Текст книги "Мах-недоучка"
Автор книги: Дмитрий Гришанин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 47 страниц)
– Давай живо на лестницу. Не хватало еще, чтобы за тобой, как за маленьким дитятей, тролль возвращался.
– Так там, что ли, правда есть пещера?
– Разумеется, есть. Просто вход в нее искусно замаскирован, вот ты его отсюда и не видишь.
– Ну ежели так, тогда понятно…
– Лезь давай! – рявкнул на подопечного теряющий терпение призрак.
– Да я лезу, лезу, – покорно залепетал Мах, опускаясь на колени на краю карниза.
– Ну и чего сидим? Кого ждем? – не унимался приставучий дед. – Теперь протяни руки и возьмись за лестницу.
– И где эта треклятая лестница?
– Ты глаза-то открой, в слепую долго шарить придется.
– Умные все больно, – проворчал себе под нос Мах. – Может, я высоты боюсь, и от вида пропасти голова у меня кружится. С закрытыми глазами как-то спокойнее.
– Значит, когда на орле летел, высоты не боялся, а здесь вдруг забоялся?
– Нашел что сравнивать! Там надежная опора у меня под задницей была, а здесь какая-то хлипкая лесенка… Ну наконец-то, кажется, я что-то нащупал. Пузырь, это лестница?
– Она самая. Ну же, смелее…
Дальше дело у Маха пошло попроворней. Намертво вцепившись обеими руками в первую веревочную ступеньку, он заставил себя оторваться от карниза и шагнуть в пропасть. Следующие пару секунд рыцарь беспомощно болтался на руках, пытаясь зацепиться ногами за нижние ступеньки. Когда же обе его ступни обрели, наконец, надежную опору, Мах переместил руки на ступень ниже, присел и, нащупав левой ногой очередную веревочную перекладину, опустил к ней и правую. Вот так, шаг за шагом, медленно, но верно, он стал спускаться по веревочной лестнице.
Осторожный спуск Маха растянулся минуты на полторы, за это время истомившийся долгим ожиданием тролль дважды высовывался из пещеры и, убедившись, что с другом бароном все в порядке, снова исчезал в неприметном схроне. Наконец Мах преодолел пятисаженную дистанцию и вдруг ощутил, как нога, в поисках очередной ступени, провалилась за какую-то перегородку. Он взглянул под ноги и с изумлением обнаружил, что левая нога по колено ушла в стену.
– Пузырь, что происходит? – запаниковал рыцарь.
– Да все нормально, просто ты дополз наконец до пещеры и обнаружил ее маскировку. Спускайся дальше, и поймешь, в чем здесь секрет.
Успокоенный рыцарь продолжил спуск и очень скоро с головой погрузился в «стену», за которой обнаружилась обещанная троллем пещера. Сама же «стена» в месте прохода оказалась обычным шерстяным ковром, на лицевой стороне которого был искусно вышит рисунок, точь-в-точь имитирующий поверхность отвесной скалы. Ковер надежно крепился к настоящей скале стальными скобами, и закрывал от посторонних глаз вход в пещеру.
– Молодчина, друг Мах, – приветствовал появление в пещере барона Гобул. – Ты великолепно справился с этим непростым для человека испытанием.
– Издеваешься? – заворчал Мах, спрыгивая с последней ступеньки лестницы на ровный каменный пол. – Я же полз как улитка. Не сравнить с тобой. Ты даже с одной рукой спустился за считанные секунды.
– Я горный тролль! – объявил Гобул и хлопнул себя растопыренной пятерней по животу, хлопок отразился от стен пещеры гулким эхом. – Для меня скалы – родной дом. Ползать по ним я стал даже раньше, чем научился ходить. Тебе же спуск по отвесной стене был в диковинку…
– Что верно, то верно, – кивнул рыцарь, разглядывая мрачные своды пещеры высотой в полтора роста Гобула. Плотный ковер на входе совершенно не пропускал свет, и здесь всегда царил непроглядный мрак, но, благодаря подарку гномьего князя, Мах по-прежнему прекрасно видел в темноте. Впрочем, особливо рассматривать здесь было нечего: две не очень ровные стены по бокам, угловатый, весь в трещинах потолок и относительно ровный пол со множеством следов, великолепно отпечатавшихся на толстом слое каменной пыли. Из-за ковра в пещере было отвратительно душно, пахло потом и застоявшейся пылью.
