Текст книги "Отступление"

Автор книги: Андрей Жиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

      – Сумасшедший дом... – ухмыльнувшись, резюмировал Кузнецов, изумленно покачивая головой, выразив невольно общее мнение офицеров 'Неподдающегося'.

      – Моя школа! – не преминул прихвастнуть Геверциони. В довершении образа беспечного олуха, генерал небрежно откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

      – Товарищ адмирал! – внезапно вскочила с места капитан Ферапонтова, словно разом ужаленная добрым десятком диких пчел. – Есть!!

      – Однако, не сумасшедший дом... – моментально ввернул Геверциони, заодно успев одобрительно подмигнуть смелой девушке – Скорее, кузница талантов.

      – Сострил – водичкой запей... – безжалостно припечатал Кузнецов. Про себя невольно отметив, что общение с контрразведкой постепенно переходит из официального в откровенный междусобойчик. Причем в немалой степени именно стараниями Геверциони. Сейчас адмирал и сам с трудом вспомнил, что четверо гостей, ставшие невольными предвестниками катастрофы, появились на 'Неподдающемся' всего-то час назад. И уже так успешно влились в коллектив, что, кажется, этот филиал казематного цирка был здесь всегда. – Не смущайтесь, Таня, продолжайте.

      Татьяна – девушка серьезная, да и пилот опытный – даже не думая смущаться, бодро и четко выложила идею. Оказавшуюся простой до безобразия. Странно, как более убеленным старшим офицерам сразу в голову не пришло? Любой в Союзе с первого курса училища зубрит 'морзянку'. Если к делу подходить с толком, чувством и усидчивостью – к выпуску пунктирный язык въедается в память намертво вроде второго родного. И даже без систематической практики каждый военный может при необходимости так общаться. И уж тем более – обмениваться короткими сообщениями.

      Услышав предложение Геверциони, капитан сперва даже не поняла, отчего возникло неуловимое чувство, будто что-то упущено из виду. И лишь через минуту-другую напряженных раздумий, прикидывая сказанное так и эдак, просияла. Идея окончательно оформилась, когда перед глазами на миг встал эпизод из ставшей классической отечественной экранизации романов о Шерлоке Холмсе. Дворецкий Бэрримор, как ни в чем не бывало семафорящий сбежавшему шурину компактным канделябром – вот чей образ, словно Прометей, вдохнул жизнь в идею, став ключом к разгадке.

      А предложила Ферапонтова следующее: во время прохождения над территорией Союза просигналить двигателями, раз не работает другая связь, включая радио.

      – Отлично! Благодарю за службу, товарищ капитан! – совершенно искренне поблагодарил девушку Кузнецов. А когда Ферапонтова села, все-таки смутившись и покраснев от обилия комплиментов, посетовал адмирал старшим офицерам. – Что же мы, товарищи, совсем никуда не годимся? Вот как молодые обходят! Не пора ли на пенсию? – И сразу же, не давая шутке перерасти в нечто большее, резко сменил тему, со смешком продолжая. – Однако, того и гляди, еще час-второй посидим – и в одиночку сможем весь вражеский флот победить. Одним махом.

      Кузнецов, отлично понимая, что люди не железные, не упустил даже столь безыскусного приема как дежурная шутка, лишь бы поднять настроение подчиненным. Офицеры с радостью воспользовались возможностью – постепенно в помещении поднялся тихий, но плотный гомон: кто-то перешучивался, другой что-то растолковывал третьим. Обстановка стала бодрой и непринужденной.

      'Что ж... – рассудил про Кузнецов. – Это тоже победа, хоть и небольшая'. И, словно в подтверждение, Геверциони одобрительно посмотрел адмиралу в глаза и, усмехнувшись, показал большой палец.

Глава 10

  Кузнецов, Геверциони. 03.38, 7 ноября 2046 г.

