Текст книги "Мах-недоучка"
Автор книги: Дмитрий Гришанин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 47 страниц)
Как была обустроена вторая половина комнаты и кто там находился, скрывал непроглядный мрак.
Проходящая точно по середине комнаты граница света и тьмы разделила на две половины и открывшийся дверной проем, так что Анюта оказалась в освещенной его части, а Мах остался скрыт темнотой.
Анюта сделала реверанс всем присутствующим в комнате и, повинуясь жесту короля, села на указанный им стул. Мах сдвинулся на место девушки и, оказавшись на свету, низко поклонился своему сюзерену, после чего тоже вошел в комнату и занял второй свободный стул.
– Вот, князь, познакомьтесь, – устремив взор в темную половину комнаты, заговорил Савокл, – это и есть наш легендарный призрачный воин – барон Мах, прошу любить и жаловать.
– Много наслышан о ваших подвигах, юный герой, – донесся из темноты хриплый гномий бас, – рад знакомству.
– Тоже рад приветствовать Трубли Седовласого, – поклонился темноте Мах.
– А это дочка графа Палуча, прекрасная Анюта, – продолжил представлять своих верноподданных король.
– Рад знакомству, – повторился невидимый князь.
– Мах, а знаешь, кому вы обязаны своим появлением здесь? – неожиданно озадачил рыцаря Савокл.
– Вам? – предположил молодой барон.
– Нет… То есть, мне, конечно, в какой-то степени тоже. Но по большей части, ваше появление здесь – это заслуга твоего замечательного призрака.
– Деда Пузыря? – изумился Мах.
– Его, его родимого, – подтвердил Савокл. – Твой наглец-призрак всюду сует свой любопытный нос. И примерно пять минут назад он залетел в эту комнату. Его присутствие почувствовал граф Палуч, догадался что ты тоже где-то рядом и поделился своей догадкой с нами. Князь Трубли пожелал с тобой познакомиться, и вот так, с его легкой руки, ты оказался здесь. Ну а вместе с тобой и Анюта.
– Почему вы здесь? – обращаясь к дочери, строго спросил граф.
– У Маха срочное, неотложное дело к королю, – мужественно выдержав суровый отцовский взгляд, пояснила Анюта.
– И что теперь прикажешь делать, попросить князя выйти на минуточку в коридор, чтобы уважаемый барон мог изложить королю свое дело? Анюта, ведь ты же знаешь, что для любых срочных дел существует приемный зал в королевском дворце. О Создатель, девочка, когда же ты у меня повзрослеешь!
– Папа, не кричи на меня! Я давно уже взрослая!
– Судя по твоим поступкам, этого не скажешь.
– Между прочим, неотложное дело Маха касается и князя Трубли, думаю, ему тоже будет интересно послушать.
– Час от часу не легче, – всплеснул руками граф, – только этого нам еще не хватало!
– Любопытно, – донесся из темноты голос предводителя гномов.
И вдруг в комнате произошла мгновенная смена света и тени. Людская половина теперь погрузилась в непроглядный мрак, а гномья осветилась ярким дневным светом.
– Не пугайтесь, по нашей договоренности с князем, такая смена света происходит каждые четверть часа, – пояснил сделавшийся невидимым король.
На гномьей стороне оказалось одно единственное кожаное кресло, в котором сидел князь Трубли Седовласый собственной персоной. Вопреки представлению Маха о грозном предводителе крепышей-гномов, Трубли оказался худым и узкоплечим. Его миниатюрная фигурка была плотно закутана в темно-синий шелковый плащ, а низко опущенный капюшон полностью скрывал лицо, из-под капюшона выглядывала лишь немного тронутая сединой роскошная черная борода. Обут он был в изящные кожаные полусапожки, также темно-синего цвета. Если не считать крохотного топорика (из-за своей миниатюрности эта игрушка годилась разве что на затачивание зубочисток), висящего на серебряной цепочке поверх плаща скорее как декоративное украшение или амулет, другого оружия у князя не было.
