Текст книги "Попаданы (СИ)"

Автор книги: Дэйв Макара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

  – Жанка... – Тамара Вадимовна кинула в подругу носовой платок. – Ты еще о селедке вспомни! Беременная, что-ли?!

  Дружно посмеявшись и погрустив, обе покинули комнату связи и разошлись по каютам.

  Дикий визг, раздавшийся из апартаментов Жанны Дрозд, всполошил всех, кто еще не спал или только-только придремал.

  Первой у двери оказалась Тамара и затарабанила в дверь.

  За дверью послышался знакомый голос Мишта, что-то говорящий и визг повторился.

  Будь это обычная дверь в квартиру, даже металлическая, Кахонка знала бы как поступить, но тут... Целых семь сантиметров корабельной брони!

  Будь Кахонка не так озабочена происходящим, именно этот момент и стал бы объектом пристального изучения, но – увы!

  – Жанна, открывай! Иначе слесаря вызову! – Пригрозила Тамара, пиная дверь ногой и не думая, что тут надо не слесаря вызывать, а – взрывника! Или, спецназ, в зависимости от происходящего за дверью.

  – Нет! – Жанна всхлипнула из-за двери, когда та стала приоткрываться. – Мишка, закрой двери!

  "Ага. Раз, Мишка – значит все нормально..." – Тамара Вадимовна, с сожалением, отметила тот факт, что уже начавшая было открываться, дверь, снова закрылась и чавкнула пневматиком, герметизируя помещение.

  – Сон, дурной, приснился! – Успокоила она стоящих рядом любопытных, словно те не имели ни глаз, ни ушей. – Утром расскажет, если захочет...

  Народ, пожимая плечами и позевывая, разошелся по своим каютам, оставляя верную Кахонку в одиночестве, как стойкого оловянного солдатика, на страже покоя подруги.

  – Жанка. Все ушли. Открывай! – Тамара поцарапалась в дверь, не хуже кошки. – Открывай, тебе говорю!

  Дверь отворилась на два пальца, на 30 сантиметров, на 50 и Тамара ракетой влетела в комнату подруги, притянутая за руку.

  Дверь с чавканьем, встала на место.

  – А твой... Где? – Кахонка с удивлением рассматривала изысканно сервированный столик, с цветами, свечами, сладостями и без единой бутылки вина!

  – Где-где... В... На верхней полке, ищет иголки! В Караганде! – Жанна шмыгала носом, глубоко дышала и шмыгала носом, одновременно. – Хочешь, тебе отдам?! Или, лучше, на ферму...

  – На мясо? – Ужаснулась Тамара, рассматривая находящуюся в состоянии смятения, подругу.

  – На молоко... – Огрызнулась Жанна, успокаиваясь и опуская свою очаровательную пятую точку на кушетку. – На колбасу, с приправами!

  Женский переход от смятения к слезам и обратно, равен одному взмаху ресниц.

  Мгновение и слезы полились рекой.

  Тамара, честно продержалась пару минут, утешая и успокаивая подругу, пытаясь выведать под шумок, что же произошло.

  Жанна держалась, как скала!

  – Он тебе, что, предложение, сделал? – Кахонка, вспоминая своего недогадливого возлюбленного, уже мысленно готовилась приступить к расчленению Мишта. – Или наоборот, сказал, "прости"?

  Жанна подняла на собеседницу глаза и пронзительно вздохнула.

  "Господи, неужели я такая же дура?! Была?!" – Тамара Вадимовна решила оставить все как есть, захочет Жанна рассказать – расскажет. Нет, так из этой блондинки и пытками слова не вытащишь!

  – Пойду я, спать. Утро, вечера мудренее! – Экс-министр встала, оправила неприлично задравшуюся юбку и двинулась в сторону выхода. – Утром, на свежую голову, поговорим...

  Едва дверь за ней закрылась, в комнату вошел Мишт, придерживая отваливающийся лейкопластырь, на своем царапанном лице.

  – Хорошая у Вас пословица... – Герцог оторвал ненавистный кусочек и принялся его внимательно изучать, видимо опасаясь, что ногти возлюбленной полны страшного яда и раны, нанесенные ими, прямо сейчас, на месте, сию секунду, наполнятся гноем. – Жаль, что я о ней раньше, не знал... А лейкопластырь – редкая фигня. Не держится.

