Текст книги "Госпожа ворон (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)

Рамир оскалился, качнув головой:

– Ой, не напоминай. Как вспомню, – мужчина притворно пожал плечами.

– Что? Неужели Бестия Яса была настолько неуклюжей? Если так, в этот раз я предоставлю тебе выбор из сотни красоток.

Рамир в миг озадачился.

– Я… – растерянно протянул мужчина, – я верно услышал?

– Если ты не жалуешься на слух, – отстраненно ответила Бану. – Я проведаю Астароше, а ты поспи: вид совсем помятый. Ты точно тренировал, а? – двусмысленно спросила танша.

Рамир не разделил ее настроения:

– Не думай даже, Бану.

Мать лагерей уже отошла на несколько шагов вглубь проходной пирамиды, когда оттуда донесся смешливый ответ:

– Хвала Богам, в этот раз думать придется тебе.

* * *

Она просидела рядом с Астароше почти полчаса, но кроме приветствия и пары вежливых фраз сказано ничего не было. Да и что скажешь? Бансабира не считала себя виноватой – взяв клинок, нужно быть готовым не только умереть, но и убить. Оба понимали.

Астароше ни в чем не упрекал, но Бану чувствовала, как он разочарован: их встреча обязана была быть другой.

Шавна и Рамир ошибались, полагая, что Астароше не говорит с ними о Бану потому, что не хочет выставлять на обозрение собственную душу, по сей день страждущую по давней пассии. Правда была в том, что в сердце Астароше потеря Бансабиры давно изжила себя. Он пережил ее глубоко внутри, никому не рассказывая и не жалуясь. Праматерь знает, как он страдал. Так, что любовь выжгла в груди вечное клеймо печали. А когда стало очевидно, что его колено никогда не будет служить, как раньше, когда стало ясно, что Бану оставила его в самую трудную минуту, печаль сменила бессильная злоба, ее – досада, а ее – горючая, как маслянистое топливо, обида.

И он сгорел в этой обиде.

Только сейчас, пока Бану сидела рядом с его постелью, не в силах даже взять за руку, Астароше осознал это.

Бану уловила тихую перемену в душе давнего и бывшего друга и поднялась. Больше ей здесь не место. Больше ей здесь, в его жизни, и впрямь делать нечего.

* * *

Затея, принятая к действию в Пурпурном танааре, дала успех. Атакованные в спину по подсказке Махрана, убийцы Отана, расставленные по засадам, терпели поражение. Разумеется, среди «меднотелых», которых Русса отрядил для наведения безопасности на тракте, по которому будет возвращаться сестра, тоже были потери, но Махран был хорошим разведчиком и мог предотвратить большинство тайных атак.

Убийцы, кого удалось взять живьем, под пытками сознались, и в скором времени Отан был схвачен. Самым неожиданным образом его судьба легла в руку Гистаспа.

Альбинос был обескуражен. Регентом назначен Тахбир, говорил он, но тот настаивал оставить решение за генералом. Гистасп оповестил об угрозе и устроил эту облаву, ему лучше знать планы танши, отвечал регент. Русса предлагал разделить Отана с его бедовой головой, но Гистасп боялся рубить с плеча. К тому же, если все так хотят, чтобы ответственность за решение он взял на себя, с Руссы, случись что не так, танша потом и не спросит. Пораскинув мозгами, Гистасп бросил Отана в темницу и утроил охрану из числа самых преданных людей.

Всерьез в деле помог Вал, подумал Гистасп и вовремя поблагодарил товарища. Они стали неплохо понимать друг друга, особенно теперь, когда делали что-то без ведома Матери лагерей.

Через несколько дней за дядю вступился Адар. Древнее право узурпации власти, заявил мальчишка, позволяет ему претендовать на танское кресло посредством поединка.

– Но такой поединок ведется между действующим таном и претендентом, – заявил Гистасп.

Не совсем, – ответил за мальчишку Тахбир. Если соперники отсутствуют или не могут в силу возраста отбиваться сами, они могут выбрать бойца. Со стороны Адара выступил первый меч среди бойцов Отана, которых тот, долгое время будучи десятитысячником пурпурной армии, мог навыбирать с лихвой.

