Текст книги "Мах-недоучка"
Автор книги: Дмитрий Гришанин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 44 (всего у книги 47 страниц)
– Ладно, будь по-твоему, – смирился тролль и сел в каменное кресло.
Возница тут же стал тормошить застоявшегося выродка, побуждая его начинать разбег. Но стоило колеснице отдалиться от бордюра на пару саженей, как Мах, проклиная на все лады свою рассеянность, бросился за ней в погоню.
– О, друг Мах, ты передумал, – приветствовал подбегающего товарища сразу повеселевший тролль.
– Нет, я остаюсь, – убил зародившуюся было надежду Мах. – Я забыл снять с тебя свой мешок, – и с этими словами он подхватил мешок золота с плеча Гобула.
Тролль попытался было что-то возразить, но в этот момент выродок резко прибавил ход, и барон сразу же остался далеко позади.
Неприступная для гоблинов и троллей двухсаженная каменная ограда была пройдена призрачным воином в два мгновенных перемещения. Пустынный внутренний двор – так же. Входная дверь в шестиэтажный дом (Мах так и не смог смириться с мыслью, что эту безликую каменную коробку местные жители именовали дворцом) оказалась запертой, но наблюдательный дед заметил распахнутое окошко на втором этаже и следующим перемещением Мах перенесся на его подоконник.
Соскочив на пол, Мах оказался в крошечной комнатке с одинокой каменной кроватью в центре. На кроватке мирно посапывал гоблин. Само собой, на бесшумное появление рыцаря в комнате он и ухом не повел. Рядом с кроватью валялись каменные боты, дубинка и кроваво-красная шапка, по которым Мах легко догадался, что перед ним один из ужасных стражей порядка Лабиринта – как сказал бы плутишка Свсук, лютая красная шапка.
Перво-наперво Мах снял с плеч тяжеленный мешок и, старясь не шуметь, аккуратно уложил его на пол рядом с дубинкой. Потом он бесшумно извлек из ножен свой меч и, приставив его к горлу гоблина, тихонечко тряхнул того за плечо. На всякий случай Мах тут же заткнул рот гоблина его же собственной красной шапкой, но, как выяснилось чуть позже, в этой дополнительной предосторожности не было никакой необходимости. Очнувшийся гоблин, увидев рядом человека с мечом, просто оцепенел от ужаса, не в силах вымолвить ни звука.
– Молодец, – похвалил гоблина Мах. – Если и дальше будешь вести себя так же разумно, как сейчас, останешься жив.
Поняв, что его не собираются сию секунду убивать, гоблин малость осмелел, и сковавшее тело оцепенение начало помаленьку его отпускать.
– Я не грабитель и не убийца, – продолжал увещевать Мах. – В доме шерифа я по делу. Поможешь мне, и я одарю тебя парой золотых. Но если попытаешься сбежать и поднять тревогу, пеняй на себя.
Донеслось какое-то невнятное бормотание.
– Хочешь меня о чем-то спросить? – догадался рыцарь. – Что ж, сейчас ты получишь такую возможность. Но помни о мече у твоего горла. Если попытаешься закричать, я тут же срублю тебе голову. – Он убрал шапку ото рта пленника и швырнул ее обратно на пол.
– Как ты здесь оказался? – прошипел гоблин.
– Это не важно, – отмахнулся рыцарь. – Главное, что теперь я здесь. И твоя жизнь в моих руках. Надеюсь, ты это понимаешь?
– Как не понять, – осклабился гоблин. – Давай ближе к делу, чего ты хочешь?
– Вот такой деловой подход мне нравится.
– Слушай, кончай попусту языком молоть. Говори, чего надо, или проваливай к выродку в задницу. Я смертельно устал после двухдневного дежурства и ужасно хочу спать.
– Ишь, отчаянный какой, – усмехнулся Мах. – Устал он, видите ли… Впрочем, ты прав, затягивать действительно ни к чему. Значит, проблема такая, мне нужно переговорить с вашим Затыком Справедливым. Но дом большой, и без толкового проводника я до шерифа вовек не доберусь. Отведи меня к нему и возвращайся отсыпаться дальше.
– Ты же еще, вроде, пару монет обещал, – напомнил гоблин.
– Раз обещал, значит дам. Ну так как, согласен?
– Можно подумать, у меня есть выбор.
