Текст книги "Мах-недоучка"
Автор книги: Дмитрий Гришанин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 47 страниц)
«Неужели они лишь безобидные привидения? – изумился про себя Мах. – Надо же, а как реалистично смотрятся!»
Ошарашенный внезапным исчезновением инспектора Кетиса Мах на пару секунд утратил бдительность и тут же схлопотал дубинками по правому бедру и левому плечу. Несмотря на небольшие размеры дубинок, удары получились хлесткие и очень болезненные.
– Нарушаем! – довольно ухмыльнулись оставшиеся двое инспекторов. – Гражданин, не задерживайте! Предъявите права!
«Странные какие привидения! – корчась от боли, недоумевал рыцарь. – Дерутся вон, как живые!»
Стремясь побыстрее проверить свою догадку, Мах даже не стал на этот раз прибегать к помощи деда Пузыря, увернувшись от дубин, он коснулся своим клинком кисти одного и голени второго. В следующее мгновенье в комнате раздались еще два тихих хлопка – эти инспектора тоже лопнули.
– Значит все-таки привидения! – уже вслух подвел черту Мах и озадаченно добавил: – Но почему тогда после их ударов так больно-то?
– Никакие это не привидения, – возразил призрак. – Это ифриты – злобные духи-воины. Ума не приложу: как это барону Силике удалось раздобыть их и сделать своими стражами?
– Так ты их знаешь, – обрадовался Мах. – Пузырь, может тогда растолкуешь, что за чушь они несли о каких-то там правах, парковках?..
– Сам подобную белиберду впервые слышу, – растерянно пожал плечами дед. – Странные они какие-то. Кстати, будь начеку, они, кажется, возвращаются.
В подтверждение слов деда Пузыря тут же раздалось троекратное, укоризненное:
– Оказываем сопротивление! Нарушаем! Гражданин, ну-ка живо по тормозам и к обочине!
Мах торопливо оглянулся. Из углов комнаты на него вновь надвигалась все та же невозмутимая серая троица с полосатыми дубинками наперевес.
– Пузырь, что происходит? – запаниковал Мах. – Я же их…
– К нашему несчастью, ифрита невозможно убить обыкновенным способом. Очень похоже, дружище Мах, мы угодили в магическую ловушку, – «обнадежил» верный призрак. – Но не паникуй, прорвемся. Для начала попробуй разбудить барона. Хотя…
– Точно, давно надо было это сделать! Я только собрался – да слуги отвлекли. Сейчас я разбужу Силику, и он им покажет! – И окрыленный надеждой Мах переместился из-под дубинок инспекторов к изголовью кровати рыцаря-мага. За спиной раздался треск вхолостую врезавшихся друг в дружку дубин и раздраженное:
– Здесь обгон запрещен! Гражданин, опять нарушаем!
– Барон, проснитесь! – заверещал в ухо спящему Мах и энергично затормошил толстяка-барона за плечо. – Сили…
Крик Маха разочарованно оборвался на полуслове – уже после второго толчка Силика, подобно своим странным слугам-ифритам, издав тихий хлопок, бесследно исчез.
– Этого следовало ожидать – всего лишь обычное наваждение, – донесся из-за спины разочарованный голос деда Пузыря.
Но вдоволь повздыхать над своей разнесчастной судьбой-злодейкой Маху, разумеется, не позволили. Инспектора очень быстро обнаружили пропажу и вновь дружно набросились на него.
– Нарушаем! Красный свет – проезда нет! Гражданин, нарушаем! – с этими словами дубинки одновременно ударили по тому месту, где секундой раньше находился Мах. Покрывающая кровать пуховая перина лопнула, выпустив на волю ворох белых пушинок. В спальне пошел «снег».
Оказавшись за спинами инспекторов, Мах что есть мочи рубанул по их неприкрытым шеям.
– Никаких сомнений, – заговорил дед Пузырь, когда с надоедливыми ифритами было в очередной раз покончено, – как я и предполагал, мы действительно в магической ловушке. Кстати, весьма похожей на небезызвестные тебе «Призрачные Зеркала», в которые меня заманили рыцари-маги при твоем первом знакомстве с Палучем, Клотом и Силикой.
– Значит, мы обречены?