– Но ты с ним справился. Поэтому молодец! – подытожил свое выступление тролль.
И Мах подтвердил его слова оглушительным чихом.
– Вы здесь хоть когда-нибудь проветриваете? – простонал рыцарь, осторожно утирая рукавом рубашки выступившие слезы.
– А как же! Конечно! – энергично закивал тролль. – Пещера ведь сквозная. Ее очень удобно проветривать. Мы каждый месяц на полдня снимаем ковры со штырей, ну чтобы подчистить их и подштопать, а здесь тем временем все отлично проветривается. Здесь без ковров такой сквозняк, что за стены приходится хвататься, чтобы не упасть. О как!
– И когда же вы в последний раз снимали ковры?
– Ну недели две назад, а может и три, – пожал плечами тролль.
– Так две или три?
– Друг Мах, ну ты и вопросы задаешь. Откуда ж мне знать, я же не шаман. Это он за всем следит, все помнит, а я простой трудяга тролль. Хотя нет, теперь уже не трудяга, а добытчик! – В пылу восторга Гобул вновь от души приложился пятерней по свешивающемуся пузу.
– Зачем вы вообще здесь ковры эти повесили, от других троллей, что ли, свой лаз маскируете?
– И это тоже. Знаешь, во сколько нашему племени этот проход обошелся!? О-го-го во сколько! А соседям сразу бы и на готовенькое. Ишь, размечтались! Нет уж, пусть сперва тоже раскошелятся!.. Но вообще-то, по большому счету, маскировка нужна от грифонов. Ты не представляешь, насколько быстро эти твари здесь все загадят, если проведают о сквозном проходе.
– Так неужели они ни разу его не заметили, когда вы проветривали пещеру?
– Мы это делаем днем, когда грифоны спят.
Мах снова чихнул и взмолился:
– Дружище, выводи меня скорее отсюда, не знаю как и когда вы здесь проветриваете, но сейчас я здесь просто задыхаюсь.
– Конечно, пошли, – охотно согласился тролль. И нагнувшись, подхватил с пола мертвого грифона, мешок золота и палицу. – Все, я готов, – доложился он. – Если станешь отставать – кричи, я остановлюсь и подожду тебя.
– Лад… – не договорив, Мах снова чихнул.
Тролль отвернулся и быстро зашагал в глубь пещеры. Чтобы угнаться за его широченными шагами, Мах вынужден был сразу же перейти на бег. Пока они двигались по прямой, рыцарь не отставал от своего проводника, когда же пещера стала круто забирать вниз, начала остро сказываться разница в росте. Из ровной каменной дороги пол пещеры превратился в лестницу с гигантскими, аршинной высоты и полутора аршинной длины, ступенями, очень удобными для огромных ножищ Гобула, который рванул по ним вниз, как ветер, и совершенно не приспособленными для ног Маха, который физически не мог, как тролль, перепрыгивать с одной на другую, и был вынужден преодолевать каждую по очереди. Разумеется, на лестнице Мах стал быстро отставать от тролля, но просить Гобула остановиться он не стал. Вместо этого гордец-барон снова прибегнул к помощи деда Пузыря и, когда расстояние между ним и троллем увеличивалось до тридцати шагов, попросту перемещался тому за спину. Чтобы не отстать от тролля, Маху пришлось совершить тринадцать перемещений.
Каково же было удивление Гобула, когда, добежав до конца лестницы, он развернулся, настраиваясь на долгое ожидание далеко отставшего барона, и вдруг обнаружил Маха всего в двух ступенях за своей спиной.
– А ты, оказывается, лихой бегун! – похвалил тролль приближающегося рыцаря.
– А ты думал! Я хоть мал, да удал! – с трудом переводя дыхание, похвалился добежавший до проводника Мах. – Ну? Чего стоим? Кого ждем? – повторил недавно услышанную от деда подначку.
– Так ведь я ж думал… – Гобул смутился и замолк. Но после короткой паузы нашелся и добавил: – Что нам захочется малость передохнуть после бега.
