Текст книги "Мах-недоучка"
Автор книги: Дмитрий Гришанин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 47 страниц)
– Долго же вы добирались, – резанул по ушам ворчливый голос матери Гобула. – Я уж тут прям вся извелась, вас ожидаючи.
Мах покосился в направлении голоса и увидел довольную физиономию тролльчихи, о мягкий живот которой, как о подушку, он опирался сейчас спиной.
– Что вы себе позволяете! – взвизгнул Мах и попытался встать на ноги. Но у него ничего не вышло, мощные руки Трембы продолжали придерживать его за бока. – Немедленно отпустите меня!
– Нет, добрый барон, я обещала сыну позаботиться о тебе, пока Гобул будет проходить обряд посвящения в добытчики! – решительно возразила тролльчиха. – И я сдержу свое обещание! – Она вдруг вскинула правую руку над головой и перехватила еще один нацеленный в них снаряд. – А вот и твой мешок Гобул переслал. Надо же, тяжеленький какой, а по виду и не скажешь. На-ка вот, держи. – И Тремба небрежно швырнула Маху на колени его драгоценный груз.
Многопудовый мешок еще крепче припечатал беднягу рыцаря к своей надзирательнице, и Маху ничего не оставалось, как покориться. Он тяжко вздохнул и спросил:
– Скажи, уважаемая, а кто это меня сюда зашвырнул?
– Мой сын Зобул, он на год помладше Гобула, ты его видел в нашем жилище за трапезой.
– А что, просто по ряду провести меня сюда никак нельзя было?
– Почему нельзя, можно. Но это было бы слишком долго, тебе пришлось бы перелазить через десятки ног. Зобул же перебросил тебя за одно мгновенье.
– Уж лучше бы я через ноги лез.
– Какой ты капризный, добрый барон, хуже писклявой малышни… Всё, тсс, смотри, Трампул вышел на арену, кажется, сейчас начнется.
Мах отвернулся от тролльчихи и уставился вниз. Отсюда до каменной площадки на дне чаши оставалось всего восемнадцать рядов. Красный гранитный круг, с самой верхотуры казавшийся примерно с ладонь величиной здесь, внизу, вырос до весьма впечатляющих размеров. Сейчас на арене стоял один единственный тролль с небольшим, по здешним меркам, животом, которого уже слегка коснулось окаменение – вокруг пупка белело небольшое каменное пятнышко; других следов окаменения у него на теле пока что заметно не было. Зато камни были у него в руках, два больших гладко обтесанных куска серого гранита. Пока что тролль ничего ими не делал, а просто с закрытыми глазами молча стоял в центре красного круга.
Отведя взор от неподвижной фигуры Трампула, Мах сразу же увидел друга Гобула. Он, вместе с еще четырьмя незнакомыми троллями, стоял около гранитного круга. В этой небольшой группе всех троллей объединяла одна общая, бросающаяся в глаза особенность: их тела были жестоко исполосованы множеством свежих шрамов.
С другой стороны гранитного круга Мах разглядел еще одну группу троллей, их тоже было пятеро. По их вывернутой наизнанку одежде Мах догадался, что это шаманы. В одном из них Мах без труда распознал жирдяя Тылтула.
Вдруг Трампул ожил, раскрыл глаза и, взметнув руки над головой, ударил камнем о камень. В месте соприкосновения из-под камней вырвался яркий сноп искр. Через короткую паузу он ударил снова. И еще раз. И еще, и еще… Ритмичные удары камня о камень, подхваченные мощной акустикой чаши, разлетались по всему Ристалищу, мгновенно достигая самых отдаленных его рядов. Разговоры и споры быстро смолкли. Друг за дружкой тролли стали подниматься со своих мест и в такт ударам Трампула начинали бить себя раскрытыми ладонями по животам (к счастью для Маха, тролльчихи в этом самоистязании участия не принимали, и быть раздавленным тяжелой десницей Трембы барону не грозило). От ужасного грохота, создаваемого тысячами одновременных шлепков, у Маха тут же заложило уши, он попытался прикрыть их ладонями, но это мало помогло, раскатистый звук ударов легко пробивался сквозь хлипкое заграждение. Пытка грохотом продолжалась с добрую минуту. Когда тролли наконец угомонились, над чашей повисла мертвая тишина.
