Текст книги "Отступление"

Автор книги: Андрей Жиров

      – Верно, – подтвердил Геверциони. – И пока на несколько часов основные спутники перенацелились на точку конфликта, наши резиденты ввели в основную программу заранее подготовленные коды, создав в зоне ответственности 'слепое пятно'.

      Кроме того, никто и не говорит, что база будет существовать долго – заложенный запас прочности рассчитан на то, чтобы подготовить несколько ударных дивизий, вооружив передовыми разработками в рамках возможного. Вероятно, через примитивную противоракетную защиту в конце концов прорвутся ядерные заряды и базу быстро подавят. Так что запас полезного времени – несколько дней в лучшем случае. Затем целью её станет лишь отвлечение внимания, пока основные силы уже на марше.

      – Мне никогда не нравились методы работы вашего ведомства, – заметило адмирал, брезгливо дернув щекой. – Однако, теперь версия секретной базы выглядит убедительно – почерк узнаю.

      – Не надо манерничать, адмирал, – заметил Геверциони, небрежно откинувшись на спинку кресла. – Вы тоже посылаете людей на смерть, тоже берете на себя право решать за других. Уверяю, стоит приглядеться получше и увидите: различий не так много. Просто мы честнее и не пытаемся обелиться. Да, руки в крови – иногда не только по локоть, но и выше плеч. Только всегда известно, что и зачем делаем, а ещё – мы весьма успешны и полезны. Нет государств без грязной работы, а значит – и людей, которым нужно её делать.

      Кузнецов лишь сильнее нахмурился, готовясь ответить чем-то резким и уж вовсе не уставным. Однако Геверциони вновь опередил, проявив талант лицедея. Преобразившись за секунду, примирительно поднял ладони и продолжил:

      – Прошу, не будем затевать спор! Сойдемся на том, что говорил не про вас лично, а про армию в целом. Вы же, адмирал, убежден, ничем не запятнали ни чести, ни славы своей и во всем являетесь образцом солдата и офицера. Если чем оскорбил – прошу простить.

      – Нет, вы положительно фигляр, генерал, – Кузнецов тоже откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. – Без подобных представлений можете обойтись? Хотя бы сейчас? Все-таки война.

      – Война – еще не повод забывать про смех, адмирал. Чересчур серьезные уж слишком похожи на покойников – так можно и жить разучиться... Но продолжим. Как я уже сказал, теперь вы знаете о существовании базы... – вытащив из нагрудного кармана блокнот и карандаш, Геверциони наскоро набросал что-то в нем, оторвал лист и передал его Кузнецову. – Вот адмирал, держите – здесь координаты и основной пароль. Не мне указывать, как и куда лететь, но заранее прошу – выбрать точку посадки с максимальным тщанием, чтобы ничем не выдать нашу конечную цель...

      От накипевшего негодования – последняя колкость вовсе оскорбительна – где видано, чтобы штабной учил навигатора летать?! – Геверциони спас кстати подоспевший майор Ирвин. С чуть слышным стоном створка скользнула в сторону, пропуская в каюту встревоженного адъютанта. Следом в качестве поддержки шагнул запыхавшийся Фурманов.

Глава 11

  Кузнецов, Геверциони, Ильин. 03.42, 7 ноября 2046 г.

      – Что случилось, майор? – спросил Кузнецов, стараясь, чтобы фраза звучала максимально невозмутимо.

      – Товарищ адмирал!! – справившись с волнением и отдышкой, Ирвин повторил уже спокойней. – Товарищ адмирал! Акустики предупреждают о приближении вражеского флота. Судя по контрольным меркам – не меньше чем орбитальная крепость... Специалисты ГБ согласны с оценкой.

      Фурманов молча кивнул, предельно сосредоточенным видом демонстрируя серьезность ситуации. Ибо 'не меньше, чем орбитальная крепость' уже звучало как дурная шутка.

