Текст книги "Попаданы (СИ)"

Автор книги: Дэйв Макара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

  – Э-э-э-э-э, нет! – Я так и не мог понять, что именно чувствую к сидящей напротив меня девушке-шатенке, с карими глазами. – Тут такая практика нужна! Да, еще, желательно, предрасположенность и наследственность... Одним нахрапом и нахальством, поцелуи не вкусные.

  Что я к ней чувствую не знаю, но вот злить ее и поддразнивать, мне уже нравится.

  Она так смешно пыхтит, блестя своими карими очами...

  Хорошенькая она, право слово, хорошенькая... Но вот хочу ли я лезть в эту петлю сейчас?

  Нет!

  – Плат! Ну хоть Ты им скажи, что мы не шпионы! – Прорвался в очередной раз Мостовой. – Они уже пальнуть обещают, если мы заложницу не отпустим!

  – А какая связь между "шпионами" и "заложницей"?! – "Завис" я, пытаясь выстроить логическую цепочку. – И зачем, тогда, "пальнуть", если у нас – заложница! Хотя... Оливия, хочешь поговорить с настоящими инопланетянами?

  Умная женщина одевается быстро!

  Через две минуты Оливия сидела на моем месте и мило щебетала с имперским психологом, демонстрируя свою свободу и декларируя право на выбор.

  Психолог чувствовал, что ему где-то врут, но... Земные женщины такие... Особенно, когда они хотят запудрить мозги!

  – Оливия. Пожалуйста, пересядьте в соседнее кресло. – Официально попросил я, чувствуя странный укол иглой в сердце. – Быстрее.

  Мостовой, услышавший мой голос, ракетой стартовал в свою каюту – пристегиваться и закрепляться.

  Напялив шлем, откинул кресло почти в "горизонт" и сделал то, что давно хотел попробовать.

  Космос вокруг планеты стал сочным клубком зеленых, красных, оранжевых и синих искр, сплетающихся в тесные косички и превращающиеся в туманные дымки на половине пути до Луны.

  "Окр" получили дымки черные и красные. Сторожевики – добавили себе в комплект сиреневые искры и нежно салатные.

  Станция, позади нас – окутана серебристым маревом, впереди – золотом и коричневой охрой.

  "Мышка", получив пинка, совершила совершенно невообразимый по законам тактики, пируэт, клюнула носом к Земле, расчертила небесный свод огненным следом и вновь выскочила в космос, но уже позади подкрадывающейся к нам боевой станции.

  Пока царила суматоха, а перегрузка плющила личико Оливии, успел отстрелить два муляжа и активировать маскполе, нырнув под ближайший "Окр".

  Первый муляж, кувыркаясь и разбрасывая во все стороны обломки, помчался в сторону поверхности земли, превращаясь в расплавленные и плохо идентифицируемые, куски металла.

  Второй, на который я потратился несколько больше, отработал двумя короткими импульсами двигателей и размазался о силовую защиту боевой станции, разом сняв с нее маскировку и явив всему миру.

  Воевать сразу против двух станций, простите великодушно, но идите нафиг!

  Я, конечно, еще тот умелец влезать в неприятности, но... Лучше не влезать: каждая станция подобного класса, это не только ценный мех, на пара сотен истребителей, столько же перехватчиков плюс десяток сторожевиков. Вешать их всех себе на хвост, прикажете?

  – Открылась Бездна,

  Звезд полна.

  Звездам нет счета,

  Бездне – дна!

  Обернувшись посмотрел на Оливию, испачканную собственной кровью, текущей из носа.

  Все верно, это в своем шлеме я знаю, что именно за "звезды" вижу перед собой. Обзорный экран, такой информации пассажиру не дает.

  – Минут десять у нас есть. Иди-ка ты, красавица, умойся и в каюте пристегнись. – "Железные подштанники" мягко подхватили девушку под белы рученьки и уволокли на "помойку" и "упаковку".

