Текст книги "В поисках короля (СИ)"

Автор книги: Елена Бушаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 41 страниц)

Глава 68. Долг

– Прямо сейчас?

– Мне выдернуть тебя из ванной?

– Дальнейший диалог я представляю примерно так… – Рут кивнула Тори, и служанка подала ей полотенце, а затем вышла из комнаты. – Я говорю, что могу велеть убить тебя. Может, ты и силен, но против армии ты ничто.

– О! – Демон прислонился к дверному косяку, глядя, как варварка быстро одевается. – И что же я на это отвечаю?

Рут на мгновение замерла, вытаскивая из ворота рубашки мокрые волосы.

– А ты отвечаешь, что можешь стащить меня за косы по замковой лестнице. После такого никто не будет слушать моих приказов.

– Именно так.

Демон все-таки подошел к ванной и умылся теплой водой.

– Я могу хотя бы волосы высушить? – Сухо спросила Тринидад.

Гворт подошел к ней, резко сгреб за волосы, и вверх с шипением поднялось облако пара.

– Пошли.

Варварка быстрым движением замотала голову платком, появляться на людях с незаплетенными волосами считалось у дикарей неприличным. В замке все уже спали, так что тихий звук шагов немного давил на нервы.

– Идти придется далеко. – Предупредила Рут. – Естественных пещер тут мало, рыжая отвоевала одну.

Гаррет не ответил. Рут поджала губы и ущипнула себя. Не хватало еще утешать демона. Пусть хоть убьется, ей все равно.

Шел тихий снег, с шуршанием задевавший колючие стволы деревьев и неопавшие листья, подмороженная земля хрустела под сапогами. Было темно, но Рут знала, куда идти. В прошлый раз она тоже шла сюда почти безоружной, шла, чтобы вернуться почти через год.

Из-за плотной занавеси, прикрывающей вход в пещеру, пробивался огонь: ведьма не спала. Рут откинула полог, задерживая дыхание, иначе неминуемо бы раскашлялась от клубящегося дыма. Рыжая, озабоченно склонившаяся над столом с разложенными птичьими внутренностями, молча показала сестре на лавку, но увидев, кто пришел с ней, резко выпрямилась, и варварке показалось, что она слегка испугалась. Понять ее было можно: в отличие от прочих ведьм королевства, варварские демонов почти не видели, Дон их не любил и в войске не держал. Рут не стала мучить ни ее, ни Гаррета, и сразу перешла к делу.

– Этому демону оторвали крылья, рыжая. Можно их вернуть?

Ведьма сильно побледнела и перевела взгляд на гворта, чье лицо вообще ничего не выражало, но трещавшее в воздухе напряжение выдавало с головой.

– Я… – сказала она сухим горлом, – это не…

– Я ему очень должна. – Напряжение гворта передалось, наконец, и самой Рут. – Очень. А ты очень должна мне. И если это колдовство лишит тебя силы, пусть так, ясно? Или моя рука лишит тебя головы. Нельзя просто так взять и отправить меня за королем, будь ты хоть сам Дон.

– Это невозможно. – Ведьма покачала головой, хотя в зеленых глазах и плескался страх. – Это же не просто демон…

– Довольно. – Резко сказал Гаррет. – Меня совершенно не интересуют твои жалкие оправдания! А ты…

– Насчет души. – Быстро сказала Рут, не давая ему опомниться. – Когда ты бредил…

– Души! – Демон расхохотался. – Ты думаешь, что… велика ценность – твоя душа! Да по ней только ленивый не потоптался! На ней грязи больше, чем на старой шлюхе из придорожни! Думаешь, я за ней тащился в это проклятое место?! Не нужна мне твоя поганая душа! Не могу я ее забрать, дери тебя Сатана, я же не демон! Отдай ее хоть Герку, хоть Хмелю, хоть своему дохлому папаше!

Он задохнулся, нелепо взмахнув руками, откинул полог и вышел в ночь, даже шагов не было слышно, как будто он просто растворился за порогом в темноте. Ведьма напряженно выслушала некоторое время, потом резко выдохнула.

– Зачем ты его сюда привела?!

– Я же сказала. – Рут тоже выдохнула и села на лавку. – Крылья ему сломали…

– Конечно! Ты ему душу продала! О чем ты думала! Ты хоть понимаешь, кто ты и кто он?!

– Думаю, что понимаю. Кто я? Ты сама-то знаешь? А ты кто?

