Текст книги "Предсказание (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)

   Фред встал и сделал шаг в сторону. У меня округлились глаза.

   – Ты куда?

   – Проверять наши догадки.

   – Ты просто подойдешь и спросишь их? И ты рассчитываешь, что они ответят правду?

   – Иногда можно заставить человека сказать правду, – мужчина больше не смеялся, только его и без того темные глаза внезапно потемнели еще сильнее, – особенно, если он не маг.

   – Этот спор... Фред, что ты загадал?

   – Да так... кое-что, – мужчина сделал еще шаг в строну, а я как раз пыталась понять, почему у меня так сильно заколотилось сердце. Даже, если эти люди – маги (что очень маловероятно), они не станут убивать Фреда, а от простого заклинания он защититься. Если же это простые люди... – но додумать я не успела: в трактир зашел наш однокурсник Стеан – сосед Фреда. Он быстро подошел к нам и только после этого заметил кое-что странное:

   – Что случилось? Вы поссорились? Перед вечеринкой?

   – А почему нельзя сориться именно перед вечеринкой? – я нахмурилась.

   – Наоборот, – Стеан хмыкнул, – быстрее найдешь нового друга.

   Я глубокомысленно покачала головой, а Фред легко толкнул Стеана в бок.

   – Просто поспорили!

   – На что?

   – Не важно. Кстати, как там с экзаменом?

   – Пара пустяков, я и ни минуты не волновался, – радостно отмахнулся Стеан, а мы закивали головами, делая вид, что забыли, как он четыре дня перед "казнью" готовился вместе с нами, порой так и засыпая с книгой в обнимку. – Кстати, – внезапно вспомнил Стеан, – почему вы еще не у Джулин. Сегодня будет такая ночь...– однокурсник причмокнул, – надолго не забудем.

   – Вечеринка только в десять.

   – А вы на часы давно смотрели? Уже почти половина. Пока дойдем... Идемте, а-то еще опоздаем! – Стеан, а вслед за ним и мы с Фредом поднялись. Мужчина бросил на стол мелкую монетку для разносчицы.

   Затем мы вышли на улицу, вдохнули чистого воздуха, почувствовав, что вечерняя прохлада приятно ласкает кожу. И углубились в переулки. Чего-чего, а опаздывать не хотелось никому!

   Магистры вышли из кабинета Дириани и медленно пошли длинным, освещенным магическими огнями, коридором.

   – Может, завтра начнем разбираться с данными? – предложил Ристер, – сейчас ведь уже поздно.

   Конечно, оправдание было донельзя глупым, но у некроманта были планы на этот вечер, а свои обещания он привык выполнять.

   – У нас и так мало времени, начнем сейчас, – отказался Алехандро, Дорин просто кивнул, соглашаясь со старшим магом.

   Ристеру пришлось ограничиться вздохом и открыть свой кабинет.

   Некромант подошел к шкафу и начал его открывать, Дорин тем временем предложил:

   – Давайте, разделим данные. Каждый прочтет свою часть, потом обменяемся мнениями.

   Ристер растеряно кивнул. Он сейчас как раз просматривал бумаги в шкафу и с ужасом понимал, что нужных нигде нет. Молодой маг открыл еще один шкаф, перелистал то, что лежало в нем, затем открыл еще один... Занимаясь поисками, он делал вид, будто все в порядке, будто ничего не случилось.

   "Где же они?" – маг замер, даже выпустил из рук одну из бумаг. Он быстро поднял ту, даже не заметив, что на ней. До него только что дошло, ГДЕ он оставил бумаги.

   Глава 32

   Дириани отвернулся от двери, устав следить за Верданой. Все равно ведь ничего интересного не происходило. Да и с самого начала было ясно, что банальной слежкой многого не узнаешь, как бы этого не хотелось!

   Архимага интересовали не видения Верданы, о них-то она ему поведала. Умолчав, правда, кое о чем. В последствии-то выяснилось, что она видела не только сам ритуал, но еще несколько картин, к сожалению, малопонятных.