   – Регистрирую выход корабля. – Обрадовала меня Сти. – Курс на планету. Регистрирую выход кораблей поддержки. Курс на планету. Регистрирую выход ТОК, две штуки. Курс на планету. Опознать корабли нет возможности – нет данных в базе бота. Получен отзыв от корабля поддержки "Лавиэлинна". Регистрирую возросшую шифрованную связь между прибывшими кораблями и орбитальными станциями защиты. Провожу дешифровку. "Скользящее" кодирование, дешифровка не возможна. Активирую коды бота. Приняты пакеты данных. Вирусная атака! Обезврежено. Повторный прием данных. Имитация успешной вирусной атаки. Получение пакета командных данных. Дешифровка. Создание ответного пакета вирусных данных. Передача данных завершена. Ожидание активации вируса. Вход в систему головного корабля.

  Сти, умничка Сти!

  Всего один мой рассказ, как мы с Миштом воровали имперские корабли, пользуясь для этого пакетами сервисных команд, недоступных любой системе и неподконтрольных антивирусным программам, превратил ее в хакера, со снесенной напрочь, башней.

  После того, как Юра в третий раз начал разговаривать фальцетом, Мостовой категорически запретил душе использовать наработки, до своего официального разрешения. Ну, или подходящего случая.

  Вот и дождалась красавица.

  – Корабли карантинной службы сопровождают "ТОК-и" с... – Сти замерла. – Ничего не понимаю... На борту два миллиона разумных. Все остальное – пусто.

  – Шерсти головной! – Приказал Ромм из своей каюты, не рискуя перебираться в рубку.

  – Данных нет! – Сти издала истеричный смешок. – Просто – разумные... ТОК-и полны колонизационного планетарного оборудования. Вооружения нет.

  Душа уже вовсю гуляла по базам данных имперских кораблей, внушая зверскую зависть – мне подобные возможности только снились. Даже Мишт, с его "простенькими", как он сам говорил, навыками программирования, вызывал у меня откровенную зависть, белую, но... Существующую, хоть ты руками разводи, хоть плечами пожимай.

  "Окр" под брюхом которого я притаился, странно дернулся и ринулся сматывать удочки на форсаже, оставляя меня тет-а-тет с двумя ракетами, которые он оставил на месте старта.

  Видимо, кто-то умный таки догадался просчитать массу. Скотина.

  Пришлось пятиться задним ходом, едва ли не "отталкиваясь ладошкой" от космической пустоты и холода.

  И вновь низкий поклон за двигатели, упрятанные в корпус.

  Было у меня подозрение, что Бааз успел рассказать о странном летательном аппарате, прихватившем с земли его племянницу и стартовавшем в потоке белоснежного огня.

  Думаю и квадратные отверстия он разглядел, в крыльях.

  Со стороны похоже на маршевые двигатели пятого поколения, устаревшие, но до сих пор пользующиеся успехом, как самые экономичные и ремонтопригодные.

  Одна из боеголовок движение все же "учуяла", родная, и развернулась в сторону "Мышки", ориентируя свою соседку.

  – Поздно лаяться... – Кораблик, на самом деле, уже был на самом пределе чувствительности систем наведения и через мгновение обе ракеты отыграли яркую вспышку самоликвидации, признавая свое поражение.

  Отдав честь их безвинно погибшим мозгам и потрохам, так же, со скоростью черепахи, потащился в сторону ближайшей станции.

  И мое чутье, и чутье Мостового орали и клевали в макушку, что очень скоро станет на боевой станции прикрытия ?2, весьма и весьма интересно.

  А уж если вы слышите "дуэт", к нему надо прислушаться!

  Другое дело, что самым сложным, в процессе подлета к станции, был момент прохода под защитное поле, активное в связи с мелким мусором, что постоянно болтался на этой высоте.

  Пришлось добавить мусора, вывалив за борт содержимое туалетов и разобрав на болты с гайками, одного из "железных подштанников", тварей бессловесных, а следовательно – вполне пригодных к таким действиям.

  Гайки станция приняла на магнитную сеть-ловушку, специально для этого цели и установленную, а вот полет говна, это вам не магнитные гайки, его сеткой не поймаешь...

  Не думайте, что у меня был какой-либо расчет, на это коричневое вещество. Скорее была детская обидка, на то, что моя, такая крутая, "Мышка", через защитное поле просто не пролезет, не подняв тревоги!

