Текст книги "Попаданы (СИ)"

Автор книги: Дэйв Макара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

  Наверное, именно так чувствует себя кот, нассавший в сапог неприятному всей семье, гостю!

  И теперь я его очень хорошо понимаю. Не гостя, разумеется, а кота...

  Глядя на меня, Ромм ушел в свою каюту и вернулся оттуда через пару минут во всем великолепии одеянии мага огня, с его языками пламени в качестве плаща, двумя элементалями, делающими вид, что они тащат полы этого самого плаща и боевой саламандрой без поводка и ошейника.

  Сти выругалась и перегнала ближе к аппарели десяток дроидов-пожарных. На всякий случай.

  Подумала и загнала еще пятерых, снабженных защитным силовым полем – случай бывает разный, тут я с ней согласен.

  Вид капитана "Востока", выходящего в клубах пламени, в окружении огненных фигур, как людских, так и не очень, встречающих очень поразил. Так поразил, что мне удалось тишком сбежать по пандусу, под прикрытием всей этой иллюминации и совершив "Суворовский обходной маневр", оказаться за их спинами, внимательно прислушиваясь и присматриваясь к происходящему.

  Капитан, из русских, отчаянно матерился и призывал все громы и молнии на головы тех "недотеп, что неверно отрегулировали систему пожаротушения и теперь его любимый корабль сгорит, вместе с этой дипмиссией, гори она синим проепопадом"!

  Нашанн и кольвег, в цивильном штатском, пятились назад, умилительно взявшись за руки и старательно делая вид, что это не они, их тут нет и вообще!

  А вот Жанна и поддерживающий ее за руку мужчина, стояли незыблемо, как закованные в тяжелые латы тевтонские рыцари, на дне Чудского озера.

  Простите, на острие "свиньи", конечно же.

  Встав тонехонько за их спинами, замер, поджидая, что придет в голову Мостовому.

  Язва маг, не придумал ничего более умного, чем просто снять наведенный огненный морок и остаться в белоснежной парадке капитана корабля!

  Жанна покачнулась и выдохнула с облегчением, всем своим весом навалившись на руку сопровождающего ее героя.

  Пришлось подлить масла в огонь.

  – Пробрало, Жанночка?

  "Жанночка" подпрыгнула, а вот столь быстрый удар мог нанести только один, хорошо мне знакомый, разумный.

  Хлопнув в ладоши, остановил атаку Его Высочества, будь ему тесно в его костюме!

  Услышав привычный по тысячам тренировок звук, Мишт замер, открыв рот.

  Потом его закрыл и вновь открыл, расставляя "тяжелые точки и свинцовые запятые", кажется, именно так выражались незабвенные классики? Надо, кстати, поискать Классиков, не могли же все книги на русском языке, отправить в топку паровоза Истории?

  – ...нельзя так подкрадываться к беременным! – Герцог перевел дух. – Напугал ты нас...

  – Это ты, что ли, беременный? – Я подозрительно уставился на подтянутую фигуру соратника по множеству битв и подельнику, по множеству проказ. Некоторые из которых были даже вполне законными. – И почему, во множественном числе, если не секрет? Двойню ждешь, вещички готовишь?

  – Ик. – Сказала Жанна, обращая на себя внимание.

  Глядя на нее, я понял, почему Мостовой отказался от "огненной презентации".

  Судя по размеру платья – месяц пятый-шестой.

  – Тебе сказали уже, или так, опять от "фонаря" ляпнул? – Мишт заботливо протянул Жанне миниатюрную фляжку, придерживая ее за безразмерную талию.

  – От фонаря. – Признался я честно. – А папа кто?

  – Герцог... В пальто! – Жанна, сделав пару глотков из сосуда, пришла в себя, возвращая осмысленный взгляд и прекращая икать.

  Подозревая, что надо мной издеваются, взглядом потребовал ответа от напарника.

  – Ну да. Я. Я. Я! – Мишт не знал, смеяться ему или злиться. – Я – отец!

  – Да ну нафиг! – Озвучил мои мысли, Мостовой.

  Ну да, залетевшая от эльфа человечка, это нормально, от гнома, тоже – с кем не бывает! Беременную от гнома эльфийку я тоже имел честь наблюдать.