– Ну что ты, – отмахнулся призрак и пояснил: – У нас два выхода из создавшегося положения. Но об этом чуть позже. Сосредоточься, ифриты Силики вновь жаждут поучить тебя уму-разуму!
– Нарушаем! Здесь одностороннее движение! Нарушаем!
Мах привычно переместился за спины наступающим и ударил. Но, к огромному его изумлению, в этот раз атака призрачного воина была успешно отбита. Один из инспекторов не стал на него нападать, он отстал, прикрывая спины двух товарищей, и, когда Мах вдруг появился прямо у него под носом, он ловко отбил меч рыцаря своей короткой дубинкой. Правда, бдительный инспектор легко попался на следующем же простом финте, рыцарь таки задел мечом его руку, и хлопок прозвучал. Двое оставшихся ифритов немного замешкались с разворотом и Мах быстро уколол обоих, одного в плечо, другого в бок.
Призрачный воин вновь вышел победителем, но этот бой дал ему пищу для размышлений – не веселых размышлений. Похоже, из своих поражений ифриты извлекали драгоценный опыт. Они уже начали приспосабливаться к молниеносным перемещениям рыцаря. От раза к разу это у них начнет получаться все лучше и лучше. А это означает только одно – рано или поздно, они таки забьют рыцаря до смерти.
После того, как в комнате прозвучали очередные три хлопка, дед Пузырь продолжил объяснения:
– Как я уже сказал, есть два пути выхода. Первый: дожидаться пока Силика обнаружит, что ты угодил в его ловушку, и снимет свои чары. Но этот вариант нас не устраивает. Неизвестно когда это произойдет. Ведь до сих пор барон тебя не обнаружил – возможно его сейчас вообще нет в доме. Хорошо, если он появится с минуты на минуту – а если через несколько часов? Боюсь, в таком случае у тебя попросту не хватит сил его дождаться.
– А какой второй? – поторопил Мах.
– Попытаться выбраться из ловушки своими собственными силами, – внушительно сказал призрак.
– Что это за ловушка такая, если из нее можно выбраться? – удивился рыцарь.
– Можно-то можно, но не всякому! Запомни, Мах, чтобы выбраться из магической ловушки, надо, во-первых, точно знать ее границы, а во-вторых, – и это самое главное! – надо быть призрачным воином и иметь в своем распоряжении призрака, над которым не властны удерживающие тебя заклинания… Через пару минут я тебе подробно растолкую, что нужно будет сделать. А сейчас… – договорить призрак не успел. Его бесцеремонно перебили:
– Нарушаем! Подрезаем! Создаем аварийную ситуацию! Нарушаем!
Очередная стычка с ифритами закончилась не так благополучно, как предыдущая. Инспектора, конечно, лопнули, но во время схватки один из них изловчился чиркнуть Маха дубинкой по голове. И теперь, в довершение к синякам на плече и бедре, на лбу у рыцаря появился здоровенный шишкарь.
– Осторожнее, Мах, так и без головы, не ровен час, остаться можно, – отчитал рыцаря призрак.
– Твоей вины в этом не меньше, чем моей. Это из-за тебя я переместился аккурат под удар дубины, – упрекнул Мах.
– Согласен, оба хороши, – не стал спорить дед. – А теперь слушай внимательно. Поскольку проблемы с ифритами начались, как только ты вошел в эту комнату, убежден, что за ее пределами действие магической ловушки тут же прекратится. То есть, если ты попадешь в коридор башни…
– Это ведь нетрудно проверить, – радостно перебил призрака Мах и со всех ног бросился к спасительной двери.
– Стой! Я не закончил! – закричал вдогонку дед Пузырь, но отважный сорвиголова его уже не слушал.
– Нарушаем! Гражданин, вы превысили скорость! Нарушаем!
Мах ловко увернулся от двух дубинок вновь возродившихся ифритов. Добежал до двери, решительно ее распахнул, перескочил порог… И вместо коридора вновь очутился на пороге ненавистной спальни.
В следующее мгновение, от души «обласканный» по спине третьей дубинкой, он кубарем полетел к поджидающему у окна деду Пузырю.
– Как же так! Ведь ты обещал! – кривясь от боли, возмутился Мах. – В коридор!.. Спасешься!.. Я поверил и… Ох!