Ведьма удивленно вытаращилась на нее и сгребла птичьи внутренности в большой котел, чтобы не мешались. Протерла стол и выставила на него бутыль и две деревянных кружки без ручек. Рут припомнила свои похмельные клятвы и с сожалением покачала головой.

– Это просто настой. – Усмехнулась ведьма, разливая дымящийся зеленоватый напиток. – Чтобы успокоиться. Я же чувствую, тебе обидно.

Рут молча взяла кружку и отхлебнула вязкую горьковатую жидкость.

– Почему как у шлюхи? – Горько спросила она.

– Ай, не слушай его. Зелен виноград потому что. Но, если хочешь знать, на каждой душе есть отпечатки. Встреч, решений, ошибок, радостей… и по твоей потопталось слишком много мужиков, сестренка.

– Не заговаривайся. – Тринидад стукнула кружкой об стол.

– Сама ведь знаешь. – Пожала плечами ничуть не устрашенная ведьма. – Отец, лорды, Над, Старый Хольт, Скала… да все наше войско протанцевало на твоей душе. И больше всех – наш юный лорд-бастард, Хольт Душегуб. Души разные бывают, и я говорю не о силе и слабости. Одни как мягкое дерево, как этот твой парень, Хмель. Удары на них разглаживаются, если не ударить слишком сильно, и даже следов не остается. А ты – твердое дерево. Тебя почти невозможно сломать, но каждый удар остается навсегда. Люди слепы, но демоны видят.

– Так демон он или нет?

– Нет. – Твердо ответила ведьма. – Поэтому он не мог забрать твою душу. Но все равно, о чем ты думала?!

– Мне надо было вернуться в Кастервиль! Если бы ты не отправила меня за полкоролевства, этого бы не случилось! Ну и кроме того, – Рут усмехнулась, – были подпункты.

– Ты этакими словесами будешь завтра на совете бросаться, а сейчас попроще.

– Условия. – Пояснила Тринидад. – Я отдаю ему душу, если он меня проводит до Кастервиля… а также не устраивает представлений, отвечает, когда спрашивают, помогает мне во всем и не пытается меня убить. Он их все нарушил. Условия договора надо обговаривать очень тщательно, прежде, чем соглашаться.

Рут усмехнулась и залпом допила зелье.

– Он же не может заключать сделки. – Медленно проговорила ведьма. – Почему он согласился?

– Я сказала, ты вернешь ему крылья, если сможешь. Ты правда не можешь?

– Конечно! – Ведьма содрогнулась. – Даже если бы все отдала и умерла на месте. Все мы не смогли бы! Это слишком сильная магия. И он знает, я бы никогда не стала ему врать. Рут, ты даже не представляешь…

Рут вспомнила, как Гаррет в шутку боролся с Хмелем, обращаясь с наемником так бережно, будто тот был стеклянным.

– Я представляю больше, чем тебе кажется. Скажи мне лучше, пока не дошло до плетей, почему ты закинула меня так далеко? Неужели нельзя было сразу к Герку?

– Тогда ты не поняла бы, что тебе нужен именно он. А встречи с Гарретом и Хмелем привели тебя к нему.

– Я об этом не рассказывала. – Медленно проговорила Тринидад. – Откуда ты знаешь, что я повстречала не обоих сразу?

– Я смотрела за тобой.

– Смотрела?

– Да.

– Смотрела?!

– Убери нож!

– То есть, ты знала, что я… твою мать! Ты все видела и ничего не делала?!

– Что я могла?! Ты сама сказала, что нужен король! А королем он стал, пройдя этот путь с тобой!

– Я тебя все равно убью!

– Рут! Ай! Пусти волосы!

– Ты хоть представляешь, что там с нами было?!

– Король нужен срочно! А быстрый путь не значит удобный и безопасный!

– Да я в Аду побывала! Это быстро, по-твоему?!

– Это был самый скорый путь!

– Демон еще этот нервный. – Тринидад с досадой отпустила волосы сестры, напоследок приложив ее головой об стол. – Вот куда он пошел? Лапы наложит еще на себя…

– Пусть делает, что хочет. Что ты так переживаешь?

– Я ему должна. Не люблю оставлять долги.

– Должна, да? – Ведьма усмехнулась, наливая еще зелья. – И что, а главное за что ты ему должна?

