Текст книги "Госпожа ворон (СИ)"

Автор книги: Анастасия Машевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

– Могу, – размеренно согласился Сайдр. – Но только то, что сам видел или знаю наверняка.

Агравейн замер, будто складывая в голове услышанные слова в какой-нибудь понятный смысл. Потом снова уставился на друида и переспросил:

– И что? Ты не знаешь?

Отвечать было глупо, и Сайдр лишь качнул головой.

– Но… как же тогда… – Агравейн расстроился.

– Есть один способ узнать наверняка, – заговорил Сайдр. – Но здесь это сделать невозможно – только на Ангорате.

Агравейн воссиял, и друид поторопился сбить его радужный настрой.

– Но не стоит питать больших надежд. Разрешение на проведение такого… ритуала может дать только действующая храмовница. Я могу попросить Неллу, но я не гарантирую, что она согласится.

Агравейн пронзительно поглядел на друида, будто выискивая подвох или лазейку, шанс, о котором друид умолчал. Сайдр в ответ смотрел просто и открыто, и у Агравейна не осталось выбора, кроме как заявить:

– Ладно. Это все больше, чем ничего. Я использую любой шанс. Пошлите гонца моему отцу, скажите, что я буду ждать его у Летнего моря для отправки на Ангорат по важному делу. А у меня, – Агравейн улыбнулся, – у меня их там, всесильные небеса, теперь два. Договор у нас, – заорал он намного громче. – Всем расположиться на отдых. Завтра утром возвращаемся в Архон. Я дойду с вами до княжества Рыб, дальше пойдете за Вальдром. Ты же проведешь меня на остров? – обернулся Молодой король к жрецу, без особенного вопроса в лице. Он все уже решил.

Однако Сайдр удивил и теперь:

– Увы. Я на Ангорат не еду, владыка. Но, как во все времена, вас проведут туда.

– А ты? – ревностно спросил Железногривый, как если бы Сайдр был обязан лично следовать его воле. Друид скептически поджал губы: власть имущим всегда кажется, что боги обязаны помогать им, а уж если те руками жрецов улыбнуться хотя бы единожды, у королей и вовсе пропадает рассудок. Не поэтому ли храмовница всегда предлагает сбивать спесь таким образом?

– Я сопровожу сыновей Хорнтелла в дом отца для начала. А потом поеду на север. Гленн отправился куда-то туда, и я беспокоюсь. К тому же, саддарам, которые откликнулись на призыв, надо сказать спасибо. За моего отца.

Агравейн задумался и кивнул.

* * *

После ночного отдыха на костях и пепле, Агравейн развернул армию домой. Невиданная по скорости война, невиданная стремительность в атаке и невиданная жестокость в конце… Что ж, у каждого свои подвиги.

А Сайдр в то же утро, подлатав за ночь, как мог, и покормив, повез герцогу Клиону Хорнтеллу его сына Клиама.

Тирант, брат Гленна, брошенный в темницы несколько месяцев назад, истлел от голода, сгнил и был заеден мышами и крысами.

* * *

Товары из Ласбарна жители Храма Даг испокон веков принимали и обменивали на верфях и в доках перед крепостными стенами под надежной охраной выдающихся бойцов с номерами во второй десятке и надзором гарнизонных лучников. Потому, простившись с торговцами из песков и поблагодарив капитаншу и золотом, и теплым словом, Бансабира свела по сходням лошадь, указывая путь Дайхатту, и пошла к запертым воротам.

Завидев непрошенных гостей, стражник в мягком кожаном нагруднике на воротах немного наклонился и заявил, что всем иноземным торговцам вход воспрещен.

– Я не торговка, – крикнула Бану. – Попроси у меня права голоса.

Стражник переглянулся с соседом-охранником и проорал поставленным голосом:

– У кого из вас есть право голоса?

Предвкушая собственный ответ, Бансабира едва не задохнулась от трепета и тоски. Всеединая Мать Богов и людей. Сколько жизней минуло с детства и юности?

– У того, кто служит Матери Сумерек, – так же громко ответила Бансабира, стараясь говорить так, чтобы не дрожал голос.

– Как ты служишь Ей?

– Воздевая сталь.