      – Да... – протянул невесело Геверциони. – Домигались... Вот тебе и Юрьев день...

      Пропустив слова генерала мимо ушей, Кузнецов резко вскочил со стула и, громыхая магнитными подошвами, быстрым шагом направился к мостику. И посыпались приказы:

      – Объявить красный уровень тревоги! Экипажу по боевому расписанию! Канониров и торпедистов по местам! Контролерам топлива приготовиться! Техникам завершить подготовку к пуску спасательной капсулы! Личному составу – занять места к экстренной эвакуации!

      Ирвин, козырнув, убежал исполнять приказание, адмирал тем временем вышел на мостик. Следом подоспели Геверциони, Ильин и Фурманов.

      – Товарищи офицеры, – окинув помещение тяжелым взглядом, громко и четко заявил Кузнецов. – Тревога по классу 'А'. Всем загерметизировать скафандры, занять места по распорядку. Опасность нападения противника...

      'Неподдающийся' на мгновение замер, а затем весь вздрогнул, затрепетал – оживая. Уже через десяток секунд корабль наполнился боевым настроем: протяжно взвыли сирены, ожили под потолком аварийные фонари, зашлись треском динамики. Вдоль бесконечных переходов загремели сотни сапог. Спертый, тяжелый воздух наполнился многоголосым гомоном. Тяжело вздохнув, грозно зашлись ревом на полную мощность дизеля, с глухим дребезжащим лязгом заворочались цепи и шестерни.

      На мостике воцарилась привычная суета: адмирал, Ирвин и первый помощник полковник Роман Николаевич Грач держали связь с десятками отделов и вахт, выкрикивая приказы или вслушиваясь в ответный треск динамиков. Пилоты и навигаторы тем временем без суеты – по наизусть заученному расписанию – бегут к техническому отсеку. Отбросив неуместную стыдливость, споро помогают друг другу втиснуться в форменные легкие скафандры – и тут же бегом обратно, по местам. И так один за одним, один за одним...

      Когда через считанные минуты с хлопотами покончили, адмирал удовлетворенно окинул помещение взглядом. В очередной раз экипаж не подвел. Вначале так опасаясь паники, Кузнецов в очередной раз увидел лишь мрачную решимость, сосредоточенность на посеревших лицах.

      Щелкнув регулятором на приборной панели, капитан связался с акустиками:

      – Каково отклонение ядра[17]17
  Примитивный прибор для контроля окружающего пространства, заменяющий в экстренном случае радар. Выглядит как герметичная сфера, внутри её независимый механизм, по отклонению которого от состояния покоя из-за изменения гравитации в близости от корабля можно приблизительно определить направление и тип приближающихся судов противника.


[Закрыть] на данный момент?

      – Три и восемь, верхняя полусфера, X2, Y1 – на два часа. Увеличивается с 0,87.

      – Принял. Продолжайте наблюдение, – Кузнецов вновь щелкнул тумблером, чертыхнулся, продолжая сжимать в руке исходящую короткими гудками трубку.

      Геверциони тем временем успел наскоро переговорить с членами команды: помятого Чемезова и Растерянную Алису притащил на мостику предусмотрительный Фурманов. Втолковав троице сложившийся расклад, генерал приказал следовать примеру флотских и надеть аварийные скафандры. Затем, получив разрешение от Кузнецова, направил Фурманова и Чемезова на подкрепление техникам, а Камерун – к медикам. Сам же остался на мостике. И, как только выдалась минута передышки, не преминул с иронией поинтересоваться:

      – Насколько я понимаю, все очень плохо?

      – А вы как думаете? – огрызнулся Кузнецов – Не первый день вместе ходим. Можно было бы в перерывах между расстрелами и доносами выучить основы космической тактики.