– Сам виноват! – укоризненно покачал головой призрак. – В другой раз, прежде чем пороть горячку, внимательно дослушай до конца все мои наставления!.. А теперь некогда нюни распускать! Защищайся!
– Нарушаем! Гражданин, у вас на щеке кровь! Где ваша аптечка?! Нарушаем!
На сей раз Маху пришлось особенно тяжело. Уставшее, избитое тело все хуже и хуже уворачивалось от стремительных ударов ифритов. Да и инспектора, за предыдущие попытки уже успевшие приноровиться к необычным способностям рыцаря, сменили тактику и теперь, пока двое теснили рыцаря, третий прикрывал спины товарищей, что практически на нет сводило преимущество неожиданных перемещений призрачного воина. И перемещаться в комнате с каждой минутой становилось все труднее и труднее – инспектора еще несколькими хлесткими ударами додрали перину, и теперь воздух в спальне стал белым от пуха, в усилившемся «снегопаде» Мах уже едва различал фигуру деда Пузыря.
Мастерство искусного мечника все же вновь одержало верх, и победные хлопки прозвучали. Но, в отличие от предыдущих схваток, на этот раз Маху пришлось провозиться с настырными ифритами аж шесть минут. Он пропустил еще четыре жестоких удара и теперь едва держался на ногах от обилия перемещений подряд и побоев.
– Так. Дело дрянь, – сурово констатировал призрак. – Боюсь, в следующий раз они забьют тебя до смерти. Давай-ка, Махуня, больше без самодеятельности. Делай только то, что я скажу!.. Сейчас ты откроешь дверь в коридор…
– Но я же уже пытался… – забеспокоился Мах.
– Молчи! Если хочешь жить – делай то, что я тебе говорю! – жестко осадил дед Пузырь. – Откроешь дверь и дальше ни шагу! Порог пересеку я! И лишь когда я отойду от комнаты шагов на десять, ты переместишься на мое место! А теперь берегись!
– Нарушаем! Создаем аварийную ситуацию! Немедленно по тормозам и к обочине!
Мах едва успел отшатнуться – две дубинки со свистом пронеслись в вершке от его головы. Он тут же переместился за спины нападающих и едва-едва успел отвести мечом дубинку прикрывающего спины товарищей, третьего инспектора. В поддержку Гулису, мгновенно развернулся Багрис, и вновь две черно-белые молнии устремились к голове рыцаря.
– Нарушаем! Гражданин, вы нетвердо стоите на ногах! А ну-ка дыхните! Нарушаем!
Памятуя о наставлениях призрака, Мах был вынужден отвернуться от наступающих врагов и прибегнуть к позорному для рыцаря бегству. Он со всех ног бросился к двери, распахнул ее и стал ждать…
Как ни стремителен был дед Пузырь, ифриты оказались чуть проворней. Сильнейший удар в затылок потряс Маха.
– Злостный нарушитель задержан! – удовлетворенно отчеканили инспектора где-то за его спиной.
Перед глазами рыцаря замелькали красивые ярко-оранжевые искры, сознание затуманилось. Из последних сил он сделал шаг вперед и безвольно рухнул на прохладный каменный пол коридора.
– Ну в чем еще там дело?! Что за шум? Что стряслось? Ни минуты покоя! – донесся откуда-то издалека недовольный голос барона Силики.
Охая от боли, Мах приподнялся на локтях и осмотрелся по сторонам. Оказалось, все же в последний момент он переместился из комнаты-ловушки и теперь лежит на полу относительно безопасного коридора. Но какой ценой далась ему свобода! Неуловимый призрачный воин сейчас являл собой весьма жалкое, удручающее зрелище: весь в синяках, шишках и ссадинах, волосы на голове слиплись от крови, белая сорочка разодрана в лохмотья и заляпана кровью.
– А это еще кто тут? – прогремел голос Силики уже над головой рыцаря. – Эй, я к тебе обращаюсь, как ты сюда попал? И даже не думай хвататься за меч! Я барон Силика – только дернись, в миг испепелю.
– Силика, вы меня не узнаете, – едва слышно пролепетал в ответ молодой человек. – Это же я, Мах, сын Верда.
– Что? Мах? – изумленно переспросил барон. – Но… но как же ты здесь оказался?