  Так что, когда я увидел открывающийся порт противокорабельной установки, нажал на все педали, унося нас подальше от этой станции, пока голова цела и хвост не подгорел!

  Отстрелявшись пучком лазерных лучей по моему подарку, порт закрылся, совершенно игнорируя нас.

  Вот это уже было оскорбление!

  "Мышку" даже за угрозу не посчитали, в отличии от коричневого вещества!

  Через 14 секунд станция защиты спохватилась, стараясь навестись уже на нас, милых, добрых, ласковых.

  Удрать я успел, в последний момент клюнув носом и ухнув в атмосферу.

  Ромм издал громкое "Банзай!", когда наш кораблик, перевернувшись через крыло, под мои громкие маты, рухнул в Тихий океан и принялся стремительно самоутапливаться, пуская на поверхность пузыри и обломки мебели, не выдержавшей столь стремительного перехода из среды безвоздушной в воздушную, а из нее и вовсе – водную. Точнее – подводную.

  Подводная лодка, которая крутилась неподалеку, ринулась спасать утопленников, предварительно обработав место падения парой торпед, видимо, чтобы утопленники лучше всплывали...

  Никак я не могу понять причины такого отставания в технологиях!

  АГ пластины собираются на орбитальных базах-лифтах, там целый цех для их изготовления – поддержка лифта в работоспособном состоянии, первейшая обязанность живущих наверху. Там где АГ пластины, там уже совершенно другое отношение к массе и весу, а самое главное – маневренности!

  Кроме АГ пластин, все, без исключения, орбитальные лифты комплектуются ремонтными цехами и оборудованием вакуум-строительства.

  То, что я вижу – технологии хоть и не простые, но... Земные. И, будь я не ладен, если гнавшиеся за нами истребители-атмосферники, не были внуками незабвенного F-44, очень похожего, впрочем, на Су-101... Так и не пошедшего в серию при моей жизни на Земле.

  А теперь еще и эти ТОК-и, с двумя миллионами разумных и оборудованием...

  Неужто и вправду – колонизация в самом соку?

  Собравшись в наименее пострадавшей каюте Мостового, так и не лишившейся мебели, в отличии от моей, я выдал свое видение проблемы, ошарашив Ромма и удивившись реакции Оливии.

  Ничего!

  Оливия прятала взгляд и упорно молчала, отказываясь разговаривать или отвечать на прямо поставленные вопросы. Я уже подумывал, а не натравить ли на нее Йари, как маг, почесав ухо и вяло выругавшись вполголоса, потребовал от Сти связи... С домом Бааза!

  Ничего не поделаешь, Мостовой все же намного умнее, опытнее и привык играть в шпионские игры, еще со времен СССР, будучи, как он любит печально сказать, "затрапезным профессором".

  Услышав требование, Лив подтянула ноги к подбородку и спряталась, точнее, попыталась спрятаться в кресле, прикинувшись подобием накидки.

  Не сработало.

  Бабуля Марион мгновенно опознала внучку и высказала все, что думает о журналистах, журналистике и идиотках женского пола, у которых голова забита журналистскими бреднями.

  Бааз молчал.

  Взгляд был его выразителен, полон огня и предвкушения предстоящего разговора.

  – Таскаете рабов, помаленьку? – Мощенщик не отказал себе в удовольствии начать разговор со шпильки. – Служба карантина и канализ... Колонизации, да?! Почем нынче разумные земляне? По головам считаете или штуками? Кого предпочитаете: выносливых или умных? А то, насколько я помню, "два-в-одном", стоит очень дорого...

  Ответом нам был телефон, пролетевший через всю кухню и разбившийся, скорее всего, о стенку напротив телевизора. Или там было окно?

  Изучив "замедленный" полет, успел порадоваться такой импульсивности Бааза: в кухне было уже не протолкнуться от упакованных, в знакомые мне, имперские штурмовые костюмы, бойцов.

  Летящая камера "зацепила" десяток крепких парней со снятыми шлемами, сидящих за столом и пожирающих булки с чаем!

  Мы, все трое, чуть слюной не подавились!

  Пришлось собирать на стол и садится завтракать.

