Текст книги "Мах-недоучка"
Автор книги: Дмитрий Гришанин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)
– Запросто.
– Даже если он занят?
– Для меня Савокл всегда свободен.
– Анюта, ты меня пугаешь. Ведь ты же не…
– А чему ты, собственно говоря, удивляешься? Я девушка видная, интересная, к тому же одинокая, ведь ты ж, изменщик коварный, меня бросил. Не век же мне по тебе сохнуть, нужно как-то и жизнь устраивать, пока молодая. Роль фаворитки короля меня вполне устраивает.
– И ты его любишь?
– А вот это не твое дело! – вдруг осерчала Анюта. – Понял!?
– Понял, – примирительно улыбнулся Мах.
– Ишь, умник какой выискался! Понял он все! Вообще, чего ты тут расселся? Вали к драконихе своей пучеглазой!
Мах нахмурился, отвернулся от собеседницы и потянулся к дверце, намереваясь открыть ее и выйти из кареты. Но не тут-то было.
– Сидеть!!! – тут же рявкнула на него рыжеволосая бестия. – Ишь, обидчивый какой! Посмотри на себя. Куда ты в таком виде пойдешь?
– Не твое дело, – пробурчал в ответ рыцарь, но руку от двери убрал.
– Ну извини меня, Мах. Ты же знаешь, я накричала на тебя не со зла. Просто характер у меня такой дурацкий. Своим вопросом про любовь к королю ты застал меня врасплох. Вот я и сорвалась. Не обижайся на меня, пожалуйста.
– Да чего уж, кто старое помянет… К тому же я сам виноват, нечего было лезть не в свое дело.
– Это точно, – не удержался от комментария невидимый дед Пузырь.
– Заткнись! – цыкнул на него Мах.
– Ты что-то сказал? – насторожилась девушка.
– Поделом мне, говорю, – соврал рыцарь и решительно поменял тему, возвращая собеседницу к насущной проблеме: – Анют, так как насчет аудиенции с королем? Организуешь?
– Ну, перво-наперво тебе нужно организовать встречу с нашим придворным лекарем.
– Нет, сперва отведи меня к Савоклу. То, что я хочу ему рассказать, очень важно! Я и так попусту растратил слишком много времени, прорываясь через заколдованный парк. Больше нельзя терять ни минуты. Серьезных ран у меня на теле, слава Создателю, нет, а синяки и царапины еще пару часов могут подождать.
– Дело твое, – пожала плечами Анюта. – Нравится корчиться от боли – корчись. Но нам все же придется заехать во дворец, чтобы ты переоделся.
– Погоди, я что-то не понял, что значит придется заехать во дворец? – насторожился Мах. – Разве Савокла сейчас там нет?
– А я тебе не говорила?
– Нет.
– Пару часов назад король вместе с моим отцом уехал по срочному делу.
– Час от часу не легче! – застонал рыцарь, хватаясь за голову.
– Да не убивайся ты так, я знаю, куда они поехали, – поспешила успокоить его девушка, – и отвезу тебя к ним. Тут совсем недалеко, всего четверть часа езды.
– Значит, король в городе?
– Вообще-то это государственная тайна, но ладно уж тебе раскрою, все одно ведь скоро узнаешь. Совокл отправился в Железный квартал на переговоры с князем гномов – Трубли Седовласым.
– Так чего же ты раньше молчала! Немедленно едем туда! Как раз о гномах я и собирался говорить с королем!
– Нет, сперва нужно тебя переодеть. Нельзя же явиться к князю гномов таким оборванцем.
– Не беспокойся об этом. Я возьму плащ у твоего кучера и укроюсь им. Анют, поехали, а?
– Да что за безумная затея? – возмутилась девушка. – Благородный барон в плаще кучера, под которым одно рванье, – бред! В общем, так: никуда я тебя в таком виде не повезу. Ведь мы же не в харчевню какую занюханную поедем, а в посольство. Из-за твоих лохмотьев мы оба там превратимся в посмешище.
– Но, Анюта…
– И слышать ничего не желаю! Если тебе так не терпится встретиться с королем, поехали переодеваться. Споря со мной, ты лишь без толку тратишь время, я от своего не отступлюсь.
– Ладно, поехали, – смирился Мах.