– Тут ты прав, выбора у тебя нет.
– Ладно, пошли. Да убери наконец от моего лица свою железяку, дай мне встать с кровати.
– Хорошо, но имей в виду!..
– Ты зарубишь меня при первой же попытке к бегству. Я все понял и трепещу. Убирай давай.
Мах отодвинул меч от шеи гоблина. Пленник медленно, не делая резких движений, поднялся с кровати, подобрал с пола шапку и направился к двери.
– Почему ты не обулся? – спросил Мах, подбирая мешок и выходя следом за гоблином в широкий коридор.
– Здесь у меня только рабочая обувь, а она слишком шумная. Мы же сейчас должны привлекать к себе как можно меньше внимания, – пояснил гоблин, разглаживая измятый Махом головной убор и нахлобучивая его на голову. – Ну как, нормально сидит? – спросил он, поворачиваясь к рыцарю.
– Сойдет, – кивнул согнувшийся под тяжкой ношей Мах.
– А это что еще у тебя за поклажа? – удивился гоблин.
– Не твоего ума дело.
– Я к тому, что нам придется идти очень быстро. А этот груз у тебя на плече, по-моему, чересчур тяжелый.
– Ничего, сдюжу, как-нибудь. Веди.
– Как-нибудь не годится, – заартачился гоблин. – Я, между прочим, жизнью своей рискую. Так что давай сразу договоримся: если нас застукают по твоей вине, ты меня резать не станешь.
– Мы не на базаре, чтоб договариваться. Проведи так, чтобы не застукали.
– Нет так…
– Еще слово – и, клянусь, зарублю тебя прямо сейчас, – пообещал разозлившийся Мах и вновь приставил меч к шее гоблина. – А потом отыщу себе более смелого проводника. Так что хватит меня доставать! Веди уже!
На этот раз гоблин не посмел ослушаться приказа, и они двинулись по коридору. Проводник вывел рыцаря на лестницу, по которой, никем не замеченными, они поднялись до пятого этажа. Дальше лестница кончилась, и пришлось вновь выходить в коридор, который, к счастью, оказался таким же пустынным, как и лестница. Короткими стремительными перебежками они прошмыгнули мимо трех раскрытых дверей, за которыми в просторных комнатах сидели десятки красных шапок. А дальше их и без того безмерное везенье кончилось. Из четвертой раскрытой комнаты им навстречу шагнул тролль. От вида этого преградившего дорогу гиганта, у Маха внутри так все и оборвалось. К счастью, тролль вышел безоружным, но все равно мгновенно нейтрализовать такого бугая было практически невозможно, а убивать в общем-то ни в чем не повинного великана Маху очень не хотелось. У рыцаря были мгновенья для принятия решения, он решил не проливать крови.
Несчастный гоблин весь сжался, ожидая смертельного удара от затаившегося за спиной человека. Но Мах уже спрятал обнаженный клинок под полой плаща.
– Кто такие!? – взревел оправившийся от изумления тролль. На его рык в коридор высыпали вооруженные дубинками красные шапки.
– Я барон Мах из Великостальского королевства, – отрекомендовался рыцарь набежавшей толпе. – У меня назначена встреча с шерифом, этот гоблин сопровождал меня на эту встречу.
– Да это же старина Твпук, – признал кто-то в толпе красных шапок проводника Маха. – Друг, ты чего молчишь, будто воды в рот набрал. И что у тебя за странный вид. Где дубинка, боты?
Маху ничего не оставалось, как молча ждать своего разоблачения.
Но все еще опасающийся за свою жизнь проводник неожиданно подтвердил его ложь:
– Да, я вел барона на встречу с Затыком Справедливым. Ему назначено, шериф ждет.
– А почему нам ничего не известно? – раздалось одновременно несколько голосов из толпы.
– Да и дежурство твое, Твпук, вроде как два часа назад закончилось, – поддержал товарищей гоблин, первым признавший Твпука.
– Это тайная встреча, шериф лично попросил меня организовать ее, – продолжил врать проводник. – Поэтому я повел барона без громыхающих бот. И дубинку свою не взял в знак расположения гоблинов к посланнику Великостальского королевства.
– Лично меня Твпук убедил, – раздался в топе одобрительный возглас.
– А меня нет, – тут же возразил другой гоблин. – Что еще за тайные переговоры, никогда такого не было. Сдается мне, дурят нас, братцы.