  – Потом бабуле позвоним? – Оливия, шмыгнула носом, прихлебывая горячий чай. – Она по спокойней будет... А, насчет колонизации... Никто Землю колонизировать не будет. Нам клятвенно обещали. Сказали, что местное население уникально, а общественный строй требует пристального изучения, без вмешательства со стороны инопланетных цивилизаций. Это я еще в школе читала... Там еще много было, только у каждого штата свои учебники, оттого и разночтения.

  – Когда я ем, я глух и нем! – Наставительно брякнул Мостовой, подтягивая себе брикет с мороженным.

  – Да? А я – нормальный... – Вспомнил я шутку и подмигнул Оливии, втягивая ее в очаровательный круг веселого смеха.

   Даже Его сиятельство Хмурый Маг, в конце-концов присоединился к нашему веселью, отложив в сторону креманку и отодвинув стакан с горячим чаем.

  "Плат." – Сти обратилась ко мне по мыслесвязи, здорово испугав при этом. – "За орбитой Плутона вышел корабль. Очень большой."

  Картинка, переданная мне душой, заставила меня тяжело вздохнуть.

  – Сти, выйди на связь с бабулей Марион. – Попросил я, а Олив быстро оттарабанила номер телефона и замерла, уставившись на развернувшийся на месте обзорного, экран видеосвязи.

  Кстати, тоже, анахронизм...

  – Привет Марион. – Ромм вылез вперед, а я и рад этому: люблю наблюдать со стороны за обеими сторонами. Вирвидор я или нет? – Мы, как-то не правильно разговор начали. Не с того...

  Марион, в ответ, лишь качнула головой, соглашаясь.

  И после этого, глухая пелена тяжелого молчания окутала обе стороны.

  Говорить было не о чем.

  Правды нам не скажут, а расписывать красивые гипотезы...

  Ромм махнул рукой, обрывая связь и я был с ним согласен.

  Время болтовни прошло, а мы, два крайних умника с ушами на ниточках, так и не соизволили разобраться с историей самым простым путем – купить пару учебников!

  Пока "Мышка" изображала из себя "Титаник", произошло две вещи: первое, мы наконец-то ознакомились с новейшей историей и второе – мне пришлось выставить Олив из своей постели. Точнее, оставить ей свою постель и ретироваться в рубку, предупредив Сти о необходимости будить меня при любом приближении шатенки, ближе 2-х метров.

  Мостовой хихикал до тех пор, пока я не предложил ему занять мое место, раз он такой... Озабоченный.

  В отличии от Олив, с историей все было просто. До противного просто.

  Перелаявшись из-за земель бывшей РФ, все занялись самым своим любимым делом...

  Жить сами по себе, начхав на соседа, тем более, что серокожие так и не вернулись и выполнять обещания было некому. Те, кто успел отхватить по бартеру "плюшки", принялись их изучать, но отсутствие достаточного образования поставило на исследованиях крест.

  Так и остались обезьяны с гранатой – бросить могут, а починить, повторить – нет.

  Появление экспедиции кольвегов, стало вторым рождением Земли.

  Имперцы, видя монархические династии, радостно потерли руки и засучили рукава. Выросли ажурные нитки орбитальных лифтов, встали орбитальные станции и на этом все встало. Совсем.

  Экспедиция, развернулась и, демонтировав часть оборудования с лифтов, просто растворилась в пустоте.

  Полсотни лет назад, в системе распахнулись очередные проходные врата, выпуская из себя пару боевых станций, ТОК-и и четыре устаревших линкора, взявших землю в ромб и спустивших своих представителей.

  На этом моменте в учебниках зияла девственная пустота, которую каждый из авторов заполнял по своему.

  Большинство сходились во мнении, что прибывшие охраняют Землю от неведомых пиратов.

  Имперцы отжали себе десяток теплых островов, обустроили их, набрали персонал из "аборигенов" и закрыли доступ посторонним. Иногда, собравшись в плотную группу, они осматривали местные достопримечательности, расплачиваясь драгоценными камнями и посмеиваясь. Некоторые выбирали себе на ночь партнершу. Или двух.

  Первый взрыв унес жизни двух десятков веселящихся имперцев.

  За первым последовал второй, третий...

