Текст книги "Отступление"

Автор книги: Андрей Жиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Глава 44

Гуревич. 02.51, 8 ноября 2046 г.

      Определенно то, что офицеры друг друга не перестреляли – большая удача. Немая сцена после нежданного приветствия продолжалась несколько секунд. Гуревич удивленно глядел на вооружившихся пожарных, те в свою очередь сверлили взглядом неведомо откуда появившегося пришельца. Обстановку разрядил вопрос, невольно сорвавшийся с языка разведчика: 'Братцы, а что вы здесь делаете?...'

      Пожарные молча переглянулись. На суровых лицах мелькнули кривоватые, но вполне себе одобрительные ухмылки. Желая развить успех, Гуревич медленно, намеренно напоказ включил предохранитель. После небрежно опустил автомат. И продолжил новым вопросом:

      – Товарищи, вы не против, если я встану? А то у вас пол больно холодный.

      – Ничего, полежи пока – хмуро заметил капитан – старший по званию среди пожарных, – Звать тебя никто не звал, так что нечего на прием пенять. Сам пришел, вот и терпи... И вообще! Мертвые не мерзнут и не потеют, а радости от этого им никакой. Так что грех тебе жаловаться. Товарищ...

      Капитан оказался еще довольно молодым – около тридцати лет. Даже несмотря на мешковатую шинель, в глаза бросалось крепкое телосложение: широкие плечи, поджарый торс. На чуть полном лице явственно заметен характер – по твердому подбородку, широким скулам, плотно сжатым губам. Слегка наигранная простодушность кажется лишь дополнительным штрихом, привнесенным – призванным ввести в заблуждение. Слегка прищуренные глаза выдали человека умного и, вместе с тем – мудрого, что бывает нечасто.

      Судя по краткости, ироничности высказываний, капитан понимал вполне сложившуюся в городе обстановку, не метил выше имеющихся сил, однако знал себе цену. Потому и позволял себе, пусть и с оглядкой, разговаривать с неизвестным вооруженным человеком слегка свысока.

      – Да я же свой, – в голосе Гуревича проскользнула намеренно преувеличенная обида.

      – Видали мы таких 'своих'!... – нервно дернув щекой, резко ответил второй офицер – лейтенант. От обилия негативных эмоций он даже, казалось хотел сплюнуть, но сдержался. Все-таки для настоящего офицера распускаться весьма дурной тон. Это наблюдение крайне порадовало Рустама: 'Раз держат себя в руках в такой момент – на таких людей можно рассчитывать'. Этот тем более оказался еще выше капитана – почти под два метра ростом. Разве что телосложение чуть менее атлетическое, но не в этом счастье...

      Между тем лейтенант продолжил:

      – Никогда бы не подумал, что вот так – вдруг столько всякой накипи поднимется... Вроде только вчера все было хорошо. А тут раз: новые порядки в городе и сразу же набежали свои шакалы первыми к кормушке! Откуда только взялись? Ведь раньше были советские люди – учились, работали... – слова иссякли, и офицер лишь обреченно мотнул головой.

      – Спокойно, Вова, – попросил офицера капитан. И вновь обратился к Гуревичу. – Так что, таинственный незнакомец, раскройте инкогнито.

      – С удовольствием, – усмехнулся Рустам. – Прошу вас выслушать внимательно, чтобы больше...

      Договаривать майор не стал. После условного сигнала 'Прошу вас' разведчики со двора ворвались в помещение и молниеносно взяли пожарных на прицел.

      – Вот ты сволочь! А еще заливал: 'Свой! Свой!' – зло поддразнил тот лейтенант, которого назвали Вовой.

      – Спокойствие, товарищи, я действительно настоящий свой. – примирительно произнес Гуревич. Майор успел за краткие секунды подняться с пола и отряхнуться. – Уберите оружие, братцы. Это свои.

      Разведчики по-прежнему молча опустили автоматы и отступили вглубь помещения.

      – Ну что, убедились? – усмехнулся Гуревич. – Теперь-то наконец можно говорить свободно?

