели. Там нам принадлежит одно поместье. И мать как раз решила его продать, а я... а мне... – девушка замялась, – не нравилась цена, – говорить о деньгах, бережливости всегда было слишком пошло. – Мало желающих приобрести замок на границе с лесами духов. Но даже за него тысячу пятьсот злотых очень мало. Это ведь бывшая собственность королей, подаренная несколько веков назад моему роду толи за храбрость на поле брани, толи в наказание – исторические хроники того времени найти очень трудно.

   – А дальше? – история меня заинтересовала, заставив на несколько минут забыть о Селестин.

   – Не важно! Элен, прости, но это личное, – Виера отвернулась, погрузившись, как это бывало ранее, в молчание.

   – Расскажи о чем-то другом, – мне безумно не хотелось сидеть в тишине. У меня еще будет время ею насладиться, если у Селестин ничего не выйдет.

   – Извини, но я бы хотела подумать, – тезка даже не повернула голову в мою сторону. Она определенно не страдала от одиночества, и моя компания была ей не нужна. Надо бы и мне научится ждать и не требовать невозможного.

   И я ждала. Снова ходила по комнате, садилась на пол, пыталась заснуть, придумывала причины, которые могли задержать Селестин, но никак не остановить – верила в лучшее. Потом билась головой об стену – уж не знаю, зачем и снова убеждала себя, что все будет хорошо.

   Заснула я поздно: все думала, вот-вот. К счастью, в этот раз мне ничего не снилось. Впрочем, за все эти две недели кошмар приходил только однажды, после гибели Леси.

   Проснулась я как от толчка, посмотрела на Виеру. Девушка лишь покачала головой: мы все еще здесь. Высказать свою мысль вслух она не успела: за дверью раздались шаги. Мы обе побледнели и прочли друг у друга в глазах отголосок своего страха. Не получилось. Селестин проиграла.

   Шаги приближались.

   – Элен, послушай, если пришли за мной, обещай, что найдешь мою мать, и расскажешь ей, как я умерла. Передай ей, что она права: я должна была остаться с ней, выйти замуж, родить детей, а не... Обещай!

   – Как я могу обещать подобное, если переживу тебя на один день, а, возможно, уйду за грань даже раньше.

   – А вдруг – получится, Элен... – у девушки был полубезумный взгляд. – Она сейчас должна быть в Риане. Там у нас дом недалеко от ратуши. На соседней улице от Университета Магии. Он (наш дом) небольшой, двухэтажный из голубого камня с белым золотом на углах.

   – Я поняла, поняла. А что за Университет?

   – Для магов, понятное дело, – собеседница удивилась. Это чувство даже пересилило ее страх, но не надолго, – туда каждый стремится поступить. Я тоже хотела... Впрочем, не важно. Обещай!

   Заскрипел замок, отворилась дверь, все те же "люди-тени"... Они вновь забирают не меня. Я оставлена на закуску.

   Элен Виеру уже донесли до дверей, а девушка все еще шептала:

   – Обещай, обещай...

   Я не успела ответить. Дверь закрылась, становясь преградой между нами. Она не могла услышать, но я все равно прошептала:

   – Я нечего не обещаю, но я постараюсь, – с глаз брызнули слезы. Я начала бить кулаками об стену – за что? Я не хочу умирать, не хочу! Возможно это повторение, и я не впервые произносила подобные слова, но что не говори, а смерть до отвращения банальна.

   – Грэг, я уверен, что что-то слышал!

   – Да неужели? Ты говорил тоже самое час назад. И что же? Мы углубились на милю в чащу и не нашли источник. А сейчас не можем найти дороги назад.

   – Но ты же уверял, что лес для тебя – дом родной. И заблудиться в нем не возможно.

   – Если ты напряжешь память то... – его спутник поднял руку, призывая к тишине.

   – Вот опять, неужели не слышишь?! – воскликнул он минутой позже.

   – Нет, и вообще, ты разве не помнишь слов крестьян: тут никого нет, и быть не может, иногда правда духи шалят, – передразнил Грэг их осведомителя – давай делать привал. Сейчас отдохнем, и будем выбираться отсюда.

   – Устраивай, если хочешь, а я пройдусь еще не много.

   – Нет, ну тебя не переубедишь, – Грэг взмахнул рукой с плетью, заставив лошадь под ним подняться на дыбы – идем еще десять и минут и все – потом ты меня с места не сдвинешь!

   Но так много и не потребовалось...