  Потом изменились карты, лишившись некоторых государств, выметенных ударами с орбиты: земные правители постоянно забывали, что их мышиная возня, на уровне технологий пришельцев, не просто смешная...

  Вновь заработали орбитальные лифты, стали продаваться "заморские товары".

  Только туристы стали внимательнее и осторожнее, стреляя по аборигенам, пусть из станнеров, но первыми.

  Книги по истории быстро закончились, а вопросов стало только больше.

  Пропали АЭС, сменившись имперскими источниками энергии, очень компактными и надежными. Пропали многочисленные предприятия химической отрасли, некоторые – переехав на орбиту, а некоторые в связи с ненужностью.

  Воздух стал чище, а за тиграми теперь присматривали с орбиты, гарантируя животным спокойную от человека, жизнь.

  Идиллия.

  Только, кто за нее платит? И – Чем?

  Расчесывая в кровь затылок, "снарядил" Сти в поиск и отрубился, не забыв запереть двери рубки от настойчивой девушки, не понимающей "не хочу".

  Чертова подводная лодка, будь ее экипаж долгожителями, нашла нас на вторые сутки, ровнехонько через 15 минут после того, как я отрубился!

  Не иначе, как с орбиты навели, имперцы не до жеванные! Мало я вас...

  С чугунной головой, злой, предупредил присутствующих о том, что мы сваливаем и мы... Свалили.

  Когда я голодный, когда я не выспавшийся, я очень не приятный в общении человек.

  Кто не спрятался – ищите холодильник!

  Вынырнув из трехметровых волн штормящего Тихого океана, помянул Авося и нажал на кнопку принудительного "прыжка", по выбранным координатам.

  Если за нами кто наблюдал с орбиты, думаю он впечатлился оставшейся на нашем месте воронкой.

  А в точке прибытия, наверное, очень обрадовались тому количеству соленой воды, что мы приперли за собой. А вот акулы, к сожалению, не выжили.

  Ранчо Смитов почти не пострадало, а смытые машины имперского спецназа, давно надо было помыть. Ну и подрихтовать, до кучи...

  – ... Земляне... – Бааз, сидящий напротив нас с Мощенщиком, дернул щекой. – Вы проклятье собственной планеты. Семь миллиардов!

  – Бааз. Прекрати. – Марион хлопнула ладошкой по кухонному столу. – Я не знаю, как вы, оба, оказались в космосе, на своем собственном корабле... Возможно, вы действительно уникальные, что прошли "колонизационный" предел и карантин выпустил вас совершенно по праву, но... Мы тщательно оберегаем Вселенную от Вас, как от раковой опухоли... Дай вам свободу и мы захлебнемся в пиратстве, злобе, дрязгах, нетерпимости. Все то, что вы отрицаете – вы применяете против себе подобных. Вы ложь от лжи, злоба от злобы, нетерпимость от нетерпимости. Вы избавляетесь от себе подобных, только потому, что у них свое мнение. Вы...

  Марион махнула рукой, передавая эстафету уже успокоившемуся Баазу.

  – Вам интересно знать, что за корабли прилетели? – Бааз сжимал и разжимал свои здоровенные кулаки, словно нервничал. – Каждые пять лет мы вывозим с планеты около ста тысяч человек, которые прошли очень жесткий отбор. Задумайтесь – за пять лет – сто тысяч! Их родители получают за это все, о чем могут мечтать и прыгают от счастья, что их дети – "устроены в жизни". Десять лет – один миллион! С имперских планет, за это же время, на колонизируемые миры перебрались 19 миллиардов разумных. Наша программа, рассчитана на сотни лет, вывезти, растворить вас бесследно, прервать ваш заколдованный бег по кругу, где ненависть бегает за ненавистью и никак не может подохнуть! Вы жили на мирах-колониях, видели отличия. Вы подписывали контракт, по которому Вам запрещено возвращаться.

  – Бааз забыл уточнить... – Капитан спецназа, сидевший в уголке и молчавший все это время, вклинился в наш разговор. – Последние два каравана, мы с трудом набрали необходимые сто тысяч...