Опустив на гранитный пол арены не нужные больше камни, тролль-распорядитель повернулся к группе Гобула и торжественно провозгласил:
– О достойные сыны гор, взойдите же на Арену Славы!
Пятеро изрезанных свежими шрамами троллей поднялись на гранитную площадку и, окружив Трампула, встали к нему спиной, лицами к зрителям.
– Шаманы, начинайте ритуал! – приказал распорядитель.
Вторая группа троллей тоже поднялась на арену. Уже стоя на красном граните, шаманы сняли, кто с шеи, кто с запястья, какие-то крошечные каменные фигурки (как ни приглядывался, Мах не смог разглядеть со своего места, что было изображено на тех фигурках) и, подойдя каждый к воину своего племени, приложили снятые амулеты к животам воинов. Каменные фигурки удивительным образом тут же приклеились к животам троллей, но на этом чудеса не кончились. Как раз наоборот, самое удивительное случилось чуть позже. Шаманы, максимально вытянув руки в стороны, коснулись кончиками пальцев друг друга и, зафиксировавшись в таком нелепом положении, вдруг двинулись вокруг более узкого кольца воинов. Сначала очень медленно, словно нехотя, но от круга к кругу шаманы постепенно наращивали свой темп, через минуту их бешеный хоровод превратился в какой-то невообразимый вихрь, уже невозможно стало различить, где какой шаман находится, все слилось в какое-то одно непонятное смазанное движение. Мах глядел и не мог поверить своим глазам, ведь там, в этом неразличимом глазу хороводе, кружился и жирдяй Тылтул, у него просто не укладывалось в голове, как это такой жирный увалень был способен на такое сумасшедшее ускорение. Бешеная пляска шаманов оборвалась в одно мгновение – хоп, и они уже снова застыли на тех же местах, с которых начинали свой шальной забег, никто из них, даже Тылтул, не выглядит хоть сколько-нибудь запыхавшимся, хотя их лица блестят от пота. Шаманы разорвали кольцо, и медленно опустили руки.
– Все, дело сделано, – взволнованно шепнула Маху на ухо Тремба.
– Какое дело? – так же шепотом спросил недоумевающий рыцарь.
– Ты разве не заметил? Добрый барон, посмотри же скорее на живот Гобула.
Мах послушно напряг зрение и увидел большой бугор на животе друга в том месте, где Тылтул приложил к нему свою каменную фигурку. У рыцаря на глазах бугор становился все меньше и меньше, и через несколько секунд исчез совсем, словно его никогда и не было.
– Это что же, амулеты втянулись им в животы? – прошептал потрясенный Мах.
– Разумеется, – подтвердила невероятную догадку тролльчиха.
– Свершилось! – громогласно объявил словно очнувшийся от спячки Трампул. – Народ гор, приветствуй своих новых добытчиков!
В едином радостном порыве все тролли и гоблины вскочили и троекратно прокричали во всю мощь своих глоток:
– Слава! Слава! Слава!
Позабыв о Махе, Тремба вскочила вместе со всеми, и скатившийся с ее коленей, повторно оглушенный рыцарь лишь чудом смог удержаться на ногах и не выронить из рук драгоценный мешок.
Барон наконец оказался на свободе. Он затравлено огляделся по сторонам и с ужасом понял, что угодил в ловушку и бежать от своей надзирательницы ему некуда. Со всех сторон его окружали неуклюжие великаны тролли, но, в отличие от Трембы, остальные гиганты были ему совершенно незнакомы, а потому гораздо более опасны, чем мать друга Гобула.
Наконец успокоившись, зрители снова расселись по своим местам. И Мах снова оказался на коленях у Трембы.
Новоиспеченные добытчики и шаманы сошли с арены. И снова оставшись на красном граните в одиночестве, Трампул объявил притихшим зрителям, что сегодня на арене состоится шесть боев: три боя между бойцами-новичками, два боя между ветеранами, одержавшими по одной победе, и на сладкое, кульминация ночи, бой ветеранов, одержавших каждый аж по пять побед. И сразу же, не давая зрителям опомниться, тролль-распорядитель объявил начало первого боя – между бойцом Шахулом из племени Гранитоголовых (откуда-то сверху донеслись одинокие восторженные вопли) и бойцом Грутулом из племени Скалоходов (на этот раз воплей было больше и раздались они с нижних рядов Ристалища). Выполнив свою роль, Трампул подобрал свои серые гранитные камни и сошел с арены.
