Текст книги "Отступление"

Автор книги: Андрей Жиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Глава 15

Геверциони. 04.17, 7 ноября 2046 г.

      За бортом творится чёрт знает что: низкие свинцовые тучи ползут, едва не задевая дутыми животами гребни холмов, острые громады деревьев, чуть различимые в зыбком белом мареве. Между небом и землей неудержимая вьюга вовсю размахивает снежным подолом, скрыв белый свет и изредка завывая ничуть не хуже, чем у классика. Вокруг пуховым ковром – покуда хватало взора – сугробы, сугробы, сугробы... Причем совершенно невероятных размеров. Настоящий нежный океан. Кошмар!

      Совершенно не вдохновившись пейзажем, Георгий проворно захлопнул створки. Что, впрочем, уже не спасло от ворвавшегося внутрь холода.

      – Товарищ... как по имени? – растягивая слова, пробормотал Георгий, щурясь на залитый серебром мир в узкий круг иллюминатора. С раздражением, не предвещающим вовсе ничего хорошего, чего, увы, пилот просто не мог знать.

      – Вадим... – отозвался лейтенант, настороженно подглядывая из-за плеча Геверциони.

      – Так вот, товарищ Раевский... А мы где, собственно, приземлились? – спросил генерал медленно обернувшись, пристально глядя пилоту в глаза.

      – Ну... На Земле, товарищ генерал-майор... – после секундной заминки ответил Вадим. С совершенно непробиваемой невозмутимостью. При этом выражение лица сделалось услужливо-искренним.

      – Та-а-ак!... – насилу сдерживаясь, Геверциони вздохнул глубоко и, по-возможности, медленно. – Павлины, говоришь? Хм... Ты капитанские-то погоны не примеряй пока, счастливчик, не примеряй. Рановато... Попробуем в обход – методом исключения. Мы не на Аляске хотя бы?

      – Никак нет. Даже в не Гренландии!

      – Уже легче... – Геверциони, с деланным облегчением вздохнув, продолжил. – Вот что, герой, ты учти: я ведь чекист. Тот самый, который кровавый палач, сатрап, деспот и самодур. То есть очень недобрый дядя. А ты здесь мозги пудришь... Плохо кончится, родной. Осознал?

      – Так точно! – браво отрапортовал Раевский – Разрешите доложить, товарищ генерал-майор НКГБ?!

      – Докладывайте, товарищ лейтенант. Но предупреждаю: еще одна острота и ты здесь остаешься на пожизненный контракт. Догадываешься, зачем?

      – Так точно!

      – Орёл! Теперь докладывай.

      – Слушаюсь, товарищ генерал-майор! Докладываю: приземлились на Родине – координаты 60®17' северной широты, 72®83' восточной долготы. Разброс посадки капсул, учитывая погодные условия – до трех километров.

      – Значит, к северу от нас сейчас Нижне... Нефтеюганск?

      – Так точно.

      – А вот это плохо, мой дорогой покоритель небес. Ты пеленг включил?

      – Да...

      – Так... Комплект карт есть?

      – Откуда? – Раевский недоуменно пожал плечами, удивляясь самой постановке вопроса.

      – Молодежь... – Геверциони возвел очи долу, тяжело вздохнув. – И чему вас вообще учат? Удивляюсь, как вообще погоны получил...

      Собираясь с мыслями, генерал прикрыл глаза. Так постоял с десяток секунд беззвучно, тихо покачиваясь на каблуках взад-вперед. Раевский исключительно из солидарности – а заодно и инстинкта самосохранения – тоже притих.

      Затем внезапно, пронзительно скрипнув подошвами, так, что лейтенант даже вздрогнул – разве что не подпрыгнув на месте, Геверциони резко повернулся на месте. Скорым шагом пройдя в кабину, он все будто невзначай проверил самочувствие Соболевской. Девушка уже совершенно безмятежно посапывает, умостившись в глубоком кресле. Нескольких минут покоя хватило, чтобы нервная бледность и холодный пот сменились нежным румянцем. Так, что юные черты Лиды и вовсе сделались детскими, невинными. Повинуясь внутреннему позыву, Геверциони с отеческой лаской аккуратно провел ладонью по её лицу. Истертая, обветренная кожа ладоней встретила шелк золотых волос – будто окунулась в летнее солнце.