   – Стой, что здесь... – Грэг не договорил, провалившись по пояс в землю – Джахал20, так и знал, что ничем хорошим это не закончится!

   – Руку давай, крот.

   – Смешно до... Знаешь, действительно крик, как с под земли.

   – Предлагаешь проверить?

   – Ну, вообще-то, это у тебя была тяга к свершению добрых и главное – бескорыстных деяний.

   – Давай обойдем, может тут рядом низина.

   Мужчины проехали еще немного, и действительно дорога повернула вниз.

   – Смотри, пещера, – Грэг перевел взгляд на то место, где только недавно провалился вниз, – она как раз под тем местом, где я...

   Его спутник тем временем осмотрел вход:

   – Кони туда не пройдут, спешиваемся?

   – Да, тебе же не терпеться!

   Мужчины привязали коней возле входа, надеясь, что на таких доходяг никто не позарится, и зашли внутрь.

   – Джахал, тут не только Духи с Демонами на пару ноги поломают, но и Бог какой! – выругался Грэг, оступившийся в который раз. – Зажигай свой огонек.

   Его спутник кивнул, неизвестно, правда, зачем: в такой темноте все равно ничего не видно и тотчас на его руках вспыхнул огонь. Глазам путников предстала довольно обыденная пещера, если бы не голоса, которые они слышали совсем недавно, то никто и не обратил бы на нее внимание, а так нужно было, хотя бы для очистки совести, обойти ее по периметру.

   – Что это? – в самом углу пещеры была лестница. Грэг внимательно осмотрел ее: желания подвернуть ногу у него не было.

   – Тут еще одна, – крикнул его спутник с противоположного угла. – Давай, я сюда, а ты туда? – бросил он и, не услышав ответ друга, начал спуск.

   Грог только покачал плечам.

   Сколько раз он говорил другу сначала думать, а потом... Нет, два нападения и три бегства его ничему не научили. Хорошо, хоть огонек ему оставил!

   Грэг подхватил светящийся шарик и пошел вниз. Лестница закончилась дверью: старой, осыпающейся на глазах. Желания заходить внутрь не прибавилось – ему с самого начала не нравилась эта история.

   – Есть здесь кто-то живой? – безо всякой надежды на ответ крикнул мужчина и, как ни странно, услышал тихое:

   – Да, да.

   Странно, почему владелец голоса не выйдет сам, дверь то явно не заперта? Ну, да, ладно. Грэг толкнул двери. Напротив него стояла дрожащая девушка. Она смотрела на него и повторяла:

   – Пожалуйста, не надо, я не хочу умирать, не хочу, не хочу! – с каждым новым возгласом ее голос все больше увеличивался. Под конец она почти кричала.

   "Как я ненавижу бить женщин", – отстраненно подумал Грэг и ударил несчастную по голове. Пусть его друг разбирается с этой безумной сам. Он это затеял, ему и...

   Глава 6

   А пока нести девушку доводилось Грэгу.

   "Хорошо Фреду, взмахнул рукой, и любая ноша поплыла бы, а тут приходится самому напрягаться. Ладно, лгу – другу и руками махать не надо. Все на одних эмоция – как он говорит, что бы это не означало".

   Наконец, лестница окончилась. А значит, самое сложное было позади. Грэг оказался перед дилеммой: вынести девушку на свежий воздух, где она быстрее придет в себя, или оставить в пещере до возвращения друга, чтобы все время была под присмотром. Он, пожалуй, выбрал бы второй вариант: а то мало ли чего она может натворить (в рассудке спасенной мужчина сомневался). Своя жизнь все же дороже. Но тут появился Фред и избавил своего друга от необходимости выбирать.

   – Ты решил принести тело сюда, а как же теория о том, что мертвым все равно? – Фред с легким пренебрежением, кивнул в сторону девушки.

   – Тело?

   – Ну, да, я нашел еще одно внизу коридора. Такое чувство, что тут проводили какие-то ритуалы. И совсем недавно.

   – Да нет, эта девушка жива, – Грэг нахмурил брови.

   – Заметно, – парень хохотнул. Потом стал заметно серьезней.

   – Больше ты никого не нашел?

   Грэг покачал головой: "Только еще парочки сумасшедших ему не хватало!".

   – Давай тогда выбираться отсюда. Желания встретится с тем, кто все это устроил, у меня нет.