Но она пустовала недолго. С двух противоположных концов нижней площадки к арене заторопились две небольшие группы троллей, подгоняемые каждая своим шаманом. В каждой группе было по четыре тролля, причем и в той, и в другой трое молодых, без намека на окаменение, троллей несли четвертого полностью окаменевшего. Мах догадался, что эти четвертые и есть бойцы.
– Ну как, понравилась церемония? – неожиданно раздался над ухом Маха знакомый шепот тролля Гобула, неведомо каким образом вдруг оказавшегося рядом с Трембой.
– Ты как сюда попал? – оправившись от радостного удивления, так же шепотом спросил рыцарь.
– Поднялся по ступеням, как же иначе, – пожал плечами тролль.
– А почему я тебя не заметил, когда ты поднимался?
– Это уж у тебя надо спросить, почему. Я не таился, поднимался открыто и прекрасно видел вас с мамой. Я даже рукой вам помахал, а вы на меня никакого внимания. Уставились оба вниз и глаз от арены не можете оторвать. Хорошо хоть соседи ваши меня заметили, потеснились, присесть позволили.
– Эй, ну-ка тихо, чего расшумелись! – прикрикнула на друзей Тремба. – Смотреть мешаете!
Гобул с Махом послушно замолчали и дружно посмотрели вниз.
Обоих каменных истуканов уже установили на арене лицом друг к другу, так что между ними осталось расстояние примерно в восемь саженей. Шаманы стояли каждый за своим бойцом у краев арены и магией разогревали их холодные тела, готовя к смертельному поединку друг с другом.
Приблизившийся к арене Трампул дал отмашку шаманам начинать бой. Оба окаменевших бойца одновременно зашевелились. Зрители притихли, и над Ристалищем повисла напряженная тишина.
Вытянутые вдоль тел каменные руки истуканов медленно придвинулись к объемистым каменным животам и стиснули их, каменные ноги чуть согнулись в коленях и окаменевшие тролли одновременно сделали по одному широкому медленному шагу навстречу друг другу. Следующий шаг бойцов был гораздо быстрее, третий еще быстрее. На четвертом оба тролля перешли на стремительный бег, а на пятом они достигли друг друга и врезались животами. Раздался оглушительный удар. От столкновения обоих отбросило сажени на полторы друг от друга, но оба выстояли, ни один не развалился. С притихших было перед началом разбега бойцов рядов донесся сперва тихий недовольный ропот, который быстро перерос в грозное рычание.
– Что это означает? – шепотом спросил у друга Мах.
– Шаманы, кретины, недостаточно их разогнали, – зло бросил тролль. – Договорились, сволочи. И достойные бойцы так нелепо осрамились перед всем честным народом.
– Ас чего ты взял, что их недостаточно разогнали? Вон как они друг об дружку ухнулись.
– Да это разве ухнулись! Это так, считай, приложились по братски.
– А разве шаманы не понимают, что их обман тут же раскроется?
– Всё они прекрасно понимают. Просто щадят свои силы в надежде, что в камне одного из бойцов окажется какой-нибудь дефект. Мало ли, вдруг у бойца до окаменения случалось опасное ранение живота. Ведь старые затянувшиеся раны после окаменения превращаются в трещины, поэтому окаменевший после ранения живот становится непрочным. Развалить такого бойца можно и легким ударом. Такие случаи на Ристалище не редкость. Вот шаманы и решили особо не напрягаться – ублюдки ленивые!
– Выходит, ничья?
– Здесь ничьих не бывает. Сейчас их по новой разведут и заставят сойтись. Теперь уж шаманам придется постараться и выложиться по полной. Второй такой шутки им не простят, забросают камнями.
Молодые помощники шаманов быстренько выскочили на арену и снова развели отключившихся после столкновения истуканов на положенные восемь саженей. Трампул вновь дал отмашку. И окаменевшие противники снова ожили. Как и обещал Гобул, на этот раз они двигались гораздо проворнее. Истуканы энергично прихлопнули руками с боков животы, и после первого же быстрого шага сорвались на стремительный бег. На сей раз звук от их столкновения был подобен раскату грома. Один каменный тролль разлетелся вдребезги, окутав победителя облаком каменной пыли.