      – Ну и о чем? – недовольно проворчал в ответ капитан.

      – Для начала представлюсь: майор Гуревич, 305-я стрелковая дивизия...

      – Что-то не слышал я про вашу славную дивизию, товарищ майор, – усмехнувшись, насмешливо произнес капитан. А глаза при этом оставались сосредоточенными. – Из каких палестин к нам? Не собираешься правду говорит – лучше вообще молчи. А сказок нам не надо.

      – Ну а чего же ты хочешь-то? – удивился Гуревич. – Сейчас тебе хоть бумажку с печатью, хот приказ с подписью главкома – ничему не поверишь.

      – Не поверю, – просто согласился капитан. – Сейчас вокруг такое твориться, что верить каждому встречному – дело гиблое.

      – Ну так и давай не зацикливаться на 'верю – не верю'. – предложил майор. – Я, например, тебе не словами, а на деле показал: никаких враждебных намерений не имею. Будь по иному – давно бы всех перестрелял и дальше пошел. Согласен?

      – Согласен... – после секунды раздумий ответил капитан. – Ну хорошо, майор. И чего же тебе надо?

      – Вот, это другое дело! – обрадовано воскликнул Гуревич, потирая с азартом ладони. – Это другой разговор! А нужно мне прорваться к центру города через мост.

      – Ну а мы здесь причем? – все ещё недоумевая уточнил капитан.

      – А уж больно автопарк у вас замечательный... – хитро усмехаясь и пародируя интонации знаменитого простоквашинского почтальона, заключил Рустам.

      На несколько коротких секунд в помещении повисла тишина. Пожарные обменивались недоуменными взглядами. Наконец капитан спросил не виляя – в лоб:

      – Майор, ты что, псих?

      А другой из офицеров пожарных выдал сакраментальную фразу:

      – Ребята, а ведь кажись и вправду свои...

      ...Время поджимало и, спустя какие-то пару минут, работа над планом шла полным ходом. Почти в полном составе взвод разведчиков переместился под своды гаража – снаружи остались несколько человек, ставших глазами и ушами. Обстановка, увы, меж тем неуклонно накалялась: наверняка если не подняли тревогу те молодые прихлебатели с окраины, то уж после молчания группы зашевелились сами интервенты. Шерстили дома в основном на окраине, а разведчики, грамотно используя время, успели дойти почти к центру города. Здесь в основном шерстили только улицы, но и это становилось опасно. Так что хитрый маневр с перемещением в пожарную часть оказался до невозможности своевременным.

      Пожарные оказались вполне понятливыми и отважными ребятами. Капитан представился Сергеем Гальцевым. Так же, помимо капитана и лейтенанта Вовы, оказавшегося Владимиром Заботинским, представились двое молчаливых офицеров: старшие лейтенанты Вячеслав Заботинский, родной брат 'Вовы', и Виталий Пуд. Отсутствие личного состава Гальцев объяснил просто. Хотя за всей кажущейся простотой не удалось скрыть боли за любимое дело...

      А причина элементарная: приказом нового коменданта города всех рядовых и младших командиров отправили по домам. На посту в итоге остались лишь немногие офицеры. Чисто для видимости. Несмотря на такой удар в спину, бросать дело пожарные тем не менее не намеревались. В конце концов, вне зависимости от властей пожары возникать не перестанут – особенно, если в городе проблемы с электричеством и многие чисто по инерции успели растопить 'буржуйки'. А именно спасать людей из огня и есть первая обязанность пожарных. И, принесшие присягу офицеры, не могут просто взять и уйти – тот, для кого профессия пожарного не ремесло, а призвание – поймет без слов. Гуревич искренне посочувствовал печали, однако не преминул напомнить, что время поджимает.

      – А что же вы, разведка, по канализациям не пошли? – резонно уточнил капитан Гальцев. – Получилось бы вполне скрытно.

      – Прости, Серега, – просто ответил Рустам. – Но не до того нам сейчас. Чтобы по трубам лазать – надо знать куда и как. А я здесь, как говорится, впервой. Да и среди остальных местных нет. Так что вместо дела по твоему предложению мы рисковали бы плутать по катакомбам весьма долго. Если бы метро успели достроить – то другое дело. А так...

