Текст книги "В поисках короля (СИ)"

Автор книги: Елена Бушаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)

Глава 57. Третий глаз

– Что, не нравится?

Рут подняла глаза от цветка, который вертела в руках и задумчиво посмотрела на Гаррета.

– Ты про что?

– Про цветок, про что же еще?

– Мало ли.

– Ты не ответила.

– Нравится.

– Что, и все? Не скажешь, что в ваших лесах цветы лучше?

– В каких лесах, ннэ? Морги вышли с гор.

– Ай, ты поняла. Вода здесь соленая. Снег не выпадает никогда. Игольников нет. Еда совсем другая. Не надоело ползунов есть?

Рут переглянулась с Арти.

– Ну, так что с того? Я вернусь к своим цветам и своим игольникам.

– Значит, здесь все плохо, потому что всего лишь не похоже на то, к чему ты привыкла?! – Мгновенно взорвался демон.

Тринидад выронила цветок.

– Да уж, вот придорожен тут ужас как не хватает! – Ошарашенно выдала она, глядя в спину продирающемуся сквозь лианы гворту.

– Чего это он? – Не понял книжник.

– Иди и спроси, раз интересно.

– Да ну. – Арти отмахнулся от пролетавшей мимо живности. – Еще эти навалятся опять.

Женщины племени обугленных хоть и считали Рут и Лависсу уродинами, к мужчинам были более снисходительными. Хмель и Герк постоянно подвергались нападениям, не говоря уже о черноволосом смуглом Гаррете.

– Вот почему? – Сердилась Лависса. – Вы же тоже светловолосые и повыше меня!

– Похоже, категории красоты для мужчин у них вообще не существует. – Задумчиво сказал Арти. – Главное, чтобы мужчина был хорошим охотником и умел разбираться в делах племени. И связываться с духами.

Тогда Рут это задело.

– Я все это умею тоже. – Сказала она. – И получше некоторых.

– Ты же женщина! – Арти закатил глаза.

– Врежь ему, Рут! – Азартно предложил Хмель.

– Если я ему врежу, я не перестану быть женщиной. – Кисло ответила варварка, но облегченно выдохнувшему книжнику наемник все же отвесил подзатыльник.

– Так что я тут среди вас самый лучший. – Самодовольно подвел итог Гаррет.

– Нашел, чему радоваться! – Фыркнул Герк. – В царстве слепых одноглазый король!

Демона он не смутил.

– Не одноглазый, а трехглазый, если хочешь знать.

– И где же твой третий глаз? – Коварно уточнил Хмель, подготавливая неприличную шутку, но гворт ткнул себя пальцем между бровей.

– Здесь. И он все видит.

Друзья некоторое время задумчиво созерцали его лицо, так что Гаррету даже стало слегка не по себе, и он ушел, отговорившись делом, и напоследок обозвав всем каким-то хитрым ругательством на демонском, которого не понял даже искушенный Хмель. А Арти заявил, что открыть третий глаз дело нехитрое, правда, ненадолго.

Маявшиеся от безделья спутники, а особенно Рут, которой умение видеть сквозь пространства и расстояния было жизненно необходимо, живо заинтересовались. Герк, как единственный здравомыслящий человек, пытался отговорить компанию, но голос разума звучал слабо на фоне возможности почувствовать что-то необычное.

– Не хочешь – не надо! – Сурово отрезала Лависса. – Никто не заставляет. А мне надоело кошмары смотреть.

– Возможно то, что вы увидите, будет хуже кошмаров, леди. – Попытался образумить ее рыцарь.

– Вот и посмотрим! – Рут предвкушающе потерла ладони.

Тогда, в качестве последнего средства, Герк воззвал к Гаррету, но демон идею поддержал, заодно подсказав рецепт дурмана, чтобы дураки не потравились. Для него-то Рут и выбирала цветы. Пахли они так, что голова кружилась, и осыпались на руки желтой липкой пыльцой. Рецепт оказался довольно простой, оставалось только дождаться ночи, закрыться в хижине, выпить настой и бросить в заранее разведённый огонь порошок из растолченных корней и высушенной кожи душителя. Герк сказал, что не желает в этом участвовать, а демон заявил, что если захочет увидеть что-то странное и противоестественное, то подсмотрит, как Рут купается.