      – Ну, положим, я понимаю, что, пока 'Неподдающийся' словно медуза на берегу весь радикально черный[18]18
   В соответствии с военной доктриной для окраски военных судов используется черная краска с максимальным поглощением широкого спектра излучений – в том числе и света. Так же для маскировки используется система полировки и охлаждения обшивки. Потому обнаружить корабль в режиме 'тишины' можно либо по преломлению света звезд, либо по вспышкам двигателей. Описанная Геверциони ситуация подразумевает скрытый маневр к флоту противника с целью занять господствующую высоту и нанести удар в направлении Земли, когда корабли обороняющихся из-за черной окраски окажутся демаскированы на пестром фоне поверхности планеты.


[Закрыть] лежит на пестром фоне Земли, на нас сейчас сверху торопится что-то большое и очень сильно-грозное.

      – И этого мало? – искренне удивился адмирал. Обычно скупой на эмоции, сейчас Кузнецов мимикой не уступал таланту Геверциони. – В наших условиях даже бой с ракетным катером дело серьезное и опасное. А сейчас идет к тому, чтобы встретиться с орбитальной крепостью. Вы знаете, товарищ генерал, что такое орбитальная крепость? А ведь сами они не ходят – так что в гости будут с добрый десяток основных и вспомогательных судов.

      Вдобавок, топливо на пределе – мы лишены свободы маневра, и не можем уйти 'в темноту'[19]19
  Подразумевается маневр выхода из-под атаки противника в темный сектор космоса, где обнаружение наименее вероятно.


[Закрыть] . Как такой пассаж? А может у вас в рукаве пара лишних флотилий? Или сверх способности, чтобы голыми руками в бараний рог врага согнуть? Ну так как?

      – Спокойствие, только спокойствие, адмирал, – Геверциони примирительно поднял руки и открыто улыбнулся. – Увы, обрадовать припасенными тузами не могу, хотя и не чужд романтичному образу шулера...

      Кузнецов, в очередной раз презрительно фыркнув, отвернулся к пульту управления. Но номера набрать не успел. Генерал уверенно перехватил протянутую к диску ладонь и как ни в чем не бывало продолжил:

      – Не торопитесь, Александр Игоревич. При всем уважении, у меня есть одна идея, которую, я полагаю, вы сочтете небезынтересной.

      – Вы играете с огнем, испытывая мое терпение, генерал, – тихо и спокойно проговорил Кузнецов. Хотя внутри уже откровенно полыхал пожар раздражения.

      – Да-да... – легкомысленно отмахнулся Геверциони. – Так вот, послушайте. Для начала стоит определить наши цели и приоритеты. Бежать на Землю мы не будем?

      – Нет. Во всяком случае – пока осталась возможность сражаться.

      – Этого я ожидал. Теперь следующий вопрос: против нас, вероятно, силы полнокровного флота, связанного сверх разумом и работающего словно одно целое. Мы хотим их всех победить?

      – Нет, – твердо возразил Кузнецов, пропуская мимо ушей сомнительные гипотезы про сверх разум и прочая. – Приоритетная цель: уничтожить как можно больше противников, лишив агрессора хотя бы части флота – и отступить. Если принять за основу безумную идею о вторжении инопланетян, вероятно, уничтожение флотов на учениях решение поспешное, скоропалительное – под действием момента. Сейчас же противник должен стремиться сохранить оставшиеся силы под своим контролем как лишний козырь. Если удастся лишим его части силы – это облегчит дальнейшую борьбу. Если и не для нас лично, то для Земли...

      – Справедливо. И этого ответа я ожидал.

      – Ваша фамилия случайно не Кассандра? – Желчно съязвил Кузнецов. – Если есть, что предложить, генерал, – говорите. Довольно шарад и гаданий.

      – Так вот, исходя из предложенных приоритетов, могу предложить способ вывести из игры основного игрока, некоторую часть кораблей поменьше. А заодно и расчистить небо над головой.

      – Даже так?