– От кого ты получила свою?

– От того, кто известен в этих стенах как Тиглат Тяжелый Меч.

– Что ты возьмешь здесь?

– То, что отдам.

– Откройте ворота, – приказал стражник.

С трескучим скрежетом ворота медленно разъехались – и сердце Бансабиры Изящной пропустило несколько ударов сразу.

Вот, как звучит заклинание, позволяющее вернуться в прошлое.

* * *

Город пестрел красками и шумел наречиями. Яркий, совсем не такой угрюмый, каким рисовали детские сказки Храм Даг – черным гнетущим логовом убийц и отравителей. Остров, на котором возвышались крепостные стены Храма Даг не был пологим, он поднимался и оседал, как кручи бушующих волн. Рядом с воротами располагалось несколько крытых каменных помещений, которые Аймар определил как склады и мастерские. Чуть дальше, ближе к главному корпусу громадного здания в форме ступенчатой пирамиды, раскинулся торговый квартал с самыми разномастными товарами: цветастыми тканями, камнями, кинжалами, рыбой, керамическими плошками и горшками. Он насквозь пропах маслами, выжимками из редких цветов, эфиров из заморского дерева, воском, цветами и специями.

Бансабира шла, олглядываясь с щемящей болью в сердце. Квартал был исчерчен узкими улочками, где с трудом могли разминуться две небольшие повозки, многочисленными загогулинами-проулками, глинобитными домиками и лавками. Кажется, вон за той они с Астароше якобы искали кошку, когда, вернувшись из Ласбарна никак не могли найти место для уединения, а их за ласками застукал мастер Ишли. А вон той корявой дорожкой со сбитым временем брусчаткой Бану несла на верфь парусину для починки какой-то галеи в день, когда застала Гора с другого конца острова по колено в море и с кнутом. Тиглат Тяжелый Меч никому бы не сознался, но с кнутом обращаться не умел вовсе и, когда ученица попросила учить ее этому, сам принялся тренироваться. Гор в тот день огрел себя раз пять, высек море и выматерился на всех языках, какие знал, но с кнутом так и не подружился.

Там, в левую диагональ от храма, виднелись возделанные пашни. За ними – отсюда пока не видать – содержались пасеки, куда однажды Ирэн Безликая загнала мастера Ишли собирать мед – в качестве желания за его очередной проигрыш в нарды. Когда Ишли узнал, что Бансабире эта игра тоже никак не дается, потрепал по затылку, сказав, что этот талант присущ только рыжим.

Бансабира, не таясь, улыбнулась: хорошее было время.

– Бансабира Изящная, – вдруг донеслось до слуха ясовцев, и Бану улыбнулась еще шире. Да, это она. Так ее называли здесь.

– Это Бансабира Изящная, ребят.

– Серьезно? Это она? Это ты точно знаешь?

– Говорят, она была восьмой уже в тринадцать лет.

Кто-то улыбался в ответ на приветливость Бану и ее пожелания благословений Праматери, кто-то, в особости, кто знал только по значкам в ранговой комнате и не встречался лично, следуя подсказке толпы, тыкал в Бану пальцем.

– Вас здесь знают, – зачем-то заметил Дайхатт, когда, минуя толпу, ясовцы выбрались к центральному входу в пирамиду храма. Бансабира не отозвалась и спешилась, передав поводья подоспевшему мальчишке лет двенадцати. Аймар ловко выпрыгнул из седла и отдал свои тоже.

– Отведи-ка их в конюшни, парень, – сказал тан.

Бансабира глянула на него с ноткой осуждения и ревности.

Они вошли внутрь, двигаясь вдоль бокового перекрытия до нужной Бану двери, и Аймар не удержался от замечания.

– Никогда бы не подумал, что Багровый храм может быть таким ярким оживленным местом.

– Даже самые мастеровитые убийцы храма здесь всего-навсего обычные люди с необычными талантами, которые налаживают торговлю, охраняют покой горожан, помогают жрецам, охотятся на дичь, выходят в море, удят рыбу и, когда надо, пригоняют рабов. Чтобы стать Клинком Богини, в храм надой войти последним ничтожеством – рабом, и стать со временем тем, на ком держится вся основа острова. Я раньше не понимала этого, но теперь знаю: в том, как неуклонно мы превращаемся из рабов в хозяев человеческих судеб, проявляется власть времени.