– Вы, вроде бы, сами просили не забывать, навещать время от времени… – Мах криво усмехнулся. – Вот я и навестил.
– О да, конечно приглашал. Помню. И очень рад, – торопливо закивал Силика. – Но, Мах, как тебе удалось сюда проникнуть? Ведь низина, в которой стоит башня, еще моим дедом была надежно скрыта от посторонних отводящими взгляд заклинаниями. Я уж не говорю о тех охранных заклинаниях, которыми запечатаны все ходы в саму башню.
– Как видите, прорвался. Но с огро-о-омным трудом! – не без самодовольства констатировал рыцарь.
– Вот те на. Прорвался, значит. А я ведь был убежден, что ни одному живому существу, за исключением разве что дракона, подобное не по силам, – растерянно признался Силика и, окрыленный внезапной догадкой, поспешил добавить: – Ага, я кажется начинаю понимать. Твоя невеста вновь обратилась драконом.
– Вовсе нет, – разочаровал барона Мах. – Со дня победы над безликими Лула больше ни разу не меняла личины. И я пришел к вам один.
– Но тогда… – Силика в недоумении развел руками. – Тогда как же тебе это удалось?
Мах скривился от очередной вспышки головной боли и простонал:
– Извините, барон, сейчас мне трудно разговаривать.
– Мах, что с тобой? – забеспокоился Силика.
Он щелкнул пальцами, и полумрак коридора озарился доброй дюжиной пылающих факелов. Из конца короткого коридора, с лестницы, донесся топот бегущих слуг – башня ожила.
– О Создатель, у тебя же волосы в крови! – взволновано запричитал над избитым инспекторами-ифритам рыцарем барон. – И на плече кровь, и на спине, и на груди… О Создатель! Как же тебе должно быть больно! Какое же чудовище сделало с тобой такое? Ну ничего, ничего, еще чуточку потерпи, сейчас я помогу… Давай, обопрись о мою руку и попробуй встать. – Мах с трудом, но поднялся. – Вот так вот, аккуратненько. Отлично… Теперь пойдем, я уложу тебя на кровать и займусь ранами… Эй, ну чего застыли, как истуканы, раненого не видели? – прикрикнул Силика на двоих подбежавших слуг. – Помогите мне отвести барона Маха в спальню.
Обессиленный от боли Мах буквально повис на руках у дюжих молодцев Силики. Но стоило им сделать первый шаг в направлении слишком хорошо известной Маху комнаты, как молодой рыцарь в ужасе отшатнулся от своих помощников, выхватил меч и, оперевшись спиной о стену, приготовился биться на смерть.
Слуги Силики оказались парнями не робкого десятка, в ответ оба обнажили длинные кинжалы и, умело прикрыв широкими спинами своего барона, приготовились дать достойный отпор обезумевшему рыцарю.
– Мах, да ты с ума сошел! – возмутился Силика. – А ну прочь! – прикрикнул он уже на слуг. – Не лезьте не в свое дело.
Молодцы неохотно расступились, пропуская барона.
– Изыди проклятый! – простонал в ответ рыцарь и попытался достать кончиком своего клинка до живота барона. К счастью для последнего, в момент удара у Маха закружилась голова. Он покачнулся, и клинок проткнул пустоту в добром локте от Силики.
– Спокойно, он не опасен! – крикнул бросившимся на Маха слугам толстый барон.
– Проклятый ифрит! – простонал в бессильной злобе Мах.
«Ифрит? – удивился про себя потрясенный выходкой друга-рыцаря Силика. – Так вон оно в чем дело! Теперь понятно, что с ним стряслось и почему он в таком ужасном виде. Как он вообще смог от них живым вырваться? Что тут скажешь – везучий мальчик. Невероятно везучий мальчик!»
И уже вслух, обращаясь к едва живому рыцарю, барон добавил:
– Ошибаешься, Мах, я не ифрит и сейчас тебе это докажу.
Силика резко вскинул обе руки над головой, скороговоркой пробормотал короткое заклинание и три раза звонко хлопнул в ладоши.
Что было дальше, Мах не видел. Веки его налились свинцовой тяжестью и помимо воли закрылись. Меч вывалился из разжавшейся ладони. Но лязга от его удара о каменный пол рыцарь не услышал – он уже крепко спал.