   Парни покинули пещеру и стали вновь подниматься наверх. Им хотелось поскорее убраться с этой местности. Точнее чувство опасности, которое так и кричало Фреду уходить, передалось и Грэгу. Даже не то, что бы передалось, эмпатом никто из друзей не был. Просто Грэг привык доверять Фреду, а тот часто чувствовал опасность заранее. Но как он это делает, объяснить не мог.

   Как всегда.

   Привести девушку в сознание парни решили немного погодя.

   – Ты же говорил, что мы шли этой дорогой.

   – Ну, ошибся. Я знаю западные леса, а не этот...

   – А как же врожденная память?

   – Чего ты хочешь? Голова этой доходяги закрывает мне весь горизонт. А нести сам ты вроде как отказался. Что, надеялся спасти принцессу, а получил... – в голосе Грэга прозвучал сарказм.

   Его спутник поморщился.

   – Я ведь уже говорил, что выдохся.

   – А мне показалось, ты просто хочешь увильнуть от работы.

   – Когда это я увиливал? – от удивления Фред даже остановился – просто ощущения от той пещеры не лучшие. Как будто кто-то питается твоей силой.

   – Думаешь, я бы не заметил? – Грэг возмущенно поднял брови. – Или это мы такие нежные? – он с пренебрежением окинул далеко не слабое тело друга.

   – Я имею в виду магические силы. А ты, увы, не маг.

   Следующие несколько шагов были сделаны в молчании. Но оно было недолгим.

   – И все же, я думаю, ты не договариваешь, – Грэг покачал плечами.

   – Ладно, – решился, наконец, Фред, – я потратился на то, чтобы спалить тело, не мог его там оставить. Сам знаешь, зверям не всегда хватает путников в собственном соку. А брезгливостью они не страдают. Вот немного и не рассчитал силы. А потом и пещера начала тянуть с меня мощь... – он сменил тему разговора, заметив недовольный взгляд Грэга. Фред так и не смог научиться, так же безразлично относиться к смерти, как его друг. К жизни – своей ли, чужой, – пожалуй, но не к стихии Морганы!

   – Может, остановимся здесь? – путешественники как раз выехали на привлекательную поляну, так что, предложение Фреда было не лишено смысла, – вроде ехать еще долго, а кони устали.

   Грэг кивнул и осторожно, чтобы не сбросить девушку на землю, спешился.

   – Пойду, хворост соберу, – крикнул Фред и удалился в заросли.

   – Ку-ку, ку-ку – нежно пела сойка. Что-то необычайно яркое слепило глаза, но не раздражало. Было тепло и уютно. В нос ударил легкий запах костра. Я свернулась калачиком и улыбнулась:

   Как же все-таки хорошо.

   Возле уха раздались прищелкивания, голоса. Я открыла глаза, вначале немного, наслаждаясь яркими цветами: зеленым, оранжевым, красным... потом шире. Давно я не видела таких ярких красок. Что можно разглядеть в темноте, которая недавно царила повсюду?

   И почему я так боялась умереть? Ведь здесь прекрасно. В прошлый раз я ошиблась: мое место в святилище Духов, а не в бездне.

   – Да неужели? – проснулся внутренний голос. А я уже начала за ним скучать.

   Именно так! Что бы я себе ни придумывала. Интересно, а где сами Духи? Я открыла глаза во всю ширь и таки заметила двоих.

   Неужели это они?! А как же крылья, длинные светящиеся волосы?! Да и одежда не совсем та: грубые брюки и рубахи... Где пресловутые балахоны?

   – Кажется, кто-то соизволил проснуться, – один из... Не знаю, язык не поворачивается называть их добрыми Духами, впрочем, как и Демонами. А кто еще может быть в кущах? М-м... Один из существ, как им, наверное, приятно: так их точно никто не обзывал, бросил на меня быстрый взгляд.

   Второй только усмехнулся, так как мне снова захотелось закрыть глаза. Какая все-таки я соня!

   – И не надоело прикидываться?! – насмешливый голос явно обращался ко мне, так что я решила повременить со сном: еще будет время, и подняла голову немного выше.

   – И почему никто за последние... мм... пол месяца мне не верит?!

   – А это так необходимо? – в голосе собеседника звучала явная насмешка.

   У меня не нашлось слов в ответ. Да и так ли нужны эти пререкания? Для начала было бы неплохо узнать, где я (в мир Духов мне определенно рановато), кто мои спутники, ну и так, по мелочи.

   Я решительным жестом откинула одеяло, которым кто-то заботливый меня укрыл. Встала и медленно, шаг за шагом приблизилась к костру. Опыт с пребыванием без сознания у меня уже был не малый, а потому я пыталась не делать резких движений. Но как всегда благие намерения... Я не заметила ямки и повалилась на землю. Парни, сидящие возле костра, переглянулись и синхронно покачали головам, судя по всему – поражаясь моей неуклюжести.