– Я не устал. Да и ты утомленным не выглядишь. Далеко еще до выхода?
– Нет, уже совсем чуть-чуть осталось.
– Ну так пошли скорее на свежий воздух, там и передохнем. А то здесь я, того и гляди, снова чихать начну.
Тролль отвернулся и зашагал дальше, на ходу давая Маху ценные наставления:
– Я первым пролезу под ковром, ты досчитай до пяти и лезь следом. Значит, когда полезешь, прижимайся как можно ближе к правой стороне выхода. Это важно, смотри не перепутай! Слева сразу обрыв, а справа начинается узкая горная тропка. Она, правда, очень узкая, и рядом с ней нет никакой веревки, за которую можно было бы ухватиться, так что будь осторожнее… Ну вот и все, мы пришли. – Следом за Гобулом Мах тоже увидел грязно-серую изнанку ковра, перекрывающего дальнейший путь.
– Друг Мах, ты запомнил, что нужно будет сделать? – спросил тролль.
– Конечно. Досчитать до пяти и лезть следом за тобой, придерживаясь правой стороны, – повторил барон.
– Очень осторожно лезть, – уточнил Гобул.
– Да понятно. Полезли уже, а то я сейчас сдохну от тутошней духоты.
Тролль отогнул нижний край ковра и, опустившись на живот, сперва просунул в образовавшуюся крохотную лазейку свой драгоценный груз, а затем и сам ловко заполз в нее здоровенным ужом.
Мах, как и было оговорено, досчитал до пяти и тоже нырнул под ковер.
Почему тролль так настойчиво добивался от него соблюдения осторожности, стало понятно, как только голова Маха высунулась из-под ковра на достаточное для обозрения здешних красот расстояние. Противоположный склон горы оказался уже не таким отвесным, как предыдущий, но и пологим назвать его можно было лишь с очень большой натяжкой. Удержаться на такой крутизне невозможно было ни человеку, ни даже горному троллю. Одно неверное движение выползающего из пещеры рыцаря, и он бы кубарем скатился вниз с уже гораздо меньшей, но все еще смертельно опасной высоты.
Как и обещал Гобул, с правой стороны выхода отыскалось начало узенькой тропинки, шириной примерно в пол локтя. Мах аккуратно на нее перебрался и, опираясь на слегка наклоненную стену, поднялся на ноги.
– Все нормально!? – крикнул тролль, успевший отдалиться от пещеры на добрую дюжину шагов. Его нисколько не смущало то обстоятельство, что на узенькой горной тропинке помещались лишь самые кончики его огромных ступней. При ходьбе он правой рукой опирался на наклоненную стену, а левой придерживал на плечах грифона, золото и палицу.
– Да, все отлично! – отозвался Мах, начиная осторожно двигаться следом за троллем.
– Сейчас тропа начнет здорово забирать вниз! – предупредил проводник. – Будь к этому готов! Постарайся не ускоряться! Спуск по тропе будет недолгим! Скоро мы выйдем к моему городищу!
– Уж поскорей бы, – пробормотал себе под нос измучившийся рыцарь, а троллю крикнул: – Все понял! Встретимся в конце тропы!
После гигантских ступеней на тролльей лестнице в пещере Мах был готов к любому подвоху и на тропинке, без сомнения тоже прорубленной троллями и наверняка приспособленной под их гигантский рост. К счастью, на этот раз обошлось без сюрпризов. Крутизна тропки оказалась вполне терпимой, и Мах спустился по ней спокойно и уверенно.
Целиком весь спуск рыцаря от первого шага по тропе до последнего занял не дольше четверти часа. А убежавшему далеко вперед от Маха Гобулу понадобилось и того меньше времени.
С приближением конца тропы горный склон, по которому она вилась, становился все более пологим. Среди голых камней все чаще и чаще начинали попадаться островки покрытой травой земли. Когда земля полностью скрыла камень, тропинка исчезла. Но на покрытом травой пологом склоне уже можно было легко устоять на ногах.
– Ну и где обещанное тобою городище? – спросил Мах, поравнявшись наконец с давно поджидающим его троллем.
– Да вон же оно, – Гобул показал свободной рукой на беспорядочное нагромождение камней на склоне примерно в двухстах саженях левее их нынешнего местоположения. – Неужто не видишь?
