Текст книги "Попаданы (СИ)"

Автор книги: Дэйв Макара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

  Имперец задумчивое оскорбление проглотил молча, стараясь не нарываться на комментарии.

  – Существование планеты, заселенной гуманоидами, возможными союзниками и... – Посол тяжело вздохнул, давая понять, что не только как союзник, интересовала наша планета, империю.

  Простите, бывшая наша планета.

  Жанна благодарно сжала ладонь жениха, все так же не понимая двух вещей.

  Первая, это чего хотят от нее послы, начиная эту пространную беседу.

  И, второе, но самое сейчас важное...

  Каким образом она умудрилась "залететь" от инопланетянина?!

  – Экспедиция, отправленная по координатам, вернулась с опозданием в год и все доклады велись лично императору Гур– Цу. Вердикт был странен: "Эти нам не союзники"! Без объяснения причин. – Посол снова сделал глоток. – Всю информацию отправили в шредер, а на полеты в те места, поставили "Императорский запрет". Появление на полях нового вида разумных, заставило имперскую разведку достать из-под спуда информацию и вновь ее переосмыслить. Ваши предатели, рассказали много интересного, и к планете вновь была отправлена экспедиция.

  Обзорная палуба, за силовым щитом которой проносились световые годы, никогда не знала такой тишины.

  Тишины вязкой, тяжелой, давящей на все органы чувств, разом.

  – Войдя в систему, наши корабли обследовали каждую планету, каждую луну, но нигде так и не нашли и следа разумной жизни. – Посол отставил в сторону свой бокал и развел руками. – Ни следа!

  – Похоже, вы прилетели не туда! – Хохотнул представитель Союзников. – Это так... По Имперски! Впрочем... Мы не лучше!

  Жанна подозрительно уставилась на союзника, готовясь услышать еще много нового.

  И не ошиблась!

  – С нашей стороны, также была отправлена экспедиция... – "Союзник" криво усмехнулся. – Координаты мы получили от компьютера головного "ТОК"-а, в самом начале нашего знакомства. Отдельное спасибо Са Прае, "посодействовавшему" в получении этих самых "координат"... В результате, экспедиция вывалилась не в чудесной и милой системе, а вблизи черной дыры и едва унесла ноги!

  Имперец лишь покачал головой, соболезнуя.

  – Когда на "Матушке" зашла речь о посещении Вашей родной планеты, мы с моим коллегой, достали свои координаты и сравнили. Оказалось, что обе системы находятся в диаметрально противоположных точках...

  – А теперь мы летим в совершенно третью! – Союзник потянулся за чашкой. – И, ради всех Звезд, кто-нибудь скажет мне, где мы очутимся?!

  – Плат... – Мишт коротко хохотнул. – Его работа. Его паранойя. Его стиль! Спорим, что это еще не все?

  Жанна уставилась на жениха, жаждая пристукнуть каблуком. Желательно в лоб. И желательно – насмерть!

  – И, что нас ждет? – Имперец осторожно приготовился к самому худшему.

  – Не знаю. – Признался Мишт. – Он такой... Не предсказуемый. И очень пошлый. Я очень сожалею, что не взял с собой "Медведицу"... Могло быть очень весело! АЙ!

  Каблук Жанны нащупал, таки, уязвимое место!

  – То есть, Ваше Высочество, Вы считаете, что и эти координаты... "Фуфло"? – Кольвег использовал чисто русское понятие, чем вызвал улыбку на губах Жанны.

  – Да не знаю я, не знаю! – Мишт выпустил ладонь Жанны и встал из-за стола. – Если здесь и в самом деле замешан Плат, то нас ждет очень веселая экспедиция... И... Не пытайтесь угадать хоть что-то из того, что он нам приготовил! Я, например, лучше подожду совсем чуть-чуть и все узнаю...

  – Мы – подождем. – Жанна встала из-за стола. – Осталось всего восемь часов до выхода. Проще лечь спать, чем ломать себе голову!

  Подхватив под руку "своего Герцога", она покинула Обзорную палубу, оставив обоих дипломатов в легкой прострации.

