Текст книги "Мах-недоучка"
Автор книги: Дмитрий Гришанин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 47 страниц)
Закончив говорить, Гоблин демонстративно загнул пятый палец, и Маху вновь пришлось раскошеливаться.
– Ну же, не тяни, говори, какой способ? – спросил рыцарь, вложив в зеленую ладонь очередную золотую монету.
– Чтобы наверняка выкупить у Фляузли всех похищенных женщин, тебе лучше сперва заручиться поддержкой шерифа Лабиринта, – поведал Свсук, загибая первый палец.
– Как мне разыскать шерифа?
– Очень просто. Его дворец находится в третьем центральном туннеле Лабиринта.
– А когда мы спустимся по этой лестнице, где мы окажемся?
– В сто четырнадцатом восточном туннеле.
– Ну и как мне добраться из четырнадцатого восточного туннеля в третий центральный туннель?
– На выродке, разумеется, – ответил гоблин, загибая четвертый палец.
– Э, братец, так дело не пойдет. Обещал подробные ответы – будь добр отвечать.
– Конечно, конечно, я разве отказываюсь? Значит, как я уже сказал, мы спустимся в сто четырнадцатый туннель. Там, как и на рынке, нет домов, и все пространство отдано под колесницы гоблинов-перевозчиков. Подойдешь к любой, договоришься о стоимости проезда, и тебя быстренько довезут в любой конец Лабиринта. А самому между туннелями лучше не шататься, большая вероятность заплутать и сгинуть. Древняя магия на переходах от времени весьма поизносилась. На выродках надежнее, все ж таки какие-никакие, но наследники великих пращуров.
– Ну ты и плут. От твоих запутанных объяснений, лишь еще больше вопросов появилось. Отвечай: что еще за древняя магия и кто такие выродки?
– Ты снова задал двойной вопрос, – улыбнулся довольный собой гоблин.
– Знаю. Отвечай давай.
– Это пятый и шестой вопросы, – напомнил Свсук. – Неплохо бы сперва расплатиться.
Мах безропотно вложил в протянутую ладонь очередную монету. Гоблин раскрыл кулак и снова загнул один палец.
– Это за шестой, – пояснил он.
– Да достал уже! Не надо мне все время пальцы показывать, считай про себя.
– Нет, про себя я буду мухлевать, уж извини, натура такая. А между нами все должно быть по-честному.
– О Создатель, дай мне сил! Ты будешь уже отвечать?!
На крик Маха даже обернулся идущий впереди тролль, рыцарь знаком показал ему, что все нормально.
– Спокойно, не нужно так нервничать. Уже отвечаю, – заверил хитрец Свсук. – По легенде наш подземный Лабиринт когда-то давным-давно был создан могущественными существами, наделенными огромной магической силой. Мы, гоблины, их называем индрики-звери. Этих древних существ никто никогда не видел. Это они прорыли широченные туннели под землей и соединили их один с другим магическими коридорами, чем-то напоминающими гномьи Тропы, только по гномьей Тропе все равно нужно некоторое время идти, а магический коридор индрика-зверя переносит мгновенно из конца одного туннеля в конец другого. Причем не имеет значения, какое расстояние разделяет эти два соседних туннеля, они могут располагаться друг от дружки и в нескольких саженях, и в тысячах верст. Так появился подземный Лабиринт. Создавшие его индрики-звери вскоре бесследно исчезли – может, повымерли, а может, перенеслись в другой мир. Но в Лабиринте они оставили свое многочисленное потомство, которое унаследовало лишь жалкие крохи могущества родителей. Впоследствии, когда в Лабиринте появились гоблины, они легко приручили этих робких доверчивых существ и назвали их выродками. Гоблины впрягли выродков в колесницы и приспособили их для быстрого передвижении по Лабиринту.
– А откуда в Лабиринте взялись гоблины?