      Давно известно, что в экстремальной ситуации человек мобилизует скрытые резервы, становится способным свершения, о которых и не мечтал раньше. Увы, порой только это и спасает – когда ситуация уже доведена до предела чередой прежних ошибок или бездействием. И тогда же, с непростительным опозданием, понимаешь ценность каждого мирного дня, каждой минуты. Тем дороже каждый миг затишья в бушующем мире.

      Экипаж неподдающегося в едином порыве за какие-то пару часов перестроил работу корабля на новый – военный лад. Если вначале Кузнецов искренне беспокоился о возможных панике и беспорядках, то теперь чувствовал облегчение. Экипаж не подвел: распечатали конверты с предписанием, оперативно сверстали график дежурств, боевое расписание и программу дополнительных мероприятий. Параллельно ударным темпом провели ревизию имущества. Что даже обернулось неожиданными открытиями.

      Так медики получили в распоряжение личные запасы лекарственных препаратов и остальное, что пригодно к применению в лечебных целях. Самым большой улов обеспечил принудительный отъем у местного население всяческих спиртосодержащих жидкостей. Поскольку ситуация не располагала, да и хозяев у алкоголя найти не получилось – никаких репрессий не последовало. А не получилось потому, как алкоголь на орбите под тотальным запретом и никаким способом, кроме контрабанды, провезти нельзя. И любитель горячительного в случае обнаружения получит не только несколько суток ареста, но и впечатляющий штраф за неучтенное поднятие груза на орбиту (за лишнее потраченное топливо) – что-то около пяти сотен рублей за кило[16]16
  Средняя зарплата по СССР на 2045 г. – 630 рублей.


[Закрыть] . Находчивые мореманы прятали запасы по таким хитроумным кладкам, что самые умелые белки могут позавидовать. И никогда ни в чем не признавались, связанные круговой порукой. Раньше смотрящее на неизбежный процесс сквозь пальцы, сейчас командование и вовсе откровенно закрыло глаза. Как говорится: все для фронта, все для победы...

      Полным ходом идут работы по ремонту инфраструктуры корабля. Наскоро завершив прокладку кабеля, техники приступили к обустройству рабочих закутков контролеров. Тут дело невольно забуксовало: часто резервные вентили располагались практически в клубках труб и проводов, в глухих углах, где не всякий эквилибрист уместится. Впрочем, если поместиться можно, то для длительного пребывания места не самые располагающие: жара, теснота и духота. И небезопасность в случае маневра. Обычно при маневрировании каждый по сигналу обязан бросить все дела и бегом бежать к боевому посту, к койке или ближайшему креслу, где незамедлительно пристегнуться страховочными ремнями. А для новоизобретенной профессии 'крутителей-вентилей-руками' подобная роскошь виделась недостижимой мечтой.

      Потому техники и изгалялись всячески, стараясь придумать, как не дать операторам болтаться подобно кильке в консервной банке. Где было можно – прямо на ходу впаивали паутину страховочных ремней, похожих со стороны на жуткое подобие гамака, скрещенного с авоськой; обматывали трубы и углы мягким уплотнителем.

      В общем, все при деле, всем весело. Унылые прогнозы оправдались с лихвой: боевым судном в привычном понимании 'Неподдающийся' быть перестал, но хоть в откровенный летучий металлолом не превратился. Теперь корабль стал чем-то средним между этими двумя крайностями, фантасмагорическим творением безумного абстракциониста – под внешней оболочкой вовсю развернулся неповторимый бардак в бардаке. Тут и там тянутся лиану проводов: вдоль стен, по плинтусам и карнизам, свисающие подобно бельевым веревкам, заботливо обмотанные вокруг поручней и предательски брошенные вдоль порога. А еще провода приклеенные промышленным клеем, прижатые гвоздями, лихо взятые на лейкопластырь. Невероятное разгильдяйство, невозможное в обычное время, теперь воспринимается как нечто привычное.