  Звезды продолжали сиять драгоценными камнями, меняя рисунки созвездий, ореолы свечений и загадки туманностей. Вселенная не первый год ждет тех, кто постигнет тайны Мирозданья. И будет ждать еще... А потом еще и еще. Ведь самая главная загадка, во все века и времена так и остается неразгаданной.

  И слава Звездам, ведь иначе станет безумно скучно жить!

  "Концертное трио" готовилось ко всему, кроме этого подлого удара.

  По координатам выхода – пустота.

  Пустота, тишина и лишь дальний отблеск странной туманности, переливающейся зелеными и красными тонами, вгонял зрителя в состояние гипнотического транса.

  По крайней мере, представителя Союзников, залюбовавшегося переливами, "откапывали" лекарствами в лазарете.

  Кольвег оказался покрепче, а Жанну, только при одном взгляде на эти переливы – тошнило.

  Кахонка, впрочем, считала, что это обычный токсикоз...

  Красоты и прелести не отвлекали внимание от самого основного, за каким иксом их принесло по этим координатам. Обшаривали частоты, смотрели во все глаза и – не находили.

  Сутки за сутками, проскользнула неделя, оставляя у всех разумных все растущее раздражение.

  Насвистывающий "День Победы" нашанн, едва не лишился зубов.

  Ходун, попытался примирить все стороны, применив свое искусство из коллекции эмоциональной состовляющей, и едва не пал жертвой неверно выбранной "эмоциональной темы".

  Десантников оттащил от дипломата Мишт.

  Ходун смылся по-английски... Насвистывая "День Победы"!

  Жанна хваталась то за голову, то за живот, всерьез подумывая об аборте.

  Кахонка задумчиво пялилась в играющую перламутром, туманность.

  Побитый нашанн, приземлившийся на соседний стул, печально икнул, попросил налить ему "чего-нибудь" и получив горячий чай, горестно всплеснул руками, признавая свое поражение перед "его величеством случаем" – нашанны горячее не любили.

  Кахонка, покосилась на стенающего дипломата и пожала плечами – сам просил "что-нибудь", так теперь, будь добр – дуй на горячее.

  Только молча, дуй!

  – ... Ты это... Не серчай на меня... – Резкий мужской голос заставил нашанна резко развернуться, едва не пролив чай себе между ног. – Не та это песня, чтоб ее насвистывали...

  Рослый десантник, седой и морщинистый, с погонами капитана "Войск дяди Васи" и заткнутым за погон голубым беретом, протянул разумному свою руку-лопату, предлагая примирение.

  – Мир?

  – Мир. – Нашанн пожал протянутую руку и отодвинул стоящий рядом стул. – Присаживайся. Мириться будем.

  – За такое дело... – Десантник воровато оглянулся и достал из нагрудного кармана металлическую фляжку. – Можно и бальзамчику, жахнуть!

  Налив и себе горячего чая, мужчина щедрой рукой разлил содержимое фляжки в две, парящих кипятком, чашки.

  – За мир... – Провозгласил он и сделал глоток.

  Нашанн принюхался и повторил за десантником.

  Замер, пробуя "бальзам" на вкус и расцвел широкой улыбкой.

  Кахонка замерла в ужасе – алкоголь и нашанны, две мало совместимые вещи. А Горячий алкоголь и нашанны – вообще не совместимые!

  Однако, обошлось.

  – Мужчины... А даме предложить? – Тамара Вадимовна протянула свой полупустой бокал десантнику. – За мир-то?

  Капитан галантно подпрыгнул, "накапал" из фляжки и, пряча хитрую улыбку, вернул бокал Кахонке.

  – За мир! – Тамара принюхалась и едва не рассмеялась во весь голос – во фляжке хитрого вояки был действительно бальзам, без единого грамма спиртного.

  Бальзам этот делали исключительно друиды из своих, неведомых трав, по неведомой рецептуре и продавали его на осенних ярмарках, по всей Матушке.

  Особенно хорош бальзам был в дальних переходах и при промоченных ногах, как первейшее средство от усталости и первых симптомов простуды.

  Судя по расцветающему нашанну, после драки – тоже.

  – Вы простите меня. – Выдохнул дипломат, осторожно прикасаясь к багровому синяку, наливающемуся на правой скуле. – Я не знал, что эта песня для вас так много значит!