      – Да... Сейчас стоит подыграть противнику. Он, полагаю, считает, что мы примем его приближение лишь как логичное продолжение разыгранной войны. Так как нет оснований ожидать чрезмерной прозорливости. Для большей правдоподобности нам сейчас следует сперва запаниковать, заметаться – можно и даже нужно помолить о пощаде в эфире на японском и немецком. Затем, не дожидаясь ответа, лечь на касательную к Земле и бежать, огибая планету по параболе.

      В погоню за нами бросятся мелкие и скоростные. Если повезет – то и часть равноценных судов. Если повезет крупно – не сразу станут окружать, предпочтя зайти по встречной траектории. Далее, когда орбитальная крепость скроется за горизонтом, мы чуть скорректируем курс и приготовимся к маневрированию.

      В итоге, если уже в который раз повезет, обогнем Землю и на приличном ускорении выйдем вновь к противнику. Там нацелимся на крепость и, оставив корабль идти на прямое столкновение, покинем борт. Конечно, сбросить десантный бот можно в процессе маневра, однако в подобном случае он станет легкой целью преследователей. Потому предлагаю осуществить высадку как можно ближе к предельной черте...

      Выслушав рассказ Геверциони Кузнецов только покачал головой, с ухмылкой заметив:

      – Не считайте себя умнее других, генерал. Основы подобных маневров уже описаны в теории стратегии космического боя и приняты на вооружение. Надеюсь то, что именно так мы и планируем действовать, а навигаторы уже прорабатывают маршрут, не станет чересчур сильным ударом по вашему самолюбию?

      – Нисколько, – Геверциони как ни в чем не бывало рассмеялся. – Рад, что вы сохранили трезвую голову и здравый рассудок, адмирал. В ответ же надеюсь то, что я высказал эту теорию движимый заботой о вашем душевном равновесии, не станет поводом к чересчур сильным проявлениям дружеских эмоций?

      – Уверяю, – заверил Кузнецов, иронично приподнимая брови. – Меньше всего следует опасаться, что в преддверии схватки я расплачусь на вашей груди от переизбытка чувств.

      – Отлично! Тогда я абсолютно спокоен. Какие будут распоряжения?

      – Отойдите в сторону, пристегнитесь и постарайтесь что-нибудь не испортить...

   Глава 12

  Кузнецов, Геверциони, Ильин. 03.49, 7 ноября 2046 г.

      Каждую секунду, каждую минуту, каждую секунду адмирал Кузнецов ждал, что все может пойти враздрай. Уж больно много допущений в плане. Грешно жаловаться сейчас, когда большая часть флота разбита, но по реалиям мирного времени выходит авантюра совершенная. Чтобы не сказать крепче. Фактически же план приняли почти в точности идентичный предложению Геверциони – за некоторыми незначительными дополнениями...

      Когда расстояние до противника оставалось еще безопасным, но стало достаточным для его потенциального обнаружения, не выдавая общей осведомленности (как сострили акустики – тут что-то заподозрил бы и слепоглухонемой), эсминец нервно мигнул соплами двигателей и враскорячку пополз прочь, постепенно набирая скорость. За неимением лучшего, 'Неподдающийся' вынужденно воспользовался единственным маневром и бросился наутек, старательно падая за горизонт Земли.

      И все вроде бы складывалось удачно: мелкие корабли бросились в погоню, рассыпавшись полусферой, не отставая ни на милю. А крепость, окруженная основными судами, застыла, ожидая неизбежной гибели одинокой жертвы. Со стороны, наверное, это было красиво и даже захватывающе: многотонные антрацитово-черные колоссы со смертоносной небрежностью начинали кружение схватки.

      Как и предполагалось, в точке апогея витка, Кузнецов резко переложил курс, забирая на четыре часа вправо. Пройдя впритирку к поспешно совершавшим разворот 'все вдруг' катерам, 'Неподдающийся' на максимальном ускорении рванул обратно, намереваясь зайти противнику сверху в правый фланг. И опять повезло – ни одного заградителя, ни одной ловушки. Уже через считанные секунды из-за горизонта должен появится вражеский флот .