      Вторым неотъемлемым элементом упорядоченного хаоса стали техники. Техники, как выяснилось, бывают разные. Судя по наивным слухам, встречались даже добрые и радушные. Однако подобным сказкам никто не верил, потому что за считанные часы каждый прозрел великую истину: техник может быть только злой, а остальное – от лукавого. Едва заслышав приближающихся угрюмо ворчащих, устало громыхающих усиленными магнитными подошвами, всяк спешил разбежаться, спрятаться. Или хотя бы вжаться в ближайшую стену, активно изображая деталь интерьера.

      Хмурые техники передвигались по кораблю небольшими стаями – по две-три особи. Часто – таща на закорках невероятных размеров ящик с запчастями, бобину с очередным проводом чуть поменьше либо ещё какой груз. Вид имели помятый, пыльный, а порой – и вовсе чумазый. Увы, подобные условия труда влияли на поведение отнюдь не благотворно. Лишь когда процессия скрывалась из вида, бойцы могли вздохнуть с облегчением и покинуть убежища. Но, поскольку ремонт требовался всему кораблю чуть меньше, чем полностью, суровые техники появлялись везде непредсказуемо и внезапно. С коварством, достойным иного стихийного бедствия. В особо удачных случаях, когда местное население не успевало с ужасом скрыться в закутках среды обитания, ремонтникам удавалось путем страшных угроз и подлого шантажа привлечь выловленных особей к общественно полезным работам. Лишь это позволяло техникам становиться хоть на время чуть менее суровыми. Однако, если им самим это казалось справедливым, то остальных применение подобной практики никак не одобряло.

      Тем не менее, хотя непосвященному происходящее и могло показаться сущим кавардаком, на деле все по-прежнему осталось подчинено строгой дисциплине и, что еще более важно (и невероятно!), обеспечивало исполнение задач быстро и эффективно...

      Пока экипаж проникался приспособлением к вынужденному минимализму и резкой смене ритма жизни, закончила доклад последняя группа наблюдателей, посланная для визуальной разведки. Для обсуждение ситуации и дальнейшей политики на мостике собрались старшие офицеры, не занятые напрямую в реорганизации 'Неподдающегося'. Большая часть офицеров-специалистов в своем кругу обсуждала насущные вопросы и достигнутые результаты, а основные проблемы решались внутри пестрой тройки: Кузнецов, Геверциони, Ильин.

      – Итак, товарищи, что мы имеем? – Кузнецов задал вопрос явно риторический, потому сразу же продолжил, приступив к подробному разбору донесений. – Новости паршивые. Во-первых, как и предполагалось, в полусфере на 2 – 5 часов и 60-110 обнаружена большая часть всех трех сводных флотов. Во-вторых, все корабли мертвы – без исключения. Наконец, в-третьих, обнаружены следы, свидетельствующие о боевом столкновении между войсками Японии и Германской империи.

      Вдобавок ко всему, уже третий час как Земля упорно молчит по всем диапазонам – даже авантюра со световым сигналом пока не дала результатов. В зоне ночи темно – отсутствует даже обычное свечение населенных пунктов. Однако, эфир при этом кто-то продолжает умело глушить.

      – Это значит, что мы понимаем либо не все, либо не так, либо – и то, и другое одновременно, – задумчиво произнес Ильин. – По крайней мере, можно практически однозначно заключить: флот столкнулся не с провокацией и даже не с рецидивом мировой войны. Неизвестная сторона лишь имитировала подобный ход событий, находясь в безопасности, столкнув в итоге лбами космические флоты. Таким образом где-то есть новая непонятная нам сила, обладающая волей и широчайшими возможностями.

      – Я бы поправил: это значит, что где-то есть враг, причем враг опасный, – решительно возразил Геверциони. – Мы не знаем, кто он, где он, насколько силен и что ему нужно. Можем с уверенностью судить только, что даже всех объединенных космических сил ему оказалось на один удар.