– А что в мешке у твоего барона, Твпук? – спросил третий гоблин.
– Вероятно, подарок шерифу, – нашелся проводник.
– Пусть развяжет, мы должны убедиться, что там нет арбалета со смазанной ядом стрелой, – потребовал четвертый гоблин. – А то от этих человеков всего можно ожидать.
Мах с радостью опустил на пол надоевший мешок и резким движением, будто только сейчас выхватывает меч из ножен, выдернул из-под полы плаща руку с обнаженным клинком.
– Эй, барон, ты чего! – взревел тролль, отшатываясь назад. Одновременно с гигантом отпрянули и окружившие рыцаря красные шапки. На этот раз Твпук счел за благо присоединиться к остальным гоблинам.
В воцарившейся вдруг тишине тихий голос Маха прозвучал особенно выразительно:
– Этот мешок – собственность Великостальского королевства, – объявил он. – Он полон золота. Но первому же, кто потянется к нему своими захапистыми ручонками, я укорочу их по локоть.
– Во дела! Гляньте-ка, да он, знать, при оружии! – взвизгнул один из гоблинов.
– Как же он мимо троллей-привратников с мечом прошел!? – недоумевал другой.
– Твпук, ты по прежнему утверждаешь, что вел его на тайные переговоры? – спросил третий.
– Да какие, в задницу, переговоры, – пошел на попятную бывший проводник. – Он каким-то чудом смог незаметно пробраться ко мне в комнату, приставил к горлу меч и приказал вести его к шерифу. Что мне оставалось делать? Вот я и повел.
– Повул, ну чего ты стоишь, рот раззявил, – прикрикнули на тролля из толпы. – Беги за своей палицей, нам без нее тут тяжко придется, вон у него меч какой длинный.
– Отставить палицу! – вдруг прогремел за спиной тролля чей-то властный голос. – Посторонись, Повул, дай-ка я посмотрю на барона, с которым у меня сегодня тайные переговоры. Настолько тайные, что я сам о них только сейчас узнал.
– Шериф, у него в руке меч, не приближайтесь, это слишком опасно, – донесся робкий голосок из толпы красных шапок.
– Молчать! – рявкнул на охранников тот же голос. – Вы что, идиоты, не понимаете, кто перед вами? Он же представился. Это барон из Великостальского королевства – королевства легендарных рыцарей-магов. Наверняка наш гость тоже сильный чародей, поэтому смог отвести глаза привратникам и проникнуть во дворец. Если бы он пришел сюда убивать, все мы с вами давно бы уже были мертвы. Но он желает разговаривать со мной, так давайте предоставим ему эту возможность.
– Мудро, мудро, – закивали красные шапки. После того как властный голос назвал Маха чародеем, они отодвинулись от рыцаря еще на несколько шагов.
– Повул, да отойди же ты, наконец, – снова потребовал незнакомец.
На этот раз тролль подчинился, и Мах смог увидеть стоящего за ним гоблина довольно высокого, по меркам гоблинов, роста, с непропорционально маленькой головой. Одет он был в длинный, до пола, роскошный халат из розового шелка, на ногах у него были мягкие кожаные тапочки.
– Меня здесь все величают Затыком Справедливым, я шериф Лабиринта, – представился гоблин. – Прошу, барон Мах, пройдемте в мои апартаменты. – Он развернулся и зашагал к одинокой двери в дальнем конце коридора.
Красные шапки и тролль прижались к стенам, освобождая рыцарю проход. Мах убрал меч в ножны, закинул за спину мешок и поплелся следом за шерифом.
За одинокой дверью оказалась винтовая лестница, по которой они поднялись на шестой этаж, где не было ни коридоров, ни дверей, ни комнат, а имелось одно-единственное гигантское помещение, со вкусом обставленное привычной человеческому глазу деревянной и мягкой мебелью. Когда Мах, следом за Затыком, поднялся сюда, у него невольно возникло чувство, будто он вернулся домой, в родное королевство. Набившие оскомину голые каменные стены остались внизу, здесь стены и потолок были задрапированы светло-зеленой материей, а пол покрыт огромным темно-зеленым ковром. Зал этот одновременно служил шерифу и рабочим кабинетом, и гостиной, и столовой, и спальней, здесь он жил, отсюда управлял своим странным, запутанным государством, здесь же принимал многочисленных просителей.