      Кузнецов отлично понимал, что так просто не бывает никогда и быть не может. Понимал и от того нервничал с каждой долей секунды все больше. В конце концов, если рассматривать худший вариант, то у противника под контролем вся навигационная сеть Земли – и не видеть несущийся эсминец попросту нельзя. Значит – это хитрая игра, а впереди – ловушка. Возможно, не одна. Учитывая уровень противника, избежать их так или иначе не получится. А если играть в маневры с качественно превосходящим тебя по силам врагом, то можно вместо одной ловушки угодить сразу в добрый десяток. Нет, где нельзя рассчитывать на умение, остается только удача. Поставить все на один шанс, на один удар. Потому вместо опасного танца с волками, Кузнецов решил сделать вид, что не понимает игру в принципе и не ждет подвоха. Очень рискованный шанс – разгадать ловушку прямо на пути и успеть уклониться в последний момент, чтобы нанести решающий удар. Не дав возможности подготовить новую. Время – вот главный и единственный сильный козырь 'Неподдающегося'.

      А это значит, нужно быть готовым овладеть ситуацией, прочувствовать мир кончиками пальцев. И адмирал пытался, пытался изо всех сил видеть, понимать, предугадывать. Именно благодаря локальному просветлению, когда обычные чувства обострились возможно даже выше пределов человека, Кузнецов успел...

      Когда из-за горизонта брызнул яркий солнечный свет, капитан резким движением отправил корабль в винтовое вращение вокруг основной оси и вниз влево. Этим удалось увести 'Неподдающегося' в мертвую зону для вражеской засады почти мгновенно, а винтовое вращение смягчило повреждения от многочисленных осколков[20]20
  На описываемый момент наибольшее распространение имеют осколочные боеприпасы и принцип атаки 'по площадям'. В условиях недостаточно развитого лучевого оружия и малой эффективности классической артиллерии шрапнель, сохраняя энергию в безвоздушном пространстве на несколько порядков дольше, чем в условиях атмосферы, на скоростях более 1 км/с крайне действенна. По этому же принципу наряду с магнитными минными полями крайне распространены осколочные заграждения.


[Закрыть] .

      При том, что даже после этого незначительного огневого соприкосновения корабль моментально лишился трех двигателей, оказавшись на пределе живучести из-за бесчисленных пробоин, мелких пожаров и взрывов. Кузнецов содрогнулся, представив, ЧЕМ все могло закончится, если бы контакт пришелся в полную силу.

      Увидев своими глазами удар и его последствия, адмирал было решил, что 'Неподдающийся' погиб. Сперва раздался оглушительный треск: корабль швырнуло из стороны в сторону, а затем неистово затрясло мелкой дрожью, словно в припадке. Людей рвануло из кресел с такой силой, что на некоторых даже разорвались крепления страховочных ремней. Затем, набирая злость, треск скоро перерос в тонкий, протяжный визг – дикий, отчаянный! Редкий человек не содрогнулся от пронзившего сердце холодка.

      Стонали от тяжести стены, надсадно скрипели перегородки, под потолком надрывались сирены, призывая оставшихся на корабле занять места в эвакуационном боте. На обшивке и в верхних защитных отсеках на краях пробоин алел расплавленный метал, словно жаркая, дымящаяся кровь на свежей ране.

      Сокрушительный удар прошел большую часть защиты словно горячий нож сквозь масло, достигнув командной палубы. И, хотя для большинства все произошло внезапно – почти молниеносно, тренированный взгляд Геверциони и Кузнецова, да еще пары старших офицеров успел заметить, как вспенился, запузырился металл. Потолок пошёл нарывами, затем разверзся, не в силах более сдерживать напор рвущегося вперед хаоса, движимого целью разрушать, убивать. Небольшие 'лепестки' вольфрам-титановой шрапнели прошлись по палубе смертоносным дождем, собрав щедрую жатву.