      – Не делай поспешных выводов, – тут же поправил Ильин. – По случившемуся мы можем судить лишь о технической базе агрессора. То, что флоты были не уничтожены извне, а сошлись в истребительной схватке друг с другом, скорее свидетельствует не в пользу представителей неизвестной силы. Либо они так или иначе пацифисты и не могут лично принимать участия в войне, либо не обладают чистой военной силой для подобного удара – и вынуждены ограничиваться непрямым воздействием.

      – Не слишком ли натянутая гипотеза? Проще предположить, что они просто не хотят марать руки.

      – Как вариант – возможно, только это противоречит логике: если они не считают человечество хоть сколько-нибудь значимой величиной, для чего уничтожены флоты? Для чего выведена из строя техника? Будь они титанами – прошли бы, не обращая на нас внимания, и спокойно взяли, что нужно. Это ведь только в сказках злые, но технически превосходящие землян пришельцы затевают долгую, истребительную войну. Вот ты если бы хотел залезть в улей или муравейник, что непременно напалмом выжег все вокруг, ядами потравил? Конечно! Просто одел спецовку с маской, взял что нужно и пошел дальше, стряхнув возмущенных насекомышей небрежным движением руки.

      По поведению можно как минимум судить о том, что людей они опасаются. А раз опасаются – значит и вправду можем бороться...

      – Не слишком ли много допущений? – с раздражением бросил Кузнецов, останавливая разошедшихся офицеров. – Что за черт! Откуда вообще взялась эта ваша 'неизвестная сила'? В первую очередь необходимо руководствоваться логикой. То есть предполагать простое и объяснимое.

      Чего проще? Кто-то из крупных игроков решил начать войну, спровоцировав открытый конфликт. Или, как минимум, – мировой кризис и обострение дипломатических отношений. Вероятно, авторство принадлежит Японской или Германской Империи. Кому именно выгодно, гадать без толку, а сам вариант не только возможен, но откровенно напрашивается. Как раз к акции могли приурочить первое полевое испытание того, что вырубило во всем флоте авионику и вычислители. Просто и понятно.

      Дальше в процессе истребления нашего флота что-то пошло не так. Последовал разрыв с последующим сражением между бывшими союзниками. В итоге все у разбитого корыта, о чем и доносят наблюдатели. По-моему, это гораздо правдоподобней сомнительных теорий с пришельцами или непонятными силами...

      Заметив, что при этих словах Геверциони и Ильин подозрительно переглянулись, Кузнецов не преминул поинтересоваться вкрадчиво:

      – Сдается мне, темнит родная контрразведка. Нутром чую. Выкладывайте факты, товарищи.

      Генерал снова обменялся взглядом с замполитом. А после, глубоко вздохнув, ответил:

      – Вообще-то информация строго секретная... Только сейчас, боюсь, уже не до того...

      Георгий вновь смолк. На лице отразились отголоски внутренней борьбы. Геверциони, впрочем, не столько держался за служебную тайну. Больше озаботившись, как половчее подобрать слова, не спугнуть раньше времени. Наконец, кивнув, генерал продолжил. – К сожалению, представители неизвестной силы – отнюдь не фантазия. Даже не допущение. На протяжении последних тридцати лет отмечались единичные свидетельства систематического присутствия НЛО. Как вы понимаете, Александр Игоревич, разговор не о газетной истерии, не о весеннем обострении психопатов. В архивах госбезопасности только проверенные данные, кропотливо собранные агентами по всему миру...

      – Не вижу связки, Георгий Георгиевич, – заметил Кузнецов. Как Геверциони ни старался, не смог убедить: на лице адмирал всё отчетливей проступает раздражение, крепко замешанное на скепсис. – Где мы и где пришельцы? А может стоит вспомнить Шамбалу, привидений и снежного человека? Для полного комплекта.