Вечер выдался хоть и жарким, но, за редким исключением, не душным. С моря дул легкий ветерок, значит, близится сезон дождей. А это значит, что скоро придет корабль, если его капитан еще не поплатился за излишнюю дерзость или не бросил торговлю с нынче бесперспективным королевством.

Здесь кровавое зарево было еще ярче. И еще ближе к Аду. Гаррет перебирал когтистыми пальцами белый песок. Без крыльев сбрасывать шкуру было значительно легче, хотя чего бы он только не отдал, чтобы вновь с руганью отдирать от кожистых перепонок клочки старой кожи. Арти про его сущность не знал, как-то негласно решили не посвящать в это излишне любопытного книжника, так что перекидываться приходилось на пустынной части острова, вдали от чужих глаз. И наконец-то удалось полежать, глядя на небо, мягкий песок ласково принял изувеченную спину, щекотал шею, отдавая накопленное за день тепло. Еще бы девочку погибче и…

Гворт досадливо тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и резко сел, стряхивая песок. У него было дело, которое он довольно долго откладывал, но корабль может придти когда угодно, а Ад не будет под боком вечно, так что сейчас.

В жизни любого человека есть поворотные моменты, которые определяют его судьбу и направляют дорогу жизни в ту или иную сторону. Необязательно они бывают крупными, сам человек может о них и не догадываться, не представляя, что случайный разговор может значить больше, чем смерть друга. Свои поворотные моменты демон не знал и не хотел знать, зато очень любил чужие. Поэтому он сосредоточился и щелкнул пальцами. Пять слабо светящихся молочно-призрачным светом фигур окружили его. Гаррет озадаченно хмыкнул. Фантомы чинно расселись на песке, ожидая вопросов. Атни выглядел точно так же, как и сейчас, похоже, ни одного поворотного момента он еще не прошел, что было странно, учитывая его богатую событиями, хоть и пока недолгую жизнь. Герку можно было дать лет шестнадцать, Хмель был чуть постарше и на вид совершенный крестьянский увалень. Рут же едва исполнилось десять, а Лависса была вдвое прозрачней их всех, да еще вся в синей дымке, значит, поворотная точка ее судьбы случилась еще до ее рождения. Демон долго разглядывал книжника, пока не дождался нахального «Чего?» и не стер его ладонью, как рисунок с запотевшего адского стекла. С этим все и так ясно. Родился в замке, за смышленость был взят в учение, пронесшаяся война отняла надежды на будущее, но не сломала, потому что ломать было нечего, гибкий открытый жизни парень умел не подстраиваться, а вливаться в движение времени, такой даже в яме с полосатыми кошками будет до последнего любоваться бездумной грацией хищников, пока не взденут на клыки.

Лависса поднялась в ответ на взгляд. Неродившийся фантом знал о себе даже больше.

– Скажи мне, что у тебя случилось?

Девушка моргнула дважды.

– Это был варвар, он пришел с Севера. – Прошелестел голос, чуть шевеля песчинки. – С Севера, где холод и снег, он пришел с Севера, варвар с Севера…

– Что он сделал?

– Отдал свою кровь, отдал свою жизнь, отдал мне, отдал всю, варвар с Севера, с Севера, с Севера…

Гаррет вздохнул. Неродившиеся не умели еще говорить внятно и общались на языке души, а его хорошо понимают лишь дети и спящие. Он с досадой стер и этот фантом.

– Как дела, Герк?

– Меня взяли в оруженосцы. – Охотно и ясно откликнулся парень. – Это знаменательный день в моей жизни! Может быть, я смогу стать рыцарем! Это будет благословением для моей бедной семьи.

Говорил он чисто, но немного заторможено, как будто старался подбирать слова, чтобы не выглядеть простачком.

– Нда, теперь понятно, почему ты больше стараешься молчать. – Ядовито сказал ему демон.

Герк чуть вздрогнул и побледнел, сжав зубы, а в демона полетел песок.

– Ты сам бы лучше помолчал! – Рявкнул уморительно-детский голосок с до боли знакомыми интонациями.

– Почто на парня наехал? – Хмель сурово загородил спиной будущего рыцаря.

– Я сам могу за себя ответить! – Сердито выдвинулся тот, но Хмель пока что был сильнее и без труда задвинул Герка обратно.

– Ничего, будет еще время у тебя за себя поговорить, а пока дай тем, кто поумнее, сказать!