– Власть времени? – тупо переспросил Дайхатт.

– Да, – кивнула Бансабира. – Вся человеческая жизнь слагается из терпения и времени. И все те, кто дошел до конца этого пути, не сгинув, начинают ценить людей исключительно по их силе.

Аймар нахмурился и сделал страшные глаза. Бансабира сообразила, что он понял ее мысль совершенно кособоко.

– Рабов пригоняют из пленных пиратов, островитян, южных ясовцев и реже с севера Ласбарна и с Востока. Но в конечном счете, никто из нас не разбирает, кто откуда: мы все говорим на трех языках и судим людей по тому, как они смогли распорядиться своим временем.

Стараясь уразуметь сказанное, Аймар предпочел свернуть беседу в нейтральное русло:

– А что там, на Востоке? Я никогда не заходил дальше Бледных островов.

"Орс", – подумала танша.

– Ну так сходите, у вас в танааре наверняка не меньше сорока кораблей под… рукой. Нам сюда, – Бансабира повернула в третью дверь по левую руку.

Перед ними оказалось продолговатое прямоугольное помещение вровень с коридором. Под потолком зияли открытые люки полукруглых и овальных окон. Две дюжины столов из темного дерева с письменными принадлежностями и пергаментами стояли в три ровных ряда. Еще один стоял против всех на возвышении, и сейчас он один не был пуст. Склонившись над бумагами, там сидел человек с посеребренным теменем и висками. Его кожа наверняка была алебастровой, но в скудном освещении приобретала нездоровый восковой оттенок. На правом ухе отсутствовал крупный кусок; нос явно был сломан, возможно, не раз. Заслышав гостей, человек вскинул голову и тут же встал. Одежда на нем была старая и воинская; движения, которыми он расправил ее, точными и сдержанными, шаги – тихими. Голос оказался надломленным и низким, в кареоком взоре засияла ясность и скрытое безумство, а в улыбке – восторг узнавания.

– Я уж думал слух подводит меня, а, значит, не соврали горожане. Бансабира Изящная вернулась в обитель Матери Сумерек и Госпожи Войны.

– Мастер Ишли, – Бану шагнула в предложенные объятия, и жилистые руки в кожевенном поддоспешнике сдавили ее теплотой. Только, когда объятие закончилось, Дайхатт с удивлением заметил, что старик одного с Бану роста.

– Мы получили твои просьбы и ждали тебя. Но, если позволишь, оставим по ласбарнской традиции разговор о делах на завтра. Сегодня очень многие захотят встретиться с тобой, – он положил женщине ладонь на плечо и внимательно изучил лицо. – Ты повзрослела.

– Наверное, – бессмысленно отозвалась Бану.

– Наверное, не без причин, – поправил Ишли. – Впрочем, сейчас это не важно. Поверь, тебя ждет нынче много сюрпризов в этом храме. Ты вернулась поистине в хорошее время. Но все это – чуть позже, – спохватился Ишли, – а сейчас, как одна из старейшин храма, не составишь компанию на главной арене? Ион и Аннамара представляют третьегодок. Состязание начнется через треть часа, но раз уж прибыла Бансабира Изящная, стоит пойти заранее, а не то, обнимаясь с давними знакомцами, опоздаем с началом боев.

Бансабира засмеялась: ей бы не хотелось доставлять трудности близким людям.

– Брось, Бану. Ты заслужила свое право голоса и право ночлега. Да, надо сказать рабам, чтоб подготовили комнату. Твой спутник, судя по всему, не раб, а, стало быть, гость. Вы спите вместе?

Аймар вздрогнул от бестактности вопроса. Бану, однако, просто отрицательно прицокнула языком.

– Просто оказались в одном путешествии по стечению обстоятельств. Мастер Ишли – мой земляк тан Дайхатт, – кратко представила Бану. Ишли кивнул:

– Да благословит тебя Мать Сумерек, тан, – пожелал мастер. – Пойдемте со мной.