– По легенде род гоблинов пошел от одного тролльского племени, которое, спасаясь от своих заклятых врагов грифонов, много-много лет назад решилось через провал спуститься под землю и переждать там пару дней, пока грифонам не наскучит кружить над их опустевшим городищем. И когда все тролли этого племени благополучно спустились на самое дно провала, нежданно-негаданно они обнаружили там начало подземного туннеля. Тролли пошли по нему и, дойдя до самого конца, перенеслись в другой туннель, потом в третий, в итоге они заблудились и не смогли выбраться наверх ни через два дня, ни через неделю, ни через месяц. Они вынуждены были остаться в Лабиринте и жить под землей. Потомство их, изолированное от родных гор, год от года мельчало и слабело, вероятно, это происходило от частых контактов троллей с древней магией индриков. Когда потомки троллей утратили и предсмертное окаменение, стало понятно, что они превратились в совершенно иных существ. Так появились гоблины. И только через много-много лет уже разросшееся потомство гоблинов отыскало потерянный выход наверх.
– В общем-то, пожалуй, на этом можно и остановиться.
– Эй, как это остановиться, – возмутился Свсук. – Я же тебе еще столько интересного о Лабиринте могу понарассказывать. Ну чё ты рожу воротишь, спрашивай давай.
– Но все, что хотел, я вроде бы уже спросил, – пожал плечами Мах.
– А мне пофиг твое вроде бы. У нас уговор, пять ответов – золотой. Два ответа я уже дал, и от золота отступаться не собираюсь. Так что задавай последние три вопроса, и покончим с этим.
– Просто ума не приложу, о чем бы еще тебя спросить.
– Да чего ты пыхтишь, спрашивай что хочешь. Любую дурь, что придет в голову. Нам главное соблюсти формальности и закрыть тему.
– О, кажется, придумал.
– Молодец, давай выкладывай, я весь внимание.
– А это правда, что гоблины падки на наших женщин?
– На человеческих самок, что ли?
– Ну да.
– Чистая правда. Наши гоблинихи такие жесткие, противные, а ваши такие мягонькие. Можно…
– Вот только избавь меня от этих отвратительных подробностей, – торопливо перебил гоблина Мах.
– Вас, человеков, не поймешь, – всплеснул руками Свсук. – То ты с пеной у рта требуешь от меня подробностей, то рот затыкаешь. Ну да ладно, ты платишь, потому тебе решать. С тебя еще два вопроса.
– А как женщины попадают в ваш Лабиринт?
– Ну способов-то на самом деле немного. Один тебе известен, Фляузли подворовывает из ваших жилищ. Но большая часть человеческих самок попадает к нам точно так же, как ты сейчас. То есть спускаются под землю по лесенке через провал. Ведь подземные туннели Лабиринта разбросаны на огромной территории, и до сих пор все они не исследованы, время от времени гоблины натыкаются на совершенно новые, незнакомые туннели. На сей день известно девять туннелей, упирающихся в дно провалов, то есть, иными словами, существует девять выходов из Лабиринта гоблинов. Три ведут в Иглы Смерти, еще два выводят на пустынные скалистые острова в океане, и четыре выхода располагаются в горах неподалеку от человеческих городищ.
– Городов, – поправил Мах.
– Ну да, тебе лучше знать. И хотя эти четыре открыты сравнительно недавно – первый из них был обнаружен всего полста лет назад, – у нас с человеками уже вовсю идет торговля. Наши купцы везут на тамошние базары всякие симпатичные вещицы, вырезанные из камня, у нас в Лабиринте такой ерундой никого не удивишь, ну камень и камень, подумаешь, большое дело – зубилом его слегка обработали, а у человеков иные поделки гоблинов ценятся на вес золота. Еще человекам возят козьи шкуры, которых у троллей видимо-невидимо, и нередко они ими расплачиваются с нами за работу. Еще добытые под землей золото и драгоценные камни. Этого добра стало с избытком с появлением в Лабиринте кобольда. Фляузли открыл множество новых неразработанных жил в стенах туннелей и на этом, кстати, здорово разбогател. Так вот, наши купцы поставляют человекам весь этот вышеописанный товар, а обратно везут ткань, кожу, оружие железное, инструменты, тоже железные, вкусности, там, разные, ну и еще много всякой всячины, в том числе и человеческих самок.
– Неужели в Смегвейской империи процветает рабство, – прошептал себе под нос Мах.