  Но вот женщину, беременную от существа с совершенно другим кодом ДНК – нонсенс!

  Нет, конечно, оставался "секретарь", как в старом анекдоте, но зная Мишта, его любовь к точным наукам и титул...

  – Ну, Вашество, силен! Прими поздравления, папашка! – Я честно протянул руку в знак принятия новостей и искреннего поздравления с прибавлением в царственном семействе. Тем более, насколько я помнил, с невестами Мишту вечно не везло, так что, может быть, он хотя бы Жанну присмирит? Хоть на годик – два... А там и второго заделает и вздохнет Матушка свободно от этой мастерицы искать приключения на единую, всеобщую и неделимую, задницу.

  А то, не ровен час, найдет...

  – Мы ждем еще гостей? – Мостовой почесал затылок, видимо получая доклад от Сти. – А, нет! Ложная тревога... Обломки высыпались... И еще...

  Покрутив у виска пальцем, остановил мага, пугающего окружающих сильнее гранаты, с выдернутой чекой.

  – Странные дела творятся. – Вздохнул капитан "Арии", пряча в карман носовой платок. – Странные, не вовремя и...

  – Пройдем на обзорную палубу. – Жанна махнула рукой в сторону цельнометаллической оболочки, за которой начинался вакуум космического пространства.

  Мишт мягко поправил руку, сдвинув ее влево, на величественные ангарные ворота, распахнутые и украшенные праздничной мишурой.

  – Спасибо, милый. – Жанна доверчиво прижалась к жениху и ослепительно улыбнулась.

  Беременность меняет женщину. Сильно. Чаще всего – не в лучшую сторону, превращая в гормональную развалину, с отекшими ногами, одышкой и ненавистью ко всем окружающим, хорошо скрываемой, но явно читаемой и отлично демонстрируемой ближайшему окружению подружек и злостью, срываемой на мужчине, как виновнике всех ее "недомоганий".

  Жанна, в разряд "чаще всего", не попала.

  Повезло Герцогу, несказанно!

  Следуя за парой, мы прошли по коридору, вознеслись на пару минут вверх и выйдя из лифта, замерли в восхищении: наша чудесная голубая планета лежала перед нами, как на ладони!

  А слева – пыхтел, шипел и фырчал на всех белым паром, здоровенный самовар!

  Сказка!

  -... Через полтора часа, – Жанна привычно поелозила пятой точкой по креслу, пытаясь усесться по удобнее. – Начнется церемония. С имперскими службами, сейчас общается представитель дипкорпуса, я дала ему разрешение на использование аппаратуры связи. Император Арчи-Ши-Цу I...

  – Император выразил свое недовольство работой служб, – вошедший кольвег схватил с длинного стола деревянную кружку, загрузил ее льдом и долил настоя, из кувшина, объемом не меньше, чем литра на три. – Император обеспокоен вызванной задержкой и отдал приказ всячески содействовать нашей миссии.

  Осушив в два глотка содержимое кружки, имперец с чувством выдохнул и вновь потянулся к кувшину.

  Если мой нюх меня не обманывает, то напиток в кувшине, не что иное, как друидский бальзам...

  Пьянить он не пьянит, привыкания не вызывает, но маленький побочный эффект у него есть. Причем, для каждой расы, свой: кольвеги после него спят, как убитые. Нашаннам... ну, там другой побочный эффект и я зарекся его давать Тае. "Восьмилапы" готовы платить за него бешеные деньги, для них он стимулятор мозговой активности. Для нас – отличное средство на ранних стадиях простуды.

  – Руководство обеих команд заверило меня, что церемонию покажут по всем каналам, подключат уличные экраны и даже выведут проекцию в места, где связи нет. – Имперец торжественно воздел над головой кружку, празднуя свою победу.

  – Мишт. – Ткнул я вбок напарника. – О чем речь идет? Что за церемония?

  – Коронация Мила. – Вместо напарника, ответил мне человек, сидящий слева. – Привет, Кат. Не узнаешь?

  – Сложно не узнать последнего президента соседнего государства... – Подпустил я привычную шпильку. – Вы, все так же – Юрьев? Или фамилию сменили, для конспирации?