Рут взяла зелье и задумалась. Рыжая была права, кажется, Гаррету она уже ничем не обязана. Но чувство было, противно сосущее, не оставляющее мыслей.

– Хочешь забыть об этом? – Сестра пощелкала пальцами. – Ты ничего не вспомнишь. Он станет незнакомцем.

– Ну нет. Я никогда прежде не спрашивала… отец был жив, я вела войско… но теперь… скажи, сколько всего мне пришлось забыть?

– Много. – Веско ответила ведьма.

– Я когда-нибудь… делала это добровольно?

– Никогда. Ты же Рут Тринидад. Больше, чем любая из нас.

– Я хочу все вернуть. Вспомнить.

– Думаешь, это так просто? Память как книга. Можно замазать надписи и оставить листы чистыми. Можно написать сверху другое. А можно вырвать страницы и писать дальше, как будто их и не было. И если вставить их обратно…

– А ты такое можешь?

– Не совсем. Они будут не такими, как были. И… ты же понимаешь, что ты не просто так все забыла? Были причины.

– Я хочу знать. Все, что с нами случается, заставляет нас делать выводы.

– Поэтому отец не хотел, чтобы ты делала эти выводы. Есть вещи, которые могут изменить тебя. Так, как отец не хотел, чтобы они тебя изменили. Ты вождь.

– У нас теперь есть король.

– Пока еще нет. Ты такая, как есть, Рут. Ты хотела бы быть другой? Поэтому забудь, что ты знала, что что-то забыла. Этого не было, и книга твоей жизни писалась без этих воспоминаний. Есть еще кое-что, о чем нам надо поговорить, но не сейчас, ты еще не готова.

Рут раздраженно вздохнула. Дешевые тайны ведьминского племени отдавали балаганом, но если они говорили, что не сейчас, то бесполезно было спрашивать.

– Пойду я. Завтра совет.

– Да. И беленькая… в зале советов холодно. Платок тебе поможет… от всего.

Когда рассвет забрезжил в открытое окно, Тринидад перестала ворочаться на смятой постели и возблагодарила Богиню. Ей удалось поспать совсем чуть-чуть, голова распухла от мыслей. Что делать с Герком? Что делать с королевством? Что делать с крестьянами? Что делать с войском? Совет обещал быть долгим и добавить вопросов.

Волосы за ночь свалялись колтуном, и варварка кое-как раздергала их гребнем. Привычные пальцы сновали по прядям, начиная знакомую историю. Род Морг, третья дочь, незамужняя девица, мать не из варваров. Затем шли воинские умения, лекарские знания, количество побед и поражений… но основная масса волос так и осталась незаплетенной. Кто она? Еще вождь или уже нет? Может ли она явится на совет с хвостом? Но тогда что? Кто она теперь для своего народа, когда у них появился король? Взгляд упал на платок. В зале совета будет холодно.

Когда Рут явилась, ее уже ждали Скала и Хольт.

– Где остальные?

– А кого тебе еще надо? – Съехидничал друг детства, ему, судя по виду, ночью спалось отлично, несмотря на больную спину.

Скала молча расправил на столе карту. На ней красным были отмечены взятые замки. Рут присмотрелась.

– Это когда ты нарисовал?

– Когда и все остальные.

– То есть когда?

– Когда ты исчезла.

– На какой день?

Советник поскреб обгорелый подбородок.

– Через месяц. Решили подвести итоги.

– Хреново вы итоги подводите! В то время Прест стоял еще! Кое-кто позарился на сиськи леди Меи!

– Десять плетей за него? – Хольт прикинул что-то в уме. – А остальные за что?

– За ослушание приказа три. За вранье вождю две. Еще семь за Дранкервиль. Я велела тебе засеять поля солью. Ты сказал, что сделал. За это еще пять. Ты знал, почему я отдала такой приказ. Олекейры все умерли там. И за это еще десять.

– Сладенькая, ты за неполный год разучилась считать? Это выходит тридцать семь.

– Двенадцать сняла за то, что ты этого все-таки не сделал. – Рут устало потерла переносицу. – Не дело портить землю из мести, а я тогда погорячилась. Хороший замок Дранк. Только не возгордись смотри. Замков было много, и со сколькими еще ты обманул, жабья кровь?

Скала выразительно постучал о край стола плеткой. Хольт опасливо покосился на нее, но промолчал.

– Без короля не начинаем. – Предупредил советник. – Пусть сразу в курс дела входит. И повторять потом не нужно.