   Вот только, если бы это действительно, по мнению Верданы, было важно, она бы ни за что не проговорилась. Целительница в любой ситуации будет защищать свои интересы до последнего, к счастью, не пытаясь при этом лгать. Так что, все было не так уж и плохо. Архимагу, по крайней мере, не нужно было опасаться ножа, воткнутого в спину.

   Алехндро, Дорин... – те могли бы, но не Вердана.

   Впрочем, то, что сама целительница считала некоторые части своих видений пустопорожним сном, вовсе не означало, что они были им. Целители, особенно с таким провидческим даром, как у Верданы, часто моли прозревать будущие и прошлое, но не видеть того, что находится у них под носом. Конечно, это не касается чьего-то лечения. Там они виртуозы.

   А вот видения... Слишком сложно, непонятно. Не так-то просто разглядеть все эти причины и следствия, которыми полнится будущие. Увидеть события, они увидят, а вот понять... Здесь потребуется кто-то иной!

   Ладно, довольно о пророках! Архимага больше интересовал вопрос о трезубой короне. Почему он возник? И почему Вердана ушла от ответа, да еще и начала юлить?

   Сейчас точно не вспомню, где я слышала о чем-то подобном...

   Такие люди, как Вердана, ничего не забывают. Они слишком хорошо знают, как дорого это может обойтись. Целительница солгала. Почему?

   А почему солгал сам архимаг? Разве так сложно сказать правду? Сложно и... опасно.

   Трезубая корона действительно когда-то существовала. Более того, существует до сих пор. Долговечный символ Элрона. Пусть само королевство стерто с лица земли несколько веков назад, его главный артефакт существует.

   Он лежит в руках, сморщенного от груза прошедших веков, старика. Человека, который должен был превратится в труху – прах и пепел – многие века назад, даже не смотря на свою почти поистине безграничную магию.

   Он все еще был жив и корона была у него.

   ...До того, как Киринея коварно напала на Элрон.

   Без коварства, внезапности и предательства не обходиться ни одна битва. Какими бы красками не описывали ее историки через века, и какими бы лозунгами не прокрывались.

   Вот и эта война не стала исключением.

   Для многих именно ее окончание дало отсчет нового времени: первый год, второй, триста четырнадцатый, триста...

   Но и до этой войны была жизнь. Для Элрона то были лучшие годы.

   Небольшое королевство, условно разделенное на три части: "Эльфийская роза" – северная часть королевства, так поэтично названая из-за близости к Эльте. "Южные когти" – юго-западная граница королевства была невероятно извилиста, особенно, если смотреть на нее с высоты птичьего полета. "Сердце" – центр Элрона, место, где жила правящая линия, наибольшие богачи королевства. Именно туда стремились все. Считалось, что если ты и был кем-то в Элроне, то жил в "Сердце".

   Королевство процветало. Во дворце устраивались постоянные балы. Монарх сорил деньгами, приглашая в свои владения талантливых чужеземцев: магов, колдунов, менестрелей – всех, кто мог внести в их жизнь еще больше праздности, веселья. Да и подданные старались не отстать от своего государя, перещеголять друг друга, как в количестве балов, так и в дороговизне подарков своему монарху.

   Самый щедрый подарок преподнес род Мирра.

   Это случилось более тысячи лет назад. Несколько месяцев в Гореславских ковальных – у подножья гор Ветров, ковали корону, затем ее украсили золотом и илламими, и подарили правителю.

   Трезубая, она символизировала все три части королевства, которые в скором времени должны были стать одним целым. Они и стали, но слишком поздно: началась война.

   Два года длилась бойня. Кто может сказать: много это, или мало? Просто одна из страниц истории, которую рука хрониста вскоре перевернула.

   Элрон проиграл, но не смирился. В душе у людей тлела искра патриотизма, воли, да и влечение к наживе не оставляло. Сейчас ведь приходилось делиться богатством с Киринеей, платить ненавистные налоги людям, которые в недалеком прошлом убивали их сыновей, насиловали дочерей... Чего только не случается во время войны. Грязное время... Насколько интересно слушать рассказы о героических деяниях предков, настолько же страшно самому жить в то время и самому становиться героем этих легенд.