– То-то же, – победно улыбнулась Анюта и, постучав по стенке кареты, распорядилась: – Стапс, гони во дворец.
Через минуту карета остановилась на подъездной дорожке, в нескольких шагах от главного входа. Здесь, вблизи дворца, наложенные на парк чары эльфов развеивались, поэтому Мах беспрепятственно выбрался из кареты и обнаружил непроходимую чащобу уже у себя за спиной. Войдя следом за Анютой во дворец, он оказался в довольно просторном помещении, откуда в разных направлениях расходилось с полдюжины коридоров.
– Не отставай! – не оборачиваясь, на ходу бросила Анюта и устремилась в один из коридоров. Пройдя примерно с полсотни шагов, девушка остановилась у одной из многочисленных дверей, достала из-за пояса связку ключей и, подобрав нужный, открыла ее. За ней обнаружился выход на узкую винтовую лестницу. По этой лестнице рыцарь и его спутница поднялись на третий этаж, снова вышли в длинный коридор, отличающийся от первого лишь количеством дверей – здесь их было гораздо меньше.
– И долго мы будем так петлять? – с плохо скрываемым раздражением в голосе спросил Мах.
– Все, мы уже пришли, – объявила Анюта, останавливаясь. – Здесь, в этой части дворца, только мои покои и комнаты моих служанок. – Она наконец нашла нужный ключ и открыла дверь. – Проходи, Мах, чувствуй себя как дома.
Войдя следом за Анютой в ее апартаменты, Мах очутился в огромной гостиной, к которой, как позже выяснилось, прилегало еще шесть комнат: две спальни, столовая, кабинет, гардеробная, где хранились многочисленные наряды Анюты, и, наконец, ванная комната. Красота и роскошное убранство со вкусом обставленной гостиной приятно порадовали глаз молодого барона, от томного аромата благовоний у Маха слегка закружилась голова. Роскошь и нега, царящие здесь, призывали немедленно забыть о насущных заботах и проблемах, оставшихся за порогом этого удивительного уголка покоя, и наслаждаться нехитрыми радостями жизни. Утомленное, избитое тело рыцаря взмолилось об отдыхе, помимо воли взгляд Маха остановился на длинном мягком диване, стоящем в самом центре гостиной.
– Эх, хорошо у тебя здесь, Анюта, – признался Мах.
– Присаживайся, – предложила радушная хозяйка, указав спутнику на вожделенный диван. – И раз уж решил повременить с лекарем, на-ка вот, выпей вина. – Она почти до краев наполнила небольшой хрустальный кубок и протянула его Маху. – Это поддержит твои силы.
– Боюсь, если я туда сейчас сяду, не смогу подняться, – покачал головой рыцарь, с трудом отрывая взгляд от дивана и принимая кубок из рук девушки.
– Что ж, ты так и будешь стоять?
– Так и буду.
– Дело твое, стой, если хочется. Не беспокойся, служанки у меня проворные и глазом моргнуть не успеешь, как они одежду тебе раздобудут. – Анюта позвонила в стоящий на столе серебряный колокольчик. Почти сразу из коридора донесся стук открывающихся и тут же закрывающихся дверей и послышался топот множества бегущих ног. Через несколько секунд в гостиную к Анюте и Маху друг за дружкой вбежали семеро совсем молоденьких девчушек и вразнобой робко закудахтали:
– Чего изволите, госпожа?
– Ты, – Анюта ткнула пальцев в одну из служанок, – останешься здесь. Остальные слушайте приказ… Видите этого рыцаря? – она указала притихшим служанкам на Маха и, не дожидаясь ответа, продолжала. – Нужно срочно раздобыть ему новую одежду… Ну, чего застыли, как примороженные!? Я сказала срочно!
Озадаченные служанки торопливо выскочили обратно в коридор, о чем-то несколько секунд пошептались и разбежались в разные стороны.
– Как же они подберут мне одежду? – растерянно пробормотал Мах. – Они же даже толком меня не рассмотрели.
Оставленная Анютой служанка прыснула со смеху.
– А ну-ка цыц! – шикнула на нее строгая госпожа. – Плетей захотела, хохотунья?
Служанка мгновенно успокоилась, даже перестала улыбаться.