Поджав губы на собрании, Русса шагнул вперед: он сразится за честь и достоинство сестры. Никто не должен сомневаться в ее праве на танское кресло. Тахбир предостерег, а Гистасп подлил масла в огонь, шепнув:

– Ты любимый из всех ее родичей, Русса. Если тебя покалечат, представляешь, как велико будет ее горе? Или, того хуже, представляешь, как она посмотрит на тебя с жалостью?

Русса скрипнул зубами, но отступил. Не из-за слов Гистаспа, но потому, что, обводя глазами собравшихся, понимал, что все разделяют мнение генерала.

– Но Раду здесь нет, – в последней попытке напомнил Русса, чтобы иметь шанс показать всем свою преданность танше, в которой по сей день кто-нибудь да сомневался.

– Оно и к лучшему. Я сделаю, – вызвался Шухран Двурукий. Остальные переглянулись, и Вал позволил себе порекомендовать его повторно: Шухран сделает.

* * *

Шухран действительно «сделал», разбив соперника на турнире, где собрались половина чертога и те из горожан, кто желал посмотреть. Открытость поединка способствовала бы утверждению власти больше остального, перекрывая пересуды, и на ней настаивали обе стороны.

У Шухрана оказался рассечен лоб в опасном вражеском замахе. Но Двурукий успел вовремя увернуться, и отделался царапиной, которая, когда зарастет, вряд ли в шраме будет отличаться от обычных морщин. Глаза остались целы, только голова кружилась. Да еще – это переносилось сложнее – два ребра оказалось сломаны.

После массового поздравления и гуляния Тахбир, как регент, велел запереть Отана в темнице снова (по настоянию ахтаната Адара его выпустили на время поединка), посадить под домашний арест Адара и всячески лечить и обихаживать Шухрана, героя всего танаара. Многие прочили бойцу большие награды от танши, но молодой мужчина скромничал.

Однако ранение вывело его из строя в тренировках танин – Иттаи, Ниильтах и Иввани. По старой памяти Гистасп дал слово сменить бойца в этой работе.

* * *

Как и прежде, когда в более ранние времена Гистасп тренировал кузин тану Яввуз, после тренировок он шел проверять патрули на южном парапете донжона: с северной стороны подобраться к нему труднее, с западной, со стороны псарен, почти невозможно, а с восточной его защищала бьющая с отрогов водопадом Тарха, служившая сокрушительным природным рвом. Южная же часть укреплений по мнению генерала постоянно нуждалась в надзоре.

Гистасп привязался ходить по парапетам по той же причине, почему и танша любила высоту – запах был несравнимо чище. Правда, сегодня как-то непривычно доносился запах камфары и более дешевого масла, которым в ночное время разжигали жаровни, лампады, факелы. Но в целом, сейчас, в позднюю весну, нежный, как луговой мед, аромат "славы снегов" перебивал все остальные.

Укрепления по-прежнему не нуждались во вмешательстве каменщиков, как, наверное, и тысячу лет назад, смеялся про себя альбинос. Поэтому, перебросившись парой фраз со старшим в патруле, Гистасп позволил себе задержаться тут ненадолго и насладиться моментом. Интересно, все люди возрастом ближе к сорока начинают оглядываться назад, размышляя, что успели сделать, и перебирая драгоценные воспоминания? Кажется, он начинал скучать. Последний раз они расставались, когда танша выехала вперед к отцу, засевшему в чертоге тана Наадала на югах. И добром ведь не кончилось, правда?

Может ли человек предать то, чему сознательно посвятил несколько лет жизни?

Хорошо бы этим вопросом задавались почаще те, кто мнит, будто он, Гистасп, идет за Бану только из корысти.