      – Да, это конечно... – вынужденно признал Гальцев.

      – Командир, – подошедший со спины Добровольский тронул Гуревича за плечо. – Там бойцы передают, что становится жарко.

      – В каком смысле? – приподняв бровь, уточнил Рустам.

      – В прямом. Где-то в центре пожар, какие-то крики. Вроде даже слышалась стрельба. Правда за последнее ручаться не стану...

      – Ну вот и шанс в руки... – твердо заключил капитан Гальцев. Гуревич понимающе кивнул. Беспорядки в центре позволяют снять подозрения со спешащих пожарных машин. Хотя Рустам еще не предполагал, сколь значительно расходятся взгляды в том, КАК перебираться через мост.

      – Времени терять не станем – сами же говорили, что мало осталось, – продолжил развивать инициативу капитан. – Слава, Виталий, берем две 'цистерны'. Слава со мной, Виталий, – с тобой Вова.

      – А вы, товарищи разведчики, милости просим – в машину.

      – В каком смысле? – удивился Гуревич.

      – В смысле внутрь – в цистерну, – ничтоже сумняшеся ответил Гальцев. – Прокатим с ветерком.

      – А если десантом? – уточнил Рустам.

      – А если пешком? – иронично парировал капитан. – Ты, майор, бросай закидоны. Я тебе не живьем в огонь лезть предлагаю. Провезем в цистерне как за пазухой.

      – Ты что же, нас, может, ещё и водой заливать собираешься?

      – Может и собираюсь, – кровожадно усмехнулся Гальцев. И сразу же добавил, смягчившись. – Не будет никакой воды. Распределитесь по двум расчетам, рассядетесь по краям цистерны. Дальше мы очень громко поедем и нахально будем качать права. Нарываться будем. Если повезет – проверять не станут. Нас вообще обычно тщательно не проверяют.

      – На крайний случай на крышку цистерны можно пломбу повесить... – внес рациональное предложение Рустам. – По принципу 'ничего не знаем – комендант приказал'.

       Но Гальцев с ходу отмел идею:

      – Не годится. Это же вообще белыми нитками шито. В машине воды нет, но зато запломбировано.

      – А как они узнают, что воды нет? По отсутствию характерного плеска?

      – По присутствию характерного звона, – огрызнулся Сергей. И милостиво пояснил. – Ваших голов пустых. Через патрубок воду слить ну очень сложно догадаться.

      – Ну, ладно, – признал Гуревич. – Принимается критика. Не кипятись.

      – Я-то не кипячусь, – спокойно кивнул Гальцев. – Но, мне казалось, что ты торопился.

      – Да! – признал Рустам. – Нам действительно пора.

      – Ну тогда командуй, майор.

      Обернувшись к бойцам, Гуревич отрывисто скомандовал:

      – Взвод! Слушай команду! Первый отряд со мной, второй – с лейтенантом Сташечкиным. По цистернам места занять!

      В глазах подчиненных отразилось некоторое непонимание, но дисциплина взяла свое. Уже через пару секунд бойцы дружно, помогая друг другу вскакивали на грузовики и опускались внутрь массивных цистерн.

      Пользуясь общей суматохой, Гуревич тихо спросил у Сергея:

      – Не передумал с нами идти, капитан? Не на прогулку ведь идем?

      – Не передумал, – ухмыльнувшись, ответил Гальцев. – Это ведь и наша война тоже. И, в конце концов, один раз живем. Так уж если выбирать, лучше так, чем в постели от старости. Верно?

      Последнее он произнес, обернувшись, для своих товарищей. Занятые последними приготовлениями офицеры все как один решительно кивнули. На хмурых, серых от усталости лицах отразилась непоколебимая твердость духа, сила воли. Гуревичу подумалось, что так же было и в ТУ войну, когда в самом начале еще не было уверенности, но оставались вера и честь.