  – Насколько я помню, в нашу встречу на Земле, Вы точно не были Платоном Коротаевым. – Сравняв счет, Юрьев подмигнул мне и улыбнулся, не стараясь перейти в атаку.

  Признавая свое поражение, лишь развел руками: не мне, вояке, прямому, как рельса и тупому, как нос "Арии", соперничать с человеком, управлявшим немаленькой такой, страной.

  – Мил часто вас вспоминает, Кат. – Юрьев отвлекся от симпатичной женщины, старательно подкладывавшей ему на тарелку сдобные булочки. – Иногда – матом, чаще – с тоской. Наворочали вы дел, господа первая сотня...

  – Тс-с-с-с! – Поднес я к губам указательный палец и скосил взгляд на "греющего уши" Герцога Ми-Штин-Оль.

  – Замечательно. – Жанна потянулась. – Значит, я могу докладывать президенту, что наша основная задача выполнена... Плат? Плат?

  – Слишком быстро согласились! -"Перевел" мой замерший взгляд, Мишт. – Надо обязательно проверить исполнение!

  – И, продублировать каналы передачи. – Капитан "Арии" широко улыбнулся. – Думаю, десятка три, дополнительных, спутников, будет совсем не лишними...

  – И проследить, чтобы перевод шел – максимально точный... – Спутница Юрьева хитро прищурилась и уставилась на имперца. – Это не от недоверия к Вам... Это, исключительно в целях точнейшего исполнения приказа!

  Интересно, а если я скажу им правду, что задумался о том, с какой начинкой взять булочку... Меня быстро убьют или сперва помучают?

  Мостовой, покачал головой и "подтолкнул" в мою сторону... Горчицу! Подумал, покачал головой еще раз и добавил тарелочку с тонко порезанным лимоном.

  Шутник!

  – Плат! А ты, случайно, не на "Крокодиле"? – Мишт вошел в раж, пытаясь предусмотреть все. – Сейчас бы он не помешал!

  Пришлось откровенно признаться, что "Крокодил" остался на "Амталле", вместе со "Счастливым броском".

  – А на фига?! – Изумлению напарника не было пределов. – На наших "Камашанах", кроме нас с тобой, летать больше никто не сможет!

  – Значит, уже есть, кто сможет... – Пожал я плечами.

  – То есть, тебя просто пнули коленом под зад и помахали ручкой, едва контракт закончился? – Прямота его Высочества просто убивала. – Вручили расчет, сунули в зубы билет и пожали руку? Плат, ты – дебил!

  – Ну... Спасибо, напарник. – Я усмехнулся и осторожно выбрался из-за стола. – Увидимся. Потом.

  По меркам Его Высочества, я действительно – дебил. Получил расчет и убрался с планеты в 2-а часа, забив на все, что мне клятвенно обещали.

  Не люблю я клятвы – давно в них не верю, не клянусь сам и не требую от других.

  Вставший у меня на дороге офицер, глянул в глаза и прижался к стенке, стараясь не отсвечивать.

  Мельком глянул: искры сыпались белые и черные. Шок.

  Пришлось вернуться и отвесить мужчине пощечину.

  Славная вышла драка, жаль не долгая: набежали еще представители "закона и порядка" и призвали нас к ответу. Минут десять они бегали за нами по коридорам корабля, удивляясь, с чего это поймать нас не могут!

  Ага, двух разведчиков, на борту хорошо известного им корабля... Наивные!

  Сдал нас Мишт, потребовав по громкой связи, что бы я перестал валять дураков и выходил в сторону обзорной палубы, он, если что, прикроет!

  После звука подзатыльника, Его Высочество поправился – "они" прикроют.

  Лейтенант Федоров, блистая наливающимся фингалом под правым глазом, не прикрыто ржал, привалившись спиной к стене технического тоннеля, пыльной и плохо освещенной.

  Исходя из топота над нашими головами, "закон и порядок" свой собственный корабль знал из рук вон плохо, давая нам не малый шанс добраться до обзорной палубы, нигде и ни разу не попавшись им на глаза.