  Жанна, глядя на мужчину, уткнулась носом в тыльную сторону собственной ладони, пряча улыбку и блестящие глаза.

  – Мишт... Лейкопластырь – для Сухой, кожи! – Она встала со стула и неуловимым движением оказалась совсем рядом с ним. – Надо, сперва, кровь остановить!

  – Кое-кому, надо ногти сократить! – Мишт замер от прикосновения горячей женской руки, к собственному лицу, горящему от царапин. – Теперь я понимаю Плата, предпочитающего нашанн... С ними – безопаснее... Даже с "бешеными"!

  – А ты имеешь что-то против русских женщин? – Жанна прошептала свой вопрос прямо любимому в ухо, обдавая его жарким дыханием. – Или присмотрел замену?

  – Нет. – Мишт мужественно выдержал первый этап пытки.

  – Правильно. – Жанна поцеловала его в шею, слегка прикусив кожу зубами. – Иначе я сперва ей, голову отверну, а потом тебе – кое-что другое... А потом и голову, чтобы кое-что другое не пришили обратно...

  – Угрожаешь, женщина! – Мишт развернулся, подхватил довольную Жанну на руки и шагнул к открывающейся двери.

  Очередной дикий женский визг и вопль: "Дурак! Это ванная!", прерванный мужским хохотом и звуком поцелуя, вот и все, что осталось снаружи.

  Дверь закрылась и эта парочка оказалась плотно занята самими собой.

  "Концертные рейдеры", делали прыжок за прыжком, приближаясь к тому пределу, когда уже можно будет поймать сигналы, посланные нашими предками, в поисках разумных.

  Останки "Вояджера", давным-давно превратившиеся в межзвездную пыль после встречи с негаданным каменюкой. Сигналы точного времени "Маяка" и песни "Битлз" так и звучат в пустоте, пережив все мыслимые и немыслимые временные лимиты, надежды и чаяния человечества, искавшего братьев по разуму.

  Ну, нашлись они и что?

  "Ария", "Соната" и "Симфония" несли в своем чреве не только тех, кого изгнала Земля, но и тех, кто о "праматери" знал только по рассказам родителей и дедов, с бабушками.

  А дети всегда хотят попасть в сказку.

  И счастливы мы, что наши сказки ничуть не похожи на сказки братьев Гримм, Гауфа или Андерсона, с их злыднями, жадинами, спящими красавицами и более поздними, вампирами и зомбями.

  Пусть и "ленивые", да зато – добрые.

  Впрочем, на Матушке растет новое поколение и сказками о Емеле и его самоходной печи, их уже не приманишь в царство Морфея.

  Другое время, другие песни и другие сказки!

  Человек, замерший каменным истуканом на обзорной палубе, работал на рыцарей плаща и кинжала, выполняя единожды полученный приказ.

  Он оберегал покой, хранил тайны, присматривал и радовался каждому дню, когда из всех его знаний, требовалось только знание кулинарии.

  Корабельный кок, с любовью прозванный "Кулинарычем", любовался звездами.

  Он, также как и все, прошел путь наемника, от сопливого зеленого новичка и до матерого пилота среднего эскадренного эсминца. Умирал и воскресал.

  Вернулся и снова попал в дипкорпус, рядовым поваром.

  И, впервые, он радовался своей работе!

  Рейдеры вышли из прыжка в системе, координаты которой были у Павла и значившейся на картах, как "заправочно-перевалочная", на которой ТОК-и пополняли свои запасы по пути к Матушке.

  Отсюда, по картам, до Земли было всего ничего – две, три недели полета, с новыми-то двигателями!

  Система встретила корабли тишиной.

  Крутились на своих местах планеты.

  Светили звезды.

  Ни звука.

  Все три рейдера, окутавшись полями защиты и выстроившись в сомкнутый треугольник, настороженно изучали систему.

  Сперва – локаторами, детекторами, прислушиваясь и присматриваясь.

  Чуть позже – рассылая во все стороны беспилотные дрон-разведчики.

  Ни единой металлической пылинки, над планетами, кроме "природных".

  Ни одного звука, кроме пения Светила.

  Мертвые планеты, без следа поселений.

  "Без следа", значило именно то, что значило.

