Текст книги "Отступление"

Автор книги: Андрей Жиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)

Глава 4

 Кузнецов, Геверциони. 00.11, 7 ноября 2046 г.

      ... – Александр Игоревич... – позвал Ирвин, прервав и без того затянувшиеся размышления Кузнецова. Адмирал волевым усилием покинул идеальный мир, с трудом фокусируясь на происходящем. Которое ну никак не радовало: вид помощника уж больно серьезный – вон как усердно гарнитуру терзает, вслушиваясь в эфир.

      – Что случилось? – Кузнецов рывком подался вперед, облокачиваясь о навигационную панель. Только что завершилась пересмена, и капитан хотел воспользоваться оставшимся до начала учений временем, чтобы перекусить на скорую руку. Да ещё пару часов поспать, если повезет. Но не судьба. Интуиция верно твердит: опоздал. Теперь об отдыхе можно забыть. Закон притяжения максимальных неприятностей в наиболее ответственный момент в армии действует ровно как и везде. А уж тем более на орбите, где металлические громады несутся в пустоте на сверхзвуковых скоростях – и жизни сотен, тысяч людей зависят от жалкой микросхемы или мелкого винтика... Вот уж где простор для невезения! Слова Ирвина – лишнее тому подтверждение.

      – Здесь Геверциони из ГБ... – не прекращая вслушиваться в эфир, доложил майор, а затем, оторвавшись посмотрел адмиралу в глаза и сокрушенно добавил – Через пять минут его группа подойдет на стыковку. Просит вас на связь... Похоже, у нас крупные неприятности...

      Неприятности! Мало сказать! Армейская контрразведка – не шутки. Кузнецов никогда не поддавался на обманчивость первого впечатления: и потому с самого начала учений разглядел в прикомандированных к флоту 'чекистах' настоящих профи. После разыгранного на совещании ставки спектакля – а в том, что это спектакль капитан 'Неподдающегося' почти не сомневался – впечатление лишь утвердилось. Такие не станут открыто заявляться без причины, иначе по флоту бы уже судачили о 'зверствах' и 'репрессиях'. А ведь ни одного слуха во всей эскадре, хотя копают разведчики всерьез – уж это наверняка. 'Значит действительно – дело 'табак'... – подытожил адмирал, по-быстрому прокачивая ситуацию. – Но что именно? Ничего подозрительного у нас не было и нет. Разве что из-за оружия... Нет. Ладно! Сами скажут'.

      – Только этого нам для полного счастья и не хватало... – едва слышно пробормотал Кузнецов, обреченно проводя ладонью по лицу. Но тут же собрался. Легкое касание к гарнитуре – и динамики ожили. – Здесь вице-адмирал Кузнецов, капитан 'Неподдающегося'. Что имеете сказать?

      – Добрый день, Александр Игоревич, это Геверциони.

      – Добрый... Мне доложили про незапланированный визит. Что дружеский, простите, – не верю. Какая проблема возникла?

      – Да уж! Дружеский – это перебор! – Геверциони не преминул усмехнутся немудреной шутке. И продолжил уже серьезно. – Есть основания полагать, что возникла. Подробности сообщу на месте – благо будем у вас через пару минут. Пока же прошу дать разрешение на посадку. Соответствующий документ о моем статусе и полномочиях должен был к вам поступить из командного центра.

      – Посадку разрешаю. Ирвин, свяжись с пилотом, запроси коды и перенаправь к механикам... – четко отдал приказы Кузнецов. Затем вновь обратился к Геверциони: – Ещё что-нибудь?

      – Благодарю, – вежливо ответил Георгий. – Всё отлично, товарищ адмирал. У меня все.

      – Тогда я жду вас в ангаре. Отбой...

