Текст книги "Шторм из тени"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 56 страниц)

Принимая во внимание все это, никакой адмирал Боевого Флота не был бы счастлив обнаружить, что ему поручено командовать простой оперативной группой Пограничного Флота. И наоборот. При любых обстоятельствах, раздумывала Мишель, офицер Боевого Флота старшинства Бинга должен будет расценить командование, вроде этого, как понижение в должности, вероятно, даже как профессиональное оскорбление, и у него должны быть чертовски хорошие семейные связи, чтобы избежать этого.

Если, конечно, он хотел избежать этого.

Вот черт, не нравится мне все это, думала она. У этого ублюдка должно быть «Я ненавижу Мантикору», вышитое на нижнем белье, что означает, что ситуация здесь только что стала намного более… деликатной. Интересно, была ли это полностью его идея? На самом деле, я очень надеюсь, что да. Поскольку, если это не так, значит кто-то еще дергал за ниточки, чтобы получить для него командование этой оперативной группой, и он принял назначение с охотой, а значит, вряд ли нам понравится причина всего этого. С другой стороны, я сомневаюсь, что могу сказать ему хоть что-то, что может изменить его отношение к нам в лучшую сторону, таким образом, я полагаю, мне остается только идти вперед и принять свой обычный бесконечно тактичный вид.

– Хорошо, – сказала она наконец, – я предполагаю, что мы должны не стоять на месте, а пообщаться с ним. Дай мне минуту, чтобы надеть обратно мое счастливое лицо, Билл, а затем можешь поприветствовать его.

ГЛАВА 24

– Сэр, адмирал монти на связи, – сообщил капитан Виллард Макуил. – Это вице-адмирал Золотой Пик. Она желает поговорить с вами.

– О, в самом деле? – Адмирал Джозеф Бинг сардонически усмехнулся повернув командное кресло к своему офицеру связи. – Продержал её достаточно, для того чтобы осмотреть со всех сторон? Удивляюсь к чему бы это?

– Вероятно, столько времени ей понадобилось на возвращение из гальюна после смены нижнего белья, сэр, – ехидно усмехнувшись, ответил контр-адмирал Карлот Тимар, начальник штаба Бинга. – В конце концов, не столько, как в прошлый раз, когда сюда зашел один из их кораблей.

– Нет, не столько, – согласился Бинг и перевел взгляд на тактический дисплей флагманского мостика корабля ФСЛ «Джона Барта»

Он не кривил губы признавая что флагманский мостик оснащен старомодным оборудованием и тесен. Было понятно что Пограничный Флот далеко от начала списка на обновления «Флот 2000», и в конце концов было известно с самого начала что нереально желать чего-либо получше, однако он не пытался скрывать свои чувства.

В этом не было необходимости, поскольку штабные офицеры пришли с ним с Боевого Флота. Все они разделяли его понимание, на какое понижение они были вынуждены пойти для выполнения этого конкретного задания, однако старались сдерживать чувства в присутствии «братьев по оружию» из Пограничного Флота.

Не то чтобы кто-либо по обе стороны от этой конкретной границы был способен обмануть другого слишком сильно.

Тем не менее, хотя они были только линейными крейсерами – более того крейсерами Пограничного Флота, а не эскадрами супердредноутов которые он должен был иметь под командованием, Карлот был, несомненно прав в своем мнении о реакции Манти, обнаружившими семнадцать военных кораблей Солнечной Лиги, ожидающими чтобы приветствовать их. В действительности, единственное о чем Бинг сожалел, это то, что суда Манти, ранее занимавшие систему, уже ушли до его собственного перехода через гиперграницу. Ему бы было интересно увидеть их реакцию на прибытие эскадры. Или, если уж на то пошло, как они будут реагировать, когда его третья эскадры крейсеров прибудет через несколько стандартных недель.