«А ведь точно такой же амулет висел на шее гнома, чуть было не похитившего из отцовского замка Лулу. И одежда князя подозрительно совпадала с одеянием похитителя, правда, Лула и Бугрявый в один голос утверждали, что на злодее она была темно-зеленого цвета, но темно-синий и темно-зеленый очень похожи, а полумрак коридора мог исказить цвет, вот им и показалось. Что же до рыжей бороды похитителя, ее гном мог перекрасить для маскировки. С той же целью он мог назваться Луле чужим именем», – все эти мысли промелькнули в голове Маха с быстротой молнии. От нехорошего предчувствия у него сделалось сухо во рту, и рыцарь невольно потянулся рукой к мечу.
Движение рыцаря не укрылось от внимания гнома, который великолепно видел в темноте. И во избежание недоразумений Трубли решил немедленно с ним объясниться.
– Мах, прежде чем убивать меня, не могли бы вы объяснить, чем я перед вами провинился, – попросил гном.
– Князь, что за нелепые фантазии!? – возмутился Савокл. – У него и в мыслях нет причинять вам какой бы то ни было вред! Зачем вы наговариваете на моего друга!
– Тогда почему он смотрит на меня таким ненавистным взглядом? И зачем он взялся за меч?
– На вас? С мечом? – растерянно повторил король и спросил у невидимого барона: – Мах, ты что, правда взялся за меч?
– Да, – признался рыцарь.
– О Создатель, зачем?!
– Я узнал в князе злодея-гнома, который с двумя подручными вчера утром проник в замок моего отца, барона Верда. И наложив на жителей замка сонные чары, похитил из замка одиннадцать женщин.
– О-очень интересно, – покачал головой гном, весьма правдоподобно разыгрывая удивление. – Сколько-сколько, говоришь, я похитил? Одиннадцать? Чего ж так мало?!
– Он спятил, просто спятил, – одновременно с князем застонал граф и, обращаясь к дочери, добавил: – Это ты во всем виновата. Ну зачем, зачем ты его сюда привела.
– Да откуда ж я знала, – едва не плача оправдывалась Анюта. – Мах, ну ты чего, смерти моей хочешь? Меня же теперь со свету сживут.
– Барон, твои обвинения чудовищны! Немедленно объяснись! – потребовал король.
Мах подчинился и выложил все, что знал о нападении на отцовский замок злодеев-похитителей. Рассказ оказался недлинным, он уложился примерно в пять минут.
– Так, так, значит, в замке вашего отца видели рыжебородого гнома по имени Фляузли, – первым подытожил услышанное князь Трубли. – А поскольку я внешне похож на этого Фляузли, у меня такой же, как у него, амулет и похожая одежда, вы, барон, сделали вывод, что я тот самый Фляузли и есть?
– Ну да, – кивнул Мах, – вы и есть.
– Молчите, несчастный, – зашипел на барона граф. – Кто вы такой, чтобы обвинять самого князя!
– Любезный граф, прошу вас, успокойтесь. Я в силах за себя постоять, – заверил Трубли. – Вы ошибаетесь, барон, я не Фляузли. Если бы вы были гномом, вы бы поняли, как нелепо звучит выдвинутое вами в мой адрес обвинение. Понимаете ли, ни один гном не в силах по желанию изменить цвет своей бороды. Любые красители и чары здесь бессильны, уж поверьте мне на слово. С бородой гном рождается, с ней и умирает, время может добавить в бороду седины, как в моем случае, но изменить естественный для гнома черный цвет бороды под силу только могущественным духам земли.
– Вы убедили меня, князь, и я прошу прощения, за выдвинутое против вас обвинение, – покаялся Мах, но тут же добавил: – И все равно это не снимает с вас ответственности за случившееся.
– Да угомонитесь, наконец! – рявкнул на барона граф.
– Мах прав, и я поддерживаю его обвинение, – вступился за барона король.
– Но мы ведь собрались сегодня для решения совсем другого вопроса, – робко возразил граф.
– Ничего, одно другому не помешает. Итак, мы знаем, что в замок Верда похитители проникли через гномью Тропу, которую открыл гном с рыжей бородой, он же наложил сонные чары на обитателей замка, из чего следует, что он весьма искусный чародей. Еще у него на груди висел такой же амулет, как у уважаемого Трубли, и фигурой он точь-в-точь князь. Нам даже известно его имя – Фляузли. По-моему, с таким подробным описанием вам, Трубли, не составит труда отыскать злодея и заставить его вернуть обратно в замок похищенных женщин?