      Раздраженно отбросив гарнитуру, Кузнецов пару секунд сосредоточенно размышлял, откинувшись в кресле. На лицо легла мрачная пелена: неприятности потенциальные уверенно превращаются в самые настоящие. И только надеяться остается, чтобы не мутировали в нечто вовсе печальное... Никак глава контрразведчиков не походит на штабного прихлебателя, что получил приказ искать – и рад стараться. Кузнецов привык верить эмпатии, развившейся за годы командования. Пусть с генералом довелось пересечься лишь пару раз – даже этого довольно. А значит, действительно что-то серьезное. Уж Кузнецов, в отличие от Алисы, про секрет 'Неподдающегося' ни на миг не забыл. И от этих воспоминаний с каждой секундой лишь сильнее ноют зубы...

      Кузнецов, волевым усилием стряхнув невеселые мысли, произнес:

      – Ричард! Предупреди старпома и старших: через пятнадцать минут на мостик! Про ГБ молчи – обойдемся без лишней суеты. Нормальное внеочередное совещание перед началом учений... Пока всё...

      Затем адмирал решительно поднялся и скорым шагом направился к выходу, бросив через плечо:

      – Как закончишь – за мной: встречать гостей...

      ... – Отлично... Спасибо, лейтенант... – поблагодарил Геверциони, возвращая пилоту гарнитуру. Дождавшись вежливого 'Пожалуйста' и по поручню вернулся в десантный отсек. При каждом шаге ощущая дрожь – что совершенно нормально. Вокруг всё же космос, а не бетонированное шоссе. Бот на ходу мелко рыскает, шурша двигателями. В условиях большого скопления кораблей, тем более накануне учений, идти приходится медленно, постоянно корректируя курс, по десятку раз согласовывая действия. Пилоту не позавидуешь!

      Невольно Георгий вспомнил, как быстро человечество рвануло в космос! Вчерашняя мечта вдруг осуществилась: сквозь тернии – к звездам. И вот теперь приходится ловить шпионов не в привычных штабных лабиринтах. Зеленое сукно, теплый свет ламп, кабинетную пыль пришлось сменять на невесомость, вечную тревогу – и невероятно глубокую пустоту вокруг. Которую даже не столько видишь, сколько чувствуешь: каждый миг, каждый вздох. Земная колыбель позади – чёрный океан обнимает со всех сторон: ни скрыться, ни убежать...

      Но дела не ждут! Сожалеть о беззаботном детстве можно, но важнее – идти вперед. И, отбросив рефлексию до лучших времен, Геверциони решительно сделал новый шаг, громыхая по полу металлом подошв.

      Открывшаяся в десантном отсеке идиллическая картина оправдала спешку. Роберт по-свойски рядом с Алисой, рассказывает что-то смешное, даже скабрезное: от внимательного взгляда не скрыть жар румянца на щеках девушки, что не мешает ей то и дело искренне смеяться, неумело пытаясь заслониться ладошкой. Юрий, то и дело бросая на товарища неодобрительные взгляды, с каменным выражением выстукивает по клавишам переносного ЭВМ – здесь, увы, ничего неожиданного.

      Налюбовавшись вдоволь, Геверциони решительно нарушил идиллию:

      – Значит так, товарищи бойцы! Слушай диспозицию, – скомандовал Георгий решительно вышагивая из тени проема к центру отсека. – Капитан не паникует, не дергается, так что нормально. Да и вообще офицер толковый – ещё по совещанию помню. Нас не любит – что тоже нормально, – чего не скрывает – что ненормально, но в принципе здорово. Добро на работу получено. Еще раз повторим порядок действий и приступаем, благо через пару минут прибытие. Итак, ты, Роберт, аккуратно изымаешь нашего подозреваемого без шума и пыли. Чтобы никакой паники, драк и тому подобного. Без лишнего ажиотажа, ясно? Желательно – добровольно и в сознании доставляешь к нам с Кузнецовым. Затем – поможешь Юрию опрашивать друзей, знакомых...

      – ... родственников... – усмехнувшись, брякнул Роберт.

      – По прикидкам высоколобых умников все люди друг другу родственники в четырнадцатом поколении. Или тринадцатом?... – задумчиво пробормотал Геверциони. – Не важно! Главное – суть. И, если будешь проявлять похвальное рвение, отправлю опрашивать флот.

      – Весь? – пробормотал Чемезов с выражением неподдельного ужаса на лице.