Акцент у варварки был до того сильным, что Гаррет понимал через слово.

– Я не хотел никого обидеть. – Улыбаясь, сказал он.

– Но обидел. – Холодно заметила девочка, поигрывая пальцами на рукояти здоровенного ножа.

– Тяжело ему будет, если его так просто обидеть.

– Тебе тоже непросто будет, если ты так всегда язык распускаешь.

– А сама-то! – Теперь уже Хмель вступился за Гаррета. – Ты сперва дорасти, потом будешь встревать в разговоры взрослых!

– Докуда дорасти? – Деловито поинтересовалась грязная девчонка, тряхнув двумя пышными белыми хвостами. – Старый Хольт говорит, как соснуть сгодишься, дак уже, значит, большая.

Демон закашлялся, Хмель разинул рот, а Герк готов был провалиться сквозь землю.

– Все, все. – Демон поспешно стер и его. – Ничего ему не будет, мужчина должен уметь отвечать на удары.

– А ты умеешь? – Сердилась варварка.

– А ты чей-то так за него вступаешься? – Шутливо толкнул ее Хмель. – Понравился? Красавчик, что и говорить. Из лордов чай.

– Мне? – Ахнула девчонка. – Красавчик? Да он же урод совсем!

– Да? – Заинтересовался Гаррет. – Почему?

– У него глаза синие. – Отрезала Рут. – Гадость какая! Фу, мерзость! Самые поганые глаза!

Демон переглянулся с Хмелем. Разговаривать с десятилетней девочкой, пусть даже и варварской, о мужской привлекательности было крайне неловко.

– Небо тоже синее. И вода. Они ведь красивые.

– Небо это небо, а вода это вода. – Огрызнулась дикарка, ковыряя пяткой дырку в песке. – Я не знаю. А глаза такие гадость. Жабья кровь.

Гаррет напряг память и честно постарался вспомнить всех знакомых варваров. Чаще он приглядывался к их оружию и умению драться, чем к лицам, а варваркам и подавно совсем не в глаза смотрел, но вроде синеглазых среди них действительно не было. Были глаза карие, черные, зеленые и серые, даже голубые всевозможных оттенков, но того синего насыщенного цвета, как у Герка и Арти, гворт припомнить не смог.

– Жабья кровь? – Переспросил Хмель.

– Не наши. – Свирепо подтвердила Рут.

Герк жестом заставил фантомов замолчать и задумался. Сейчас дикарка была совсем другой. Более терпимой, более понимающей, чересчур образованной и точно не выставляющей орду дикарей венцом богининого творения. И вряд ли она сама до всего дошла. Значит, кто-то был, но спросить прямо не получится, слишком она еще маленькая, даже не поймет, а если и поймет, то не скажет, а фантом пытать бесполезно. Поэтому он отправил ее в небытие и занялся Хмелем.

Друг присел рядом на песок и уставился в усыпанное звездами небо.

– Красень-то какая! – Простодушно сказал он. – Особливо вон те, кучечкой, и здоровые какие!

Но в глазах у него стояли вовсе не звезды, а душная толпа раньше казавшихся знакомыми людей, чье-то истошной верещанье, захлебнувшееся в крови, острые края лопат с клочками налипшей шерсти, еще даже не шерсти, так, легкого нежного пуха, теплого, льнущего к ладони…

– Где ты сейчас? – Тихо спросил его демон.

– Да так, иду по тракту. – Пожал плечами наемник. – Одному, чай скучно было, дак я прибился к людям. Рожи у них, конечно, разбойные, но ничего, хорошие ребятки, обещали в долю взять. А покамест я у них кашеварю.

Гворт не удержался от смеха.

– Ничему тебя жизнь не учит.

– Меня-то? – Усмехнулся наемник. – Учит, брат, еще как учит. А тебя?

– Не знаю. – Медленно ответил Гаррет. – Я плохой ученик, наверное.

– Ничего, брат. – Наемник хлопнул его по плечу, не смутившись, что рука прошла сквозь него, фантомы были бестелесными. – Жизнь такой учитель, она не устает даже таких дураков, как ты, наставлять. Никогда. А если плохо учишься, то и наказывает.

– Нашелся философ!