Распорядитель объявил, что победил боец Шахул из племени Гранитоголовых. Победителя под одобрительные крики зрителей тут же унесли с арены. Потом проигравшая сторона занялась сбором остатков второго, вдребезги разбившегося тролля. Как только пыль и мелкий мусор были сметены с гранитной площадки, распорядитель объявил новую пару…
Часть четвертая
ЛАБИРИНТ ГОБЛИНОВ
– А я говорю, грозный Тиббевул остановит непобедимого Шробула! – азартно рычал великан Гобул на шагающего с ним бок о бок малыша Свсука. – Видал, как лихо он сегодня разнес этого выскочку Превула!
– И много золота ты сгреб на этом бое? – спросил гоблин и скорчил очередную уморительную рожу.
Они двигались по узкой лестнице, вырубленной в отвесных стенах провала. Сам провал представлял собой широченную пропасть между двумя сросшимися горами, дно которой располагалось очень глубоко. Лестница бесконечным серпантином вилась по вертикальному туннелю провала и исчезала из виду в недосягаемых глазу глубинах.
Этот глубочайший провал был одним из трех горных ходов в подземный Лабиринт гоблинов. Он располагался совсем недалеко от Ристалища, этим, кстати, и объяснялось присутствие на Ристалище такого большого числа гоблинов.
Сразу же после окончания боев новоиспеченный добытчик забросил друга барона на плечи и, наскоро попрощавшись с Трембой, вместе с тысячами других троллей и гоблинов стал карабкаться вверх по рядам-скамейкам. Дальше тролль в тесном строю себе подобных резво сбежал по незнакомой Маху горной тропке и бесстрашно зашагал по очередному подвесному мосту. Наученный горьким опытом рыцарь благоразумно зажмурился еще задолго до появления ненадежной конструкции, по которой, к слову, Гобулу теперь предстояло перебираться не в одиночестве, а в тесном окружении других троллей и гоблинов, что, безусловно, делало подвесную переправу еще более ненадежной. Но все обошлось, привыкшие к пропастям тролли и гоблины шагали по мосту спокойно и уверенно, все они благополучно добрались до конца. Дальше Гобул снова побежал по горной тропе, которая привела в скрытую сквозную пещеру, и он полез вверх по закрепленной на вертикальной стене веревочной лестнице до выступающего над пропастью карниза, с него по подвесному мосту перебрался на новую гору, и снова полез вверх, но уже опять по горной тропе, которая, наконец, привела его к цели.
Гобул с Махом добрались до провала всего за полчаса и ступили на лестницу в числе самых первых. Лестница с широкими и невысокими каменными ступенями оказалась вполне удобной для человеческих ног, поэтому тролль снял рыцаря с плеч и понес дальше лишь его тяжелый мешок.
У Маха от вида шагающего рядом практически по самому краю лестницы Гобула снова закружилась голова. Собеседник из него в таком состоянии выходил никудышный, поэтому рыцарь малость подотстал и, пропустив товарища вперед, зашагал за ним следом. Тролль же нагнал одиноко бредущего гоблина, познакомился с ним и разговорился.
– Я предложил другу Маху поставить на Тиббевула десять золотых! И не прогадал! – гордо объявил тролль и от души приложил себя ладонью по животу. – Друг Мах, подтверди, – попросил он идущего следом за спорщиками барона.
– Точно, все уши мне прожужжал: поставь да поставь, – отозвался рыцарь.
– Крупно играете, уважаю, – похвалил Свсук и углубился в расчеты: – Так-так, посчитаем, ставки, значит, были два к одному в пользу Превула, один золотой, значит, скряга с вас вычел за услугу. Итого, получается, вы сорвали девятнадцать золотых. Нехилый навар с одного боя! Поздравляю!
– Былом б с чем, – понурив голову, тяжко вздохнул тролль. – Мы ж только-только собрались было кликнуть скрягу, а тут, понимаешь, мама разгадала наши намерения и… Короче, так ничего мы и не поставили.
– Сам виноват! Нечего было так орать мне на ухо, – упрекнул друга Мах.
– Ой, и не напоминай, самому тошно, – отмахнулся тролль.
– Так-так, значит, ты был абсолютно уверен в победе Тиббевула, но не поставил на него из-за того, что мама не разрешила, – давясь от смеха, подытожил услышанное гоблин. – Вот так славный добытчик!
– Слушай, друг Мах, что-то разонравился мне наш новый приятель, – пожаловался рыцарю Гобул.
– И не приятель он нам вовсе, а так, знакомый, – подхватил Мах.