      – Весь, – безжалостно припечатал Геверциони. – Так, дальше по пунктам. Предварительный список тебе Юрий сейчас передаст – там список отделения и частых товарищей по вахте. Это, конечно, крайне маловероятно, но нужно. На месте постарайся разобраться в личных контактах и работай по ним...

       Теперь ты, Юрий. По стандартной схеме наденешь спецовку механика и под руководством надежного человека с борта проверишь, что сможешь – не мне тебя учить. В отсек к нему непременно загляни с Алисой. Проверишь: как живет, чем дышит, что мог придумать хитрого... – Фурманов спокойно кивнул. С Геверциони полковник работает в команде больше десяти лет – и друг друга офицеры научились понимать с полуслова.

      Георгий же доверяет Юрию почти как себе, предпочитая давать товарищу полную свободу действий. Фурманов – электронщик от бога, с феноменальными способностями к анализу, абсолютной памятью и гениальным мозгом. И, что не менее важно, – полковник вопреки мрачному образу удачу чует, притягивает к себе. Не зря за глаза флегматичного полковника прозвали 'Паленым счастливчиком'.

      Еще на заре карьеры, проходя подготовку ракетном крейсере, Юрий проявил завидную огнеупорность. Во время рейда воль границы сателлита[13]13
  В данном варианте развития истории сателлитами Японской империи являются Сиам, Филиппины, Манчжурия, Манчжу-го, Корея и Индонезия. В данном случае, вероятно, имеется в виду Сиам (иначе известный как Тайланд).


[Закрыть] Японской империи, борт угодил в западню. Простую до крайности и рассчитанную как раз на советских – ибо в несовершенном и меркантильном мире больше никто на такой примитивный трюк не ловится. Всем, проще говоря, наплевать.

      На престарелой, больше похожей на плавучий металлолом барже 'Ронин-47' организовали пожар. Эфир тут же утонул в истеричном вопле: 'Мэйдэй!' Пикантность ситуации была в том, что бутафорское судно терпело катастрофу в территориальных водах, на какие-то десяток-другой метров. Капитан по неопытности этому то ли не придал значения, то ли вообще не заметил – без оглядки бросился на помощь. Естественно, что кроме нашего человека такое бессеребренническое лихачество просто бы в голову не пришло.

      Ждавший в засаде противник о таком счастье и не мечтал. А раз удача идет в руки сама, её не принято выпускать. Затаившиеся на небольшой глубине к советскому судну подплыли диверсанты, установили взрывчатку у винтов и были таковы. Через несколько секунд, когда наши приблизились к горящему судну и поняли, что это обман, последовали два мощных взрыва. Моторы взвыли и захлебнулись – стало невыносимо тихо – только морская вода ожесточенно заколотила по перегородкам. Плавучесть борта, на удачу, не пострадала – затоплены оказались несколько нижних отсеков. Однако главная цель провокации достигнута: ход был полностью потерян и, очевидно, ремонт на месте абсолютно исключен. Пользуясь общим замешательством, использовавшие баржу как прикрытие, появились легкие катера, с которых сразу же ударил плотный огонь по палубе. Удачно выпущенные заряды из ПТРК разворотили половину капитанского мостика и вызвали серьезный пожар. А меж тем от берега уже спешили местные корабли, оглашая эфир обвинениями 'обнаглевших русских' чуть ли не в военной агрессии, и угрожая неотвратимой карой в своем лице.

      Положение сложилось аховое: большая часть командного состава либо ранены, либо убиты, уйти нет ни малейшей возможности, пожар – солярка масляным пятном растекается вокруг корабля. Чудо, что ещё не рванули топливные баки. И тут положение спас Юрий.

      Мало того, что зеленому лейтенанту повезло уцелеть после попадания ракет на мостик. Так вместо того, чтобы вместе со всеми бежать из помещения, мгновенно объятого пожаром, Фурманов невозмутимо натянул противогаз, наскоро обмотал кисти рук первыми попавшими под обрывками чьей-то окровавленной формы и стал отчаянно колотить по клавишам – пара командных терминалов наудачу продолжала работать. Первым делом по спутнику доложив ситуацию и запросив поддержку, Юрий активизировал пусковые установки, открыв огонь из всего, что можно. А поскольку судно советское, то из чего было – и немало. Не мирный трактор, но все-таки...