– Чего спросил, – насторожился гоблин, – повтори, я не расслышал.
– Это я так, мысли вслух.
– Ты погоди мыслить-то, рано еще. Последний вопрос остался. Задавай, не томи.
– Хорошо. Вот он, слушай. Что делали тролли в Лабиринте до появления орков?
– Дурацкий вопрос. Видимо, и впрямь твоя фантазия иссякла.
– Твое дело не комментировать, а отвечать.
– Ты прав. Вот мой ответ. До появления орков тролли-добытчики в Лабиринте делали то же самое, что и сейчас. Работали охранниками у состоятельных гоблинов и взимали долги с их должников. Разница лишь в том, что в те спокойные времена их в Лабиринте было гораздо меньше, чем сейчас. Но с появлением опасных орков спрос на надежную охрану возрос, и несмотря на то, что стоимость услуг троллей возросла в несколько раз, перепуганные гоблины стали вскладчину нанимать их для охраны своих жилых домов, торговцы – для охраны магазинов, владельцы ресторанов и трактиров – для охраны своих заведений, купцы – для охраны складов… Короче, если так пойдет и дальше, скоро честному гоблину невозможно будет по Лабиринту и шагу ступить, чтобы не напороться на красную шапку, орка или тролля. Вот такая вот у нас проблема… Ну все, теперь мы, кажись, в полном расчете, гони золотой.
Мах отдал монету Свсуку и решительно пресек в зародыше осторожную попытку гоблина раскрутить его еще на пяток вопросов. Свсук, скорчив обиженную мину, оставил рыцаря в покое и побежал догонять Гобула, утопавшего от них за время разговора на приличное расстояние.
Оглянувшись по сторонам, Мах тоже прибавил шагу. Несмотря на то, что они с начала пути уже протопали приличное расстояния, дна все еще не было видно, хотя над головой уже вздымались высоченные стены пройденной части провала, верхние края которых тоже давно исчезли из виду. Гоблины и тролли, стартовавшие одновременно с ними какое-то время назад (без солнца и звезд Мах не мог определить даже приблизительно продолжительность пройденного пути), теперь растянулись по лестнице сзади аж на шесть витков. Этот монотонный спуск вокруг бездонной пропасти давно уже всем до одури надоел, но некуда было деваться: начавшим этот тяжелый спуск оставалось лишь одно – довести его до конца. Одинокого путника провал запросто мог свести с ума и утянуть в свое завораживающее чрево, поэтому отдаляться от товарищей нельзя было ни в коем случае. Маху поневоле пришлось смириться с неизбежностью слушать бессмысленную болтовню тролля с гоблином весь остаток пути. И это нелегкое испытание он выдержал с честью.
Сто четырнадцатый восточный туннель оказался огромным подземным гротом примерно пятисаженной высоты, пятнадцатисаженной ширины и двухсотсаженной длины. Дно провала пришлось точно на середину туннеля, поэтому каменная лестница, по которой спускались наши герои, на последних пяти саженях сошла с набившей оскомину спирали и опустилась до пола по ровной наклонной линии вдоль стены туннеля.
Как и обещал Свсук, на полу необжитого грота-туннеля в ожидании спускающихся из провала седоков томились с полсотни гоблинов-перевозчиков, сидящих на козлах шикарных каменных колесниц. Мах поневоле залюбовался этими произведениями мастеров-камнерезов. За изящной миниатюрной табуреточкой возницы возвышались два огромных пассажирских кресла, бока и спинки которых были украшены затейливой резьбой, а каменная подножка, соединяющая место возницы с пассажирскими сиденьями, была настолько тонкой, что ее практически не было видно. Со стороны казалось, будто кресла сами по себе парят в воздухе за спинами гоблинов-перевозчиков, приплюснутые с двух сторон мощными полуторааршинными колесами, широченными по краям и зауженными к центру. Поражали своей дикой уродливой красотой и звери, впряженные в эти колесницы, их окрас колебался от темно-синего на спине до нежно-голубого на брюхе, внешне они больше всего напоминали мышей, только увеличенных до размеров коней-тяжеловозов, с двумя ярко-синими вилоподобными рогами на вытянутой мордочке.