– Все не так просто, – покачал головой князь. – К несчастью, я даже слишком хорошо знаю Фляузли, он мой младший брат.
– Но это не дает ему право врываться в дома моих подданных и похищать женщин! – отрезал король.
– Разумеется, вы правы, – кивнул Трубли, – проблема в том, что мой брат пятнадцать лет назад был с позором изгнал за пределы нашего подземного княжества. Он перестал быть гномом и стал кобольдом.
– Кобольдом? Что значит стал кобольдом? И чем, интересно, кобольд отличается от гнома?
– Кобольды – это гномы, проклятые духами земли. Ими не рождаются, а становятся. Основное отличие кобольда от гнома – его рыжая борода, неистребимая отметина духов земли. Но это внешнее отличие, разумеется, пустяк, опасно то, что проклятие духов земли меняет и внутреннее мировоззрение несчастного, превращая его в очень хитрое и коварное существо. А поскольку кобольдами становятся, как правило, гномы, щедро одаренные чародейскими способностями, это делает их вдвойне опасными. Честные гномы, опасаясь жить рядом с кобольдом, безжалостно изгоняют его из родовой пещеры. К счастью, появление среди гномов кобольда – явление довольно редкое. Это случается, примерно, раз в пятьдесят лет.
– Но как получилось, что кобольдом стал именно ваш брат? – спросил Мах.
– Всему виной зависть. Несчастный братец завидовал мне буквально с первых дней нашего рождения. Ведь мы с ним близнецы. Я старше Фляузли всего на несколько минут. Первым выбравшись из материнской утробы, я стал законным наследником княжеского трона, а он – лишь братом наследника. Фляузли просто с ума сходил от такой вопиющей, на его взгляд, несправедливости. Желание занять трон вместо меня превратилось для него просто в какую-то навязчивую идею. Пока был жив отец, он был вынужден тщательно скрывать свои преступные амбиции, но когда отец умер и трон освободился, братец словно сорвался с цепи. Тело отца еще не успело остыть, а он уже во всеуслышанье объявил, что именно он, по праву рождения, является законным наследником княжеского престола, что якобы в раннем детстве, еще когда мы были беспомощными младенцами, нас с братом поменяли местами, надеясь тем самым одурачить гномий народ и подсунуть вместо законного наследника Фляузли жалкого узурпатора Трубли. У меня не было каких-то особых приметных родинок на теле, мы с братом действительно были похожи как две капли воды и кроме своего честного слова, мне нечего было противопоставить его грязному навету. Фляузли же твердо стоял на своем и, в свою очередь, подкрепил свою претензию торжественной клятвой. Своей бессовестной клеветой брату удалось переманить на свою сторону немало сторонников, гномье княжество оказалось на грани раскола, и дабы единым махом разрешить этот затянувшийся спор о власти, я предложил брату пройти смертельно опасное испытание судом духов земли. Фляузли не мог отказаться от этого древнейшего гномьего способа разрешения спорных ситуаций, отказ был бы равносилен признанию во лжи, от него мгновенно отвернулись бы все его сторонники, и с претензиями на престол пришлось бы навсегда распрощаться. Разумеется, брат принял мой вызов. Суть испытания судом духов земли заключалась в бесконечно долгом спуске по гномьим Тропам к центру земли. Чтобы никто не жульничал, на шее, запястьях и щиколотках каждого защелкивались каменные браслеты духов, не позволяющие гномам свернуть с выбранного курса. На самом деле, добраться до самого центра земли никому ни разу не удавалось, да этого и не требовалось. Из-за сильного жара и духоты на большой глубине испытуемый в какой-то момент терял сознание, и его дальнейшая судьба оказывалась в распоряжении мудрых духов земли. Если духи его отпускали, что случалось примерно в половине случаев, через некоторое время он приходил в себя уже без магических браслетов на теле, это означало, что испытание духами земли было успешно пройдено, можно было разворачиваться и возвращаться в родовую пещеру… Нам повезло, мы с братом оба живыми поднялись с глубины. Мне свидание с духами земли добавило в бороду седых волос, а завистника Фляузли превратило в кобольда.