      Между тем пожарные разобрали со стеллажа автоматы, побросав вместе с дополнительными магазинами в кабины.

      – Ну что, майор, пора, – с ухмылкой заметил Гальцев. И действительно – остальные бойцы уже давно расселись по местам.

      – Спасибо, капитан, – без всякой иронии, совершенно серьезно, Гуревич протянул Сергею руку. – Будет удача – встретимся.

      Капитан крепко ответил на предложенное рукопожатие и произнес:

      – Будем жить, майор...

      ... Что происходит снаружи, Гуревич мог разобрать едва-едва: неустанный рык мощного мотора и резонирующий трепет кузова бесконечным эхом гуляли по замкнутому пространству. Казалось, не будет конца постоянно отражавшимся от стен резким, отрывистым звукам. Лишь в те редкие моменты, когда машина останавливалась на перекрестках и притормаживала поворачивая, услышать что-либо извне становилось возможно. Утешало, что путь предстоял недолгий: до первого поста даже с запасом не более полутора километров.

      Вот наконец рычание мотора заметно поутихло, машина ощутимо замедлила ход, а затем и вовсе одним рывком остановилась. Гуревич сразу же почувствовал дискомфорт. Закрытое пространство как-то вдруг стало очень похожим на гроб. Откуда не убежать, где не спрятаться. Если сумеют найти – все на виду. При должном умении хватит одной гранаты, чтобы оборвать мучения...

      С трудом, Рустам таки отбросил мрачные мысли. Ни он сам, ни ребята его умирать в конечном итоге не собирались. Так что нечего и думать о всяких опасностях. Иначе и шагу не ступишь, если каждой тени пугаться. Плотнее накрывшись позаимствованным у пожарных брезентовым полотном, Гуревич сосредоточился на проверке снаряжения и мысленной репетиции действий на случай тревоги.

      Снаружи тем временем доносились отголоски разговора между Гальцевым и постовым. Говорили, естественно по-немецки, потому в особенности за шумами оказалось трудно разобрать. Некоторые слова сливались в причудливое бормотание, так что Рустаму оставалось лишь догадываться о смысле, додумывать:

      – ... едете? – незнакомый низкий голос. То ли слышно плохо, то ли в самом деле он какой-то хриплый, каркающий. 'Видно промерз наци на русском морозе...' – не без мстительности подумал Гуревич. И хотя сам майор вместе с десятком бойцов точно так же лежал на холодном железе, на какое-то время осознание терпящего неудобства врага согрело. – Ничего, бошик, ничего... Мы вам покажем ещё. И генерала Мороза, и Кузькину мать, и ядрёну кочерыжку...

      – Пожар... ... ... приказ коменданта ... исполнять обязанности... – это уже Гальцев. Судя по всем капитан в строгом соответствии с первоначальным планом шпарит фрицу легенду. 'Бравые пожарные спешат на помощь... Поверит ли? А отчего бы не поверить. С другой стороны – сам бы поверил? – спросил себя Рустам. И тут же ответил – Естественно нет...'

      – Там что? – одновременно с вопросом послышался явный удар по корпусу цистерны. Так как внутри помимо безбилетных диверсантов содержимого более не было никакого, звук от удара пошел гулять заливистым эхом.

      – Пожарные рукава, инструмент... – спокойно ответил Гальцев. 'А неплохо держится капитан – отметил Гуревич. – Не дергается, не переживает, с объяснениями под руку не лезет... Если и дальше сумеет показывать, словно абсолютно безразличен к капризам новой администрации, могут и поверить'.

      – Почему нет воды? – клокочет вновь неведомый немец.

      – Чтобы не замерзла по дороге на морозе. Инструкция – невозмутимо продолжает вешать лапшу капитан. Никак не понять – верит ли россказням постовой или нет. Но, тем не менее не отстает.

      – Открыть! – пренебрежительно бросает немец.

      – Без проблем, – спокойно отвечает Гальцев. – Только тогда прошу справку с подписью и печатью: такой-то экипаж был задержан в связи с тем-то и тем-то. Чтобы ваше же начальство с меня потом за пепелище не расстреливало. И тогда проверяйте себе хоть до завтра – больно мне надо ездить на ваши пожары...