– Тогда, может, тюкнуть его легонько палицей по башке и сбросить в пропасть по-тихому? – предложил тролль.
Смекнув, что перегнул с насмешками, кривляка-гоблин мгновенно стер с лица глумливую улыбку и, предав ему жалостное выражение, испуганно заскулил:
– Не надо, Гобул, ну что за доблесть славному добытчику прихлопнуть маленького беззащитного гоблина.
– Ладно, живи пока, – смилостивился падкий на лесть тролль. – Но если еще хоть слово про маму мою ляпнешь…
– Да что ж мы, других тем для беседы не сыщем? – перебил понятливый гоблин. – Значит, ты думаешь грозный Тиббевул доберется до самого непобедимого Шробула?
– Да я уверен в этом! – взревел тролль, охотно заглотив подброшенную хитрым гоблином наживку. – Как и в том, что Тиббевул расшибет вдребезги этого выскочку Шробула.
– Но непобедимый Шробул – это очень сильный боец, – возразил Свсук. – За его спиной уже семь славных побед на Ристалище, и он пока что единственный кандидат в чемпионы.
– И что с того! Он уже месяца три как единственный претендент! Весь закаменел без боев! А Тиббевул сегодня провел бой, и у него стало шесть побед.
– И теперь ему, так же как и Шробулу, какое-то время придется ждать появления достойного противника, – подхватил гоблин. – Который, если следовать твоей логике, легко сметет со своего пути застоявшегося Тиббевула.
– Да это грозный Тиббевул всех на своем пути сметет! Я за этим чудным бойцом с первого боя наблюдаю! Он привлек мое внимание в первый же свой выход на арену! Я, как его увидел, – меня словно палицей, по голове приложили. Сразу понял: вот он, будущий чемпион!
– Извини, славный добытчик Гобул, но я тоже запросто могу сказать, что как только я впервые увидел Шробула, меня слово палицей по голове приложили… Все это лишь никчемные слова!
– Ах слова! Ну сейчас я это исправлю. Вот приложу тебя взаправду палицей, будешь знать как против грозного Тиббевула выступать!
– Давай, бей! – схватил себя за ворот безрукавки отчаянный гоблин. – Я с радостью приму смерть за своего героя! Шро-бул! Чемпион!
– Заткнись, малявка! Не яри во мне зверя! Запомни сам, и передай всем своим друзьям, что чемпион может быть только один, и имя ему: Тиб-бе-вул!
– Нет Шробул!
– А я говорю Тиббевул!
– Шро-бул!
– Тиб-бе-вул!
– Эй, ну-ка оба заткнитесь! – рявкнул на расшумевшихся спорщиков Мах. И уже тише добавил: – Чего зазря глотки драть, все одно – пока ваши бойцы не сойдутся на арене, ничего друг дружке доказать не сможете.
– Эх, друг Мах, извини, конечно, но сразу видно, что ты не болельщик, – покачал головой Гобул.
– Не кто я? – удивился незнакомому слову рыцарь.
– Не болельщик, – повторил тролль и пояснил: – Понимаешь, друг Мах, болельщик – это тот, кто переживает за успех какого-то полюбившегося ему бойца. Если любимый боец проигрывает, его преданный болельщик испытывает жесточайшее разочарование, но если выигрывает, то сердце болельщика переполняет неописуемая радость и гордость за своего любимца. Вот как у меня сейчас.
– Для истинного болельщика даже не столько важен сам бой, сколько сласть предвкушения этого боя, – подхватил гоблин. – Ведь сам бой длится считанные мгновения, а сладостное предвкушение растягивается на недели, а то и на целые месяцы. И поспорить в это время с кем-нибудь о достоинствах или недостатках своего любимца – это тоже своего рода удовольствие.
– По мне, так вы оба несете какую-то чушь, – подытожил услышанное Мах. – Ты прав, Гобул, никакой я не болельщик.
– Но мы-то болельщики, поэтому, с твоего позволения, продолжим драть глотки, – съязвил Свсук и, незаметно для тролля, показал зануде-барону язык.
В ответ Мах одарил гоблина лучезарной улыбкой и попросил:
– Только чуть позже, ладно? А сейчас у меня к тебе серьезный разговор.
– Вот как, а у меня к тебе, представь себе, нет, – гоблин скорчил недовольную рожу и отвернулся. – Ничего, что я к тебе буду спиной?