      – Выслушай вначале – после суди! – усмехнувшись, парировал Георгий. Кузнецов было собрался отпустить очередной уничижительный комментарий. Но остановился, заметив осуждающий взгляд Ильина. Полковник поддерживает заезжего контрразведчика, несмотря на явные трения, а уж мнению бригадного политрука верить можно. – Наиболее частым последствием появление пришельцев становился полный выход из строя электроники. Впрочем, иногда функционирование продолжалось, но при полной утере контроля с нашей стороны. Как и для чего это происходило – выяснить не удалось. Да и зачастую приходится довольствоваться вовсе крохами информации: фотоснимками или свидетельскими показаниями. До сегодняшнего дня случаи были единичными и не носили системный характер. А потому особого значения им не придавалось...

      – Это как понимать?! – не выдержал наконец Кузнецов. На протяжении недолгого рассказа он все мрачнел, наполняясь суровым негодованием. А стоило Геверциони умолкнуть – тут же взорвался. – Вы, значит, не придавали! А теперь нас как слепых котят топят, за здорово живешь?!! Из-за вас флот, а может и вся армия...!! А ну отвечай, сволочь!

      Адмирал воодушевился настолько, что готов был схватить контрразведчика за грудки и хорошенько встряхнуть. Уже даже руки потянулись.

      – Успокойся, Александр Игоревич, – неожиданно вступился за Геверциони Ильин, – Я всего не знаю – давно из конторы ушел. Только остынь, не суди поспешно – не все так просто. Не сидели сложа руки – кое-что сделали. Георгий, расскажи...

      – Да, спасибо. Действительно, кое-что сделали. Во-первых, Александр Игоревич, следует трезво оценить ситуацию: бороться с пришельцами мы не имеем ни малейшей возможности, поскольку находимся на принципиально разных ступенях цивилизационного развития. Кроме того, подавляющее большинство военной техники, ровно как и мирной, основаны на электронике, что автоматически сводит к минимуму шансы на сопротивление.

      В итоге нужно было с одной стороны решать проблему развития существующих вооружений, чтобы не оказаться беззащитными перед реальным противником, а с другой – найти способ противостоять непонятной, абстрактной силе. Думаете, какое направление в министерстве сочли приоритетным?

      Кузнецов в ответ промолчал, сохраняя крайне мрачное выражение лица. А Георгий продолжил как ни в чём не бывало:

      – Тем не менее воевать с непонятно кем ни армия, ни ГБ не могут, если не создать то, чем воевать. В этих условиях единственным, что осталось – защита существующей техники. И с этой задачей мы справились.

      – Даже так?! – вновь взвился с места адмирал – За час растерзанный в клочья флот – это 'справились' ?!! Может вам спасибо сказать?!

      – Вообще-то... Если посмотреть на ситуацию трезво, со стороны – всё не столь однозначно... – невозмутимо заметил Геверциони. – Да, флот вышел был парализован одним ударом, а потому стал легкой добычей. Только тут мы бессильны – это уже форс-мажор...

      Сформировав план мероприятий по предотвращению агрессии со стороны представителей неизвестной силы, НКГБ с максимально возможной скоростью стало притворять его в жизнь. Увы, слишком много времени потеряли на внутренние интриги и преодоление внешнего сопротивления. Как вы понимаете, наше руководство не горело энтузиазмом по поводу пришельцев: кто-то считал это бредом, кто-то закрывал глаза. Чтобы преодолеть сопротивление потребовалось несколько лет.

      А те, к кому направили разработанные директивы, и вовсе не догадывались об истинной сути – не могли же мы открыто слать панические директивы под заголовком 'Внимание! Опасность нападения пришельцев!' Нет! Главы КБ, наркоматов и промышленных предприятий получили безликое предписание по внесению изменений в конструкцию техники.