  – Четвертый разведбат рад приветствовать собрата! – Лейтенант, очень странно, что лейтенант, на самом деле, потянул из аптечки на поясе тюбик "бизакса", средства просто незаменимого от ушибов, синяков и прочих мелких "неприятностях". – Ловко Ты меня... Из штурмгруппы?

  – А-а-а-а, так вот они, какие вы, четвертый, отдельный разведбат... – Воспоминания нахлынули неожиданно, словно вчера все произошло. – И чего Вас на Терце искали, не ответишь на вопрос?

  – Потому что Терц и Тецц путали, летуны непроходимые! – Федоров плавными движениями втирал мазь в синяк. – Мы их два месяца ждали, а они на Терц, валом шли... Чуть там все и не остались, пока Второй объединенный не заявился. Удивились ребята – не по-детски! По их данным, на Тецц и не высаживался никто!

  – Ну, батенька, тогда от лица четвертого отделения 2-го мотострелкового, выражаю благодарность, за спасение наших тощих задов из гостеприимных объятий Терца!

  Отсмеявшись и поперебирав нашедшихся общих знакомых, не торопясь, с ленцой и вразвалочку, дотопали до "обзорной палубы". Как раз хватило времени и ностальгии хапнуть, и синяки свести.

  На обзорную палубу мы вылезли точнехонько за спинкой кресла Мишта: старый бродяга учился у тех же учителей, что и я, так что технический люк, позабытый "законом и порядком", мимо его внимания не прошел – в нашем деле за такие "проколы" били весьма больно, чаще всего очень большим калибром или концентрированным потоком энергий, от которых кипела в жилах кровь и голова отваливалась начисто, разбрызгивая свое содержимое по стенкам, полам и потолкам!

  Жанна Владимировна отсутствовала, Мостовой о чем-то весьма азартно спорил Юрьевым и еще одним моим знакомым по Кремлю, в те времена ходившему при черном чемоданчике и с двумя АПС.

  – Опять выделываешься? – Мишт добродушно потягивал горячий чаек, отдувался и вытирал пот со лба рукавом.

  Не его разрез глаз – сидит русский мужик, обедает, расслабляется и получает истинное наслаждение от процесса!

  Не порядок!

  – Женился бы ты, Плат... Остепенился. – Мишт сделал глоток, совершенно не понимая, что только что наступил на серьезные, такие, грабли... С "дружественным интерфейсом"!

  Зажрался мой напарничек, страх потерял и расслабился...

  Видя мою улыбку, Мишт отставил чашку подальше в сторону и приготовился.

  – Женился, говоришь... – Я задумался. – Мишт, Жанна будет рожать в герцогстве?

  – Сам понимаешь – наследники... – Его Высочество, чувствуя подвох, заметался взглядом, но уже было поздно пить "Боржоми".

  – А ты в курсе, Вашество, что едва у русской женщины появляются новые подруги, как ее семейной жизни приходит карачун? А после родов, начинается такая страшная штука, как "послеродовая депрессия"? – Я озабоченно качнул головой в сторону слегка помятого и пыльного лейтенанта, налегающего на хлеб с маслом и сахаром. – Мне не веришь – спроси у лейтенанта!

  – Ага, а еще, после родов, у женщины очень сильно меняются пристрастия! Во всем, без исключения! – Федоров облизнул пальцы. – Готовься, Ваше Величество: жизнь с русской женщиной никогда не бывает скучной: то лошади скачут, то избы горят! У тебя замок, того, давно не горел?

  ****

  ... Муж и жена, как давным давно известно, два сапога. Но, с другой стороны, что бы стать парой, мало родить детей и воспитать их – надо суметь пережить вместе тот самый предел, когда даже ребенок не мешает разводу, а сидящий напротив тебя человек раздражает настолько, что проще сказать ему, как он тебе надоел, чем понять, что не он тебе надоел, а ты просто надоел самому себе.

  Оттого и разваливались пары в век НТР, что за спешкой, не могли и не хотели видеть в сидящем напротив человеке – человека. Иностранные психологи, громко разглагольствующие о том, что "никто, никому, ничего не должен", низвели семью до уровня канализации и тихо вымерли, под напором восточной культуры, у которой семья осталась семьей.