Он посмотрел на алые пиктограммы кораблей Мантикорцев, и его губы чуть изогнулись как только он прочитал блоки суммарных данных БИЦ. О конечно, это был боевой информационный центр Пограничного Флота с тактиками Пограничного Флота, что заставляло относится к их анализу с осторожностью. Однако, на такой смешной дистанции, было сомнительно что даже Пограничный Флот мог бы ошибиться. Это означало что «линейные крейсера» на его схеме имели массу более двух миллионов тонн каждый.

Так же, как они сами и их так называемые «флот», подумал он презрительно. Неудивительно, что паникеры ныли и стонали о том, как «опасны» корабли монти. Черт, если мы бы построили «линейные крейсера» в два раза больше чем чьи либо еще, мы могли бы, вероятно, запихнуть в них больше огневой мощи! Конечно, держу пари, они могут выдержать большой ущерб, но РУФ право.Реальная причина строительства этих громадин, в том, что они понимают, что они не могут идти нога в ногу с реальным первоклассным военным флотом без преимущества в тоннаже. И самые большие чертовы «линейные крейсера» в галактике не помогут им, если они когда-либо встретиться лицом к лицу с Боевым Флотом!

Перед тем как принять командование Оперативной группой 3021, Бинг послушно изучил оценки разведки. Не стало сюрпризом, что аналитики Пограничного Флота, были более опасливы, чем кто либо другой.

Пограничный Флот имел постоянную склонность шарахаться от собственной тени, по большей части потому, что тревожный вид был еще одним способом выкрутить руки бухгалтеров для получения дополнительного финансирования. Ну и заодно, можно было определить компетентность офицеров составлявших рапорты.

Тем не менее, даже отчеты Пограничного Флота выглядели почти рационально и обосновано на фоне в сравнении со смешными требованиями сил обороны некоторых систем. Только бог знает, почему кто-либо из них побеспокоился послать наблюдателей посмотреть из первого ряда как две толпы неоварваров, находящихся за пять сотен световых лет, из ниоткуда разделывают друг друга с помощью пушек на мускульной тяге и сабель. Возможно именно это объясняло дикие преувеличения которые присутствовали в рапортах некоторых наблюдателей? Разве нормальный адмирал SDF стал бы посылать компетентного офицера так далеко в глушь. Скорее он пошлет кого нибудь не слишком нужного, того кто не понадобится все эти недели и месяцы пути туда и обратно.

О, не было сомнений что монти и их партнерам по танцам с Хевена, удалось наткнутся на некоторые нововведения пока они двигались по сцене туда сюда. Например, они явно улучшили производительность компенсаторов хотя бы до некоторой степени, хотя явно не настолько как утверждают «наблюдатели». И как бы не было неприятно это признавать, правда есть правда, это улучшение в компенсаторах направило труды отделов исследований и разработок Лиги в нужном направлении. Однако, учитывая сравнительную разницу в масштабах научных сообществ, не было сомнений что преимущество монти – не такое уж великое как описано в тех рапортах – уже исчезло. Ему достаточно взглянуть на ускорение тех крейсеров-переростков чтобы понять это!

Ну ладно, подумал он. Полагаю лучше покончить с этим.

– Хорошо Виллард, – сказал он, отворачиваясь от изображения. – Подключайте и разберемся с ней.

* * *

Что ж, спасибо за надежду, что в списках офицеров солли могло быть два Джозефа Бингса, подумала Мишель когда лицо адмирала Лиги появилось на ее дисплее.

Он заставил себя ждать достаточно долго, прежде чем нашел время принять её вызов, что было не слишком удивительным. Множество флотских офицеров солли любили заставлять собеседника ждать, в качестве не слишком тонкого способа указать на его неполноценность.

– Я адмирал Джозеф Бинг, Флот Солнечной Лиги, – сказал человек в белой униформе с дисплея. – С кем я имею честь говорить?

Мишель с трудом сохранила спокойное выражение лица.