Улыбнувшись собственной сентиментальности – а что, пока танши нет, можно и расслабиться немного – Гистасп обычными тропами двинулся по лестницам вниз. Через внутренний двор, где расположен дозор из отборной сотни Серта и где последний регулярно тренировал и себя, и эту сотню, и составлял в поединках пару самому Гистаспу, когда представлялся случай – к основному зданию цитадели. Назойливый запах факельного масла усиливался по мере того, как генерал удалялся с вершины парапета, и Гистасп все больше склонялся к идее сделать умникам ночного дозора выговор. Если сейчас Серт не занят, они разомнутся, а потом наведаются к тем, кто нес охранение: к чему в мирное время жечь столько факелов, что запах за полдня не выветривается? Или лучше к каптенармусам, которые, видать, приторговывают приличным маслом на стороне, раз эта дрянь так воняет, и не сама по себе, а вперемешку с приличной камфорной эссенцией. Или пихтовой? Праматерь, он, похоже не выспался, раз путает все запахи на свете, разозлился на себя Гистасп.

И, поскользнувшись на огромной масляной луже, полетел вниз.

* * *

Прямо на подставленный к подножью лестницы обломок старой тюремной решетки штырями вверх.

Гистасп успел это заметить, прежде чем окончательно смешалось в глазах мельтешение темно-серного камня длинного лестничного спуска.

* * *

Гистасп чувствовал, как мокрая штанина липнет к бедру, но не мог пошевелиться. Он с трудом разлепил глаза, приходя в себя после падения, попытался приподняться и оглядеться, но дикая боль в ноге пронзила до сердцевины позвонков, и Гистасп отбросил попытки. Надо хотя бы позвать на помощь, подумал он, но в глазах вновь стремительно темнело.

Яды Шиады, а ведь только вчера пришло сообщение, чтобы тану Яввуз встретила доверенная группа лиц. Кто именно, танша не написала, но Гистасп сразу решил для себя, что возглавит отряд. А тут так подставился, дурень…

* * *

Сквозь бессознательность Гистасп почувствовал, как кто-то легонько тронул сапогом его голову, проверяя, жив ли. Странно, что еще жив.

– Экая случайность, – заметил чей-то голос.

Гистасп почуял спиной опытного бойца легкое дрожание каменных плит под шагами незнакомца, и, судя по весу, явно мужчины. Хм, можно подумать, он хоть когда-то подозревал в этих посягательствах женщин.

Стемнело снова.

Гистасп не знал, сколько прошло времени, но совсем скоро услышал над собой душераздирающий крик. Прямо… как в древних… сказаниях…

* * *

Иттая, воодушевленная шансом, кратким, но таким необходимым, снова в полную силу тренироваться с Гистаспом – ведь сколь бы хорош ни был Шухран, он не мог заменить драгоценного генерала по очевидным причинам – сразу после тренировки пошла к себе.

Измаялась, извелась. Надо было придумать хоть какой-нибудь повод как можно дольше оставаться с ним наедине. Какую-то важную тему, в которой без помощи Гистаспа ей не обойтись. Он ведь еще не знает, но, когда Бану вернется, они поженятся. Если, конечно, быстро спохватилась девушка, она сможет достучаться до этого ледяного, белоснежного демона.

Жаль, что их не связывает ничего, кроме воинской необходимости, погрустнела девушка. Гистасп редко говорил, но его речь обладала для Иттаи магическим эффектом. Надо… надо попросить его что-нибудь рассказать. Такое, из воинской жизни. Или попросить его обучать ее не только искусству меча, но и искусству командования. А что? Махран, значит, может командовать разведкой, а ей что, нельзя возглавить и какую-нибудь сотню? Тут Шухран, отличный боец, военный наставник и телохранитель, ей не помощник. Тут нужен маститый генерал, с огромным боевым опытом и из числа близких сестре-госпоже, чтобы знал, как она мыслит.

Точно.

Воодушевленная этой идеей, Иттая, лучезарная, как никогда, побежала за Гистаспом. Все знали об этой его привычке после тренировок танин (он ставил их одну за одной, все три, в один день, как всегда) подниматься на южные укрепления донжона. Найти будет несложно.

* * *

Иттая не ошиблась с поиском. На ее крик сбежалась все окрестная стража, включая и дозорных с парапета.

– Кто это поставил сюда? – пнул командир патруля обломок решетки.