Король не заставил себя ждать. С ним явились Хмель, Лависса и Гаррет. Следом вошли лекарка и ведьма.

– А вам чего здесь надо? – Нахмурилась Рут.

– Как вершить великие дела без участия Богини? – Черненькая благочестиво возвела глаза к потолку.

– С картой помогу. – Пообещала ведьма. – Когда вы замки брали, а я все сейчас вижу.

– Доложите положение.

Тон Герка балансировал между вопросом и требованием. Хольт и Рут переглянулись, Скала сдержал улыбку. Король понравился.

– Все плохо. – Категорично ответил Хольт. – Все плохо в королевстве, все плохо здесь. Куча варваров-убийц не может сидеть без дела, так что либо дерутся, либо трахаются. Куча баб беременны, а впереди зима. Чем кормить детей, эти безмозглые дуры не думают.

– Войско надо разбить. – Герк вытащил из кармана шнурок и завязал на нем мудреный узел. – Нельзя столько людей держать в одном месте. Когда здесь нечего станет есть, они двинутся назад, как саранча, и тогда уже это будет не война, а Конец Света.

– А перед этим они по привычке возьмут мой прекрасный замок. – Хольт постучал пальцами по карте. – Мне это не нравится.

– В королевстве сейчас большие движения. – Герк кивнул ведьме.

Та похлопала в ладони над картой, и по ней поползли маленькие точки, похожие на жучков.

– Вот. Люди ищут лучшей доли. Ходят слухи о благословенном крае, который война не затронула. В поисках него они все погибнут в резне друг с другом. Сейчас выживает сильнейший.

– И пусть. Больше трупов – больше еды.

– Это в каком это смысле? – Подозрительно поинтересовался Хмель.

– Да в прямом. – Хольт невинно пожал плечами.

– Надо остановить эти движения. – Герк прижал пальцем «жучков». – Люди должны стоять, где стояли. Их и так мало. А весной кто-то должен будет засеивать поля.

– Не будут они стоять. – Скала подошел ближе и посмотрел на карту. – Сейчас полно мародеров, обдерут, как демоны девственницу.

– Вот для этого и нужны вы. – Герк задумчиво посмотрел на огромное скопление черных точек вокруг замка Кастервиль. – Можно будет отправить отряды для защиты людей от мародеров. И заодно разобьем войско.

– Осади, парень. Ты представляешь, о чем говоришь? Крестьяне вместо того, чтобы худо-бедно отбиваться от таких же крестьян с дубьем и кольями, будут противостоять банде убийц. Варвары не чета наемникам.

– Если приказать…

– Если они послушаются… – подхватил Хольт. – Понимаешь, в чем соль? Отряды слушают вождей. А вожди должны слушаться тебя. Но… скажи, почему мы должны тебя слушаться?

– Не должны. – Герк посмотрел на него, принимая вызов. – Вы меня не знаете. И я вас тоже. Так что сперва мне надо вас узнать.

– Сперва кое-кому надо исправить прошлые ошибки! – Рут повысила голос. – В Престе был Колизей! Вот туда надо послать отряд, а лучше не один! Когда мы уходили, там Третье Пришествие творилось. Так что ты, Хольт, этим займешься. И не вырезать всех до единого, а навести порядок!

Так как в зале бы Герк и Лависса, остальное Рут досказала энергичными жестами: «И добить оставшихся лордов!»

– Покажешь потом, что там сейчас происходит. – Кисло приказал советник ведьме.

– И это еще не все. Дранкервиль. Он процветает, но если положение дел таково, как рыжая говорит, скоро от него камня на камне не останется. Туда нужно отправить подкрепление, чтобы помогали удерживать его и зачищали близлежащие земли от потенциальной угрозы. Прикиньте, там демократия! – Рут хохотнула. – Добавить им в правление одного из наших, с опытом. Пусть объяснит, что лучше кормить варваров, чем ворон.

– Еще пожелания?

– Есть. Шерридан. – Варварка посмотрела на напрягшегося Гаррета.

– Шерридан? – Удивился Хольт. – На кой он тебе сдался? Это же край ворья и оборванцев. И замок того и гляди рухнет. Предлагаешь зачистить?

– Замок там еще переживет тех из твоих потомков, которые не будут помнить твоего имени.

– Все же убить хочешь Нелни? – Тихо спросил Гаррет, выводя пальцем на столе узоры.