      К удивлению противника, только что казавшийся поверженным катер ожил. 'Самураи' собирались взять советских моряков на абордаж – красиво, без крови. Продемонстрировать силу и унизить Союз зрелищем сдавшегося в плен боевого корабля. Секундное промедление, однако, стало роковым. Не ожидавшие отпора, первыми от огня зенитных орудий вспыхнули легкие катера, а затем ракетный удар накрыл спешившие от береговых баз десантные корабли.

      Конечно, не все так просто: управляющие терминалы перегорали, отключаясь один за другим, а было их и так немного. Черный, пробивающийся сквозь фильтры чад застилал все вокруг, въедаясь в кожу и жег глаза, сдавливал тисками горло. Последние минуты Фурманов вел огонь практически вслепую, по памяти набивая команды и смутно угадывая очертания целей на мониторе. Подсознательно предчувствуя неизбежность трагичной развязки, но упрямо не желая сдаваться.

      Противник же был отнюдь не дурак – сразу после неожиданного отпора уцелевшие суда отошли, вызвав поддержку штурмовиков. Это и стало решающим моментом инцидента. Если бы вместо авиаудара запросили береговую артиллерию, уже через десяток секунд от советского корабля не осталось бы ничего, кроме маленьких, обгоревших обломков и маслянисто-мазутного пятна на волнах.

      А так, выиграв лишние пару минут, наши сумели перегруппироваться, занять оборону и дождались подхода подкрепления почти одновременно с вражеской эскадрильей. Силы нового расклады оказались явно неравны – на помощь изувеченному катеру подоспела пара собратьев и три звена истребителей. На рожон 'самураи' не полезли, ограничившись навязшими обвинениями в 'предательском нападении', нарушении границ. И в сторонке стали смирно дожидаться подхода подкрепления.

      Наши на провокацию не поддались – споро взяли терпящий бедствие борт на буксир и вытянули в нейтральные воды. Подвиг мичмана Фурманова мог так и остаться последним, если бы кто-то из товарищей не сообразил озаботиться судьбой неизвестного, который вел такой успешный огонь с горящего мостика. Пробившись сквозь бушующее пламя, мореманы на руках вытащили из пекла бесчувственного обгоревшего героя. Ко всеобщему удивлению повреждения были по большей части легкими и через пару часов Юрий пришел в себя. Конечно, остались ожоги, подпаленные жаром легкие и отравление угарным газом, но с учетом произошедшего это уже пустяки.

      Через месяц, после выписки из госпиталя, Фурманов получил погоны с одним просветом и двумя звездами, а третью – красную – на грудь. После Юрий не раз с завидным постоянством падал в подобные передряги: горел на суше, воде и даже в космосе. И всегда выходил относительно невредимым – ну или в крайнем случае практически целым...

      – Так... Теперь ты, Алиса, – продолжал Геверциони, – Для начала будешь вместе со мной. Проведешь допрос клиента. Времени мало, потому захвати вместо обычного спецкомплект[14]14
  Комплект инструментов контрразведки для форсированного допроса: орудия пыток и психологического воздействия, медицинские препараты, счетчики и приборы контроля.


[Закрыть] – не до сантиментов. Сразу как закончишь – бегом марш к Роберту.

      Заметив лукавый огонек в глазах Чемезова, генерал устало вздохнул и, делая вид будто потягивается, проворно схватил майора за ухо.

      – Ай-ай! Караул! – завопил, щурясь от боли, Роберт, – Спасите помогите!

      – Кот ты помойный... – ласково произнес Геверциони, не переставая тянуть плененное ухо вверх, – Еще раз увижу – или услышу, – что хвост распускаешь вместо того, чтобы о деле думать, кастрирую по всей строгости законов военного времени.

      – Ай! Отпустите, шеф! – Чемезов уже приплясывал но носках, вытянувшись в струнку и тщетно пытаясь освободится из цепких рук начальства, – Ей богу бес попутал!