– Нормально, – откликнулся рыцарь.
– Чего нормально? Вы, человеки, всегда такие немногословные? – не унимался гоблин. – А вот мы, гоблины, напротив, всегда не прочь поболтать.
– Вот и отлично, давай поболтаем.
– Боюсь, тебе не понравится со мной болтать.
– А ты не бойся.
– Ладно, давай. Я болею за непобедимого Шробула, а ты за кого?
– Ты что, издеваешься?
– Ну что ты, я всего лишь болею за непобедимого Шробула.
– Гобул, его можно как-то вразумить? – взмолился Мах.
Ни слова не говоря, идущий рядом тролль схапал гоблина за шиворот и пару раз легонько приложил его о стену провала.
– Эй, ну ты чего, немедленно отпусти, – отчаянно завизжал беспомощно болтающийся в руках тролля гоблин.
– Ну-ка тихо, – пригрозил Гобул и напомнил: – У друга Маха к тебе серьезный разговор.
– И что же ты сделаешь, если я не пожелаю отвечать на его вопросы!? Убьешь меня!? А еще славный добытчик – сладил с маленьким беспомощным гоблином – и рад! – Свсук вопил во все горло, и на его крик стали оборачиваться другие гоблины и тролли спускающиеся в Лабиринт. Под многочисленными осуждающими взглядами Гобулу пришлось опустить горластого гоблина обратно и даже разгладить ладонью вздувшуюся на спине у гоблина безрукавку.
– Так-то лучше, – пропищал добившийся своего гоблин, и туг же получил чувствительный шлепок по спине. – Ты чё дере… – заголосил было снова маленький скандалист, но потерявший терпение тролль сунул ему под нос свою палицу, недвусмысленно намекая, что если Свсук немедленно не угомонится сам, у него есть верное средство урезонить его навечно.
– Да что с тобой, не пойму, – снова заговорил с гоблином Мах. – Почему ты так упорно отказываешься поговорить со мной?
– Дак ты подумай, башка-то тебе зачем дадена? – огрызнулся гоблин. И тут же получил легонькую затрещину от тролля. – И уйми своего охранника. А то сейчас вообще сбегу от вас…
– Я те сбегу, – пригрозил Гобул. – Только дернись, удавлю как козленка.
– Слушай, скажи толком, почему не желаешь разговаривать, и мы сами тебя отпустим, – заверил Мах.
– Вы ж, человеки, вроде умные. Нешто до сих пор не догадался?
– Да ясно, чего он хочет, друг Мах, как можно больше золотишка из тебя выудить, – подсказал тролль. – Это ж гоблин, он за золото тебе маму родную продаст. Гнилой народец эти гоблины.
– Ах гнилой! Да вы, тролли, без нас давным-давно бы уже сгинули! Кто вам пещеры роет, мосты наводит, палицы для вас из камня вырезает, чтобы от грифонов могли отмахиваться!?
– Так ведь, опять же, не из уважения к соседям, а ради золота стараетесь.
– Вы тоже к нам служить не за красивые глазки нанимаетесь!
– Интересно, и к кому потом уходит заработанное нашими добытчиками золото?
– А зачем вам золото, у вас, троллей, и фантазии-то нет никакой.
– Да тихо вы, ну чего опять разорались, – осадил спорщиков Мах и, воспользовавшись временным затишьем, спросил гоблина: – Значит, ты хочешь, чтобы я тебе заплатил?
На сей раз гоблин не стал вилять и уходить от ответа.
– Разумеется, – тут же согласился он. – А то, ишь, нашел простака, серьезные разговоры бесплатно вести. Любая информация, да будет тебе известно, стоит денег! А уж серьезная…
– Ладно, говори свои условия, – махнул рукой рыцарь, которому до смерти надоело препираться.
– Предлагаю три золотых монеты за каждый мой подробный ответ на твой вопрос, – торопливой скороговоркой выпалил гоблин.
– Чего-чего? – не поверил своим ушам Гобул. – Три монеты за один единственный ответ!? Да за такой возмутительный грабеж я сейчас с тобой знаешь что сделаю?..
– Ой, простите, уважаемый, извините, – испуганно залебезил Свсук. – Ошибочка вышла, оговорился я. Разумеется, все наоборот: один золотой за три вопроса.
– Все равно слишком дорого, – не унимался тролль.
– Хорошо, назовите вашу цену, – предложил гоблин.