– А тебе ее жалко? Хочу. – Согласилась Рут. – Знаешь, Хольт, кто такая Нелни?

– Предполагаю по твоему тону. Привезти тебе ее бошку?

– Не надо. – С сожалением отказалась Рут. – У нее там какая-то система торговли налажена. Море рядом. А так как государства больше нет, то и пошлин больше нет. Нам надо с ними дружить, если мы хотим чем-то кормить королевство. Потому что, даже если крестьяне доживут до весны, им нечего будет сеять. Нам нужен там свой человек.

– И оборотистый. – Задумчиво добавил Герк. – И умный, чтобы успел за зиму все наладить. Есть у нас такой?

– Найдем. – Пообещал Хольт. – Кар Харст…

– Не подходит. – Прогудел Скала. – Стара она уже.

– А ты?

– А я не буду мараться об Шерридан. Еще не хватало якшаться с демонами.

– Ладно, мы что-нибудь решим. А пока самое сложное. Как насчет прогулки, ваше величество? На людей посмотреть, себя показать. Рут, ты с нами?.. Рут? Ты вообще здесь?

Варварка с трудом оторвала взгляд от пустой стены и посмотрела на Хольта мутными глазами.

– Да. – С трудом сказала она. – Сейчас… я…

– Очередной в последний раз? – Хмыкнул советник. – Мы ждем тебя у ручья. А то народ пока не верит, что ты действительно вернулась. Представляешь, они говорили, что никуда ты не ушла, а это я тебя уморил.

– И добавляли «молодец, Хольт». – С отвращением сказала варварка. – Знаю я эту погань. Идите, я сейчас.

Глава 69. Мир

Все изменилось. Лежащая под ногами дорога закончилась восставшим из земли замком славных лордов Кастервилей с восседающим на главном месте бастардом. Рыцарь, которого Хмель лично пару раз таскал за волосы на тренировке, теперь каждую минуту ворочал чужими жизнями, словно какой-то Безликий. Последняя леди ушла к лекаркам и быстро стала там своей, очарованию и непринужденности Лависсы трудно было противиться, тем более глаза у нее не были синими. Гаррет просто везде таскался за Герком, наблюдая, что рыцарь делает, но ни помогая советом, ни мешая критикой. Рут вообще не было видно, как будто она продолжала шляться где-то в поисках короля. Так что наемник был предоставлен сам себе.

Никто из варваров не цеплял его, отблески славы Тринидада оберегали не хуже щита. Варварки смотрели с интересом, но наемника они слегка пугали, он еще не забыл, как Рут валяла его почем зря. Зато мелким варварам нравились его фокусы, и малышня ходила за ним толпами. Хмель изъяснялся с ними знаками и постепенно учился языку. С этим были сложности, шустрая ребятня с невозмутимым видом могла выдавать жуткие скабрезности. Наемник делал вид, что верил, хотя почти все варварские ругательства выучил еще за время работы наемником. Но это происходило все реже и реже, младшие входили во вкус, и им тоже хотелось быстрее научить наемника, чтобы общаться нормально. В один из таких дней, когда Хмель показывал, как правильно вертеть в полой деревяшке дырочки, чтобы получился музыкальный инструмент, из одной палатки послышалась грязная женская брань, причем отнюдь не варварская. Младшие затаились и захихикали.

– Это что? – Спросил наемник.

– Нирра стала свободной сегодня. – Объяснили ему. – Уходит от матери.

– Уходит от матери?! Бросает одну?

Полог палатки откинулся, и из нее вышла худенькая девушка с двумя длинными косами. Заплетены они были тщательно, но все равно не слишком аккуратно, видно такую прическу она сделала в первый раз. Если бы они находились не в варварском стане, то Хмель бы решил, что она одета бедно. Синее линялое платье было ей велико и волочилось подолом по земле, из-под него мелькали босые ноги, оставляя на выпавшем снежке маленькие следы. Зато кожаная куртка с множеством карманов сидела как влитая на ладной фигурке. За спину у нее был закинут здоровенный мужской лук и деревянный колчан со стрелами.

Выскочившая вслед за девушкой женщина поколебала жалость наемника. Похожа она была на тещу, а уж Хмель знал в этом толк. Увидев недалеко от своей палатки толпу, женщина разразилась еще более грубой бранью. Варвары ответили ей, треща, как деревянные ложки, и махая руками. Девушка, не слушая, решительно подтянула сваливающийся пояс с большим ножом, и зашагала прочь, не удостоив взглядом ни младших, ни Хмеля, ни бранящуюся мать. Та снова скрылась в палатке и выбежала со сковородкой в руке. Девушка начала поворачиваться, но слишком медленно. Сковородка выпала из ослабевшей руки женщины. Хмель развернул ее задом к себе и повел обратно домой, придерживая заломленную руку.