Она не ожидала большого профессионализма от офицеров ФСЛ, но однако, была уверена что подчиненные Бинга, как минимум, побеспокоились сообщить ему кто его вызывает. И она запрашивала связь с ним указав его имя и ранг, что делало его представление умышленным и снисходительным издевательством.

Я уже вижу, что будет дальше.

– Вице-адмирал Золотой Пик, – ответила она. – Королевский флот Мантикоры, – добавила она услужливо, на всякий случай, если он не узнал формы, и получила удовольствие заметив как он сжал губы.

– Что я могу сделать для вас сегодня… Адмирал Золотой Пик? – спросил он через минуту.

– Просто воспользовалась возможностью засвидетельствовать свое почтение. Не так часто полного адмирала Пограничного Флота можно встретить так далеко в глуши.

По взгляду Бинга, он оценивал звание офицера Пограничного Флота даже меньше чем ожидала Мишель. Это было приятно.

– Случаи такого рода как тот что произошел здесь на Монике происходят не часто, адмирал Золотой Пик, – ответил Бинг. – Учитывая давние и дружеские отношения между Моникой и Солнечной Лигой, я думаю вы понимаете, что показалось хорошей идеей послать кого-нибудь сюда, для получения информации о событиях из первых рук.

– Я могу это понять, – согласилась Мишель. – Мы почувствовали необходимость сделать то же после печальных событий здесь на Монике, – она покачала головой. – Я думаю все мы сожалеем о том что произошло после попытки капитана Терехова прояснить намерения Президента Тайлера. Согласно нашему собственному расследованию, эти крейсера были предоставлены ему для планирующейся атаки на терминал Рыси корпорацией «Технодайн». Смогли ли ваши люди выяснить что-нибудь о этом, Адмирал?

– Нет, – Бинг показал свои зубы в чем-то, что профессиональный дипломат, возможно, назвал бы улыбкой. – Нет, не смогли. На самом деле, в соответствии с информацией что я получил, когда отправлялся сюда, нам до сих пор не удалось подтвердить их происхождение».

– Помимо того, что они, очевидно, пришли из ФСЛ. Первоначально, я имею в виду, – Мишель улыбнулась, добавив, тщательно просчитанное уточнение когда Бинг заметно напрягся. – Очевидно, что когда-то суда, были списаны перечислены на утилизацию и переданы в частные руки на слом, что в значительной мере сняло их с ответственности флота. И бумажный след может легко… исчезнуть, как мы все знаем. Особенно, если некоторые уголовные типы, гражданские конечно, сделают все возможное чтобы он потерялся.

– Без сомнений. Мой собственный опыт в этой области, однако несколько ограничен. Я уверен наше собственное расследование очень внимательно изучит записи множества поставщиков. Без сомнений и «Технодайна».

Мишель немного поигралась с намерением рассказать ему о обвинениях которые уже были предъявлены нескольким высшим лицам «Технодайн». Благодаря терминалу Беовульфа туннельной сети Мантикоры, её собственная информационная петля со Старой Лигой была гораздо короче, чем у Бинга. Она сильно подозревала, что он уже понимал куда ветер дует когда отправился на Монику, и факт что она могла заставить его кровяное давление резко подскочить, делал соблазн ткнуть его носом в то что «Технодайн» поймали за руку, почти подавляющим.

Спокойней девочка, сказала она себе подавляя желание высказаться прямо.

– Я уверена, что так и будет, – сказала она вместо этого. – В то же время, однако, я могу предположить, что и вы здесь в роли наблюдателя интеграции Сектора Талботт в Звездную Империю?

«Звездную Имерию?» повторил Бинг поднимая брови в вежливом удивлении.– Вот как вы решили назваться, – он слабо, почти апологетично махнул рукой. – Я боюсь, что не слышал этого перед отправлением сюда.»

Его тон выразил его мнение о мании величия, участвующих в именовании чего-либо размером новую звездную нацию Мантикоры «империей», и Мишель мило улыбнулась ему.