– Вот это и есть городище? – изумился рыцарь. – Больше похоже на последствия камнепада.
– Камни, которые ты видишь, – это славная память о великих добытчиках племени Скаловалов…
– Скаловалов?
– Это название моего племени.
– А, ну я так и подумал.
– Тебе что, не нравится?
– Нет, нет, отличное название. Так что там с камнями?
– Многим из этих, как тебе кажется, камней не одна сотня лет, – продолжил тролль. – А за ними находятся просторные пещеры, выдолбленные в горном склоне, – разъяснил тролль. – Пошли, увидишь все собственными глазами. Но прежде тебе все же придется забрать свой мешок. А то, если он останется у меня, в него обязательно пожелает заглянуть кто-нибудь из старейшин…
– И у нас появится целая куча ненужных проблем, – закончил за Гобула Мах. – Давай его сюда. Надеюсь, в мои вещи старейшины свой нос не сунут?
– Можешь не сомневаться, они не посмеют, – заверил Гобул, передавая мешок с золотом рыцарю. – Все же ты барон Великостальского королевства, с которым у нас нерушимый союз. И к тому же ты друг добытчика! – И тролль вновь, уже привычным Маху манером, выразил свой восторг, то бишь от души приложил себя пятерней по объемистому животу.
– Ну что, добытчик, пошли, что ли, знакомиться с твоими грозными старейшинами, – предложил Мах и, не дожидаясь ответа, взвалил на плечи тяжеленный мешок и заковылял к нагромождению камней.
– Друг Мах, уж извини, что пришлось тебя так нагрузить в самом конце, – повинился Гобул, которому хватило буквально трех шагов, чтобы нагнать рыцаря. – Больно смотреть на твои мучения, и, поверь, если бы не необходимость…
– Да ладно, чего уж там, – прокряхтел Мах. – Все ж таки я не красна девица, уж сдюжу как-нибудь. Только ты иди помедленнее, потому что бежать за тобой с мешком у меня уже вряд ли получится.
– Само собой, друг Мах, не переживай, я буду идти, подстраиваясь под твой шаг.
Через несколько минут друзья добрались-таки до нагромождения камней, и Мах воочию убедился, что на самом деле никакой это не обвал, а семнадцать каменных статуй троллей, очень тесно, буквально впритирку друг к другу, стоящих на небольшом клочке земли. Мах невольно залюбовался великолепной работой мастера, очень точно, до мельчайших деталей, запечатлевших суровых гигантов в полный рост.
– Они прямо как живые, – не удержался от похвалы рыцарь.
Гобул неожиданно серьезно отнесся к этому его заявлению и непривычно тихим, загадочным полушепотом произнес:
– Кто знает, быть может, в большинстве из них и впрямь до сих пор теплится жизнь.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Мах. – Это же просто мертвый камень, как в нем может теплиться жизнь?
– Вот мертвый камень, – Гобул поднял из травы маленький осколок гранита. – А они, – он указал на статуи, – застывшие тролли. Я неоднократно собственными глазами видел как кто-нибудь из них шевелил рукой или ногой.
– Погоди, я чего-то совсем запутался, – покачал головой барон, опуская мешок с золотом на землю. – Эти каменные статуи ведь и есть упомянутые тобою застывшие тролли? Так?
– Так.
– И ты на полном серьезе утверждаешь, что неоднократно видел, как эти вырезанные из камня памятники умеют шевелиться?
– Да почему же вырезанные из камня? Никто их ниоткуда не вырезал! Просто пришло их время, и они…
– Эй, вы чего это там расшумелись! – перебил Гобула недовольный властный голос.
Увлекшиеся спором друзья аж вздрогнули от неожиданного окрика со стороны. Из-за статуй вдруг вышло трое троллей, непонятно каким образом там оказавшихся, – Мах готов был поклясться, что всего пару секунд назад этой троицы за статуями и в помине не было. Все трое были вооружены точно такими же, как у Гобула, палицами; небрежно ими поигрывая, тролли, не спеша, вразвалочку, приблизились к притихшим друзьям.