      Георгий лишь горько ухмыльнулся пришедшему сравнению. Вот и весь боевой генерал! На миг прикрыв лицо ладонью, с усилием помассировав глаза, Геверциони решительно отпрянул от кресла, распрямился. Затем совершенно спокойно шагнул к аварийному люку. По дороге закрыв перегородку к кабине. Такая внезапная перемена в поведении не могла не взволновать Раевского – особенно страшил взгляд генерал, холодный и пронзительный, нарочно направленный куда-то в сторону. Да ещё и предусмотрительно закрытая по пути перегородка! И, как оказалось, – не зря...

      Остановившись в полушаге, Геверциони внезапно гаркнул:

      – Встать, солдат! Смирно!!

      Ошалело хлопая глазами, сбитый с толку громовым криком, Раевский чисто автоматически исполнил команду. Отчаянно вытянувшись в струнку.

      – Вы здесь совсем, я погляжу, распоясались?!! Молча-ать! – не отрывая пристального взгляда от лица пилота, Георгий все более распалялся. – Все только из под палки умеете! Ну я вам покажу! Лейтенант Раевский!

      – Я! – по-прежнему обескураженный, бодро ответил пилот.

      – Не слышу радости, боец! – Геверциони подобно грозовой туче навис над лейтенантом.

      – Я!! – отчаянно выкрикнул Раевский вновь, лихорадочно соображая, когда он успел наступить Геверциони на мозоль. И самое главное – что теперь будет.

      – Значит так... – резко ломая характер диалога, Георгий продолжил ужо совершенно спокойно. – Сейчас я в этой флотской заводи тихой начну организовывать боеспособное войсковое соединение. А что главное в таком славном войсковом объединении?

      – Руководство? – с робкой надеждой уточнил Вадим. Маневр, впрочем, не удался.

      – Дисциплина, – наставительно подняв палец, пристыдил Геверциони. – А потому из тебя, боец, самого инициативного и, по видимому, очень умного, я сейчас буду делать образцового солдата. Во-первых, запереть лю-юк... К-куда?!!

      Раевский от избытка чувств переволновался и бездумно бросился исполнять приказ. Окрик генерала, чудом не перешедший в ультразвук, отрезвил. Застыв как забетонированный, лейтенант вжал голову в плечи, боясь обернуться.

      – Это хорошо, что ты осознал, – одобрил Геверциони, – только поздно... Да, поздно. Три наряда. Что надо ответить?

      – Есть три наряда... – Раевский чуть ожил и даже нашел в себе силы повернуться.

      – Хвалю, гвардеец! Во-вторых, из несгораемого сейфа вытащил комплект карты, пакеты с директивами, шифрами и кодами. В-третьих – все быстро сюда принес. Кругом! Вы-ыполнять!!

      Сорвавшись с места, Раевский клял себя последними словами – надо же было так по глупому забыть про универсальный комплект[26]26
  Каждая малая спасательная капсула оснащается определенным набором снаряжения для спасения заложенного числа пассажиров, включая провизию, одежду, инструменты. Командирские капсулы дополнительно оснащены директивами, чертежами, комплектами карт для любого квадрата местности поверхности.


[Закрыть] листов карт на все случаи жизни. По-хорошему, он сам должен был сразу после посадки подготовить для командира всю документацию. Если бы тот не решил сделать всё собственноручно. А так как Геверциони при всем желании не догадывался где на борту сейф... Стоп!

      Вадим остановился на пол пути, будто ноги внезапно примерзли к полу.

      – Т-товарищ генерал...

      – Вот ведь!... – от обилия эмоций, Геверциони без замах пнул ближайшую перегородку. Да так зло, что та глухо и жалобно задрожала в ответ. Даже ничего объяснять не потребовалось – генерал по одному выражению прокачал ситуацию. Георгий – профессионал. Потому несмотря на дурацкий, хотя и довольно забавный спектакль, не возлагал на молодого лейтенанта особых надежд. Но все-таки маленький шанс был...