– Значит ваш брат стал кобольдом и был с позором изгнан из родной пещеры, – кивнул Савокл. Пока говорил Трубли, в комнате произошла очередная смена света и тени. Кресло гнома вновь погрузилось во мрак, а люди оказались на виду. – Это случилось пятнадцать лет назад. И вы совершенно ничего не знаете о его дальнейшей судьбе?
– Отчего же, кое-что мне известно, – донесся из темноты спокойный гномий бас. – Для хорошего колдуна найти приют не проблема. А Фляузли, как и все в нашем роду, с рождения был очень одаренным чародеем…
– Судя по тому, как ловко он усыпил всех людей в замке Верда, ваш братец остается им и по сей день, – поправил князя Савокл.
– Да, вы правы, наложить сонное заклинание на огромный замок под силу лишь весьма искусному чародею. Пожалуй, за последние пятнадцать лет мой брат весьма поднаторел в чародейском мастерстве. И… О Создатель! Ну конечно же, это его рук дело! – Князь вдруг перешел на взволнованный шепот. – Как я раньше об этом не догадался!? Ведь когда мы его изгоняли, Фляузли поклялся отомстить гномам! И теперь сдержал свое слово, наслав на нас беспощадных подземных чудищ!..
– Уважаемый Трубли, прошу, не так быстро, – взмолился король, – я не успеваю за вашей мыслью. Поясните еще раз, что вы имели ввиду?
Но, опережая князя, в разговор двух правителей вклинился Мах.
– Так вы знаете о подземных чудищах? – спросил он.
– Разумеется, знаем, – за обоих ответил Савокл. – Из-за них мы сегодня здесь и собрались. А тебе откуда о них известно?
И Мах поведал собравшимся о новых хозяевах замка безликого Гутуса и об огромной зоне отчуждения образовавшейся стараниями подземных чудищ вокруг замка. Второй рассказ барона получился гораздо длиннее и растянулся на добрые четверть часа. Пока он говорил, свет и тень в комнате вновь поменялись местами, люди погрузились в темноту, а гном оказался на виду.
В рассказе Маха короля и князя больше всего заинтересовали три момента. Во-первых, устроенная бароном Вердом в комнате замка магическая ловушка и последовавшее массовое истребление в лучах восходящего солнца угодивших в нее чудищ. Во-вторых, описание Махом логова подземных чудищ в подвале замка, разведанного вездесущим дедом Пузырем. И, наконец, в-третьих, рассказ Маха о том, как с помощью обычной воды оборотни спасаются от убийственного гипноза. Что же до самого захвата чудищами замка безликого и возникшей вокруг него зоны отчуждения – оказалось, что эти удручающие новости обоим правителям были известны еще до рассказа Маха. Подтвердились и опасения молодого барона насчет захвата чудищами замков других безликих. Оказалось, что расплодившиеся твари на данный момент контролировали уже добрую треть территории Великостальского королевства. И – эта новость для Маха явилась просто громом средь ясного неба – чудища полностью контролировали подземные перемещения гномов!
– Да, как ни дико это звучит, но факт остается фактом, – чудища нападают на нас на наших же Тропах! – объяснял Маху всю тяжесть сложившейся ситуации князь Трубли. – Знаете, что собой представляет гномья Тропа?.. Разумеется, не знаете. Еще четыре дня назад это была тайна гномьего народа. Но теперь, когда на Тропах хозяйничают подземные чудища, скрывать устройство таинственных Троп больше не имеет смысла. Я уже раскрыл его королю и графу, теперь повторю для вас. Основанием для создания гномьих Троп служат многочисленные трещины твердой породы, залегающей примерно на глубине пяти саженей под землей. Движение по гномьей Тропе осуществляется примерно так: своей магией мы, гномы, мгновенно расширяем границы очередной трещины до нужного нам объема, входим в образовавшуюся временную пещеру и тут же складываем предыдущую временную пещеру до естественного размера, то есть крохотной трещины. И таких расширений и складываний на одной единственной тропе может быть не одна тысяча, но для гнома это совершенно необременительно. Расширять и складывать подземные трещины для нас так же естественно, как для вас, людей, скакать верхом на лошадях. Когда гном добирается по Тропе до нужного ему места, он устанавливает, опять же с помощью своей, гномьей, магии, в конце Тропы двухсторонний магический портал и мгновенно переносится наверх. Испокон веков гномья Тропа была самым безопасным и укромным местом для гнома, и вдруг теперь сделалась смертельно опасной из-за чудищ.