Даже, если бы вопрос адресовали ей, Иттая вряд ли бы ответила. Она приподняла тело Гистаспа, положив голову себе на колени, и схватилась длинными пальцами за теплую кровившую рану. За лекарями уже отправились, а пока командир патруля быстро стянул широкий ремень и перетянул генералу артерию.

– Вопрос скорее в том, кто налил сюда это? – ответил командиру один из патрульных, стоя несколькими ступенями выше. Он очень осторожно перепрыгнул две вымазанные ступени и дальше благополучно спустился на землю.

– Какая разница, – гаркнула Иттая. Все эти голоса и разговоры раздражали ее. Какая и впрямь разница, кто это сделал?

Какая, если Гистасп умирал?

* * *

– Что стряслось? – Тахбир заторопился в покой генерала, куда Гистаспа донесли на носилках, как только врач повторно перевязал равную рану. – Праматерь, – шепнул ахтанат.

Гистасп был без тени красок в лице. Белый, как снежная сова Каамалов.

Не жилец.

* * *

– Дядя, – Русса влетел в покой Гистаспа, уставился расширенными глазами, потом с вопросом посмотрел на Тахбира и замер. Словно не хотел слышать ответ, что шансов нет. Да и захочешь тут, если всю воинскую науку постиг из его, Гистаспа, рук.

– Русса? – Тахбир напомнил, что племянник пришел явно непросто так.

– Да, – оклемался тот. – Беда.

– Еще? – вставил Вал.

Русса кивнул, обводя собравшихся взглядом. Он едва набрал воздуха в грудь, чтобы сообщить весть, как в комнату вбежал Серт и, запыхавшись, тут же выпалил:

– Кортеж под знаменем Яасдур. Они въезжают в ворота.

Иттая подняла напуганное лицо на отца, и тот понял все. Облизнулся, растягивая время, чтобы просто собраться с мыслями. Потом с той же целью провел по губам ладонью – вниз, к подбородку. Яасдуров здесь, на севере, не любил никто. Даже те, кто не знал и не видел их никогда. С легкой ли руки танши, но так повелось.

– Иттая, – обратился ахтанат. – Останься с Гистаспом и лекарями. Русса, давай к Итами, пусть начнет приготовления для приема гостей. Серт, где там твоя отборная сотня? Нужна постоянная охрана всем членам клана и Гистаспу тоже. Как только хоть что-то узнаем, пошлем с Ри и Ниимом весть Ному на верфь и Бирхану в академию, пусть будут готовы к любым военным действиям и созывают людей. Вал, найди Ула и Махрана, вам втроем надо распределить между собой шпионаж и дознание. Что за ерунда происходит здесь? Чего ради приперлись Яасдуры? Что удумали? Кто удумал? Узнайте хоть что-нибудь.

Вал с понимающим видом кивнул.

– И кто-нибудь, – Тахбир быстро обвел глазами остальных, – пришлите вниз Адара, моего сына Ортаха, Ниильтах, Иввани и Сив. Надо встретить врага.

Пурпурные разошлись мгновенно.

* * *

На парадной лестнице раманин Яасдур с важным видом сообщила, что прибыла по высочайшему дозволению рамана Кхазара IV, чтобы, как и полагается будущей раману, постичь устройство, силу и обычаи безграничных владений династии. И, раз так, то начать следует именно с воинского мастерства и искусства, о котором никто не знает больше, чем легендарные северяне Матери лагерей.

Вал, подоспевший с остальной охраной, чтобы видеть, за кем придется следить, подумал: танша бы точно нашла, что сказать на такое беспринципное льстивое вранье.

Джайя едва ли знала тех, кого видела. Бойцов охраны Бансабиры она, конечно, помнила, но даже в родном Орсе едва ли обращала внимание на прислугу госпожи непонятно каких земель. Всяких прочих встречавших, которые назвались Яввузами, вообще видела впервые. А насупленный, с пронзительными черными глазами Русса и вовсе напоминал ей Кхассава в самые неприятные минуты их ссор.

Наконец, за головами остальных, появилась сияющая чернявая макушка, и раманин перевела дух. Этого юбочника она запомнила на всю жизнь, в конце концов именно он, Дан Смелый, неоднократно держал ее подальше от поединков Бану и Змея.