      С их стороны вмешательство непрофессионалов в святая святых выглядело наглостью и невежеством, чем в обычных условиях и было. Последовал ползучий саботаж. Ожидаемый, увы. А поскольку объяснять ничего мы не могли, то пришлось противодействовать исподтишка. Правдами и неправдами НКГБ пробивало необходимые нововведения. В итоге, потеряв еще пару лет, ситуацию удалось переломить. Увы, задействованы оказались не все рекомендации и в недостаточном объеме...

      – Не вижу, чем ваши хваленые усилия нам помогли! – зло бросил Кузнецов в глаза собеседнику.

      – Послушайте, адмирал! А как вы думаете, отчего 'Неподдающийся' все еще на ходу? Почему наши корабли застыли на месте вместо того, чтобы ринуться в схватку, как это случилось с немцами и японцами? Пасует лезвие Оккама? А я вам отвечу: потому, что их суда полностью автономны, автоматизированы, а наши – нет. Как адмирал, вы должны прекрасно помнить, что с недавних пор все узлы в на кораблях ВКФ требуют обязательного человеческого контроля. Пусть все операции просчитывает ЭВМ, пусть большинство процессов автоматизировано. Но даже если управление перехватят, применить во вред не получиться: только человек может отдать приказ на открытия огня, только человек приводит судно в движение. Если приказ родился в результате сбоя программы, взлома или агрессии – он не пойдет дальше мостика. Вот что мы успели сделать. И, если бы не учения, наш флот сейчас был бы цел и невредим, постепенно восстанавливаясь от шока. Вот ЧТО я называю форс-мажором!

      Ответ вышел достойный и Кузнецов подавленно умолк под железобетонным катком аргументов. Геверциони между тем вновь будто по мановению преобразился – от раздражения и экспрессии не осталось следа – и продолжил совершенно спокойно:

      – Однако, на судах Японии и Германии не были учтены подобные меры – и к чему пришли. Вначале уничтожили нас, как самых опасных, а затем спокойно перебили друг друга. Такова цена слепой веры в технику и хваленая роботизация.

      Кузнецов попытался было возражать, но Геверциони упрямо продолжил, выставив перед собой открытую ладонь:

      – Погодите! Еще не все. Вам не показалось странным, что на новом космическом корабле установлены дублирующие дизельные генераторы? Что есть архаичное радио и проводной телефон? Что корабль в конце концов, способен двигаться даже в условиях полного выхода из строя вычислительной инфраструктуры? Это и есть то немногое, что успели сделать. Мало? Конечно, мало! Но неправильно думать, будто это вовсе ничего! И тем более важно воспользоваться преимуществом в полном объеме – чтобы усилия не оказались напрасны...

      – Тогда за каким ...! За каким было устраивать спектакль с контролерами двигателей?!! – негодующе возопил адмирал. – Если вы заранее все знали, отчего не предупредили?! Выбирали момент, чтобы преподать поэффектней – цену набить?!

      – Товарищ адмирал, – устало возразил Ильин. – Кто поверит в атаку пришельцев? Вы бы первый нас – на всякий случай – не глядя и особо не разбираясь, упрятали в лазарет. А то и вовсе в расход – за паникерство... Да и непонятным оставалось до самого конца: вдруг действительно новая мировая началась? Пришлось ждать доклада наблюдателей.

      Что до двигателей и иных приемов – тоже не все просто. Во-первых, подозрительно выглядит, если замполит или нарочный генерал ГБ разбираются в устройстве корабля лучше, чем главный механик. Эффекта же случайного озарения свел вопросы на 'нет'.

      Во-вторых, не стоит нас считать всеведущими. Увы, полностью резервы корабля знают лишь конструктора. Могу допустить: есть так же достоверная схема на случай подобной агрессии – лежит где-нибудь вместе с остальными директивами. Но тут уж капитану лучше знать...

      – Черт с вами! – в сердцах махнул рукой Кузнецов. – Что было, то было. Живы будем – разберемся, поговорим. А пока забудем. Только тогда вместе – до конца. Если согласны, сразу прямой вопрос: могу я вам доверять? Сейчас никаких тайн не может быть. Решайте! Или сразу рассказываете всю правду, дальше помогаете. Либо продолжаете тщательно оберегать секреты сидя взаперти. Выбор за каждым.