Кто в троице за старшего, Мах догадался с первого момента их появления. Без сомнения, это был облаченный в каменные доспехи тролль, важно вышагивающий в центре отряда, окруженный по бокам, как рыцарь верными оруженосцами, двумя такими же голопузыми, как Гобул, троллями. Великолепные каменные латы центрального тролля полностью закрывали его объемный живот и нижнюю часть груди; широченные предплечья и мощные бицепсы гиганта надежно укрывали многочисленные каменные браслеты, а голову венчал весьма оригинальный каменный шлем, очень точно имитирующий растрепанные тролльи волосы. На ногах у всех троих были такие же, как у Гобула, длинные, до пят, штаны из козьих шкур.
– Рад приветствовать славного Ватула! – взревел Гобул, обращаясь к приближающейся троице, и трижды ударил ладонью по животу. – И его грозных сыновей: Отула и Натула! – еще один удар.
– Приветствуем, тебя Гобул! – за всех рявкнул в ответ центральный тролль и тоже приложился растопыренной пятерней к каменному животу. Подручные безмолвно повторили жест своего предводителя.
– Гляжу, тебя можно поздравить, – продолжил Ватул, заметив свешивающуюся с плеч тролля тушу мертвого грифона. – Признаться, не верил я, что у тебя получится, считал тебя еще слишком молодым и недостаточно умелым воином. Выходит, я ошибался, а ты был прав, что столь рано отправился испытывать судьбу. Молодец!.. Вот, сыны, с кого вам следует брать пример, удалец на пару лет младше вас, а уже добытчик… Гобул, а кто это с тобой?
– Это мой друг, барон Мах, он из Великостальского королевства! – представил товарища Гобул.
– Как же он к нам сюда попал? – полюбопытствовал один из сынишек Ватула.
– Вестимо как, на орле, – важно разъяснил Гобул.
– И куда же подевался его орел? – спросил второй не в меру любопытный сын.
– Ясно куда, улетел по своим птичьим делам, – ответил Гобул.
– А почему?..
– Потому! – рявкнул на сыновей Ватул. – Кем вы себя возомнили, сопляки!? Я вот о ваши задницы ужо палицу-то обтешу! Что, порядка не знаете? Лишь старейшины могут задавать вопросы добытчику! Я задал вопрос и получил ответ, который вполне меня удовлетворил! А вы, пустомели, только перед гостем нас с Гобулом позорите.
– Но, отец, это же наш приятель Гобул, – попытался смирить родительский гнев один из сыновей. – Мы же с ним с самого его рождения нянькались. Ну задали мы ему парочку вопросов, по-приятельски. И что с того? Уверен, он на нас не в обиде. Гобул, скажи…
– Это вчера вы с ним были друзья-приятели, а сегодня он вам уже не ровня! – продолжил поучать сыновей Ватул. – Поймите вы наконец, он стал добытчиком!
– А я до вашего появления другу Маху наших легендарных предков показывал, – решился сменить тему Гобул, спасая приятелей от отцовского гнева. – Он не поверил мне, что кое-кто из них до сих пор иногда шевелится.
– Да, уважаемый барон, так оно и есть, – обратившись к Маху, подтвердил Ватул. – У разных троллей окаменение происходит по разному. У одних полное окаменение может наступить меньше чем за год. У других оно может растянуться на столетия. Чемпионы, покрывшие себя славой на Ристалище Вечной Славы Добытчиков, как раз из числа последних.
– То есть, это не вырезанные из камня статуи троллей, а настоящие тролли, превратившиеся в камень? – спросил Мах, потрясенный своим невероятным открытием. – Неужели подобное возможно без магии?
– Возможно, – подтвердил мудрый старейшина. – И я сам лучший тому пример. Ты разве не замечаешь, что я уже изрядно окаменел?
– Окаменел?!.. Я был уверен, что на вас это доспехи, искусно вырезанные из камня. Неужели у вас на самом деле каменный живот?!
– Тебе трудно это постичь, потому что у вас, людей, все происходит наоборот. Ваша плоть с возрастом дряхлеет, а когда вы умираете, она начинает разлагаться. Наша же плоть лишь крепнет год от года, и в какой-то момент она становится настолько крепкой, что начинает каменеть. Умирая, мы превращаемся в камень. Каменеющие тролли находятся в племени на особом положении, они старейшины – хранители порядка и традиций… Ну, чего мы здесь стоим, пойдемте в городище, покажем дорогому гостю наши жилища.