– Вы удивлены? – спросил гоблин, заметив, как рыцарь озирается по сторонам.
– Удивлен – не то слово, я просто ошеломлен! – признался Мах.
– Заметьте, здесь нет ни единой каменной вещицы, – похвастался шериф. Он указал рыцарю на мягкое кресло возле изящного маленького столика, и сам сел в точно такое же напротив.
– Откуда здесь все это!? – спросил Мах, с удовольствием прижимая натруженную спину к мягкой спинке кресла. Класть тяжеленный мешок на хрупкий столик он побоялся и положил его рядом с резными ножками на ковер.
– Сверху, разумеется, – важно объяснил Затык. – Вся мебель, которую вы здесь видите, была сделана лучшим мастером Премена – маэстро Тикони.
– Премен – это, если я не ошибаюсь, город Смегвейской империи.
– Не ошибаетесь, мы уже много лет торгуем с этим городом, наши купцы возят товар на тамошние базары, а их купцы со своим товаром спускаются к нам в Лабиринт. По моему приглашению четыре года назад маэстро Тикони спустился в Лабиринт и посетил мой дворец. Я показал ему этот простор – в то время здесь были лишь голые стены и уродливая каменная мебель – и попросил превратить его в роскошное жилище. Он вернулся в Премен и, отложив все дела, целый год занимался изготовлением этого заказа. Потом, когда все было готово, мои гоблины помогли ему спустить мебель в Лабиринт. Вместе с мебелью Тикони привез материю для стен и потолка и этот чудесный мягкий ковер. Его подмастерья натянули и закрепили материю, расстелили ковер и расставили мебель, и мои апартаменты преобразились.
– Наверное, эта красота обошлась вам недешево?
– Да, я расплатился с Тикони отборными изумрудами и сапфирами из своей коллекции и сделал его богачом. Но камни – дело наживное, я о них нисколько не жалею. Зато такой красоты больше ни у кого в Лабиринте нет.
– Такую роскошь и наверху не часто встретишь. – После этих слов Маха гоблин аж зажмурился от удовольствия.
– Итак, барон, перейдем к делу, – молвил он, разлепляя счастливые очи. – О чем вы так жаждали со мной поговорить?
– У меня претензии к одному из ваших верноподданных. Он совершил нападение на замок моего отца, барона Верда, рыцаря-мага.
– У вас!? Претензии!? – изумился шериф. – Но это невозможно! Насколько мне известно, из Лабиринта нет в выхода в ваше королевство. К тому же подземелья под Великостальским королевством принадлежат гномам. И потом, из гоблинов никудышные вояки.
– Это был не гоблин.
– Погодите, вы меня совершенно запутали. Я шериф Лабиринта гоблинов. Вы заявляете, что у вас претензии к моему верноподданному. И тут же добавляете, что это не гоблин. Бред какой-то.
– Ну почему же бред. Речь идет о неком кобольде Фляузли, который, насколько мне известно, последние пятнадцать лет проживает в вашем Лабиринте.
– Ах этот, – гоблин брезгливо поморщился. – Выходит, мерзавец опять что-то натворил. Сладу нет с этим кобольдом.
– Погодите, но разве не вы позволили ему поселиться в Лабиринте?
– Нет, это случилось до меня. Предшественничек, будь он трижды неладен, постарался. Позарился на предложенное кобольдом золото, скотина. А мы вот теперь расхлебываем заваренную им кашу… Извините, барон, сорвался, просто Фляузли этот у меня вот уже где сидит, – гоблин цапнул себя за шею, – и выгнать его не могу, на его алмазных копях работает добрая треть гоблинов Лабиринта, и все они горой стоят за своего хозяина, Да и орки его злобные, расплодившиеся сверх всякой меры, представляют собой грозную силу, с которой моим красным шапкам, боюсь, не справиться.
– Выходит, зря я к вам обратился за помощью?
– Ну почему же зря. Все ж таки я шериф Лабиринта, а не он, и кое-какие рычаги воздействия на него у меня все же есть. Расскажите подробно, что у вас стряслось, и я постараюсь вам помочь.
И Мах поведал шерифу историю похищения женщин из отцовского замка.