– Вот это и есть наши выродки, – указав спутникам на одну из рогатых животин, важно объяснил Свсук, когда они втроем уже шли по полу туннеля. – Ну что, уважаемые, будем прощаться, соединившая нас лестница закончилась и дальше наши пути расходятся.
– Прощай, Свсук, счастливого тебе пути, – великан тролль осторожно пожал протянутую гоблином ладошку.
– И ты не хворый, громила, – подмигнул Гобулу Свсук.
– Благодарю за информацию, – улыбнулся гоблину Мах, в свою очередь пожимая его теплую зеленую руку.
– Очень надеюсь, она тебе будет так же полезна, как мне полученные за нее золотые, – осклабился Свсук. – А может, еще пяток вопросиков, на посошок?
– Все-таки ты плут, – усмехнулся рыцарь.
– На том и стоим, – охотно кивнул маленький прохиндей. – Ну бывайте, уважаемые. – Гоблин отбежал от спутников, ловко запрыгнул в кресло ближайшей колесницы и, прошептав на ухо вознице свой адрес, через несколько секунд уже уносился в дальний конец туннеля.
Когда они наконец остались одни, Мах повернулся к товарищу и торжественно объявил:
– Поздравляю тебя, Гобул!
– Спасибо, друг Мах, – кивнул тролль и, чуть замявшись, спросил: – Но с чем?
– Ну как же, с твоим первым заработком, добытчик! Вот держи, – барон протянул троллю узелок с золотом, которое он заранее припас еще во время спуска и завернул в обрывок своей рубашки.
– Ах да, мы же условились о спуске в Лабиринт. Спасибо, друг Мах, – повторно поблагодарил барона Гобул, убирая золото за пояс штанов. – И что же, теперь мы тоже с тобой расстанемся? – спросил сразу вдруг погрустневший тролль.
– Эй, ну ты чего? Брось, приятель, ты ведь знал, что рано или поздно нам все одно придется расстаться, – похлопал друга по могучей руке рыцарь. – Ты же теперь свободный, как ветер, добытчик. Это же здорово!
– Угу, – кивнул мрачный, как туча, тролль.
– Ну а раз ты снова свободен, быть может, согласишься снова на меня поработать?
– Конечно, друг Мах, о чем разговор! – просиял Гобул.
– Вот так сразу и соглашаешься. И тебе даже не интересно, что за работа и сколько золота я собираюсь за нее предложить?
– Я доверяюсь своему другу, – гордо выпятив живот, объявил тролль.
– Приятно слышать, дружище, – улыбнулся рыцарь. – Но все же, я скажу, в качестве кого тебя нанимаю, на сколько и за сколько.
– Говори.
– С этой минуты и до того момента, пока я не покину Лабиринт гоблинов, ты, Гобул, становишься моим охранником…
– Смеешься, друг Мах, – перебил Гобул. – Зачем такому искусному воину, как ты, тролль-охранник?
– Ну мало ли, места здесь мне незнакомые, всякое может случиться, и верный тролль с каменной дубиной точно не помешает. Не беспокойся, надолго я тебя не займу…
– Да кто беспокоится! – зло рявкнул тролль.
– Извини, неправильно выразился. Случайно вырвалось. Честное слово, дружище, не хотел тебя обидеть.
– Ладно, забыли.
– В общем, я планирую здесь задержаться примерно на неделю. И все это время буду платить тебе за службу по пять золотых в день. Как, устраивает такое жалование?
– Спрашиваешь? Разумеется устраивает!
– Ну тогда по рукам?
– По рукам.
Закрепив сделку рукопожатием, друзья оглянулись по сторонам и были неприятно удивлены вдруг образовавшейся вокруг них пустотой. Оказалось, что пока они договаривались, спустившиеся следом за ними тролли и гоблины успели разобрать все ближайшие колесницы, и свободные теперь остались лишь в дальних концах противоположной стены. При этом претендентов на эти оставшиеся колесницы было предостаточно, потому как поток спускающихся с лестницы конкурентов не ослабевал. В итоге, чтобы найти полезный транспорт, Маху с Гобулом пришлось изрядно ускориться и к доброму десятку накрученных по лестнице верст добавить еще пробежку на дополнительную сотню саженей.