      Увы, Раевский как человек на 'Неподдающемся' случайный, кода не знает. Что в принципе логично – такую информацию положено знать не каждому офицеру. А значит остается ждать Ильина. Либо будить Соболевскую. Пришествие Кузнецова, безусловно, было бы эпически неповторимым апофеозом, венцом счастливой концовки, но это уж совсем мечты...

      Прикинув, что в такой снежной кутерьме, да еще и в надвигающихся сумерках полковника ждать можно чуть менее чем очень долго, Геверциони решился на святотатство.

       – Ладно, Вадим, дуй сюда... – обреченно махнув рукой на разбитые надежды, Георгий поманил Раевского.

      Когда тот не без опаски подошел, на всякий случай замерев на расстоянии уставных трех шагов и вытянувшись смирно, генерал лишь раздраженно дернул щекой.

      – В общем так... – растягивая слова, Геверциони стал прохаживаться по узкому проходу, подолгу замирая на поворотах. Попутно заметив, что менторская вальяжность, похоже, входит в дурную привычку. Пока что Георгий еще и сам не определился, что 'так...' В очередной раз прокачивал сложившуюся обстановку, так и эдак выворачивая факты, рассматривая их под различными углами, прикидывая вероятности. Но самое главное – уже сейчас разрабатывая тактику и стратегию. Да уж... Тактика и стратегия... Геверциони мысленно рассмеялся пафосу собственной мысли: тут бы с насущными проблемами хоть как-то разобраться, разгрести – ан туда же, в вожди потянуло генерала.

      Геверциони даже в малой степени нельзя назвать ни завзятым карьеристом, ни ограниченным служакой, ни у ж тем более честолюбивым, заносчивым 'Бонапартом' – в рамках уставов и кастовых отношений ему всегда тесно, а интриги и амбиции – смешны. Так же Георгий никогда не стремился к власти: управлять, приказывать, подчинять -чуждо да и неинтересно. Единственное, что он на самом деле любит – распутывать хитросплетенные клубки задач, решать внезапно возникающие проблемы. Даже самые дурацкие и невероятные. Особенно их.

      Возможно, устроится где-нибудь в тихой гавани гражданской профессии было не худшим выбором – так, наверное, и случилось бы, не возникни в юности на горизонте таинственная кантора с несмываемым ореолом мастерской заплечных дел. Прикинув открывающиеся перспективы, Геверциони много лет назад раз и навсегда решил, каким путем идти. И больше никогда не возвращался к этой проблеме. Не имел такой дурацкой привычки. Именно система дала ему возможность в полной мере раскрыться, реализовать титаническую работоспособность, неординарность мышления, твердую волю. Но система была тем, с чем невозможно спорить и что почти невозможно сломать. Лишь иногда – обойти. Это долгое время было еще одной маленькой радостью. Возможность в рамках правил сделать по-своему, вывернуть наизнанку общепринятое и посадить в лужу тех, кому давно стоило там оказаться. Так Геверциони и жил. Конечно, были и войсковые операции, и полевой опыт – но лишь крохотная часть целого.

      Никогда и никому, возможно – даже себе, Георгий не признавал страха – встать на острие. Оказаться однажды в ответе за жизни многих, когда за хитроумными задачами и стратегическими маневрами в полный рост люди – из плоти и крови, со своими страхами и мечтами, чувствами, семьями, надеждой и верой. В такие минуты Геверциони лишь сильнее сжимал зубы, кляня слабость. Но вместе с тем трезво понимал главное: разницу между аналитиком и полевым командиром.

      Георгий никогда не принимал участия в планировании войсковых операций. Справедливости ради – и не должен был. Ну а сила побеждать в 'штабных играх на картах' лишь простое следствие. Если для окружающих жажда победы истолковывалась как талант, желание выслужиться или просто тонкое издевательство над противником – что вполне соответствует духу Геверциони, то сам генерал причину осознал давно: обучится тому, чего боишься или не любишь. Чтобы в случае нужды не клясть себя за малодушие.