      Ильин ответил сразу же, не задумываясь ни на секунду:

      – Товарищ адмирал, все, что знал – доложил. Скрывать нечего.

      А вот Геверциони молчал. На посеревшем от нервозности и недосыпания последних дней лице отразилась напряженная внутренняя борьба. Вполне оправданная, следует заметить.

      С одной стороны, раскрывать информацию случайным людям не только запрещено, но и попросту глупо. Дело не только и не столько в обожествлении служебных инструкций, нет. И даже не в душевной черствости, отсутствии патриотизма, солидарности и сочувствия общему делу.

      Это всё чувства, эмоции... Слишком большая вольность, которую Геверциони для себя запретил. Запретил, понимая величину ответственности. Это не промышленный шпионаж, где капиталисты азартно душат один другого за чертежи новой яйцеварки или рецепт диетического гусиного паштета из собачатины. То, что он знает, остается одним из немногих шансов на победу. Или, в крайнем случае – на поддержание 'статус кво'. Ответственность едва ли меньше, чем у обладателя знаний о панацее во время жуткой всемирной пандемии. Стоит лишь на краткий миг поддастся слабости, ослабить контроль доверит информацию, и она попадет в итоге к противнику? Стоит ли спасение экипажа призрачной судьбы может быть всего человечества?

      С другой стороны, кто может знать, остается ли его тайна по-прежнему тайной или уже успела, увы, стать секретом полишинеля? Большой ли может быть вред, если раскрыть часть замысла? Эти – и десятки, десятки иных вопросов без жалости терзают, не дают покоя. И за непроницаемой броней, за ороговевшей маской лица идет настоящая война...

      Кузнецов и Ильин предпочли наблюдать молча. В первую очередь потому, что прекрасно знают, цену просьбы. А кроме того: давить на такого, как Геверциони – практически бесполезно. Заговорит любой, но правду ли? И как скоро? Да и стоит ли того – большой вопрос.

      Впрочем, Кузнецов тоже отягощен бременем. Ценным бременем в три с половиной тысячи человеческих жизней. Да, это далеко не всё человечество. Что говорить – капля в море! Только человечество человечеством, а конкретные люди – вот они! И выбрать первых ради вторых ой как нелегко...

      Потому для себя адмирал не исключил и возможность силового решения. Раз Геверциони что-то знает – а знает точно, – информацию необходимо получить во что бы то ни стало. И если ценой спасения экипажа, спасения подчиненных станет подлость, капитан на эту подлость пойдет...

      Молчание затянулось, очевидно нагнетя общую напряженность. А вокруг кипит жизнь: громыхают о металл в недрах корабля измотанные техники; охрипшие от бесконечных споров офицеры работают над планом спасения. Даже личный состав, несмотря вынужденное безделье, проникся идеями альтруизма. И лишь для троих старших офицеров всецело ответственных за будущее корабля – и не только! – время замедлилось.

      От одного решения, от пары слов зависят тысячи человеческих жизней. Явственно ощущая груз на плечах, никто не желал совершить ошибку. Ценой которой может стать нечто важное, необходимое, единственное. Может быть, даже победа в войне и судьба если не человечества, то, по крайней мере, Родины... И трое офицеров молчат, продолжая глядеть друг другу в глаза, безжалостно выжигая сердца в отчаянном напряжении.

      Наконец Геверциони решился:

      – Товарищ адмирал, в сложившихся чрезвычайной обстановке... – голос подвел, вдруг сделавшись сиплым, жестким. Георгий отрывисто закашлялся, прикрываясь кулаком. Наверное и эти в эти краткие доли секунды он не перестал размышлять: правильно ли поступает. Но видимо решил твердо. Откашлявшись, продолжил:

      – ... В сложившейся остановке считаю возможным открыть лично вам особо секретные данные. При условии гарантии сохранения их конфиденциальности как минимум до момента крайней необходимости. Готов поверить слову офицера.