Как только молодой рыцарь пробудился и раскрыл глаза, к нему тут же обратился сгорающий от любопытства барон:
– Мах, теперь-то ты убедился, что я не ифрит? Ведь каждому известно, что ифриты не могут околдовать человека, тем более – призрачного воина, – не без некоторой иронии сказал Силика.
– Откуда мне это знать, – пробормотал Мах спросонья. – Я не каждый.
– Расскажи, что же тебя вынудило лезть в окно моей башни?
Мах огляделся. Его окружали темно-синие, пустые стены, над головой нависал куполоподобный серый потолок, пол застилал толстый коричневый ковер, местами обильно припорошенный белым пухом. И еще он увидел злосчастное распахнутое окно.
Сам он лежал на той самой огромной кровати, правда уже на новой, мягкой и чистой перине – видимо, пока он спал, изодранную старую слуги барона успели заменить. Голову рыцаря стягивала тугая повязка. Вместо изодранных лохмотьев белой шелковой сорочки теперь на нем была легкая шерстяная рубашка желтоватого оттенка.
Рядом, в изголовье кровати, сидел Силика и приветливо ему улыбался. Но даже присутствие барона не избавляло рыцаря от страха перед зловещей комнатой. Казалось, сейчас из трех ее углов выйдут неумолимые инспектора и, поигрывая полосатыми дубинками, двинутся на него…
Рука метнулась к поясу. Не обнаружив спасительной рукояти меча, Мах обречено посмотрел на барона:
– Силика, что происходит? Зачем вы меня снова сюда принесли?
– Спокойно, Мах, – сказал барон. – Я уже упредил стражей-ифритов и снял с этой комнаты охранное заклинание. Теперь можешь чувствовать себя в любом уголке башни, как дома, – заверил он.
– Я тоже не чувствую магии, – подтвердил незримый дед Пузырь. – И что ифриты не могут тебя заколдовать, барон не врет.
Рыцарь поморщился.
– Голова болит, да? – тут же забеспокоился призрак. – Не мудрено, после того последнего удара чудо, что жив остался.
– Все из-за тебя. Не мог, что ли, быстрее в коридор вылететь, – проворчал Мах.
– Что ты сказал, Мах? – не понял барон.
– Если комната безопасна, то почему вы меня обезоружили? – вместо ответа спросил все еще обеспокоенный рыцарь.
– С чего ты взял? – даже обиделся хозяин башни. – Ты же мой гость. У меня и в мыслях не было… Он тебе мешал – я и снял… Вон твой меч.
Силика указал на стену над изголовьем кровати, на которой на неприметном крюке висел клинок Маха.
– Извините, Силика, я не должен был сомневаться в вашем благородстве, – раскаялся Мах.
– Ладно, не бери в голову. Я не обижаюсь, – махнул рукой отходчивый барон. – После пережитого тобой ужаса, сомнения – естественная реакция.
– Силика, а что это за странные инспектора напали на меня тут? – спросил Мах, поднимаясь с ложа и присаживаясь рядом с бароном. – Они все время несли какую-то несуразную чушь. Предъявляли мне непонятные обвинения. Постоянно твердили, что я чего-то нарушаю, и требовали какие-то права.
– Это ифриты – стражи моей башни, – с готовностью начал объяснять барон. – Их принял на службу еще дед более полувека назад, и с тех пор они верой и правдой служат нашему дому. Что же до их странного поведения, то, вероятно, оно как-то связано с их предыдущим местом службы… Дед рассказывал отцу, что при первом его знакомстве с ифритами – они обратились к нему «товарищ полковник», лихо козырнули, как заправские стражники, и отрапортовали, что готовы выполнять любые его поручения. Подобное рвение показалось ему забавным, и он не стал ничего менять. Впоследствии ифриты стали обращаться «товарищ полковник» к моему отцу, а теперь вот и ко мне. Странности нисколько не мешают ифритам в работе. Напротив, все эти их чудные вопросы помогают деморализовать непрошеного гостя, и я, как дед и отец, закрываю на них глаза.