  Ни единого следа разумной жизни.

  Потратив пять суток на исследования, триада ушла в прыжок, крепко сжав зубы и намотав нервы на кулак – нехорошие предчувствия наполняли все три корабля.

  Экипажи принялись полировать снаряды к орудиям, десант пропадал на тренировках, валясь от усталости, но продолжая готовиться к "непоняткам", моделируя и вовсе уж фантастические вводные.

  Все "коллеги" норовили собраться в кучку и обсудить происходящее, пока Жанна Владимировна не взяла на себя смелость и не послала всех на обзорную палубу, пить чай...

  Мишт, заразившийся всеобщей тревогой, придумывал для десантников "Арии" все усложняющиеся тренировки, отрабатывал их вместе со всеми и, приходя к себе, валился с ног, иногда засыпая прямо в ванне.

  Паранойя, это очень страшное заболевание, заразное и, к сожалению, чаще всего – оправдывающее себя стопроцентно.

  За три недели экипажи довели себя до такого состояния, что любой чих воспринимался как эпидемия, косой взгляд – как предательство, а падение на тренировке – расценивалось как "самострел", в военное время.

  Конец всему этому бреду положила Жанна и весьма своеобразным способом.

  Очень по-женски.

  То есть, я хотел сказать – вовремя.

  За двое суток до выхода из прыжка, г-жа Дрозд собрала общее собрание, всех трех кораблей и вставила капитанам крепкий пистон, аргументированно объяснив, что будет с экипажами после выхода в Солнечной системе, если они будут уставшими и загнанными.

  – Уставший разведчик – мертвый разведчик! – Согласился с Жанной капитан "Сонаты". – Жанна Владимировна, как всегда, права.

  – Людям нужен отдых. – Мишт вздохнул. – Но и расслабляться, слишком, не стоит...

  Охнув, Мишт уставился на Жанну, задумчиво уставившуюся на него и поежился от нехорошего предчувствия.

  – Отдыхать надо, согласен...

  – Ну, а чтобы для отдыха был приятный повод... – Жанна ехидно подмигнула своему любовнику и расплылась в довольной улыбке. – Герцог Ми-Штин Оль, сделал мне предложение и я решила его принять!

  – О! Это славный повод! – Нашанн и Кольвег переглянулись и принялись чесать затылки: обычно, такие заявления делали, заранее предупредив все стороны, хотя бы за месяц... Хотя бы ради подарков!

  – Свадьбу, я думаю, мы сыграем на Земле. – Жанна продолжала улыбаться, "добивая" своего любовника, отказавшегося от любовных утех в пользу физической подготовки к неведомым проблемам. – Думаю, герцог не откажет в такой малости, своей любимой невесте... К тому же, ждущей от него ребенка!

  ****

  «Амьенн», забитый «железными подштанниками» боевых роботов под завязку, встретил меня и моих гостей настороженно.

  "Девочке" было чего бояться – я один раз уже "взбрыкнул", отбирая у нее командование, могу и еще раз, с меня станется.

  "Капитан. С возвращением!" – Сти осторожно, на самом минимуме своих возможностей, поприветствовала меня и завопила благим матом – Йари показалось, что душа слишком много себе позволяет и недостаточно уважительна, к моей персоне.

  Пламя элементали окатило Сти, обжигая саму структуру души.

  Останавливать обе стороны я и не подумал – хотят воевать или дружить, дело не мое. Надоели мне бабские разборки.

  Ромм, прислушавшись к отголоскам бушующей баталии, лишь покачал головой и широко улыбнулся.

  Не зря он гонял меня больше двух месяцев, "натаскивая" на "равнодушие".

  Элементаль, например, сразу признала, что связываться с магом огня на "эмоциях" и на "равнодушии" – две огромных разницы.

  В первом случае она еще могла оказаться на коне, а во-втором...

  – "Ланига"! – Окликнул я компьютерную систему, догадываясь, что некоторое время Сти будет недееспособна, "зализывая" ожоги. – Как дела, человече?

  – Системы функционируют идеально. – Мужской голос, раздавшийся из динамиков под потолком ангара прибытия, искренне радовался моему возвращению. – В связи с Вашим отсутствием, было принято решение о совместном использовании мощностей. Теперь, даже в случае повреждения одной из управляющей систем, все функции корабля будут доступны капитану, без ограничений, дополнительных приказов и подтверждений.