– Давай, мамаша, не позорься. Нехорошо бить маленьких.

Легонько подтолкнул ее в спину, удержавшись от искушения поддать по объемному заду коленом, хотя очень советовали. Женщина все же не удержалась и упала, но назад не вышла, замолчав, как будто ее убили. Хмель довольно отвернулся, демонстративно отряхая руки, и чуть сам не получил брошенной сковородкой по голове, в последний миг успев отшатнуться.

– Это моя мать. – Спокойно сказала Нирра.

– Так и оставалась бы с ней! – Огрызнулся Хмель, забыв, что она не понимает.

Девушка встала боком и посмотрела на него искоса. Потом так же боком подошла и, не глядя, протянула большую синюю бусину с серебряным ободком. Ничего не понимающий наемник взял под одобрительные вопли малышни.

– И что это было? – Спросил он, когда Нирра ушла, то и дело поправляя платье.

Они стали наперебой объяснять, но так непонятно и с такими жестами, что Хмель поспешил найти более внятный источник.

Источник нашелся рядом с собственной комнатой, что-то выговаривающий жене. Красноглазая угрюмо молчала и покорно кивала. Руки у нее были в толстых разодранных рукавицах, завязанные сверху колдовской мерцающей нитью, чтобы не сняла и не принялась вновь царапать живот.

– Я потом зайду. – Попятился Хмель.

Хольт жестом попросил его подождать, сердито поцеловал Кессу и подошел к наемнику.

– Проедемся. – Озабоченно сказал он. – А то у меня уже голова трещит.

Хмелю он нравился. Может, его и хаяли душегубцем, но человеком он был дельным, к Лависсе не приставал, с Герком цапался только слегка и жену свою любил, что бы там в варвары не плели про него и Рут. И пересказывал королевские дела без мудреных словес, просто и понятно, а что было непонятно, тут же разъяснял, ничуть не надсмехаясь. Дела у них были пока аховые, вроде хорошие планы рушил, как говорил Хольт, человеческий фактор. Но теперь он молчал, думая вовсе не о королевстве, и Хмель знал, почему. Горе у советника было такое, что сразу и не придумаешь, зато соразмерное грехам, как поговаривали в войске. Евойная баба была самой что ни на есть Смертью и не просто по прозвищу. По крайней мере, все, кто ее доставал, скорехонько отправлялись на тот свет, как леди Марджери. В остальном девица была как раз под стать мужу: и красивая, и высокая, и не особенно ревнивая. Гаррет, успевший обо всем прознать раньше остальных, нарассказал Хмелю страстей про подземелья и кровавые жертвы. А в конце зловеще добавил, что в мире ведьм и демонов глупых культов не бывает, и зря варвары не дали Сестрам Смерти убить Кессу, как полагалось, потому что ничего хорошего с ней уже не получится, она не для жизни родилась. Так или нет, а красноглазая жила и радовалась, пока в животе у нее в первый раз не зашевелился ребенок. Сперва она даже не поняла, что это, и только расстраивалась, что любимая одежда становится мала. Но когда ей объяснили, что внутри нее новая жизнь… Что происходило у нее в голове, не могли понять ни лекарки, ни ведьмы, но Кесса чуть не разорвала себе живот, стремясь вытащить оттуда ребенка. Ее успокоили, и больше она так не делала, но стоило тому пошевелиться, как она принималась себя царапать, а ногти у нее были самые демонские. Лекарки говорили, что роды будут трудными, и Троеликая знает, кто может родиться.

– Что у тебя? – Наконец спросил Хольт, отбросив невеселые думы.

– Ты у себя всех в войске знаешь?

Советник присвистнул.

– Это только Дон всех знал! Я разве по родам могу перечислить.

– Всех и не надо. Есть одна…

– Да ну? – Хольт коварно заулыбался. – А что только одна? Они могут и вдвоем, и втроем…

– Да не это. Ты Нирру знаешь?

– Из какого рода?

– Ну… – Хмель задумался и описал девушку, как запомнил.