Никто не посмел возражать старейшине, и все пошли следом за Ватулом. Мах, проклиная про себя щедрость гномьего князя, снова взвалил на плечи ненавистный мешок и потащил золото дальше, утешаясь робкой надеждой, что теперь конечная цель их пути должна уже быть где-то совсем рядом. И в кои-то веки раз его надежда оправдалась. Обойдя пантеон славы племени Скаловалов, тролли, а следом за ними и Мах, остановились около пещеры, над входом в которую огромным козырьком нависал свернутый в рулон ковер – здесь его в качестве маскировки не использовали, и служил он лишь защитой на случай непогоды.
– Вот, уважаемый барон, это и есть наше городище, – объявил Ватул. – Прошу, проходи, осматривайся – в общем чувствуй себя здесь, как дома. Твой друг Гобул проводит тебя внутрь и покажет, как там у нас все устроено, ну а нам с сыновьями нужно отойти по неотложному делу.
– Благодарю, старейшина, – кое-как прокряхтел Мах, придавленный мешком. – Было приятно говорить с вами.
Троица троллей дружно отвернулась и через мгновенье скрылась за статуями легендарных предков.
– Ну что, друг Мах, пошли знакомиться? – предложил тролль.
– Сперва давай мешок мой куда-нибудь в надежное место пристроим. Мочи нет дальше его таскать, – взмолился рыцарь.
– Пошли, положишь его на моей кровати, там никто не тронет.
Войдя следом за Гобулом в горную пещеру, Мах оказался в широком, просторном, но не очень длинном, коридоре, по форме, пожалуй, даже больше напоминающим зал, обе стены которого изобиловали множеством ответвлений. В этом коридоре-зале не было взрослых троллей, лишь малолетняя ребятня. Детишки, многие из которых ростом превосходили Маха, с появлением тролля и его спутника мгновенно прекратили свои игры и все как один уставились на невиданное доселе диво – человека. Гобул, игнорируя малолеток, повел Маха в одно из боковых ответвлений. Второй коридор оказался гораздо уже первого (двое взрослых троллей могли разойтись здесь разве что боком), но гораздо более длинным и извилистым. Шагать по нему за Гобулом Маху пришлось довольно долго. Здесь так же имелись многочисленные проемы в стенах, в основном занавешенные коврами, но попадались и такие, где ковер либо отсутствовал вовсе, либо был аккуратно свернут в рулон над проемом. Благодаря таким открытым проемам, Мах выяснил, что за ними находятся большие просторные комнаты примерно десятисаженной длинны и семисаженной ширины, в основном сплошь заставленные огромными ровными каменными плитами аршинной высоты, двухсаженной длинны и двухаршинной ширины, очевидно служившими троллям кроватями; никакой деревянной мебели в жилищах троллей, похоже, не было. Быстро проходя мимо открытых стенных проемов, Мах мало что успевал за ними увидеть, но кое-какие забавные сценки из жизни троллей ему все же подглядеть удалось: в одной комнате он заметил храпящего тролля и крохотного детеныша-карапуза, как с горки скатывающегося с мерно вздымающегося папашиного живота, в другой – две самки-троллихи (внешне, кстати, мало чем отличающиеся от троллей-самцов, только чуть поменьше ростом и с большими обвисшими грудями, но с таким же безобразным животом и в таких же штанах из козьих шкур на кривых ногах) из-за чего-то яростно таскали друг дружку за космы.
В отличие от предыдущей сквозной пещеры, где Мах едва не задохнулся от духоты и пыли, здесь с этим у него никаких проблем не возникало. В подгорном городище племени Скаловалов вентиляция была налажена превосходно: и в большом центральном коридоре-зале, и в его извилистых ответвлениях, и в отдельных подземных комнатах – везде было почти так же свежо и прохладно, как и снаружи, на открытом воздухе. И здесь, без сомнения, следили за чистотой, даже в общих коридорах пол был тщательно подметен, а у входов в некоторые жилые комнаты даже протерт мокрой тряпкой.