– Ну мы должны были назваться как-нибудь, Адмирал. И, с учетом политических соглашений с Конституционным Собранием Талботта, название звучит логично. Конечно еще рановато, не так ли?

– Да, это так, – Бинг улыбнулся ей, но его улыбка была значительно холоднее, чем у нее. – Я уверен, что будет интересно посмотреть, как… успешно ваш эксперимент заработает.

– До сих пор, кажется, идет достаточно хорошо, – сказала Мишель.

– До сих пор, – согласился он, со странноватой улыбкой. – Однако, отвечая на ваш вопрос – да. Мне поручено наблюдать за происходящим в области Талботта. Я уверен вы понимаете что наше общество глубоко заинтересовано в происходящих здесь событиях. Особенно после того когда как те несчастья, свалившиеся на Корнати попали в новости, – он печально покачал головой. – Лично я уверен, все дело было сильно преувеличено – репортеры действительно должны продавать подписку, в конце концов. Тем не менее, Министерство иностранных дел чувствует определенную ответственность, побуждающую получить из первых рук впечатление о событиях, как там так и во всем Скоплении. Я уверен, что вы понимаете ситуацию.

– О, поверьте мне, – Мишель заверил его с убийственной приветливостью, – я ясно понимаю текущую ситуацию, адмирал Бинг. И, выступая от имени Ее Величества и правительства Ее Величества, уверяю, что все новые системы Звездной Империи будут готовы проявить по отношению к вам всяческую вежливость.

– Это очень приятная новость, адмирал.

– И, пока вы здесь, адмирал, Если флот Ее Величества может помочь вам – например, если вы пожелаете создать совместные патрули против пиратов или работорговцев, уверен адмирал Хумало будет так же рад, как я согласовать нашу деятельность с вами.

– Это очень мило с вашей стороны, – Бинг снова улыбнулся. – Конечно, в отличие от вашей новой Звездной Империи, Лига не имеет прямых территориальных интересов в этом регионе. Кроме, конечно, безопасности наших союзников в этом районе. И, конечно, безопасности и территориальной целостности звездных систем, которые были приняты под охрану Управления Пограничной Безопасности. Я думаю мы можем изучить те обязательства которые выходят за рамки наших собственных ресурсов. По крайней мере мне трудно представить себе угрозу этим интересам с которой мы бы не справились собственными силами.

– Без сомнения, – Мишель улыбнулась ему в ответ. – Ну, в таком случае, адмирал Бинг, я не буду вас больше задерживать. Мы не задержимся на Монике долго. Просто необходимо было убедится что наши новые союзники здесь будут в безопасности, так что я думаю что скоро мы будем уже в пути к Тиллерману. Необходимо, однако, прежде связаться с президентом Тайлером. Генерал-губернатор Медуза поручила мне проинформировать его, что Звездная Империя готова расширить объем гарантированных государством займов любым гражданам, кто заинтересован в инвестировании здесь. – Её улыбка стала шире. – Я верю что Баронесса Медуза – и Её Величество – считают что меньшее, что мы можем сделать, чтобы помочь Монике оправиться от последствий этого несчастного случая.»

– Это удивительно щедро со стороны вашей Звездной Империи, – сказал Бинг.

– Как я уже сказала, я уверена, что все сожалеют о том что произошло здесь, адмирал Бинг. И опыт Мантикоры состоит в том, что протянуть руку помощи бывшим врагам и обращаться с ними как с равными – лучший способ избежать повторения подобных неприятностей».

– Понятно– Бинг кивнул. – Ну, вам, кажется, довольно много, что еще нужно сделать, адмирал Золотой Пик, желаю хорошего дня».

– Спасибо вам, адмирал. Надеюсь, что ваша миссия здесь будет успешной. Хенке, конец связи.

ГЛАВА 25

– Садитесь, Мэтт , – коммандер Урсула Цейсс приглашающе указала на один из стульев перед ее столом, как только лейтенант Мэтланд Аскью шагнул через дверь её офиса на борту корабля.