– Вот ведь мерзавец! – воскликнул Затык, когда рыцарь закончил свой рассказ. – И так всех попадающих на рынок человеческих самок его орки скупают, а этому жадному уроду все мало. Совсем, подлец, страх потерял, в Великостальское королевство сунулся. Разумеется, я с ним поговорю. И потребую возвратить вам украденных самок.
– Судя по тому, что я успел услышать о кобольде, он от своего отступается крайне неохотно.
– Ничего, я его уломаю.
– Передайте ему, что я готов выкупить похищенных женщин. Вот в этом мешке пять тысяч золотых монет.
– Однако вы смельчак, разгуливать с таким капиталищем по туннелям Лабиринта. Хорошо, я передам ваше предложение.
– Как думаете, пяти тысяч будет достаточно?
– Смеетесь. Да одиннадцать человеческих самок не стоят и десятой части этой суммы.
– Тогда на оставшееся золото я бы хотел выкупить и других женщин, похищенных из Великостальского королевства. Я подозреваю, что отцовским замком набег кобольда не ограничился.
– И это ваше предложение я передам Фляузли.
– Отлично. И как скоро я узнаю о результате ваших переговоров?
– Давайте договоримся так: я немедленно поеду к Фляузли. А когда вернусь, пошлю за вами кого-нибудь из красных шапок. Гоблин проводит вас ко мне, и я расскажу вам о разговоре с кобольдом. Но чтобы послать за вами слугу, мне нужно знать, где вы будете в ближайшие два-три часа.
– Я буду в ресторане «Камень и монета», это в девятнадцатом западном туннеле.
– О, прекрасный выбор. Я часто бывал там в молодости. Это отличное заведение… Ну тогда до скорой встречи. Езжайте в ресторан, отдыхайте и ждите моего посланника.
– До скорой встречи, – кивнул Мах, поднимаясь следом за шерифом с кресла. Он взялся было за мешок, но тут же положил его обратно и обратился к гоблину со следующим предложением: – Шериф, мне пришла в голову отличная идея: оставить свое золото у вас. Тогда вы сможете взять его с собой на переговоры и сразу же расплатиться за пленниц. Ну, что скажете?
– Разумеется, оставляйте. Не беспокойтесь, я вас не обману и постараюсь выкупить как можно больше пленниц из Великостальского королевства.
– Вот и славно, – просиял избавленный от тяжкого бремени Мах. Вместе с гоблином они не спеша направились к лестнице.
– Вы найдете самостоятельно выход из дворца, или вам дать провожатого? – спросил шериф, спускаясь следом за бароном по высоким узким ступенькам.
– Дать провожатого, – отозвался Мах уже из коридора.
Спустившись следом за рыцарем, Затык поманил пальцем одиноко дежурившего в коридоре гоблина и приказал вывести барона за ворота.
Мах особо не приглядывался к лицу своего провожатого, к тому же добрая его половина была скрыта опущенными полями красной шапки. Каково же было его удивление, когда на лестнице между четвертым и третьим этажами идущий первым гоблин остановился и, повернувшись к нему, заговорил хорошо знакомым рыцарю голосом:
– Итак, я жду обещанной награды.
– Твпук, неужто ты? – рассмеялся рыцарь. – Ты что же, специально дежурил в коридоре, дожидаясь пока я выйду от шерифа?
– А ты думал, я наплюю на свое золото и уйду?
– О каком золоте ты говоришь?
– О тех двух монетах, которые ты мне обещал за то, что я приведу тебя к Затыку, – напомнил ушлый гоблин. – Я тебя привел, поэтому гони монеты, – несмотря на его бравый вид, голос его в конце предательски дрогнул.
– Ну ты и наглец, – нахмурился рыцарь, тем самым нагоняя на гоблина еще больше страху. – Да из-за твоих проводов мне чуть было с троллем драться не пришлось.
– Так ведь не пришлось же, – храбро выпятив грудь, стоял на своем гоблин. – Всё разрешилось тихо, мирно, без кровопролития. Благодаря мне ты получил то, зачем пришел. Так расплачивайся, и покончим с этим. – Он протянул дрожащую, как осиновый лист, руку.
– А не боишься вместо монет схлопотать от чародея молнией промеж глаз? – спросил Мах и хищно облизнулся.
– Очень бо-боюсь. Но ве-верю в твою че-честность и по-порядочность, – кое-как выдавил из себя гоблин, уже сильно жалея, что затеял весь этот разговор.