Демон с досадой стер ухмыляющуюся рожу поганца, подумал, и вновь вызвал Рут, избрав последнюю поворотную точку. Перемена вышла разительной. Вместо грубоватой, но улыбчивой и хвастливой девочки, перед взором гворта предстала сухая как жердь злющая девка со сверкающими глазами и сгорбленной спиной остроухой кошки, готовящейся к прыжку.

– Ну? – Резко спросила она.

– Как дела? – Осторожно поинтересовался демон, еще не зная, как с этим разговаривать, чтобы услышать ответ, а не поток оскорблений.

– Пока не родила. – Холодно отрезала дикарка. – Как рожу – скажу. Зачем звал?

– У тебя что-то случилось?

– Ничего не случилось.

– Выглядишь неважно.

– Достаточно важно для нужного дела. Если есть, что сказать, говори, А нет, так проваливай в Ад, откуда явился.

Взгляд у нее был колючий и холодный, черты лица резкими, а адские тени делали их еще резче, казалось, что в провалах глазниц запеклась кровь.

– Сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– Кто тебя так довел?

Варварка насмешливо качнула бровями и не ответила.

– Кто учит тебя быть такой?

– Старый Хольт.

– Он бьет тебя?

– Он учит меня убивать и не быть убитой.

– А твой отец? Кто он?

– Дон.

– Что ты сейчас делаешь?

– Иду по дороге, проложенной не мной.

– Ты можешь нормально ответить?

– Я не обязана отвечать.

– Почему бы тебе не быть помягче?

– Потому что это меня убьет.

Гворт прерывисто вздохнул, фантом явно издевался, улыбаясь тонким бескровным ртом.

– Я могу помочь?

У нее в лице ничего не дрогнуло.

– Нет.

– Ты меня помнишь? – Помолчав, наугад спросил демон.

В этот раз она ответила не сразу, потом открыла рот и медленно и неохотно процедила все то же:

– Нет.

– Почему ты мне не веришь, Рут?

– Потому что ты врешь.

– И все?

Фантом мигнул, дымка сформировалась плотнее, и Рут снова стало десять.

– Потому что ты злой! – Сказала она и с хохотом отбежала в сторону.

– Я не злой. – Обиделся Гаррет. – Не злее тебя уж точно.

– Нет? – Удивилась она. – Здоровый и страшный!

– А так? – Демон поменял облик и протянул руку. – Дай мне лапку.

– Здоровый и страшный! – Фантом спрятался за камнем. – Я тебя боюсь!

Всерьез она не боялась, просто не подпускала опасного противника близко.

– Вот Хмель меня не боится. – Упрекнул он ее. – И Герк тоже. И даже Лависса. А ты умеешь больше их всех!

– И вижу тех, кто умеет больше меня. – Фантом пригрозил пальцем и высунул язык, кривляясь. – Потому что я варварка! Из племени воинов! Рожденная битвой, да!

– Я бы никогда тебе ничего не сделал. – Гаррет швырнул в нее горсть песка, и хоть она прошла насквозь, фантому это не понравилось.

– Никогда? – Дотошно уточнил он.

– Никогда! Хотел бы – давно уже сделал.

– Никогда-никогда? – Переспросила Рут. – А тогда? В развалинах? А на арене? Ты хотел! И думал!

– Не было такого!

– Было! Было!

– Ну ладно, было. – С досадой согласился Гаррет. – Но ты же не знаешь наверняка.

– Хватит и опасений. – Пожал плечами призрак. – Зато я живая.

– И что это за жизнь? С вечно вздыбленной шерстью?

– Долгая. – Зловеще прошептал фантом, приобретая черты взрослеющей Рут. – Как раз успеть исполнить предназначение.

И рассыпался сам. Гаррет вздохнул. Чтобы понимать такие вещи надо быть ведьмой, привыкшей вглядываться в завитки дыма над куреньями и читать судьбу в рисунках деревьев.

– А ты что скажешь?

Шестой фантом молча вышел из-за спины, черный, как ночной воздух и густой, как дым пожара. Гаррет поглядел в свое собственное укоризненное лицо.

– Тоже будешь говорить, что я вру, ннэ?

Фантом по-прежнему молчал, сохраняя суровое выражение.

– А что мне делать? Не знаешь, молчишь? Вот как родишь что-то стоящее, тогда и будешь мне указывать, понял? Иди топись, надоел.

Фантом так же молча спиной вперед поплыл к начинающему светлеть морю и исчез в волнах, не принеся демону никакого удовлетворения.