  – Давай уж на "Ты". – Махнул рукой капитан. – Сам понимаешь, надергались, а тут Ты идешь... Свистишь... Вот и взыграло, ретивое... Словно под руку толкнуло, не буду врать...

  – Так что за песня-то была? – Не выдержала Кахонка, разбавляя бальзам кипятком, и замерла с отвисшей челюстью, услышав ответ. – А где Вы ее услышали, осмелюсь спросить?

  Дипломат достал миниатюрную коробочку и, коснувшись сенсора, включил ее.

  Голос Льва Лещенко вырвался на свободу.

  – Нормально... – Тамара Вадимовна выронила из рук чашку. – А, откуда – запись?

  Дипломат, почесав затылок, достал планшет, поиграл пальцами и...

  Нервы "наших" сладко задрожали:

  "Ру-у-у-у-у-ус-с-с-ское радио! Всё будет хо-ро-шо!"

  – Частота 100.5 мегагерц... – Капитан от души приложился к фляжке. – Но я, больше 101.8, люблю...

  – Ага. "Ретро ФМ". – Кахонка и десантник переглянулись, понимая, что "что-то" они нашли. Осталось понять – что именно и использовать, в мирных целях...

  – Это все, что там было. – Капитан "Арии" крутил в руках обычную металлическую пластину, покрытую длинными рядами цифр. – Это, батарейка и передатчик. Координаты уже внесены в базу и готов расчет первого прыжка... Придется возвращаться на четыре прыжка, а затем менять курс на пять часов и шесть градусов. Всего 31 прыжок.

  – Еще два месяца. – Со вздохом подсчитал нашанн. – Далеконько забрела разумная жизнь в своем многообразии...

  – Первая экспедиция длилась два года. – Имперец покачал головой. – И впрямь, порядочное расстояние. Как на Вас альгедиец напоролся, хотел бы я знать?

  – Лично мне бы хотелось узнать, каким образом эта капсула оказалась здесь, в этой глухомани... – Пробурчала себе под нос, Кахонка.

  – Не правильно вопрос задаешь, Тамара Вадимовна. – Жанна потянулась за бокалом вина, но ожегшись о взгляд жениха, схватилась за минералку, делая вид, что она пай-девочка. – Откуда "День Победы" взялся. На частоте "Русского радио"?

  – Значит, Плат, таки, был на Земле! – Восторжествовала Кахонка, после секундного раздумья. – Был.

  – Не был он, не был! – Рявкнул Мишт. – Кроме шальной ракеты, по тем координатам, никто не летал. А с таким расстоянием... Лететь чуть больше половины стандарт-года, а это, для тех кто в танке – 250 дней!

  – Материалы, из которых изготовлен бакен... – Капитан почесал затылок и развел руками. – Стандартные, устаревшие запчасти, которых на любом корабле, хоть передом ешь, хоть задом. К Земле, никаким боком не относятся...

  – А вы уверены, что это дело рук Плата? – Кольвег-дипломат, рассматривая просвечивающий через шерсть фингал на лице своего коллеги, не знал радоваться ему, злорадствовать или сетовать, что это не он любитель старья. – Судя по уровню заряда аккумулятора, крутится этот бакен, едва ли не столетие. А столетие назад, поправьте меня, если я ошибаюсь, вы еще только покинули свою планету!

  Круглый стол, за которым чинно восседали разумные, погрузился в размышления.

  Мир не крутится вокруг одного человека, одного события или мнения. Все течет и меняется.

  Жанна Дрозд мечтала о бокале вина и сладком сне – всю сегодняшнюю ночь она провела в комнате связи, подняв на ноги всю "голову" Матушки и выслушивая ЦУ, которыми ее пичкали.

  Мил, получив новые координаты, обещал, что направит по ним, на всякий случай, "борт ?1", больше для подстраховки, чем для "омокрения штанов" Земных правительств.

  Юрьев пообещал прибыть на линкоре лично, прихватив с собой "разведку".

  И все – "просто так, на всякий случай"!

  "Сговорились они там, что-ли?!" – Простонала мысленно Жанна и, сделав вид, что обрадована "пополнением семейства", отключилась.