      Немец, несмотря на достаточно откровенную наглость, промолчал – предпочел проглотить хамство русского. Видимо, постовой слишком хорошо представлял, что может произойти, если действительно из-за слишком сильной подозрительности экипаж не успеет на вызов. В особенности, если едут по приказу коменданта. Решающей соломинкой, по-видимому, стала банальная логика: если бы что-то или кого-то пытался провезти в машине – так не ехали бы в центр, где полно постов и патрулей. Так что если что и найдется – на обратном пути тщательно проверим. А пока пусть себе едут – на виду не забалуют...

      Конечно, никому не известно – так или по-иному рассуждал немец, однако факт оставался фактом: машину все же пропустили. Все сильнее зашелся ворчливый мотор, отрывисто рыкнул пару раз. Тяжелая машина уцепилась за укутанную снежным покровом трассу, помалу пошла вперед. Разведчики, стараясь не спугнуть удачу, продолжали сидеть тише воды. Гуревич и без того постоянно опасался, что постовые могут при себе иметь карманный тепловизор.

      Если бы времени с момента оккупации прошло больше, нет сомнения, что по крупным городам основательные немцы непременно поставили бы мощные системы слежения – и тогда подобные фокусы с маскарадами и прятками ни за что бы не прошли. И ведь поставят же, сволочи! Не на пару же дней они пришли! Вон как основательно окапываются: с патрулями, чучелами... Однако сейчас риск оправдан. Но все-таки опасность оставалась. Каждую секунду Рустам ожидал обстрела.

      Что стоило тому же проверяющему на посту, заметив непонятные сигналы в кузове, спокойно пропустить машину, передав на противоположную сторону тревожный сигнал? Да ничего! – запросто подобное может иметь место. И пару пожарных расчетов еще издалека превратят в дымящееся решето. А бежать уже некуда...

      ...Капитан Гальцев насущными соображениями полностью разделял опасения Гуревича, хотя и не мог этого знать. Однако, похоже, что сегодня удача определенно благоволила. Проверяющий на втором посту проявил практически полное безразличие к экипажу. То ли успел переговорить с напарником другой стороны, то ли сам по себе хотел плевать на суетную беготню местных.

      'Нам же лучше...' – усмехнулся про себя Капитан

      В итоге, без проблем миновав мост, Гальцев приказал сворачивать налево с Югорского проспекта на Центральную набережную. На развилке с Зырьяновской свернули на Энергетиков. По пути ни один патруль не проявил интереса к пожарным. Хотя любому местному очевидно: если пожар – или беспорядки – в районе пересечения Маркса с Геологической, что пожарные делают совсем в другом районе?

      Все прошло довольно гладко тем не менее. Удачно свернув в заснеженную еловую рощу – западный краешек центрального парка – капитан наконец смог перевести дух. Теперь точно обошлось. Уже через минуту разведчики поспешно выныривали на свободу. Сопровождалась 'амнистия' счастливыми улыбками и нарочно-тяжелыми, наигранными вздохами. Однако воздух после масляно-металлического привкуса цистерны, осевшего на губах действительно кажется сказочным. Легкая пряная сладость соснового аромата, небрежный морозный ветер, видно уставший под утро.

      – Спасибо, капитан! – Гуревич сердечно поблагодарил Гальцева, и даже приобнял за плечи. – Живы будем – сочтемся.

      – Так стоит ли откладывать, майор? – предложил тут же не долго думая Гальцев. – У нас есть оружие, да и вам помощь не помешает.

      Остальные офицеры согласно кивнули. В суровых лицах читалась твердая решимость. Это уже не зеленые новобранцы, не рядовые, которым война – игрушки. Пожарные прекрасно понимали, на что идут, но тем не менее ни единая черта в лицах не дрогнула.

      В этот самый миг Гуревич внезапно подумал: 'С такими людьми мы точно победим – не можем проиграть! Не верю!'