   Элрон исправно платил подати. И ждал удобного случая. Ведь месть – это блюдо, которое подают холодным.

   Потянулось тягостное ожидание. Один век сменял другой. Менялись поколения, люди. Но память, казалось, жила вечно. В конце концов, огонь вспыхнул. Искры выжгли пламя. Людям надоело ждать. Они все чаще начали находить "пустые" породы. Поток илламов в казну уменьшился. Это просто не могло устроить Серженса, и новая война не заставила себя ждать.

   Поначалу маги не принимали участия в битвах, сохраняя красивый нейтралитет. Ведь все преимущества и так были на стороне Киринеи, никто не сомневался в ее победе. Огромное количество людей, большая территория, вековая военная мощь, которой всегда гордилось королевство, и множество восхитительных легенд, что показывали всю Элронскую знать ужасными монстрами. Последнее не мало важно. Это ведь мощный рычаг давления на простых людей. А мятежники, что ж, они были и будут всегда. Корона должна подавить их твердой рукой.

   Но что-то пошло не так...

   Тот вечер Дириани проводил в обществе своей подруги – ведьмы. Ему льстило восхищение в ее глазах, когда он произносил, то или иное заклинание, нравилась ее влюбленность в него, нравилось ее тело. В те годы он был никем. Внебрачный сын эльфийки, которая умерла сразу же после рождения ребенка, и человека. Отец любил его. Дириани был его единственным чадом, а то, что аристократ так и не успел (да и не собирался) жениться на его матери не так уж его и волновало.

   На шестнадцатом году жизни юноша поступил в Магический Университет, с блеском закончил его через пять лет. Даже остался преподавать. Ничего выдающегося в пареньке не было. Силы не больше, чем у других его коллег. Да и с могущественных родственников остался один отец. Но и тому пару лет назад законная жена подарила наследника – поздний сын, но еще более желанный.

   Теперь аристократа больше всего заботила именно его судьба. Он искал лучших учителей, приглашал магов, исполнял любую прихоть. И не только сына, но и своей жены, все же ставшей любимой женщиной.

   Дириани остался один. Без перспектив и надежд на будущие. Пройдет еще год, и еще два... Единственное, что радовало – эльфийское долголетие – последний и единственный подарок матери, кроме, конечно, самой жизни.

   В последнюю весну магу минуло пятьдесят лет, а он все еще выглядел двадцатилетним, и, понятное дел, использовал это.

   Подруга Дириани сидела и расчесывала свои длинные русые волосы. Из открытого окна на них падало сияние луны, отчего они становились почти белыми.

   "Лунная красавица" – именно так порой называл ведьму Дириани. Сейчас она как никогда оправдывала это имя.

   Лицо женщины было умиротворенным, движения неспешны. Она не знала о том, что случится уже через минуту. И не могла ничего изменить. Даже лучшие из гадалок не могут прочесть свою судьбу. Что уж говорить обо всех остальных.

   Дириани растянулся на кровати, покуривая трубку. Его нагое тело было едва прикрыто простыней, глаза следили за неспешными движениями женщины. Ведьма заметила это и улыбнулась ему, аккуратно переложила волосы на другое плечо, осторожно провела рукой по светлым, казалось, напоенными лунным светом, локонам. Еще раз улыбнулась, собираясь продолжить свое занятие. Но не смогла.

   В ее глазах в какой-то миг блеснуло сияние месяца. Женщина вздрогнула. Гребень выпал из ее рук. Глаза остекленели. Срывающимся голосом она заговорила:

   – Музыка, она повсюду, бой барабанов, звон шпаг, крики, удар, еще один, взрыв... – О, Духи, – она быстро посмотрела на любовника. – Заставь их замолчать! Я не могу слышать, не могу чувствовать это... Меч вонзается в горло... Боль, кровь... Много крови, нет спасенья, только сила тает, – женщина протянула вперед руки, – дай мне сил, дай! Я не хочу умирать! Не так... Не сегодня, не...

   – Как же так, почему? Я же обещал...

   – Дорогая мамочка, я вернусь. Пройдет несколько месяцев. Война окончится, мы победим. Я вернусь домой.