– Так что, подземные чудища из мира оборотней, получается тоже умеют расширять и складывать трещины? – изумился Мах.
– Нет, слава Создателю, гномьей магией они не владеют, – заверил князь.
– Тогда я ничего не понимаю, как же они тогда проникают на Тропы?
– Они пользуются магическим порталом-ловушкой, очень похожим на тот, что создают ваши рыцари-маги, когда хотят воспользоваться услугами гномов и быстро перебраться по гномьей Тропе из одного уголка королевства в другой. Но ваши чародеи создают разовый портал, а порталы, установленные в подвалах подконтрольных чудищам замков – постоянные. И любой гном, даже мельком оказавшийся в радиусе действия такого портала, немедленно притягивает к себе чудище. Погубив гнома, оно, естественно, тут же и само погибает, раздавленное складывающейся Тропой. Но кровожадных монстров это не останавливает: как только в зону действия портала попадает очередной гном, они снова его атакуют. Нам до сих пор не удается четко установить радиус действия их порталов-ловушек, он постоянно меняется, растет. Поначалу они вроде бы не превышали двадцати саженей, и для гномов большой угрозы не представляли: в маршрутах гномьих Троп делались поправки на опасные зоны, и все их благополучно обходили. Но теперь радиусы ловушек уже перевалили за сотню саженей и охватывают под землей огромные территории, но и это еще далеко не предел. Похоже, границы воздействия ловушек увеличиваются в соответствии с численностью размножающихся в подвалах замков чудищ. Уже сейчас мало кто из гномов рискует выйти на Тропу, а если так пойдет дальше, скоро опустят руки и эти отчаянные смельчаки. Но невозможность выйти на родные Тропы – это еще не самое страшная напасть ожидающая мой бедный народ, если все оставить как есть. Постепенно воздействие порталов-ловушек доберется до родовых пещер гномов, и в них хлынут орды чудищ. И тогда гномьему княжеству придет конец. – И словно в подтверждение слов Трубли свет и тень в комнате опять поменялись местами. Гном погрузился во мрак, а люди оказались на свету.
– Ну полно-те, князь, что за вздорные мысли, гоните их прочь, – граф Палуч осуждающе покачал головой. – Неужто мы общими усилиями не избавимся от этих чужеродных тварей!? Да быть такого не может!
– Тем более теперь, когда мы знаем об удачном опыте барона Верда, – подхватил Савокл. – Раз стольких чудищ смог извести один рыцарь-маг, представляете скольких они изведут вдесятером! Эх, как бы все рыцари-маги сейчас были в моем распоряжении, мы бы с этой иноземной заразой за один день управились. Вдесятером же, думаю, с неделю придется возиться.
– А как же похищенные женщины? – напомнил Мах. – Кто их из неволи вызволять отправится?
– Да погодите вы с девками своими, – цыкнул на барона граф, – не слышите – здесь судьбы мира решаются!
– Нет, господин барон прав, – неожиданно в защиту Маха выступил сам Трубли Седовласый. – Фляузли должен понести суровое наказание за причиненное нам зло. Ведь это его магия стоит за порталами-ловушками в подвалах замков безликих. А иначе как еще объяснить то, что он до сих пор так спокойно разгуливает по гномьим Тропам, – на него, как на своего создателя, ловушки попросту не реагируют. Пятнадцать лет назад он поклялся отомстить изгнавшему его народу. Затаившись неподалеку от княжества, в Лабиринте гоблинов, кобольд долго ждал подходящего момента, который настал с появлением в Великостальском королевстве безликих. Гномы, как обычно, выступили на стороне людей, чем навлекли на себя гнев могущественных пришельцев. Фляузли же, без сомнения, вступил в сговор с нашими врагами. Уж не знаю, кому из них принадлежит идея нам на погибель перетащить из мира оборотней подземных тварей, вероятно все же безликим, но то, что кобольд приложил массу усилий для воплощения в жизнь этого чудовищного плана, я думаю, ни у кого из здесь присутствующих не вызывает сомнений.