– Ну, скажем, за пять подробных ответов – один золотой, – опередив Гобула, озвучил свое предложение Мах.
– По рукам, – торопливо выкрикнул гоблин. А друг тролль скривился, как от невыносимой зубной боли.
Мах понял, что его надули и заставили серьезно переплатить, но изменить ничего уже было нельзя, сделка была заключена. Впрочем, он не собирался задавать гоблину много вопросов.
– Итак, начнем, пожалуй, – обратился к ответчику Мах.
– Нет-нет, так дело не пойдет, – запротестовал Свсук. – Сперва покажи мне обещанное золото, я должен убедиться, что оно у тебя есть.
Барон достал из кошелька на поясе один золой. Глазки гоблина при виде монетки алчно засверкали.
– Убедился?
– Да, и теперь я тебя внимательно слушаю. – Гоблин извернулся из-под широкой ладони стерегущего его тролля и, отпрыгнув к Маху, зашагал рядом с ним. Развернувшемуся было в погоню за Свсуком Гобулу барон сделал знак оставить их наедине, тролль отвернулся и зашагал дальше в одиночестве.
– Вот вкратце какая у меня проблема, – начал Мах. – Некто Фляузли с двумя подручными вчера, хотя нет, пожалуй, уже позавчера утром, используя гномью Тропу, проник в замок моего отца и похитил из замка одиннадцать женщин. Я поклялся добраться до подлого похитителя и освободить несчастных пленниц, поэтому теперь я спускаюсь в Лабиринт гоблинов.
– Весьма занимательная история, – прокомментировал услышанное гоблин. – Но, извини, это твои проблемы, влезать в которые я не собираюсь. По нашему уговору, я готов подробно ответить на любые твои вопросы. Прошу, начинай задавать.
– Отлично, перейдем к вопросам. Итак, мой первый вопрос: как давно кобольд Фляузли поселился в Лабиринте гоблинов и где именно, в какой части Лабиринта, он проживает?
– Э нет, уважаемый, так дело не пойдет, ты задаешь два вопроса в одном.
– Хорошо, зачтем их за два, отвечай.
Гоблин демонстративно загнул два пальца.
– Отвечаю на первый твой вопрос: Фляузли появился у нас примерно пятнадцать лет назад. Он обратился к шерифу Лабиринта…
– Что еще за шериф?
– Это уже третий вопрос, – гоблин загнул еще один палец. – Я обязательно на него отвечу в порядке очереди. Так вот, Фляузли обратился к шерифу с просьбой предоставить ему в нашем Лабиринте убежище, его просьба была удовлетворена и ему выделили пустующий дом в семьдесят первом южном туннеле. С тех пор и по сей день Фляузли проживает в этом доме. Это был ответ на твой второй вопрос. Теперь о шерифе Лабиринта, это верховный правитель Лабиринта, которому подчиняются лютые красные шапки, ну и все проживающие в Лабиринте гоблины, разумеется, тоже. Шериф – это не наследственный титул, а выборная должность. Его выбирают раз в пять лет, и в выборах участвуют все проживающие в Лабиринте гоблины.
Свсук замолчал, и Мах задал очередной вопрос:
– А кто такие лютые красные шапки?
– Я ждал этого вопроса, – удовлетворенно кивнул ответчик, загибая очередной палец. – На самом деле их называют просто красные шапки, лютые – это я от себя добавил. Остальные гоблины их ненавидят, но что поделаешь, они представители власти. Название свое они получили, естественно, за то, что носят на головах красные шапки. Они следят за порядком в Лабиринте, поэтому вооружены увесистыми каменными дубинками и на ногах, вместо нормальных кожаных сапог, носят массивные каменные боты. Существует легенда, что свои шапки эти злодеи выкрашивают в красный цвет кровью гоблинов, замученных в тюремных застенках. Вот все, что мне известно о красных шапках. Задавай следующий вопрос.
– Как я уже говорил, с Фляузли, когда он проник в отцовский замок, были двое подручных, они были чуть выше моего роста, очень сильные, с болотно-коричневым цветом кожи. Это были явно подземные существа, потому что они плохо ориентировались на свету. Я бы хотел узнать поподробней об этих существах.
– Задай вопрос и узнаешь.
– Хорошо, кто эти существа?