      Как и значительная часть помещений, капитанский мостик оказался разгерметизирован. Разрушения хотя и не критические, но порой оказывают серьезное давление на психику: развороченные и парящие вокруг обломки, запекшиеся багровые хлопья крови, исковерканные осколками тела тех, кому не посчастливилось оказаться на пути шрапнели. Учитывая, как с пугающей скоростью вытек кислород, любое нарушение герметичности скафандра теперь грозит мучительной смертью. А палуба вокруг в местах пробоев будто назло расцвела бритвенно-острыми лепестками исковерканного металла. И в нахлынувшей тишине только судорожное биение твоего сердца, только жар твоего дыхания... Сохранять спокойствие в такой обстановке способен не каждый.

      Однако, 'Неподдающийся' жив. Жив и сохранил набранную при маневре инерционную скорость. И теперь, очнувшись от сокрушительного удара, корабль вновь поднимается. Поднимается, разрывая от натуги стальные и человеческие жилы в яростном стремлении во что бы то ни стало настичь врага, успеть, опередить!

      Сжимая до боли, до скрежета зубы, скрепя истерзанные сердца, бойцы – гремучая, молодая кровь корабля – поднимались, сбрасывая оковы оцепенения. Повинуясь древним боевым традициям, тысячелетней истории гордого и несгибаемого русского воинства, они преодолевали страх и, не отворачиваясь, продолжали глядеть смерти прямо в глаза. Свистящими потоками остатки кислорода вперемешку с кровью, гарью и исковерканными металлическими осколками утянуло сквозь зияющие пробоины в космос. Из-за разгерметизации раненных немного – с пробоиной в скафандре рана почти всегда неминуемо означала смерть. Немногих успели вынести медики и свои же сослуживцы, да и тех лишь в первые секунды. Оставалось лишь надеяться, что за оставшиеся до выхода на атаку минуты столь же сокрушительного удара удастся избежать. Но идти вперед необходимо – уже не осталось времени для почестей – и живые оставили мертвецов, вернувшись по местам.

      Вице-адмирал Кузнецов наконец с предельной четкость осознал: именно к этому шел всю жизнь, именно ради одного короткого мига и был на свете. Понял, что сейчас даст последнюю корректировку курса и отправит всех на эвакуационный бот. А сам – останется, чтобы в нужный момент замкнуть контакты на боеголовках, чтобы раз и навсегда покончить со своей войной.

      Это понимание, отрезвило, очистило разум от ненужных переживаний и сомнений. Все ясно и понятно. Идти к собственной гибели непривычно, мучительно грустно, но и вместе с тем – на удивление спокойно. Словно облегчение – долгожданный отдых после тяжелого пути.

      Кузнецов уверенно наклонился к микрофону, прислоняясь стеклом, отдал последний приказ об эвакуации и повернулся к Геверциони. Но не успел адмирал попросить Георгия уйти, как заметил: глаза генерала внезапно расширились от удивления, а взгляд устремился Кузнецову за спину. Адмирал попытался было обернуться. Не успел. Внезапно что-то тяжелое обрушилось на затылок, преодолевая защиту легкого шлема. И наступила темнота...

Глава 13

  Геверциони, Ирвин. 03.52, 7 ноября 2046 г.

      ...Геверциони, безусловно, понял, что задумал Кузнецов. Понял еще раньше, чем сам адмирал. В некотором смысле это даже можно было понять: дань традициям, справедливое желание разделить участь корабля, взять ответственность за роковой приказ. Но с другой стороны Геверциони ни на миг не забыл: все это – возвышенная чепуха, как бы крамольно не звучало. Потакать собственной прихоти (или эгоизму) можно когда вокруг тихо, мирно и спокойно. А на войне такое поведение – сродни преступлению. Больше всего адмирал нужен живым и здоровым своим людям на Земле, когда потребуется лидер, вожак с твердой рукой. Никого равнозначного Кузнецову нет сейчас и вряд ли удастся отыскать в ближайшее время. А гибель грозит если не риском исчезновения 137-й гвардейской бригады ВДВ и экипажа 'Неподдающегося' как соединения, то как минимум резким падением боевого духа и инициативности. Что, в разгар бескомпромиссной катастрофы, по-сути одно и то же.