Аскью повиновался вежливой команде, сев на указаный стул, и смотрел как она нажатием консольной кнопки закрывает за ним дверь.

Аскью был двадцативосьмилетним парнем, с песчано-каштановыvb волосами, карими глазами и жилистым сложением. Ростом он был немного ниже среднего, однако компактное, но плотное сложение делало Цейсс по меньшей мере сантиметром выше чем он, и что-то в нем создавало впечатление продолжительного изумления. Цейсс была одним из тех людей которые хорошо знают цену «изумления». За этими мягкими карими глазами был мозг, и в действительности отключался он очень редко.

Что, конечно, был частью ее текущей проблемы, подумала она, откинувшись назад и созерцая его задумчиво через стол.

– Вы хотели меня видеть, мэм? – отметил он, после нескольких секунд ее молчаливого изучения, и она фыркнула.

– Конечно, я хотела вас видеть. Я всегда хочу вас видеть, не так ли?

Губы Аскью чуть-чуть дернулись из за её едкого тона. Цейсс была тактическим офицером корабля ФСЛ «Жан Барт», и Аскью был ее помощником в течение почти двух стандартных лет. Они хорошо работали вместе все это время , но не было никаких сомнений, что у них принципиально разные личности. Цейсс была отлично подготовленным офицером, и ее главный интерес и сила заключались в распознании сильных и слабых сторон подчиненных и исправлении их. Навыки Аскью в области управления персоналом были вполне адекватными, но далеко не так сильны, как у нее, и его основной интерес был в том, что он назвал «болты и гайки» ремесла тактического офицера. В результате, Цейсс как правило, оставляла инженерную часть вопросов в его руках, и переключалась на другие дела. Как правило, это срабатывало хорошо, но иногда разница в их склонностях приводила к определенным… трениям. Это было не совсем то слово которое искал Аскью, но оно подходило лучше чем все остальные, приходящие ему в голову.

– Я хотел бы думать, что вы обычно в состоянии, крайней мере, терпеть мое присутствие, Мэм, – сказал он. – С другой стороны, у меня было впечатление, что вы хотели обсудить со мной что-то конкретное.

– У вас верное впечатление, – сказала Цейсс, выпрямляясь на стуле с гораздо более серьезным выражением. Она смотрела на него в течение еще нескольких мгновений, затем махнула перед собой рукой.

– У капитан Мизавы вчера была небольшая дискуссия с капитаном Аберу, – сказала она, – и, кажется всплыло ваше имя».

– Мое имя? – осторожно повторил Аскью, и нахмурился, когда Цейсс кивнула.

Капитан Уорден Мизава, командующий офицер корабля «Жан Барт», был одним из лучших офицеров под командованием которых Аскью когда-либо служил. Он также двигался по линии Пограничного Флота, как Аскью, и если на то пошло, Цейсс, и не особенно любил офицеров Боевого Флота, вроде Ингеборги Аберу, штабного офицера Бинга. Было сомнительно что эти двое просто встретились для неторопливой беседы за кружкой пива. В сочетании с выражением Цейсс, мысль о том что в их разговоре всплыло его имя принимала зловещий оттенок.

– Могу я поинтересоваться поводом, мэм? – спросил он с еще большей осторожностью.

– Оказалась, Мэтт, что капитан Аберу не одна из ваших больших поклонниц. Вы когда нибудь случайно не наступили ей на мозоль, нет? Не сделали что-либо, что могло повлечь определенную долю неприязни к вам лично?

– Мэм, – сказал Аскью, – я даже не знаю, капитана Аберу. Кроме званого обеда организованного капитаном Мизавой, когда адмирал и его штаб поднялись на борт, я не думаю, что когда-либо даже был представлен ей.

Что, не стал озвучивать он, было бы невозможно будь она членом штаба адмирала Пограничного Флота.