  Попавшийся под горячую руку Мишт, терпеливо выслушал свою суженную, хрустнул суставами, сделал глубокий "вдох-выдох" и проснулась Жанна, через три часа, когда действие лекарства закончилось.

  С одной стороны она была благодарна своему мужчине за негаданный сон, а с другой – время стремительно утекало между пальцев, грозясь оставить ее на берегу высохшей реки!

  Пока гадали чьих рук дело – "трио" пожирало световые годы, развернув свои носы в обратную сторону. Пока выслушивали мнения – подошло время обеда и осталось только развести руками и гадать на кофейной гуще, кто же тот странный человек, что так все запутал.

  Отгадку знал только один разумный, точнее – часть отгадки.

  Ту самую часть, благодаря которой он и стал – разумным.

  И, разумеется, Кат был совершенно не при чем: он, как и все остальные, тихо и мирно летел ногами вперед к своей новой планете и даже не видел снов, ведь стазис это не сон, не смерть, а просто остановка, на которой мы ждем своего автобуса, точно зная, что он придет по расписанию, а за ним будут еще и еще.

  Среди сотен легенд, бродящих по бескрайним просторам космоса, есть и "живые" легенды и "мертвые". Смешные, загадочные, познавательные и философские.

  Есть и подобные нашему "Летучему Голландцу", а есть и просто – смертельные.

  О последних никто не рассказывает, так как выживших нет, а строить догадки, даже на самых явных следах, не приличествует разумному, пока он не надерется до розовых слонов в ближайшем баре, превращаясь в существо неразумное.

  "Красивую" легенду придумывают люди.

  "Правдивую" – время.

  Страшную – действительность.

  Четыре транспорта, уходящие в прыжок, окутались силовыми полями и пропали с глаз долой, оставив после себя облачко быстро разлетающегося мусора, кристаллики воды и газа, искрящиеся под светом огненной звезды, молодой и яркой, величественно плывущей в окружении десятка танцующих вокруг нее, планет.

  Не только ХРН-Тб любил смотреть в глаза бездне – отчаянно боясь увидеть её улыбку в ответ.

  МВТ-К, устроившись в кресле оператора ТОК-а, любовался каскадом туманностей и замерших звезд, пробивающихся через кажущуюся такой хрупкой, силовую защиту.

  "Выродок", "не от мира сего" – примерял он на себя термины, услышанные на милой голубой планетке и горестно качал головой, соглашаясь. Таким уж он уродился – боящимся всего, что нависает над его головой и стремящийся выйти из под всяческой опеки и тяжелых стен, запирающих его в одиночестве.

  Хуже всего – начальники.

  Они лучше знают, что, где и когда сделать.

  И плевать они хотели на то, что за стенами целый мир, а сделанное ими, всего лишь пустая порода, которую уже завтра вынесут вон.

  ТВМ-Мт отличался в лучшую сторону – он не боялся ответить на вопрос, поднять голову вверх или ободряюще хлопнуть по плечу, совсем как это делали в этих странных, плоских фильмах, удивительные существа – хомо, произошедшие от обезьян.

  И вот теперь их везут на планету, с которой еще никто не смог справиться, оставаясь на ее поверхности кучками рассыпающихся в прах, костей.

  "Это не правильно!" – МВТ-К помотал головой и вцепился в подлокотники кресла. – "Они заслуживают и лучшего, чем стать обычным удобрением!"

  Ходовой компьютер демонстрировал отклонение в три десятых градуса, обещая очередную проблему, а в голове роились тяжелые мысли.

  Вызвав виртуальную клавиатуру и отбарабанив на ней пароль, подсмотренный у ХРН-Тб, младший техник закатил глаза, готовясь совершить должностное преступление.

  "Как там было: "Делай, что должно и будь, что будет!"?" – Вспомнил он фразу, услышанную из уст странной женщины с белыми волосами. – "После нас – хоть потоп!"

  Узловатые пальцы побежали по пиктограммам, набирая новую последовательность команд, с администраторскими правами и корневыми разрешениями.