      Ответил же честно и без обид:

      – Прости, Серега, но не могу я вас взять... – предвосхищая возможные возражения и обиды, Рустам продолжил. – Не потому, что не верю. Только там, где мы будем – нужно действовать быстро и слаженно. Вот ты сам наверняка ни меня, ни моих ребят не поставил бы в расчет. Просто мы бы больше мешали несогласованностью. Так что делать будем свое дело каждый. В общем, не держи зла...

      Кроме того, мы умирать не собираемся. А после и нам, и горожанам потребуются те, на кого можно опереться здесь. Так что не будем затягивать.

      – Ладно, майор, – кивнул Гальцев. – Если что, знаешь, где нас найти. А так – зови на помощь, если что. Придем...

      Уже через несколько минут проводы окончились. Ярко-алые машины фыркнули многомощными моторами, шипованные покрышки жадно вгрызлись в снежный покров. Махнув на прощание, пожарные тронулись с места. Вскоре от автомобилей остались лишь багровые габаритные огни, а затем и они растаяли в предрассветных сумерках.

      – Командир, пора... – Добровольский как всегда оказался рядом. Гуревич вздохнул, грустно усмехаясь.

      – Да, пожалуй пора, – ответил Рустам. Бросил взгляд на циферблат часов. – До срока Ч пять минут. Поднажмем-ка, братцы!

      Взвод разведчиков, рассосредоточившись по местности, осторожными перебежками двинулся к вперед. До цели оставались считанные сотни метров...

      Глава ?44 – Косолапов. 02.48, 8 ноября 2046 г.

      Косолапов поневоле пребывал в состоянии угнетенном. Нельзя сказать, что кто-то его обманул, но чувство такое не покидало ни на миг. Да, все прекрасно было известно с самого начала: двоих разведчики брали исключительно в качестве курьеров. И вроде раньше такая постановка вопроса негатива не вызывала. Однако сейчас что-то вдруг переменилось.

      Может быть, просто не по нраву оказалось находиться на побегушках – в конце концов черная работа не нравится никому, даже чернорабочим. Бывают и исключения, но уж совсем редко.

      А может, дело совсем в другом... Приметив рядом с Лидой хлыщеватого типа с лейтенантскими погонами, Косолапов внутренне вознегодовал. Безусловно, Иван Соболевской не кум, не брат и не сват, но чувства рядового вполне понятны, даже – объяснимы. Право же то, как откровенно увивался пилот за тайной возлюбленной Ивана, не могло пройти бесследно. Конечно, девушка о притязаниях обожателя-десантника не ведала, а потому ни сколь не заботилась скрывать заинтересованность в образовавшемся ухажере. Тем более – этот оказался ей ровня: офицер, пилот, да к тому же ещё и невольный собрат по успешному пилотированию при посадке. Слухи-то быстро разнеслись.

      Косолапов все это прекрасно видел, понимал, но мало что мог поделать. Сердцу не прикажешь. Так что где-то в глубине души Иван надеялся: разведчик все-таки переменят решение – оставят с собой. А там Косолапову уже виделись подвиги, бесчисленные поводы для геройства. 'Уж если не орден, то медаль можно заслужить, а с медалью-то ого-го!' – справедливо рассуждал Иван. Правда возможности свои оценивал трезво, но попытаться все-таки хотел искренне. Наверное, именно из-за отлучение от права на подвиг в душе рядового и разродилась тоска-печаль.

      Невольно стараясь развеяться, отвлечься от мрачных мыслей, Косолапов повел взглядом вокруг. Невольно внимание привлек напарник. Размеренно, с поистине механическим автоматизмом, работал лыжными палками комендантский лейтенант. Иван исподтишка наблюдал за напарником всю дорого – и ни разу не заметил существенной перемены в поведении либо выражении лица. Осиротевший комендант наглухо замкнулся в своем горе. Все эмоции, все мысли перекипали внутри, снаружи оставалось место лишь маске безразличия, холодности.