   Удар о землю. Нет, не хочу, Жизнь... – смешок, куда уж тебе? – Смерть...

   Дириани уже был готов броситься к ведьме, но ее последующие слова пригвоздили его к месту:

   – Все говорили о том, что эта битва станет последней. Элрон упадет на колени и больше не поднимет головы. Но в паутину судьбы вплелась еще одна нить – лишняя, та, которую никто не мог предвидеть.

   – Вы уверены, что хотите это сделать?– голос ведьмы поменял окраску. Стал ниже, охрип, как от долгого крика.

   – Уверена!

   – Но ведь вы погибните! – в явно мужском голосе звучало отчаянье.

   – Знаю! Но я буду умирать, зная, что мы победим! Зная, что моя смерть не прошла даром! Я буду отомщена! И уже завтра, нет, сегодня, – ее голос дрогнул. – Они ответят за все!– ведьма закашлялась, на миг прижала руку к горлу, но тут же отдернула ее.

   – Вы... Я не могу вас об этом просить, принуждать.

   – Вы и не принуждаете. Это мой, только мой выбор. Ваш выбор только в том, как использовать эту силу.

   – Во благо Элрона!

   – Во благо Элрона.

   – В ночь летнего солнцестояния – в самую короткую ночь в году, – на землях

Элрона будет впервые за несколько тысячелетий проведен кровавый ритуал. Он поможет выиграть битву, войну. Добровольно отданная сила свершит чудо. Но девушка не знала, какого джина она выпустила из бутылки, согласившись лечь на алтарь, принеся себя в жертву победе. Откуда Габриель Мирра знать, что человека, попробовавшего вкус крови уже не остановить? Он будет купаться в смертях и жить вечно, пока...

   Ведьма снова закашлялась, схватилась за горло и упала на пол. Дириани подскочил к ней.

   – Пока что?

   – Пока еще одна жертва не отправиться добровольно на смерть.

   – Какая жертва. Когда? – выкрикнул маг.

   Но женщина его уже не слышала. Остеклянелые широко открытые глаза, короткая струйка крови, что медленно лилась с алых губ. Ведьма была мертва.

   – Что вы копаетесь, Ристер? – не вытерпел Алехандро, – неужели вы думаете, у нас много времени?

   – Нет, что вы, – Ристер быстро поднялся на ноги. – Я просто забыл, что оставил бумаги в другой башне. Изучал их там перед одной из пар, – решил объяснить он, – вот и не успел забрать. Сейчас я схожу за ними.

   – Вы оставили неизвестно где бумаги? А если бы их прочел кто-то из студентов, кто-то чужой. Да вы хоть понимаете, что натворили?! – еще больше вспылил Алехандро.

   – Вы прекрасно знаете, что в башню некромантии, – Ристер поймал себя на мысли, что едва не сказал "в черную башню" – слишком часто в последнее время он общался с первокурсниками, точнее с одной из них... Не важно! – Посторонние не войдут. Да и ни они, ни студенты не найдут бумаг. Только я знаю, где они, – решительно ответил молодой маг, радуясь, что ему удалось солгать относительно месторасположения фолиантов.

   Если бы Алехандро узнал правду... Нет, Ристеру не хотелось об этом и думать, как и о том, что будет, если в бумаги заглянет кто-то из учеников! Там ведь описывается, как проводить кровавый ритуал и, на что он нужен. Многие не откажутся от подобного лакомого кусочка силы. Тем более, еще ничего толком не понимающие первокурсники! Как же он мог их там забыть?!

   – Сходите за ними, мы подождем вас здесь, или у себя в кабинетах, – предложил Дорин.

   Ристер мгновенно ухватился за эту идею. Эх, если бы еще можно было переговорить с Дорином несколько минут наедине, упросить того потянуть время, пока он сходит за бумагами!

   – Мне кажется, будет лучше, если мы пойдем с вами, – бросив слегка насмешливый взгляд на своего коллегу, заявил Алехандро и первым создал портал – перенесся в соседнюю башню.

   Дорин пожал плечами и хотел последовать за предыдущим магом, но Ристер остановил его:

   – Магистр, постойте. Дело в том, что я забыл бумаги не в башне некромантии.