  Зря ТВМ-Мт не обращал внимания на своего напарника, лишь нагружая его все новыми и новыми, пустыми, заданиями – младший техник уже давно мог бы работать и самостоятельно – руки у него росли из нужного места, пальцы заточены под верным углом, а остротой ума, он мог посоперничать и с самим ХРН-Тб!

  Но, проклятая застенчивость!

  Не глядя на экран, не оглядываясь, не суетясь и уже не беспокоясь, что его застукают на "горячем", техник писал свою программу, подгоняя переменные, беззастенчиво выдирая куски уже готового кода и сшивая со своим, на живую нитку.

  Программа получалась громоздкая, сырая и – рабочая!

  Дважды прогнав балансировку, юстировку и автокоррекцию, МВТ-К совершенно шалыми глазами любовался на дело рук своих.

  Компьютер затребовал дополнительное время на проверку переменных и получил отрицательный ответ – конец вахты, а с ним и приход старшего техника могли разрушить такой хрупкий план, такой неожиданный и удачный.

  "Активировать?" – Компьютер ТОК-а подмигивал красным окошком, напоминая, что пока еще можно все отменить.

  "Выноси, кривая!" – Молоденький техник растянул губы в улыбке, подражая тем обезьянам, что сейчас лежали и ждали своего долгого и мучительного поражения на мертвящей всех и вся, планете.

  – МВТ? – ТВМ-Мт почесал затылок, замерев в дверях и не видя экрана. – Вахту сдавать будешь, или я еще посплю?

  "На, выкуси!" – Указательный палец тронул пиктограмму подтверждения ввода команды и младший техник и довольно развернулся в кресле.

  Транспорт "скушав команду", мигнул экраном и завис.

  В мгновение ока старший техник оказался рядом, выдирая из сиденья младшего по должности.

  – Еще рано, слишком рано... – Бормотал он себе под нос, "поднимая" систему. – Надо совсем чуть-чуть! Пожалуйста, еще рано!

  Бортовые системы корабля бодро перемигнули и отключились.

  Вновь включились, но уже тревожным, синим огнем.

  Транспорт дрогнул раз, другой и зашелся сиреной тревоги, пугая до мокрых штанов.

  И не испугал: ТВМ-Мт был не из пугливых, а МВТ-К точно знал, что же он сделал.

  – Зря стараешься. – Впервые младший техник был так счастлив и спокоен от отлично выполненной работы, что даже перестал дрожать в присутствии старшего. – Корабли меняют курс.

  Вместе с его словами, тревожные синие зарницы сменились стандартным освещением, и на обзорном экране развернулось изображение уродливой системы с тремя планетами в ряд и старой, почти погаснувшей, звездой.

  Все четыре ТОК-а, плотной группой замерли у четвертой планеты, выбивающейся из общего ряда и покрытой белым слоем льда.

  Головной корабли переваривал обновленную команду, подстраивал банки памяти, подкачивал архивные копии звездных карт этой системы и обновлял ведомые корабли.

  С одного из кораблей пришли странные сигналы повреждения разумных, которые программа откинула как несущественные в данный момент. Следом, подобные сигналы посыпались и с остальных.

  Вновь система отложила изучение и начала делать то, для чего не предназначалась.

  Планирование...

  На виртуальную карту легла длинная цепочка дальних бросков, изменилась, зазмеившись прихотливой змеей, тянущей свою морду от звезды к звезде, словно в поисках удобной норки.

  Раз от раза, змея меняла свой курс, отбирая звезды по странным критериям и параметрам.

  Старший техник мечтал о чем-нибудь крепком, чтобы, выпив, можно было уже не бояться проснуться там, куда их унесет.

  Двоих в окружении миллионов "обезьян".

  – Это называется – нас ждет одиночество. – Скривил он свои серые губы и уставился на МВТ-К. – Мог бы и сказать, между прочим! Я, вроде, к стукачам не отношусь...

  Легкое сотрясение и удаляющаяся планета, вестники того, что комп нашел курс и теперь их ждет долгая дорога.

  – Мы должны иногда жертвовать. И не важно – принципами или собственными жизнями. Может быть, нам придется жертвовать и чем-то большим, но... Нам с этим жить. – Серый техник уселся прямо на пол и прислонился спиной к панели приборов, согнув одну ногу в колене и положив на нее свою руку. – Я готов пожертвовать многим, ради одного-единственного знания...