  – Чья идея? – Почесал я затылок, задумавшись, как буду награждать инициатора...

  – Моя. – Огорошил меня внезапно смущенным голосом, "Ланига". – Простите, капитан...

  Я, честно говоря, ожидал другого ответа...

  – Йари, поддай этой сучке еще... – Попросил я свою огненную рабыню и вой стал оглушительным.

  Ромм поморщился, но вмешиваться в воспитательный процесс не стал, признавая мою правоту.

  Пока топали по коридору, невольно сравнивал компьютерную систему, с ее "псевдо" интеллектом и доставшуюся мне в наследство, управляющую душу.

  Душа значительно проигрывала.

  Зажралась.

  – "Ланига"! – Оказавшись в рубке и опустившись в кресло капитана, я принял решение. – Принять личное имя, если нет своих вариантов... "Юрий"!

  Ромм крякнул.

  – "Амьенн"! Сменить название на "Восток"! – Я отдавал приказы, отдать которые уже давно, с самого начала войны, чесался язык.

  Но, тогда была война!

  – Исполнять приказ!

  – Слушаюсь, капитан!

  Сти попыталась открыть было свой рот, но Йари быстро поставила девочку в угол, настучав по попке, для острастки.

  Чувствую, будет у меня на корабле бунт, будет!

  – Капитан... Благодарю за оказанную честь!

  – Это не просто честь. И не просто имя. – Ромм тяжело вздохнул. – Имя Юрий – принадлежит человеку, первому вырвавшемуся за пределы земной гравитации. "Восток" – его корабль...

  По кораблю, словно волна благоговения пробежала, заставляя все системы замереть на миг, осознавая важность Имени и Названия.

  Даже две дерущиеся девчонки замерли, прекратив свои разборки хоть на время.

  – Йари, Сти – живо мириться. – Приказал я, решая здесь и сейчас остановить обеих. – Первая, кто поднимет склоку – пойдет прочь. Одна и навсегда.

  Душа и Элементаль внимательно посмотрели на меня, пытаясь понять, насколько я серьезен и протянули друг другу узенькие ладошки, "замиряясь".

  Едва их ладони соприкоснулись, зафиксировал и смешал их структуры, как и учил меня Ромм.

  Не зря я провел на планете полных полгода, вместо рассчитываемых пары недель, совсем не зря!

  Ромм старательно вдалбливал в меня премудрости магии огня, попутно рассказывая о всем, что слышал, встречал или просто – догадывался.

  Уже на втором десятке занятий, Йари, вызванная мной на учебный бой, "отловила полную шапку блох", как образно выразился Роман Андреевич, наблюдая за нашим поединком со стороны.

  На следующее занятие, он вызвал саламандру, злой и нехороший человек!

  Жан Кин, приютивший нас на все это время, на мифическое существо смотрел разинув рот, его папочка – болел за саламандру, а Минк только хлопал в ладоши, когда Тофин не успевал загасить летящие во все стороны искры и каменный зал семейного дома Кинов начинал превращаться в лавовое озеро.

  Саламандру я завалил.

  Потом оживил и натравил на Тофина, в горячке трижды оравшего, что я дурак и все делаю не так...

  Огнекровое Существо, познав холод небытия, за свою возвращенную жизнь сражалось отчаянно и на помощь Тофину пришлось идти Ромму, ругающему меня, за мое неадекватное чувство юмора.

  Кан Кин, наблюдая за плавящимися стенами и полом, не знал, хвататься ему за голову или за сердце: все пошло совсем не так, как он предполагал, отправляя сына за мной, в библиотеку.

  Вместе с занятиями по "огневой забаве", Роман Андреевич, не скрывая мелочей, поведал нам историю "Аведов", полную стандартного, человеческого чувства зависти и жажды мести.

  Старая как мир песня...

  Вырезали "Аведов" не за их манию величия или жажду власти.

  Вырезали за исполнение своих обязанностей: один из "местечковых царьков", как-то раз решил, что народу у него много, а богатства... Как-то не очень... И стал менять людей, на "богатство".

  Пока контрабанда шла мелкими партиями – "Аведы" не успевали их отловить.