– Сам знаю. – Проворчал он.

– Никогда больше не буду пить! – Простонала Рут, выползая из хижины.

Следом, подпихивая варварку в зад, выполз Хмель, вид у него был такой, будто он только что вышел из недельного запоя. Яркий свет восходящего солнца резал красные заплывшие глаза, а в висках били варварские барабаны.

– Воды! – Прохрипел Арти. – Умоляю, воды!

– Не так уж все и страшно было. – Простонала Лависса, стараясь бодриться, но получалось у нее плохо.

Герк поспешил открыть хижину и выгнать из нее остатки сладковатого дыма, складывающегося в причудливые образы. Затем без лишних слов принес воды и по очереди напоил страждущих.

– Как хреново-то! – Простонал Хмель.

– Во рту как демоны насрали. – Согласилась Рут. – Ну и рожа у тебя!

– Ты на себя глянь!

– Я смелый охотник и могу вести дела племени. – Прокряхтела варварка, держась за виски. – Дайте мне сюда самую большую красотку!

– И стоило оно того? – Не выдержал Герк. – То есть, хм, что вы видели?

Лависса испытующе посмотрела на него снизу вверх и уныло пожал плечами.

– Видеть-то видели, но вот что? Все так четко, как во сне, но слишком ясно, будто в жизни. Но что я видела… горы. Высотой до небес, чистые и сверкающие, а потом с них хлынула кровь, сметая замки, деревни и все, что встречала на пути. Дошла до последнего моря, и воды в нем стали черными. Тогда я вошела в эту воду, и она посветлела, а кровь впиталась в землю и дала всходы… хм, видимо это о войне, но слишком абстрактно, никакой конкретики.

– А я видел людей. – Постарался припомнить Хмель. – И всех их знал. Мы сидели за столом, был какой-то праздник. А потом распахнулась дверь, вошел незнакомец. Он показал на меня. А я гляжу, батюшки мои, с кем я только что обнимался пьяный – никого не знаю! И дак холодиной дубануло, чуть сердце не остановилось! Тогда я убрался оттудова и стал шастать из дома в дом, но везде повторялось одно и то же. Я просто искал свой дом, а нетути его. А незнакомец всюду ходил за мной и говорил, что всегда так будет. Ужасти какие!

Хмель пытался улыбнуться, но шутливый тон никого не обманул, еще не отпустило жуткое ощущение тоски, безысходности и непроходимого отчаяния.

– Да мало ли, что кто говорит! – Нетерпеливо отмахнулся Арти. – Слушай больше! Верить надо только себе! А я вот видел себя на высокой горе. Внизу все было жутко маленькое, как на картинке. И я мог смотреть, куда захочу, и спуститься вниз, куда захочу, и там везде были всякие чудеса. А я был большой, больше, чем все внизу, даже если бы спустился. Настоящий великан. И я стоял и думал, куда бы пойти, а пока думал, проснулся. – Закончил он под общий смех.

– Хороший сон. – Вздохнула Рут. – А я… я шла во тьме по белой дороге, по пути, намеченному не мной. В спину мне бил свет, такой сверкающий, что если бы я обернулась, то мне выжгло бы глаза, и пути назад у меня не было. Моя поступь была такой тяжелой, что под ногами содрогалась и стонала земля, а в следах оставалась кровь, растекаясь лужами и заливая все, что встречала на пути. Я не хотела идти, но не могла остановиться, потому что иначе бы то, что было у меня за спиной, настигло бы меня и смяло, и пошло дальше само, без направления. Я шла и знала, что впереди край. А когда приблизилась, увидела пламя, и поняла, что моя дорога идет туда, и остановиться нельзя, и свернуть тоже. Мне оставалось совсем немного и я думала, что умру от ужаса, но я все равно почему-то шла, а за плечом у меня шагал человек с двумя лицами…

– Страсти-то какие. – Скептически сказал подошедший Гаррет, скрещивая руки на груди. – Отличный у тебя слог, кстати, только детей перед сном пугать. Там, на горизонте, корабль.

Глава 58. Дон и Магдалина

– Это же Дон и Магдалина! – Ахнул совершенно очарованный Арти.

– И что? – Не поняла Рут, скептически разглядывая две здоровенные неуклюжие лодки под кучей разноразмерных белых тряпок.