– То-то же, – пригрозила Анюта и, отвернувшись от служанки, заговорила с рыцарем: – Не беспокойся, Мах, все мои девочки отличные портнихи, могут сшить платье на глаз, совсем без мерок. Вот увидишь, они подберут тебе одежду, которая будет сидеть на тебе не хуже, чем сшитая твоим портным. Так что допивай вино, и пойдем, я провожу тебя в ванную комнату. Она, – Анюта указала на притихшую служанку, – снимет с тебя рванье, омоет теплой водой твои царапины и поможет тебе переодеться в чистую одежду, которую доставят сюда через минуту-другую… Ты все поняла? – она снова повернулась к служанке.
– Да, госпожа, – пролепетала едва живая от страха девушка.
– Анюта, ни к чему это все. Отпусти ее. Я сам в состоянии о себе позаботиться, – попробовал возразить Мах.
– Сам ты провозишься слишком долго, а мы вроде бы торопимся, – отрезала хозяйка апартаментов. – Допил вино? Тогда пойдем.
По дороге в ванную пришлось пройти еще через две комнаты: одну из спален и столовую. Пересекая каждую из них, Мах вновь и вновь ловил себя на мысли, что не устает восхищаться отличным вкусом хозяйки. Все три увиденные им комнаты были совершенно не похожи одна на другую, но как он ни старался, так и не смог выбрать из них лучшую, каждая была хороша своей индивидуальной красотой, в каждой было по-домашнему уютно, тепло и как-то удивительно приятно находиться.
Доведя Маха до ванной, Анюта переложила заботу о госте на плечи служанки и покинула их, оставив наедине друг с другом.
Переступив порог ванной, Мах был потрясен гигантскими размерами этой комнаты. Она была всего чуть-чуть меньше гостиной и гораздо больше столовой и спальни. Пол, стены и потолок ванной украшала мозаика из разноцветных гранитных камешков. Отполированные до зеркального блеска, в солнечных лучах они переливались всеми цветами радуги.
Большую часть помещения ванной занимал роскошный четырехсаженный бассейн с теплой водой, на поверхности которой плавали свежесорванные лепестки роз. Глубиной этот бассейн был примерно с полсажени. У края бассейна рядом с огромным, в полстены, окном кружком стояли три мягких кресла с крошечным столиком в центре, на котором стоял большой кувшин вина, ваза с фруктами и несколько кубков. В ванной комнате имелся еще один бассейн, поменьше, всего сажень в длину и примерно два аршина в ширину, зато этот был вдвое глубже своего большого соседа. Гранитный пол маленького бассейна из-за множества пробитых в нем дырок походил на решето – понятно, что вода в нем долго удерживаться не могла, вот и сейчас он пустовал. Но рядом с маленьким бассейном воды было более чем предостаточно, она отстаивалась в небольших полуведерных серебряных кувшинах, добрая дюжина которых стояла вдоль его краев. Как позже выяснил Мах, пустой бассейн предназначался для смывания с тела грязной пены. Кроме вышеописанных кресел и столика в углу, в середине ванной комнаты стояли два невысоких длинных узких деревянных стола. Один из них был покрыт мягким пушистым ковром – он предназначался для массажа. В крохотной тумбочке под ним хранились разнообразные баночки с ароматными маслами. Второй стол был покрыт лишь белой простыней – он предназначался непосредственно для намыливания. В тумбочке под этим столом лежали мочалки и куски мыла.
Помня строгий наказ госпожи, служанка, не теряя попусту времени, тут же приступила к выполнению своей работы. Пока Мах разглядывал комнату, она стащила с рыцаря изодранный плащ и окровавленную сорочку, затем усадила его в одно из кресел у окна и стянула с него сапоги. Стаскивать с себя штаны Мах ей не позволил, эту нехитрую операцию он проделал самостоятельно. Раздев рыцаря, девушка тоже скинула туфли и платье и, подхватив под руку Маха, увлекла его в большой бассейн. Там она заставила его несколько раз окунуться с головой, после чего вытащила из воды и уложила на стол, покрытый белой простыней. Через несколько секунд Мах уже утопал в облаке душистой пены, и две мягкие мочалки с потрясающей быстротой скользили по его избитому телу. Хорошенько намылив Маха, служанка помогла ослепшему от пены рыцарю подняться на ноги и отвела его в маленький бассейн, где стала поливать его водой из серебряных кувшинов.