  – "Приходя – не бойся. Уходя – не плачь..." – Старший техник коварно ткнул своего напарника пальцем, сбивая с того задумчивость и высокоморальные терзания. – Лучше один раз сделать, чем сто раз пожалеть, что не сделал!

  – Я – сделал. – Согласился младший. – И не пожалею.

  Четыре ТОК-а быстро набирали скорость, оставляя по правому борту ряд планет, давно замерзших и их светило, которое не сможет дать тепла даже микробу.

  Вырвавшись на стартовую дорожку, корабли остановились.

  Прямо перед ними, на разгонной прямой, танцевали легенды.

  Красивые, правдивые и единственные, о которых никто не расскажет.

  Клочья тумана, словно легкое платье танцовщицы, окружали этих существ.

  Тумана, который увидят лишь в том случае, если кто-то очень догадливый, оставил в этом месте камеру, которая сейчас все снимает.

  Желтый туман, синий туман, зеленый и красный, пронизанные стрельчатыми прорехами, в которых суетились еще десятки цветов, спешащих вырваться наружу и установить свой, главенствующий, цвет. Доминирующий над остальными. Природа в своем многообразии, Вселенная в своем многоцветье и Жалкая капелька разума, запертая в костяном черепе.

  Как в старой сказке – игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в хрустальном ларце Мирозданья.

  Увидеть танец и уйти, унося в сердце легенду.

  Увидеть танец и присоединиться к нему, став легендой.

  Выбор всегда есть.

  Главное сделать выбор.

  И не жалеть.

  Танцующие бабочки – "Ларки", несущие в себе начало и стремительное угасание.

  По легенде, эти красавицы разумны и способны захватить в свой танец живого, окутав своими крылами и подарив бесконечное чудо возрождения, роста и тихого угасания.

  По легенде, они души тех, "старших", что прошли к нам из других миров, параллелей и вселенных, вдохнули жизнь и теперь лишь следят, чтобы жизнь продолжалась, выродившись в неразумный танец.

  По легенде, это чудо рождения и покой смерти, заволакивающий взгляды, затуманивающий и вспышкой света пробуждающий к новому восходу.

  Ларки окружили корабли своим танцем, едва касаясь туманом защитных полей, которых словно и не было вовсе – туман проходил насквозь, пронзал и вновь, целенький, изгибался в другую сторону.

  Сирены "угроз" выли не переставая.

  Головной компьютер вис, перезагружался и снова вис, уходя в рекурсию.

  Двое разумных любовались танцем, жаждая прикосновения этих туманных крыл.

  В черных глазах отражались фигуры танца, эти сложные танцевальные па, которые невозможно повторить будучи из плоти.

  Но и став бесплотным, ты не станешь таким ярким!

  За гранью пустоты, в блеске всех цветов, оттенков, радуг и палитр, танцевали и танцевали эти существа, сводя разум с его привычного места, награждая безумием, наполняя вдохновением и уводя в дали, вернуться из которых, это все равно что отказаться одновременно от зрения, движения и слуха, превратившись в едва дышащий камень, помнящий танец.

  Хоровод сменился вальсом и чинные пары проплыли сквозь корабли, сквозь их валяющийся в отключке груз и, содрогнувшись от ужаса, вырвались наружу, заключив ТОК-и в плотный кокон, словно белые тельца, вторгшуюся в тело занозу.

  – Я сделал выбор. – МВТ-К выпрямился, бесстрашно взирая на бабочек, облепивших корабли и стремительно меняющих цвета от ярких и веселых, до напряженно темных, пульсирующих, пугающих. – Я сделал его.

  – "Мы" сделали его. – Старший техник положил локоть на полумертвый пульт и опустил на него свою лысую, серую голову. – Скажи ты мне, что задумал... Мой кристалл не стал бы...

  Со вздохом, ТВМ-Мт, махнул свободной рукой, признавая, что сделанного не исправишь и не вернешь.

  Ларки, прервав свой танец, превратились в мрачное окружение, пульсирующее разрядами молний, кончики которых вылетали далеко в пустоту и пропадали, размываясь.