      А значит – не ради себя, а ради многих людей, жизни которых Родина вручила адмиралу, – Геверциони не может позволить Кузнецову совершить геройское, но абсолютно ненужное самоубийство. Выбор приемов, собственно, небогат: Георгий рассчитывал незаметно оглушить адмирала – если повезет, то и по предварительному сговору с адъютантом. Первый помощник и комбриг, увы, погибли, так что Ирвин оказался на мостике старшим офицером. В крайнем же случае – открыто, на глазах у всех. Здесь основной риск во внезапности. После осуществления плана нужно ещё успеть объяснить экипажу. Пока под горячую руку не пристрелили. Или хотя бы быстро сбежать...

      Однако, внезапно сама жизнь решила внести коррективы – вместо генерала роль 'спасителя' взял на себя адъютант. Пока Кузнецов пытался что-то втолковать Геверциони, Ирвин как ни в чем не бывало подошел к начальнику со спины. И внезапно, коротко замахнувшись, обрушил ему на затылок тяжелую рукоять пистолета.

      На несколько секунд на мостике повисла немая сцена – даже Георгий, не ожидавший подобного от тихого, неприметного майора, застыл без движения. Но все же профессиональная выучка дала знать. После недолгой слабости: Геверциони взял себя в руки, встряхнулся. Пока все стояли в немом замешательстве, Ирвин не терял времени. Система автоматического восстановления кислородоподачи, естественно, не работала и в условиях полной разгерметизации адъютанту пришлось объясняться жестами. Прилагая максимум усилий, Ирвин настойчиво старался довести до оставшихся в живых уходить вахтенных офицеров приказ спуститься в десантный бот. После обратился напрямую к Геверциони:

      – Уводите людей, генерал, – Георгию пришлось следить за движением губ, чтобы разобрать слова. Ирвин говорил спокойно, продолжая настойчиво указывать на выход. – Я остаюсь как старший по званию навигатор. Прошу, позаботьтесь об адмирале. Без него не станет и корабля, и команды. Нельзя допустить, чтобы жертвы оказались напрасны.

      Геверциони отвел взгляд. Нервно дернув уголком рта, переступил с ноги на ногу, а затем, встряхнув головой, шагнул вперёд. Обняв за шею, соприкоснулся с забралами с Ирвином. Взгляды офицеров встретились – и Ричард увидел в самой глубине грустную, понимающую улыбку. В ответ майор неопределенно хмыкнул. И беззаботно шепнул: 'Будем жить...' Взгляд его просиял задорными, лукавыми огоньками.

      Прищурившись, Георгий еще раз взглянул в открытое, молодое лицо. Сколько он успел? Нет! Сколько этот парень не успел? А остальные: сгоревшие в первой внезапной атаке, здесь ли – на 'Неподдающемся'? Сколько ещё будет? Глупость – что смерть забирает лучших, может ли вообще здесь быть сравнение? Но как жестоко, как дорого приходится платить за право узнать человека...! А тем более тяжело после его терять...

      Сжав на последок плечо майора, Георгий решительно отвернулся, возвращаясь к неотложному. Легко взвалив на плечи Кузнецова, широким взмахом руки указал оставшимся членам экипажа на выход. Дождавшись, когда выйдут все, Геверциони и сам двинулся прочь. На пороге генерал не удержался и последний раз посмотрел на Ирвина – тот уже вовсю колдует над пультами, перебегая от одного к другому, пытаясь выжать из смертельно раненного корабля оставшуюся силу. Майор, внезапно ставший капитаном... Он уже не обращает внимания на уходящих – перед ним одна задача и выполнить её нужно успешно. В очередной раз горько усмехнувшись, Геверциони перешагнул порог, захлопнул перегородку и побежал прочь по коридору. Не прощаясь с прошлым, не прощаясь с оставшимися за спиной – но лишь отложив благодарность до следующей встречи...