– Это не просто корабли, это легенды! Демоны продают свою древесину на амулеты, и они стоят невероятно дорого! Шкатулку может позволить себе не всякий лорд, а уж сундук! А это… это корабли!

– И что? – Повторила варварка. – Подумаешь, что-то очень дорогое. А облей смолой и останется только пепел.

– Не останется. – Гордо возразил Гаррет. – Это адское дерево, душа моя, оно не горит!

Теперь Тринидад взглянула на корабли совершенно иначе, взглядом выискивая изъяны, способные пригодиться в бою.

– Можно пробить днище и корабль пойдет ко дну вместе с людьми.

– Долго же придется долбить. Адская древесина крепче железа, но легче обычного дерева.

– Поджечь тряпки эти… паруса. Или они тоже из адского дерева, ннэ?

– Почти. – Глаза демона блеснули желтым. – Они сотканы из волокон стальных цветов. Эти паруса нельзя разрезать, испачкать, порвать, сжечь, а тем более извести колдовством. Дон и Магдалина неуязвимы!

Рут долго молчала, разглядывая подобное чудо.

– Команда. Это просто люди.

– Да, самое слабое звено. – Согласился демон. – Именно поэтому капитан очень тщательно относится к их отбору.

Команда и впрямь отличалась от обычных наемников, как представляла их Рут, и больше походила на вымуштрованных солдат. Они деловито сгружали на берег ящики, сворачивали паруса и занимались прочей работой, смысла которой варварка не понимала.

– Это контрабандисты. – Заметила она. – Откуда у них деньги на эти лодки?

– Корабли. – С возмущением поправил Гаррет.

– А я что говорю?

– Ты говоришь лодки!

– А какая разница?

– Что?! – Демон возмутился еще больше и даже слегка покраснел. – Корабли… больше!

– Большие лодки. – Покладисто согласилась варварка и была очень удивлена, когда гворт прожег ее просто убийственным взглядом и размашисто зашагал навстречу выходящему из последней причалившей лодки человеку.

Прямо сказать, там было, на что посмотреть, даже обычно сдержанная на неподобающие для леди эмоции Лависса издала восклицание.

– Капитан. – Подтвердил Герк, щурясь на солнце.

Похоже, контрабандист являл собой яркую вывеску всех перевозимых товаров. Одет он был в легкие полотняные штаны и рубаху, сверху на которые натянул камзол придворного, замотанный на талии ярким красным шарфом. Из-под камзола торчали стоптанные сапоги на высоких каблуках, что прибавляло и так немаленькому мужчине роста. Шляпа его была украшена пушистыми перьями, а обилию цветных бусин и причудливых косичек на выгоревших до рыжины каштановых волосах позавидовал бы самый дикий варвар. Руки капитана были унизаны браслетами, а на шее гремели многочисленные амулеты, начиная демонским листком, заканчивая – Рут пригляделась – маленькой сморщенной лапой мохнача.

– Эк его раскорячило. – Сочувственно сказал Хмель, глядя, как контрабандист широко ступает. – У моего бати тоже такое было, сесть не мог…

– Моряки женщин в море не берут, понимаешь. – Невинно отозвался Арти.

– Это из-за качки. – Сдержанно объяснил Герк раскрывшим рты женщинам. – Когда корабль идет при сильной волне, если идти иначе, то упадешь.

– Не знаю про качку, – с сомнением ответила Рут, – а вот про демонов все слышали. А он ведь от них приплыл.

Разговаривающий с капитаном Гаррет на этих словах обернулся и пригрозил кулаком, хоть стоял далеко, и слышать ничего не мог. Друзья состроили в ответ самые невинные лица.

– А как это пугало заполучило такие корабли, он не сказал! – С досадой вспомнила Тринидад. – Вечно разговор переводит, гаденыш!

Герк глянул на корабли, прикрыв глаза рукой.

– По легенде Дон и Магдалина были пожалованы Сатаной капитану Джонсу, чтобы он перевозил души в Ад.

– По легенде? – Не поверила Лависса. – Она же древняя! А корабли совсем новые!

– Адское дерево. – Пожал плечами Арти. – Его ничем не возьмешь. Кроме того, необязательно, что это те же самые Дон и Магдалина.

– Вот скотина этот капитан Джонс! – Возмутился Хмель. – Возить души в Ад! Я б на его месте угнал корабли, и пусть Сатана гонялся бы за мной, если бы смог! Шиш ему, а не души!