   Какая есть!

   Потом один из них медленно поднялся, не иначе копируя мое поведение несколькими минутами ранее, и подошел ближе. Мужчина подал мне руку (я еще не успела подняться своими силами) и резко поставил на землю. Мы вместе подошли к костру. На этот раз обошлось без происшествий. Впрочем, для того, что бы упасть на четырех сигах, надо иметь талант.

   – Кто вы? – я задала первый интересующий меня вопрос и присела поближе к огню. Земля оказалась довольно холодной и лежание на ней, даже укрытой одеялом не прошло даром. А заболеть не хотелось.

   – Ты знаешь, то же самое интересует и нас. Почему бы не уступить прекрасной даме право рассказать о себе первой, – речь мужчины напомнила мне о чем-то далеком. Только вот о чем? Что показалось знакомым: голос, звучание слов?

   – Но я задала вопрос первая, – я подняла глаза на говорившего. Только сейчас мне удалось по настоящему его разглядеть.

   Молодой, лет двадцать-двадцать два от силы. Ладная загорелая фигура, в которой, пожалуй, имелась сила. Карие глаза, темные длинные волосы. Наверное, пытается подражать аристократам. Ведь это среди них модно носить такие прически. Как же, еще одно различие между ними и другими сословиями: крестьянским, торговым.

   Не то что последним запрещается носить подобные прически, но достаточно трудно держать длинные волосы в порядке, если целью твоей жизни является не "себя показать, на других посмотреть", а заработать на жизнь. Волосы ведь должны лежать в идеальном порядке. А не так, как на голове моего ... э-э ... спутника.

   – Брось, Фред, – прервал, возникшее было, молчание второй голос, – почему бы нам не представится первыми.

   – Грэг.

   – Фред, как уже было сказано, – мужчина, или скорее, – парень, усмехнулся

   – Элен.

   Смешно: он считает, мы спорили из-за одного имени. Боюсь, мне этого мало. Ладно, зададим вопрос поконкретней. Надо ж узнать об этих людях что-то посущественней. Для начала будем вежливыми, подобное поведение иногда окупается. Правда, кажется, мои спутники этим не страдают.

   – Приятно познакомиться. А кто вы такие? Где мы находимся? Для меня это так странно: я просыпаюсь, и обнаруживаю... – я с улыбкой развела руками в сторону, в знак полного фиаско, но внутренне оставалась собранной. Я была на шаг от смерти, а такое не забудешь, да и прежней, какой бы я не была, уже не стать.

   – Что ж, мы... путешественники, – "Ха-ха, так я вам и поверила!" Заминка в словах собеседника не осталась вне моего внимания. Кажется, я здесь не единственная, кому есть что скрывать. – Ехали из Диона в Базаас. Мы планировали пересечь Коуарт21, но на опушке леса Фреду показалось, что он слышит чьи-то молящие голоса.

   – Какого леса? – перебила я рассказчика. Нужно было убедиться, что Селестин не ошиблась в расчетах и мы все еще на севере Сиеры. Это давало хоть какую-то надежду на то, что я смогу вспомнить кто я, или меня вспомнят, и на возвращение домой. Надо ведь куда-то податься. А бродить по свету в поисках приключений меня не тянет.

   Дам... еще неделю назад я мечтала только об одном – выбраться из темницы, увидеть солнце и жить, безразлично, как и где, главное – не умирать. И как же все изменилось теперь. Жаль только, мне не смешно, а грустно.

   – Лес духов, конечно же, тут на мили вокруг другого нет.

   Лес духов... где-то я слышала это название... Ах да, Элен Виера говорила, что их замок находится вблизи от него. Но это воспоминание ни на миг не приближало меня к ответу на вопрос: где я сейчас? Эх, была, не была.

   – А где это здесь? Это покажется глупым, но я не имею ни малейшего представления, где нахожусь, – я вновь попыталась изобразить улыбку и глуповатый взгляд. Моим спутникам не удалось внушить мне особого доверия. Хотя, скорее всего, они к этому и не стремились. Да и я сама еще не скоро научусь доверять людям, а не бояться их, сохраняя приветливую улыбку на губах и дрожь в сердце.

   – Не знаю точно. Мы довольно далеко зашли в чащу. Так что, можем быть либо в центральной Сиере, либо все еще в Дионе.