Улыбка красавца приободрила Джайю и та, вздернув красивенькое, но немного отекшее от беременности личико, спросила:

– Почему тану Яввуз не встречает меня лично?

– Потому что ее нет в чертоге, – мрачно отозвался Русса, выходя вперед.

– Сестрица в отъезде, – с не менее важным видом заявил Адар.

– Но ведь я прислала весть, что еду с визитом, – не растерялась раманин, выказывая недовольство. – Я предупредила заранее, что мешало сообщить ей? Или она намерено игнорирует мой визит? Смею напомнить, я представляю династию…

– …из-за которой началась Бойня Двенадцати Красок, отнявшая жизнь у большей части нашего клана, – не поскупился Тахбир. – Вы должны понимать, какого рода радушие в наших землях ждет любого Яасдура, урожденного или приобретенного.

– Вы, кажется, забываете, что однажды я стану раману этих земель, – напомнила Джайя с достоинством. – Я раманин и ношу под сердцем наследника короны.

– Именно поэтому я велел жене подготовить вам хорошие покои в тихом крыле. Видите ли, это чертог танов, здесь все время куют оружие и упражняются с ним, поэтому довольно шумно. Не место для беременной женщины.

Лицо Джайи перекосило на мгновение от негодования:

– Но ваши же женщины как-то рожают здесь.

– Это наши женщины, – заметил младший сын Тахбира Ортах. – И наш чертог, Яввузов: здесь всегда грохочет Тарха и воют псы.

– Прикажете отрубить голову, раманин? – с нажимом поинтересовался отряженный в трудное странствие капитан дворцовой стражи Яасдуров, который во все серьезные церемонии не отходил от Тахивран ни на шаг.

– Проводите меня, – велела раманин, делая шаг вперед. Тахбир преградил дорогу:

– Ваш покой пока не готов. Моя жена скоро закончит, и вас проводят.

– Уж это можно было сделать за две недели, – бросила Джайя.

– Но я не получал никаких посланий, – развел руками Тахбир.

– Я получил, – невозмутимо сообщил Русса. – И подумал, что, если кому-то из Яасдуров всерьез захочется приехать сюда, значит, он идиот.

– Как ты смеешь? – несколько солдат династии кинулись вперед с мечами наголо.

– Аин, – остановила Джайя командира.

– Еще одно, – как ни в чем ни бывало продолжал Тахбир. Он не хотел говорить этого при всех, но выбора не было. – Все здесь знают, что династия покушалась на жизнь Гайера Яввуза.

Только Русса на этих словах уставился на Тахбира безумными глазами. Остальные смогли сдержать эмоции. Вал решил, что поговорит об этом с Тахбиром ночью, наедине и, если Тахбир даст добро, сообщит остальным.

– И сейчас, когда его матери нет в чертоге, я не могу пустить никого внутрь до тех пор, пока клинки не будут сданы. При выезде ваше оружие непременно вам возвратят.

– С какой стати? – вклинился командир, названный Аином. – Не слушайте его, раманин.

– Придется послушать, если вы хотите войти. И больше того, придется ходить и с нашей охраной, потому что есть множество мест, которые вы наверняка захотите изучить в первую очередь в постижении воинского искусства, но куда я не могу пустить вас хотя бы потому, что даже моя, кровного дяди Матери лагерей, голова полетит с плеч, если я позволю. В остальном, чувствуйте себя как дома, госпожа, – радушно улыбнулся Тахбир, – если Праматерь позволит, тану Яввуз прибудет в чертоге к началу лета. До ее возвращения можете свободно располагать нашим гостеприимством, библиотекой, конюшней и в известном смысле даже людьми. Мы будем всегда рады составить вам компанию.

Вал смотрел на Тахбира разинув рот: неприметный и благочестивый казначей оказывался не так им уж скромным и чуждым лицедейства ахтанатом. Да уж, не стоило думать, будто Мать лагерей могла родиться в семье ягнят.

ГЛАВА 12

Юдейр сошел на берег. При нем было хорошее оружие, отличные связи и грязная совесть.