– Во-первых, – рассудительно заметил Герк, – если Сатана мог доверить два корабля человеку, то у него не было в них недостатка. Два корабля, даже из адского дерева, ничто перед эскадрой. Во-вторых, сам Джонс был должен Сатане душу, иначе бы не стал работать…

– А в-третьих, – азартно перебил Арти, – Джонс так и сделал! Угнал корабли, и проданные души достались ему!

– И за это был проклят навеки! – Страшно рявкнул Герк, так что книжник чуть не присел, а остальные рассмеялись.

– Чего ржем? – Поинтересовался Гаррет, подходя вместе с капитаном. – В общем, все сложилось удачно. Они движутся в сторону Кастервиля. Не совсем, конечно, придется пару недель ехать от моря, но у нас будут деньги и лошади, доберемся быстро и без приключений.

Рут предостерегающе кашлянула.

– Быстро и без приключений. – С нажимом повторил демон. – Я знаю те места, проведу аж до самого замка. А если наткнемся на варваров, Рут с ними договорится, правда ведь?

– У нас говорят, не рассказывай Творящей о своих планах.

– Они будут отдыхать три дня здесь. – Отмахнулся от дикарки Гаррет. – Уважаемый Ван сказал, цитирую: «я так устал от демонских рож, что даже запеченные задницы и длинные сиськи местных баб уже кажутся привлекательными».

– И что, вот так просто? – Не поверила Лависса. – А что он хочет взамен?

– Об этом не беспокойтесь. Он мне должен.

Капитан Ван поклонился леди, взял ее за руку и поцеловал чуть откровеннее, чем полагалось. Рут в ответ на протянутую руку предложила поцеловать ее меч. Не говорящий на этом наречии мореплаватель поинтересовался, что сказала дикая женщина и Гаррет перевел. Капитан с улыбкой ответил, что взамен может предложить ей для поцелуев собственный, правда не такой смертоносный, а скорее даже наоборот. Рут оценила шутку и слегка смилостивилась, тем более Ван обещал показать разнообразное оружие, хранящее у него в каюте. Лависсе он тут же подарил красивый амулет, попросту сняв один из тех, что болтались у него на шее, растерянному Хмелю всучил браслет, просто кивнул Герку и многообещающе потрепал по плечу раскрывшего рот Арти. Книжник тут же захлопнул челюсть и подбоченился.

– Что бы он там ни подумал, пусть лесом идет!

– Придержи язык. – Гаррет, улыбаясь капитану, не менее многообещающе тоже похлопал книжника по плечу. – Не то я сам лично помогу ему тебя… понял?

Капитана позвали, и он, откланявшись, ушел.

– Где-то я его видел. – Задумчиво сказал Герк. – Капитан Ван. Ван… что, неужели все? Просто Ван?

– Ван дер Декен. – С удовольствием подсказал Гаррет, глядя, как у наемника и книжника вытягиваются лица.

Остальным это имя было незнакомо.

– Он же проклят! – Страшным шепотом возмутился Хмель. – И его корабли прокляты! И его команда проклята! И мы будем прокляты!

Арти, напротив, чуть ли не заплясал, вытягивая шею и разглядывая корабли.

– Может, он разрешит поглядеть!

Лависса без лишних слов отбросила подаренный амулет, словно ядовитую змею.

– Исса, Исса! – Рут бережно подняла красиво изогнутую подвеску и отряхнула от песка. – Ты же уже взяла, значит, если и было проклятие, то на тебя уже перешло. И подумай, неужели ты действительно считаешь разумным разбрасываться подарками такого человека?

– Тебе-то он ничего не подарил! – В панике всхлипнула леди.

– Зажал. – С сожалением вздохнула варварка. – Хмель, хорош воду мутить, чем он проклят-то?

– По легенде он не мог в страшный шторм обогнуть мыс Доброй Надежды. И тогда он обещал свою душу Сатане, если сделает это. И шторм тут же утих, а Ван дер Декен обречен скитаться по морям, пока не наступит конец времен.

– И пускай себе скитается. – Рут пожала плечами. – Главное, чтобы нас отвез.