* * *

Казалось, она уже и не вспомнит, что здесь и как, но ноги сами вели знакомыми коридорами и лестницами. Бансабира шла с Ишли плечо в плечо, не думая и не глядя, где поворачивать, какую толкать дверь. Они болтали на ангоратском и ласбарнском, чтобы не посвящать Аймара в происходящее. И только, когда оказались на арене, Ишли на всеобщем пригласил располагаться удобнее.

Большое ристалище было окружено цельнокаменными лестничными уступами, каждая ступень которых служила скамьей. По диаметру арены к потолку росли стройные колонны-опоры, расставленные так, чтобы выдерживать свод и не мешать обзору. Огромный круглый люк в потолке был отворен, пропуская солнечный свет.

Один в один, ласбарнские бойцовские ямы, понял Дайхатт. Только в здании.

Несмотря на значительность зала, на скамьях с трудом можно было насчитать пару дюжин человек. Ишли поздоровался первым, громко, привлекая внимание, но этого уже и не требовалось: все головы обернулись в их сторону.

– Бансабира.

Шавна Трехрукая, восьмой номер сто восьмого поколения, удивительно красивая и стройная, кинулась на грудь Бану первой. Ее блестящие черные волосы взметнулись волной мирассийского шелка, чувственные губы изогнулись в недоверчивой, трогательной радости, а сияющие аметистовые глаза вспыхнули слезами счастья.

– Бану.

Они обнялись крепче, чем сестры: черная и белая, гордая северянка с гор далекого Астахира и желанная южанка из красных песков Ласбарна. Совсем не похожие, они прижимали друг друга – и прижимались друг к дружке, ощупывая пальцами плечи, спины. Потом чуть отстранились, не размыкая объятий, и, выждав минуту, поцеловались в губы.

– Праматерь, Бану, – Шавна заплакала, и безжалостная и бескомпромиссная Мать лагерей тоже почувствовала, как защипало глаза. – Я верила, знала, что ты приедешь, – горячо шепнула Трехрукая, заглядывая в глубокие зеленые глаза с расширившимися зрачками.

– Разумеется, она приехала, – чуть поодаль поднялся мужчина. – Бану Яввуз всегда держала слово.

Он развернулся всем телом и, выглядывая через Шавну, Бансабира узнала Рамира. Одними глазами, чуть указав на подругу, она спросила все ли хорошо, а Рамир отозвался поджатием губ. Ладно, они еще поговорят об этом.

– Ты взаправду вернулся сюда, – стараясь сдержаться, Бансабира закусила губу.

Шавна оглянулась через плечо на Рамира. Тот пошел им навстречу. Трехрукая отошла, пуская его к Бану. Шавна знала об их истории – им есть, что почтить.

Рамир приблизился, пронзительно взглянул в глаза Бансабиры, чуть приподнял за подбородок и тронул губы своими. Без всякой ненужной ласки, как это мог бы сделать брат. Сейчас они не были высокородной таншей и подданным или командующим и подчиненным, а только лишь давними знакомцами и друзьями, и Рамир мог позволить себе такой поцелуй. Он отодвинулся, поймал благодарный взгляд:

– Здравствуй, Мать лагерей.

– Я стала ею только с твоей помощью, – беззвучно ответила танша одними губами.

Их объятие встряхнуло Бансабиру, как электрический разряд в грозу. И, окруженная теплыми надежными руками соратника, танша, наконец разревелась. Забыв обо всем, кроме воссоединения с этой семьей, которой ничего не нужно доказывать, которая знает ее не только как дочь Свирепого или воспитанницу Тиглата, но как Бансабиру Изящную, вылепившую себя из рабской глины ничтожества и вознесшуюся к вершинам собственной неукротимой волей и неодолимым упорством.

– Значит, мы действительно собрались все вместе, – раздался в дверях залы еще один родной голос, и плечи Бану, обвитые рукой Рамира, вздрогнули. Танша подняла голову и оглянулась.

– Бансабира Изящная.

"Астароше просто велся на юность и перетрахал кучу молоденьких баб, пока ты не повзрослела" – прозвучал насмешкой в памяти голос Гора.

– Астароше Великодушный.