      Двое немцев также не проявляли энтузиазма, что, впрочем, вполне естественно. Однако, в отличие от холодного равнодушия лейтенанта, в каждом жесте, в каждом взгляде пленников сквозила мрачная обреченность. Улавливая на себе осторожные редкие косые взгляды, Косолапов отчетливо приметил выражение глаз. Это ни с чем не могущее быть перепутанным выражение загнанного и отчаявшегося зверя.

      Пленники вяло, с явной неохотой работали палками, лыжи скользили по снегу едва-едва. Почти через каждые пятьдесят – сто метров Ивану приходилось ощутимо сильно подталкивать немцев в спину стволом автомата. Пока что такой стимул действовал безотказно.

      Оглянувшись вновь по сторонам, Косолапов чуть приотстал от пленников. Не спуская немцев с прицела, Иван глянул на часы, сверился с компасом и картой. Судя по всему, до места встречи оставалось чуть больше полутора километров. Если верить карте, а оснований для сомнений пока не возникало, то майор Чемезов должен ждать 'курьеров' на окраине небольшого дачного поселка. Лишних глаз зимой там оказаться не должно, а ориентир вполне заметный.

      Иван с определенным облегчением вздохнул. Как бы свысока не старался относиться к происходящему, как бы не абстрагировался от незавидной роли конвоира, волнение все же присутствовало. В конце концов для порядочного человека любая ответственность волнительна, особенно когда нет опыта в доверенном деле. А сейчас от успеха операции зависела ни много ни мало – судьба бригады. Ну, если не так громко, не целиком, то в значительной мере. Хотя, вполне могло оказаться, что и полностью, и целиком. Так что, оставляя место человеческим слабостям, Косолапов ни на секунду не позволял себе небрежности. Лишь только предвосхищение скорой встречи с Чемезовым слегка приглушало волнение.

      Однако, увы, Иван не знал – не мог знать, что произошло в бригаде. Не мог знать, что 'чекист' опоздает на встречу. Эти несколько минут томительного ожидания, а после и затравленных метаний стоили Косолапову множества нервов. И не только, хотя об этом ни Иван, ни лейтенант напарник, ни даже Чемезов ещё не догадывались, чего ещё...

      ... Чемезов появился из темноты внезапно, словно черт из табакерки. Или, что вернее, учитывая белоснежную маскировку, подобно привидению без моторчика. К этому моменту Косолапов совсем было отчаялся. Предполагая худшее, рядовой передумал обо всем: от того, что по ошибке перепутал место и вплоть до угодившей в засаду бригады.

      Появившегося из рассветных сумерек майора Косолапов от избытка чувств хотел было встретить радостным приветствием. Но вовремя удержался – интуиция буквально ором, благим матом просигналила, что не стоит. А уже различив наконец черты лица Роберта, Косолапов понял, как предусмотрительно поступил.

      Черные тени легли под глазами, заострились скулы, короткая, невозможная для вечно подтянутого офицера щетина. До невозможности мрачный, майор производил впечатление готовой от малейшей неосторожности сорваться пружины. Причем, похоже, ищущей повода сорваться. Косолапов, проявляя чудеса проницательности, повода не давал.

      Майор мрачно обвел взглядом исподлобья своих и пленников. Будто бы мысленно приговаривая: 'Ну же! Дайте повод! Хотя бы намёк!' Немцы, определенно не лишенные инстинкта сохранения, непроизвольно сжались: голову втянули в плечи, ссутулились, прижали руки к туловищу – даже, кажется, слегка присели.

      Так и не найдя мишени для выплеска эмоций, Чемезов сдержался. Дернув щекой от досады, майор лишь небрежно махнул рукой и первый двинулся вперед. И тут началось...

      Вероятнее всего немцы в поселке оказались шальные. Если бы волкодавы, пущенные по следу либо за разведчиками из города, либо засекшие Чемезова, то, вероятнее всего, предпочли проследить да самого расположения. И ушли после незамеченными. А ударили бы не автоматными очередями – точным ракетным залпом.