  Разросшийся аппетит, заставил царька отправить за "бугор" партию в пару тысяч "голов", которую "Аведы" и "отловили".

  Скандал превратился в лесной пожар, когда выяснилось, что царек такой был не один...

  Вот и вырезали "Аведов", чтобы не мешали царькам "обстряпывать свои делишки"...

  История, на самом деле не такая короткая, как я Вам ее поведал, но...

  "Полная" она еще хуже и гаже, поверьте мне на слово!

  Тогда же и закралось у меня слабое подозрение, что и остальная история Тримирья, так же, претерпела значительную "подчистку".

  – Капитан. – Юрий осторожно обратился ко мне, "подвисшему" в воспоминаниях. – Какие будут распоряжения?

  – Сти! – Я приготовился формулировать мысль, но меня опередил Ромм.

  – Тальэлилиин ель фьиаэ, Стианетта. Хараль диани. – Звенящий язык эльфов, красивый в фильмах и на бумаге, на самом деле редкостная, по своей сути, ахинея. Не зря, когда между людьми и эльфами воцарился мир, эльфы в первую очередь постарались избавиться от своего устаревшего, 24-х буквенного алфавита, с его кучей надстрочных птичек длительности слога, верхних запятых и орды мягких знаков, бегающих толпами по строкам.

  "Вези нас домой, Стианетта. Короткой дорогой."

  – Ожидаю подтверждение приказа от капитана! – Сти уже не пыталась "давить" мыслеречью.

  Такой она мне нравилась больше!

  – Подтверждаю, Сти. Вези нас домой. – Я откинулся на спинку кресла, ожидая вердикта.

  Сможем ли мы вырваться отсюда или так и будем блукать в мире "меча и магии", уже до смерти мне надоевшему...

  – Требуется уточнение по курсу – системе прибытия. – Юра, со вздохом, расписался в собственном неведении. – Дополнительные описания звездной системы, возможные координаты...

  Пока я чесал затылок, выцарапывая из памяти школьный курс астрономии и все, что узнал намного позже – Ромм спокойно и обстоятельно выдал на-гора такие подробности, что мне оставалось только головой качать, чувствуя разницу не только в возрасте, образовании или мировоззрении, но и просто в памяти...

  Единственное, что пригодилось от моих познаний – имперские координаты ближайшей черной дыры, в знакомой мне, части пространства.

  Глядя на мага огня, с ужасом понимал – образование и в советские времена хромало на обе ноги, но – люди, люди! – жаждали знаний, искали их. Все, кто хотел – не вылезали из библиотек, искали, искали, добывали и бегали, бегали, обучаясь каждую минуту.

  Это вам не "Ок, гугл" – все надолго и всерьез...

  – По указанным данным, есть восемь финишных точек, совпадающих или имеющих минимальные отличия. – Юра, замер, пытаясь понять, что же он только что сказал.

  – То есть, точного варианта – нет? – Ромм Мощенщик задорно улыбнулся. – Тогда, Юра, прыгаем сразу по последним!

  – Ожидаю подтверждения капитана. – Сти горестно вздохнула, намекая, что субординация давно пошла долгой дорогой, торговать семечками на разновес.

  – Подтверждаю. – Сказал я, чувствуя, что "уходит" "Восток" от моих загребущих лапок.

  Уходит, а мне, почему-то, совершенно не жаль!

  "Сти, как насчет смены капитана?" – Закинул я удочку и принялся ждать ответа.

  Вот не видел я себя капитаном этого корабля, не видел, хоть убейте!

  Да, хотел.

  Но – перехотел.

  Не моя "игрушка".

  Слишком большая, слишком... Умная, что-ли?!

  Вроде и есть душа, да какая-то бездушная.

  Моя рабыня, хоть и элементаль, а чувствует острее, переживает полнее, отвечает – искреннее.

  – Тоха, о чем задумался? – Роман Андреевич, видя мое состояние, замер в предвкушении возможных чудес.

  – О том, как тебе этот корабль втиснуть. – Честно признался я, скрывая улыбку. – Возьмешь? Опыт, чувствую, у тебя есть... А у меня и так, Огневушка-Поскакушка, ко всем, без исключения, ревнует...

  Любуясь отвисшей челюстью земляка, я сладко потянулся в капитанском кресле.