Он подошел к ним, и из-за узости проходов вдоль скамеек, Рамиру тоже пришлось отступить, а Дайхатту – вжаться в сиденье, чтобы пропустить бойца.

– Ты стала красавицей, – польстил Астароше.

– Я и была красавицей, – усмехнулась молодая женщина шатену в глаза.

– Мне ли не знать, – прошептал Астароше и потер подбородок. Он возмужал и изменился, но где-то внутри Бансабира опытным глазом полководца нашла надлом: незаросший, затянутый и замазанный наспех. Это не нога – колено ему сломал Гор. Это душа – жизнь ему сломала Бану.

Он мог встать, упрямо возразил внутренний голос главнокомандующего, без колебаний отдавшего тысячи приказов. У него сломана нога, напомнила мягкая женская совесть, а без ноги встать трудно.

Они ничего не могли сказать друг другу и, тупо уставившись глаза в глаза, стояли на вытянутой руке. Дайхатт, проникнутый трогательностью и теплотой встреч Бансабиры, мгновенно уловил печальную молчаливую ноту: мол, что тут скажешь? "Астароше любил меня" заявила Бану с неделю назад. Похоже, так и было.

Ситуацию спас Рамир, попросив представить спутника Изящной. Бану указала на земляка, назвав его. В подробности никто не лез.

Дайхатт осознал, что Бансабира не знает, что значит, обсуждать принятые решения. По понятным причинам.

Они расселись и разговорились – теперь уже все. Болтали о всяком, расспрашивая, как у нее дела, где Бану побывала, что делала. Танша отвечала далеко не на все вопросы, но о последней встрече с Гором обмолвилась.

– Серьезно? Тиглат? Как он и где? – решительный альт перекрыл гомон, и Бану узнала тембр Ирэн Безликой. Смуглая, жилистая, маленькая, с множеством мелких морщин и шрамов, как на лице, так и на оголенных до плеч руках. Следом шла Аннамара – с тем же живым васильковым глазом и заволоченным выцветшим. Следы пожара на ее лице не стерло даже время, и широкая прядка волос надо лбом по-прежнему отрастала седой.

Бансабира расцеловалась с обеими.

С противоположной стороны арены поднялся Ион – долговязый и мускулистый. Он махнул Бану рукой и сказал пару равнодушно-учтивых фраз. Они, хоть и учились у одного наставника, никогда не были близки. Потом заявил, что время начинать и велел третьегодкам готовиться. За мгновение до начала в зал забежала Габи. Приметив Бану, она успела только улыбнуться, а после ударили в гонг.

Когда Астароше, взявший роль герольда, объявил о цели их собрания, и состязания начались, Дайхатт замер с отвисшей челюстью. Не мог оторвать глаз от происходящего и вспомнить – был ли он сам в двенадцать-тринадцать лет способен выделывать такие штуки, как, например, вон тот парень? Был ли так находчив, как та девчонка? А вот хотя этим двум, наверняка бы сумел даже дать фору.

– Тану Яввуз, – тихонько позвал он, расположившись слева от Бану, хотя его и стремились оттеснить те, кто скучал по женщине не один год. В контексте происходящего собственное обращение к Бану казалось ему из рук вон нелепым, но зайти дальше он не смел.

– Да?

– Все эти люди, не на арене, а среди наблюдателей, они выпускники храма?

Бансабира отозвалась не сразу, обведя всех собравшихся внимательным взором. Все так.

– Наставники Храма Даг, – ответила вслух, – бойцы, удостоенные за мастерство мест в первой десятке.

Аймар о рангах Багрового храма имел представление предельно смутное, но выяснить решил позже: Яввуз сейчас явно нерасположена к долгим объяснениям. Ее глаза светились радостным азартом предвкушения чего-то чудесного.

* * *

Бои закончили только через пару часов. Некоторых из ребят наставники, Ион и Аннамара, растаскивали не живых, не мертвых.