Каменные кресла колесниц, со слегка откинутыми назад спинками, оказались не только красивыми, но и на диво удобными как для человека, так и для тролля. Заняв с Гобулом пассажирские места, Мах велел вознице отвезти их в третий центральный туннель. За это гоблин-перевозчик запросил по одной серебряной монете с каждого и, получив добро, стал разгонять своего выродка.
Первые три-четыре сажени синий рогач двигался удручающе медленно, словно издеваясь над беспрерывно понукающим его гоблином, но вот его вялый шаг стал удлиняться, походка сделалась легкой, пружинистой, и вдруг, сорвавшись с места, он припустил так, что обоих седоков буквально вмяло в спинки кресел. Опытный возница заранее успел пригнуться на своем месте и ухватиться правой рукой за край колесницы, иначе мощный поток встречного ветра попросту сбросил бы его с козел. Левой рукой гоблин продолжал удерживать поводья и, щурясь от ветра, направлять бешеный бег выродка.
Дальний конец туннеля стал стремительно приближаться. Преграждавшая путь каменная стена росла на глазах с пугающей быстротой, но спятивший зверь и не думал замедлять ход, а наоборот, разгонялся все больше и больше. И уставившегося в стену возницу это убийственное намерение рогача почему-то совершенно не настораживало, он и не думал натягивать поводья, а продолжал подхлестывать ими выродка. Вот уже стали отчетливо видны змеившиеся по стене трещины, до неизбежного столкновения со смертельным тупиком осталось меньше двадцати саженей, от ужаса волосы у Маха на голове встали дыбом. И вдруг, словно проскочив какую-то невидимую черту, выродок часто-часто замелькал, то бесследно исчезая, то вновь появляясь впереди разогнавшейся колесницы. Одновременно с синим рогачом замелькала и преграждающая дальнейший путь стена, то исчезая (тогда открывался вид на начало следующего туннеля, и у них появлялся шанс на спасение), то появляясь вновь (лишая их чудесного шанса). Не в силах больше смотреть на этот кошмар, Мах зажмурился, когда расстояние между мелькающей стеной и мелькающим выродком сократилось до пяти саженей. Летящая как пущенная из арбалета стрела, колесница должна была преодолеть эти жалкие сажени в одно мгновенье. Мах весь съежился в ожидании страшного удара… Но ничего не произошло.
Когда он наконец решился снова открыть глаза, оказалось, что они уже вовсю несутся по следующему туннелю Лабиринта, и за то время, пока он жмурился, успели проехать добрую его четверть. Новый туннель своими размерами не отличался от предыдущего, но здесь уже вдоль одной из боковых стен (по правую руку от едущего в колеснице Маха) тянулся ряд добротных двух– и трехэтажных каменных домов. Проезжая часть (примерно треть от общей ширины туннеля), по которой сейчас неслась их колесница, была отделена от домов и пешеходной зоны толстым каменным бордюром полусаженной высоты, а более тонким и низким разделена на две равные части, очевидно во избежание столкновения двух встречных колесниц. В середине туннеля этот центральный, разделительный бордюр на проезжей части отсутствовал, позволяя, в случае необходимости, развернуть колесницу и вывести ее на другую сторону дороги. Резвящаяся в пешеходной зоне детвора (малолетние гоблины) проводила проносящуюся мимо колесницу завистливыми взглядами и вернулась к прерванной игре.
Снова пугающе быстро стал приближаться конец туннеля.