– Но если целью Фляузли была месть гномам, зачем же он напал на отцовский замок и похитил женщин? – спросил Мах.
– Возможно, с целью их последующей продажи на невольничьем рынке, – предположил Трубли. – Насколько мне известно, гоблины ужасно развратные существа. Людские самки у них пользуются огромным спросом, и гоблины готовы щедро платить за плотские утехи с ними. Быть может, безликие не смогли или не захотели в полной мере расплатиться с Фляузли, вот он теперь, пользуясь нашей беспомощностью, безбоязненно расхаживает по княжеству и подворовывает…
Кстати, я не удивлюсь, если позже выяснится, что мерзавец крал женщин и из других домов королевства.
– А что за громилы с зелено-коричневой кожей прислуживали кобольду во время похищения? – снова спросил Мах.
– Я кое-что слышал об этих существах, – ответил гном. – Гоблины их называют орками. Это злобные, кровожадные слуги кобольда. Откуда они взялись в Лабиринте – никто не знает, – он бессильно развел руками. – Безусловно в них есть что-то сходное с хозяевами Лабиринта, но уж больно они рослые для гоблинов. Быть может кобольд набрал слуг в каком-нибудь тайном туннеле, где обитает никому не известное дикое племя гоблинов-великанов? Ведь Лабиринт до сих пор еще до конца не исследован гоблинами. Далеко не все его туннели открыты. Так что Фляузли запросто мог открыть новый туннель, путь к которому известен лишь ему одному.
Князь замолчал, и на насколько секунд в комнате повисла напряженная тишина. После короткой паузы первым заговорил Савокл:
– Итак, господа, мы вроде бы все обсудили, и пора уже подводить итог нашим переговорам, – объявил он. И словно подтверждая значимость слов великостальского короля, свет и тень в комнате в очередной раз поменялись местами. Людей поглотила тьма, а гнома осветил яркий дневной свет. – Мы решили, что мои рыцари-маги и ваши, князь, гномы совместными усилиями будут очищать нашу общую землю от ненасытных захватчиков из мира оборотней. Первый удар по чудищам предлагаю нанести этим же вечером и полностью очистить от тварей три ближайших к Туманному Граду замка безликих.
– Да будет так! – одобрительно закивал Трубли Седовласый.
– А вызволять из плена женщин придется тебе, Мах, – продолжал вещать невидимый во тьме король. – Уж не обессудь, но сам видишь, какая напасть свалилась на наши головы, все до единого рыцари-маги понадобятся мне здесь, в королевстве. Тебе же снова придется действовать в одиночку на незнакомой территории, на свой страх и риск. Ну, чего молчишь, как воды в рот набрал, говори, берешься за это дело?
– Разумеется, берусь.
– Молодчина, – похвалил Савокл, – я ни секунды не сомневался, что ты согласишься… Трубли, подскажите, как быстрее всего Маху попасть в Лабиринт гоблинов? И в какой части Лабиринта находится логово вашего брата? Еще было бы неплохо, чтобы вы набросали хотя бы приблизительный план Лабиринта. Ведь, насколько я понимаю, этот Лабиринт – что-то вроде огромного подземного города, и угодившему туда впервые человеку будет непросто разобраться в хитросплетении подземных улиц-туннелей.