Когда все поднялись, Шавна уцепила подругу за руку, заявив, чтобы немедля готовили для Бану ночлег и обед. Все, кто знал ее, кто воспитывал и учил, с кем она путешествовала и набиралась опыта, все должны были явиться, если были на острове. А до тех пор Бансабира, заявила Шавна, принадлежит только им, и утащила прочь. Рамир и Астароше переглянулись и поспешили вслед. Дайхатт остался стоять, оглашенный произошедшим, не понимая, куда теперь себя девать. В окружении незнакомых убийц даже он, полноправный тан, чувствовал себя загнанным зайцем. Неожиданно Ишли взял его под крыло, заявив, что займется его устройством, и "это быстро".

Бытовой вопрос действительно был улажен мгновенно. Аймара поселили за соседнюю от Бансабиры дверь, прислали раба с небольшой порцией еды до праздничного обеда, и оставили на собственное попечение.

Бансабира переглянулась с Аймаром в каком-то из коридоров, когда с Шавной, Рамиром и Астароше, шла к выходу из пирамиды, обронила что-то о том, что не сможет ближайшее время быть с ним внимательной и исчезла за следующим поворотом. Аймар вздохнул, отогнал приступ паники, вызванный очередными надсадными стонами откуда-то из-под земли и из центра пирамиды и тоже пошел на улицу. Там, в городе, было хотя бы ярко и оживленно. А здесь, в пирамиде, смертью пропах каждый угол, ибо стены Храма Даг приветливы только к тем, кто говорит на их языке.

В боковой галерее Аймара поймала за плечо Ирэн:

– Кажется, ты гость Бану, – утвердила она. – Не слоняйся в одиночестве. У тебя нет опознавательных меток о том, кто ты. Не успеешь моргнуть, окажешься в кандалах. Давай-ка, пошли со мной. Поможешь с малолетками. Бану сейчас все равно не до тебя.

Таким образом, Дайхатт оказался пристроенным.

* * *

Четверо давних друзей расположились на пустыре за кузницей, как нередко бывало в былые времена, когда они вместе тренировались или мотались по Бледным островам, Ласбарну, Восточным землям, вместе отлавливали пиратов и гоняли перепуганных мальцов. Рамир многое знал о том, чем Бану жила после ухода из храма, что-то знала и Шавна, но распространяться об этом совсем не хотелось.

Они просидели почти три часа, прежде чем их позвали в открытую трапезную – место сбора Клинков с номерами выше двадцатого. Там собралось множество людей, которых Бану называла по имени, и Аймар, присутствовавший как гость Изящной, дивился, какой огромный мир оставила за плечами Маленькая танша, чтобы вернуться в чертог отца.

Габи Бансабира говорила благодарности за науку хорошо выглядеть. Человеку, по имени Шухран сказала, что в ее охране есть могучий полукровка – на одну ногу северянин, на другую ласбарнец – с таким же именем по прозвищу Двурукий. Еще кому-то вспомнила забавный случай с кузнецами…

Как на небе есть два светила для дня и ночи, так и в танше Пурпурного дома было две Бану.

* * *

После обеда воодушевленная Бансабира предложила вместе прокатиться верхом, но Шавна качнула головой.

– Я бы не была так настойчива поболтать с тобой до обеда, родная моя, без причины и, поверь, дала бы тебе с дороги перевести дух. Но я ж не знаю, сколько ты пробудешь тут еще, а у меня заказ на Коралловом Острове, надо прибыть завтра утром, так что сегодня с вечерним отливом мне выходить в море. Надо готовиться и торопить компанию.

– Кого берешь? – полюбопытствовала Бану.

– Там ничего особо сложного, так что шестнадцатый, двадцать третий и двадцать седьмой номера.

– А ничего сложного – это как надолго? – спросила Изящная.

Шавна блеснула огнями глаз:

– Учитывая, что Коралловый Остров к нам ближе всех остальных, думаю, дня на три.

– Я дождусь, – клятвенно заверила Бану, даже не думая.

Еще бы, – улыбнулась Трехрукая. Рамир и Астароше переглянулись: будь один из них решительней, а другой сильнее духом – это могли бы быть их женщины. Но судьбе было угодно оставить их друзьями, несмотря ни на какие чувства.