В Гавани Теней у него полно осведомителей, а серьга в ухе с именем "Бансабира" всерьез располагала к общению на нужные темы с нужными людьми. Денег, правда, гроши – но он со всем справится.

После того, как его продали в ласбарнский бордель бывали вещи намного хуже того, чем в одиночку перебраться из столицы до самого северного танского чертога. В конце концов, разве та, которой он присягнул, не сделала то же самое, когда ей было всего семь? Или восемь?

Юдейр вздохнул: присяга.

Он присягал танше, которая с раннего детства оказалась сильнее многих, даже не имея никаких действительных сил в собственном теле. А ведь ей тогда помог Гор, известный также – теперь Юдейр мог сказать наверняка – как Тиглат Тяжелый Меч, Змей и Хртах. Странно было вот так встретить человека, с которым состоял в редкой переписке по наущению Рамира. Зачастую он осведомлял Гора по общим вопросам в жизни Бану: она замужем, она родила, она овдовела. И получал такие же, но чуть более ценные сведения: Орс проиграл Адани, Орс вмешался в дела Иландара, умер Агравейн Железногривый, потом воскрес. Юдейр понятия не имел, кто это такой, но исправно сообщал танше то, что приходило с восточного континента.

Его дело малое, всегда говорил себе Юдейр, заставляя себя не задумываться об этом. У Рамира он тоже не рискнул спросить, когда тот только объяснил Юдейру, что значит такая за переписка и к чему она.

Теперь они знакомы. Вот так встретились, на ложе борделя в оазисе, и Гор помог ему также, как когда-то – помог танше, которой он, Юдейр, присягнул.

– Любишь меня? – вспомнил он судьбоносный вопрос, заданный тану Яввуз в одной из захваченных крепостей Оранжевого танаара. Ее голос звучал в голове по-прежнему звонко, как в тот вечер.

Которую любил.

– На что ты готов ради меня? – вспомнил другой, не менее фатальный вопрос в шатре. На все, он на все был готов за свою таншу.

Ради которой пожертвовал всем.

– Хочешь выбраться отсюда и жить? – вспомнил он вопрос Гора в обители удовольствий, когда рассказал тому о злоключении в бушующем и грозном декабрьском Великом море. – Хочешь вместо того, чтобы подставлять задницу незнакомым мужикам, снова стать незаменимой левой рукой из тени для тану Яввуз?

– Да, – ответил он, Юдейр.

– Тогда шпионь.

– За кем? – не понял Юдейр.

– За таншей, которой ты присягал.

Которую предал.

– Хорошо.

* * *

Такова была цена его жизни.

Гор спас то, что осталось от нее, подарив утраченную свободу в обмен на предательство. Он выкупил Юдейра из борделя за дикие деньжищи, отправил с двумя из своих людей в ближайший порт, и те, дождавшись знакомого Гору капитана, для которого последний даже передал записку и монет, посадили блондина на борт.

Можно, конечно, сделать вид, будто он и в самом деле умер, затерялся, погиб. Что угодно можно придумать. Но Юдейр понимал, что его собственная разведка во многом подчиняется не ему, а либо Бансабире, либо Гору – через него, Юдейра, и они же первыми выдадут, что Юдейр солгал. В том, что Гор дотянется своими могучими руками на любой конец света, Юдейр не сомневался.

И дал добро: он будет шпионить за Бансабирой Изящной. Он будет оповещать его, Гора, не только о событиях ее личной жизни, но и обо всех экономических и военных передвижениях, решениях, указах.

Выродок.

Раду в свое время любил повторять, что он, Юдейр выродок.

Ха. Он хуже стократ.

* * *

Не добившись успеха в спасении Тиранта, Гленн добился его в другом. Северные свободные племена, скахиры, в некотором количестве откликнулись на призыв с юга. Двое из вождей были в союзе с Архоном, и неблагая весть о смерти Верховного друида, Вестник Богов, тоже имела свой отрицательный, но огромный вес. Правильно было сказано: Таланара знали и уважали многие, его безвременная смерть многим обозначила нестабильность иландарцев. Вот сейчас они выжгут у себя «истинно верующих», как называли скахиры староверов, а потом что? Целая тьма разрозненных головорезов под рукой короля, которые вечно грызутся. Разве есть лучший способ их объединить, чем дать единую цель, например – выжечь раз и навсегда тех, кто столетиями не давал Иландару спокойно жить? Отличный путь, говорили вожди и соглашались выступить на стороне староверов-иландарцев и архонцев.