   – Где же? – Дорин прищурился, уже жалея, что задержался.

   Несколько минут длилось молчание. Ристер придумывал ответ, резонно понимая, что правду лучше не говорить. "Пусть думают, что угодно. Все равно это лучше. Любая ложь...".

   – Вы помните сами, где они? – уточнил Дорин, видя, что его коллега не торопится с ответом.

   – Да, – маг рискнул ответить правду.

   – Что вы хотите от меня?

   – Задержите Алехандро хоть ненадолго.

   – Сколько времени вам нужно? Бумаги вообще в Университете?

   Ристер не хотел отвечать, но понимал, если он выйдет в город, и Алехандро и Дорин заметят это. Лгать было нельзя.

   – Они в городе.

   – Демон вас подери! – тут уже и Дорин вспылил, – вы хоть понимаете, к чему это может привести?! Вы хоть...

   – Магистр, мне нужно всего пол часа. Прошу вас, задержите магистра Алехандро. Я просто... просто... Я оставил их там, где никто кроме меня не найдет. Это невозможно. Бумаги в безопасности, – эх, если бы некромант действительно был уверен в том, что говорил! Ристер попросту блефовал.

   А затем в воздухе начали появляться очертания Алехандро. Магистры переглянулись. Дорин все же сказал:

   – Ладно, попробую вам помочь.

   В следующий миг в комнате стало на одного магистра больше. Хмурый Алехандро вышел из портала.

   – В чем дело? Мы же договорились с вами идти за бумагами. Почему вы остались здесь?!

   – Простите, магистр, – начал Дорин, – это моя вина. Только что пришли письма, касательно нового набора. Они адресованы мне. И я право не знаю, как ответить на одно из них. Оно от барона Ксанского.

   – Но почему они пришли на ваше имя? – на лице у Алехандро появилось удивление. – Я ведь курирую поступающих!

   – Возможно, это ошибка, – безразличным голосом проговорил Дорин.

   Знали бы и Алехандро и, стоящий рядом, Ристер (впрочем, некроманту было не до подобных нюансов) какой борьбы стоил магистру этот тон, эти слова! Алехандро действительно всегда курировал поступающих, но в этот раз Дириани решил кое-что изменить.

   Архимагу не понравилось одно имя в предыдущем списке поступивших. Не понравилось не только потому, что силы в ней было, кот наплакал (это-то можно было сказать еще человек про сорок с набора, если не про большее количество), а потому, что вокруг нее постоянно что-то происходило, потому, что казалось, будто и ей самой эта учеба ничуть не нужна.

   Была и еще одна причина – главная, но о ней архимаг не упоминал, даже вскользь. Дело было в том, что род Риани в свое время его изрядно допек. Можно было отыграться теперь:

   – Простите, но в вашей дочери нет магической силы.

   Архимаг мог отказать графу, не принять в Университет Джулин Риани – это не выглядело бы местью. "Чем же я виноват, что ваша дочь не способна к магии?" А вот, если он потом выгнал бы ее с Университета... О, да! Правда выплыла бы наружу. Приходилось мириться с ненавистью и дальше ждать подходящего случая.

   А ждать полуэльф умел.

   Этих подводных камней Дорин не видел. Он видел только результат: Алехандро теряет свои позиции, его фигура, наоборот, набирает вес. Это был успех. Вот только сейчас магистру пришлось отдать коллеге письмо. Сказать прямо о решении ректора он не мог. Пока Дириани просил Дорина заняться этим неофициально. А, значит, ему нужно было молчать. Приходилось отдавать Алехандро козыри, не проронив ни звука. Ничего другого магистр просто не успел придумать. Алехандро нужно было заинтересовать. А имя барона Ксанского именно это и сделало. Оно ведь в последнее время волновало Алехандро. Дорин как никто другой знал об этом.

   – Что ж, рад, что вы мне сообщили о письме, – Алехандро протянул руку и Дорин вручил ему конверт.