Хотя пол в комнате и дно бассейна были каменными, босые ноги рыцаря почему-то не ощущали исходящего от гранита холода. Мах озвучил служанке свое удивление по этому поводу, и она ему пояснила, что пол ванной подогревается специальной печкой, которая находится на втором этаже дворца под ванной комнатой госпожи.
Как и обещала Анюта, подбор одежды для Маха занял совсем немного времени. Служанки принесли ее в ванную комнату, пока с рыцаря смывали грязную пену, и аккуратно разложили обновку на чистом массажном столе. Из-за шума и плеска воды Мах не слышал прихода служанок, поэтому, выйдя из дырявого бассейна, был приятно удивлен, обнаружив на столе новую одежду и полотенца.
Штаны, рубашка и плащ оказались точно такого же цвета и фасона, как и его собственные, и если бы последние не валялись скомканными возле кресла, Мах готов был поверить, что служанкам Анюты каким-то чудом за столь короткое время удалось заштопать дыры на его одежде и отстирать ее от крови.
Мах тщательно вытерся полотенцем, быстренько оделся, на сей раз без помощи служанки, и вышел из ванной. Анюту он нашел в гостиной и сразу же с порога озадачил ее вопросом:
– Теперь мы можем ехать к гномам?
– Дай-ка я на тебя посмотрю… Ну вот, это же совсем другое дело. Как сам-то, доволен обновкой?
– Доволен, очень доволен, – поспешно заверил рыцарь. – Поехали, а?
– Какой же ты все-таки, Мах, неугомонный.
– Анюта, но ты же обещала!
– Да я разве отказываюсь? Ладно, пошли.
Проехав добрую половину города, карета наконец остановилась. Выглянув в окно, Мах еще до объявления Анюты догадался, что они прибыли на место. Ошибиться было невозможно, на этой улице могли проживать только гномы.
Так же, как и на остальных улицах Туманного Града, широкою мостовую здесь, в гномьем квартале, привычно огораживали два ряда двухэтажных домов, но местные каменные строения имели одно существенное отличие от людских жилищ: в них напрочь отсутствовали окна. Объяснялось это очень просто: как подземные жители, гномы не любили дневной свет, вот и отгораживались от него глухими стенами своих домов.
Первое, что бросилось Маху в глаза, когда он вышел из кареты, была стоящая у крыльца одного из домов еще одна, точно такая же, как у Анюты, черная карета с королевскими вензелями на дверцах, запряженная четверкой вороных. Между крыльцом и каретой неподвижными статуями застыли шестеро забавных уродцев. Все они были небольшого роста – самый высокий из них едва дотягивал до двух аршин, – узкоплечие, сутулые, с короткими ножками и непропорционально длинными, до самых колен, мощными ручищами. Лица уродцев, по людским меркам вполне симпатичные, можно было бы назвать даже красивыми, если бы общее впечатление не портили чересчур белый, без малейшего намека на загар, цвет кожи, сильно оттопыренные и заостренные кверху уши и пепельно-серые волосы с нелепым зеленоватым отливом. Одеты все шестеро были в одинаковые зеленые камзолы, зеленые штаны и зеленые же сапоги. За плечами у каждого висело по огромному луку, а к поясам крепились набитые стрелами колчаны.
– Кто это? – спросил Мах.
– Что, не признал своих недавних знакомых? – усмехнулась Анюта.
– Так это и есть эльфы? – догадался рыцарь.
– Они самые, – подтвердила девушка. – Эти шестеро– личные охранники короля. Правда, красавчики? Не смотри, что истуканами стоят, их неподвижность обманчива. У них звериная реакция, орлиное зрение и великолепный слух. Эльфы чрезвычайно опасные существа. К счастью, меня они знают, и рядом со мной тебе нечего их опасаться.
– Это тебе рядом со мной нечего их опасаться, – поправил Анюту задетый за живое рыцарь. – Подумаешь уроды какие-то с луками, тоже мне нашла опасных существ. Да я таких монстров крушил, рядом с которыми эти шестеро просто невинные детишки. Согласен, там, в их родной чащобе, я против них оказался бессилен, но здесь, на открытом пространстве я мигом с них всю спесь собью.
– Тише ты, чего разорался, – шикнула на спутника Анюта. – Говорю же тебе, у них отличный слух, и даже оттуда они прекрасно слышат наш разговор.