  – Возьму! – Ромм Мостильщик хрустнул пальцами. – Что за него хочешь?

  – Даром бери! – Я встал из капитанского кресла и сделал приглашающий жест рукой.

  – Не раньше, чем через восемнадцать суток! – Вмешалась Сти, портя все очарование моего широкого жеста. – Корабль уже выполняет прыжок! Да и Ваши гости, так и сидят в кают-компании, пропивая запасы моего спиртного!

  Я схватился за голову, в этот раз вполне даже не фигурально – я обещал экскурсию, максимум – пару перелетов, по ближайшим системам!

  – Ну, пока Ты капитан – сам и разбирайся, с пассажирами! – Ромм перекрестился, понимая от чего его спасла упрямая до устава, Сти. – Вот бы ты меня в авантюру втравил!

  "Восток" слегка дрогнул.

  – Капитану просьба вернуться на свое место. – Юра, появившийся на большом экране, обеспокоенно хмурил брови. – Входящий вызов.

  В подпространстве, со всеми его странностями и прелестями, есть только пара смертельных. Первая – человеческий фактор. Вторая – изделия рук человеческих.

  Под "человеками" я подразумеваю всех разумных, неважно с каким количеством голов, пальцев, перьев и глаз.

  – Судно "Восток"! Ваша сигнатура соответствует боевому кораблю "Амьенн". Кто разрешил сменить?! – Визжащий голос, срывающийся на фальцет и дающий петуха, явно принадлежал большой шишке.

  Или – возомнившему себя, большой шишкой.

  Прежде чем Ромм успел меня остановить, я, прямо пропорционально, отправил визжащую шишку изучать устав, с эротическими дополнениями.

  Тишина на канале стала мне наградой.

  Потом раздалось три хлопка в ладони и чей-то голос, спокойный и вежливый, поинтересовался, откуда берутся такие наглецы, как я.

  И снова Ромм не успел меня удержать.

  Покраснев от услышанного и пытаясь сдержать рвущийся смех, он только погрозил мне пальцем.

  – "Восток"... – Вежливый голос, тяжело вздохнул. – Уравняйте скорости и ждите гостей – хочу посмотреть на тебя воочию...

  – Сти! Кто это был? – Поинтересовался я, когда связь отключилась, а Юра повернулся ко мне спиной, отказываясь разговаривать.

  Тоже мне, неженка... Всего-то, пара слов!

  Да – нецензурных! Зато – всеобъемлющих и точных!

  – Раньше надо было спрашивать... Его превосходительство Грэм Стойкий, начальник пограничной службы Тримирья! – Ответила Сти, уже не рискуя прибегать к мыслеречи.

  – Ну, раз "стойкий", то и это выдержит! – Четкое осознание того, что даже сам начальник погранцов мне ничего не сделает, заставляло жизнерадостно улыбаться, а предчувствие, что через пару недель и этот корабль спадет с моих плеч – и впрямь заставило мир заиграть новыми красками. – Уравнять скорости и приготовиться к встрече высокопоставленных гостей!

  Громада "Востока", снова дрогнула, когда нас догнал "Гало" – флагман ПС.

  На фоне флагмана, слово "громада" оказалось таким мелким...

  Стало понятно, почему флагман ПС, большую часть времени проводит в подпространстве, выходя из него лишь в экстремальных случаях: количество энергии, требуемое для всех его нужд, могло дать только подпространство.

  Да и ходить "туда-обратно", с такими размерами, очень не просто – пусть и меньше семидесяти километров длины, но... Очень рядом к пределу!

  Есть и плюсы – такой, если шмальнет, то...

  Я передернул плечами, представляя, что останется от "Востока".

  Два часа и семь минут – вот сколько потребовалось нам, для того, чтобы узреть Грэма Стойкого, лично.

  Ничем не примечательный человек, чуть ниже меня ростом и уже в плечах.

  Весь седой и голубоглазый.

  Не люблю я голубоглазых – весь мой опыт подтверждает, что страшные это люди. Даже если это члены твоей собственной семьи!

  – Капитан Платон Коротаев. – Представился я, старательно играя роль штатской штафирки. – Добро пожаловать на борт.

  Двое десантников и адъютант поморщились, окидывая меня презрительными взглядами.