      Кузнецов внутренне возликовал. Хотя и не мог отрицать возможность, что контрразведчик лишь на словах раскроет карты – а на деле выдаст наскоро состряпанную 'липу'. Но даже в таком случае можно на основе сказанного попытаться нащупать зерна истины. Кроме того, подозревать Геверциони в неискренности совершенно не хочется. Во всяком случае – пока...

      Выдержав пару секунд в напускном раздумье, адмирал медленно кивнул и четко произнес:

      – Товарищ генерал-майор, я даю слово, что исполню требуемое.

      – В таком случае прошу пройти со мной в отдельный кабинет... Простите, товарищ полковник, – Геверциони слегка пожал плечами, виновато дернув уголком губ, обращаясь к Ильину.

      – Не стоит, Георгий... Александр Игоревич, разрешите идти? – полковник Ильин решительно поднялся на ноги, козырнул и, не дожидаясь ответа, спокойно покинул каюту. Дружно проводив ушедшего взглядом Кузнецов и Геверциони обернулись друг к другу.

      – Ну так что вы хотели сказать?

      – Подготовка НКГБ не ограничилась введением предварительных изменений в технику и иными доработками по мелочи, – генерал склонился к столу, упершись локтями о гладкую матовую столешницу. Облокотив подбородком на сложенные кисти рук, вкрадчивым шепотом продолжил. – В обстановке строжайшей секретности в Западной Сибири, неподалеку от Норильска была создана промышленная база на случай возможной агрессии. Известно о ней единицам – и задача их суметь вывести на объект после часа Ч как можно больше войск.

      База содержит полный производственный цикл: склады, промышленные мощности – без малейшей электроники, но оборудованные по последнему слову техники, – есть даже шахты и запечатанные месторождения. Но сейчас самое главное – арсенал. Можно почти сразу укомплектовать до дивизии. Всего после развертывания комплекс рассчитан на три-пять. Вот, собственно, все вкратце. Теперь вы знаете, каким образом можно планировать стратегию после так или иначе неизбежной посадки.

       – Генерал, – Кузнецов, стоически выслушав Геверциони, наконец дал волю чувствам. Отношение ярко читается хотя бы по удивленно вскинутым бровям или пренебрежительной ухмылке. – Вы это, простите, серьезно?

      – Более чем. – невозмутимо ответил Георгий.

      – А вам не кажется, что этот ваш 'секретный план' попахивает если не безумием, то чистым авантюризмом?

      – Не забывайте – я сказал 'вкратце'. Не ждите, что за две минуты можно получить исчерпывающую информацию по сверхсекретному проекту.

      – Не жду. Только и я ведь не юноша бледный и тем более – не барышня романтическая. За годы службы усвоил истину: 'Никогда не считай противника глупее себя, особенно – если он на самом деле не глуп'. А потому ну никак не верю в этот остров промышленного изобилия. Сейчас не средневековье: кругом спутники, сетевая связь ЭВМ. Не утаить шила в мешке – уж больно острое.

      – В принципе, все действительно смотрится чересчур наигранно, неправдоподобно. Однако не торопитесь, Александр Игоревич. Фундамент и часть корпусов были заложены еще до той Войны, в тридцатые годы ХХ-го века. Современный этап строительства так же проходил отнюдь не 'на коленке': работы велись в обстановке строгой секретности более пятидесяти лет. Были развернуты независимые операции прикрытия. И спутники в результате одной из них были, скажем так, испорчены – незаметно и не сильно. Помните так называемый Пенджабский инцидент?

      – Вроде бы... – Кузнецов на миг задумался, напрягая память, – Конец семидесятых... Террористическая группа 'Верные сыновья' подорвала на границе с Индией грязный атомный заряд?