– Да пусть слышат, чихал я на них.
– Вот только драки нам здесь не хватало. Ради меня, ты можешь говорить потише?
– Могу.
– Вот и говори.
– Но…
– Мах, – перебила Анюта, – я знаю, что ты великолепный призрачный воин. И охотно верю, что тебе по силам победить этих эльфов.
– Одно дело верить, и совсем другое убедиться собственными глазами.
– И что тебе даст победа над ними? Это ведь никакие не злодеи, а, наоборот, уважаемые королевские охранники. Напав на них, вне зависимости от исхода боя, ты наверняка навлечешь на себя гнев Савокла, лишишься его дружбы и покровительства… Тебе это надо?
– Пожалуй, ты права, не стоит затевать с ними драку, – процедил сквозь зубы раздосадованный рыцарь.
– Да полно тебе убиваться из-за ерунды. Пойдем-ка лучше, я тебя с ними познакомлю. – Подхватив Маха под руку, Анюта повела его к неподвижной шестерке.
– А чего они у порога топчутся, если личные охранники короля? – зашептал на ухо спутнице Мах. – Чего в дом-то не входят?
– Вероятно, Савокл приказал им дожидаться его здесь, снаружи, – так же шепотом пояснила Анюта. – Показав тем самым Трубли Седовласому, что доверяет союзнику, и на переговоры с ним отправляется без охраны.
– Какая легкомысленная беспечность! – не удержался от упрека рыцарь.
– Что такое? Ты осуждаешь решение своего короля? – зашипела на него девушка. – Не забывайся, рыцарь!
– Поверь мне, у меня есть причины не доверять гномам.
– Чую, вляпаюсь я с тобой в грандиозный скандал.
– Приветствуем благородную Анюту! – звонким мальчишечьим голосом обратился к приближающимся людям самый высокий из эльфов, прерывая подозрительные перешептывания парочки.
Кивком ответив на приветствие, Анюта представила эльфам своего спутника:
– Уважаемые, познакомьтесь, это барон Мах. Он друг короля Савокла. Я ручаюсь за него своей головой.
– Мы верим тебе, госпожа, – вновь за всех высказался самый высокий эльф. – Друг короля – наш друг. Приветствуем тебя, барон Мах.
– Взаимно, – нехотя проворчал рыцарь.
– Мое имя Ревлилас, – продолжил словоохотливый эльф, – я начальник королевской охраны. Это мои помощники: Лектолас, Агавлас, Терлелас, Гаавлас и Ливалас. – Называя очередное имя, он указывал рукой на представляемого товарища, и тот лишь молча кивал головой. Лица эльфов при этом оставались совершенно безучастными, в них не было ни ненависти, ни дружелюбия, ни злости, ни радости, ни высокомерия, ни подобострастия – ничего, одно лишь бесконечное равнодушие. Такое же убийственное равнодушие читалось и в направленных на Маха взглядах странных существ.
– Ревлилас, у нас срочное дело к королю, позволь нам войти в этот дом, – попросила Анюта, делая шаг к двери.
– Сожалею, госпожа, но это невозможно, – неожиданно преградил ей дорогу начальник королевской охраны. – У нас строжайший приказ: до завершения переговоров никого не впускать в этот дом.
– Ну на меня-то этот приказ не распространяется, – улыбнулась эльфу Анюта. – Ты же знаешь, от меня у короля секретов нет.
– Сожалею, госпожа, но я не могу нарушить приказ господина.
– Да что ты заладил: приказ, приказ. Говорю же тебе, у нас срочное дело!
– Вам придется подождать внизу окончания переговоров.
– Эй, ты чего, мы не можем ждать! – вмешался потерявший терпение Мах. – Немедленно прикажи своим… – Анюта зажала его рот своей ладошкой и, притянув голову рыцаря к своему лицу, прошептала ему на ухо:
– Не горячись, я все улажу.
– Факф уфлафжифай фкофефе, фрефя уфофит, – кое-как пропыхтел через ее руку рыцарь.
Отпустив Маха, Анюта снова повернулась к главному эльфу и возобновила переговоры:
– Значит у тебя приказ Савокла никого сюда не впускать?
– Точно так.
– И как же ты меня сможешь остановить, если я все же проигнорирую твой запрет и попытаюсь войти в дом?