* * *

Жизнь в Храме Даг всегда шла своим чередом. Поэтому к вечеру, когда зашло солнце, и корабль Шавны отчалил, настало время ночных тренировок. Астароше имел собственных учеников и потому был занят. Рамир вел групповые занятия упражнений. Получив толику времени, Бансабира выцепила мастера Ишли и разговорилась о делах. Перво-наперво, он сообщил, что мятеж на Перламутровом острове имел место. Не назвать серьезным бунтом на весь остров, скорее, обычный местный переворот с целью захвата полномочий другим наместником, но провокатора предали свои же. Это спровоцировало волну недовольства, однако с утверждением в роли наместника прямого наследника предыдущего все вернулось на круги своя, и Перламутровый снова принес присягу династии Яса.

Во-вторых, несколько молодых бойцов пятого и шестого года обучения по просьбе Бану были отправлены в Мусфор, как она и пообещала удельному князю, на два месяца. Постигать служение в песках – хороша наука для Клинка Праматери, так что подобная просьба не вызвала особого недовольства. Он, Ишли, одного из своих учеников сбагрил вообще с радостью – у парня разгар возраста созревания, надоел со страстью к приключениям страшно. Бансабира поблагодарила от души – и от кошелька, вытряхнув на стол мастера несколько дорогущих сапфировых и рубиновых бус.

– Немного, но, что есть.

Ишли поотнекивался для вида, но оплату принял с удовольствием.

Кроме того, заговорила дальше Бану, ей бы хотелось взять около десяти человек с номерами от пятого до пятнадцатого, кто согласиться уйти с ней из храма, в Пурпурный танаар в качестве наставников военной академии под своим крылом.

– По существу, это означает вывести систему обучения Храма Даг за пределы этого острова, но, если подумать, по одиночке десятки тысяч его бойцов уже растащили эту традицию. Я же всего лишь хочу взрастить из своих "меднотелых" настоящих зверей, из своих разведчиков – закоренелых проныр, из своих проходцев – ужей, способных вывернуться из любой трясины. Подобная просьба, будь я хоть трижды Рукой Праматери и старейшиной храма, требует обсуждения с другими старейшинами, так что, ваше мнения будет для меня важно.

Чистой воды лесть – знала Бану. Рука Праматери или старейшина Храма Даг – ничто иное, как боец, постигший провидение Матери Войны, а, значит, уразумевший, как обращаться с великим знанием обучения и смерти по своему решению. Быть Рукой Праматери – значит, продолжать Ее волю, а, стало быть, самому следовать ей. Если идешь тропой, проложенной для тебя Богом, невозможно ошибиться с направлением. Так что никаких обсуждений не требовалось, но дипломат в Бану повелел учтиво отнестись к тем, кто помог ей стать Избранницей Шиады.

Ишли одобрил и это. И когда поток вопросов Бансабиры иссяк, начал спрашивать про Гора. Тиглат Тяжелый Меч – лучшее его творение. Разумеется, ему дорога судьба такого сокровища…

* * *

Бансабира заглянула к Дайхатту ближе к ночи. Сообщила, что намеревается погостить здесь какое-то время и помочь некоторым из мастеров в обучении. Свежий взгляд на привычные действия учеников, сказала танша, всегда помогает продвинуть застой в развитии бойца, который происходит регулярно. Ей ли не знать?

Дайхатт ничего против не имел (хотя и понимал, что, даже имей он что против, Бансабиру не остановило бы). Только попросил таншу составить ему компанию и поболтать немного.

– Этот храм довольно мрачное место. Все время раздается откуда-то лязг оружия, ржание лошадей, грохот хозяйственных работ и стоны бойцов. Думал, к ночи утихнет, но тут, кажется, никогда не спят.

Верно, посмеялась Бану, так и есть. Тренировки в разном распорядке ведутся днем и ночью. Это в некотором роде позволяет отдыхающим приучаться спать в любом месте и в любое время, как только представляется возможность, или подолгу не спать вовсе, если такой возможности нет.

– В любом случае, здесь довольно неприветливо для чужака. Скрасьте мое одиночество, тану Яввуз, – Дайхатт улыбнулся обворожительно. Его черные глаза блеснули в сумраке пары сиротливых лампад призывно и напомнили Бансабире глаза Маатхаса. Добрые смешливые глаза человека, о котором она никогда не вспоминала нарочно, но не забывала ни дня.