– А, эта! Эта даже не из варваров. Ее отец был лучником, очень хорошим лучником. Эрмунд его звали. Он учил стрелять и меня, и Рут, и еще кучу людей. Была у него походная жена. Какая-то ледская служанка, которую он якобы обесчестил. Привязалась, как репей, жениться заставила. Дон хотел ее прибить, но нет, беременных бить нельзя. Эрмунд хотел забрать ребенка, а бабу прогнать, но не успел.

– Убили?

– Сам помер. Мы шутили, что жена запилила, а вообще от яда, отравил кто-то. Может, она и отравила. В общем, перед смертью он просил за ребенком приглядеть. Варвары не те люди, которые уважают просьбы покойников, но этот такой настырный был, начал Дону являться, представляешь? Ну и оставили мы их. А теперь Нирре шестнадцать, и по нашим законам она может уйти от матери. Понятно, что она так ругалась, девчонка воспитывалась по-нашему и настоящая варварка, мать без нее долго не протянет. Туда ей и дорога, если честно, не люблю я, когда детей так бьют. – Хольт помрачнел и потер скулу. – У нас, конечно, тоже по-всякому учат, но за дело и не так…

– Я видел. И что она теперь будет делать?

– А ты бы что на ее месте делал? – Хмыкнул лорд. – Вон, уже бусины раздает. Покажи свою. Ого, какая большая!

– Что это значит?

– Что у тебя есть конкретный шанс… а это что еще?

Горизонт прорезала яркая желтая вспышка, опавшая уже ядовито-зеленым. Всадники переглянулись и подхлестнули коней.

Платок спасал от любопытных взглядов – у варварок принято было зимой прикрывать волосы, – но не от себя самой. Придет весна, и что делать тогда? В совете раскол: половина смотрит на Герка, половина на нее, и не перечить королю с каждым днем все труднее. Простые варвары тоже в волнении. Вождь и король разные люди, но это не объяснишь простым умам. Кого они должны слушать? И кого ставить выше? Ты же понимаешь, что зря вернулась, прямо спросил Хольт, и она ответила да. Ей лучше было исчезнуть, но куда? Просто уйти? Куда ей идти? Что сравнится с тем, чем она была? Остаться? Кем она будет для варваров? Обломком некогда великого вождя, благословением Богини? Боги не должны сходить с пьедесталов, им уже не стать людьми.

Все нашли себя в Кастервиле: Лависса ходила за больными, Хмель чему-то обучал младших, даже Гаррет, несмотря на взаимную ненависть к Хольту, то и дело обсуждал с ним какие-то темные дела. И только ведьма поглядывала, таинственно запахиваясь в покрывало, но Рут еще была «не готова».

Так что оставалось только бродить в пустых полях, пока ни отнимутся ноги, а ночью глотать зелье, чтобы засыпать и не видеть во сне всадника, протягивающего руку. Утомить выносливую варварку непросто, так что Рут специально выбирала овраги и небольшие болотца, чтобы труднее было выдирать ноги. И даже здесь то и дело попадались люди. Обычно Рут, заслышав их, просто сворачивала с дороги, но сегодня это был кто-то чужой. Дикарка нахмурилась, быстро счистила налипшую грязь с любимых сапог и тихо пошла в сторону голоса.

– Ты что здесь делаешь, жабья кровь?

– Тебя ищу. – Инра даже не подумала повернуться. – У тебя кое-что мое.

– Сапоги не отдам.

– Я надеялась, что ты так скажешь.

– Я тоже надеялась, что ты обрадуешься. – Тринидад любовно погладила меч. – А то что за радость резать солдат? Душа просит поединка.

– Раз так… – Инра тоже вытащила меч, – выйдем на чистое место? Не хочется убить тебя быстро.

– Выйдем. – Согласилась Рут.

Две женщины мирно пошли рядом, словно хорошие знакомые, беседуя о делах королевства и смеясь.

– Так Тринидад это ты! – Удивлялась дочь строптивой леди Дерквиль. – Кто бы мог подумать. Хотя никто из убитых мною варваров не мог так резво махать мечом. Я думала, что ты не из простых, но уж настолько…

– Ничего, ты тоже полна сюрпризов. – Рут кивнула на знак бастарда на ее одежде. – И с демонской кровью, надо же.

– Самую каплю, но хватит, чтобы убить тебя здесь.

– Какая самоуверенность!