Вместо ответа Ревлилас неуловимо быстрым смазанным движением выхватил из-за спины лук, наложил на тетиву стрелу и, взведя лук, нацелил смертоносное острие в грудь отчаянной госпожи. Следом за ним ту же стремительную операцию проделали и остальные пятеро эльфов, с той лишь разницей, что их стрелы были нацелены уже в грудь стоящего рядом с девушкой рыцаря.
– Ах вы, хмыри ушастые! – взревел ошарашенный таким поворотом Мах. – Ну, эльфы, пеняйте на себя, вы сами напросились!..
– Спокойно, Мах! Не провоцируй их! – закричала Анюта, впиваясь мертвой хваткой в его плащ. – Мне они ничего не сделают, нацеленные в меня стрелы – это блеф. Тебя же они запросто могут пристрелить. Дай мне еще немножко времени, и я договорюсь.
– Если вы попытаетесь войти в дом, мы вынуждены будем стрелять, – объявил Ревлилас. – Сожалею, госпожа, но у нас приказ: убивать любого, кто попытается войти в дом.
– Слыхала? – осклабился Мах. – Все, время переговоров вышло, пришло время действовать.
– Мах, они королевские охранники!
– Не беспокойся, я не стану их убивать, – . пообещал рыцарь, и Анюта ощутила, что ее пальцы больше ничего не сжимают.
Целящиеся в Маха эльфы, почуяв неладное, дружно выстрелили. Но, несмотря на то, что до цели было не более сажени и они расстреливали дерзкого рыцаря буквально в упор, впервые в жизни искусные лесные стрелки промахнусь. Пять стрел лишь бестолково пронзили опустевшее место рядом с Анютой, где мгновеньем ранее стоял Мах, и, выбив искры из каменной стены дома за спиной девушки, осыпались на мостовую.
Исчезнувший было барон вдруг обнаружился уже за спинами своих убийц и, не давая эльфам времени опомниться, перерубил тетиву на взведенном луке их предводителя. Обезоружив Ревлиласа, Мах приставил меч к его горлу и приказал остальным эльфам сложить оружие, пригрозив, в случае неповиновения, следом за господином начальником королевской охраны перебить их всех. Последним ничего не оставалось, как покориться воле победителя.
Анюта собрала брошенные на мостовую луки и передала их своему спасителю. Лишь после этого Мах отвел клинок от шей Ревлиласа.
– Почему ты не убил нас, ведь ты мог? – спросил предводитель эльфов, осторожно ощупывая невредимую шею.
– Чудак, ведь Савокл мой друг, и я не хочу ставить крест на этой дружбе из-за нелепого недоразумения с его охраной. Эльф, я убиваю врагов моего короля, вы же его верные телохранители.
– Но мои эльфы стреляли в тебя.
– Так ведь не попали же, – усмехнулся рыцарь. – Не поверишь, но я совершенно не держу на них зла. Твои парни честно выполняли свой долг, и ни к одному из них у меня нет претензий. Я даже…
– Мах, хватит болтать, – перебила его Анюта, – пошли уже, пока путь свободен. – И, обращаясь к предводителю эльфов, добавила: – А с тобой, Ревлилас, мы еще попозже поговорим в присутствии короля и моего отца. В отличие от добряка Маха, я на твою банду ох какое зло держу. Ты еще ответишь перед господином за нацеленную на меня стрелу… Все, Мах, пошли.
На сей раз они беспрепятственно подошли к двери, открыли ее и друг за дружкой скрылись во мраке гномьего жилища.
* * *
Когда дверь за их спинами захлопнулась, Мах с Анютой оказались в непроглядной темноте. Откуда-то сверху, со второго этажа, доносились едва различимые голоса.
– Слышишь? – прошептала Анюта.
– Ага, – так же тихо отозвался Мах. – Похоже, туда-то нам с тобой и нужно попасть.
– Надеюсь, у тебя есть спички?
– Зря надеешься.
– Как же мы отыщем лестницу в такой темнотище?
– Да найдем как-нибудь, не переживай. Ты, главное, от меня не отставай, а то, не приведи. Создатель, потеряешься, ищи тебя потом.
Девушка на ощупь отыскала руку невидимого спутника и буквально повисла на ней.