   Пожилой магистр несколько минут смотрел на слегка пожелтевшую бумагу, на герб с лилией и боролся с искушением вскрыть письмо. Его сдерживало только присутствие двух других магистров. Некоторое время Алехандро раздумывал над тем, что для него важнее: письмо, или бумаги по ритуалам крови. Одержал верх таинственный конверт.

   – Ристер, вы уже нашли нужные книги?

   – Нет, но я сейчас... – некромант замолчал, видя, что Алехандро властно поднимает руку.

   – Неужели вы думаете, что у меня найдется время, чтобы подождать, пока вы найдете бумаги?! Что вы о себе возомнили?! Мы займемся бумагами завтра. Надеюсь, к этому времени вы их найдете!

   Ристер молча кивнул, а Алехандро вышел из комнаты, громко стукнув за собой дверью. Дорин остался с Ристером наедине.

   – Итак, где вы оставили фолианты?

   – В городе... В одном месте. Спасибо за помощь.

   – Не за что. Впрочем, есть за что. Где вы оставили бумаги, Ристер?

   – Магистр, понимаете, – начал юлить некромант, – я оставил их у одного человека, просто забыл их там. Думал, позже изучить и забыл. Но я не хочу выдавать его. Он даже не знал, что я что-то забыл у него...

   – Это человек – женщина?

   Ристер молчал. Но его молчание было красноречивей слов.

   – Завтра бумаги должны быть у нас, – сверкнул глазами Дорин, поняв, что некромант больше не произнесет ни слова. Затем распрощался с ним и быстро, как прежде Алехандро, вышел за дверь.

   Да, это было подло – то, что он задумал, но иного пути Дорин не видел. Ристер будет молчать, но ему нужно было точно знать, кто видел, или мог видеть нужные сведенья, хотя бы для того, что стереть сами воспоминания о фолиантах, о содержащихся в них тайнах. Так будет лучше для всех.

   Мы с Фредом и Стеаном подошли к самому началу празднества. До десяти еще было пару минут, а сад уже полнился людьми. У однокурсников было две темы для разговоров: сданный экзамен и последующая вечеринка. О том, что сессия еще не закончена, никто не вспоминал. Мы готовились к празднеству, и Джулин нас не разочаровала.

   Часы на башне – она стояла на площади возле Университета, но была до того высокой, что ее можно было заметить отовсюду в городе, как и услышать – это уже было заслугой магии – пробили десять. С последним ударом замок вспыхнул. Множество огней, цветов, нам даже удалось заметить, что возле самой крыши неведомый скульптор наваял фигуры животных, боюсь, неизвестных ни людям, ни магам.

   С когтистыми лапами, крыльями и наполовину человеческими лицами они выглядели несколько устрашающе. Но времени, чтобы рассмотреть их пристальнее не было: дверь распахнулась, и в сад полилась музыка.

   В дверном проеме показалась Джулин. Зеленное платье, оставляющее открытыми плечи и часть груди, с тонкой кольчатой бахромой на талии и длинным шлейфом. На ее шее, на руках, в ушах сверкали блестящие зеленные илламы. Девушка улыбнулась.

   – Прошу вас, входите.

   Мы потянулись в зал, кто стремительно, найдя время только для того, чтобы кивнуть графине, благодаря за ее гостеприимство, кто оказался многословней.

   Джулин лишь отмахнулась ото всех:

   – Моя скромная обитель не заслуживает таких помпезных слов, – она всегда умела произвести впечатление.

   Поэтому я ограничилась одним словом:

   – Спасибо.

   И зазвучала музыка. Легкая, как полет бабочки, тихая, как ветер в поле.

   Первой на паркет ступила хозяйка дома. Она шла под руку с Анри. Я нахмурилась, не понимая, что произошло. Меньше часу назад Джулин с предвкушением ждала Ристера, даже не думая о бароне, а сейчас...

   Пара как раз проходила возле меня, и я задала Джулин немой вопрос. Девушка на мгновение скривилась и закатила глаза, затем улыбнулась и посмотрела на другого гостя.

   – Не могу же я сидеть без дела, пока этот ... – графиня не нашла слов-мыслей, но суть ее ответа была ясной – Ристер отсутствовал, и Джулин не собиралась скучать.