– Я с ним сто раз плавал. – Успокоил Гаррет. – Доставит в лучшем виде, не волнуйтесь. Этим кораблям шторма не страшны. Конечно, женщинам придется не высовываться все плавание, это условие. А мужчины будут работать. Так как кроме меня никто на корабле не ходил, к корабельной работе вас не подпустят, естественно. Придется довольствоваться грязной.

– И сколько плыть?

– Две недели.

– Две недели? – Угрожающе переспросила Рут, надвигаясь на демона – Две недели, ети тебя сдыхающим конем?! Так почему мы не сделали чертов плот и не свалили из этого чертова места, если плыть нужно всего две недели?! Да чтобы с этого коня на тебя гноище набрызгал! Чтобы язвенные мухи пожрали твои бесстыжие глаза!

– Легче-легче! – Гворт отступил за спины друзей, спасаясь от пытающейся его убить варварки. – На плоту мы бы и за месяц не добрались! Пойдем через порталы, самым кратчайшим путем! Этот прохвост накинул сверху, так что с него не просто долг снимается, а еще я теперь ему должен буду!

– Я тебя все равно убью!

Тринидад вдруг резко остановилась, развернулась и ушла.

– Что это она? – Недоуменно спросила Лависса.

– Ай! – Гаррет с досадой махнул рукой. – Женщины!

От кораблей раздались вопли. Все резко обернулись и успели увидеть, как огромный лысый человек с золотой серьгой в ухе, ругаясь, донес кого-то до борта и выкинул его в воду. Арти тут же вынырнул и быстро поплыл прочь, сопровождаемый увесистыми проклятиями.

– Да во имя…Богини! – Гаррет покачал головой. – Чую я, к концу плавания мой долг будет вдвое выше.

Сушеное мясо душителя было жестким и тянущимся. Рут съела едва ли треть, так что время еще оставалось. Жесткие волокна застревали между зубами, и варварка расковыряла весь язык, пытаясь их оттуда достать. Хмель подошел и сел рядом на песок, глядя как солнце, истекая кровью, утопает в соленой воде.

– Арти семь раз выбросили за борт. – Поведал он. – На восьмой раз капитан велел боцману показать все, что он захочет. Нда, умеет он к себе расположить. Хороший парень. Но все равно, не нравится он мне. Гаррет прячется где-то. Обугленные бабы прознали, что он скоро уезжает, подняли вой и напоследок решили взять его измором. Герк уже свой среди команды. Вот не ожидал от него. А капитан ихний вьется возле леди нашей, надарил ей тряпок, только куда они ей здесь. Спрашивал про тебя. Береги Неразлучник, он его тоже заметил.

– Умугым! – Ответила Рут, занятая вытаскиванием зубов из вязкого мяса.

– А я два слова выучил новых. – Помолчав, сказал еще Хмель. – Эскадра. И цитата.

Рут улыбнулась.

– А еще утром сегодня я понял, что у меня больше ничего не болит и все синяки сошли. – Приободрился наемник. – И еще понял, что половину команды легко завалю! А ты видала, какие они здоровые?! Скоро смогу даже тебя побить, хо!

– Не сможешь.

– Почему это?

– Меня нельзя бить.

– Ну я так, вообще! Если долго тренироваться, кого угодно смогу побить!

– Нет. – Варварка нахмурилась. – Гаррета не сможешь.

– А ты сможешь?

– И я не смогу. – Тринидад вздохнула.

– Попроси его тебя научить. – Посоветовал Хмель. – Он не откажет. А потом ты покажешь мне.

– Не могу. – Сквозь зубы процедила Рут.

– Да ладно тебе! Я ж тебя терплю, а ты ведь баба, а тебе и подавно велено! Как же ты у Хольта своего училась?

– Не в этом дело, Хмель. Понимаешь, я… – Рут прерывисто вздохнула и опустила голову. – Я дошла до своего предела. Я умею все, что я только способна уметь. Чтобы стать лучше, мне нужно быть… мужчиной. А Гаррет, он даже не человек, демон его задери! Помнишь тех демонов? Ни один из них ему в подметки не годился.

– Да ты никак завидуешь? – Проницательно заметил наемник. – Брось, Рут, что с того? Куча людей сильней тебя, разве из-за каждого убиваться?

– Не просто сильнее. – Рут сверкнула глазами. – Быстрее. Выносливее. Гибче. Лучше! На любую силу найдется свое оружие: яд, предательство, болезнь… но эту сволочь ничего не берет! Помнишь гнойную смердь?