– Правильно понимаете, – подтвердил опасения гном, – Лабиринт гномов даже больше, чем город, сравнить его, скорее, можно с гигантским термитником. Но, увы, сам я ни разу в Лабиринте не был, и на роль проводника не гожусь. Я подарю вам, барон, кое-что получше плана Лабиринта, вот эти два темных ока. – Трубли достал из кармана плаща пару маленьких плоских камешков невзрачного серого цвета и, поднявшись с кресла, сам отнес их Маху. – С их помощью вы сможете прекрасно видеть в темноте, – продолжил князь, усаживаясь на свое место. – Нужно лишь приложить их отполированной поверхностью к раскрытым глазам, дальше подействует гномья магия, и каждое темное око намертво прилепится к своему глазу. Очень скоро вы к ним привыкните и совершенно перестанете их замечать. – Заметив движение нетерпеливого барона, гром поторопился его остановить: – Нет, Мах, не стоит сейчас экспериментировать, здесь слишком много дневного света, сквозь темное око он вас ослепит. Уберите камешки пока в свой кошель, чтобы до срока их не потерять. Да, чуть не забыл, снимается темное око обычной пресной водой, так что будьте осторожны, если вздумаете в Лабиринте гоблинов ополоснуть лицо… Извините, Савокл, я отвлекся. Возвращаюсь к вашим вопросам. Увы, мой друг, я снова вынужден вас разочаровать, потому что о том, где в Лабиринте располагается жилище Фляузли, я тоже имею лишь самое туманное представление. Но кобольд среди гоблинов фигура приметная, и Маху не составит труда его разыскать. Что же до того, как быстрее попасть в Лабиринт, то, разумеется, гномьей Тропой. Но из-за расплодившихся чудищ этот способ сейчас смертельно опасен. Конечно, если вы, барон, решите рискнуть, я подыщу вам надежного проводника…
– Нет, я не допущу самоубийства! – решительно вмешался Савокл. – Пока мы не очистим подвалы замков от чудищ, ни о каком движении по гномьим Тропам не может быть и речи! Должен быть другой способ проникнуть в Лабиринт, неужели гоблины никогда не поднимаются из своего подземелья наверх?
– Ну почему же, разумеется, поднимаются. Как и мы, гномы.
– Значит существуют какие-то ходы, ведущие из Лабиринта наверх.
– Их даже несколько, – подтвердил Трубли, – но, к сожалению, самые ближайшие находится за сотни верст отсюда. И Маху будет ой как не просто дотуда добраться.
– Мы что-нибудь придумаем, – заверил Савокл. – Говорите, что это за ходы?
– Мне известны пять таких ходов. Три, самых ближних, находятся в Иглах Смерти – владении свирепых горных троллей. И еще два в Премене и Слемпе, городах Смегвейской империи.
Свет с тенью снова поменялись местами, гном скрылся во мраке, люди оказались на свету.
– До Смегвейской империи и впрямь далековато, – задумчиво покачал головой король, – да и наши дипломатические отношения оставляют желать лучшего. А вот попытаться проникнуть под землю через Иглы Смерти, пожалуй, можно. Благо тролли наши верные союзники. Разумеется, в одиночку Мах на их горы и за месяц не вскарабкается, придется вначале ему малость подсобить. Палуч, вся надежда на тебя и твоего славного орла. Как считаешь, сдюжит вас двоих твой Камень?
– Сдюжит, – без особого энтузиазма в голосе подтвердил граф.
– Вот и славно. Значит, решено. Ты, Палуч, доставляешь барона в какое-нибудь троллье селение – тебе лучше знать в какое, союзников-троллей ты знаешь гораздо лучше, чем я.
– Разберусь, – заверил граф.
– Значит, оставляешь его в селении и быстро летишь обратно, – продолжил наставлять король. – Дальше договариваться с троллями о спуске в Лабиринт гоблинов тебе, Мах, придется самому… В Лабиринте твоя главная задача – разыскать жилище Фляузли и выкупить у него похищенных женщин. На открытый конфликт с кобольдом не иди, он очень могущественный чародей, и справиться с ним без нашей поддержки у тебя вряд ли получится. Дожидайся нашего прихода, я думаю, за недельку мы здесь управимся и гномьей Тропой прибудем в Лабиринт гоблинов. Все понял?
– Да.
– Значит, золото для выкупа женщин получишь у моего казначея…
– Нет, золото дадут гномы, – решительно возразил Трубли. – Для нас это дело чести. Все-таки Фляузли бывший гном. А потом мы сурово спросим с него за каждый потраченный золотой!
На том и порешили.
Когда барон Верд с отрядом стражников и оборотнями вечером подъезжал к воротам Туманного Града, он увидел высоко в небе улетающего вдаль орла. От вида этой одинокой птицы в безоблачной синеве у старика почему-то защемило сердце.