Следом за товарищем Маху пришлось протопать почти что весь коридор. Остановился Гобул, когда до конца оставалось каких-то пять-шесть саженей (по меркам троллей, ничтожное расстояние). По-хозяйски откинув ковер над предпоследним стенным проемом, он жестом предложил Маху войти и, проследовав за ним в комнату, тут же, с порога, представил своего друга нехотя поднимающейся с каменного ложа толстухе тролльчихе:
– Вот, Тремба, познакомься, это мой друг Мах, он барон из Великостальского королевства! – И, повернувшись к товарищу, представил хозяйку жилища: – Друг Мах, а это моя славная мамочка.
– Здрасте, – процедила тролльчиха, протирая огромными кулачищами заспанные глаза. Тремба была явно недовольна тем, что ее разбудили и даже не пыталась этого скрывать. По неприметной фигуре человека она лишь мельком скользнула тяжелым взглядом, брезгливо поморщилась и, вскинув глаза на сына, вдруг грозно взревела: – А ну стой на месте, обормот! Куда прешь, я только-только пол намыла, а с тебя вон кровища хлещет! Думаешь, раз добытчиком стал, так теперь на материны труды наплевать можешь!? Я те наплюю! Я те так наплюю! Это для остальных в племени ты теперь герой, а для меня как был шалопаем, так навсегда им и останешься. Вот сейчас как встану, как отвешу тебе тумаков!..
– Мам, ну ты чего, – славный добытчик невольно попятился за спину друга барона, стаскивая с плеча палицу. Мах же, сбросив под ноги мешок, на всякий случай положил руку на рукоять меча.
– Все ж царапины давно засохли, нет никакой крови, – заверил Гобул.
– Засохли? – недоверчиво прищурилась злобная толстуха и следующие несколько секунд принюхивалась, хищно раздувая ноздри. – Да, свежей крови вроде бы не чую, – наконец вынесла вердикт тролльчиха и, улыбнувшись гостям, сменила гнев на милость:
– Ладно, проходите уж, чего вы там на пороге топчетесь. Гобул, ну чего застыл как не родной, иди, обними скорее свою мамочку.
Сын охотно подчинился и, швырнув на пол ненужную дубину, подбежал к растопырившей руки толстухе.
Мах впервые увидел обнимающихся троллей и едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Зрелище было ну очень уморительное. Обоим ужасно мешали огромные свисающие животы, поэтому, чтобы дотянуться друг до друга и обняться, матери и сыну пришлось встать друг к другу боком и максимально выпятить свои увесистые пузени в противоположные стороны.
Вырвавшись из жарких материнских объятий, Гобул обернулся к оставшемуся у порога другу и, указав ему на одну из одиннадцати каменных лежанок, велел:
– Мах, положи свой мешок вот на эту кровать. Это моя. Отсюда его никто не умыкнет.
– Ну, рассказывай, как это ты изловчился погубить в одиночку эдакую зверюгу? – велела мать, подхватывая сыночка под руку и вынуждая следом за ней сесть на ее лежанку. – Мне можно, я мать. Потом братьев твоих младших надоумлю, когда подрастут, глядишь, тоже добытчиками станут. То-то нам с отцом радость будет на склоне лет – все наши детки будут славные добытчики.
– Да, в общем-то, хвалиться мне особливо нечем, – потупился Гобул. – Кабы не подмога друга Маха, боюсь, в одиночку я бы не сдюжил. Вот он уж и впрямь великий герой.
– Этот маленький человек? – Тремба недоверчиво покачала головой. – Сынок, да ты, верно, от радости умом тронулся?
– Не смотри на его невысокий рост, я видел его в бою, он лютый воин. Я и глазом не успел моргнуть, как друг Мах сразил четверых докучавших мне грифонов. Клянусь славной памятью предков, это правда.
Слова сына произвели впечатление на тролльчиху, она снова посмотрела на человека и теперь в ее взгляде читалось уважение.
– Четыре грифона, какой ужас, – зашептала Тремба, нежно гладя живот сына. – Бедный мой малыш, выходит, ты чудом избежал смерти. Спасибо тебе, добрый барон, что спас жизнь моему Гобулу.