  – Надо было набирать среди китайцев! – Ромм, мрачнее грозовой тучи, того и гляди, снова шваркнет кого, "плетью". – Или, вон, ирландцы, шотландцы, индийцы!

  – Вы еще русских, вспомните! – Капитан от души рассмеялся. – Не нужны нам... Нам Разумные нужны, ра-зум-ные! Не нации, не виды, не расы, а разумные!

  Не повезло капитану. Да и Смитам – не повезло.

  Отдаю должное и снимаю шляпу, но воевать им не хотелось. Особенно против "железных подштанников" в количестве двух десятков. Ну и нас, в боевых скафандрах, тоже особо не заборешь...

  Вот и кинулись в откровения, господа разведчики, в откровения, от которых Оливия убежала обратно на борт "Мышки" и теперь плачет, уткнувшись лицом в подушку.

  Мы с Мостовым тоже не против поплакать, только отчего-то больше на "хи-хи" пробивает.

  Умные мы с ним, слишком.

  Вечно ищем ответы внутри, закапываемся, ищем подтекст и подсмысл...

  А все просто: карантин, от нас. Колонизация – для нас. Спасают умнейших, не приспособленных для жизни – забирая на орбитальные базы. Спасают сильнейших – вывозя на колонизируемые миры. За пару поколений, сотрется грань и уйдут те, кто хоть и слабо, но помнит Землю. Молодежь будет уже жить по имперским законам. Не будет англичан, венгров, австралийцев. Будет единый монолит, ведь что такое сто тысяч, против двух миллионов? Так, перец в муке. Вроде и есть вкрапления, да и привкус остается, но два миллиона, через сто лет станут миллиардом. А сто тысяч?

  Хорошая кухонька у Смитов, надежная. И связью обеспечена и защитой – постаралась бабуля Марион, сооружая свое гнездышко. Через час сюда доползет боевая станция, возьмет нас на прицел и нашему мирному разговору придет окончательный и бесповоротный.

  Снимаю шлем и кладу перед собой, демонстрируя усталую улыбку.

  Понимаю я имперцев.

  Вот, умом понимаю, а сердце заходится в дикой злобе, так бы и спустил рабыню с поводка, пусть потешит свое горячее эго, моя Огневушка-Поскакушка!

  И Ромму не легче, вон как огоньки в глазах мелькают, да искры сыпет вокруг себя болезненно-белого цвета.

  Вновь осматриваю всех, сидящих на кухне.

  Марион и Бааз светятся коричневым, синим и желтым, спецназовцы – зеленым, красным и один, вот сюрприз-то, нежно-розовым!

  – Вы, оба, понимаете, что нарушили контракт, подписанный добровольно? – Бааз прекратил играть в кулачки и теперь пытается заглянуть мне в глаза. – Вы...

  – Заткнись, Бааз. – Марион вновь продемонстрировала свое превосходство. – Они не чувствуют себя виноватыми. Они даже не понимают, что именно плохого они сделали. Они – сыновья своих родителей!

  – Мы не подписывали контракт. А Мои родители Мне не лгали... – Я встал и напялил шлем. – Йари, они твои.

  "Спецуру" Мостовой спасти успел, пусть они ему на памятник скинутся, когда потушат ранчо и подлечат нервы, разумеется.

  На пандусе пришлось остановиться и задуматься, а не выбросить ли, к чертям собачим, плачущую девушку из своей каюты, освобождая жилплощадь?

  Подумал и решил оставить – пусть по плачет.

  Не виновата она, что приемыш. Не при чем.

  Ну не может быть ребенка у женщины от кольвега, не может! И наоборот – не может! Неумолимы законы природы, хоть ты голой жопой в крапиву сядь, хоть крапивой по жопе хлещи!

  Едва прошел в рубку, как вернулась Йари и заняла свое место под сердцем.

  Сердитая, недовольная и на грани слез. Это очень хорошо. Значит поняла, чем отличается охотник от палача.

  "Мышка" легко развернулась и рванула вверх. Надеюсь, Оливию успели зафиксировать.

  Где-то вверху нас ждали неприятности...

  – В систему вошло еще три корабля. – Сти мягко кашлянула, привлекая к себе внимание. – Прибывшее судно прошло идентификацию.