Рут встала напротив воительницы и вытащила Неразлучник. Меч, рисуясь, сверкнул на солнце, почти прозрачный клинок светился голубоватой дымкой. У Инры расширились зрачки, в мыслях она уже владела им. Тринидада чуть усмехнулась, расчет был именно на это.

Они закружили друг напротив друга, не спеша соприкасаться мечами, изучая, выжидая. Первый удар родил даже не стук, а мелодичный серебристый звон. Неразлучник не разрезал зачарованную сталь, ему тоже не терпелось подраться по всем правилам.

– Отличный клинок. – Похвалила Рут.

– Будет еще лучше. – Воительница сделала обманный выпад, незаметно вытаскивая метательный нож.

Тринидад выбила его кулаком, и Инра, шипя, схватилась за кисть.

– Спасибо! – Усмехнулась варварка. – За это я тебя не больно убью!

– Не могу пообещать того же!

– Конечно не можешь. – Рут стащила мешающийся платок и презрительно откинула волосы. – Ты даже не знаешь, как я умру. Думаешь, ты меня убьешь? Даже если это будет твой меч, это будет случай или моя ошибка. Они убьют меня, а не ты. Потому что ты даже не знаешь пока, как это сделаешь. А вот я знаю.

Первую стрелу Тринидад отбила, вторую поймала.

– Но тебе ведь все равно, да? Шлюхи колдунов не принимают решения.

– Ты сейчас договоришься и превратишься в ежика. – Тихо и зло ответила Инра.

– Это будет очень вовремя. – Горько проронила Рут, высматривая невидимого лучника.

Лучник вышел на свет, оказавшись мужчиной среднего роста с приятным лицом, окаймленным каштановой бородкой. В одной руке у него были стрелы, в другой – свисающий медальон с ярким желтым камнем. Он пошевелил пальцами и две стрелы взвились в воздух. Их Рут тоже отбила.

– Вы только вдвоем? Обидно, ннэ!

– Мы и не собирались тебя убивать! – Деланно возмутился Моррек. – Просто монеты заберем и уйдем. У нас свои дела, у вас свои.

– Скажи лучше: у тебя отряд, а у меня – армия.

– Где мои монеты? – Не стал спорить колдун, выразительно поднимая оставшиеся стрелы.

– Помнишь деревню, которую ты сжег?

– Если честно, то нет.

– Плохо! – Искренне ответила Рут. – Твои монеты там остались.

– Что значит там? – Опешил колдун.

– Да так. – Варварка засунула Неразлучник в ножны, магию он бы все равно не отбил, а стрел слишком много. – Такой могущественный колдун ищет такую дрянную вещь. Мы и расплавили их от греха.

– Что?!

Моррек побледнел так, что каштановая борода на фоне лица показалась рыжей. Он умел распознавать ложь и понял, что варварка не врет, да еще и наслаждается процессом.

– Ну да, залили в котелок и расплавили, а расплав вылили. Не знаю, может, он еще что может, так-то вместе сильнее должен оказаться. Так что ежли вспомнишь ту деревню, ищи на месте бывшей придорожни.

– Ты умрешь. – Деревянным голосом сказал колдун.

– Перед смертью… – Рут упреждающе вскинула руку, – расскажешь, что это за монеты?

– Зачем? – Моррек поднял покачнувшийся амулет, запульсировавший желтым. – Если хочешь убить – убивай, а не болтай.

Однажды Рут сказала Лависсе, что даже смертельному заклинанию можно сопротивляться. Не сказала только, что в итоге все равно умрешь. Просто немного позже.

– А ты сильная.

Судя по выступившему на висках поту, заклинание давалось колдуну непросто. Рут швырнуло на землю, и она проехалась спиной по жесткой земле. Потом ее выгнуло дугой, ломая хребет. Грудь расширилась, набирая воздух, но не смогла опасть, чтобы его выпустить. Инра алчно следила за тем, как у варварки широко распахнулся рот, не издавая не звука, потом глаза, пока из них не потекла кровь. Колдун чуть отпустил хватку и присел рядом, давая дикарке отдышаться. К его удивлению, она не стала хвататься ни за живот, скрученный судорогой, ни за грудь, где легкие слипались в кровавую кашу, а попыталась достать его горло. Хотя чего удивляться, две ее предшественницы вели себя точно так же. Рут снова выгнулась, на этот раз кровь фонтаном брызнула и изо рта, заливая подбородок. Сила в амулете заканчивалась, а она все не умирала.