Между Боевым и Пограничным флотом и в лучшие времена было мало симпатии, и Аскью не выделялся на обычном фоне отсутствия взаимного восхищения. Но все-таки, адмирал Бинг и его подчиненные подняли уровень традиционного соперничества между двумя службами на рекордную высоту. В действительности они вообще не общались вне службы с офицерами капитана Мизавы, несмотря на длительность путешествия к сектору Мадрас. Очевидно, посвящали свое время более важным делам. И сделали кристально, можно сказать болезненно ясным, что единственная функция не слишком выдающейся корабельной команды «Жана Барта» – возить их по галактике, пока они разбираются, что Пограничная Безопасность и местный отдел Пограничного Флота умудрились натворить в секторе Мадрас. Скорее всего из-за того, что никто из них не знал, как застегнуть ширинку после того, как помочился.

Так почему-же игнорируя всю команду «Жана Барта» с момента как они взошли на борт, капитан Аберу снизошла «обсудить» некоего Мэтланда Аскью с капитаном Мизавой?

Так навскидку, он не мог придумать ни одной причины, и сильно сомневался, что когда причина найдется, она ему понравится.

– Я не думаю, что вы когда –либо скрещивали с ней мечи, – сказала Цейсс,– однако разозлить её по настоящему вам как-то удалось. Я полагаю нам придется как-то разбираться с этим.»

Она открыла ящик стола, достала довольно толстую пачку распечаток и передала ему. Он принял ее, взглянул на заголовок на первой странице, а затем быстро посмотрел на нее с глазами, полными вопросов.

– Нет, – ответила она на первый из них. – Я не знаю как это попало к Аберу. Полагаю ни капитан, ни я и ни старпом не запрыгаем от радости даже если проясним этот вопрос

Однако в вашем случае важнейшей проблемой является то, что тактический офицер адмирала видимо прочитал ваш маленький опус и был резко… недоволен им.

Аскью вновь взглянул на заголовок. «Предварительная оценка потенциальных технологических достижений Королевского Флота Мантикоры», прочел он, и в блоке имя автора: «Аскью, Мэтланд, помощник тактика».

– Мэм, это отчет запрашивал у меня капитан, – он начал осторожно, – и я никогда не предполагал что он…

– Я хорошо понимаю, что он никогда не был предназначен для общего пользования, Мэтт, – перебила его Цейсс. – Вот почему я сказала, что не ожидаю, что буду особенно счастлива, когда я узнаю, как он попал в руки Аберу. Единственное что я знаю, это то, что он получил его не случайно. Так что либо кто-то из экипажа отдал ей отчет, или…

Тактический офицер позволил ее голосу стихнуть и Аскью кивнул. Достаточно плохо, что кто-то из их собственной компании передавал без разрешения потенциально «интересную» информацию сотрудникам адмирала Бинга. Но если доклад попал к Аберу потому, что люди Бинга взломали информационную сеть тактического отдела или, еще хуже, личные внутренние каналы связи капитана Мизавы это говорило, даже худшие вещи о командной структуре Оперативной Группы 3021.

И в любом случае, получила она данные от шпиона или через какие-то нелегальные подключения, тот факт что Аберу решила показать капитану свои возможности был плохим признаком, если подумать об этом.

– Полагаю она жаловалась на мои выводы капитану, мэм? – спросил он через минуту.

– Она возражала против ваших выводов, ваших предположений, ваших оценок, и ваших источников, – сказала почти бесстрастно Цейсс. – Она характеризует вас как паникера, доверчивого, невежественного, некомпетентного, и очевидно, человека которому не следует доверять любой значительный независимый анализ. Последняя фраза, это прямая цитата, между прочим. И она сообщила, капитан, что, если это представляет уровень подготовки его офицеров и возможностей всей оперативной группы, очевидно, он в глубоко отчаянном положении.