      Но даже в оперативных штабных играх Георгий не мог абстрагироваться от навязчивых мыслей. Каждый шаг в сознании неудержимо горела мысль: 'Красные или синие фигурки – не пешки'. Для Геверциони за ними всегда представлялись живые люди. К которым нельзя применять правила шахматного боя, нельзя жертвовать, разменивать – будто между прочим. Победа не любой ценой – такова единственная приемлемая стратегия. Потому как уж очень многие руководствовались правилом прямо противоположным. И очень наглядно видны результаты деятельности наиболее передовых представителей подобной 'философии'. Так что каждому своё, а для себя Георгий сформулировал главную цель: сохранить как можно больше, спасти, защитить.

      Над этой как будто постыдной слабостью не раз потешались претерпевшие, вымещая накопленную желчь. Говорили, что он не настоящий – игрушечный офицер. На что Георгий лишь согласно, обескураживающее кивал, посмеиваясь над собственной 'темностью' и 'дремучестью'. И, не проявляя и тени озабоченности, уверенно выигрывал. Чаще всего. А затем, оставляя обескураженных насмешников переживать очередной провал, удалялся обратно – в логово – к привычным интригам и головоломкам.

      Самое смешное, что Геверциони искренне соглашался с насмешниками. И всегда, все время страшила его возможность однажды оказаться без права выбора. Самый холодящий душу кошмар – поднять упавшие знамя, потому что нельзя уже будет по-иному. Потому, что просто больше ничьи руки не будут на то способны. Поднять – и повести людей вперед. А это значило бы, что, будучи не на своем месте, он непременно – неизбежно – допустит множество ошибок, которые не сделал бы профессионал. И на его совести, на его неумении окажутся сгоревшие, растерзанные войной человеческие жизни. Вина, за которую не кто-то другой, а он сам не найдет оправдания.

      Теперь, столкнувшись лицом к лицу с неизбежностью, Геверциони инстинктивно противился ей. Мгновение слабости всё же мелькнуло: генерал поймал себя на желании отгородиться от происходящего, не признавать необходимости выбора, продолжать действовать в рамках собственной компетенции как ни в чем не бывало. Даже нравственную основу подготовил. Но сильный человек потому и силен, что не позволяет обстоятельствам взять верх. Покуда способен быть выше. Сцепив зубы, Георгий мысленно отвесил себе оплеуху. И двинулся навстречу, наперекор вызову.

      Раевский не знал – не мог знать, – что, именно произнося нейтральное '...В общем так ...', Геверциони внутренне делал выбор. И сделал его. Генерал окончательно отбросил иллюзорные грезы, что все возьмет на себя Кузнецов, Ильин или ещё кто. Подобная презренная трусость – а по-иному не назовёшь – грозит обойтись непростительно дорого. 'Возьмут – так возьмут, ради бога! Буду бесконечно рад. Но до тех пор – изволь обходтся сам, дружище'.

      – Та-ак... – ещё раз повторил Геверциони, качаясь на каблуках. И в голосе его теперь явно стали ощутимы нотки, приличествующие отцу-командиру. – Выбора нет, придется Соболевскую будить. Неси аптечку...

      Раевский, отрывисто кивнув, бросился исполнять приказ. При этом не теряя летной выправки: несмотря на поспешность ни на миг нельзя предположить в действиях офицера подобострастия, лакейской услужливости. Наоборот – в каждом движении, каждом жесте скорость рука об руку с точностью, уверенной до скупости. Конечно, служба воленс-неволенс подтягивает каждого, кроме совсем уж редких уникумов. Но у авиаторов изнурительные тренировки и постоянный риск шлифуют выправку до особенно яркого блеска.

      Не без удовольствия наблюдая за сноровкой лейтенанта, с легкостью прочитав лежащие на поверхности мысли, Геверциони продолжил:

      – Справишься – прикинь заодно, на каких капсулах еще может находиться информация по коду и у кого наверняка есть ключ. Дальше... Посмотри, где зимние комплекты униформы. Заодно неплохо бы отыскать сигнальные ракеты и химические осветители.