      – Попутал его... – Геверциони вновь вздохнул и милостиво выпустил жертву. Потирая пострадавшую часть тела, Роберт изобразил обиженное лицо, надулся – даже сделал вид, будто прячется за Юрием. Но представление эффекта не возымело – пришлось усесться на место. Однако возможности побороться за последнее слово Чемезов не упустил:

      – Вы деспот, товарищ генерал! Это же нарушение прав человека! А если я в свободное время? Имею я, в конце концов, право на личную жизнь? Может у меня серьезные намерения!

      – Это у кого там опять голос прорезался? – с наигранной заинтересованностью бросил Геверциони, вновь намечая намерение грозно нависнуть над не в меру ретивым подчиненным. Чемезов картинно пискнул и сделал вид, что пытается испуганно вжаться в дальний угол, – Ты мне про права человека даже не заикайся, а то взяли моду... А личного времени у тебя нет – все служебное. Помнишь, как в песне: 'Наша служба и опасна, и трудна...'

      Поняв, что ловить нечего, Чемезов разочарованно вздохнул и украдкой бросил тоскливый взгляд в сторону Алисы. Та же с начала экзекуции ничуть не смутилась и даже наоборот – залилась счастливым румянцем, тихо похихихикивая. Разве что в ладоши от избытка чувств хлопать не стала. И на том спасибо...

      – А что намерения серьезные, это я понимаю – сам молодым был, – Геверциони, подводя итог разъяснительной работе, наставительно поднял вверх указательный палец. – Потому и запрещаю, что очень даже догадываюсь, какие именно у тебя намерения.

      – Мне эти ваши беспочвенные намеки очень даже обидны... – с чувством оскорбленного достоинства возмутился Роберт. Даже картинно отвернулся, скрестив на груди руки. Алиса покраснела еще больше и, сдерживая рвущийся на свободу хохот, прикрыла ладошкой рот.

      – Все, цирк окончен, что вы как дети, ей богу... – резюмировал Геверциони и сам усмехнулся.

      – Да, распустилась молодежь... – прервал молчание Юрий. Сказал будто и с осуждением, но холодной маской очевидно проглядывает желчная ирония. – То ли дело в наше время... Вывели бы в чисто поле, поставили лицом к стенке и расстреляли бы квадратно-гнездовым способом к чертовой бабушке... Хорошо было...

      Тут офицеры перестали сдерживаться: по стенкам отсека ударил искренний дружный хохот. Отсмеявшись, Георгий решительно пресек веселье всемогущей начальственной волей:

      – Так! Собрались и закончили. Сейчас будет торжественная встреча целым вице-адмиралом. Может быть даже с оркестром и цветами. А что он увидит вместо безжалостных чекистов-палачей? Филиал шапито на выезде? Отвели душу и хватит...

      Геверциони решительно поднялся. Вновь громыхая магнитными подошвами, направился в рубку пилота, предоставив подчиненных самим себе.

      – Что там? Скоро будем?

      – Уже заходим на посадку, товарищ генерал! – бодро отрапортовал лейтенант, – Система автоматической стыковки взяла управление на себя. Еще секунд пятнадцать до контакта, выровняем давление и все.

      – Отлично, спасибо что быстро довез, лейтенант! – Георгий хлопнул пилота по плечу. А затем вернулся к команде, сел обратно в кресло и пристегнулся.

Глава 5

 Кузнецов, Геверциони. 00.27, 7 ноября 2046 г.

       Вице-адмирал Кузнецов в это время размеренно прохаживался вдоль перегородки карантинного шлюза. Неторопливо, – но вместе с тем не без тревоги, которую сложно сдержать. Майор Ирвин, разделяя отчасти чувства командира, стал в стороне. Внутренне готовый выполнить любой приказ. В общем, все на нервах. Экстренное прибытие особой группы контрразведки – явление из ряда вон. Это даже и в рядовой обстановке не праздник, а уж сейчас и подавно. То, что могут устроить промывку мозгов и начать снимать звезды Кузнецова не особо волновало – бояться не привык и не считал нужным учиться. А вот то, что могут отнюдь не фигурально полететь головы – это действительно серьезно: ценнее жизней подчиненных для вице-адмирала нет ничего, а контрразведка на атомном торпедоносце в этой связи как раз лучше любых намеков.