  Яркие индивидуальности, что так и не нашли своей пары, частью спились, частью подались в неформалы и ушли из жизни, кто-то яркой звездой, а кто-то вонючим скандалом.

  Мил смотрел на сидящую напротив Малику и тихонько рассказывал ей о том, чего никто не знал.

  – ...Можно сожрать пуд соли, пройти десяток океанов и остаться для человека загадкой. Для женщины, это и нормально, так уж наша прародительница завела, долгих ей лет, чтоб не икалось по пустякам. А вот мужчине... – Мил делал то, что умел лучше всего – рассказывал.

  Впереди его ждала новая семейная жизнь и начинать ее следовало именно так: оставив прошлое – прошлому.

  И открыв душу.

  – Видела я вашу прародительницу! – Малика не удержалась. – Теперь бы хотелось посмотреть на "прародителя"!

  Мил, услышав такое откровение, "завис" на полуслове, с открытым ртом.

  "Поговорили..." – Павел, привычно подслушивающий все разговоры, отчаянно разрывался от переполняющих его чувств и эмоций. С одной стороны, вроде и надо предупредить, что Мил сделал предложение друидессе, а с другой стороны... А ну, как "рванет"?! Нет, то, что "рванет" – однозначно! Тут даже можно... О!

  "Хорошо быть уникальным, единственным, планетарным "Мозгом"! – Павел влез на портал планет-новостей и открыл там новую ветку: "Невеста Императора" и, забабахав фото десятка претенденток, включая фото Малики, устроил тотализатор.

  "До церемонии еще пять часов – успею развлечься!" – Поставив ставку "1 монета", напротив снимка друидессы, Управляющий Искин Матушки, то бишь, УИМ Павел или просто – Павел, поставил рекламу тотализатора на первые полосы информагентств.

  Игра началась!

  Первоначальным местом проведения церемонии была выбрана центральная площадь Пятка, как уже выбранной резиденции президента, его административного центра и проч. И проч. И проч.

  Друиды заупрямились: запускать фейерверки, видите-ли, лучше с берега реки – отражение на воде, да и пожарная безопасность, опять таки...

  Народ тихо свирепел – центральная площадь не отличалась исполинскими размерами, а гостей ожидалось столько, что для "коренных" места могло и не хватить!

  И, никого из приехавших на церемонию, не печалил тот факт, что до самой церемонии еще пес сколько знает времени: до Земли надо было долететь, убедиться, что это – Земля, устроить прямой эфир и...

  По подсчетам Павла, на церемонию коронации, уже сейчас прилетело семьсот сорок девять тысяч разумных!

  Для экономики планеты – бешеная цифра!

  Фермеры потирали руки, гиды готовили новые тропы и договаривались с друидами.

  Если положить, что каждый приехавший оставит тысяч двадцать, то... Вот вам и "вливание в экономику планеты, животворного денежного потока"!

  Через час, Павел проверил "невест" и обомлел: лидировала Ее Высочество Кива Цат Цу, младшая сестренка Императора кольвегов. На Малику поставили всего пару тысяч, против семи миллионов Кивы. Авантюрист Павел, не долго думая, добавил на друидессу все свои сбережения.

  Все четыре миллиона...

  Ему ответили!

  Азарт, азарт правит миром, гонит разумных к пропасти и к свершениям – одновременно.

  Павел с удовольствием покинул сайт, прикидывая процентные поступления в бюджет. Будь у него руки – потер бы их искин, потер, постучал по дереву, чтобы не сглазить и сжал знакомую всем нам фигуру, чтобы не сорвалось...

  Поляну напротив "замка" будущего императора, друиды расширили сами, разведя деревья далеко в стороны. Очень далеко – 13 квадратных километров чистой, ровной поверхности, с изумительной, сочной на цвет, травой.

  Сперва хотели устроить коронацию на фоне здания, построив здоровенный амфитеатр, чтобы было видно издалека, но Мил высказал всем, что он о них думал, думает и будет думать, впоследствии.

  Пришлось всем вновь "крутить" макет поляны и расчерчивать его виртуальными дорожками, добавлять столы, скамейки, зоны безопасности и расставлять медиков в пределах прямой видимости.