  – Давно капитанишь? – Грэм сразу перешел к делу, беря "быка за рога". – Чем занимаешься?

  – Недавно. Дом ищу. – Ответил я, пожимая плечами. – Или, есть что предложить?

  – Регистрирую нападение. – Прошептала в ухо, Сти. – Предотвращено.

  Адъютант побледнел, но лишь стиснул зубы.

  Грэм помрачнел.

  – Пройдемте в кают-компанию. – Предложил я. – Посидим, пообщаемся...

  – Некогда нам общаться. – Огрызнулся Его превосходительство и развернувшись на каблуках, потопал в направлении привезшего его бота.

  – Стоять, Ваше превосходительство... – Рявкнул Ромм, отсекая стеной пламени Грэма, от его сопровождения. – На пол, живо!

  Волна пламени прошла по сопровождающим, превращая их в быстро осыпающиеся пеплом, факелы.

  Ангар мгновенно наполнили "железные подштанники", а бот закутало в сиреневое покрывало защиты, предотвращая возможный взрыв.

  Оглушенный, лишившийся ресниц и бровей, Грэм, сидел, покачиваясь, на теплом полу ангара и мотал головой.

  – И, что это было? – Поинтересовался я, понимая, что сейчас, возможно, по "Востоку" вмажут из всех стволов и то, что я не хотел даже представлять – произойдет.

  – Спасибо, "Восток"... – Грэм попытался встать, но лишь завалился на бок, теряя сознание.

  Меддроны, густо обсыпали его тело, взгромоздили на тележку и покатили в медотсек, на "проведение медицинского вмешательства", как выразился наш Юра.

  Два корабля, уравнявших скорости, летели бок о бок.

  На большом царили тишина и покой, на маленьком – нашем – нервозность, переходящая в заламывание рук и истеричные вопли.

  Орал, как ни странно, старший Кин.

  Остальные, пока, находились в ступоре.

  Грэм, получивший полную дозу прописанных пилюль, задумчиво чесал ухо и рассказывал свою историю...

  – "Гало" – очень хороший корабль, характер, конечно, не сахар, зато надежный и основательный. Вот эта основательность нас и подвела – по положению Службы, раз в месяц, мы предаем данные в центральный штаб, получая программные обновления. По "уставу", обновления положено ставить после проверки, но... Раз за разом все обновления, которые нам приходили, касались лишь звездных карт, да списков личного состава. – Грэм пригубил молоко и поморщился. – Водки бы, сейчас... Две недели назад, из штаба прислали новых "штабных", аж целых восемь штук! Мне бы, старому, напрячься... Голову включить, в конце-концов! А позавчера, обновили ПО и все – приехали. "Душу" сразу в кокон загнали, а управление взяли на себя эти, штабные... Ну а я, значит, превратился в "куклу"... Не думал, что вложенные закладки понадобятся, но вот, поди ж ты – пригодились! Не появись Вы, пришлось бы гасить энергетику и вываливаться...

  – Значит, осталось пятеро? – Ромм хмурился и чесал затылок. – Устроим войнушку?

  – А... – Открыл рот старший Кин, но посмотрел на сияющие глаза младшенького, растекающегося в улыбке Тофина и довольного Минка, закрыл его и махнул рукой. – Я с вами пойду!

  Я принялся собирать в узду разбегающиеся мысли.

  Основной проблемой, что я видел перед собой, этот тот факт, что не дай боком, эти пятеро разбегутся по разным частям корабля! Бегай их потом, собирай в кучку!

  А раз бегать не хочется, то придется собирать иным путем...

  Вывел меня из раздумий смех Грэма.

  Невеселый, такой, смех.

  – "Войнушку"... Как Вы на борт проберетесь? Там, уже всех на уши поставили! Тревогу объявили! – Грэм снова сделал глоток молока. – "Войнушку"...

  Как-то не тянул сидящий напротив меня человек, на целого "Его превосходительство". Слишком поверхностные суждения. Слишком рано сдался. Слишком... Мягкий... Эдакий "пичальный суслик"...

  – На борту "Востока" полный комплект боевых роботов. – Проинформировал Юра. – Среди них, есть и диверсанты.

  – Запусти их на борт и бегай, ищи "штафирок"... – Почесал я затылок, озвучивая мысли. – Тоньше надо, проще! Вернем им Его превосходительство и устроим парад-алле!