  Закрутив привычную бочку, приготовился к плохим новостям.

  – Тяжелый линкор " Маршал Г. К. Жуков". Порт приписки – Саур-4, "Матушка".

  ****

  Оторвавшись от корней столь любимой планеты, любой друид или друидесса испытывают необоримый шок, лишаясь привычной сферы природной и общественной деятельности. Шок переходит в ступор, ступор – в кому, из которой выходят считанные единицы, «оторвавших корней». На памяти Малики, таких, с успехом вырвавшихся из коматозного состояния было всего трое. И все трое – страшные непоседы и непревзойденные рассказчики-вирвидоры. Ходили слухи и о еще одной личности – предшественнице Малики, степенной Льваниди, что «оторвала корни» за год до появления на свет Малики из хрупкого ростка, перенесенного бурным ураганом с соседнего континента.

  Жизнь друидов, упорядоченная и не склонная к путешествиям, размеренная и растянутая на столетия и столетия, пришла к концу, вместе с появлением на поверхности этих новых разумных.

  Малика отчетливо видела, что ростков, заложенных за эти годы, намного больше, чем необходимо всей планете; что все новые и новые молодые все чаще и чаще смотрят на небо, привыкая к ярким шарам таких далеких и таких страшных, звезд.

  Выбор Литталины, сделавшей шаг от привычных догм непротивления и молчаливого созерцания, пронзил общество друидов, встряхнул от корней и до макушек, отрезая кусок прошлого и изменяя будущее.

  Поздно дошло до Малики, что красавица Литталина, не только вирвидор, но еще и "Ажьгья" – "ступень развития, шаг вперед".

  Вот и сделала она шаг, который никто и представить не мог, отдав всю себя, без остатка, тому странному существу, с помертвевшим лицом, горящими глазами и метущейся душой, так плохо различимой за всеми внешними проявлениями.

  Следующий шаг – выход из-под коры.

  Фаза личинки завершена, пора прорывать ставший тесным кокон и расправлять крылья.

  Не все станут сказочно красивыми "Ларки", будут и скромненькие, серенькие, несущие на своих крыльях свои семьи, дома и исполнение решений старших и более опытных. Будут бунтари, поднимающие своими крыльями бури столетий. Будут ушедшие в себя философы и несносные моралисты, вечно брюзжащий и всем недовольные.

  И Звезды станут ближе.

  Сперва на шаг, потом на год, десятилетие и...

  Могут разойтись пути русских и друидов, могут. Никто не застрахован от непонимания, гордыни, безнаказанности и эгоизма.

  Но, пока русские не забывают, для чего нужна хворостина, дети обещают вырасти умненькими.

  "Жаль, наших не имеет смысла пороть"! – Усмехнулась своим мыслям Малика, потягивая божественный напиток, сваренный из трав Матушки, в чайнике богов, на воде ручья мироздания, наполненного мудростью.

  И пусть мудрость, видимо выкипела, но вкус остался превосходен.

  Заразили, заразили Малику, своим ерничаньем, своим легким отношением к жизни и чистым сердцем, новые поселенцы ее планеты.

  Пятерка тех, что должна была стать богами, но отказалась от этой нелегкой ноши, валялась на ковре и бессовестно дрыхла, ничуть не беспокоясь о возможных неприятностях, Провидении и Случае, Ответственности за все сущее. Они просто бросили этот мир плыть по волнам, запулили в сторону ближайшей черной дыры, тяжеленные чаши Весов Равновесия, помеченные "Х" и "П" и радовались жизни.

  "Первая", доверчиво и с удобством устроилась на Истрате, Маджик спрятал нос под крыло, Гот'Инн натянул на нос капюшон своего боевого костюма, а вампир балансировал на тонкой грани тумана и человека, отдыхая обеими своими ипостасями. Хитрый кошколюд завернулся в ковер, выставив к свету только кончик уха, слегка дергающегося на любой не прошенный звук.

  Малика сделала очередной глоток, признавая, что ее первый шаг к Звездам состоялся очень забавно, в компании тех, кто дал пинка старым богам!

  Ее шаг оказался прост, легок и неповторим – сложились воедино узоры на коре родного дерева и путь стал свободен, маня своей доступностью, увлекая блеском, осыпая намеками возможного будущего.