   Пара закончила танец. Партнеры легко улыбнулись друг другу. Джулин щелкнула пальцами. Музыка на миг исчезла, а затем заиграла с невиданной силой.

   – Это бал, бал нашей победы, – громко с улыбкой произнесла она.

   Десятки башмачков тотчас ступили на паркет, закружились в быстром, бурлящем кровь, танце.

   – Как же я люблю танцевать, – мы двигались по полу в такт музыке. Мое тело совершало все движения, не задумываясь. Фреда тоже больше интересовал разговор, а не, оставленные без присмотра, ноги.

   – Именно этот танец?

   – Любой! – я откинула голову, любуясь сотней свечей на потолке, тем, как они раскачиваются в такт танцу и отражаются в глазах присутствующих. – Скоро в Риане состоится бал. Слышал, через пару недель? Может, даже король приедет.

   – Слышал, конечно, но вряд ли Серженс почтит нас свом присутствием. Обычно он игнорирует подобные развлечения.

   – Обычно это когда? – я быстро перевела взгляд на Фреда, надеясь, что он еще чем-то себя выдаст. Я, к примеру, ничего не знала о привычках монарха.

   – Никогда. Не надейся, – Фред улыбнулся, второй фразой, явно, показывая, что он так просто не раскроет свое инкогнито.

   – Жаль, – я помолчала, – потом снова встретилась взглядом с партнером. – А еще жаль, что мы туда не попадем.

   – Ну, – Фред задумался, затем махнул рукой. – Последнее можно устроить.

   – Как? – мои глаза против воли загорелись. – Туда ведь попадают только самые... – я задумалась, подбирая слова. – Вот Джулин с Анри попадут. А больше даже из наших никто!

   Фред наклонился ко мне и прошептал в самое ухо:

   – Всегда можно что-то придумать, выиграть партию у судьбы.

   – Смошенничать, нарушить закон, – со смехом продолжила я. – Если ты обещаешь, что я не проведу ночь за решеткой, вместо бала, я согласна на все.

   – А как же риск? – Фред придвинулся ко мне ближе (хотя наши тела и без того соприкасались), соблазняя меня принять его предложение, каким бы оно не было.

   – В разумных пределах, – прошептала я ему на ухо, будучи не прочь сыграть в эту увлекательную игру. – Так что?

   – Обещаю...

   Музыка смолкла. По залу начали сновать слуги с подносами в руках. Мы подхватили коктейли в высоких полупрозрачных бокалах. Джулин медленно прошла в центр зала, приковывая к себе все взгляды.

   – За первую победу, – она высоко подняла свой бокал. – Пусть все остальные тоже не заставят себя ждать!

   И началась кутерьма. Звоны бокалов, смех. Особенно сильно досталось Джулин: все стремились чокнуться своим бокалом, о ее. А затем новый танец, прикосновения, легкие касания губ и все новые, новые коктейли.

   Когда музыка в очередной раз смолкла, Фред что-то тихо шепнул мне (из-за гомона, царившего вокруг, я не услышала, что именно) и исчез – буквально растворился в воздухе. Мы стояли посреди зала, и его маневр приковал всеобщее внимание.

   Алкоголь ударил в голову. Люди и сами стали использовать магию: создавали иллюзии, кидались огненными шарами – едва не спалив ковер на стене и до ужаса, напугав не вовремя зашедших служанок. Они едва подносы на пол не уронили от испуга. Нас это не волновало. Мы в шутку накрывались щитами, разбив при этом несколько ваз – кого волнуют подобные мелочи?! Очередное разрушение только забавляло. Мы смеялись и придумывали новые развлечения.

   Внезапно ко мне подошел Анри.

   – Это действительно смешно. Ты настолько скучна, что тебя бросают посреди бала. Хочешь, я развею печаль твоего сердца?

   – Нет! – прилагая огромные усилия, чтобы не отвесить Войскому пощечину, я сжала руки в кулаки. – Ты последний, чьей компании я жажду! – я оттолкнула его в сторону и пошла вперед, резко выпрямив спину.