– Жуткие типы эти ифриты вашего деда! – поежился рыцарь. – До сих пор от одного воспоминания – мороз по коже. Брр!.. Наверняка они великолепные охранники от воров, но… Силика, я ведь не вор! Я – благородный рыцарь и, с легкой руки короля, владетельный барон, как и вы! И я представился инспекторам-ифритам, объяснил, что в башне по вашему приглашению. Они же пропустили мои слова мимо ушей, объявили нарушителем и бросились мутузить своими полосатыми дубинками. Я чудом спасся! Неужели столь радушный прием уготован всем вашим гостям?
– Только тем, кто лезет в окно, – ответил барон.
– Так ведь в вашу башню нет нормальной входной двери! – пожаловался Мах.
– Дверь есть, – возразил барон. – Только увидеть ее может лишь посвященный в таинство магии. А поскольку все мои друзья – рыцари-маги, они ее легко находят.
– А как же я! – возмутился Мах. – Выходит, меня своим другом вы не считаете?
– Ну что ты, Мах, разумеется, ты тоже мой друг, – поспешил заверить Силика. – Поверь, я ценю нашу дружбу и горжусь ею.
– Но я ведь не рыцарь-маг! – стоял на своем оскорбленный Мах. – И, зная об этом, вы меня пригласили, не предупредив!
– Милостью нашего короля, ты, Мах, теперь владетельный барон, а, значит, очень скоро обязательно станешь рыцарем-магом. И легко отыщешь дверь в моей башне, – сказал Силика торжественно.
– А пока, значит?!..
– Не горячись, Мах, я вовсе не хотел тебя обидеть или, не приведи Создатель, унизить. Ну войди в мое положение. Кто ж знал, что ты так скоро пожалуешь в гости. Мы же только позавчера расстались. Безусловно, это слабое оправдание и моя вина неумолима, но, друг мой, видит Создатель, я и в мыслях…
– Ладно, Силика, я на вас не в обиде, – смилостивился Мах и протянул барону руку.
Отвечая на крепкое пожатье, Силика пообещал:
– Чтобы недоразумения, подобного сегодняшнему, больше не повторилось, я раскрою тебе секрет, как избежать приставаний моих ифритов.
– Интересно. И как же?
– Запоминай, Мах, если еще когда-либо повстречаешься с ифритами-инспекторами, быстренько раздай каждому из них по одному золотому, этак заговорщицки подмигни и громко объяви: «Это не взятка, а от чистого сердца – подарок». Ифриты тут же потеряют к тебе интерес, и ты спокойно пройдешь мимо них.
– Три золотых – только-то и всего? – засомневался молодой рыцарь.
– Слово чести, это сработает, – без тени улыбки заверил Силика. – Несмотря на свой грозный вид, они у меня жалкие взяточники. Но, Мах, я доверился тебе, как другу, и надеюсь…
– Клянусь, этот секрет умрет вместе со мной! – пообещал Мах.
– Отлично, – кивнул барон и, улыбнувшись, продолжил: – Ну а теперь твой черед удовлетворять мое любопытство, ты ведь так мне и не ответил: зачем тебе понадобилось лезть в окно?
– Силика, у меня к вам дело, не терпящее промедления, – посерьезнел Мах. – Кстати, барон, как долго я спал?
– Четыре с половиной часа.
– Так долго! – схватился за голову рыцарь.
– Да что стряслось?! – теряя терпение, воскликнул Силика.
– Ах да, конечно, сейчас все объясню, – пообещал Мах и огорошил: – Замок моего отца околдован, и я не знаю, что мне теперь делать!
– Погоди. То есть как это – околдован? – изумленно переспросил Силика.
– Все случилось очень быстро, я сам едва успел оттуда ноги унести. Замок сделался полупрозрачным, и попасть туда теперь совершенно невозможно, – пояснил Мах. Собеседник потрясенно молчал, и он продолжил: – Сам я в магии не разбираюсь, поэтому без помощи опытного рыцаря-мага с этой напастью мне никак не совладать. С графом Палучем и бароном Клотом, сами помните, мы расстались далеко не друзьями, и вы, любезный Силика, единственный рыцарь-маг на дружеское участие которого я смею рассчитывать. Я отправился к вам – и вот я здесь. Барон, теперь вы моя единственная надежда! – заключил рыцарь.