– Эй, что тут у тебя подмышкой? – раздался ее недовольный голосок.
– Чё разоралась, тише говори, – цыкнул на нее Мах. – Это луки эльфов.
– Неужели ты так и будешь их с собой таскать? – уже гораздо тише проворчала Анюта.
– А куда их прикажешь девать? Когда выйдем отсюда вместе с королем, я их эльфам верну. Ну а пока потаскаю, они легкие – не надорвусь.
– Вот кретин бестолковый! Тоже мне, выдумал, по такой темнотище с эдакими оглоблями неуклюжими шарахаться. Приложи их к стенке возле двери, пока рядом стоим, а на обратном пути захватишь и вернешь эльфам.
– А что, если их отсюда кто-нибудь умыкнет? – забеспокоился Мах. – Что я потом эльфам скажу?
– Да кому они кроме эльфов нужны?
– Ну, мало ли…
– Нет здесь, внизу, никого. Клади, тебе говорят!
– Ладно, уговорила, – нехотя согласился рыцарь. Он снял с плеча трофеи и прислонил их к стенке рядом с дверным косяком. – Теперь довольна?
– Совсем другое дело, – похвалила Анюта. – Вот теперь пошли.
– Эй, удальцы, далеко ли собрались? – недовольный гномий бас прогремел в темноте раскатом грома. И тут же с полдюжины широких холодных лезвий уперлись в животы и бока людей.
Анюта испуганно взвизгнула и еще теснее прижалась к Маху.
– Ну-ка цыц! – пригрозил тот же гномий бас. – Нечего у меня тут визжать, все одно не разжалобишь. Раз отважилась в чужой дом без спросу хозяев забраться, смоги теперь за проступки свои наказание суровое принять.
– Уважаемый, ты погоди с наказанием, – запротестовал Мах. – Прежде чем топором махать, выслушай.
– Еще ворье всякое я не слушал, – фыркнул гном.
– Что!? Кого эта ты посмел назвать ворьем, гном!? – взорвалась праведным гневом Анюта.
Никак не ожидавший такого яростного отпора от молоденькой девушки гном опешил и замешкался с ответом. Чем не преминула воспользоваться пленница, продолжая отчитывать злобного хозяина:
– Нас, благороднейших из благородных, ворьем обозвал! Ах ты, нахал! Да ты!.. Ты!.. Ну-ка живо веди нас к нашему королю! Ты меня понял!? К его величеству Савоклу. Он здесь, в этом доме, мы знаем. Веди! Эй, я к тебе обращаюсь! Гном, ты где? Ау! Язык, что ли, проглотил?
– Добром прошу, уйми свою бешеную девку, – потребовал невидимый гном и, для острастки, ткнул Маха обухом топора в грудь.
Рыцарю ничего не оставалось, как, сжав зубы, стерпеть оскорбление. Непроглядный мрак гномьего дома лишил призрачного воина главного козыря – стремительных перемещений, без которых от верного меча на боку было не много толку. Увы, как ни грустно это было осознавать, но Маху пришлось смириться с тем фактом, что сейчас он так же, как и его безоружная спутница, был полностью во власти негостеприимных хозяев.
– Девку!? Ты обозвал меня девкой?! – снова затараторила оскорбленная девушка. – Меня, благородную Анюту, дочь графа Палуча и любимую женщину великостальского короля, ты назвал девкой? Ах ты ничтожный, жалкий гном!
– Все, мое терпение лопнуло, – рявкнул злодей. – Братья, проучим эту нах… Что? – Оборвав фразу на полуслове, он вдруг понизил голос до таинственного шепота и зашушукался с кем-то в темноте.
Почувствовав, что сейчас решается их судьба, оба пленника обратились в слух. Целиком секретный разговор гномов им подслушать не удалось, но отдельные обрывки фраз до них все же долетели:
– …аги кня… …строго… …вести на… …ление не мое… …раз так… …едай его… …чать перед…
Без сомнения, гномы о чем-то яростно друг с другом спорили, но по крохотным обрывкам невозможно было догадаться, о чем именно. К счастью, долго ломать голову над этой тайной Маху с Анютой не пришлось.
Наконец перешептывающиеся гномы пришли к какому-то взаимному согласию и замолчали. На несколько секунд, которые показались несчастным пленникам вечностью, в доме повисла напряженная тишина.