   По-крайней мере, мне показалось, что я ее выпрямила, но, если учесть, что ноги у меня заплетались, а в голове стоял туман... Я вышла из зала и медленно пошла по длинному коридору. Слова Анри породили злость. И, даже зная, что это не правда, я не могла успокоиться. Просто не могла и точка!

   Я шла все дальше и дальше, рассматривая картины на стенах: пейзажи, чьи-то портреты. За следующим поворотом показалась лестница. От нечего делать, я пошла наверх. Второй этаж тоже был освещен свечами, но сюда почти не доносилась музыка – только ее отголоски. Я шла вперед, минуя одну комнату за другой, когда за приоткрытой дверью увидела Джулин.

   Девушка сидела в кресле, а перед ней на небольшом столике лежала стопка книг, с пожелтевшими от времени, страницами. Она медленно переворачивала одну за другой, иногда прерываясь, чтобы выпить глоток, из, стоящего рядом, бокала.

   – Привет, почему не в зале со всеми? – я медленно зашла в комнату.

   Джулин подняла на меня глаза. Даже приглушенный свет не мог скрыть их красноту. Я подошла ближе к девушке.

   – Что случилось?

   Джулин безразлично повела плечом.

   – Ничего, насколько я знаю. Или внизу уже что-то произошло? Я ведь там давно не появлялась. Книга интересная попалась, – графина провела ладонью по обороту. – А шум мне мешал.

   – Внизу... – я сделала вид, будто замялась. – Надеюсь, ты не будешь очень страдать о вазе на каминной полке, – лицо Джулин не выражало ничего, она, явно, не понимала, какую из ваз я имею в виду. В доме их было такое огромное количество. – Ну, хрустальную, с золотым вкраплениями по бокам. Она еще слегка расширяется к верху.

   – А, нет, не переживай, с кем не бывает. Знала бы ты, сколько я здесь ваз перебила! Никто и не заметит отсутствие одной из них, а слугам, вообще, нет до этого никакого дела, – Джулин вновь посмотрела на книгу.

   – Так, – я присела на соседнее кресло. – Ваза тебя не интересует, ее, кстати, разбила не я. Книга тоже. Что случилось?

   Девушка отбросила фолиант в сторону.

   – А сама не видишь, Ристер не пришел?!

   – Ну и? – я решительно не понимала, в чем дело. – Задержался, не смог. Он ведь магистр.

   – Ну и что? У него сегодня ни экзаменов, ничего. Мы должны были еще в трактире встретиться. Вместо этого я мерзла на улице, ждала его!

   – Сейчас лето. Как ты могла замерзнуть? – я скептически приподняла правую бровь.

   – Я преувеличила, – буркнула Джулин, поднимая с пола книгу, которую только что туда бросила. – Просто... Ну что могло его задержать?! Даже когда в Риане орудовали демоны сна и ночные тени, у него все равно находилось время. А сейчас... Он нашел себе кого-то еще!

   – Прекрати! – я досадливо поморщилась, затем через пару секунд продолжила,– кстати, не знала, что магистры в курсе, что вы с Ристером встречаетесь.

   – С чего ты взяла. Они понятия не имеют...

   – Тогда чего ты переживаешь? Сегодня даже Алехандро с экзамена вызвали. Я как раз отвечала ему. Ты же знаешь, как он ко мне относится. Никогда бы так не поступил, если бы это не было настолько срочно. Вот и Ристера так же вызвали. Уйти, или отказаться он не мог. Ну, как ты себе это представляешь: "Извините, меня ждет девушка, мне нужно идти"?

   Джулин хихикнула.

   – Приблизительно, – графиня немного помолчала. – Не хочешь вина?

   – Ты точно хочешь меня сегодня споить! Ладно, давай! Все равно завтра можно подольше поспать.

   Джулин кивнула, бросила быстрый взгляд на столик, заметив там только один бокал, скривила губы, переложила книгу с колен на стол и поднялась, подошла к бару.

   От любопытства я подняла книгу, посмотрела на переплет. Алые буквы сообщили мне: "Ритуалы". Я быстро перелистала несколько страниц, не вникая в текст, затем подняла глаза на Джулин (девушка как раз вынимала два одинаковых бокала, сделанных из розового стекла на высоких длинных ножках):