  Второй макет вылетел в окно, вслед за первым.

  Сильно жалея, что Юрьев улетел, а Павел – всего-навсего кристалл и собутыльником не станет ни при каких обстоятельствах, Мил вновь обратился к друидам и третий макет, стоящий теперь за его спиной, удовлетворил всех.

  Пришлось, конечно, кое-что перекроить, полянку расширить еще чуть-чуть, пробить дверь к реке и построить белый, арочный мост, по которому претендент на корону будет пешком добираться до места коронации.

  Идти придется в гору, среди разумных, у которых сами звезды не знают, что на уме творится!

  Радовал Мила тот факт, что теперь этот путь ему придется пройти не одному: Малика, не задумываясь, ответила согласием на его предложение.

  Да и сложно не ответить согласием человеку, которого знаешь уже столько лет, что и мысли его, кажутся своими собственными, а заботы и проблемы, уже давно делятся на два.

  Скажут, обязательно скажут злые языки, что все тут дело в расчете, "связать" две нити браком!

  Да, расчет.

  Но, это государство и без расчета наперед, оно способно лишь к "адекватным ответам".

  Мил стоял на балконе, выходящем на берег реки, любуясь рассветом и ругая себя за то, что назначил церемонию на полдень: жарко будет...

  "Ох, ё! А корону Малике!" – Мил развернулся на каблуках и вернулся в комнату, озадачивать подчиненных.

  Едва на страничке "подготовка к церемонии" появилось сообщение о выборе второй короны, опубликованное разумным с ником "Мозг везде пролезет", рейтинг невест принялся раскручиваться с утроенной скоростью.

  Русские хихикали, а вот гости всех мастей рангов и размеров вели уже полномасштабные сражения, отстаивая своих избранниц, их стать, красоту, ум и деловую хватку.

  С отрывом лидировала принцесса кольвегов.

  "Мозг" откровенно схитрил, выложив лишь часть информации – пока Мил шел от балкона, до кабинета, его осенила еще одна мысль, придав скорости, уже всем окружающим: Будущей "Ее Величеству", кроме короны, жизненно необходимо платье! И желательно – гармоничное Его Величеству...

  А до церемонии – Два часа!

  Тихий стон "портных-дизайнеров-модельеров", отразился от стен дворца, зазвенел в хрустальных подвесках центрального зала и растаял, вырвавшись в окна.

  Улыбающаяся Малика, попав в их цепкие лапы, прекратила улыбаться уже через 15 минут. Еще через полчаса, в зал просочилось десяток друидов, плотно обступило свою повелительницу, оттесняя к стенам акул ножниц и иголки.

  Впервые, за последние два месяца, Мил завтракал спокойно.

  Никто не пытался ему подсунуть на подпись новые документы. Никто не шумел за дверью, требуя к себе внимания. Никто не рвался испортить ему аппетит своим чувством юмора...

  – Они нас прогнали!

  – Сглазил, таки! – Чертыхнулся Мил, откладывая густо намазанную маслом горбушку свежего хлеба. – Млин... Сдается мне, я знаю, какой указ подпишу самым первым... Что случилось?

  – А... Э-э-э-э, нет, все уже нормально... – Один из прорвавшихся через загнанного Стаса, модельеров, получил щелбан точно в лоб и теперь остолбенело рассматривал идущую по белоснежной ковровой дорожке Малику.

  В новом платье.

  Причем, Стас был готов дать еще одного щелбана, но уже себе, чтобы убедиться, что дорожка здесь, отродясь, была бардовой!

  Чудеса с этими друидами!

  А без них уже скучно.

  Белое платье, с зелеными, тонкими нитями, составляющими законченный рисунок, необыкновенно шло Малике, придавая ей одновременно вид небожительницы, простой смертной и непростой друидессы.

  Орнамент, к удивлению Мила, оказался живым, изменяя весь рисунок, стоило Малике сделать шаг. Нити то искрились, превращаясь в изумруды, то становились похожими на тонкие усики растений, обвивающих невидимые опоры.

  – Рот закрой – ворона залетит. – Со вздохом съехидничал Павел. – Не годится теперь, твой наряд, Ваше будущее Величество. Бедноват будет...