Уже имея за спиной опыт, Мах уже не испытывал панического ужаса перед очередной преградой, но все же от вида надвигающейся стены ему вновь стало не по себе. Умом он понимал, что выродок по сотне раз на дню проходящий это препятствие, без сомнения, справится с ним и сейчас, но его глаза видели впереди глухую стену, и, вопреки воле рыцаря, разыгравшееся воображение рисовало перед его мысленным взором картину вдребезги разбивающейся о преграду колесницы. Снова на последних двадцати саженях сперва выродок, и тут же следом за ним стена быстро-быстро замелькали. На этот раз Мах не позволил страху взять верх над собой и остался с открытыми глазами. Прохождение сквозь стену заняло какие-то считанные доли секунды, но этот миг Маху удалось рассмотреть даже слишком хорошо. Он увидел, как у самой стены выродок вдруг в очередной раз исчез, и разогнанная им колесница уже сама по себе налетала на стену, но за мгновенье до страшного удара стена тоже исчезла, освобождая проход в следующей туннель. Колесница молнией влетела в него, и сразу же впереди снова появился несущийся во всю прыть синий рогач, а позади выросла глухая стена начала очередного туннеля.
Третий туннель оказался саженей на пятьдесят длиннее, в остальном же он был почти точной копией предыдущего. Те же дома справа, и отделенная от проезжей части пешеходная зона. Здесь им впервые попалась встречная колесница с точно таким же шустрым выродком: она мелькнула слева размытой сине-черной тенью, и Мах очень хорошо понял, зачем проезжая часть поделена бордюром на две части.
За третьим туннелем потянулся четвертый, потом пятый… По мере продвижения им все чаще начинали попадаться встречные колесницы, в остальном же открывающиеся взору новые подземные просторы не радовали новизной. Мах уже совсем было свыкся с мыслью, что все туннели Лабиринта похожи один на другой как братья-близнецы, но шестнадцатый по счету туннель неожиданно преподнес сюрприз. Началось все с того, что, оказавшись в нем, возница вдруг резко натянул поводья, смиряя стремительный бег выродка и вынуждая его двигаться дальше неторопливыми скачками. Из-за резко упавшей скорости Мах получил возможность хорошенько все здесь осмотреть.
Этот туннель оказался гораздо шире, выше и длиннее предыдущих и напомнил Маху самую настоящую подземную улицу. Здесь по обе стороны от проезжей части возвышались огромные пяти– и шестиэтажные домищи, нижние этажи которых пестрели вывесками многочисленных лавок и трактиров. Пешеходная зона была пошире, и, кроме детворы, здесь разгуливало множество взрослых гоблинов, а отгораживающие ее от центральной проезжей части бордюры были гораздо ниже, чем в предыдущих туннелях, и около этих бордюров буквально через каждые три-четыре сажени стояли в ожидании седоков свободные колесницы. Невысокие бордюры позволяли гоблинам в любом месте спокойно пересекать проезжую часть, перебираясь на другую сторону улицы, разрешенная здесь низкая скорость движения колесниц делала такие переходы вполне безопасными.
Туннель-улица растянулась на добрую версту, и лишь в самом ее конце, когда до преграждавшей путь стены оставалось саженей пятьдесят, возница снова стал разгонять выродка…
Следующий, семнадцатый туннель оказался таким же огромным, как и предыдущий. Въехав в него, возница снова первым делом натянул поводья, усмиряя бег выродка. Опять справа и слева потянулись высоченные дома.
– Вам куда? – вдруг поинтересовался возница, впервые с начала поездки обернувшийся к своим пассажирам.
– Как куда, – опешил Мах. – В третий центральный туннель, разумеется. Ты что, забыл, что ли? Почему же тогда раньше не спросил? Чудило, куда же ты нас все это время вез?
– Похоже, вы первый раз в Лабиринте, – ухмыльнулся гоблин, игнорируя претензии рыцаря.
– И что! – ответил Мах с вызовом.
– Слышь, гоблин, ты друга моего лучше не зли! – поддержал товарища тролль. – А то ща как дам промеж ушей!
– Спокойно, уважаемые, не нужно нервничать, – торопливо запричитал напуганный троллем возница. – Я ничего не забыл и привез вас туда, куда вы просили. Это, – тролль обвел вокруг свободной от вожжей правой рукой, – и есть третий центральный туннель. Вот я и спрашиваю: где вас лучше высадить? Прям здесь, или проехать подальше?
– Понятия не имею, – пожал плечами Мах. – Вообще-то нам нужен дворец шерифа. Но какой из тутошних домов дворец, хоть убей, не пойму.