      Расположение аптечек и вспомогательного оборудования на подобных капсулах стандартное и интуитивно понятно даже случайному человеку. Раевский без труда – за считанные секунды – нашел искомое.

      – Товарищ генерал... спросил пилот все еще с опаской. Запаянная в полиэтилен аптечка перекочевала в руки Геверциони. – Над кодом я подумать могу, конечно... Только это опасно. В случае ошибки система может среагировать как на попытку взлома. Содержимое самоуничтожится.

      – Догадываюсь... – признал Георгий, раздраженно дернув щекой. К своему стыду генерал за валом рутины полностью документацию по флоту изучить не успел. И теперь приходится краснеть по типично 'зелёным' огрехам.

      – А из офицеров, судя по практике, знать обязаны капитан и заместитель. Остальные -по решению того же капитана.

      – Тогда нужно ждать в гости больших начальников, – резюмировал как отрезал Геверциони. Внутренне с гораздо меньшей уверенностью повторяя: 'Хоть бы ничего не случилось с ними! Хоть бы пронесло! Только попробуйте мне умереть!' И, не давая лейтенанту повода для сомнений, продолжил:

      – Пока не будем терять времени. Подготовь снаряжение для вылазки: одежду, оружие и прочее. Закончишь – садись к передатчику и слушай эфир. Вдруг что да пробьется сквозь помехи... Давай, давай, живо!

      Громыхая стальными подошвами, лейтенант бросился исполнять очередной приказ. И с ходу развил бурную деятельность. Из багажных отсеков наружу утепленные пуховики, ботинки, оружие. Постепенно и без того тесное пространство рубки под влиянием внезапно проснувшейся хозяйственной жилки лейтенанта стало захламляться.

      Геверциони только усмехнулся, завидуя способности офицера отвлечься от проблем. Завидуя даже больше самому праву отвлекаться, которого сам отныне лишен. После генерал разорвал оболочку аптечки. Прозрачный пластик из гордости чуть посопротивлялся, а после со спокойной душой и громким хрустом лопнул. Привычно просканировав взглядом содержимое, уверенно выудил ампулу со стимулятором, шприц и нашатырный спирт. На всякий случай еще раз осмотрел Лиду. Девушка по-прежнему безмятежна, без намека на травму. Словно ребенок в колыбели сидит в узком глубоком летном кресле поджав ноги и склонив голову на грудь.

      Не забывая умиляться безмятежной картине, Георгий аккуратно отстегнул от предплечья рукав скафандра и закатал летный комбинезон. Кожа обожгла невинной белизной, той детской нежностью, что вопреки живет в каждом, до последнего стараясь удержаться – ради нас самих. Впрочем нет, вот виднеются узкие белесые рубцы – маленькие шрамы, оценки пути взросления пилота. Печаль невольно тенью легла на лицо генерала. Ощутив щемление в сердце, Геверциони подумал: 'Как же всё неправильно! Пусть мы... Но эти девочки. Когда же наконец научимся хотя бы их жалеть, хранить – вдали от жестокости?'

      Как часто случается, только настоящая опасность отрезвляет, помогает увидеть вещи такими, как на деле, а не в причудливых грезах. И понять, что по-настоящему ценно... Увы, но эта же опасность не оставляет времени для рефлексии, а уж тем более – для исправления ошибок... Обработав плечо антисептическим спреем, Георгий ввел стимулятор. Затем, выждав минуту, посмотрел за реакцией. Нежное лицо девушки порозовело, обретая обычную живость взамен будто искусственной 'фарфоровой' бледности. Исчез легкий жар, дыхание участилось.

      Одобрительно кивнув, Геверциони открыл флакон с нашатырем. Жесткий запах наотмашь ударил в голову – даже в глазах потемнело! Видно для космонавтов эскулапы расстарались на особо концентрированный состав... 'Эх, Ядрёный! Да-а-а... Лучшее – для фронта, для победы...' – не без желчности фыркнул Георгий. Затем поднес пузырек к носу Лиды. Пару секунд та продолжала как ни в чем не бывало тихо посапывать. Затем смягченные вуалью сна черты дрогнули – проявилась печать легкого отвращения. Нос, веснушчатый, по-озорному вздернутый, подернулся сетью легких морщинок. Девушка стала отчаянно изворачиваться, закрываясь руками, явно не желая покидать мир грез. Так Лида стоически отгоняла навязчивое видение целых несколько секунд. Увы, непреклонный Геверциони довел чёрное дело до конца.