  – Наряд будет. – По губам друидессы скользнула легкая улыбка. – Мы сделаем.

  – Вот, Паша... И горностаи не понадобились! – Мил шагнул на белую дорожку, рядом со своей избранницей. – Веди, невеста, суженого!

  – "Суженый мой, суженый... Мозгом видно суженный..." – Фыркнул Паша, раздумывая, как заработать и на этом.

  Ничего не поделаешь – экономика целой планеты, это такая странная штука... Если о ней некогда думать правителю, то... Жди коллапса!

  – ... Ну, что? С правой ноги, под "Прощание славянки"? – Мил все пытался пошутить, искренне думая, что успокоить пытается Малику. – И... Раз!

  Голографический кирпич, упавший под ноги будущего Императора, напомнил ему о том, что не стоит травить анекдоты в присутствии кристалла. Особенно, кристалла разумного, от которого скрыться можно только в туалете. И в ванне. Ну, иногда, можно на природу выйти...

  Погрозив веселящемуся Павлу кулаком, Мил сделал первый свой шаг по белой дорожке, длиною в четыре километра, к далекому пока еще амфитеатру, в котором ему придется водрузить корону на самого себя.

  Чувствуя себя в странно-приподнятом состоянии, бывший писатель зажмурился от ярких полуденных лучей светила, отражающихся от белого камня "тропинки к короне"

  Шаг за шагом, отдаляясь от своего президентского, вскорости станущего императорским, дворца, радуясь чистому небу и зелени травы и отчаянно пугаясь вьющейся под ногами тропинки, он делал шаг за шагом, не оглядываясь.

  Уже потерялась, "съеденная расстоянием", музыка торжественного марша; тропинка превратилась в узенький белый мостик, увитый зеленью и усыпанный яркими, желтыми и красными, цветами, роняющими свои лепестки под ноги двух разумных, идущих рука об руку.

  Чувствуя легкое прикосновение горячей руки друидессы, Мил выпрямился и слегка растерянно улыбнулся, пользуясь тем моментом, которого дальше просто не возникнет – мостик последняя возможность чувствовать себя человеком. Шаг с него, такого нарядного и воздушного, и все – места простому смертному больше нет. Вперед шествуют будущий Император и Его Избранница.

  – С правой ноги? – Малика закрыла глаза и сделала глубокий вдох. – И... Раз!

  Все, самый длинный путь, самый первый шаг, самое яркое решение – все началось именно сейчас.

  Десятки тысяч мелких и пронырливых дронов-камер всех новостных каналов со всех, теперь уже – почти всех – уголков огромной сферы обитаемых миров, замерли, снимая этот шаг с различных точек, ракурсов и различными способами.

  Маленькая планетка, оказавшаяся на самом острие многих событий.

  Сорвавший куш Павел, бережно перевел на свой счет честно заработанный 1%, радуясь увеличившемуся запасу на "всякий случай" и валом текущих в казну чистых монет, за съемку церемонии, за аренду межпланетных частот и прочие мелочи, без которых новостные каналы уже не смогли бы похвастаться своей оперативностью.

  Мелочь, пустяк, а приятно!

  Из прыжка вышло еще более ста кораблей и Павел подпрыгнул бы, не будь навечно прикованным к сложнейшему оборудованию и энергетическим системам: вышедшие корабли, четко выстроившиеся в две колонны, передали свои идентификаторы.

  Личный кортеж Его Императорского Величества Арчи-Ши-Цу I и Президент Звездного Союза Ти Укун. Кольвег и Чериг... Интересно, кто потребует права посадки, в первую очередь?

  Ох, вот теперь Павлу совсем не казалась правильной идея, отправить к Земле новейшие линкоры.

  Обе линейки не маленьких кораблей, замерших при полном параде, пугали своим молчанием больше, чем если бы между ними уже велась пальба из всего, что могло стрелять.

  Мил и Малика проделали три четверти пути, когда среди представителей обеих, бывших враждебных, сторон, началось странное движение: те, что еще недавно стояли впереди – сделали несколько шагов назад, прячась в задних рядах и уступая места...