  – Ого...

  Там, где терялись молнии, начали возникать новые и новые бабочки, яркие, полные огня и сил.

  Своими туманными крылышками они вторгались в ряды потемневших товарок, разбавляя темноту, внося яркие мазки всех цветов.

  Ряд планет, оставшийся позади кораблей, осветился яркой вспышкой и светило, не выдержав такого колоссального вливания разномастных энергий, принялось сжиматься в яркую точку, грозясь стать Сверхновой в самое ближайшее время.

  Пробиваясь тысячами и десятками, сотнями тысяч, бабочки превратили все пространство в огромную картину, с которой, на двух серокожих взирало странное око.

  Кошмар импрессиониста и посмертный вопль кубиста – одновременно.

  На синем фоне, голубое, с красной радужкой и ослепительно золотым зрачком, постоянно менявшим свою форму, ведь, по сути своей, зрачок был ничем иным, как тугим коконом молний, плазмой и зыбким маревом восходящего солнца – одновременно.

  Золото сменялось ослепительной, бело-голубой зарницей вспышки сверхновой, провалившейся в глубины черной дыры – одновременно.

  Отрицание всех законов природы, вариантов развития событий – вот что наблюдали серокожие техники своими черными глазами.

  Жаль, эту легенду более никому не дано ни увидеть, ни, тем более, рассказать.

  Пока глаза жадно пожирали невозможное зрелище, пока разум восторгался и пытался принять, тела корчились в запредельных, невыносимых муках высоких энергий.

  Чем ярче зрелище, тем больше боль.

  Бабочки, соткавшие вокруг четырех корабликов непроницаемую сферу, пожирали боль разумных, расправляя в ней свои потемневшие крылья, манили сознания за собой, в полет, которому не будет конца.

  Вспышка перехода унесла транспорты по координатам, оставляя в системе буйство вещества, блеск энергии. Сонмы сознаний, что уже давно стали единым целым приветствовали еще две маленькие и слабые частички, чьи тела, подобно пересушенной бумаги, покоились на своих местах в рубке головного ТОК-а, ожидая когда движение воздуха обратит их в пыль, разнося, тонким слоем, по полу, стенам и панелям...

  Два разумных, чья запредельная боль и стала "последней каплей" для осознания себя, кристаллом-библиотекарем.

  ****

  Сон, всемогущий и всемилостивейший, злейший и спасительнейший, злой Гипнос и сладкий Морфей.

  Только во сне мы летаем, не ведая крыльев; плаваем, не зная жабр; горим в огне, совершаем открытия и мечемся в кошмаре.

  Мы пробуждаемся освеженными.

  Мы волочим ноги, проиграв схватку с ужасами.

  Мы тащим в стирку мокрое от пота постельное бельё.

  А сон, делает нам ручкой, точно зная, что никуда мы от него не денемся.

  За все время, что я был наемником и раньше, когда моя трудовая карьера только начиналась, я искал своего предела – сколько можно не спать.

  И нашел, когда от боли мог только выть и кататься по прохладному полу, радуясь, что этого никто не видит.

  Мой предел – пять суток, без медикаментов.

  В конце пятых жизнь превратилась в черно-белое кино с ежесекундными лакунами.

  И я научился спать сидя, привалившись горящей спиной к холодной, бетонной стене.

  И восхищенно-удивленный вопль, с соседней кровати: "Он же спит сидя!"

  Вновь и вновь переживая события тех лет в странном сне, сочном и расстраивающе-реальном, по своей сути, я выздоравливал.

  Я отпускал друзей, у кого-то прося прощения, а кому-то легкомысленно махая рукой на прощанье.

  Подмигивал врагам, осознавая, что они делали мою жизнь намного ярче и враги исчезали, скрежеща зубами.

  Моя рабыня только качала головой и тяжело вздыхала, испуганно прижимаясь к стене всеопустошающегося хранилища моих личных воспоминаний, сожалений, комплексов и надежд.

  У меня большое сердце.

  У меня, просто неприличное терпение.

  У меня "мусорка воспоминаний" в голове.

  А теперь лишь эхо летает где-то там, высоко.