– Благородная Анюта, – хорошо знакомый недовольный гномий бас снова прогремел в темноте раскатом грома, – приношу вам самые искренние извинения. И вам, барон Мах, тоже.
Гном еще не закончил говорить, а угрожающие пленникам топоры отодвинулись от боков и животов несчастных и сгинули в темноте. Молчаливые стражи, утратив интерес к людям, уже не таясь, стали расходиться по своим делам. Послышалось чирканье спичек, в темноте вспыхнуло несколько крохотных огоньков, потянуло ароматным дымком трубочного табака.
– Мы принимаем твои извинения, любезный, – за обоих ответила вновь повеселевшая Анюта. – Кстати, как тебя зовут? А то, согласись, как-то несправедливо получается, ты наши имена знаешь, а мы…
– Варли, – поспешил удовлетворить любопытство словоохотливой барышни гном.
– Варли, а откуда ты узнал мое имя? – спросил Мах. – С Анютой понятно, она представилась. Но я-то ведь тебе ничего о себе не говорил.
– Мне вас представил один из братьев.
– А он откуда узнал мое имя?
– Ему сказали…
– Кто?
– Извините, барон, но я не могу ответить на этот ваш вопрос.
– Это еще почему?
– Мах, ну чего ты к нему прицепился, – вмешалась заскучавшая Анюта. – Ну узнал тебя кто-то из гномов и узнал. Эка невидаль! Ты как-никак призрачный воин, друг короля и благородный барон, а не босяк какой-нибудь неприметный… Варли, ответь-ка лучше мне: когда ты поведешь нас к нашему королю?
– Немедленно. – Гном запалил факел и поднял его над головой. – Господа, прошу следовать за мной.
Огонь высветил ровные каменные стены небольшой прихожей.
– Погоди чуток, дай хоть глаза к свету привыкнут, – взмолилась Анюта, укрывая лицо руками.
– Все-таки никчемные вы, люди, существа, – не удержался от упрека гном, остановившись в дверном проеме. – Плохо к жизни приспособленные. В темноте не видите. От яркой вспышки слепнете.
– Но-но, полегче, – пригрозил гному рыцарь, при свете огня к нему быстро вернулась уверенность в своих силах. – Нечего всех под одну гребенку. У меня с глазами полный порядок, так что все нормально. Анюта сейчас обопрется о мою руку – вот так, отлично!.. Ну, чего встал, веди дальше.
Следом за гномом люди вышли из маленькой прихожей и оказались в просторной гостиной, занимающей целиком весь первый этаж. Одного факела было явно недостаточно для более-менее нормального освещения столь огромного помещения, поэтому единственным, что Мах с Анютой толком здесь смогли рассмотреть, был отполированный до зеркального блеска гранитный пол. Гостиную люди и гном пересекли по диагонали. В самом дальнем ее углу обнаружилась винтовая лестница, по которой, следом за проводником, гости поднялись на второй этаж. Там они оказались в узком коридоре со множеством дверей.
Варли подвел рыцаря и девушку к одной из дверей и решительно замолотил по ней кулаком. Когда из-за двери донеслось приглашение войти, гном проворно отскочил в сторону и погасил свой факел. Коридор, как призрак, мгновенно исчез в непроглядной тьме.
– Эй, что за шутки? – напрягся в ожидании очередного подвоха Мах. – Зачем ты это сделал?
– Там огненный свет ни к чему, – донесся из темноты знакомый гномий бас. – Сейчас сами все увидите и поймете. Да входите же, они не любят ждать!
Мах легонько толкнул дверь, и она плавно отошла в сторону, явив их с Анютой взорам следующую потрясающую картину.
Небольшая комната была разделена на две равные половинки, одна из которых освещалась ярким дневным светом, неведомо каким образом просочившимся в лишенный окон дом, а вторая скрывалась в точно такой же, как и везде в гномьем доме, непроницаемой глазу темноте. Без сомнения, при создании этой роскошной иллюзии не обошлось без магии.
На освещенной половине комнаты стояло два роскошных кожаных кресла и два простеньких деревянных стула. Оба кресла были заняты, на них восседали его величество Савокл и его высочество граф Палуч. Стулья, очевидно предназначающиеся Маху и его спутнице, пока что пустовали.