  "А придется вернуться..." – Малика любовалась картиной спящих загадочных существ, существование которых, уже само по себе загадка. – "Скучно мне с Вами, Звезды!"

  Малика представила новые споры и разговоры с Милом, новую поросль и новую дорогу, которую теперь найдет в любой момент, с "закрытыми глазами".

  Узоры на коре.

  Светлана, оторвавшись от спящего Истрата, потянулась и зевнула.

  Замерла, рассматривая чудо-чудное у самых своих босых ног, протерла глаза, раздумывая, заорать или не заорать?

  Малика поднесла палец к губам, требуя тишины.

  Женщина, женщину – всегда поймет!

  Они могут соревноваться, спорить, ненавидеть, друг-друга, но... В какой-то момент, самые злейшие подруги поймут все именно так, что мужчина проклянет этот момент единожды и на всю оставшуюся жизнь.

  Потом эти женщины вновь будут метать друг в друга молнии ненависти и презрения, но... Сделанного не воротишь.

  Оттого так и не любила подруг-женщин, Светлана.

  А Малика эту особенность очень хорошо знала, чтобы просто отмахнуться.

  Вот и пили они молчком "чай", не решаясь начать разговор.

  Светлана боялась. Малика... Малика просто ждала подходящего момента, который все не наступал и не наступал.

  – Вернешь на Матушку? – Светлана набралась духу, смотря на друидессу исподлобья.

  – Решай сама, "Первая". Детство кончилось. А пророчеств, в отношении тебя, как-то не наблюдается. Это мне, надо вернуться – дел еще не сделано, как вы говорите: "выше крыши"! Так что, извини...

  – А эти? – Светлана качнула головой в сторону спящей пятерки. – Неужели не хочется с ними?

  – Хочется. Только "надо", это такое страшное слово, что лишает нас даже пыли, от права выбора. Я так же не свободна, как Мил... Хотя, думаю, мы оба предпочли бы не на "благо народа корпеть", а на берегу реки сидеть, камушки бросать.

  Скальное основание под ними слегка содрогнулось, взметнув вверх клубочки пыли, словно предупреждая, что привал окончен, пора и честь знать, гости дорогие!

  Дракон, приоткрывший один глаз, прищурил его, словно заглядывая в подзорную трубу.

  Вновь сотрясение и дратин на ногах, громким ревом будя остальных.

  – Шевелитесь, лежебоки! Мир меняется! – Поторапливал зевающих, Маджик. – Скорее, скорее! Пропустим же все!

  Не успела Малика сделать глоток, как оказалась в странном мире, с чашкой в правой руке и чайником – в левой.

  Серый, нет, черно-белый мир!

  Серые камни, белые камни, черные камни.

  Серое небо с белыми и черными облаками.

  Странное дерево с голыми ветвями, прячущимися в облаках и исполинскими змеями корней, разрывающих камень, как гнилую ткань и уходящими на непонятную глубину.

  Путаница ветвей, голых, не украшенных ни единым листочком, серых, темно серых, черных и... валящихся на землю, ослепительно белых, пропадающих, едва коснуться почвы.

  Ветви падали и падали, наполняя мир странным стоном. Земля под ногами Светланы содрогалась, обнажая глубокие провалы, припорошенные белой пылью тления и праха.

  Шаг за шагом приближались путешественники к величественному стволу, рассматривая все новые и новые подробности.

  На их глазах, дерево сбросило кору и взметнуло вверх тонкий прутик молодого побега, серую веточку устремившуюся к небесам и превратившуюся в труху раньше, чем Гости сделали еще один шаг.

  – Дерево миров, скидывает ветви. Отмирают корни, дерева Миров. Проклятое семя, всем богам итог... – Каллухх пожирал глазами открывающийся вид. – Времени глава, все, закрыт пролог. С чистого листа, новенький исток. Сызнова, опять, но уже не так. Мир открылся нам – будем танцевать!

  – Ага... Ну, очень вольная трактовка "Слова Начал". – Венессанс почесал затылок. – Но, весьма эмоционально, не откажешь... Сам переводил?