Не в силах больше сдерживаться, Мах расхохотался и, выудив из кармана две монеты, вложил их в трясущуюся руку гоблина.
– Уффф, – выдохнул гоблин и стал медленно оседать на ступеньку.
– Эй, ты чего? – Мах подхватил гоблина за шиворот, не позволив ему упасть, и пару раз встряхнул. – Ну-ка соберись! Не время сейчас в обмороки заваливаться! Сперва меня отсюда выведи! Эй, ты меня слышишь!? Да очнись, наконец! —
И он еще трижды его тряхнул.
– Все, все, все, не нужно меня больше трясти, я в порядке, – защебетал очнувшийся гоблин.
– Тогда веди давай! – прикрикнул Мах, отпуская его безрукавку.
Гоблин побежал дальше по лестнице и вскоре вывел Маха на улицу.
– Это еще что за дела!? – взревел высокий тролль-привратник, увидев подходящего к воротам рыцаря. Его напарник спал, свернувшись калачиком прямо на земле и подложив под голову вместо подушки гладкую рукоять верной палицы.
– Можешь вычеркнуть нас с Гобулом из очереди, я уже переговорил с шерифом, – проинформировал тролля Мах.
– Как же ты смог мимо нас проскочить? – недоумевал тролль.
– Спать меньше надо, и проскакивать никто не будет! – отчитал привратника Твпук. – Ну чего встал, буди друга и отворяйте ворота.
Мах прибыл в девятнадцатый западный туннель часа за полтора до условленного времени встречи с Гобулом. Колесницу возница остановил у бордюра напротив входа в ресторан, Мах расплатился с ним и направился к распахнутой настежь двери, над которой ровными, красивыми буквами было выбито «Камень и монета».
Уже шагов за шесть до порога он уловил приятный аромат благовоний, исходящий из распахнутой двери. Войдя в ресторан, Мах оказался в маленькой комнатке с невысоким потолком, где его с распростертыми руками приветствовал элегантно одетый гоблин. Он щеголял в хорошенько отутюженных черных штанах, заправленных в начищенные до зеркального блеска черные же сапоги, и в темно-синей рубашке с длинными рукавами, с черной коротенькой жилеткой поверх нее, но изюминкой его наряда был роскошный темно-синий колпак с черной кисточкой на кончике.
– Рад приветствовать доброго господина! – воскликнул гоблин, улыбаясь Маху, как родному. – Ну же, смелей, проходите! Чего же вы топчетесь у порога, проходите, здесь достаточно места!
– Я чего-то не пойму, мне сказали, что «Камень и монета» – это ресторан, – ответил Мах, растерянно озираясь на глухие стены маленькой комнатки.
– И вас не обманули! – лучась от счастья снова заверещал гоблин. – Это лучший ресторан Лабиринта! Здесь вы сможете отведать такие яства, о которых не мечтали даже во сне! Наши повара настоящие кудесники! А вина!..
– Да погоди ты с винами, – перебил Мах. – Что ты меня байками кормишь? Здесь же кроме тебя, горлопана, никого и ничего больше нет! Даже ни единого паршивого столика! Крошечная пустая комната, и всё!
– А здесь и не должно ничего быть, это же каморка зазывалы, – объяснил улыбающийся до ушей гоблин. – То, что вы ищете, находится у меня за спиной. – Отвернувшись от Маха, он легонько толкнул стену, и добрая ее половина бесшумно отъехала в сторону.
– Хитро придумано, – покачал головой Мах, в очередной раз восхищаясь работай гоблинов. – И как точно подогнаны друг к дружке две половинки. Я в стене ни малейшего зазора не заметил.
– Прошу, проходите! – торжественно объявил гоблин, снова повернувшись к рыцарю. – Отдыхайте! И ни в чем себе не отказывайте!
Мах прошел мимо шумного зазывалы, и часть стены за его стеной снова встала на свое место. Короткий коридор вывел его в большой просторный зал, где на приличном отдалении друг от друга стояло восемь столов. По два у правой и левой стены и четыре в центре. Разумеется, и столы, и стулья около них были искусно вырезаны из камня.