– Хотя бы на полчасика, – упросил Аймар.

Ладно уж, раз Рамир занят, подумала Бану. Аймар засиял и принялся расспрашивать. Сказать можно немного, решила Бансабира. Еще неясно, на чьей стороне тан будет играть, когда придет время, но пару историй из их одуревшей юности в стенах храма – почему бы и не поведать?

* * *

На другой день Рамир освободился, и Бану провела все время подле него. Дайхатт, наущенный Ирэн не слоняться в одиночку, ходил за Бану по пятам и был неприглашенным и непрогнанным гостем в любых делах. Бану наблюдала за групповой тренировкой с копьями, за которую Рамир был ответственен – Дайхатт сидел рядом с ней на скамье вокруг арены. Бану помогала другу и его ребятам с починкой одного из судов на верфи (Рамир всегда стремился поддержать учеников личным примером) – Дайхатт тоже был на подхвате. К тому же постоянное общение в эти дни с легендарной Бансабирой Изящной из сто девятого поколения только больше заводило мальчишек и подзадоривало девчонок под началом Рамира. Вот она какая, женщина, чье имя они высматривали в ранговой комнате с восхищением перед фактом и тайной. Да и мастер как-то по-особому светился и глядел на соратницу с теплотой, шептались молодые бойцы, и Аймар слышал краем уха их шепот, толкуя неверно.

После пяти вечера Рамир и Бану принялись дурачиться, оставив поприще важных дел: сновали, как в старину, по проулкам и торговым улочкам, подтрунивали над встречными горожанами и торговцами, подначивали патрульных. Сделав вид, что украли пару молодых и еще зеленых яблок, принялись удирать от стражи, толкаясь, сбивая с ног, внося настоящую сумятицу, как безумные беспризорники-отроки. А потом с ногтя со звоном подбрасывали в воздух половину серебряной монеты – в десятки раз больше положенного – извинялись и принимались хохотать.

Они ушли через пашни и пасеки в сады. Рабы гнули спины нещадно, надсмотрщики были жестоки. Если бы не этот опыт, говорила Бану, не быть бы ей решительным командиром, не быть бы ей способной к пыткам, к дипломатической выдержке, к распоряжению подчиненными, как фигурами на шахматной доске. Драть рабов – беспощадный навык кровожадности, и он тоже бывает нужен.

Дайхатт, глядя на происходящее и вслушиваясь, только вздрагивал. Так значит, у Фарнэ его ждала бы еще стократно завидная для раба участь.

В саду Бансабира выклянчивала у Рамира твердых недозрелых груш и, чтобы она уже угомонилась, Рамир подсадил молодую женщину, обхватив ее бедра и придерживая над собой под ягодицы. Дайхатт бесился страшно: если он женится на этой женщине, надо будет сразу и навсегда оговорить, что ее не будут лапать какие-то посторонние мужики.

Впрочем, размышлял Аймар, судя по ее общению с Рамиром, последний знает о Бансабире куда больше и куда лучше, чем другие ее приятели и друзья. В конце концов, он назвал ее при встрече Матерью лагерей, а это что-то, да значило. Зато Астароше, который "ее любил" и "трахал молоденьких баб", с ними пересекся только к ужину, и тон их с Бану общения был натянуто-тосклив, как если бы два дорогих человека старались дотянуться друг до друга через стекло.

Может, Бансабира ошиблась, и это Рамир любил ее, а Астароше, как правильно заметил Гор, только желал?

Спрашивать подобные вещи Аймар не стал.

Бансабира в компании тана и Рамира разглядывала вечерние звезды, раскинувшись на пустыре за кузницей, вслушивалась в жужжание насекомых и шелест клевера вокруг, и с горечью на языке признавала, что ее чувства к Астароше остались далеко позади. Сейчас она была совсем другим человеком, и их больше ничего не связывало. Возможно, Русса был когда-то прав, сказав, что она слишком юна, чтобы постичь суть любви. Или недостаточно мудра, чтобы принять: любовь стареет.

Бансабира заметила это вслух. Рамир в ответ коротко улыбнулся и отрицательно цокнул.

– Только то, что по-настоящему является любовью, не стареет никогда.