      При этом самой ГБ Кузнецов вовсе не опасался. Несмотря на то, что запущенные в оборот оппортунистом Хрущевым басни давно разбиты в пух и прах, угли, как говорится, тлеют... Да и репутация у НКГБ внушительная: в начале восьмидесятых, после реформы идеологической доктрины партии, направленной на слом косности мышления и развитие подлинной гласности дела о коррупции в высших эшелонах грянули по всему союзу. Долгое время ставя во главу угла сырьевую модель экономики, власть обнаружила, что СССР начинает терять лидерство высокотехнологичных отраслях производства: своячество, интриги, подковерная борьба, откровенная незаинтересованность руководителей в конечной эффективности работы и крайняя косность стратегов.

      Ситуацию с горем пополам исправил новый генеральный. Где увольнениями, где запугиванием, а где и тюремными сроками или расстрелами, – но в итоге промышленность спасли. Советский Союз показал миру, что по-прежнему прочен.

      Но без платы за мотовство долгих лет не обошлось. И платой этой стало жестокое затягивание гаек помноженное на частые перегибы. НКГБ, вынужденное в который раз стать на острие очищения страны, вновь обрело зловещий образ палачей-душителей свобод. Иные говорили о новой опричнине. Неизбежно проведя чистку замкнувшей власть на себя старой аристократии, новый генсек провел реформы, расширив состав ЦК и омолодив партию.

      Удалось вскрыть и антиправительственный заговор: опираясь на поддержку проворовавшегося генералитета центрального военного округа, сообразительные дети партийных бонз планировали сбросить режим, чтобы 'вернуть Россию на путь капитализма, спасая из рук доказавшей несостоятельность социалистической доктрины'. Очевидно, лозунги являлись ширмой, призванной скрыть их простое, жгучее желание. А оно было действительно примитивным, будто инстинкт бактерии: видя что японские или, например, германские олигархи ничем не ограничены в желаниях, созревшие молодчики с завистью глядели на широкие просторы и богатства родной страны, по-сути, никому не принадлежащие. Новые 'аристократы' уже привыкли считать себя элитой, но, в отличие от заграничных, не могли удовлетворится правами простых людей. Так, ничтоже смявшись, ориентируясь на имперские капиталы, отечественные 'наполеончики' приступили к осуществлению грязного плана.

      Ну а так как в верхушку заговора входили прилюдно клявшиеся в любви и преданности идеалам Ленина и коммунизма – да еще и обладатели невероятно широких связей, – без политической воли раскрыть планы оказалось невозможно.

      Большая удача, что успели приступить к чистке, застав ещё подготовительный этап. Когда вскрылся смертельно опасный нарыв, власть содрогнулась осознанием масштабов потенциальной катастрофы. А затем без всякой жалости приступила к возмездию.

      Вой среди сочувствующих и несогласных поднялся страшный Однако люди, нахлебавшиеся застоя и прекрасно понимавшие кто есть кто среди 'безвинных жертв', лишь посмеивались. Процессы транслировали по телевидению, – словно во времена судов над нацистскими преступниками. Несколько сотен человек приговорили к расстрелу, около двух тысяч получили немалые строки и путевки на лесосеку в солнечный Магадан. Количество же опустевших начальственных кресел и вовсе осталось тайной НКГБ.

      Тогда СССР как никогда оказался близок к падению. Страшно даже представить, какой рассадник мерзости мог созреть на почве радикально-либеральных идей, приватизированных беззастенчивыми зарвавшимися недочеловечками. Зная природу диктатуры временщиков, можно не сомневаться: им ничего не стоило бы превратить страну в сырьевую колонию мира, закабалив и продав судьбу народов за щедрые заграничные подачки. Несмотря на власть, такие навсегда остаются с жалкой рабской психологией – а то и деградируют до уровня живущего инстинктами дикарей. Разве что с более дорогими бусами и набедренными повязками. Всё их поведение продиктовано осознанием собственной ущербности: с одной стороны неограниченное преклонение перед заграницей, доходящее до ненависти над всем советским, а с другой – вымещение злобы на слабых и незащищенных. При этом внешне пыжась изо всех сил по павлиньи раззолотить ближайшее окружение, тешась блеском бутафорской, кичливой роскоши. Наплевав и на народ, и на грядущую кару за пьяный угар.