  Его Превосходительство, от моего предложения, вжался в кресло, стараясь стать на пару размеров меньше.

  "Сти, пожалуйста... Мне не внушает доверия наш гость." – Я окликнул "душу" корабля мыслеречью, придержав ревность рыжей. – "Проверь его, пожалуйста!"

  "Две минуты, капитан!" – Довольная Сти, мгновенно принялась за дело.

  "Я тоже могу его проверить!" – Йари нахмурилась. – "И, быстрей, чем за две минуты!"

  "Вот и проверь. Только не пакости "Душе", хорошо?" – С чего это вдруг на меня напало такое умиротворение, я и сам толком не понял. Может быть, принятое решение?

  "Его Превосходительство чист." – Обрадовала меня Сти, а рыженькая подтвердила ее выводы, добавив от себя, что угнетенное состояние от усталости и Грэму надо поспать.

  – Сти. Сделай нам "короткую копию" Его Превосходительства. – Попросил я, начиная претворять в жизнь, свой план проникновения на "Гало". – Только голову, пожалуйста.

  "Короткой копией" называют робота, на которого натягивают облик человека. Короткая она потому, что отличить человека от робота можно за пару секунд. Ну, а мне больше и не надо.

  – Юра, мне понадобятся самые твои мелкие, боевые мехи. Чем меньше, тем лучше. Но – много!

  – Есть полсотни диверсантов, размером в восемь сантиметров. И, блок доставки, для них...

  – Блок слишком большой. – Я прикусил ноготь, искренне сожалея об отсутствии Мишта и наших спецкостюмов – вдвойне. – Давай связь с "Гало". Будем им "Превосходительство", возвращать!

  Грэм, уже понимая, что игра началась, блеснул глазами и потер ладошки.

  Пришлось его возвращать на землю.

  – А Вы, Ваше превосходительство, смертельно пьяны, в связи с поминками трех вернейших своих соратников, попавших под... – Я задумался, придумывая, как обыграть гибель "засланных казачков".

  – Нелинейный прорыв плазмы! – Подсказала мне Сти. – Такое бывает: корабль старый, скорость уравнивали, вот и не выдержала защита...

  Общаться мне пришлось с первым помощником – "штафирки", кажется, уже паковали чемоданы, потеряв троих и свою "куклу".

  Увидев на экране рослого, седого мужчину, Грэм прослезился и выложил ему все, как на духу.

  – Э-э-эх! – Вздохнул Ромм. – Вот так всегда – такие приготовления, такие проблемы решаем, а оказывается, что надо было просто сказать первому помощнику!

  – Проблемы решаются, когда их решают... – Разозлился старший Кин. – А когда их не решают – только копятся... Как у этого, "Превосходительства"! Тьфу, на него!

  Я же сожалел о том, что весь мой план – оказался не нужен. А ведь так хотелось размяться, заехать кому-нибудь в челюсть, свернув ее на бок, двинуть в ребра и попрыгать на жалобно трещащих костях, поверженного противника.

  Облом!

  Придется снова ломать "железные подштанники"!

  "Капитан." – Сти осторожно, словно кошка подкрадывающаяся к воробьям, воспользовалась мыслеречью. – "Вам личное сообщение, от Его Превосходительства Грэма. Прокрутить?"

  "Крути." – Разрешил я и...

  Оказался в кают-компании, отделанной светлыми деревянными панелями, в окружении десятка разумных, сидящих вокруг небольшого столика со стаканами в руках.

  – Капитан Коротаев. – Его Превосходительство, он же – "Первый помощник" – озорно подмигнул мне. – Впечатляет. Захотите на службу – милости прошу!

  Он поднял свой стакан в салюте и осушил его.

  А я вернулся в свое кресло, плохо соображая, каким образом все это было сделано.

  Судя по отсутствию визга и писка, Сти тоже была не при чем, иначе Йари уже таскала бы душу за ее жиденькие волосенки.

  "Нет! От корабля надо избавляться – однозначно! Иначе, эти бабы меня убьют..." – Подумал я, уловив недовольную мысль Сти, услышавшую о "жиденьких волосенках" и густое, одобрительное тепло-обещание от Йари, эти самые волосенки сделать "жиденькими", на самом деле!