– Погоди, что-то я никак в толк не возьму – а куда же подевался твой отец? – спросил Силика. – Ведь барон Верд искусный и опытный рыцарь-маг. Так почему он сам не берется расколдовать свой собственный замок?
Мах тяжело вздохнул и пояснил:
– В этом-то как раз и заключается основная неприятность случившегося. Дело в том, что барон Верд, как и моя невеста, небезызвестная вам Лула, и многочисленные слуги, и стражники гарнизона – все они оказались пленниками околдованного замка. Выбраться удалось лишь мне одному.
– Вот оно, значит, как, – озадаченно пробормотал себе под нос Силика и задумался.
В раздумье он встал с кровати и стал мерить шагами комнату.
Прошла минута, другая, третья…
Мах не решался нарушить напряженную тишину.
– А когда ты выбирался из замка, не припомнишь, как вели себя там, в замке, остальные люди? Может, ты заметил что-то необычное в их поведении? – наконец вновь спросил старый барон, остановившись у окна.
– К сожалению, я немного успел увидеть, – удрученно покачал головой рыцарь. – Дед Пузырь, так зовут моего призрака, запретил мне смотреть по сторонам. Я видел лишь Лулу – она сидела напротив меня за столом – и пару слуг у нее за спиной. Все они замерли в неестественных позах, как будто их вдруг что-то мгновенно заморозило, и смотрели мне за спину. Мне стало любопытно, но выяснить, что интересного они там углядели, я не успел, потому что передо мной возник дед Пузырь и велел мне не вертеть головой, и смотреть только на него.
– Мах, они смотрели в окна – в них сияла радуга, – подсказал невидимый дед Пузырь.
Рыцарь поспешил довести до барона это дополнение:
– Как утверждает мой призрак, в окнах столовой сияла радуга – они смотрели на нее.
– Занятно, чрезвычайно, знаешь ли, занятно, – задумчиво пробормотал Силика. Он вернулся к кровати и снова сел Рядом с рыцарям.
– Так вы уже знаете, что стряслось? – обрадовался Мах.
– Лишь догадываюсь, – разочаровал его барон. – Когда дело касается магии, мой молодой друг, ничего нельзя знать наверняка. Но, судя по твоему описанию, на замок Верда было наложено заклинание «Слепая радуга». Вообще-то, заклинание так себе, ничего особенного, и я мог бы его снять шутя, как, впрочем, и любой другой рыцарь-маг. Скажу больше: заклинание «Слепая радуга» является одним из базовых, которым обучается каждый рыцарь-маг в первую очередь.
– Здорово! Я не ошибся в вас, Силика! – обрадовался Мах.
– Подожди, я еще не закончил, – остановил его барон. – Повторяю, я мог бы снять «Слепую радугу», но это было бы верхом легкомыслия с моей стороны. И, уверен, кончилось бы это очень трагично!
– Это еще почему? – недоумевал Мах.
Силика тяжко вздохнул:
– Дело в том, дружище Мах, – начал он, – что заклинание «Слепая радуга» используется рыцарем-магом лишь в том случае, если его волшба вдруг выходит у него из-под контроля. «Слепой радугой» рыцарь-маг останавливает время вокруг какого-то заколдованного им предмета, животного или человека и, воспользовавшись подаренной заклинанием паузой, составляет на свою неудачную волшбу контрзаклинание. Дальше, как нетрудно догадаться, все очень просто. Когда контрзаклинание готово, заклинание «Слепая радуга» снимается и тут же произносится контрзаклинание. И все вновь под контролем… Теперь представь себе, что будет, если один рыцарь-маг снимет заклинание «Слепая радуга», наложенное другим рыцарем-магом? На свободу вырвется какое-то неизвестное, но опасное, заклинание, о магической природе которого неосторожный рыцарь-маг не имеет ни малейшего представления, а значит и справиться с ним не сможет. В лучшем случае, он успеет вновь наложить «Слепую радугу». Если же он не успеет мгновенно взять ситуацию под свой контроль, массовых разрушений, а быть может, даже смертей, не избежать!
– Что ж теперь, ничего нельзя сделать? – испугался Мах. – И вы не рискнете связываться с чужим заклинанием «Слепая радуга»?
– Во-первых, совершенно безвыходных положений не бывает, – обнадежил барон. – А, во-вторых, разумеется, я сделаю все возможное для вызволения из беды своего старого друга!