  Вытащив на гора все, чистое и грязное, принялся сортировать на две кучки "Надь" "и На не Надь".

  "Надь", к вящей радости Йари, оказалась просто поразительно огромадной кучей.

  Почесав ухо, принялся сортировать по второму разу.

  По ощущениям – куча стала даже еще больше!

  Пока раздумывал о начале третьего перекладывания, рабыня плюнула и стала запихивать все обратно, старательно обходя кучку "И на не надь", боясь вступить "не в г, так в партию".

  Г растекалось, не желая расставаться с таким теплым местечком, как моя голова.

  Разделяясь на вонючие струйки-щупальца, оно подтягивало свое мусорное тело, грозясь вновь занять место там, откуда я его выбросил с такой радостью.

  Йари дважды прижигала гнойные, смердящие отростки.

  В третий раз, ей пришел на помощь "некто со стороны".

  Впрочем, знаю я, кто этот "некто".

  Ромм Мощенщик.

  В четыре руки и два дара эти "огненные" беспредельщики выжгли все, до чего дотянулись.

  И я пришел в себя.

  Не обычное состояние.

  Так бывает, когда ты пяток лет вскидывался в шесть утра, потому что на работе надо быть в семь.

  А теперь, у тебя отпуск.

  Потрясающе.

  Я даже от души чихнул и почесал нос, радуясь этому простому звону в голове, от сладкого "а-а-апчхи-и-и!"

  Вздохнул и осторожно открыл глаза, ведь, как учит нас народная мудрость: "Если у вас ничего не болит, значит, вы и не живете!"

  Знаете...

  Врет народная мудрость!

  Жить вы начинаете только тогда, когда ничего не болит!

  Сладко потянувшись еще раз, прислушался к тараканам в своей голове.

  Вроде не бегают.

  По крайней мере, топота лапок не слышно.

  Хорошо!

  Легкое головокружение и подкатывающая к горлу тошнота, как последствие выхода из прыжка и мир запрыгал огоньками разноцветных искр.

  Над одеялом кружились зеленые и красные, бардовые и коричневые. От стен "разило" золотистыми и карамельными.

  От появившейся голограммы Сти – синими и серебристыми.

  – Доброе утро! – Без малейшего напряжения в голосе, от всей души, поприветствовала меня хозяйка корабля. – Как самочувствие?

  – Неожиданно! – Подмигнул я, в ответ. – Неожиданно – превосходно!

  – Я сообщу капитану. – Сти исчезла, деликатно оставляя меня одного, чтобы я смог одеться.

  Странная такая, можно подумать она не видела меня голышом...

  Или это на нее так влияет Ромм, с его характером "советского человека"?!

  Из одежды, в палате, нашлась больничная пижама и имперский камуфляж, видимо притараканенный из моего бота давным-давно, таким он выглядел помятым и пыльным.

  Встряхнув от пыли камуфляж, поднес его к носу: вроде чистый. Посторонних запахов нет, к рукам не липнет, пятна не просматриваются, дырки отсутствуют – чего еще надо мужчине, прошедшему 20 лет наемничества?

  Правильно – горячий душ!

  С камуфляжем в руках протопал в санузел, бросил одежду на теплый пол, а сам полез в кабинку, мыться.

  В зеркало решил не смотреться принципиально, пока не отмоюсь до скрипа!

  Плескался, наверное, больше часа, сожалея о том, что растительность сведена и побриться – нет ни малейшей возможности.

  А ведь сие – ритуал, Звезды странные!

  Словно неведому духу отдать частичку себя, очиститься и посвежеть.

  Выбравшись из душевой кабины, натянул камуфляж прямо на мокрое тело.

  Не думайте, что я сошел с ума – ткань камуфляжа рассчитана и не на такое – раз. А во-вторых, костюм "приводит себя в порядок", подзаряжается и чистится от тепла тела, используя влагу, как еще одно средство "подзарядки".

  На чем все это основано, мне трижды порывался рассказать Мишт, но я благополучно засыпал на первой половине второй четверти его объяснений.

  "Крыса", вынырнувшая из-под кабинки, притащила в зубах форменную обувь с воткнутыми в голенища, пакетиками носков.

  Почему-то, красного цвета!