      Осознание того, что такая дрянь и вправду могла победить, распродав за горсть серебряников многолетний труд миллионов, советские люди ужаснулись. Никому даже в голову не пришло разделить призывы о помиловании 'невинных жертв'.

      Люди, протрезвев, с утроенным усердием принялись за работу. Понимание, что альтернативой может обернуться беспросветная кабала лучше всяких увещеваний. В итоге через пару трудных лет дефицита, производство наладилось: вышло к прежним рубежам и уверенно их превысило. Полки магазинов стали заполняться товарами потребления, продававшимися не из-под полы или по блату; исчезло понятие 'дефицита'; зарплата стала достойной и соразмерной труду: научные работники теперь получали не столько же, сколько слесарь или дворник – вернулся успешный опыт сталинских времен. Развивая досуг, власть обновила и идеологию, приступив к тщательной работе над новой элитой интеллигенции: стране вновь требовались ученые, инженеры, художники, писатели – творцы будущего.

      И люди поверили, убедившись в реальном воплощении слов партии. Так Советский Союз, совершив остановку и очистившись, обновленный с былым энтузиазмом вновь рванул вперед – к идеалам социализма. Но никто так и не смог забыть, выбросить из памяти кровавую цену, которую заплатили за этот рывок. Себя, увы, мы никак не желаем винить – слишком уж непривычно и дико. Даже если по правде так оно и есть. Ох как не зря говорилось про бревно и соломинку. Потому всегда требуется кто-то крайний. И главной мишенью неприязни стал НКГБ... Потому не стоит удивляться, что визит госбезопасности у каждого первого начальника вызывает острый приступ нервозности...

      Между тем транспортный бот завершил ползучие маневры и ювелирно пристыковался брюхом к широкой трубке посадочного контроллёра. Жадно хрустнув, сработали пневматические запоры, выплюнув в черноту космоса белесые струи кислорода, тут же рассеявшиеся. Затем транспорт будто малого щенка на поводке, эсминец втянул малый транспортный бот во внешний ангар. Широкий зев ворот распахнулся с плавной, привычной для космоса неторопливостью, а после столь же неспешно сомкнулся, вновь выбросив наружу нагнетаемый воздух. Когда давление в карантинном шлюзе выровнялось, гидравлические запоры тихо вздохнули и створки ворот плавно разошлись в стороны.

      Взорам заждавшегося 'комитета по встрече' открылся десантный бот, опущенный автопогрузчиком на низкую платформу. Как только створки полностью исчезли за перегородками, платформа дернулась, постепенно набирая ход, и заскользила по полозьям вглубь ангара. За несколько метров от адмирала постепенно замедлила движение, наконец вовсе остановилась. Боковой шлюз бота с шипением открылся. Первым из образовавшегося проема на металлический пол спрыгнул, лихо лязгнув магнитными набойками, пилот.

      – Здравия желаю, товарищ вице-адмирал! Мастер-пилот, лейтенант Раевский, вторая эскадрилья первой гвардейской десантной бригады, десантный корабль 'Принцип', группа 'Ультиматум'! – заковыристо отрекомендовавшись, офицер чуть резко отдал честь. Сделав знаковую паузу, добавил ощутимо более мрачно:

       – По приказу главнокомандующего флота маршала Гамова доставил в ваше расположение генерал-майора НКГБ Георгия Георгиевича Геверциони с рабочей группой.

      – Благодарю за службу, боец, – Кузнецов козырнул в ответ. Времени мало и затянувшееся официальное приветствие явно неуместно. Но обижать исполнительного, честного парня, не имеющего представления о ситуации и просто старающегося показать себя добросовестным солдатом адмирал себе не позволил. Как ни в чём не бывало привычным размеренным и спокойным тоном поинтересовался, – У вас есть указания о дальнейших действиях?