– Но вы ведь сами только что?.. – растерялся Мах.
– Если бы барон Верд был, допустим, смертельно болен, – твердо перебил его Силика, – но свободен, я бы ни за что не взялся за его «Слепую радугу». Потому что, повторяю, это чрезвычайно опасно, и даже у смертельно больного, но прекрасно осведомленного об укрытой «Слепой радугой» волшбе рыцаря-мага шансов на успех гораздо больше, чем у здорового, полного сил, но совершенно некомпетентного. Однако сейчас случай особый. Поскольку, как ты утверждаешь, Верд сам пал жертвой своего заклинания – положа руку на сердце, впервые слышу о чем-то подобном! – без посторонней помощи ему из этой передряги теперь никак не выбраться.
– Силика, от всего сердца выражаю вам… – проникновенно забормотал молодой рыцарь.
– Мах! – снова решительно прервал его барон. – Прекрати меня благодарить! Я еще ничего не сделал. Лучше скажи: у тебя есть какие-нибудь объяснения произошедшему? Что, по-твоему, могло спровоцировать панику столь опытного мага, как барон Верд? Я не оговорился – именно панику! Ведь если рыцарь-маг накладывает заклинание «Слепая радуга» на весь свой замок, и на себя в том числе, значит с ним стряслось нечто совсем уж вопиющее. Итак, что ты скажешь, Мах?
Теперь настала очередь задуматься Маху. С минуту он, вспоминая, почесывал в затылке, потом сказал:
– Не знаю, может, это и не имеет никакого отношения к случившемуся, но вчера вечером я дал отцу Книгу Мудрости курасов. Эту книгу, как вы уже наверняка догадались, я принес с собой из мира Оборотней. Барон Верд собирался полистать ее перед сном.
– А что, эта книга таила в себе какую-то магическую опасность для рыцаря-мага? – заинтересовался Силика.
– Не знаю, как для рыцаря-мага, – сказал Мах, – но лично для меня она была не опаснее любой другой. Я неоднократно перелистывал ее, рассматривал картинки, пару раз даже пытался читать, благо язык у курасов почти не отличается от нашего. Но дольше одной-двух страниц мое любопытство не заходило.
– Отчего же?
– Да там была написана какая-то чушь, белиберда: мол, масло действительно масляное, а вода на самом деле мокрая, – пожал плечами Мах. – Для меня до сих пор загадка, как Лула смогла определить с помощью этого учебника для дебилов, местоположение Вечнозеленого леса в Бескрайней Пустоши? Помню, во время поездки, однажды вечером, она задремала и оставила книгу открытой. Ветер тогда был попутный, четырехколесник великолепно бежал сам по себе, и я был временно освобожден от топтания педалей. От нечего делать я и решил попробовать самостоятельно вычислить наш маршрут. Казалось бы, чего проще, передо мной были раскрыты те же самые страницы, в которые Лула всего полчаса назад вглядывалась, определяя наше нынешнее положение и расстояние, отделяющее нас от цели – и, судя по тому, что в конечном итоге мы достигли Вечнозеленого леса строго в соответствии с ее прогнозами, она действительно чего-то там находила. Я же, как ни вглядывался, кроме тривиального: небо – голубое, трава – зеленая, земля – черная, ничего больше там не обнаружил. А ведь Лула даже как-то обмолвилась, что маги-курасы составляют свои заклиная исключительно лишь с помощью этих своих Книг Мудрости. Бред какой-то!
– Что! Составляют заклинания?! – полным отчаянья голосом возопил барон и в очередной раз вскочил на ноги. – Но ты ведь не забыл предупредить отца о том, чем является эта книга для магов-курасов!
– Вообще-то, нет, – понурив голову, признался Мах и, оправдываясь, пояснил: – Но я ведь был уверен, что это всего лишь безобидная чушь с забавными картинками.
– О Создатель, разве можно быть таким беспечным! – неистовствовал Силика, расхаживая по комнате – от двери к окну и обратно. – Дать рыцарю-магу магическую книгу и не предостеречь его быть осторожным с ней! Что ты натворил!..
– Но я же сказал отцу, что она из другого мира, – оправдывался молодой рыцарь.