      Тихо чихнув, Соболевская открыла глаза и села. Непонимающий, даже потерянный взор наскоро скользнул вокруг. По реакции Геверциони заметил, что девушка немало удивилась: похоже она вовсе не очень-то понимала, где и зачем находится. Ну да не беда – всякое бывает. Минуты посадки были не самыми приятными воспоминаниями и подсознание, решив оказать побратиму-антагонисту услугу, скрыло их в самый дальний уголок. Потому-то незнакомая обстановка, заретушированная активно нарастающим беспорядком, и вызвала оторопь.

      Девушка на время застыла. И только жадно – до побелевших костяшек – вцепившиеся в подлокотники пальцы, только расширившиеся глаза продолжали жить. Георгий тактично предпочёл роль незаметного наблюдателя. Справедливо решив, что рано или поздно – а скорее рано – девушка придет в себя. Не сразу, но через несколько секунд Лида все-таки поняла где находится. Чему в немалой степени способствовало ехидное выражение лица Геверциони. Точнее не выражение, а само лицо. В купе с его обладателем. И, конечно же, нагрянувшая следом истерика.

      – Что ВЫ здесь делаете?!

      В емкой фразе в унисон прозвучали извечная женская гордость, не обошедшая родством благородное высокомерие, естественная неуверенность человека, обнаружившего себя непонятно где в туманных обстоятельствах и воспоминания о последней встрече. Которую, конечно, нельзя счесть лучшим образчиком налаживания отношений. А уж это бесподобное 'вы'... Сколько восхитительного, пафосного презрения, сколько экспрессии было в нем. Едва ли иначе говорили граждане даже захваченного Рима, снисходя до презренных варваров.

      – Не волнуйтесь, прекрасная леди! Вашей чести ничего не угрожает, незабвенная... – за неимением лучшего, Георгий попытался форсировать диалог на одном прямолинейном легкомыслии с примесью флирта. Грубо, конечно, но обстоятельства диктуют игру. Да и нередко именно такой беззастенчивый экспромт приносит плоды – тут у генерала имеется богатый опыт. Часто, но, увы, не сейчас.

      Соболевская словам человека, не так давно искренне желавшего её если не убить, то немилосердно помучить (а уж это несомненно), естественно ни на грамм не поверила – только сильнее сжалась калачиком в кресле, подтянув коленки к груди. Взгляд широко распахнутых карих глаз намертво вцепился в Геверциони. Точь-в-точь как кролик на удава. Невольно умилившись схожести девушки с диким, симпатичным зверьком, Георгий отдвинулся чуть поодаль и демонстративно миролюбиво положил руки на колени. Корректируя линию на ходу, оставил флирт в пользу показного, чуть виноватого дружелюбия:

      – Прошу вас, Лида, ну не видьте вы во мне злодея! Конечно нашу первую встречу не назовешь безоблачной ...

      – Ничего себе?! – возмутилась до глубины души Соболевская. Девушка наверняка, с нескольких слов разгадала в собеседнике слабость, очевидную заинтересованность в сотрудничестве. Благодаря именно этому врожденному дару женщины так точно и так крепко способны держать в руках представителей формально сильного пола. И Лида, находясь под действием момента, отреагировала эмоционально. Отыгрывая пережитое ранее волнение, очертя голову ринулась наступать:

      – Палач! Душитель! Жандарм!! – накипевшие оскорбления так и сыпались гремучим потоком. Даже неясно откуда выскочили наружу древние, откровенно архаичные словечки. А часть и вовсе оказалась непечатными. Поддавшись эмоциям, Лида как никогда страстно клеймила, втаптывала в грязь, уничижала сидевшего перед ней контрразведчика. Клеймила, не осознавая даже совершаемого 'геройства' – а ведь именно оно являлось страстной мечтой юной интеллигенции, испытывающей в силу извечного максимализма стойкую неприязнь к силовым структурам. Геверциони впрочем, прекрасно понимая ситуацию в целом, сохранил равновесие. Продолжая сиять искренней дипломатической улыбкой. И, улучшив момент, поспешил вставить ремарку во внезапно прорвавшийся монолог.