– Это последний, пятый вопрос, – торжественно объявил гоблин, демонстрируя рыцарю сжатую в кулак пятерню. – Приготовься расплачиваться. Итак, отвечаю. Судя по твоему описанию, это были орки, подручные Фляузли. Они появились около Фляузли лет семь назад. Откуда их притащил хитрый кобольд в наш Лабиринт – для гоблинов до сих пор загадка. Так же как пятнадцать лет назад для себя самого, Фляузли лично выхлопотал у шерифа позволение на проживание в Лабиринте орков. Поначалу их было очень мало, и они нам, коренным жителем, совершенно не докучали. Но всего лишь за семь лет уродцы эти смогли расплодиться настолько, что теперь орков можно запросто встретить в любом туннеле Лабиринта. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?
– Вполне, – кивнул Мах и, выудив из кошелька монету, передал ее гоблину. – Ну что, продолжим? Не беспокойся, золота у меня достаточно, – он хлопнул рукой по тугому кошелю. Зазвенело.
– Разумеется, – расцвел в заискивающей улыбке гоблин, – с нетерпением жду очередного твоего вопроса.
– Я слышал, в Лабиринте гоблинов есть невольничий рынок. Это правда?
– Да. Это правда, – гоблин снова загнул один палец.
– И что, это все? А как же обещание подробно отвечать на вопросы?
– Я подробно на них отвечаю. Ты спросил: есть ли рынок, я ответил, что есть. В чем проблема? Каков вопрос – таков и ответ.
– Вот ведь плут, – усмехнулся рыцарь. – Ладно. Скажи мне, где этот рынок находится?
– В двенадцатом центральном туннеле. Там нет домов. Весь туннель – это огромный невольничий рынок.
– Как считаешь, у меня еще есть шанс застать там похищенных кобольдом женщин, или их уже раскупили?
– Это двойной вопрос, – предупредил гоблин загибая третий и четвертый пальцы.
– Не томи. Отвечай.
– На оба твои вопроса у меня один ответ: нет. У тебя нет шансов застать пленниц на рынке. Хотя их и не раскупили. Поясняю. Всем в Лабиринте прекрасно известно, что Фляузли никогда не продает человеческих самок, а, наоборот, скупает их для своих многочисленных вертепов, где они от частого использования быстро изнашиваются, теряют товарный вид и…
– Прекрати! Избавь меня от этих отвратительных подробностей!
– Как скажешь.
– Вот ведь гад!
– Порошу без оскорблений. Я всего лишь…
– Да не ты, – раздраженно отмахнулся рыцарь, – я о кобольде. Выходит, чтобы вызволить пленниц, нужно обращаться напрямую к самому Фляузли?
– Это вопрос?
– Разумеется.
– Отвечаю. Да, можно обратиться напрямую к кобольду. Но для тебя визит к нему в дом может кончиться очень плачевно. Фляузли окружил себя надежной охраной из орков, а это очень опасные существа. Даже красные шапки опасаются связываться с орками. Вот послушай одну поучительную историю. Как-то раз, еще года три назад, красные шапки попытались приструнить нескольких разбушевавшихся по пьяной лавочке орков. Шапок было вдвое больше, чем орков, и они были вооружены своими дубинками и сапогами, в то время как орки тогда еще ходили безоружными. И что ты думаешь? Оркам хватило считанных минут, чтобы обратить красных шапок в паническое бегство. Они до смерти загрызли четверых представителей закона, и все это, благодаря заступничеству Фляузли, который выплатил щедрую компенсацию семьям погибших красных шапок, сошло им с рук. Более того, уцепившись за то, что на его бедных орков напали вооруженные красные шапки, Фляузли выкупил у шерифа разрешение для своих слуг и на ношение оружия. После этого случая красные шапки предпочитают обходить орков стороной, и эти твари осмелели настолько, что теперь разгуливают по туннелям с огромными стальными саблями в руках и пугают ими мирных гоблинов. Чтобы как-то обезопасить себя, гоблины вынуждены нанимать сверху все больше и больше троллей… Но я, кажется, увлекся и чересчур отдалился от заданного тобой вопроса. Так вот, повторяю, вокруг Фляузли всегда полно орков, и даже с могучим охранником-троллем за спиной соваться к нему в логово очень опасно. Ты можешь попросту бесследно исчезнуть, как очень многие смельчаки до тебя, решившиеся бросить вызов кобольду. Зачем рисковать, когда есть куда более безопасный способ вернуть своих пленниц.