Аскью сглотнул. Последние восемь поколений его семья служила в военном флоте, но это всегда был Пограничный Флот. Это не могло растопить лед в отношениях с капитаном Боевого Флота –или адмиралом, и он не мог обратится к патронажу и семейным связям сравнимым с возможностями Аберу. Если Бинг или его сотрудники решили сделать из Мэтланда Аскью пример, его карьере во флоте настанет гарантированный финал.

– Мэм, – начал он, абсолютно не зная что собирается сказать. К счастью, Цейсс перебила его прежде, чем он продолжил.

– Вы сделали именно то, что капитан и я попросили вас сделать, Мэтт, – сказала она твердо. – Я понимаю, что это может показаться слабым утешением, если кто-то вроде Аберу решил сосредоточится на вас, но ни у кого из нас нет намерений просто перерезать ваш воздушный шланг, только потому что она немного раздражена. Сказав, это, однако, я должна признать, что то, что она бесится на самом деле меня беспокоит больше, чем потенциальная судьба одного из моих подчиненных, как бы сильно он мне ни нравился и как бы полезен ни был.

Аскью не мог сказать что последнее предложение его радует, но и не мог спорить с её профессиональными приоритетами.

Капитан Мизава затребовал отчет, к которому у Аберу появились претензии, как часть подготовительной работы к их текущей миссии. Аскью понятия не имел, какую часть содержания доклада Мизава был готов принять за чистую монету. Впрочем, помощник тактического офицера не был уверен, в какую его часть он сам верит. Тем не менее, сейчас он был убежден, и как он знал Цейсс тоже, что официальные оценки РУФ возможностей монти были сильно искаженными. . . мягко выражаясь.

Аскью не слишком интересовался Королевским Флотом Мантикоры перед тем как «Жан Барт» был послан в сектор Мадрас в результате нападения на Республику Моника. Он знал что КФМ был намного больше, чем большинство флотов неоварваров в Приграничье и за его пределами. Едва ли могло быть иначе, учитывая размер торгового флота Мантикоры, который необходимо было защищать, и тот факт, что Мантикора и Народная Республика Хевен были в состоянии войны последние двадцать с лишним стандартных лет. Такое отсутствие любопытства было следовало признать было необычным, но его собственная область интересов лежала на другом конце огромного объема Солнечной Лиги. У него были гораздо более насущные проблемы в собственной сфере деятельности. Так что даже если он смутно осознавал сам размер флота монти, это не побудило его думать об этом с какой-либо срочностью. И если бы он все-же поразмыслил над нелепыми слухами о новом «супер-оружии», исходящими из зоны так называемых Хевенских войн, это привело бы главным образом к тому, что он отмахнулся бы от них как дико преувеличенных утверждений пропагандистов, вполне ожидаемых в том далеком и отсталом углу исследованной галактики. Он, конечно, согласился бы, что это смешно предполагать, что одной звездной системе неоварваров, будь они как угодно глубоко вовлечены в межзвездную торговлю, удастся сконцентрировать нужные ресурсы исследований и разработок, чтобы превзойти Флот Солнечной Лиги!

Аскью было трудно признать,что его первоначальная оценка ситуации может быть глубоко неверной, но капитан Мизава попросил его мыслить непредвзято по отношению уровню угрозы со стороны Мантикоры. Для этого он приложил предельно возможные усилия, и чем глубже он изучал проблему, тем более … интересной она казалась Мэтланду Аскью.

Реальные доступные ему технические записи были болезненно ограничены. Там было толком не на что опереться, и он изначально решил что если требуется решить задачу с «открытым умом» как желал капитан Мизава, следует в первую очередь отбросить все отчеты РУФ, которые категорически отвергали любые возможные угрозы со стороны Мантикоры. Это привело к необходимости самостоятельного сбора данных, и поскольку они уже были в гиперпространстве, на пути к новому месту службы, данных было весьма мало пока они не достигли системы Мейерс, административного центра сектора Мадрас, где он смог спокойно переговорить с некоторыми из офицеров подразделения Пограничного Флота, постоянно находящегося в распоряжении комиссара Веррочио.