      Так что пусть немного, а повезло. Немцы, численностью около взвода через оптику камер разглядели своих пленников и лишь троих советских. Конечно, при подобном численном превосходстве не возникло и мысли о неудаче. Какие могут быть колебания?! Молодой младший лейтенант наоборот – обрадовался. И, боясь упустить возможность выслужиться, ринулся в атаку. Перед этим успев мельком, парой фраз передать в город: 'Обнаружены диверсанты из города. С ними двое пленных. Принимаю попытку задержания...' Ответ офицер уже не слушал. Сейчас его волновало лишь одно: вперед, скорей вперед!

      Чемезов, несмотря на мрачную отстраненность, первым почувствовал неладное. Сработали доведенные до автоматизма за годы тренировок рефлексы. Даже не осознавая, что делает, Роберт вдруг разом напрягся, обратившись лицом в сторону опасности. Каких-то пары долей секунды майору оказалось достаточно, чтобы оценить обстановку. Крест накрест окинув местность взглядом, Чемезов рывком подскочил к стволу крупного дерева. Падая на грудь, Роберт проворно сорвал с плеча винтовку, передернул затвор.

      Ничего не понимающий Косолапов поразился до глубины души. Только что майор спокойно вышагивал впереди колонны, мерно работая палками. И вот уже он лежит на снегу, раскинув лыжи в стороны, словно заправский биатлонист. Причем не просто лежит, а что-то тщательно выцеливает.

      Встрепенувшись, Иван вдруг осознал, что из-за нахлынувших размышлений совершенно пропустил мимо ушей остерегающий окрик Чемезова: 'Ложись! Быстрее!! Враг на девять-один!'

      Сержант ещё только пытался осознать, что происходит, когда слева – со стороны поселка – сумерки озарились короткими алыми янтарными всполохами. Через несколько сотых секунды подоспела сухая трель выстрелов.

      Косолапов буквально опешил, потерял ориентацию. Происходящее вдруг стало восприниматься короткими несвязными рывками. Ожесточенно отстреливающийся Чемезов. Майор стрелял одиночными – аккуратно и деловито, однако при этом на изможденном лице проступила торжествующая злорадная гримаса.

      Рывок, всполох. То ли от глупости, то ли от страха, пленники, радостно выкрикивая что-то по-немецки, бросаются по кратчайшей к поселку. И неизбежно попадают под обстрел. С глухим, чавкающим звуком пули ударяют беззащитную плоть. Разогнанный, чтобы убивать, свинец не видит разницы между своими и чужими. И алчно ищет любой жертвы. Из плеч и спин бегущих вырываются мелкие кровяные фонтанчики. На фоне защитных серых маскхалатов и свежего снега кровь кажется багрово-черной, угольной. Ноги подгибаются, уже бессильные нести прежнюю ношу. Изувеченные тела безмолвно оседают на землю...

      Еще один рывок. Снова Чемезов отстреливается, теперь уже на пару с лейтенантом. В отличие от майора, напарник стреляет безо всяких эмоций – словно приставленный к винтовке механизм. Ни одна черта, ни единый мускул не дрогнет на застывшей маске лица.

      Всполох, рывок. Фигуры вдалеке вырисовываются контурами из сумерек, становятся как-то ближе. Пули свистят, оставляя за собой на краткий миг слабые огненные полосы, размазанные трассы. Наконец Иван приходит в себя. Непослушные руки неумело пытаются стянуть с плеча автомат. Косолапов даже успевает припасть на колено.

      И в этот миг тяжелый удар приходится в плечо. Корпус мощным рывком отклоняет назад. Иван с трудом удерживает равновесие. Лишь затем, как оказывается через секунду, чтобы рухнуть лицом в снег – ещё одна свинцовая игла пронзает бедро, выворачивая ногу в сторону. Полностью вновь дезориентированный, Иван пытается встряхнуться, но попытка приподняться на локтях оборачивает острым приступом боли. Левая рука почти не слушается – первая пуля пробила плечо, основательно задев мышцы и кости. Да и правая почти не слушается. Некуда деваться от нарастающего вала – боль лавинообразно нарастает, безжалостно захлестывая сознание. От неё некуда бежать, негде спрятаться.