      – Пощады! Дайте хотя бы один шанс – загладить, искупить!...

      Но не успел генерал приступить к долгому процессу извинения, как на шум, словно мотылек на свет, в кабину осторожно заглянул Вадим. Будучи не в курсе относительно истории взаимоотношений Геверциони и Лиды, Раевский искренне предположил, что сейчас бедную девушку будут 'строить'. Ровно как и его несколько минут назад. Движимый желанием помочь – уже совершенно и типично мужским прямолинейным рыцарством, – Раевский решительно шагнул внутрь. И, конечно, встретился взглядом с Соболевской. От чего сердце лейтенанта как-то вдруг засбоило: застучало быстро и невпопад, а на лице расцвела радостная улыбка до ушей. Не до конца отдавая себе отчет, Вадим легкомысленно Лиде 'сделал ручкой'. И если появление на сцене пилота Геверциони просто проигнорировал (для целого генерала ГБ подкрадывание со спины давно не в диковину), то реакцию Соболевской оценил сполна и не без удивления.

      Сама Лида же в очередной раз за несколько минут пережила резкую смену настроения: от разгорячённого боевого азарта не осталось и следа – вновь легкая оторопь. Только теперь заметно более радостного оттенка. Сначала девушка от удивления даже прикрыла рот ладошками. Расширившиеся глаза сверкнули восторженным сапфировым блеском. А затем с радостным визгом – словно пружина – Лида рванула из кресла Раевскому на шею. Тот сразу же от счастья совершенно разомлел. А поскольку вокруг теперь не привычная околоземная 'искуственная', а самом что ни на есть земной выделки гравитация, – непривычная тяжесть, помноженная на беззаботность, сделала свое чёрное дело. Осилив полтора винтовых вращения, парочка потеряла равновесие и обрушилась на пол с протяжным 'О-ох!!' Но присутствия духа такая мелочь не лишила. Даже наоборот. Как ни в чём не бывало привстав на локтях, парочка залилась счастливым самозабвенным хохотом, перемежавшимся возгласами: '...Все-таки смогли!...', '... Какая ты молодец!...', '...Ты тоже!...', '...Здорово!...' – и так далее. Не пилоты, а точь-в-точь настоящие сорванцы после очередной грандиозной шалости.

      Продолжая наблюдать за дурачащимися офицерами, Геверциони, вспомнив слова Кузнецова, со смешком подумал: 'Сумасшедший дом... И за что мне это все?' Впрочем, картина безмятежного веселья и на генерала действовала обезоруживающе.

      Но для слабости теперь нет времени. И не потому, что задача офицера беспощадно раздавить каблуками в себе любое проявление слабости. Просто жизнь не спрашивает разрешения – ни у кого. Всё скомкалось мгновенно – много быстрее, чем родилось. Смутная тревога звоном отдалась в сознании Геверциони опередив мгновение, когда мир вдруг завертелся, понес словно бешенный конь.

      Внезапно створки аварийного шлюза вздрогнули от удара, а затем поползли в стороны. 'Зелёные' новички даже не успели ничего не то что сделать, но и понять. Для них вовсе ничего не изменилось. Геверциони же мимолётным волевым усилием вошёл в боевой транс. Подсознание толкнуло в сердце первую порцию адреналина еще когда генерал лишь краем слуха различил неясное скрипение снега за бортом. Слишком непохожее на прежнее завывание вьюги.