– Это в другом конце, отсюда еще не видно, – обнадежил гоблин. – Не беспокойтесь, я довезу вас точно до места.
И действительно, как только стало возможно распознавать дальние дома в конце туннеля, один из них, на правой стороне, тут же привлек внимание Маха. Дворцом оказался высоченный шестиэтажный дом, главное отличие которого от соседних домов подземной улицы заключалось в двухсаженной резной каменной стене, надежно ограждавшей его от проникновения незваных гостей. Догадка Маха подтвердилась, когда гоблин остановил колесницу у бордюра напротив оградных ворот.
Пока возница отсчитывал сдачу с золотого, Мах спросил его, почему последние два туннеля так разительно отличаются от предыдущих пятнадцати? И вот что услышал в ответ:
– То были восточные, а теперь потянулись центральные, – поведал гоблин, протягивая Маху сдачу. – Восточные туннели – они вообще самые маленькие в Лабиринте, центральные же, наоборот, самые большие. Поэтому такая резкая перемена.
Поблагодарив гоблина за науку, Мах первым выбрался из колесницы. Следом за ним тролль тоже покинул насиженное место. Вдвоем они подошли к массивным каменным воротам и требовательно забарабанили кулаками.
Стучать пришлось долго, минуты две. Наконец откликнулись заспанные стражи-привратники (двое троллей с окаменевшими животами), чуть развели в стороны створки ворот, и в две глотки дружно рявкнули на возмутителей их спокойствия:
– Чё надо!?
– Приветствую славных братьев троллей! – тут же отрапортовал Гобул и трижды припечатал себя ладонью по животу. В ответ тролли нехотя ударили себе по разу.
– Уважаемые, у нас срочное дело к шерифу Лабиринта, – объявил Мах.
Оба тролля смерили его равнодушными взглядами, как будто только что заметили. И тот, что был повыше ростом, зевая, ответил:
– Вам назначено?
– Нет. Мы только что спустились в Лабиринт, но…
– Затык Справедливый очень занят, – перебил тролль равнодушным голосом, – велел никому его не беспокоить.
– Что!? – Мах побагровел от гнева. – Мне, барону Великостальского королевства, прибывшему в Лабиринт гоблинов по приказу короля Савокла, ты сказал заткнись!..
– Нет, барон, ты не понял, – снова перебил высокий тролль-привратник, – я сказал не заткнись, а Затык – это имя шерифа Лабиринта. Затык Справедливый – так его здесь все величают.
– А, так это было имя… – растерянно пробормотал Мах.
Гобул, наблюдавший забавную сцену со стороны, не удержался и от души расхохотался.
– Не казнись, барон, мы не в обиде, – подбодрил рыцаря второй привратник, чуть пониже ростом. – Путаница с именем шерифа для нас обычное дело.
– Вот и славно, – кивнул Мах. – Тогда ступайте доложите Затыку о моем визите.
– Мы не можем, – вновь заупрямился высокий. – Барон, существует определенный порядок, нарушать который не дозволяется никому. Шериф чрезвычайно занятой гоблин, его дневной распорядок расписан по минутам…
– Давай ближе к делу, – раздраженно перебил Мах, – что мне нужно сделать, чтобы попасть к нему на прием?
– Записаться в очередь, снять угол и ждать пока тебя вызовут на прием, – объяснил тролль.
– Кстати, я могу порекомендовать один отличный трактир, – оживился второй привратник. – Там вкусно кормят и за проживание берут недорого.
– Чудно. И каким же я буду в вашей очереди?
– Двести сорок третьим, – выдал высокий тролль после небольшой паузы.
– А скольких ежедневно принимает Шериф?
– Это когда как, – вновь встрял в разговор второй привратник. – Вчера, к примеру, принял семерых, а позавчера только пятерых, а поза-позавчера…
– Вы чего, издеваетесь, что ли, над нами! – осерчал рыцарь. – Говорю же, у нас срочное дело к шерифу! А через вашу очередь мы и за месяц приема не дождемся!
– У всех срочные дела, – пожал плечами высокий тролль, – и все ждут своей очереди. По-другому на прием к шерифу попасть невозможно.