Сейчас в зале был занят лишь один стол у правой стены, за ним сидел очень толстый гоблин и с глубокомысленным видом ковырялся в своей тарелке. Мах сел слева стены и, повернувшись лицом к залу, стал озираться в поисках официанта. Но тот все равно исхитрился подкрасться незамеченным.
– Рад приветствовать доброго господина! – раздался над правым ухом вкрадчивый шепоток. – Чего изволите?
Мах обернулся на голос и увидел гоблина, одетого точь-в-точь, как зазывала, только без колпака на голове.
– Откуда ты взялся? – спросил озадаченный рыцарь. – С потолка, что ли, спрыгнул? Я только что смотрел в эту сторону, и, готов поклясться, здесь никого не было.
– Здесь всюду множество тайных ходов в стенах, – охотно пояснил гоблин. – Я вышел вот отсюда, – он указал на стену за спиной Маха.
– Тогда, пожалуй, я пересяду. Не люблю, знаешь ли, когда вот так со спины подкрадываются.
– Как вам будет угодно, – развел руками гоблин.
Мах встал и перешел за соседний центральный столик.
– Чего изволите? – повторил свой вопрос официант, тихой тенью проследовавший за рыцарем.
– Для начала, пожалуй, кувшин вина и что-нибудь легонькое на закусь, ну я не знаю, сыр, например.
– Какое вино вы предпочитаете? У нас есть виноградное, яблочное, сливовое, персиковое…
– Виноградное.
– Белое или красное?
– Красное.
– Старое, молодое?
– Двухлетней выдержки.
– А какой сыр желаете? Твердый, мягкий, плавленый, с плесенью…
– Что еще за плесень! – возмутился Мах. – Ты в своем уме, такое предлагать!?
– Это такой сорт сыра, очень вкусный. Попробуйте.
– Нет уж, сам ешь свою плесень, а мне принеси нормального твердого сыра, нарезанного тонкими ломтиками.
– Как будет угодно доброму господину, – гоблин поклонился и пошел выполнять заказ. Мах проследил за ним до стены. Дойдя до нее, он так же, как и зазывала, легонько толкнул, казалось бы, несокрушимую твердыню рукой, и часть стенки бесшумно отошла в сторону. Гоблин скрылся в образовавшемся проеме и отодвинувшийся кусок стены тут же встал на прежнее место.
Ждать заказа пришлось недолго. Через минуту официант вернулся с широким каменным подносом в руках и выставил на стол пузатый глиняный кувшин с вином, глиняную тарелку с ломтиками свежего сыра, вырезанные из камня кубок и вилку. Пока гоблин сервировал стол, Мах поинтересовался:
– А я слышал, у вас здесь есть отдельные комнаты?
– Да, есть, – кивнул официант. – Желаете перейти? Сейчас как раз есть две свободные.
– Не сейчас, скоро сюда должен подойти мой друг, и тогда вместе с ним мы, пожалуй, перейдем в отдельную комнату.
– К сожалению, я не могу вам гарантировать, что все это время, что вы будите ждать друга, комнаты будут оставаться свободными. Они пользуются большим спросом у постоянных клиентов нашего ресторана. И, если средства вам позволяют, лучше бы арендовать отдельную комнату прямо сейчас.
– Отлично, давай так и сделаем.
– Час аренды отдельной комнаты стоит три серебряных монеты.
– Мне нужно заплатить прямо сейчас?
– Нет, аренда будет включена в ваш счет.
– Договорились.
– Что-нибудь еще? Может быть, желаете заказать жгучий танец?
– Нет, спасибо, не нужно.
– Если я вам понадоблюсь, просто поднимите руку.
– Хорошо.
– Отдыхайте, – гоблин поклонился и ушел, оставив рыцаря наедине с вином и сыром.
Мах плеснул немного вина на дно кубка и покрутил его в руке, чтобы вино равномерно разлилось по стенкам чаши, потом он понюхал содержимое и остался доволен тонким ароматом напитка. Он сделал первый маленький глоток, подержал несколько секунд вино на языке, прислушиваясь к вкусовым ощущениям, и, удовлетворенно кивнув, проглотил. Гоблин не обманул, вино действительно оказалось отменным. Закончив с дегустацией, Мах наполнил кубок до краев, залпом его осушил и закусил двумя ломтиками сыра. Потом он снова наполнил кубок и стал уже потихоньку отпивать из него, каждый раз заедая очередной глоток кусочком сыра.