      В космосе, как и в море не бывает памятников, не бывает могил: с крестами, оружием или простыми табличками. Увы, даже волн не остается, что могут дать последний приют, приняв павших в свои неспешные объятья-крылья. Чёрная бесконечность навсегда вбирает в себя людей, не оставляя и следа. Никто и никогда не узнает, чем закончилась последняя атака 'Неподдающегося', как прожили последние минуты оставшиеся бойцы. Никто не узнает, что майор Березин, дав приказ канонирам покинуть корабль, остался на посту и продолжал вести огонь – почти на ощупь – прикрывая, расчищая путь рвущемуся сквозь мины и заградительный огонь умирающему кораблю. Никто не узнает, что начпотех, подполковник Ларионов до последней секунды держал связь с мостиком, в одиночку метясь между уцелевшими задними двигателями, заставляя 'Неподдающегося' изворачиваться, маневрировать. Никто не узнает, что нелюдимый, резкий в суждениях майор Арновский так и не согласится покинуть корабль. Дав возможность Ирвину остаться на мостике, он прорвался сквозь завалы и огонь в оружейные погреба, чтобы решительно замкнуть цепь на зарядах торпед.

      Никто не узнает, что адъютант Ирвин будет улыбаться – счастливо и беззаботно, – отложив в сторону бортовой журнал с уже последней записью. Улыбнется, когда до орбитальной крепости останется жалкие пару сотен метров и станет ясно, что все наконец закончилось. Что в последние секунды он так и не успеет прочесть последние строки пришедшей на память стихов из старой, грустной песни(xxi) – и с последней строчкой навсегда уйдет в Вечность – вместе с такими же как он, оставшимися и неподдавшимися, пусть на краткий миг сумев зажечь над горизонтом ослепительно-яркое солнце...

 
      Не печалься, мой друг, мы погибли. Быть может напрасно
      Отказавшись мельчить и играть с Пустотой в «что-почём».
      Но я помню вершину холма, Ветку вишни в руке,
      И в лучах заходящего солнца – тень от хрупкой фигурки с мечом.
      Мы погибли мой друг. Я клянусь, это было прекрасно!
      Я свидетельством истинным, в Духе и в Сыне,
      Предлагаю вам повесть мою.
      Как подводная лодка в бескрайней пустыне
      Погибала в воздушном бою.
      Как трещала броня, и дела были плохи,
      Небо в дыры хлестало как газ;
      И глубинные бомбы бездарной эпохи
      Разрывались все ближе от нас.
      Но для тех, кто придет в мир, охваченный мглою,
      Наша повесть послужит ключом.
      Ибо древнее Солнце – Солнце героев,
      Нас коснулось прощальным лучом.
      Не печалься, мой друг, мы счастливцы с тобою:
      В самом пекле бессмысленных лет.
      Навсегда уходящее Солнце героев
      Озарило наш поздний рассвет.
      И свидетельством истинным, В Духе и в Сыне,
      Мы оставили повесть о том,
      Как подводная лодка в бескрайней пустыне
      Отбивалась торпедным огнем.
      И пылала обшивка, и плавились скрепы,
      И в расщелины гибельных скал,
      Раскаленным дождем из-под самого неба
      С воем капал горящий металл...
       ...Тьма сотрет наши лица и память о нас
      Поруганью предаст и разбою.
      Не печалься, мы гибнем, кончается бой.
      Навсегда уходящему Солнцу, Солнцу героев -
      Помаши на прощанье рукой.
      Помаши на прощанье... [21]21
  Оргия Праведников – Das Boot


[Закрыть]