– Славные братья тролли, но нам очень нужно! – обратился к стражникам отмалчивавшийся на протяжении всего разговора Гобул.
– Всем очень нужно, – поддержал напарника второй привратник. – Так вас записывать в очередь?
– Ладно, записывайте, – неожиданно согласился Мах.
Высокий тролль отвернулся вглубь двора и оглушительно свистнул. Через несколько секунд на его зов прибежал наряженный в красную шапку гоблин с отшлифованной каменной дощечкой в одной руке и большим стальным гвоздем в другой.
– Очередные просители? – поинтересовался он у троллей, игнорируя стоящих за воротами друзей. И, не дожидаясь ответа, тут же строго спросил: – Как записать?
– Барон Мах с телохранителем Гобулом, – продиктовал гоблину рыцарь.
Тот ловко накарябал на дощечке имена, после чего, ни слова больше никому не говоря, развернулся и сбежал обратно во двор.
– Все, дело сделано, – объявил высокий тролль. – Теперь вам остается лишь ждать. Когда подойдет ваша очередь, вас об этом известят.
– Только не забудьте сообщить нам о своем месте жительства, – подхватил второй тролль. – Хотите я вам порекомендую…
– Не нужно, мы сами найдем себе жилье, – заверил Мах. – Прощайте, уважаемые.
– Удачи, – кивнул высокий. И, следом за напарником, стал прикрывать свою створку ворот.
– Ну и куда мы теперь? – спросил Гобул, когда они вернулись обратно к своей колеснице. Хитрец возница, наблюдавший со стороны фиаско друзей, теперь заискивающе улыбался богатым клиентам.
– Ты вроде бы говорил, что твой отец сейчас тоже в Лабиринте? – вопросом на вопрос ответил Мах.
– Друг Мах, ты хочешь познакомиться с моим славным папой? – улыбнулся тролль.
– Разумеется, хочу, – кивнул Мах. – Надеюсь, ты знаешь, в каком туннеле он проживает?
– Кажется, в пятьдесят третьем, северном. Он работает на Птувка.
– Если на богача Птувка, то точно в пятьдесят третьем, северном, – встрял гоблин-перевозчик, невольно прислушивающийся к разговору друзей.
– Отлично, – улыбнулся Мах, – тогда вот как мы поступим. Ты, Гобул, отправишься сейчас навестить отца. И мы с тобой часика эдак через три встретимся… Эй, любезный, – обратился он к вознице, – порекомендуй какое-нибудь симпатичное заведение, где можно вкусно покушать и поболтать с глазу на глаз, без посторонних ушей.
– В девятнадцатом западном туннеле есть отличный ресторанчик «Камень и монета», сам я там, правда, никогда не был, мне такие заведения не по карману, но я слышал, там великолепная кухня и есть отдельные комнаты, – поведал гоблин.
– Прекрасно, нам подходит, – кивнул Мах и, снова повернувшись к другу, продолжил: – Вот там мы с тобой и встретимся через три часа. А сейчас поезжай к отцу… Эй, любезный, отвезешь моего друга в пятьдесят третий северный туннель?
– О чем разговор, разумеется, – радостно защебетал гоблин. – Но это далековато отсюда, поэтому бут стоить дороже, чем предыдущая поездка.
– Сколько?
– Четыре серебряных.
– Держи, – Мах вытащил из внутреннего кармана плаща пригоршню серебра (сдачу с золотого) и отсчитал вознице четыре монеты.
– Погоди, а как же ты? – заупрямился тролль. – Я же твой охранник, и никуда без тебя не поеду! Друг Мах, ты же сказал, что хочешь познакомиться с моим папой!?
– Дружище, со мной все будет в порядке, – заверил друга Мах. – И с твоим славным отцом я еще обязательно познакомлюсь, обещаю. Просто у меня тут возникло одно неотложное дельце, которое сподручнее будет решать одному. Доверься мне, я знаю, что делаю.
– Что ты задумал?
– Я все тебе расскажу через три часа, когда мы встретимся в ресторане.
– Но я…
– Гобул, дружище, пожалуйста, садись в колесницу и уезжай.