  – Как младенцев провели! – Павел выдал свой вопль в прямой эфир и спохватился, отключая микрофон.

  И вправду, "всю королевскую рать", обвели вокруг пальцев, таким простым и немудренным способом. И ведь знали все о нем, знали! Только представить себе не могли, что столь важные персоны рискнут спуститься на планету не под громогласные фанфары, а в легкой вспышке мгновенной транспортировки, которую русские познали на собственной шкуре, еще там, на Земле!

  Арчи-Ши-Цу I подтолкнул свою сестренку, упорно пялящуюся в экран нарукавного коммуникатора и старательно репетирующую самые свирепые выражения своего, очень даже симпатичного, личика.

  – Сколько проиграла?

  Кива помрачнела.

  – Месячное содержание? Или – полугодовое? – Арчи очень любил свою сестренку, но научить ее правильно обращаться с деньгами – не мог. Не получалось у этой и симпатичной, и не глупой, девчонки распределять деньги с умом. Постоянно она то влипала в авантюры, то излишне доверяла, то наоборот, отчаянно скупердяялась, пролетая мимо золотой жилы.

  – Кива... – Арчи был готов ко всему, кроме того, что последовало в следующую секунду.

  – Я выиграла, выиграла, выиграла! – Визжащая от радости девушка повисла на шее своего брата, сбивая с его головы корону и едва не свалив его самого, на "сопровождающих лиц". – Выиграла!

  От такого проявления чувств, разулыбались обе делегации, а "восьмилап" Ти Укун поднял вверх переднюю пару ног и потер их, высоко задрав над головой...

  – Ну, дальше уже не интересно... – Я отвернулся от экрана, на котором Мил и Малика, уже с коронами на головах, принимали поздравления от всех сторон недавнего конфликта.

  – Я бы так не сказал. – Са Прае замер рядом со мной. – Этот день будет полон сюрпризов, Плат. Не спеши. Вот увидишь, тебе будет что рассказать!

  Зная, что наш "восьмилап" зря воздух не переводит, развернулся обратно к экрану и принялся ждать развития событий.

  Президент Союза и Император Кольвегов обменялись высокопарными словами и сделали шаг, каждый в свою сторону, освобождая проход для "более мелких представителей".

  И самым первым оказался... Ходун!

  – Император Мил Первый! – Мой знакомец Шасх Аро замер, вытянувшись, а затем, грянул на одно колено! – Народ Венесса просит Вас, принять его под свою руку. Мы провели 25 лет в войне, рядом, плечом к плечу, деля горе и радости, без остатка хлебая из одного котелка и делясь победами и поражениями. Мы были Вашими союзниками в войне. А теперь хотим стать единым народом в мире!

  – Судя по бледности имперцев... – Мишт коротко хохотнул и заткнулся, схлопотав локтем в ребра от невесты.

  Пока мы с ним обменивались многозначительными взглядами, "проситься под руку" пришли еще штук пять систем и на Мила стало жалко смотреть: Императором он еще не успел себя почувствовать, а имперские заморочки уже так и лезут, во все стороны!

  – И проблемы у нас, теперь, тоже... Имперского масштаба, будут... – Юрьев покачал головой, пряча кривую улыбку.

  – Зато на Земле – тишина и благодать! – Капитан "Арии", постоянно изучающий сводки с поверхности планеты, блаженно улыбнулся. – Неужто, заткнутся?

  – Не-е-е. – Покачал головой я, совершенно не пряча улыбку. – Это они силы копят, чтобы пукнуть громче! Им же надо, что бы их "фе", до орбиты долетело!

  Мой комментарий словно и Мил услышал.

  Улыбнулся.

  Повернулся к Императору Кольвегов и громко произнес:

  – Мой августейший Собрат! Нам прекрасно известно о проявленном Вами интересе, к нашей бывшей, родной планете. Я искренне уверяю Вас в том, что единственным Нашим интересом в жизни и делах планеты Земля, будет... Туризм! Надеюсь, этим вопросом мы сможем заняться на досуге, без привлечения множества дипломатических работников и без того слишком сильно занятых своим непростыми делами?

  Арчи широко улыбнулся и кивнул в ответ, соглашаясь с предложением Мила.