      – Никак нет, товарищ вице-адмирал. Вице-адмирал Захаров лично приказал мне поступить в распоряжение генерал-майора Геверциони на необходимое время и вывел из состава учений.

      – Тогда обратитесь к заместителю начальника снабжения или же к заведующему ремонтной службой. Вас поставят на довольствие, проведут профилактику. Если проверка задержится надолго – разместят на ночлег в офицерском отсеке. Проблемы возникнут – сообщайте лично мне, товарищу Геверциони или майору Ирвину. В конце концов можете прийти на капитанский мостик. Какие-либо просьбы или замечания, товарищ лейтенант?

      – Никак нет! – пилот – совсем ещё мальчишка, лет двадцати пяти, широколицый, курносый, с мощными выдающимися скулами и по-татарски темно-карими глазами – и представить себе не мог такого внимания от целого вице-адмирала. Ещё бы! Иной начальник на судьбу невольно прикомандированных может банально наплевать. Побрезговать снизойти до уровня и перепоручить гостей заботам заместителей. Которые и сами редко более ответственны. А сейчас адмирал на деле показал, что беспокоится об офицере. И такое понимание ситуации говорит в пользу командующего больше тысяч часов самых проникновенных речей или казенных лозунгов. Потому пилот, расцветившись от радости, вновь козырнул, гаркнув:

      – Разрешите идти?

      – Идите... – ответил, вновь благосклонно кивнув, Кузнецов. Раевский порывисто опустил ладонь и скорым шагом порысил к окружившим уже борт техникам.

      – Добрый день, товарищ Кузнецов, – заметил Геверциони, наблюдавший за сценой прислонясь плечом к косяку шлюза. Затем наконец спрыгнул на палубу. Взаимно козырнув, обменялись крепким скупым рукопожатием. В продолжении политеса генерал-контрразведчик с небрежной ухмылкой произнес:

      – Лично мы незнакомы, потому представлюсь полным, так сказать, титулом: Георгий Геверциони, заместитель начальника армейской контрразведки ВКФ. Моя команда: Полковник Юрий Фурманов, специалист по технике, ЭВМ и аналитик; майор Роберт Чемезов, оперативник и капитан Алиса Камерун, психолог, эксперт криминалист.

      – Что ж, не стану оставаться в долгу и отвечу подобающе – спокойно парировал вице-адмирал. – Александр Игоревич Кузнецов, начальник ударного дивизиона эсминцев, капитан 'Неподдающегося'. Мой адъютант, майор Ричард Ирвин. Остальные офицеры ждут на мостике.

      Сказал так, что и не понять: всерьез или иронично, в ответ на выпад контрразведчика. Но на том и покончили. Геверциони кивнул, всем видом показывая, что с лишними любезностями покончено. Первым повернул нить разговора, подавая пример:

      – Прошу прощения, Александр Игоревич, что в такой ответственный момент вынужден отвлекать – повод, увы, имеется и достаточно серьезный. Если не против, я основное вам по пути расскажу, а подробней – уже на мостике.

      – Хорошо, – ответил Кузнецов, отрывисто кивая. Широким жестом указал вглубь коридора. – Тогда прошу, идемте.

      – Только вначале просьба – прошу предоставить моим людям свободу действий в соответствии с полученными инструкциями. Действовать нужно немедленно.

      При этих словах Кузнецов насупился, посерьезнел:

      – Вначале прошу объяснить суть этих ... 'действий'.

      Последнее слово адмирал выделил настолько явно, что Геверциони не смог сдержать одобрительной ухмылки. Уж очень 'кровавому чекисту' по душе приходились люди прямые, предпочитавшие не лезть в карман за словом и прямо в глаза говорить правду. Потому, вопреки всем ожиданиям, Георгий ничуть не возмутился независимостью ершистого вице-адмирала (который, на секундочку, получил прямое указание с самого раззвездного верха о полном содействии) и продолжил совершенно спокойно, даже дружески.