   Даже не знаю, хорошо это, или плохо. Мы на востоке Киринеи, но достаточно ли близко от моего дома. Я уверена, он у меня есть!

   – И как же вы меня нашли? – на самом деле меня больше интересовало, где. Но было бы неплохо узнать все, что известно этим людям. Я не уверена, что в ответ на их расспросы, а они последуют, нет сомнений, расскажу всю правду. Скорее умолчу о половине, а то и вообще – от себя добавлю.

   – Это было довольно трудно. Но Фред, как будто знал дорогу. И мы не останавливались. А теперь вот думаем, правильно ли поступили.

   Слова мужчины не сразу дошли до моего сознания. Я как раз занималась изучением его внешности.

   Грэг тоже был по-своему привлекательным (тоже... забавно, я ведь не имела в виду, что Фред мне понравился). Очень темные волосы, резкие черты лица, небольшой шрам на скуле. Годами он был несколько старше своего спутника, по крайней мере, на вид, а там кто знает – может, он маг стихий. Они ведь умеют изменять внешность. Но я бы дала ему лет двадцать пять.

   А когда дошли...

   – Что?! – я невольно подняла голос почти до крика.

   Грэг улыбнулся:

   – Шутка.

   Я отвернулась, пытаясь сдержать дикую усмешку на губах – настоящий оскал. Для них это быть может и шутка, но не для меня. Когда увели Элен Виеру, я почти сошла с ума. Сначала я просто плакала и била кулаками об стену. Потом начала кричать и угрожать, как будто от этого мог быть толк...

   ...– А-а! – из моего горла вырвался уже не плач, и не стон. Уничтожить, разорвать на куски – мое тело сотрясалось от дрожи, в кожу впивались ногти. Первый раз в жизни я поняла оборотней с их безумным гневом и нескончаемым желанием убивать. Более того, мне захотелось стать одной из них – волчицей, яростной, стремительной, бесчеловечной, способной отомстить за свою боль и страх.

   Ведь месть – это самое лучшее, что может быть. Сама по себе я ни на что не способна. Да и что может сделать слабая, трусливая девушка, стоящая на пороге безумия? Только умереть кому-то на радость. А волчица могла бы. Ее бы не мучило раскаяние и страх. Животные живут инстинктами. Они не думают о том, что причиняет боль. И пусть в конце пути на каждую многоликую по законам Киринеи ждет смерть. Сейчас она была бы спасена, а я умру.

   Я бросилась к двери, пытаясь придти в себя.

   – Все хорошо. Я выживу! Нужно попытаться открыть дверь. У меня получится, – я вслух произносила эти короткие фразы, пытаясь найти в них успокоение, но, не веря им, себе. Сейчас все равно. Любые средства хороши, чтобы прийти в себя. Да и чего страшится? Осуждения? Но чтобы обвинить меня в безумии, нужен хотя бы один зритель, а его нет. Вокруг вообще никого нет. Я сталась одна.

   – Я не хочу умирать... так, – я билась кулаками о дверь, дергала ручку и снова приказывала себе успокоиться. В какое-то мгновение мне пришло в голову закрыть глаза. "В темноте все кошки серы", а значит, я могу попытаться уговорить себя, что это лишь сон, просто очень-очень долгий.

   Я закрыла глаза: успокойся, расслабься, дыши глубже. Казалось, помогло, но я ошибалась. Но кровь вновь ударила в голову:

   – Я вас всех ненавижу! – глаза вспыхнули ярким светом, освещая на миг унылую картину вокруг. А, быть может, мне это только показалось. Так же, как потом привиделись сотни теней, кружащие вокруг меня в безумном хороводе. Они что-то говорили, смеялись, задавали вопросы, а я стояла, прислоняясь к двери, и боролась со своей злостью, с желанием убить их. Но и здесь я была бессильна. Чем можно навредить призраку? Точно не криками и приказами убираться. А уж идти на физический контакт... просто смешно.

   В какое-то мгновение, я уже не замечала в какое именно, пытаясь глухой стеной отгородиться от происходящего, все изменилось. Призраки исчезли, но на меня начали давить стены. Казалось, еще мгновение и я исчезну вслед за привидениями. Появилась ужасающая слабость, безразличие, дикие галлюцинации и, наконец, я начала задыхаться. Истекали последние капли воздуха, а вмести с ним и моя жизнь.

   А потом на лестнице раздались шаги, и я заголосила. Какая угодно смерть лучше, чем этот кошмар!