Другие из племен просто чуяли момент – когда еще представится настолько удобный шанс отодрать огромный кусок земель южнее собственных владений, а, значит, кусок более плодородный и теплый, где можно было бы прятаться от суровых скахирских зим? Да и когда удастся безнаказанно награбить сокровищ, которые можно выгодно выменивать в Орсе, за Северным морем в Ясе и в другой стороне, на востоке? Или просто держать при себе, пользоваться, любоваться?

Словом, любителей легкой добычи нашлось немало. Кто-то хотел отвоевать собственный кусок славы, будучи вписанным в историю союзником и победителем, кто-то довольствовался меньшим, не имея амбиций. Так или иначе, несколько вождей организовали дисциплинированное вторжение при поддержке ангоратского друида с необычными талантами, который, ко всему прочему, был сыном Таланара Почтенного. Кто не пожелал двинуться под общими знаменами – в конце концов, несколько вождей боролись за первенство и лидерство в этой внезапно возникшей на волне удачи кампании – действовал сам, организуя собственные незначительные, но маневренные отряды.

И чем больше был успех северного вторжения, чем больше приходило вестей из центральных областей Иландара о продвижении войск Агравейна, тем воодушевленнее становились бойцы и тем безбашеннее рвались в бой.

К началу мая ведомые вождями и друидом скахиры подошли к одной из основных Мэинтарских крепостей. Именно на нее с самого начала нацеливался Гленн, и именно тут, он знал, закончится его задание. Несмотря на то, что убийство командира всегда означало скорейшую победу армии, в этот раз Гленн умолял именами всех Богов, какие есть: командира надо взять живым. Это один из знаменосцев войск герцогства Мэинтар. Он нужен священной династии Сирин, он может принести скахирам не только сданную крепость, но и много золота, еды, лошадей и оружия в качестве выкупа, если написать герцогу Мэинтара о пленении командующего.

Вожди отвечали, что приказ отдан, и все сделают, что возможно для взятия вражеского командира живым, но гарантий на поле боя нет никогда. Гленн и сам это прекрасно знал и понимал, что его роль в предстоящей атаке будет особенной.

* * *

Гленн с ней справился.

* * *

Он – не Вторая среди жриц, он не знает и не владеет таинством Завесы в полной мере, хотя и ищет его, как может. Но он сын храмовницы Неллы Сирин и Верховного друида Таланара Тайи, и он может изменять природу вещей, как самые лучшие из жрецов.

Он менял обличье в глазах других людей так часто, как приходилось, порой задыхаясь от колдовского бессилия, но добрался до командира. Окружение принимало Гленна за своего и только сам командир, бьющийся со скахирами рука в руку и плечом к плечу, внутренним чутьем мгновенно понял, что перед ним враг.

– Мразь, – замахнулся, предвосхищая атаку. Но Гленн не атаковал. Выставив вперед руку и ударив сосновым посохом о землю, он сковал защитника крепости, вырубил одним ударом руки и, натянув Плащ изменения и чародейства на них обоих, потянул внутрь крепостного донжона.

Бой закончился до того, как Гленн успел покинуть твердыню. Вожди скахир поблагодарили его за новости о падении Иландара и помощь во всех боях, которые провели вместе с друидом прежде. Они высказали последние соболезнования по Таланару и отдали командира крепости друиду в качестве трофея.

– Здесь мы соберем куда больше, чем выкуп за этого малого, – уверенно произнес высокородный скахирец. – Перед нами – весь Мэинтар.

* * *

Когда командир, овеянный чародейством, наконец, очнулся, он нашел себя перекинутым через седло породистого рысака. Местность вокруг казалась незнакомой. Зато с друидом, что вез его, они встречались десятки раз.

– Гленн? – ужаснулся мужчина.