Коммандер Тергуд, старший офицер в системе Мейерс до прибытия адмирал Бинга, был более чем готов поделиться доступными ему информацией, анализом и предположениями. Сначала Аскью был сильно склонен считать Тергуда паникером, но, так или иначе, он зарылся в документации коммандера. И то что он обнаружил, заставило его чувствовать себя более, чем немного встревоженным.

Не было фактически никаких достоверных данных о нападении на Монику. Любые данные сенсоров, которые могли быть доступны либо были уничтожены вместе с военными компонентами станции «Эройка» и кораблями захваченными Мантикорцами, или же обнаружены после мантикорских «следственных групп», которые роились над обломками Моники. Тем не менее, хотя достоверных данных был фактически невозможно найти, Тергуд сделал некоторые весьма тревожные выводы из докладов стольких выживших с Моники, скольких он смог опросить.

Во-первых, в отличие от большинства офицеров Флота Лиги, Тергуд отказывался считать что причиной произошедшего была исключительная некомпетентность Мониканцев. Он лично знал участвовавших флаг-офицеров Моники, особенно Исидора Хеджедусича и Янко Хорстера, двух адмиралов, которые фактически сражались с Мантикорцами и сами погибли из за этого. В то время как военные высокого уровня Республики Моника были поражены кумовством и политическим фаворитизмом как и у любой другой «звездной нации» Приграничья, Тергуд уважал личные способности, как Хеджедусича, так и Хорстера, и он также сообщил Аскью, что, в основном, уровень компетентности Флота Моники был удивительно высоким.

Во-вторых, хотя ему и не полагалось, Тергуд узнал о предоставленных Монике ракетных подвесках «Технодайн». Как следствие, он знал, что ракеты в этих подвесках обладали существенно более высокими темпами ускорения и длительностью работы двигателя, а следовательно, существенно большей дальностью, чем стандартные ракеты Флота Солнечной Лиги.

В-третьих, десять военных кораблей Мантикоры, четыре из которых всего лишь эсминцы, и только три из них соответствовали тяжелому крейсеру, попали под комбинированный огонь заранее развернутых ракетных подвесок и, хотя совершенно очевидно, были удивлены радиусом огня и числом ракет, не только остались эффективной боевой силой, но сумел уничтожить всю военную составляющую станции «Эройка» и девять из четырнадцати современных крейсеров «Технодайн» предоставленных Монике. После этого шесть поврежденных Мантикорцев, выживших после столкновения со станцией «Эройка» уничтожили еще три современных, полностью функциональных линейных крейсера, полностью готовых к бою. И по-видимому им удалось это сделать, используя только свои внутренние ракетные установки, без какого-либо участия ракетных подвесок.

В-четвертых, хотя не было никаких достоверных данных объясняющих, как именно они это сделали, хотя стало совершенно ясным – как в ходе боя против трех крейсеров Хорстер так и позднее – что Мантикорцам удалось создать покрывающую всю систему сеть наблюдения, не попавшись при этом. И далее, тут Тергуд с готовностью признал, что подтверждающие документы и логика были гораздо более ненадежными, скорость реакции монти на нападение Хорстера и маневры адмирал Бурмона предполагала, что они вполне могли установить грави-импульсную связь с их разведывательными платформами.

Данных было куда больше, но даже Тергуд соглашался, что многое из этого вороха, вроде совершенно нелепого радиуса ракетной атаки о котором сообщали наблюдатели некоторых Оборонительных Сил с основного Мантикоро-Хейвенитского фронта и смешного высоких темпов ускорения относящихся к кораблям монти звучало маловероятно. С другой стороны, он указал, что у него нет эффективного способа личной проверки или оценки этих возмутительных претензий. Он сказал об этом не так много, но для Аскью было очевидно, что мог он их проверить или нет, никакой склонности упускать их из рассмотрения заметно не было.