– Да не за что, – отмахнулся рыцарь. – Мы квиты, он тоже спас мне жизнь, прихлопнув пятого грифона.
– Так их было даже пять! – всплеснула руками тролльчиха.
– Разумеется, пять. Неужто я бы принес в городище грифона, погибшего не от моей руки. Меня бы Тылтул тогда на всю округу ославил.
– Ну да, ну да, – торопливо закивала мать, – он может, с ним шутки плохи.
– А кто такой Тылтул? – спросил Мах.
– Это наш шаман, – доверительным шепотом объяснила Тремба. – Самый важный в племени тролль. Его даже старейшины побаиваются.
– Да ну, мам, ты сейчас наговоришь. Тылтул ведь даже не добытчик. А в племени самые уважаемые тролли – это старейшины-добытчики, как мой отец и твой…
– А ну-ка цыц у меня! – осадила сына тролльчиха и ткнула его кулаком в живот. – Много ты понимаешь, сопляк! Не смей перечить матери! Я дольше живу и поболее тебя ведаю!
– Чего дерешься-то, – проворчал Гобул, поглаживая ушибленное место. – Перед другом меня позоришь.
– Сам виноват, нечего было меня задорить, – попеняла Тремба. – И вообще, чего это ты тут расселся. У тебя что, дел никаких нет? Скоро бои на Ристалище начнутся, а ты до сих пор грифона на плечах таскаешь, ну-ка живо тащи его Тылтулу.
Гобул покорно поднялся и заковылял к выходу.
– А мне можно с тобой? – поспешил напомнить о себе Мах, которого мало радовала перспектива остаться наедине со взбалмошной тролльчихой.
– Конечно, добрый барон, – опережая сына, ответила Тремба. – Ступайте, а я вам с Гобулом покушать пока соберу. Сынок, обязательно своди гостя к нашему славному Борвулу, у Маха добрый глаз, я это чую, и пусть он принесет удачу нашему герою в следующем бою.
– Хорошо, мама, – кивнул Гобул, уже стоя на пороге и приподнимая ковер, – мы обязательно к нему заглянем.
– Друг Мах, ты на Трембу зла не держи, – . слегка смущаясь попросил товарища Гобул, когда они вдвоем вышли в коридор и зашагали в обратном направлении.
– Да я-то что, – пожал плечами Мах. – Она тебя пропесочивала, не меня. Если ты на нее не в обиде, я уж и подавно.
– Вообще-то она у меня добрая. Но сегодня, понимаешь, перенервничала за меня с вечера, вот и озлобилась малость. У троллей иногда так бывает.
– Ну что ты, право слово, передо мной за мать оправдываешься. Мне даже неудобно как-то… Слушай, а что она имела в виду, когда сказала, что чует мой добрый глаз?
– Мама – дочь шамана…
– Тылтула?
– Нет, его предшественника, шамана Гулбувала. И ей частично доступно тайное знание.
– А, вот оно что, – кивнул Мах, хотя ничего из этой белиберды про знание, разумеется, не понял. – И что это за славный Борвул, которого ты обещал ей мне показать?
– Это наш боец. Он представляет наше племя на Ристалище Вечной Славы. Это такое специально место на вершине горы… Ну там мы с тобой еще этой ночью обязательно побываем, так что увидишь своими глазами… В общем, там, на Ристалище Вечной Славы, каждую ночь за два часа до рассвета происходят бои. В них участвуют бойцы из разных племен. Кстати, бойцом племени может стать лишь добытчик.
– Похоже, это что-то вроде наших рыцарских турниров. У нас к ним тоже только рыцари допускаются.
– Да, наверное, есть что-то похожее. Так вот, чтобы заслужить вечную славу и нерушимый покой, боец племени должен одержать победу в восьми смертельных поединках с себе подобными героями.
– Погоди, что значит смертельных? Ваши бойцы, они там насмерть, что ли, бьются?
– Разумеется. А как же еще?
– И что, чтобы завоевать главный приз, бойцу племени необходимо извести восьмерых других героев?
– Равных по силам героев, имеющих такой же почетный статус – это важно!
– Какое варварство, зачем же каждую ночь истреблять лучших героев племен, эдак вы скоро окажетесь беззащитными перед грифонами.