– И все ж таки напрасно ты оставил гоблину мешок золота! – объявил голос деда Пузыря, через мгновение призрак сделался видимым. Он сидел напротив рыцаря на стуле с другой стороны стола. – Разве можно доверять шерифу с такой хитрой рожей!?
– Пузырь, ну угомонись, а? Очень тебя прошу, – взмолился Мах. – Мы же с тобой в колеснице эту тему уже обсудили. Ну отдал и отдал, все равно сделанного не воротишь, так чего теперь попусту языком молоть. А вдруг у Затыка получится выкупить пленниц?
– А вдруг не получится? – осклабился дед. – Ой, надует тебя, простака, твой Затык. Ой, надует…
– Прекрати тоску нагонять, расскажи лучше что-нибудь забавное.
– Я тут случайно залетел к ним на кухню и увидел, как здешние повара готовят. Знаешь, впечатляет. Они так ловко орудуют каменными ножами, что я аж залюбовался.
– И это, по-твоему, забавно. Лучше бы слетал, глянул, что там из себя отдельные комнаты представляют.
– Обижаешь. Разумеется, их я тоже осмотрел. Всего их в этом заведении восемь штук, так же как и столов здесь, – видимо, у хозяина ресторана эта цифра счастливая…
– Не отвлекайся. Значит, их восемь штук. Ну, и какие они?
– Да никакие. Четыре стены и каменный стол в центре, ну, может, чуток побольше этого. Шесть стульев вокруг него. Вот и все. Там сидят компании гоблинов, едят и разговаривают. Но о чем они говорят, я, как ты понимаешь, услышать не смог.
– А двери там нормальные или тоже стены раздвижные?
– Тоже стены… Ого, полюбуйся-ка, какие забавные уродцы к нам сюда пожаловали!
Мах обернулся и увидел четверых лысых здоровяков в широких набедренных повязках из медвежьей шкуры, выходящих из того же коридора, откуда получасом ранее вышел в главный зал ресторана и он сам. По болотно-коричневому цвету кожи незнакомцев, крысиным оскалам на их тупых рожах и здоровенным ятаганам у них в руках. Мах без труда догадался, что перед ним преданные слуги кобольда – злобные орки.
– Вот ведь принесла нелегкая, – прошептал Мах, на всякий случай нащупывая под столом рукоять меча.
Друг за дружкой орки не спеша проследовали к соседнему с рыцарем столику. Последний из четверки, проходя мимо толстого гоблина, нагнулся и рыкнул бедолаге в ухо. Толстяк испуганно взвизгнул и рухнул со стула на пол. Все четверо орков довольно заржали.
– Спокойно, Мах! – торопливо прикрикнул на рыцаря дед Пузырь, заметив как напряглась рука на рукояти меча. – Не вмешивайся, тут и без тебя найдется, кому приструнить этих говнюков.
Обиженный толстяк кое-как вскарабкался обратно на стул и, подняв над головой дрожащую руку, отчаянно запищал:
– Счет!!! Скорее несите мне долбанный счет!
Его жалкий голосок вызвал очередной взрыв смеха у рассаживающихся вокруг стола злобных тварей. Но, как и предсказывал призрак, веселиться им довелось не долго. Через пару секунд из тайного хода в стене вышел тролль и, поигрывая многопудовой палицей, подошел к столику орков.
– Рад приветствовать добрых господ! – рявкнул он и закатил увесистую затрещину шутнику, напугавшему толстого гоблина. От страшного удара орк так же, как гоблин, слетел со стула на пол, в падении приложившись носом о массивную каменную ножку стола. Из разбитого носа тут же закапала кровь. Трое его товарищей яростно зашипели на тролля, но остались сидеть на своих местах, ни один не решился поднять ятаган на обидчика.
– Ах, какой я неуклюжий, – улыбнулся тролль. – Извиняюсь, добрый господин. – Ухватив побитого орка за шею, он рывком поднял его с пола и усадил обратно на стул. – Добрые господа, – обратился он уже ко всем четверым присмиревшим оркам, – у нас приличное заведение, и если кто-то из вас позволит себе еще хоть одну подобную возмутительную выходку, я вот этой вот палицей, – он взгромоздил свое страшное оружие на стол, – переломаю ему руки и ноги. Вы поняли меня, добрые господа?