– Да, и ты – мой пленник, – ровно, как гадючий шелест в песке, отозвался жрец.

– С какой стати? Что ты творишь? – взвился он тут же, но в голове от малейшего движения замутнилось также, как всплывает илистое облако на дне мелкой речки, когда в ней со дна всполошивается рыба.

– Чары, – отозвался друид. – Я не могу нас спрятать, но могу видеть, на каких тропах сейчас безопасно. По крайней мере, на расстоянии одной-двух лиг. Главное, выбраться с земель Иландара – и будет спокойнее. Пойдем через Орс, пожалуй.

– Куда пойдем? – вскричал путник. – Верни меня назад. Это герцогство – мой дом, у меня жена, дети.

– У тебя будет другая жена и другие дети, – отозвался друид совершенно отстраненно. – Или не будет. Такое тоже возможно. Как повелит Всеблагая.

– Заткнись и верни меня…

– Вторая среди жриц дала четкое распоряжение привезти тебя на священный остров. А я, ты прости, слушаюсь лишь ее, храмовницу и верховного друида. Если ты против или у тебя есть вопросы, задай их сам, когда доберемся. Пока поспи.

Путник-пленник не нашелся с ответом. Черти что происходит. И в голове полный дурман… Может, и правда, лучше просто поспать? Почему-то очень, очень трудно соображать и даже спрашивать и…

Гленн вздохнул: было бы лучше, если б пленник засыпал сейчас без его помощи.

Но сила задетых чувств всегда тянет нас бодрствовать.

* * *

Стояла глубокая, густая, как свежий майский мед, ночь. Жалящая, как шершень, безмолвная, как скромное свечение маяка вдали моря. Звуки возникали из ниоткуда, медленно, по случайному скрежету, присвисту, гнусавому мычанию с разных улиц и концов острова. Огни факелов мало-помалу вспыхивали в непроглядной тени и вскоре отовсюду задвигались к пирамиде, как всезрящие глаза Нанданы.

И когда из-за туч, гонимых морским ветром, выглянул молодой, новорожденный месяц, к парадному входу в Храм Даг, подобно огненной реке, стеклись все жители, которые могли уместиться на этой площади. Все пространство вокруг стало напоминать расплавленное звездным дождем озеро, а по мере того, как, не влезая на огороженное пространство площади, горожане заполняли прилегающие к храму улицы, огненное пятно расползлось до формы солнца с редкими лучами.

День среди ночи. Солнце под покрывалом Луны. Свет – под плащом у Тени.

У парадного входа показались Клинки Матери Сумерек, и тогда люди с факелами в мгновение расступились, сделали проходы по улицам, встав живым коридором. По ним из отдаленных уголков острова стекались горожане и рабы, ведущие на заклание жертвенный скот. Чтобы собрать его, потребовалось двое суток.

Все свободные жители острова или некогда сами были учениками Храма Даг, или приходились им потомками. Потому и порядок ритуала знали почти все, хоть бы и исполнялся он порой раз в несколько десятков лет.

Дайхатт стоял рядом с Астароше, который не мог принимать активного участия в том, что происходило, и наблюдал – с восторгом и трепетом, время от времени сглатывая слюну от необъяснимого напряжения.

От обилия огня было светло, как днем.

Из недр храма, с главной арены наверху пирамиды, сквозь отворенный для освещения люк донесся глухой рокот барабанов. Горожане при помощи закованных рабов один за другим вывели в центр площади сопротивляющихся, гнусаво и истошно мычащих животных, ощущающих близкую смерть.

– Да направит наши умы и руки Всесильная Госпожа Войны, Мать Сумерек.

Одну эту фразу возвестил Ишли, как старший из действующих мастеров храма, и целая сотня жертвенных быков в один миг вздернула головы в последней фатальной конвульсии. Каждого зверя держали по нескольку человек, другие подставляли глиняные чашки, собирая вытекающую кровь. Пораженные в сердца и горла, здоровенные туши валились наземь с грохотом, увлекая удерживающих их людей. Поводя могучими шеями, быки в последний раз насаживали на рога тела обидчиков, и многие рабы хрипели, падая поверх убитых туш.