      С первым же ударом сердца сработали годами вымуштрованные рефлексы: без лишнего движения Геверциони попросту взметнулся на ноги. Всё тело пронзили будто десятки электрических разрядов. Самоуничижительные мысли 'Как же так! Пропустил, проворонил, идиот!!' испарились – сознание сделалось ясным и чистым, словно рассвет над одетой льдом рощей в погожий час. Нервы натужно дрогнули, мышцы свело от переполнявшей, жаждущей выхода силы. Ускоряясь, Георгий рванул к выходу. Уже через несколько шагов фигура его со стороны размылась контрастно-ярким пятном, растянулась прерывистым шлейфом. Не теряя зря времени, Геверциони выверенным движением сорвал с плеча Вадима автомат. А после ногой – не до сантиментов! – оттолкнул парочку подальше от двери. Мир вокруг вновь продвинулся вперед, но Георгий успел. Неслышно щелкнув предохранителем, передернул затвор. Увы, ни подствольного, ни даже штыка нет. Учитывая мизер патронов, Геверциони приготовился после короткой перестрелки нырнуть в рукопашную. Для этой крайне негуманной акции как нельзя кстати удержавшийся на поясе скафандра нож – короткий и бритвенно-острый. Чудом выдержавший смертельный марафон на орбите.

      Когда створки неспешно поползли в стороны, время для Георгия и вовсе замедлило бег, стало вальяжным, неповоротливым. Словно в замедленном просмотре. Притаившись, Геверциони напряженно вглядывался в осветившийся проем, подстраивая темп под удары сердца. Когда внутрь бота шагнула первая рослая фигура, лишь чудо удержало генерала от выстрела. Бивший в глаза янтарно-белый свет едва позволил рассмотреть, что вошедший не вооружен.

      Смахнув с головы снег, вошедший поднял непринужденно дохнул паром. Чуть дрогнул с мороза. А после, внезапно прищурившись и поводя головой по сторонам, поднял руки вверх, крикнул:

      – Не стреляй, Саид!

      Чертыхнувшись, Геверциони, не опуская оружия, коротко бросил в ответ.:

      – Иван Федорович, твою же ж мать! Ты что, смерти дожидаешься?!

      – Узнаю стервеца, – беззаботно откликнулся Ильин. Не без одобрения, явно.

      – Ты бы лучше скомандовал, чтобы бойцы медленно вошли и 'зажигалку' в глаза не тыкали...

      Обернувшись, Ильин только сейчас заметил, что прямо за спиной по-прежнему горит химический осветитель. Полковник только раздраженно вздохнул. Теперь причина справедливого негодования Георгия очевидна: за ярким сиянием даже неистовствующая снаружи вьюга несколько выцвела, потерялась.

      – Боец Косолапов! Я кому приказывал не светить? Притуши-ка факел от греха...

      Когда огонь наконец потух, темнота на миг затопила капсулу, оставив единственным различимым пятном прямоугольник открытых створок. Сквозь который внутрь наотмашь хлестал снежный бич, протягивал жадные лапы смертельный мороз.

      – Да заходите уже! И закройте дверь наконец! – крикнул Георгий, не заметив инициативы со стороны гостей. – Тут и без того достаточно неуютно.

      Те, после заминки со светом, видно от смущения, продолжали нерешительно переминаться на пороге. Даже полковник Ильин не стал исключением. И только слова генерала растормошили.

      – А что за Иван Федорович? – внезапно прозвучал в напряженной тишине голос Раевского.

      – Крузенштерн! Человек и пароход... – огрызнулся Геверциони, ожесточенно лязгнув предохранителем. – Заходите на огонек, гости дорогие...

      Только сейчас Георгий позволил себе окончательно расслабиться. Бурлящая через край энергия привычно утихла, оставив гнетущий груз тяжести. Автомат внезапно стал неподъемным. Кажется не осталось сил даже, чтобы просто более-менее ровно устоять на ногах. Сердцу требовалась передышка после тяжелой – на износ – работы, и билось оно теперь медленно, тихо-тихо. 'И вечный бой...' – тоскливо усмехнулся Геверциони совей минутной слабости. Нет передышки на войне, как говорил английский классик (Д.Р. Киплинг, 'Пыль' ('Пехотные колонны') – '...И отдыха нет на войне солдату'). Значит, нужно подниматься и продолжать идти. Опять, опять, опять... Со стороны, впрочем, секундной слабости генерал не позволил никому разглядеть.